Темная ночь опустилась на Пристань Лотоса. Вокруг была мертвая тишина. Так было уже почти год. Некогда шумный город стал молчаливым и скрытным. Этот самый год стал мрачным и самым жестоким после падения Пристани во время войны с кланом Вэнь.
Страх,ужас,непонимание,боль-все эти чувства окутывали Юньмэн Цзян. А вместе с ним и его главу. С осады Луаньцзан прошло достаточно времени,но раны оставались свежи.
Некогда юный глава Ордена чей характер был непростым стал еще более ужасным.
По все Поднебесной ходили слухи. В любой деревне, в каждом уголке мира знали о грозном Саньду Шеншоу. Тот кто уничтожает любого кто ступит на путь Тьмы. Говорят что эту ненависть поселил в сердце главы Цзян его шисюн Вэй Усянь. Именно после его безумства юный знаклинвтель на чьих плечах остался новорожденный племянник бросил свои силы на борьбу с Темными заклинателями,что хотели продолжить дело покойного Старейшины Илин.
Сяомин тоже не обошли эти слухи. Погруженная в собственное горе и проблемы девушка долго игнорировала слухи,которые бродили по улицам ее небольшого городка.
Девушка знала о непростом характере друга,видела его состояние после потери последних близких людей, но то что описывали люди никак не рисовалось в ее голове.
Цзян Чэн от злости и ярости словно обезумел. Он хватал приспешников Темного пути,пытал и поговаривали,что никто живым из Пристани Лотоса так не вернулся. Люди стали жить в страхе. Другие кланы деликатно молчали,ведь глава Ордена не нарушал никаких правил. А вмешиваться в его политику считалось вмешательством в дела Ордена. Однако слухи разрастались и разрастались.
Дошло до того,что купцы,которые раньше бежали на перегонки в Пристань Лотоса стали ее избегать. Они все переместились в более дальние города. Лишь бы подальше от главной резиденции главы. Каждая поездка сопровождалась слухами. Одни говорили,что народ боится выйти из домов,другие говорят,что слышны крики пленных.
Когда слухи дошли до малышки Вэйлинг,что было почти десять Соямин долго пыталась успокоить ребёнка, который от этого стал мучится бессоницей. Сама девушка больше по ночам не спала. На ее голову свалилось все и сразу. Смерть брата, управление поселением,маленький А-Юань. И пусть Лань Чжань обещал забрать его,сейчас ей нужно было защищать его,как собственное дитя. Поэтому все эти слухи проходили мимо нее.
Но при этом такие активные разговоры заставляли волноваться за возлюбленного. Он не писал,не искал встречи. Словно их объединял только Ло Ян,который по собственнойглупости покоился в могиле. Цзян Чэн словно забыл о ее существовании, отдав свою душу на растерзание гневу и мести.
Однако ученики как раз не забыли о существовании рычага давления на собственного главу. Подобные вспышки гнева уже стали настораживать многих и все стали волноваться,как бы не случилось искажение ци. Да и стоило положить конец подобному кровопролитию.
Сяомин не была уверена, что решением проблемы было именно ее посещение Пристани Лотоса. Прибыв поздно вечером,она обнаружила несколько учеников, что решили ее встретить. Дева Ло скинула капюшон и посмотрела на молодых людей.
-Вы так уверены, что я смогу решить это?-прямо спросила она.
-Ваш брат очень хорошо влиял на нашего главу. -произнес один из них.-Он всегда знал,как усмирить его гнев.
-А-Ян всегда умел сгладить углы в ссоре,но я не обладаю этим талантом-произнесла она и с сочувствием посмотрела на них.-Я сделаю,что смогу. Да и хочу узнать,что из этих слухов правда.
Она тяжело вздыхает,когда позади нее начинается шевеление и Вэйлинг хватает Юаня крепче за руку. На немой вопрос учеников, Сяомин поджимает губы.
-Мне не с кем их оставить. Поэтому взяла их с собой.
-Мы можем пока увести их в детскую. -произнес Цзян Баи.-Сейчас в Пристани гостит юный господин Цзинь. Если вы задержитесь дети могут хотя бы поиграть.
-Он еще мал для игр,но если за ними присмотрит няня Цзинь Лина,я буду благодарна.
Один из юношей кивнул и забрал детей. Дева Ло тяжело вздохнула предже чем переступить порог резиденции клана Цзян. Казалось,что она была здесь недавно совсем,нопри этом прошла целая вечность.
