***
Когда он открыл дверь, Мэтт бросился на него с расспросами. — Нил! Чёрт тебя дери, ты где был? Монстры вернулись пару часов назад без тебя и ни слова мне не сказали! Я уж было подумал, что они тебя где-нибудь бросили! Они тебя бросили? Признавайся, паршивец! — Я в порядке, Мэтт. — Да кому ты заливаешь? Я, что ли, монстров не знаю? Опять накачали тебя чем-нибудь? Ты меня хоть слышишь, или я вещаю в трубу? — Говорю же, все в порядке. Я абсолютно трезв и в своём уме. Бойду потребовалось несколько минут, чтобы оценить степень «в порядке», и когда он не обнаружил явных наружных повреждений, наконец-то отпустил Нила. Электронные часы показывали час дня — Джостен проспал больше, чем планировал. Тренировка должна была начаться в пять, поэтому он не спеша побрёл в душ. Нил берёт кокосовый гель для душа Мэтта — он не против, к тому же, Нил всё время забывает купить собственный. Значит, они уже давно приехали. Было глупо даже допускать мысль о том, что кто-то из Монстров всерьёз будет волноваться о том, как и на чём Нил добрался до общежития. В прошлый раз им было абсолютно плевать, и с того момента прошло слишком мало времени, чтобы что-то изменилось. Разве что Кев- Нет. Растирая лёгкую пенку по рукам, он вдыхает аромат тропического плода и невольно снова сравнивает. Жизнь в бегах не предусматривала шикарных закусок, широкого выбора средств гигиены и королевских апартаментов для сна. Напротив, если повезёт, сегодня у тебя будет еда, приличный сухой ночлег и крыша над головой на ближайшее время. Что будет завтра — неизвестно, но о какой-либо роскоши и думать запрещалось. Минимальные денежные затраты. Даже краска для волос была самого низшего качества и ценовой политики. Зато потом хватало на хорошие линзы и новые документы. Еды ровно столько, сколько необходимо организму для частичного восстановления и удаления чувства голода. Если войти во вкус, пять миллионов долларов уйдут быстро. А вместе с ними и жизнь. Ступив на холодный кафель, Нил начал растирать волосы полотенцем. Взглянул в зеркало и замер. Глаза. Он забыл про линзы. Нил быстро натянул на себя одежду и пулей вылетел в комнату. Мэтта не было, видимо, он на кухне. Джостен судорожно копался в сумке, не заботясь о вещах, сложенных определённым образом специально для поимки любопытных воров. Быстренько открыв контейнер, он ухватил зеркальце и дрожащими пальцами вставил линзы. Кажется, даже дышать стало немного легче, но нужно было проверить ещё кое-что. Бойд смотрел какое-то дурацкое шоу по телеку. Шоу на немецком. Мэтт не знает немецкого. — Я взял твой гель для душа, — ненавязчиво сообщил Нил. — О, ничего страшного. Бери смело. Мэтт не смотрел на него, полностью сосредоточившись на экране и попивая, судя по запаху, кофе. Только вот чашка была уже давно пуста, если прислушаться, а поза, в которой он сидел, была слишком напряжённой. Заметил. Нил нахмурился и максимально естественно сел рядом с ним. — Ты должен молчать об этом. — Не понимаю, о чём ты, — парень попытался изобразить привычную широкую улыбку, но вышла лишь кривая дуга. — Мэтт. — Я правда ничего не видел, Нил. — Ты не умеешь лгать. — Зато ты делаешь это профессионально, — прошептал Бойд, и если бы он только знал, каких моральных сил потребовалось Нилу, чтобы не убежать в ту же секунду. — Просто молчи. Никто не должен узнать. Они молчали пару минут, прежде чем Мэтт сделал глубокий вдох и поставил локти на колени. — Опять твои секреты, да? Нил не ответил. Ему было стыдно что-либо говорить и как-либо оправдываться. Мэтт, он... Он хороший. — Хэй, — Бойд легко толкнул его в бок, — я так-то сразу заметил линзы, просто не думал, что они цветные. Просто что б ты знал: я не побегу рассказывать всему Пальметто, что у тебя голубые глаза. Я даже Дэн не скажу, если ты хочешь! — он сложил руки в каком-то неизвестном для Нила жесте. — Слово бойскаута! — ...