Вода камень точит

      Лилит сидела во главе стола в комнате для совещаний, поправляя элегантные очки в чёрной оправе. На внутреннюю сторону линз Север старательно выводил досье на каждого члена Совета Директоров. Большинство из них не вызывали никаких сомнений. В конце концов, они стояли ещё у истоков их компании, более чем довольные своими инвестициями.       Насколько Блэк успела выяснить за прошедшие сутки, коалиция недовольных собралась вокруг наследника одного из инвесторов, к которому перешёл пакет акций. Александр Гисс. И, как это часто бывает, несколько увлечённый построением собственной империи отец не сумел уделить достаточно времени тому, чтобы воспитать из сына достойного человека. Они, в общем-то, ожидали от него возможных неприятностей. — Мы ждём кого-то ещё, мисс Блэк? — Гисс елейно улыбнулся и сложил пальцы домиком, игнорируя возмущённые взгляды старших коллег. — Буквально…       Но Лилит прервали. В помещение для совещаний тенью скользнул Барнс, замирая за спиной девушки. Он был в полной экипировке Зимнего. Даром, что без маски и боевого раскраса. Однако все, кто сидел в комнате, успели разглядеть пару боевых ножей на пояснице. А торчащий из-за плеча ствол винтовки и вовсе было сложно не заметить.       Блэк сдержала крайне довольную улыбку, лишь слегка дёрнув уголками губ, отмечая, как побледнел лицом их новоявленный бунтарь и сидящая рядом с ним семейная пара. Особенно ведьму радовала открытая и мягко переливающаяся под проникающим из окна солнечным светом бионика. Золотые прожилки буквально завораживали взгляд. Солдат же совершенно невозмутимо поставил на стол перед ней стаканчик с кофе, который принёс с собой. И снова вытянулся за плечом девушки мрачным Призраком. — Теперь мы можем приступать. — Вежливо улыбнувшись, Лилит чуть склонила голову к плечу, раскладывая бумаги. — На повестке дня у нас, как мне известно, новый совместный проект со Stark Industries и открытие офиса в Штатах… — Насколько это целесообразно?.. В конце концов, чтобы открыть филиал, нам нужно будет выделить значительную часть прибыли за ближайший период… — Один из старейших акционеров, пожилой джентльмен с полностью седой головой, мягко улыбнулся девушке, явно поддерживая дочку старых друзей. — В предоставленных вам данных есть все расчёты. Да, несколько месяцев чистая прибыль немного снизится, но… — Блэк пожала плечами, отвечая на улыбку, и открывая папку перед собой. — Это положительно скажется на стоимости акций. Прогнозы сулят нам гарантированный рост на несколько пунктов. Кроме того, это позволит нам немного расширить программу стажировки МИТа, которая успешно действует уже более пяти лет… — Вообще не ясно, почему мы не можем ограничиться студентами из нашей страны!.. — Сидящая чуть в стороне от всех женщина скривила губы. — У нас тоже много молодых и талантливых ребят… — Которым никто не отказывает в стажировке, если они соответствуют требованиям компании. — Лилит снова мягко улыбнулась. Эта дамочка всегда ворчала, но была более чем способна к конструктивному диалогу, если уделить ей достаточно внимания. — Но и приглашение на стажировку выпускников одного из лучших технических ВУЗов идёт на пользу репутации компании на мировой арене. — Это всё, конечно очень и очень замечательно… — Гисс взял слово, довольно щурясь на Блэк и явно стараясь избегать того, чтобы его взгляд хоть как-то касался Барнса. — Но почему мы обсуждаем вещи, составляющие коммерческую тайну, в присутствии постороннего?       Все дружно дёрнулись было посмотреть на не дёрнувшегося ни на миллиметр Солдата, но так же дружно и быстро отвели свои взгляды, переведя их на вздёрнувшую подбородок ведьму. — Здесь нет никого постороннего, мистер Гисс. Члены семьи Блэк имеют право присутствовать на любом собрании, касающемся компании. — Чрезвычайно мило улыбнувшись, Лилит заставила Александра невольно вздрогнуть. — Тем более, мистер Барнс – мой жених… И он крайне щепетильно относится к вопросам обеспечения моей безопасности. — Вы полагаете, вам может кто-то угрожать здесь?.. — Всё тот же милый седой старичок бросил быстрый тяжёлый взгляд на зарывающегося новичка, демонстрируя свою сторону в этом вопросе. — Жених ещё не член семьи, насколько мне известно… — Старательно игнорируя взгляды старого состава Совета, Гисс нервно приосанился. — Ничего не мешает ему завтра разорвать вашу помолвку и пойти к конкурентам, чтобы слить данные.       За спиной Блэк послышался чуть угрожающий шелест бионики. Лилит невольно растянула губы в улыбке, отмечая, как краска снова покинула лицо Александра. Девушка под недоумевающими взглядами плавно поднялась со своего места. — В ужасном мире вы живёте, Алекс. Остаётся только посочувствовать… — Окинув взглядом Совет, Блэк вежливо, но при этом едва заметно кивнула. — Но я вас услышала. Объявляю перерыв. Встретимся через час в этом зале.       И, не обращая ни малейшего внимания на шёпот за своей спиной, покинула переговорный зал. Солдат следовал за ней. — Куколка?.. Я правильно тебя понимаю?.. — Ты всё ещё гражданин Канады, Джеймс… Я – тоже. — Уверена?.. — Всегда.