"-Я могу поздравить тебя-произнесла заклинательница и навалилась на стену.-Теперь ты официально глава Ордена.
-Ты приехала?-удивленно произнес Ваньинь и подошел к ней ближе.-Надолго? Почему не сказала? Я бы подготовил тебе комнату.
-Ох,А-Чэн,ты что меня не знаешь?-шутливо спросила она.-Мне и на улице хорошо спиться. На самом деле я не могла пропустить твоего вступления в должность. Это такая ответственность. Но я верю ты справишься.
-Ты надолго приехала?
-А что?
-Я могу расчитывать хотя бы на один день,чтобы провести с тобой? Ты тогда резко покинула Цишань,ушла в странствие. От тебя и вестовки не дождаться!-произнес Цзян Чэн и слегка отвернулся от нее.-Я между прочим волнуюсь.
-Волнуешься ты или муха на ухом по имени А-Ян?-усмехнулась заклинательница и приобняла друга за плечи.-Так уж и быть один день я посвящу тебе. Заодно расскажешь,что у вас нового"
По телу прошла дрожь,когда она переступила порог резиденции. Она не была уверенна,что ей будут рады в этом доме после всего,что случилось. Да и просто те слухи вызывали дрожь. А вдруг Цзян Чэн и правда обезумел? Вдруг он и ее убьет?
Она идет по тропинкам прямо к залу Познания меча. Но едва она подошла ближе,как звуки заставили ее ноги прирости к земле.
Несмотря на позднее время суток в главном зале слышался гул. Затем она слышит звук рассеченого воздуха и приглушённые крики. Сяомин кое-как нашла в себе силы,чтобы повернуться и посмотреть. Увиденное заставило его впасть в ужас.
Как же было тяжело узнать,что все слухи это действительно правда? Дева Ло прикрыла рот рукой,чтобы не закричать. В зале были все старейшины клана, что когда-то наставляли юного главу. На низких столиках стояли различные закуски,семена лотосов и множество кувшиков вина. Во главе них самым сидел Цзян Чэн. Возле него находился не один выпитый кувшин вина. По его взгляду она уже определила,что юноша был пьян. Цзыдянь на его пальце заискрил и принял форму хлыста. Цзян Чэн расплылся в недоброй усмешке и взмахнул рукой. Цзыдянь взмыл в воздух,а затем опустился в середину зала прямо по чей-то спине.
Заклинательница не сразу заметила,что посреди всего этого "пира" было ещё кое-что более ужасающее. В самой середине посещения она увидела молодого юношу лет восемнадцати. Его одежда была изорвана и запачкана в крови. Тело сильно исхудало,а глаза были почти мертвые. На ее спине было около тринадцати или пятнадцати свежих кровавых полос. Девушка ужаснулась от одного лишь вида.
Увидя ее,парнишка жалостливо посмотрел в ее сторону. Она закусила губу,едва увидела его лицо. Следующего удара не последовало,ведь заклинательница вытянула руку вперед и водяная лиана,вызванная девой Ло,очутилась прямо над юношей возведя защитный купол и отразив атаку духовного оружия.
Гул резко стих и уже все внимание было уделено незванной гостье. Она лишь всикнула голову и без капли страха вошла во внутрь.
Слухи ползли не только вокруг главы Цзян,но и вокруг самой девушки. Из-за ее дара многие сторонились девушку тем самым заклинательница и заработала себе не самую лучшую репутацию. Еще во время войны хватало одного взгляда, чтобы по телу прошла дрожь. Так было и сейчас. Она смерила всех подобным взглядом, а затем села возле парня,накинув на него свою дорожную одежду.
-Пиршество закончено,прошу всех удалиться.-произнесла она.-Я хочу поговорить с главой Цзян наедине.
-Ты не можешь здесь отдавать приказы!-произнес холодно Цзян Чэн. -Что тебе надо? Зачем явилась?
-А что нельзя? Хотела увидеть правдивы ли слухи.
-Убедилась?-ехидно произнёс он.-А теперь убирайся и не мешай мне. Какое право ты имеешь врываться в мой дом и мешать мне творить правосудие.
