Вода камень точит

— Вы уверены, что достаточно хорошо себя чувствуете?.. Всё взяли? Я сделала вам несколько экстренных ключей до Башни, на всякий случай… — Лилит металась между родителями, напряжённо хмурясь и внимательно вглядываясь в их черты лица, подмечая каждую мелочь. — Вы всё ещё очень бледные, может, подождёте ещё пару дней?.. — Богиня Матерь, Лилит! — Виктория всплеснула руками, с отчаяньем оглядываясь по сторонам в поисках убежища. — Ты сейчас похожа на своего отца.       Сам же Гарольд, действительно выглядящий несколько бледным и болезненным, в это время буквально купался в разливающейся заботе дочери, довольно щурясь. Чуть в стороне стояли плечом к плечу с совершенно одинаковыми ухмылками Сэм и Баки. На плече Барнса висели две собранные им дорожные сумки. Мужчины переглянулись и хмыкнули, совершенно бесстрашно игнорируя возмущённый взгляд Виктории. На диване сидели Питер и Роксана. И подростки явно держали себя в руках, стараясь не ёрзать нетерпеливо на сидении. — Да ладно вам, скоро улетим уже. — Заметившая состояние детей мама подмигнула младшей дочери. — И не забудьте взять с собой документы, технику, карты и свои костюмы. — Да, конечно… — Ответившая на автопилоте Рокси замерла, осознав перечисленный список. — Так, стоп. А костюмы-то зачем? — Потому что ваши задницы не в состоянии сидеть ровно и не искать на себя приключений. — Невозмутимо пожав плечами, Виктория хмыкнула и посмотрела на ехидно улыбающуюся Лилит. — Если вы живёте далеко от нас, это не значит, что мы ничего не знаем. — Ну, ма-а-ам!.. — Чуть обиженная, но при этом довольно улыбающаяся девочка сложила руки на груди и закатила глаза. — Это издержки воспитания и наследственность. Не ко мне претензии. — Нахалка. — Лилит цокнула языком, глядя на показавшую ей язык сестру. — Проводишь нас всех – и идите собирайтесь. Хорошо отдохните, держитесь подальше от всяких разноцветных пришельцев. И не доводите там сильно своих учителей, у них и так от вас глаза дёргаются… — Ну, мы же не виноваты…       Впрочем, старшая сестра уже не слушала, вернув всё внимание родителям и квохча над ними как наседка под довольное сопение Гарольда и смиренные вздохи Виктории. В этот момент Барнс повернулся к нетерпеливо раскачивающемуся на пятках соседу по ожиданию и вопросительно приподнял брови. — А ты не удивляйся, у неё по отношению к родителям всегда резьбу срывало. — Сэм пожал плечами, скользя задумчивым взглядом по сверкающему на солнце бару. — Клянусь, если мы не уедем в аэропорт ближайшие пятнадцать минут, меня придётся везти туда в смирительной рубашке. И через вытрезвитель.       Всё это было сказано абсолютно будничным и спокойным тоном. И при этом не было ни малейших сомнений, что через пятнадцать минут всё будет именно так, как и было озвучено. Солдат ухмыльнулся и уважительно покивал головой. Они отлично поладили за эти дни, что Сэм гостил у них. Он вообще со всеми поладил. Разве что Старка доводил до белого каления с завидной регулярностью и без особых усилий.       Впрочем, это только прибавляло ему очков в глазах остальной команды. Нет, они не со зла… Просто это гений всегда был тем, кто раздражал всех вокруг своими шуточками без границ. А тут наконец-то нашёлся человек, который ещё хуже. Но, стоит отметить, что и сам Тони наслаждался возможностью позубоскалить с новым персонажем во всю мощь своей фантазии. — Куколка… — Деликатно кашлянув и сделав вид, что не заметил благодарного взгляда Виктории, Баки привлёк внимание Лилит. — Если ты не оставишь своих родителей в покое и не дашь им спокойно улететь, боюсь, твоя мать тебя отшлёпает. — А наш Солдатик предпочитает придержать эту занимательную опцию для себя любимого. — Хмыкнув, Сэм, продолжая раскачиваться на пятках, всё так же невозмутимо изучал потолок. — И не смотри так на меня, ребёнок, у тебя на лбу написано «огонь-пожар». Бак, прости. — Да, я согласен, в общем-то. — Пожав плечами, Барнс усмехнулся, буквально обжигая свою ведьму многообещающим взглядом. — И в кого вы только такие выросли, а?.. — Старательно пряча чуть усталую улыбку, Виктория покачала головой и потянулась за сумками, которые тут же из-под её носа выхватил Сэм. — Благодарю. — Вам не стоит сейчас напрягаться. — Всё так же невозмутимо парень дёрнул плечом и пошёл в сторону лифта. — Жду вас на парковке, мама Блэк и папа Блэк.       