***

      Виктория озиралась по сторонам, пытаясь понять, где она оказалась. Странного вида поляна казалась выцветшей и словно бы потерявшей краски, но… При этом она выглядела настолько правильной, что иное не могло и представиться.       Шум воды, словно приглушённый толстым слоем ваты. Ветра не было. Ни единого движения воздуха. Словно пространство было сплошным застывшим ничем. И женщине не оставалось ничего, кроме как двигаться на единственный звук, достигающий ушей.       Вскоре она вышла к странному, словно бы замкнутому водопаду. Вода никуда не утекала из небольшого озера на земле – и при этом продолжала течь словно бы с неба… Если бы оно тут было. — Ох, ещё одно несчастное дитя Трикстера…       Виктория резко подняла взгляд, чувствуя, как кружится и туманится голова. Перед ней, прямо рядом с озером, сидит… Даже мысленно невозможно назвать её просто женщиной. Величие, сила, что она распространяла вокруг себя… Это порождало где-то внутри – глубоко-глубоко – желание опуститься на колени и склонить голову. Но она была Викторией Блэк. Той, кто никогда не перед кем не склонялась. Шла наперекор всему, ведомая своими принципами и убеждениями. Поэтому, сжав кулаки, женщина лишь опустила взгляд в знак уважения. — Гордая… Сильная… Как и все дети юного Трикстера. — Глубокий грудной голос, казалось, проникал в самое естество. — Ты ведь знаешь, кто я, дитя?.. — Боадицея… — Голос миссис Блэк казался ей самой плоским и чрезмерно тихим. Таким, каким он не звучал никогда. — Богиня, Матерь всего сущего… — В последние века своей памяти… Пока мир ещё не забыл обо мне… Я слышала лишь имя Боудикка. — Глубокий голос наполнился грустью и сожалением. — Грубая и жалкая тень былого величия. — Мы никогда не забывали тебя… Твоё имя бережно нами хранилось испокон веков, отныне – и вовек. — Голова Виктории всё-таки невольно чуть наклонилась, заставляя женщину нахмурить брови. — Поэтому вы и смогли обратиться ко мне… — Богиня провела тонкой ладонью над поверхностью озера, вынуждая миссис Блэк перевести взгляд на воду. — Он совсем слаб…       Виктория в ужасе распахнула глаза. Под водой был Гарольд. Бледный, с закрытыми глазами… Поверхность озера рябью искажала его черты, заставляя сердце женщины пропускать удар за ударом. — Что… Что с ним?.. — Как бы ни старалась она держать голос, он всё же дрогнул. — Беспокоишься, дитя… — Мягкая улыбка коснулась полных губ, похожих на кровоточащую рану. — Любишь… Это хорошо. Значит, ему будет к кому возвращаться. — Он вернётся? — А вот теперь откровенную надежду в голосе можно было различить, не прилагая никаких усилий. — Разумеется!.. Вы очень вовремя смогли остановить эту...заразу. — Богиня посмотрела на воду с незатаённой нежностью. — А помогать детям моего милого Трикстера мне только в радость. — Но… Из-за чего это вообще произошло?.. Если мы такие дети – почему вообще с ним это случилось? — Ты забываешься, дитя. — Грозно посмотрев на женщину, Боадицея нахмурила брови. И лишь дождавшись страха в глазах, удовлетворённо кивнула, мягко улыбаясь. — Так лучше… Я помогаю вам исключительно по доброй воле и собственной милости. То, что случилось с твоим мужем – просто произошло. Так бывает. Да, вы не опустили руки, но… Это лишь счастливое стечение обстоятельств. — Я… Прошу прощения, Великая Матерь. — В этот раз движение головы было более чем явным. — Не хотела показаться неблагодарной. — Я знаю, дитя, я знаю…       По воде снова прошла рябь. Виктория невольно замерла, не отрывая взгляда от мужа. Надежда, упрямо живущая в груди, давила с ужасающей болью и