Сяомин покачала головой и сделала глубокий вдох. Спорить с пьяным другом еще хуже и сложнее,чем в обычной жизни. И его доводы и слова ее выводят. Они итак постоянно кричат друг на друга,а сейчас вообще страшно представить,что будет.
Как они остались один на один заклинательница не заметила. Она была слишком увлечена тем,что сверлила дыру в друге и ждала хоть какой-то реакции.
-Правосудие,Ваньинь?-удивленно спросила она и подошла ближе к заклинателю.-Это ты называешь правосудием? Ты хватаешь и пытаешь людей! В народе говорят,что они даже из твоей резиденции не выходят живыми!
Как-то оправдать поступок заклинателя она даже не пыталась. Точнее говоря у нее даже не находилось для этого слов. Она просто ждала ответа от юноши. Поэтому смотрела прямо и без доли страха. Покажет страх и можно считать проиграет.
На лотосовом троне Цзян Чэн выглядел и правда великолепно. Кто бы что не говорит,а девушка была уверена, что когда он родился это место уже приняло его своим будущим лидером и никакой Вэй Усянь тут и рядом не стоял. В далеком прошлом девушка была не раз свидетелем того,как Цзян Чэн до крови кусал губы,сжимал кулаки,когда его отец,бывший глава Ордена,отдавал предпочтение Вэй Усяню. И не раз она видела,как Ваньинь,дождавшись, когда внимание полностью уйдет от него,убегал прочь далеко-далеко. Бывали случаи, когда юного наследника не могли найти до самой ночи. Тогда Мадам Юй устраивала такой скандал и мужу и приемному сыну. Но после Цзян Чэна находили и Пурпурная паучиха кричала на сына,что он не может себе позволять такие выходки.
Один из таких скандалов,к сожалению, был увиден заклинательницей лично. Тогда Сяомин гостила в Пристани Лотоса и впервые познакомилась с новым членом их семьи. Она уже плохо помнила подробности конфликта, но очень отчетливо запомнила реакцию юного наследника на безразличие отца к нему и гнев его матушки. Тогда она не решилась даже подойти к Цзян Чэну, ведь они ссорились почти по каждой мелочи. Да и Яньли тихонько увела гостью в свою любимую беседку поиграть,пока ее отец находился на Ночной Охоте,как раз вблизи к Юньмэню.
Все года Сяомин мысленно представляла,как мог бы выглядеть ее будущий супруг в роли главы Ордена. Ради этого даже приехала на церемонию официального встпуления в должность Цзян Чэна, как главы Ордена. Вот только,то,что она видела сейчас ее нисколько не радовало. На все ее слова Ваньинь фыркнул и опустошил кувшин одним глотком,отбросив тот в сторону. В помещении раздался звук бьющейся посуды и заклинательница вздрогнула от неожиданности.
-Не тебе меня судить. Те кто идут темным путем в скором времени будут иметь честь познакомиться с моим духовным оружием.
-Ты что собираешься всю жизнь положить на это?
-Если будет нужно,то положу!-рчвкнул он и вскочил на ноги.-Какое тебе дело?! Тебе столько лет было на меня наплевать,а сейчас ты пришла и делаешь вид,что тебе не все равно?!
-Мне никогда не было на тебя все равно,А-Чэн! Но то,что ты творишь сейчас заставляет меня бояться за тебя!
Сяомин старалась вести беседу спокойно. Цзян Чэн зол и пьян. Страшно представить,что он может вытворить и с ней и с другими в таком состоянии. А судя по рассказам юных учеников она поняла,что эти вечерние попойки,представления не были единичными случаями,а уже входили в ежедневный режим главы Ордена.
Дева Ло осторожно подошла к юноше и дотронулась до его щеки. По телу Цзян Чэна прошла дрожь,но он по-прежнему не смотрел на нее.
-Ты изменился. Ты стал жестоким и теряешь контроль над собой. Оставь это дело молю тебя. Твоя репутация страдает. Это не стоит того. В Поднебесной много тех кто следует Темному Пути,всех тебе не отыскать и потом не их вина,что ты потерял все..
О последних словах она пожалела тут,как только их произнесла. Гневный взгляд Ваньиня тут же был обращен на нее. Заклинатель рывком отбросил руку девушки и сжал запястье. Дева Ло не на шутку испугалась и хотела вырваться,но хватка была слишком сильной.