И, насвистывая какую-то песенку из плейлиста Старка, гордо удалился из пентхауса. Сёстры, переглянувшись, крепко обняли устало выглядящих родителей, желая удачи. Как бы все ни пытались казаться оптимистичными и полными надежд, вопрос с тем, что будет дальше так и висел в воздухе. Что будет с магией, смогут ли они вернуться к полноценной жизни…       Барнс подошёл ближе и пожал Гарольду руку, окидывая супругов внимательным взглядом. Следом подошёл чуть неуверенно переминающийся с ноги на ногу Паркер. Замявшись на мгновение, он солнечно улыбнулся и быстро обнял мистера и миссис Блэк, осторожно прижимая к себе. Те лишь мягко переглянулись и ответили на объятия. Парень был таким милым и тёплым, что его невозможно было не полюбить. — Хэй, Пит, всё будет хорошо. — Гарольд потрепал взъерошенные кучеряшки совершенно как его старшая дочь. — Ты, главное, позаботься, чтобы Рокси сильно не переживала. — А я, значит, могу переживать? — Улыбнувшись, Лилит прислонилась спиной к груди Солдата, позволяя себя приобнять. — Или я уже всё, безнадёжна? — Во-первых, да. С тобой уже ничего не поделать. — Виктория усмехнулась и мягко потянула мужа в сторону лифта. — Во-вторых, ты давно уже в надёжных руках.       Пара зашла в лифт и посмотрела на своих девочек, стоявших в крепких объятиях. Мягкий сигнал и двери лифта закрылись, скрывая мужчину с женщиной от сразу четырёх встревоженных взглядов. Лифт тронулся. Роксана втянула воздух шумно и немного судорожно, разворачиваясь и утыкаясь Питеру в плечо. — Не переживай так, Рокс... — Лилит положила голову на плечо Барнса, мягко улыбаясь. — …всё будет хорошо. Я знаю. — Подняв голову, младшая сестра улыбнулась одними уголками губ. — Я знаю.

***

      Самолёт мягко опустился на посадочную полосу и начал плавно выруливать в сторону здания аэропорта. Роксана недовольно заворочалась в широком кресле, представляющем собой отдельную – почти полностью закрытую от внешнего мира – капсулу. Потянувшись, она недовольно уставилась в иллюминатор, нервно дёргая пристёгнутый ремень безопасности. — Ну, и чего ты такая хмурая, птичка? — Восторженный голос Паркера, весь полёт крутящего головой в попытке изучить все детали салона первого класса, на который его смогла уговорить девочка, заставил ту улыбнуться. — Теперь я понял, почему ты так настаивала! Тут здорово!.. — Да, Паркер… Наслаждайся хорошей жизнью, пока есть возможность. — Откуда-то из соседнего кресла раздался голос Томпсона. — Флэш. — Роксане даже голос не пришлось повышать для того, чтобы раздражающий парень заткнулся.       Хотя стоит отметить, что после прогремевшей на весь Нью-Йорк конференции владельцев Black Corporation, на которой они официально представили свою дочь, парень стал смотреть на неё иначе. Во взгляде явно прослеживалось уважение и – в какой-то степени – интерес.       Им, честно говоря, было даже жаль Юджина. В такой мере зависеть от внешних символов и атрибутики… Парня ждёт много разочарований в жизни. Ведь когда ты выбираешь себе окружение по подобным принципам… Вряд ли речь будет идти о чём-то стоящем. — Не обращай внимания, Пит. — Забыв о пытающемся привлечь внимание однокласснике, Роксана солнечно улыбнулась Паркеру, театрально качая головой. — Не привыкла летать общественным транспортом… Кажется, меня немного избаловали в этом плане..       Питер лишь усмехнулся на эту явную попытку козырнуть. Да и он прекрасно знал, что девушка при необходимости спокойно ездила на метро и автобусах. Но не уколоть человека, который столько лет их доставал… Она не могла.       