тяжестью. Казалось бы, всё шло хорошо… Ритуал должен был лишь придать им сил и стабилизировать их душу и остатки магии. Но теперь… Теперь они в забытой всеми обители древней Богини, чья мощь несравнима ни с чем, что когда-либо видело человечество. И их судьбы были вверены ей, лишённые права выбирать и требовать. — Мы… Мы сможем уйти обратно? — С надеждой посмотрев на Боадицею, миссис Блэк невольно прикрыла глаза. — А вам есть зачем возвращаться?.. — Алые губы изогнулись в усмешке, отвлекая от брошенного в сторону озера взгляда. — Мне было так скучно все эти одинокие века… А сейчас наконец-то у меня есть милое развлечение…       «Мы не развлечение!..» Виктории хотелось отчаянно кричать, спорить и сопротивляться. Но она лишь стиснула зубы, сдерживая слова внутри. Не было никакого смысла в том, чтобы сражаться сейчас. Но был ли шанс?.. — Нам есть куда возвращаться. На той стороне нас действительно ждут. — Перед внутренним взглядом женщины скользили картины её прошлого. Её девочки. Маленькие, взрослеющие, принимающие решения. Их друзья. Семья, готовая на всё, чтобы им помочь. — У нас есть семья. — Да… Есть… Вы не прожили свою жизнь впустую… — Казалось, Богиня смотрела все те же картины, что видела Виктория. И её губы растянулись в жадной усмешке. — Готова ли ты попрощаться со всеми ними, если это будет единственным, что спасёт твоего супруга?.. — Я… — Дыхание на мгновение перехватило. Не на такой исход они рассчитывали, когда искали спасения. Но Гарольд… Взгляд скользнул по поверхности озера, скрывающей под собой её мужчину… Девочки поймут. Да, им будет тяжело, но… Они бы сделали точно такой же выбор. — Да. Я готова. — Хорошо…       Слово Богини ощущалось, как проклятие, как решение, которое оспорить не под силу никому и никогда. Смирение. Смирение с принятым решением. И понимание безвозвратности происходящего. Боадицея медленно повела рукой в сторону воды, приглашая её присоединиться к мужу. Виктория мужественно кивнула, делая первый – медленный и робкий – шаг. Голос её звучал тихо, словно тот самый ветер, которого так не хватало в этом пристанище. — Хорошо…

***

      Убедившись, что Бетти, с которой ей пришлось разделить комнату, перестала щебетать про Неда, вызывая у Роксаны несварение желудка повышенной концентрацией приторной милости, и уснула, Блэк тихонько выскользнула из комнаты. Дверь номера, в которой остановились Паркер с другом, была через три от их по коридору. Легко открыв её, девочка сразу же услышала громкий храп Неда. Питер, стоявший у окна, обернулся и тут же улыбнулся. — Окси!.. — Парень сделал шаг навстречу, чтобы обнять, но замер, заметив её нахмуренное выражение лица. — Что такое?.. — Кто здесь?.. — Блэк заозиралась по сторонам и тут же замерла, глядя на стоящее в углу кресло. — Что?.. Какого хрена вообще?! — Пит подскочил, невольно загораживая девушку собой. — Вам проблем мало что ли?       На кресле, сливаясь с темнотой, сидел Ник Фьюри, прижимая к груди пистолет. Роксана невольно хмыкнула от этой картины, складывая руки на груди. Бровь её взметнулась вверх, демонстрируя всю насмешку, что была сейчас в ней. — Не бойся, Мишка Гамми, мы тебя не обидим. — Заметив, что Ник невольно скрипнул зубами от очередного прозвища, девочка растянула губы в довольной улыбке. — Что, дождался, пока Лилит и Баки будут от нас на другом конце планеты, чтобы бесстрашно явиться? Так и не научился пользоваться телефоном? — С вами… С вами очень сложно связаться, золотые детки… — Скривившись в ухмылке, Фьюри попытался изобразить высокомерие. — Можем засунуть пару золотых