***
За лето школа по большей части была восстановлена усилиями сотрудников, студентов и добровольцев, работающих от рассвета до заката, чтобы подготовить её к сентябрю. Гермиона Грейнджер была особенно неутомимой, её организаторские способности и решительный характер высоко ценились всеми. Август обещал быть плодотворным, поскольку вырисовывались сроки открытия школы, и реставрация замка завершалась. Каждый сотрудник, оправившийся от травм, руководил командой по восстановлению своих территорий. Наиболее используемые секции, сильно повреждённые, такие как вестибюль, Большой зал, парадные лестницы и двор, были первыми, где начали и уже успели завершить ремонт. Профессора Спраут и Хуч, соответственно, восстановили теплицы и поле для квиддича. Хагрид неустанно работал, чтобы обработать окружающие земли, исцелить поражённую дикую природу и построить новую, большую хижину. Когда Минерва привела Северуса в Большой зал, их встретили ошеломлённым молчанием. Работа остановилась. Большая группа добровольцев уставилась на них, вопросительно переводя глаза с одного человека на другого, время от времени перешёптываясь между собой и странно усмехаясь. Присутствие профессора Снейпа, как устрашающей обычно силы, теперь же вызывало у всех ещё и чувство удивления. Лица людей отражали в лучшем случае нервное узнавание, а в худшем — откровенное негодование. Как обычно в вопросах общественного мнения, скептики говорили громче всех. — Что ОН здесь делает?! Мы просто должны простить всё, что сделал этот чёртов мерзавец… то, как он обращался с нами?! И он убил Дамблдора! ЧЕРТОВ ПРЕДАТЕЛЬ! Рон Уизли никогда не был особенно смышленым мальчиком, и он ничего не сделал, чтобы измениться с возрастом. — Рональд Билиус Уизли, придержи язык! Голос Молли Уизли прорезал густой воздух, как хлыст нежную плоть. Женщина, которая так много потеряла от рук Волдеморта и Пожирателей Смерти, несмотря ни на что оставалась справедлива. Мастер зелий расправил плечи, встретив стальной взгляд рыжеволосого. Северус знал, что сейчас любая агрессия с его стороны только усилит протесты Уизли. Гарри Поттер шагнул вперёд с выражением раскаяния на лице и немедленно поправил своего друга. — Чертов герой, ты имеешь в виду, Рон. Артур Уизли, вспомнив жертвы, которые принесли на алтарь победы — все, включая Северуса, поднял ладони в знак примирения. Как члены Ордена Феникса, все Уизли знали, что Северус шпионил за Волдемортом, но, как и большинство остальных, решили удобно забыть этот факт после смерти Дамблдора. Молли подтолкнула патриарха семейства Уизли вперёд. Его голос звучал искренне. — Извини, Северус, у всех нервы всё ещё немного шалят. Прости за неуважение, пожалуйста. Северус кивнул, принимая извинения главы семейства. Он знал, что это будет нелегко. Он знал, что сомневающиеся будут кричать. Джинни Уизли хлопнула Рона по плечу. — Сумасшедший. Джордж ткнул брата локтём под рёбра. — Полный провал, приятель. Ты снова обоссался или что? Гермиона Грейнджер дёрнула рыжего за рукав и начала ругать. — Рональд, никто из нас не был бы сейчас жив, если бы не профессор Снейп. Даже в период отсутствия Волдеморта в школе были его глаза и уши, отмечающие каждое движение профессора. Он спасал Гарри бесчисленное количество раз и нас с ним за компанию. Он защищал замок, чтобы Реддл не мог проникнуть сюда. Ну, пока он не был почти убит Волдемортом. Северус глубоко вздохнул, оценивая происходящее. Грейнджер была настроена серьёзно, даже если он этого не хотел. Теперь он понял, что чувствовали местные эльфы. Гермиона ещё не закончила с наглым Уизли. — Даже когда некоторые убегали, — она ткнула Рона в грудь для выразительности, — он наблюдал за нами. Как ты думаешь, как меч Гриффиндора оказался в том замёрзшем пруду? Как ты думаешь, кто сдерживал жестокость Кэрроу здесь, отправляя студентов на отработки с Хагридом? Как ты думаешь, кто сварил противоядие, когда тебя отравили? А помнишь, кто отнес тебя в больничное крыло после того, как Сириус в облике пса прокусил тебе ногу? Используй все мозги, которые дал тебе Мерлин, Рональд, если он вообще дал тебе их! Теперь она закончила. Северус вздохнул. Он должен был уже привыкнуть к ненависти. Это история всей его жизни. Он не был рождён с привилегиями. Он не был идеалом красоты. Его считали занудой за его интеллект. Он никогда не соответствовал тому, что большинство людей считало приемлемым. Северус не решался признаться даже самому себе в том, что это всё ещё причиняет ему боль. Минерва шагнула вперёд, плотно сжав губы и выгнув бровь в предостережении. — Спасибо, мисс Грейнджер. Вы все, действительно хорошие люди, и ваша помощь в ремонте Хогвартса заслуживает похвалы. Однако… Мы все знаем факты, но, по-видимому, придётся повторить. Северус был на нашей стороне, шпионил по приказу Альбуса Дамблдора. В течение двадцати лет терпя невыразимые ужасы, которые мы можем только представить. Его проецируемая нам персона была уловкой, чтобы облегчить его миссию: избавить мир от