Гостиница в Венеции была более чем терпимой. Тем более, что дорога к ней лежала через широкие каналы, по которым они плыли, дружно крутя головами и восторженно охая. Город действительно…поражал воображение. Словно с картинки, замерший во времени, полный ослепительных солнечных бликов. И любой элемент современных технологий здесь казался чем-то сюрреалистичным и неуместным. — Так, народ! Рюкзаки долой! Встречаемся у музея да Винчи ровно в три! — Мистер Делл, возвышающийся над школьниками как настоящая башня, громогласно сообщил о ближайших планах.       Впрочем, попасть в музей им было не суждено. Зато они, по крайней мере, неплохо развлеклись, наблюдая за склокой преподавателей, выясняющих, кто был ответственен за культурную программу – и кто виноват в том, что музей оказался закрыт.       Тем не менее, они не особо расстроились и оперативно расползлись по окрестностям каждый своей компанией. Именно поэтому друзья разбились на парочки и, хоть и двигались примерно в одном направлении, всё же нашли уединение. И, к их удивлению, Нед тоже предпочёл побыть в сторонке от них с Бетти Брант, с которой, как оказалось, летел на соседних местах.       Но их весёлое времяпровождение оказалось неожиданно прервано. Сперва Питер замер, прислушиваясь к взбунтовавшемуся чутью, буквально поднявшему дыбом все волосы на теле разом. Следом тут же нахмурилась Роксана, невольно потянувшись к кнопке активации костюма.       По воде поползли какие-то непонятные волны, идущие поперёк течения. Они словно бы собирались в одном единственном центре и вот наконец… Огромный водяной столб взметнулся вверх, выпуская наружу гигантского водяного монстра. Лодки размело к берегам. Повсюду началась паника. Люди бежали подальше от воды в попытках спастись, но… Они были в Венеции, чёрт возьми.       Тем временем монстр начал размахивать своими кулачищами, разнося в щепки древние и не очень строения. Пит переглянулся с Рокси. Они встретились глазами с друзьями и увидели, как те ободряюще кивают. Два шага в тень переулка – и вот уже на свет вылетают на одной паутине Колибри и Человек-Паук. Кажется, где-то вдалеке на всю Венецию разнёсся восторженный вопль самого главного фаната Паука – Юджина Томпсона. — Пит, он же насквозь водяной! По нему хрен чем попадёшь!.. — Приземлившись на крышу, Рокси осмотрелась и повернулась к парню. — И здесь полно гражданских! — Значит, надо отвлечь этого чудика и дать время на эвакуацию… — Пит заметил, что монстр уверенно движется по каналу в сторону огромного пешеходного моста. — Окси, там!       Они рванули в сторону перехода. И в этот раз Роксана, двигающаяся по крышам, имела определённое преимущество в скорости. Поэтому, когда парень её догнал – девушка успела вывести всех на твёрдую землю. — Он должен будет ударить по мосту, Пит! — Судорожно копаясь в своих часах, которые сделала к её костюму сестра, она что-то усиленно искала. — А это значит, что… — Он станет плотным и осязаемым! Нужно понять принципы изменения его агрегатного состояния и… — В самом крайнем случае – мы всегда можем попробовать заморозить его и разбить к хренам собачьим…       Первый удар водяного кулака пришёлся на бортик. Камень был разрушен. Ребята же устояли на ногах исключительно благодаря щиту из энергии, сгенерированному Роксаной из своих наручней.       Неожиданно среди наблюдающих прошёл какой-то странный ропот. Заозиравшись, подростки увидели, что к ним приближается какой-то странный…человек? — У него что…аквариум на голове? — Линзы на маске парня смешно расширились, демонстрируя удивление.       В этот момент странный человек замер в воздухе и пафосно развёл руки в стороны. Те засияли – и возле них появились сверкающие и вращающиеся треугольники. — Ага. А ещё он, похоже, фанаточка нашего Очень Странного Дока. — Роксана хмыкнула, озадаченно хмурясь. Что-то было не так… И она должна понять – что именно.       Тем временем Аквариум, окутанный каким-то странным зелёным туманом, отчаянно бросался на водяного гиганта, развозя настоящее сражение. При этом он стрелял такими же зелёными, похожими на лазеры, лучами, создавая попутно энергетические щиты. И в процессе разрушалось всё больше и больше зданий. Роксана же хмурилась всё сильнее. — Пит, они сейчас тут разнесут всё к хренам! Надо что-то делать!.. — Нужно увести их подальше от города! И, желательно, от воды!..       