Спасибо. — Эй, ну ты чего приуныл? — он ощутимо дёрнул его за рукав футболки. — Я сохраню все твои тайны, друг. Вот такой вот он, этот Мэтт. Добрый и милый здоровяк. Стоит за своих людей горой. Он нарушил уже столько обещаний, данных матери, что безжалостно забыть про ещё одно не казалось ему чем-то страшным, поэтому впервые за долгое время Нил сказал правду. И он точно знал, что Мэтт унесёт её в могилу. — У меня никогда не было друзей. Я не знаю, как дружить. Он не знает, можно ли считать друзьями Воронов из Малой Лиги. Помимо Рико и Кевина младший Веснински знал только одного — Питер Лау. Они встретились на просмотре Натаниэля, и Питер чуть ли не насильно вынудил познакомиться с ним. Бегал везде хвостиком, обзывался, комментировал каждое своё действие и всегда улыбался. Лау был старше на два года, худым, но очень высоким парнем. У него светлые-светлые волосы и бездонные чёрные глаза. "— Хэ-э-эй, Веснински! Эй, не игнорируй меня, мелкий!" "— Юху! Так-то! Видел, Нат?" "— Ну и рожа у этого Рико, будто бы звезду поймал. Сын экси, пф, подумаешь." "— Нейт, садись со мной! Смотри какие тут салатики." "— Дружище, это что, твой отец?" Питер придумывал с десяток интерпретаций его имени и редко когда повторялся. Сейчас Лау центральный защитник стартового состава Воронов. Игрок под номером двенадцать. И хоть они знали друг друга лишь месяц и прошло уже восемь лет, Нил всё ещё свято надеялся, что Лау забыл о нём. Потому что сам он так и не смог. — Правда, что-ли? Ну ты даёшь! Тогда давай я буду твоим другом? Мэтт был другим, но таким же потрясающим. И, наверное, Нил мог попробовать. — Давай.***
Когда в пол пятого машина Бойда въехала на стоянку возле стадиона, Дэн сладко потянулась на переднем сидении, а Нил сонно моргнул. Мазерати уже было тут, значит, Монстры приехали раньше. Кабриолета Элисон ещё не было. Парни были в раздевалке. Мэтт что-то рассказывал Нилу, когда они вошли в помещение. Горячий спор на немецком прекратился и компания Эндрю внимательно осмотрела Джостена. Нил спокойно отвечал на вопросы Мэтта, дополнял или просто поддерживал тему, старательно игнорируя пристальный взгляд Кевина. Как всегда, он дождался пока команда переоденется и, схватив форму, закрылся в душевой кабинке. Натягивает чёрные велосипедки, защиту на ноги и шорты. Как только он взялся за футболку, в дверь кабинки постучали. — Нил? Кевин неуверенно переступал с ноги на ногу, терпеливо дожидаясь ответа. Он слышал его, потому делать вид а-ля «меня здесь нет» Нил не собирался. — Что? — Я хотел поговорить. — В душевой? — То есть ты хочешь сказать, что в другой обстановке не станешь меня избегать? Нил молчал. Он не был уверен в обратном. — То-то же, — зло буркнул Кевин. — Не знаю, что тебе ляпнул Аарон, но давай спокойно это обсудим. — Он не признался, о чём рассказал мне? — удивился Нил. — Нет. Сидел довольный, потом говорит, мол, поведал тебе немного моей биографии и тебя след простыл. Давай поговорим. — Сначала я переоденусь. Уйди. Дождавшись хлопка двери, Нил не спеша просовывал конечности в оранжевую футболку и натягивал на руки защиту. Кевин стоял, прислонившись спиной к железному шкафчику с цифрой десять. Нил легко толкнул его в бок, освобождая себе дорогу и вытащил перчатки с верхней полки. Тёплая ладонь Дэя обвила его сзади, а горячее дыхание коснулось уха. — Что случилось?