того, чем стал Том Реддл. Альбус умирал от проклятия, которое сам навлёк на себя. Метод, которым он умер, был фактически выбран самим Альбусом Дамблдором, и это записано в его собственных дневниках. Кто из вас был бы достаточно силён, чтобы выполнить желание умирающего друга, прекрасно зная, что вас сочтут предателем? Помимо того, что вам пришлось бы жить с чувством вины… Шпион во время войны не может позволить себе сентиментальность, независимо от внутренней борьбы. Северус здесь по моей просьбе, и ему будет оказано уважение, которого он, безусловно, заслуживает! Снейп повернулся на каблуках и бросился на выход из Большого зала. Он устал защищаться. Устал объяснять свои мотивы. Устал вообще, в принципе. Он заплатил свой долг. Он платил его чёртовы двадцать лет. — Не беспокойся, Минерва. Я предпочитаю мрак и работу в одиночестве. Северус бросил ответ через плечо, направляясь к подземельям. Минерва осмотрела собравшихся, её прожигающий взгляд остановился на Роне, прежде чем она молча повернулась и вышла из зала. После того, как старшие волшебники ушли, Гермиона посмотрела на Рона с полным неодобрением. — О чём ты думал, Рон? Уизли провел пальцами по своей копне рыжих волос, в то время, как остальная часть группы вернулась к работе. — О чём я думал? Серьёзно? Гермиона, о чём ты думаешь?! Ты лучше многих знаешь, кто такой Снейп! Почему ты защищаешь его? — Ты ведёшь себя как избалованный ребёнок, Рон. Твои взгляды на жизнь всё ещё остаются на уровне двенадцатилетнего мальчика. Повзрослей. Мы прошли войну, ради Мерлина! Мужество и преданность этого человека помогли нам победить Волдеморта. Гермиона сделала свой выбор. Она хотела просто поставить восклицательный знак своим аргументом и остаться для дальнейшей работы в паре с Роном. Она не собиралась этого делать, но вышла в главный коридор, оставив Рона запинающимся посреди Большого зала. — Эй, куда ты идёшь? Гермиона? Не забудь поужинать!Глава вторая. Возвращение в Хогвартс.
1 марта 2022 г. в 00:53
В то утро, покинув больницу Святого Мунго, Северус отправился прямиком в Хогвартс, чтобы обсудить с Минервой помощь в ремонте. Учитывая неоднозначное общественное мнение, он не был уверен, что его присутствие там приветствуется. Он годами культивировал в людях ненависть к себе. И носил её, как маску в своих интересах. Оправдательный приговор, вынесенный Визенгамотом, не гарантировал ему принятие в обществе. Северус должен был прикинуть что к чему, и Хогвартс подходил для этого практически идеально.
Минерва была одной из немногих, кто нашёл время на то, чтобы навестить его в больнице. Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер, Драко и Нарцисса Малфои, Кингсли Шеклболт - вот и все, кто входил в короткий список тех, кто проявил хоть малейшую заботу о его благополучии.
— Северус, мне так жаль. Я не знала. Никто не знал… — были первые слова Минервы, когда она зашла в его палату, и она повторила их снова, когда с радостью приняла его обратно в Хогвартс. Он подумал, что это весьма ироничное утверждение, когда речь заходит о шпионе. В конце концов, весь смысл шпионажа в секретности.
Он оделся небрежно, надеясь избавиться от негатива, связанного с его привычным «я». Его чёрные брюки, как и белая оксфордская рубашка, которую он носил с открытым воротом, были маггловскими. Шрам на его горле был выставлен на всеобщее обозрение, как знак чести, подчёркивающий то, как много он отдал за победу. Северус завязал волосы в хвост и оставил сюртук расстёгнутым. Он устал скрывать, кто он такой.
Минерва широко раскинула руки для объятия, не обращая внимания на то, хочет Северус этого или нет. Благородная матрона даже предложила ему вернуться на последнюю занимаемую им должность…"с полной санкции Совета попечителей». Северус отказался, приняв вместо этого привычную для себя должность Зельевара.
В тот момент и Северус, и Минерва почувствовали сдвиг в силовом поле. Замок объединил две свои половины, которые были разделены в начале битвы за Хогвартс. Он всё ещё был верен директору Снейпу, в то время как необходимо было приветствовать директрису МакГонагалл. Теперь, приняв отставку Северуса, замок принял Минерву, как свою истинную хозяйку. После того, как ощущение прошло, волшебники понимающе кивнули.
Дамблдор воспользовался молчанием, чтобы заговорить со своего портрета.
— Рад видеть тебя здоровым, мой мальчик. Я знаю, что обещал не раскрывать лучшее в тебе, но я должен был рассказать Минерве о моих дневниках, чтобы помочь твоей защите.
Минерва закатила глаза, пренебрежительно махнув рукой.
— Да-да, ты в одиночку спас и Северуса, и весь остальной волшебный мир, скрывая жажду абсолютной власти за мерцающими очками… ты манипулирующий старый дурак.
Северус позволил улыбке скользнуть по своему лицу, когда Минерва упрекнула старика. Он привык слышать дифирамбы Дамблдору от тех, кто его не знал. Было приятно наконец услышать, как кто-то влиятельный упрекает покойного директора за его безжалостные и беспринципные «подвиги».