ложек тебе в зад, Морфеус. — Хмыкнув, Рокси развернулась спиной к Директору, теряя интерес. — Дай угадаю, Нед под транками? — Они не сильные, оклемается… — В этом твоя проблема, Мишка Гамми. — Хмыкнув, Роксана покачала головой и закатила глаза. — Ты не осознаешь, что у людей есть права. Есть личные границы, которые нужно уважать. Не всё крутится вокруг тебя и твоих идей. Никто не обязан послушно бежать и решать твои проблемы. — И тем не менее – вы там, где вы мне и нужны… — Привычно пропустив мимо ушей всю пламенную речь девушки, Ник, в своей привычной пафосной манере растягивая гласные, продолжил толкать свою речь. — В Венеции. Какое совпадение… — Не пытайся присваивать себе чужие заслуги. — Рокс закатила глаза и махнула на Директора рукой. — Я понимаю, что тебе хочется показать, что ты всё ещё обладаешь какой-то там бесконечной властью. Но ты всего лишь директор обычной правительственной организации. И тебе за каким-то лесом нужна наша помощь. Так будь котиком, не пускай пыль в глаза и скажи прямо, чего ты хочешь. Пока я не намылила тебе шею. — А нос дорос до… — Ты даже не представляешь, Мишка Гамми… — В одно мгновение оказавшись за спиной Фьюри, Роксана ласково положила ладони на дёрнувшиеся плечи и, наклонившись, ласково прошептала, заставляя мужчину погрузиться на несколько секунд в страшные воспоминания. — Через что я прошла – и до чего доросла. Поэтому открой свой грёбанный рот и скажи прямо, какого чёрта тебе от нас надо. — Хорошо… — Обречённо вздохнув, Фьюри вырвался из нежно удерживающих его ладошек и, достав из кармана своего плаща странный куб, положил его на стол. Тут же появилась проекция земного шара. — Всё, что нам известно… Неделю назад мексиканское селение снесло ураганом. Свидетели утверждают, что у урагана было лицо. И три дня спустя – аналогичный инцидент в Марокко. Деревню… — Богиня Матерь, ты бы нам ещё историю сотворения мира рассказал, Фьюри!.. — Роксана не выдержала и снова закатила глаза. — Ну, сколько можно, я не понимаю! — Чёрт с вами!.. — Схватив со стола проектор, Ник убрал голограмму и резко поднялся. — Собирайтесь и за мной!       Именно по этой причине они плыли по каналу, облачённые в свои костюмы, на лодке вместе с директором Щ.И.Т.а. И да, Роксана была не очень этим довольна. Впрочем, выбора у них особого не было. Фьюри толкал какие-то пафосные речи. И если Пит ещё делал вид, что пытается слушать, то девочка копалась в своём блэктоле, старательно пряча экран. Поэтому, когда они оказались в каком-то сыром подвале, напичканном техникой и агентами, она с недоумением завертела головой. — С возвращением, Блэк. — Усмехнувшись, Фьюри покачал головой и приглашающе повёл рукой. — Познакомьтесь… Это мистер Бек. — Аквариум! — Восторженно хлопнув в ладоши, Роксана сканирующим взглядом посмотрела на мужчину. Когда тот передёрнул плечами, девочка довольно улыбнулась. — Что?.. Эм… — Изобразив на лице вежливую улыбку, Бек подошёл ближе, протягивая Паркеру руку. — Можете звать меня Квентин.       Питер пожал протянутую руку, переглянувшись с девушкой. Они оба чувствовали это. Словно смотришь дешёвое кино, в котором дерьмово подобран актёрский состав. Но пока что… Стоило сделать хорошую мину при плохой игре. — А вы молодцы, ребята… Показали себя героями… — Прозвучало высокомерно. Героями мы показали себя уже очень давно. — Рокси ухмыльнулась, старательно сдерживая рвущуюся наружу магию. — Но ты тоже был неплох. — Да… — Неловко замявшись, Мистерио словно старательно подбирал глаза. — Таких бы как вы… Да моему миру… — Вашему миру?.. — Питер показательно нахмурив брови, изобразил непонимание. — Эм… Мистер Бек тоже с Земли… — Фьюри решил вмешаться, чтобы спасти разговор. — Просто не с вашей… — «Вашей», значит?.. — Усмехнувшись, Роксана склонила голову к плечу, довольно щурясь. — Выходишь из роли… Ник.       