Паркер пытался привлечь внимание то Аквариума, то монстра, чтобы увести их в сторону. Получалось не особо хорошо до тех пор, пока он не смог достучаться до самого неизвестного героя. Вдвоём у них получалось намного лучше.       В какой-то момент Роксану достало это представление. И она поняла, что стоит рискнуть. Да, она ещё не до конца освоилась со своими силами, но… Это больше не могло продолжаться. Глаза под очками засияли изумрудным огнём. Сила нарастала в теле всё сильнее, грозя погрести под собой. И, когда напряжение достигло максимума, девушка развела руки в стороны, позволяя ей вырваться наружу.       Изумрудная волна прокатилась по пространству, словно пламя облизывая выступы зданий. И, докатившись до сражающихся, она охватила монстра в плотный кокон, заставляя замереть. Питер довольно воскликнул, победно вскидывая кулак. Его вынужденный напарник буквально замер в воздухе, оборачиваясь на девушку. И та явственно ощутила исходящие от него эмоции. Гнев. Раздражение… И страх. Роксана искривила губы в усмешкой под маской. И она знала, что её увидят. И услышат. — Ну, чего замер, герой?.. — Губы едва ли шевелились, а голос был тише шёпота. Но мужчина ощутимо вздрогнул в воздухе, дав понять, что её услышали. — Уничтожай.

***

      Барнс оглядывался, отмечая, каким всё вокруг выглядит технологичным. Серые стены, серая мебель, чёрные и белые детали… Словно кто-то просто забыл добавить цвет, когда придумывал интерьер. — Ну, добро пожаловать в наш временный дом. — Лилит усмехнулась и приветственно помахала промелькнувшему в коридоре Северу. Здесь, в Башне, он выглядел ещё более осязаемым и реальным. — Это исключительно мой этаж. Я его экранировала и закрыла от родителей, как только у меня появилась для этого малейшая возможность. — Жажда уединения? — Понимающе хмыкнув, Барнс сбросил сумки на пол и прошёлся по гостиной. — Мне нравится. Спокойно. — В этом и был смысл… — Грустно улыбнувшись своим воспоминаниям, Лилит подошла и обняла мужчину со спины, прижимаясь щекой и прикрывая глаза. — Мне не хватало равновесия в то время, когда я переделывала тут всё. А после… Не хотелось ничего менять в моём сером мире. — Какие у нас планы, Куколка? — Сегодня?.. Никаких особенно. Отдохнём, Север разложит вещи, я проведу тебе небольшую экскурсию по местности… — Блэк усмехнулась и выпрямилась, оставляя невесомый поцелуй на спине. — А завтра… — Завтра нужно тебе будет наведаться в отдел разработок, а после согласовать и подписать несколько документов. Помощник Виктории всё подготовил. — Север вышел в гостиную, чтобы забрать сумки. — А после тебя ждёт твоя лаборатория. Я уже перенёс все действующие проекты. Послезавтра у вас встреча с малым составом совета директоров. — У нас? — Лилит в непонимании приподняла брови. — Тебе пригодится моральная поддержка. — Север уже из коридора обернулся через плечо, улыбаясь. — Там наблюдаются некоторые…брожения. — Подслушивал в свободное время… — Заметив, как по лицу искина скользнула тень смущения перед тем, как он отвернулся, ведьма довольно кивнула. — Умница, весь в мать. — Значит, послезавтра я буду охранять тебя от злобных жадных старикашек. — Усмехнувшись, Солдат приобнял девушку, мягко утягивая ту в сторону кухни. — О, тогда я точно буду в безопасности… А что на счёт завтра? Какие планы? — Планировал изучить тут всё, наведаться на один из этажей… Гарри сказал, что ваша служба безопасности что-то не очень хорошо справляется в последнее время… А у него не хватало времени этим заняться. — Что?.. — Есть два типа людей: те, кто готов защитить от пули, и те, кто хочет, чтобы защитили их. — Невозмутимо пожав плечами, Барнс усадил Блэк за стол, безошибочно находя взглядом кофемашину. — И в вашей службе безопасности должны быть только первые. И я хочу в этом убедиться. — Хм…Что ж… — Благодарно приняв чашку с кофе, Лилии довольно и счастливо улыбнулась. — Развлекайся, Волчонок. И ни в чём себе не отказывай.