-Не виноваты говоришь?! Из-за таких людей страдают другие! Умирают невинные! Моя сестра погибла,но разве она заслуживала этого?! Цзинь Лин остался сиротой и все благодаря Вэй Усяню и его Темному искусству! И они такие же! Если их не убить,то..
-Чем ты отличаешься сейчас от него?!-резко крикнула девушка.-Ты тоже убиваешь! Твои глаза заслонены местью и гневом! Ты ничего не видишь и теряешь рассудок! Вэй Усянь совершил чудовищный поступок и я не меньше тебя его ненавижу! Думаешь тебе только плохо?! Мне тоже плохо,потому что я потеряла брата! Свою опору! И я не хочу потерять тебя! Думаешь легко мне быть управляющей?! Каждый день я слышу сплетни за своей спиной, что я ничего не могу,потому что родилась женщиной. Мне приходится защищать себя и Вэйлинг, потому что она тоже сирота,как и Цзинь Лин. А так же маленький А-Юань,который просто не понимает,за что его хотят убить!
-Ты сама забрала это проклятое дитя!ты знала чья эта дочь! И будешь сейчас меня винить и этим упрекать?!-усмехнулся Ваньинь.-А может ты спасла ее,потому что так его любила? Даже после того,что он совершил!
-Замолчи! Ты прекрасно знаешь причину!
Сяомин вырвала руку и спустилась со ступеней вниз. Она гордо вскинул голову,понимая что нет смысла продолжать разговор. Это будет лишь пустой тратой времени. Глупо было надеяться,что Цзян Чэн послушает ее.
-А этот щенок Вэнь...
-Даже не смей его трогать!-рыкнула девушка.-Иначе я убью тебя.
-Да что же ты медлишь?-наигранно протянул Ваньинь.-Давай! Сделай это! Ты же всегда считала меня кем-то жалкими недостойным своего внимания. Даже дочь ублюдка,что убил твою семью, чуть не убил тебя,оказалась тебе ближе, чем я!
-А-Чэн,она ребенок! Ей было три года! Разве может ребенок отвечать за поступки отца?! Мне стало ее жаль! Ты бы разве не так поступил? И я никогда не выбирала между вами.
-Лжешь!-резко крикнул Цзян Чэн и духовное оружие на его пальце вновь заискрило.-Ты всегда мне врешь! Сбегаешь! Ты говоришь одно,но в твоих мыслях другое! Скажи,а когда ты целовала меня,ты ведь его представляла верно? Наверное даже была бы не против зайти дальше,вот только тебе нужен был не я,а Демин. Я же так мешал ваш сбежать в счастливую жизнь. И ты решила отомстить за это вместо благодарности за спасение! Изводить меня годами это же самая лучшая месть,не так ли? Играть на чужих чувствах доставляет тебе радость,верно?
Дева Ло сжала кулаки и из последних сил держалась,чтобы не сорваться. Такие речи были для нее ничем новым. О ревности друга она знала давно,но чтобы они всплыли в таком контексте....
-А ты можно подумать не представлял на своем месте Вэнь Цин-ехидно произнеслк она.-То как ты смотрел на нее говорит о многом. Но ты тоже посодействовал ее убийству! Ты так стремишься меня защитить, но где гарантия, что после ты не поступишь так же?! Разве я могу верить тому, кто любви предпочет репутацию!
Сяомин нахмурилась и развернклась. Больше она не желала вести бесед и решила отложить на утро. Хоть и ей хотелось сорваться и уехать,но дергать лишний раз Вэйлинг и Юаня она не хотела. Однако девушка не успела сделать и шага,как спину обожгло сильной болью,а затем она проваливается в беспамятство.
***
-Вот собственно и вся история,-произносит дева Ло и поворачивается лицом к юному главе Цзинь.-После я пробыла в Пристани пару дней и даже уделяла внимание вам. Наверное поэтому вы и помните.
-Я тогда думал,что это матушка вернулась.-тихо произнес он.-Тогда я думал,она просто уехала и еще не знал,что она никогда уже не вернется.-руки сжали края ханьфу.-А затем вновь все исчезло.
-Вы были совсем малы, удивительно, что вы помните даже фрагменты,господин Цзинь.
-Просто Цзинь Лин,госпожа Ло.-отозвался юноша.-Опустите формальности. Мне их хватает и без вас.
