***
Старые привычки умирают с трудом. Это было похоже на возвращение в шпионскую игру или на пожирательскую дорожку. Быстрый просмотр спортивного раздела Пророка не показал ничего интересного. Скрытный полёт над Норой, сопровождаемый сканированием местности, показал, что в шатком домишке была только одна женщина, вероятно, Молли Уизли. В Лондоне Северус прошёлся по Косому переулку и задал несколько осторожных вопросов. Было не так уж трудно вычислить, где Рон Уизли бывал и выяснить его точное местонахождение. Этот несносный кусок дерьма был безработным, без гроша в кармане пьяницей. Северус уже знал наиболее вероятное место, где настигнет свою добычу. Волшебник решительно стоял у Дырявого котла и ждал. Вскоре Уизли, спотыкаясь, чуть ли не выпал из волшебного паба, как будто его выгнали. Его тут же вырвало переваривающимся содержимым желудка. Северус окликнул его с середины улицы. — Уизли! Представляешь каковы твои шансы выстоять против мужчины, трус? Рон поднял глаза, вытирая рвоту ладонью. Он споткнулся. — Что? Ты? Кровавая летучая мышь! Я могу уложить тебя одной левой. — Я уверен в том, что тебе понадобятся обе руки, чтобы спрятать своё грёбаное разбитое лицо после того, как я надеру твою отвратительную задницу и выкину тебя отсюда обратно в Нору, — Северус ухмыльнулся. Собралась толпа, и вспыхнули и защёлкали колдокамеры. — Ты, чертов хуесос… — Рон вытащил палочку. Северус легко обезоружил рыжего одним взмахом руки. — Никаких палочек. Дуэли объявлены вне закона, невежественный ты идиот. И поскольку ты чувствуешь себя настоящим мужиком, размахивая кулаками, мы сделаем это… один на один, по-маггловски. Годы борьбы и тренировок дали Северусу преимущество. Учёба в Индии дала ему преимущество для того, чтобы легко победить. С лёгкостью Северус бросил в Уизли отрезвляющее зелье. Рон, казалось, понял ситуацию даже через алкогольную пелену и выпил зелье. Почувствовав эффект почти сразу же, он высмеял своего ненавистного бывшего профессора. — Отлично! Посмотрим, кто надерёт кому задницу, жирный мерзавец! Я ждал шанса в течение многих лет! Северус засучивал рукава. Рональд воспользовался этим и бросился на, казалось бы, беззащитного человека. Удар был быстрым и резким. Снейп ударил Рона в живот, тем самым «сложив» молодого человека пополам. Следующий удар кулаком пришёлся в лицо молодого человека, сбивая того на землю. Треск костяшек о скулу вызвал у зрителей задыхающееся — «Оооо». Стряхнув оцепенение и неуклюже поднявшись на ноги, Рональд сильно ударил Северуса в челюсть. За свистом воздуха последовал оглушительный хлопок! Северус слегка отодвинулся, чтобы избежать летящего в него кулака, при этом яростно ударив в уязвимое место между шеей и плечом Уизли. Рон снова упал и снова поднялся на ноги, хотя на этот раз немного медленнее. Рон замахнулся, но тщетно. Ответный удар Северуса пришёлся прямо в челюсть, отбросив болвана назад на мощёную улицу. Удар рассёк Уизли губу. Он, казалось, сплюнул и задохнулся на мгновение, проглотив несколько зубов. Да, расплата — это ад. Северус подождал, пока Уизли встанет сам. Мастер-дуэлянт не мог позволить себе выглядеть агрессором и нападать первым, кроме естественно первоначального вызова. Он лишь отвечал на атаки Уизли по мере их поступления. Поднявшись на ноги, Рон на этот раз размахнулся так сильно, что промахнувшись, по инерции снова уронил свою рыжую задницу на землю. Северус усмехнулся. — Патетично. Уизли сидел на улице с багровым лицом, глядя на Северуса, прежде чем неуклюже подняться на ноги. Рон замахал кулаками в воздухе и закружил вокруг своего бывшего профессора. Северус угрожающе посмотрел на него. Неправильно рассчитав расстояние, Рон сильно размахнулся в очередной попытке ударить Снейпа. К тому времени, когда маневр атаки был бы завершен, Северус перехватил руку Уизли и шагнул за спину этого позорного пса, ударив того твердым ботинком по колену. Ужасный щелкающий звук послал дрожь в толпу, когда Уизли закричал от боли. — ААААААГГГГХХХ! Вспышки камер продолжали сверкать вокруг сражающихся. Северус стоял над избитым, растерянным и истекающим кровью Уизли, держа того за руку, неловко вывернутую вверх. — Ты ломаешь мне руку! Просто убей меня, если собираешься! — Если бы я намеревался убить тебя, ты был бы мёртв ещё до того, как заметил меня, — Северус усмехнулся. Затем Северус наклонился так, чтобы только они двое могли слышать, что он прорычал на ухо Рону. — Если я когда-нибудь услышу, что ты снова поднял руку на какую-нибудь женщину, я вырву твои никчёмные конечности из суставов и изобью тебя до полусмерти. ТЫ. МЕНЯ. ПОНЯЛ? НУ? Угроза достигла своей цели, Рон утвердительно кивнул, после этого Северус отпустил его руку и отошёл. Камеры снова защёлкали, и Рита Скитер завизжала от восторга, беря интервью у любопытных зрителей, ее перо металось по блокноту со скоростью снитча. Она подлетела к Снейпу. — Что вызвало это? Это была моя последняя статья о том, что Уизли издевался над своей женой? Вы защищаете её честь? Вы взяли на себя роль её защитника? Как давно вы общаетесь со своей бывшей ученицей? Каковы ваши отношения? Вы любовники? Взглянув на Скитер взглядом пантеры, загнавшей в угол свою добычу, Северус низко зарычал. Назойливый репортёр пронзительно пискнула в ответ, когда Снейп молча прошёл мимо неё и исчез за углом.Глава двенадцатая. Око за око, зуб за зуб.