***

— Я уже пожалел, что мы пустили тебя за руль… — Гарольд, пристегнувшийся максимально надёжно, вжался в сиденье, стараясь сильно не обращать внимания на пролетающие мимо деревья. — Да ладно вам, папа Блэк! — Бесшабашно шатающийся по заднему сиденью на каждом повороте Сэм ухватился за подголовник переднего сиденья. — Зато весело же едем, с ветерком!.. — С ветерком не то слово… — Мистер Блэк тяжело вздохнул, и тоскливо посмотрел в небо. — Я просто надеюсь, что мы вообще доедем. — Ой, ну, что ты опять устроил драму из ничего?.. — Несясь на предельной для машины скорости, Виктория потянулась переключить музыку, пропуская мимо ушей судорожный вздох мужа. — Когда мы куда не доезжали?       Сзади раздался довольный хохот их гида. Сэм откровенно наслаждался экстремальной дорогой. Он, в отличие от Гарольда, был даже рад, что миссис Блэк стало намного лучше возле первого источника в Шотландии. Развалины старого замка не зря считались то ли проклятыми, то ли священными среди людей. В старинных подвалах они действительно обнаружили то, что искали.       Стоило провести ритуал, как на лицо Виктории на глазах вернулись краски. Кожа, волосы – всё налилось цветом, буквально оживляя женщину. Гарольду тоже стало лучше, но из-за истощённого состояния организма – ему было намного сложнее. Но надежда цвела в их душах всё сильнее и сильнее.       Поэтому на Стоунхендж, к которому они сейчас ехали, были возложены особые надежды. В конце концов, он считался самым старинным и самым мощным источником энергии. Поэтому, Блэки где-то в глубине души верили, что магия вернётся к ним хотя бы частично. — Там днём слишком много туристов… — Сэм ткнул пальцем в очередную развилку на дороге, прекрасно помня, что женщине бесполезно говорить «лево» и «право». — Ночью тоже, конечно, есть отчаянные ребята, которые пытаются прорваться через посты охраны, но… Не думаю, что вас это как-то задержит. Но лучше свести к минимуму все даже теоретические встречи с мерзкими маглами.       Довольно хмыкнувший Гарольд покачал головой. Сэм давно уже стал неотъемлемой частью их семьи. Он воспринимал этого парня как родного сына. Даже когда-то давно надеялся, что они с Лилит сойдутся… Но достаточно быстро понял, что их связывают совсем иные отношения. Что, впрочем, вылилось в удивительную дружбу. И он верил, что эту дружбу они пронесут через года. — Подъезжаем. Лучше припарковаться где-то здесь и пойти через лес. — Сэм усмехнулся и ткнул в небольшую обочину. — Если что, я поддержу. — Да уж не кисейная барышня. Дойду. — Покривившись, Гарольд выбрался из машины, разминая шею.       Виктория сдержала улыбку и пошла вслед за мужем в лес. Вокруг них вприпрыжку шёл Сэм, рассматривая деревья и выискивая хоть каких-нибудь животных или птиц. Ибо ему просто так не хватало адреналина ночью в лесу, ведущему к особо охраняемому государственному объекту. Действительно. Ничего удивительного. Обычный вторник. — Вы взяли с собой всё необходимое?.. Обратно задолбаемся топать. — Да, разумеется. — Виктория даже искренне возмутилась тому, что кто-то мог даже заподозрить в малейшей безответственности. — Всё, что нужно точно и на всякий случай. У нас нет права на ошибку.       