Запнувшись на ровном месте, Фьюри медленно повернулся к девочке, внимательно её оглядывая. Блэк же ехидно улыбалась, смотря на Директора тем самым взглядом. «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю.» Когда пауза затянулась, девушка подмигнула ему и отвернулась, не позволяя продолжить разговор.       И, пока Питер старательно слушал сказочку про параллельные вселенные от Квентина Бека, Роксана не менее старательно копалась в данных, которые выводил на её экран Север. По губам невольно растекалась довольная улыбка. Ох, это будет очень… Очень весело.

***

— Лилит, ты ведь знаешь, что это всё – против правил… — Мужчина тяжело вздохнул и посмотрел на бывшую одноклассницу. — И понимаешь, как всё делается… — Поэтому и заглянула в твой обеденный перерыв. — Невозмутимо пожав плечами, Лилит протянула приятелю папку. — Ты судья. Вот наша лицензия. Технически – всё законно, Терри. — Она настоящая?.. — Приподняв бровь, парень изучил лицензию и внимательно посмотрел на девушку. — А какая разница? — Лихо ухмыльнувшись, Блэк весело пожала плечами и переплела свои пальцы с бионикой Солдата. — Она проведена по всем инстанциям. Никто не подкопается. Сержант Барнс имеет двойное гражданство. Всё по твоему любимому законодательству. — Хитрая змея… — Усмехнувшись, Терри покачал головой и посмотрел на её спутника. — Я надеюсь, ты понимаешь, с кем ты связываешься, парень… — О-о-о… Более чем… Более чем. — Усмехнувшись, Барнс с любовью посмотрел на свою невесту. — Осознанно и добровольно. — Что же… Если вам это действительно важно… — Окинув взглядом самую странную парочку, с которой ему приходилось когда-либо сталкиваться. — Вы даже костюмчики праздничные подобрали, не так ли?..       Парочка переглянулась и, окинув друг друга довольными взглядами, прыснула перед закатившим глаза судьёй. Очень даже торжественный вид. Чёрные футболки с парными надписями – что может быть милее вообще?..       И не важно, что на его футболке было написано «I am Bucky fucking Barnes», а на её «I am fucking Bucky Barnes». Безумно романтично, не так ли?.. — Мы старались. — Лилит солнечно и счастливо улыбнулась. — Тогда… Приступим? — Неуверенно улыбнувшись, Терри почесал свою шею и достал нужные документы. — Согласна ли… — Богиня Матерь!.. — Закатив глаза, Блэк взмахнула руками, прерывая официальное лицо. — Давай сделаем вид, что вся эта чепуха пройдена? Да, согласна. — Да, согласен. И да, согласен. — Усмехнувшись, Барнс ещё крепче переплёл их пальцы, позволяя неприлично счастливой улыбке расползтись по лицу. — Неужели ты не смогла отвертеться, Куколка! — Да, я смирилась с неизбежным. — Нежно улыбнувшись, Лилит почувствовала, как у неё защипало глаза. Но нет, она не будет плакать. Нет. — Тогда… Поставьте здесь и здесь свои подписи. — Повернув свидетельство к ним лицом, Терри усмехнулся. — Вы самые странные брачующиеся в моей жизни. И я уверен, что это не изменится даже с десятилетиями моей практики. — Спасибо за комплимент, милашка! — Блэк размашисто поставила свою подпись на документе, разом прощаясь со своей прошлой жизнью.       