1 апреля 2022 г. в 23:16
— О, мой дорогой Мерлин!
Минерва чуть не выронила свою чашку с чаем. Фарфор резко задребезжал, стукнув по столу.
Северус поднял глаза, когда гневный выкрик обычно чопорно-спокойной Минервы нарушил тишину учительской. Быстрый просмотр периметра комнаты показал, что все присутствующие были явно ошеломлены тем, что прочли в Ежедневном Пророке. Северус же читал один из своих журналов о зельях, откладывая просмотр рассадника сплетен как можно на дольше.
— Что?
Минерва нехарактерно запнулась.
— Н-ничего, Северус.
Её показное пренебрежение не успокоило его. Северус давно научился не слушать слова, а наблюдать за эмоциями, стоящими за словами. Что-то очень сильно расстроило директрису. В комнате было слишком тихо, если не считать случайных вздохов. Его повышенное беспокойство перешло в режим перегрузки.
— Что произошло?! Минерва?
Минерва хорошо знала Северуса. И она точно знала, что у мужчины есть чувства к Гермионе, и они взаимны. Но они как малые дети никому не признавались в этом — даже друг другу.
— Ничего, правда.
Северус встал, потянулся через стол для совещаний и выхватил газету из рук ведьмы.
— Дай мне посмотреть эту проклятую газетёнку!
Директриса схватилась за сердце. Оно болело за Гермиону и боялось за Северуса. Если он сейчас будет действовать опрометчиво, то может поселиться в Азкабане. Она не смогла унять дрожь в голосе.
— О, Северус.
На первой странице «Ежедневного пророка» была колдография, на которой Рон Уизли бьёт Гермиону Грейнджер по лицу. Его сердце сжалось, когда он прочитал заголовок.
Является ли злоупотребление алкоголем и рукоприкладство причиной развода?
Последняя фраза пронзила его живот, как проклятый клинок.
«Уизли был освобождён из-под стражи авроров под залог в двести тысяч галеонов».
Северус сжал в кулаке края бумаги, превращая газету в смятый комок. Минерва попыталась его успокоить, её голос умолял.
— Северус, пожалуйста, не делай ничего, что может привести к неприятностям с Министерством.
Ярость неслась по его венам, как быстрый поток расплавленной лавы. Мужчина бросил остатки Пророка на пол и выпрыгнул в открытое окно, как раз в тот момент, когда Связывающее заклинание ударило в стену позади него.
Филиус извинился, убирая палочку обратно в карман.
— Упс. Промазал на волосок. Извините.
— Что только что произошло?
Невилл широко раскрыл глаза. Он подскочил к окну как раз вовремя, чтобы увидеть, как Снейп исчез в воздухе.
— Он только что аппарировал в пятидесяти футах над землёй! Чёрт, я должен этому научиться.
Минерва вытащила из-под мантии серебряную фляжку и наполнила половину чайной чашки виски. Поппи, Хуч и Спраут одновременно протянули свои стаканчики за порцией жидкого стабилизатора.
После успокаивающего глотка обогащённого виски чая, Минерва ответила на вопрос Лонгботтома.
— Он собирается убить этого мудака Уизли.
Невилл поперхнулся от сквернословия почтенной ведьмы. Он слегка запаниковал, оглядывая комнату в поисках какого-то подобия беспокойства на лицах коллег.
— Разве мы не должны остановить его… или что-то в этом роде?
Флитвик вытер очки, прежде чем снова надеть их на нос. Положив газету на место, профессор чар, потягивая чай, вдумчиво произнёс:
— Мы, вероятно, должны…
Минерва выпустила сдерживаемое дыхание, чувствуя, как тепло огненного виски омывает её нутро. Её руки разгладили мантию на коленях. Мелькнул призрак битвы прошлого. Она и Филиус бросали заклинания в директора Снейпа, когда тот лишь защищался от их натиска. Она покачала головой, закрыв глаза и сглотнув ком раскаяния. Она не станет. Никто не станет.
— Мы должны… Однако я не испытываю какого-либо сочувствия к этому Уизли в данный момент.
Септима Вектор листала свой журнал по арифмантике, словно не замечая, что только что происходило вокруг.
— Мы говорим о Северусе Снейпе. О том как бы его остановить… точно?
Случайный ропот поплыл по комнате отдыха персонала в ответ.
— Хммм.
— Ну не знаю.
— Превосходная головоломка.
Никто не сдвинулся со своих мест, когда взгляд Невилла метался по комнате. Все профессора, включая Хагрида, отпили свой чай и вернулись к чтению.
Хуч швырнула десятку на стол заседаний. Внезапный резкий звук напугал Невилла так, что он чуть не упал со стула.
— Кто-нибудь хочет поставить против Северуса? Я покрою все ставки. Давайте, будьте смелее. Хорошо, ставлю десять к одному.
Упорные «Нет» и «Ни в коем случае» раздались стройным хором. Даже Невилл отказался.
— Трусы, — поддразнивала коллег Хуч.
Смех Минервы эхом прокатился по комнате.
— Роланда, я бы не поставила против Северуса и кната, даже если ты поставишь миллион против одного.
Невилл откинулся на спинку стула, принимая неоспоримую истину… Рон Уизли заслужил всё, что Северус Снейп решит с ним сделать… за исключением убийства, конечно.