Мужчины согласно кивнули, сосредоточенно хмурясь. Они все понимали, сколько гласных и официальных правил они нарушили за свой вояж. Но каждый готов был принять ответственность. Потому что возможный результат стоил любых последствий. — Мы на месте. — Сэм кивнул на выставленный караул и вопросительно посмотрел на Викторию. — Нужно отправить их поспать на пару часиков. Можно моими методами… Можно вашими – если есть варианты. — Конечно же есть. — Хмыкнув, Виктория стянула с плеч рюкзак и достала из него странного вида штуковину, похожую на гранату. — Мы же не хотим никого калечить… — А, вы предпочитаете сразу – и чтобы наверняка. — Понимающе хмыкнув, Сэм проследил взглядом оружие в руках женщины, уважительно кивая. — Понимаю. Уважаю. Одобряю. — Что?.. — Недоумённо нахмурившись, миссис Блэк оценивающе посмотрела на свою разработку и тут же возмущённо фыркнула. — Это всего лишь безопасное, но мощное снотворное! Мы не убиваем людей!.. — Ага. Последние лет пять. — Усмехнувшись, Гарольд принял максимально невинный вид. — Гарольд!.. — Иногда создавалось ощущение, что злобно шипеть умеет каждая женщина, которая носит фамилию Блэк.       Активировав устройство, которое тут же мягко взлетело с её ладони, Виктория что-то нажала в телефоне, который успела достать из кармана. Приблизившись к караулу, их явно не обычная граната начала источать странный серый газ. Спустя несколько мгновений солдаты мягко осели на землю, закрывая глаза. Женщина удовлетворённо кивнула. — Наблюдение тоже отключено. Можем идти.       Они проскользнули к каменистому сооружению, что мягко и маняще темнело на открытой поляне. Гарольд в какой-то момент осознал, что невольно замедлил шаг. Словно что-то одновременно тянуло его с невероятной силой… И в то же время словно пространство сгустилось вокруг, не позволяя подойти ближе. — Я… Я слышу… — Прикрыв глаза, мужчина осознал, что он действительно слышит какой-то странный женский шёпот. — Я всё ещё слышу её, Ви… — Это же хороший знак, да?.. — Сэм неуверенно переводил между ними взгляд, пытаясь понять, что вообще происходит – и что всё это значит. — Да… Определённо… — Кивнув словно завороженная, Виктория дождалась, пока её муж зайдёт внутрь центра круга из монолитов.       Жестом показав Сэму оставаться чуть вдали, женщина приблизилась ко рву, который окружал Стоунхендж. Она медленно достала из рюкзака довольно длинный изогнутый кинжал, исчерченный рунами и странными символами. Занеся ладонь над ямой в земле, она решительно полоснула по ней лезвием. Тонкая струйка крови потянулась к земле. Внутри круга замер Гарольд.       Стоило первой капле коснуться травы, как медово-карие глаза женщины полыхнули белым светом. Аналогичная вспышка озарила ближайшие камни. Виктория словно в трансе двинулась к соседнему рву. Процедура повторилась снова. Ослепительный белый свет становился всё ярче. Монолиты загорались один за другим, разрезая темноту ночи.       В момент, когда круг замкнулся, свет собрался в единое кольцо, раскрываясь в сверкающий столб, скрывший внутри себя мужчину. Виктория почувствовала, что ноги перестают её держать, колени невольно подгибаются. Ощущение чужеродной, холодной силы, струящейся по телу, сводило с ума. Лишь тонкая нить, что обжигающе горячо тянулась к мужу, позволяла сохранять рассудок. Голос – женский шёпот, что послышался Гарольду – теперь звучал набатом в ушах, не позволяя различить ни слова.       Энергия струилась всё сильнее, всё напористее и мощнее. Сводя с ума, силой выкидывая за пределы собственного сознания. И наконец – полнейшая, звенящая тишина. И голос. — Вы решили, что вы достойны?..