Барнс следил за этим движением так внимательно, как никогда и ни на одной из своих миссий. Поставив свою подпись следом, он неверяще посмотрел на свидетельство о браке. Он не понимал, почему так реагирует… Ведь они связаны по рукам и ногам. На всех возможных и невозможных уровнях. Их связывала судьба, магия, жизнь и смерть. Она была его женщиной. И это никогда не изменится. Раз за разом они будут вместе перерождаться и всегда находить друг друга. В каждом из миров. В любой точке времени и пространства – они будут вместе.       Но сейчас… Он смотрел на этот чёртов клочок бумаги с их фамилиями… Муж и жена. Официально. Она – его законная по всем чёртовым параметрам жена. В горе и в радости. В болезни и здравии. Отныне – и вовек. И словно… Словно последняя деталь пазла встала на своё место. И теперь… Теперь картина сложилась. Идеально.       Они вышли из здания суда. Ошарашенные. Счастливые. Не до конца понимающие, что только что произошло. Но вышли оттуда, провожаемые понимающим взглядом Терри, который знал, что, пожалуй, только что сделал супругами самую…подходящую для этого пару.       Они вошли в конференц-зал Black Corporation всё в тех же футболках, отмечая, как скривился Александр Гисс. Зато седовласый старичок ухмыльнулся и показал парочке большой палец. — Ну, что, дамы и господа… — Обведя взглядом Совет Директоров, Блэк села на отодвинутый Баки стул и благодарно улыбнулась, кивая на соседний стул. — Полагаю, присутствие моего мужа – и по совместительству исполняющего обязанности главы службы безопасности – на совете никого не должно смущать. — А какие у нас гарантии?.. — Гисс, отчаянно цепляясь за малейшие шансы, высокомерно протянул, оглядывая злобным взглядом их футболки. — Вы заключили необходимые договоры?.. — А какие у тебя гарантии, Алекс, что ты доедешь до дома живым?.. — Сладко улыбнувшись, Лилит стряхнула с плеча своей футболки невидимые пылинки. — Ты составил завещание, я надеюсь?.. — Ты смеешь мне угрожать? — Прищурившись, Гисс нервно начал подниматься со своего места. — На глазах у всех? Да я!.. — Сядь. — Барнс говорил тихо. Очень тихо. Но его слова достигли цели.       Александр послушно опустился на место, складывая руки на столе. Сторонники старого совета обменялись довольными взглядами. Они какое-то время сомневались, что в отсутствии родителей Лилит сможет удержать компанию. Особенно, с учётом так не вовремя начавшихся брожений, но… То, что они видели сейчас, их успокоило.       Дальше их встреча протекала в спокойном и размеренном течении. Обсудили все необходимые вопросы. Уладили спорные моменты. Все решения, важные для Блэк были приняты. Выходили все из зала довольные. Ну… Почти все. Но те, кто был против… Не смели больше ничего оспаривать. — Куколка… — Когда они остались вдвоём, Барнс снова переплёл их пальцы и нежно поцеловал каждую костяшку её руки. — Не жалеешь? — Жалею о чём? О принятом давным-давно решении?.. — Усмехнувшись, Лилит прикрыла глаза, довольно улыбаясь. — А как же свадьба?.. — Все эти маленькие тарталетки, навязчивые гости... Необходимость улыбаться всем в этом дурацком подвенечном платье, делая вид, что меня это не достало до чёртиков?.. — Уверен, Шон сделал бы для тебя самое удобное в мире платье. — Да плевать!.. Как по мне… — Лилит окинула взглядом свою футболку и улыбнулась ещё шире. — У меня самый прекрасный в мире подвенечный наряд. Самый потрясающий в мире муж. И самая идеальная свадьба, какую только можно себе представить. — Что же… Если честно… Не могу не согласиться. — Не важно… Где, как и почему, Джеймс… — Задрав голову, Блэк посмотрела на мягко улыбающегося Солдата, чувствуя, как снова защипало глаза. — Главное, что я люблю тебя. Больше, чем эта Вселенная в состоянии себе даже представить. — Вместе, Куколка?.. — До самого конца.