-Как скажешь.-пожала плечами заклинательница и поставила пиалу на столик.-У вас есть еще ко мне вопросы? Не поймите неправильно,но не лучше было бы спрашивать об этой вашего дядю? Он возможно расскажет больше,чем я.
-В том то и дело,что нет! Дядя ничего не говорил! Ни о вас! Ни о тётушке! Я узнал случайно..Из дневника...
-Который Вэй Ин принес мне-закончила она за юношу и усмехнулась.-Я думала,что потеряла его,а оказалось глава Цзян решил сохранить его себе,как память..
-Почему вы не совершили три поклона,если столько лет тайно встречались?-удивился Цзинь Лин.-Что вам помешало?!
Сяомин промолчала на этот вопрос и прикусила губу. Она деликатно встала и посмотрела в окно,из которого открывался вид на сад.
-Я отвечу на этот вопрос,когда буду знать ответ-произнесла она.-Это тебе стоит спросить у своего дяди. Это все что тебя интересовало?
Цзинь Лин неуверенно кивнул. Несмотря на юный возраст он мог с лёгкостью отличить,когда собеседник желает закончить беседу. Поэтому пока он решил завершить диалог молчанием, так как заклинательница уже начала расхаживать по комнате в попытке уйти.
-Теперь можно я задам вопросы?-неожиданно протянула девушка и вновь повернулась к юному главе лицом.
-Да.
-Зачем вы пригласили меня на совет? С какой целью позвали в Ланьлин Цзинь,если за этими вопросами могли приехать сами.
Первое время Цзинь Лин молчал. Такого напора он не мог ожидать, тем более голос девы Ло очень изменился. Первое впечателение и правда обманчиво и все слухи,что он собрал потвердились за минуту. Еще при встрече она ему показалась милой и безобидной девушкой. Даже внутри юношо зародились сомнения как такая хрупкая девушка с виду могла быть героем войны? И как же дядя Цзян обратил на нее внимание?
О претпочтениях своего дяди А-Лин знал прекрасно. И он знал,что его дядя не любит девушек простых и слабых. Он вообще не терпел слабости даже от собственных учеников. И никогда бы не проявил внимание к заклинательнице чей предел просто мило улыбаться и согласно кивать на все фразы супруга.
Даже когда Сяомин рассказывала эту историю Жуланю казалось,что Вэй Усянь привел ему совсем не ту девушку и возможно у дяди уже давно была другая возлюбленная. Но сейчас все карты сошлись,как один единиеный пазл. Голос заклинательницы стал тверже и взгляд холодный и прямой. Она смотрела на главу Цзинь так уверенно, что не боялась последствий.
-Я слышал,что однажды ваши речи заставили замолчать моего дедушку-произнес Цзинь Лин.-Вы так умело раскидали по фактам всех глав Великих кланов,что после никто не смел усомниться в вашей причастности к Вэй Усяню.
-Это были тёмные времена и я не желаю их вспоминать. Опять же благодаря главе Цзян я сейчас стою перед вами.
-Второй господин Лань предлагал вашу кандидатуру на роль Верховного заклинателя. Единственный человек, который не запятнал себя в этой темной истории с моим дядей Цзинь Гуанъяо. Глава Ордена Не получил это место,но как сказал дядя Вэй в его наивности скроется нечто тёмное.
-Я отказалась,потому что мне это не нужно,Цзинь Лин.-девушка снова мягко улыбнулась.-Эти проблемы не для меня. Моя жизнь меня устраивает. Однажды я уже натворила делов и погубила всю свою семью.
-И все же мне нужна ваша помощь. Меня по-прежнему не воспринимают всерьёз!-воскрикнул А-Лин.-Дядя может махать кнутом сколько угодно,но пока я сам не заслужу уважения меня будут считать ребёнком. Хочу,чтобы вы поделились своей мудростью. Как вы смогли заткнуть всех глав Орденов в то время?
Дева Ло вскинула брови и усмехнулась. Такого рвения еще никто ей не показывал. Она покачала головой и,кинув пару фраз на прощание, покинула покои главы Цзинь.
***
Ловко уворачиваясь от постороних глаз заклинательница миновала коридор. Огромное скопление народа всегда вызывало у нее стресс и беспокойство. Она тяжело вздохнула,как чья-то рука опустилась ей на плечо и сжала. Сяомин ойкнула и,рывком достав кинжал,занесла его за спину,как руку с ножом перехватывают,а затем слышится довольный смешок.
