Песнь Стали и Пороха

01.07.2019 г. от р.Х. «АРМИИ ДВИЖУТСЯ В СТОРОНУ КОЛЬЦА» «ГОТОВИТ ЛИ ВЕСТЕРОС ПОЛНОМАСШТАБНОЕ ВТОРЖЕНИЕ?» «"ТО, ЧТО МЫ ВИДИМ, НЕЛЬЗЯ НАЗВАТЬ НИЧЕМ ИНЫМ, КАК СТОЛКНОВЕНИЕМ ЦИВИЛИЗАЦИЙ" — МНЕНИЕ ИЗВЕСТНОГО ПОЛИТОЛОГА» «НОВЫЙ 1942 ГОД? ЖДАТЬ ЛИ АВСТРАЛИИ НАПАДЕНИЯ ВРАГА?» «ПРЕМЬЕР-МИНИСТР УВЕРЯЕТ, ЧТО ВООРУЖЕННЫЕ СИЛЫ ДЕРЖАТ СИТУАЦИЮ ПОД КОНТРОЛЕМ». *** Питер Даттон с каменным лицом листал ленту новостей — как минимум восемь из десяти заголовков касались одной-единственной темы. За последние два дня пресса в их обезумевшем мире пришла в свое обычное состояние — истерическое. Оторвав взгляд от смартфона, министр посмотрел на большой экран на стене конференц-зала и немного успокоился. Там шла трансляция с дрона, висевшего прямо над вражеской армией вторжения. И называть это «армией»… было, мягко говоря, даже неудобно как-то. Самым точным определением этого, с позволения сказать, сообщества, было «толпа». Или лучше даже «сброд». Масса людей, которая двигалась к точке соприкосновения двух миров крайне медленно даже по вестеросским меркам. Четыре дня — вот сколько им потребовалось на то, чтобы пройти от столицы до перекрестка, ведущего к Кольцу, возле которого последние три месяца было постоянно расквартировано несколько гарнизонов. Судя по тому, что он видел, в толпе было тысяч пять человек или около того. Чуть меньше, чем солдат, охранявших Кольцо с другой стороны. Даттон продолжал скроллить экран смартфона, краем уха слушая очередной отчет генерала Кэмпбелла. — Итак, как мы видим, потенциальный противник вооружен в основном оружием ближнего боя. Примерно у каждого десятого есть лук или арбалет. Что касается тех… я хотел сказать, осадного снаряжения — никаких признаков не наблюдаем. Броня и щиты имеются почти у всех, но лишь немногие обладают полным комплектом защиты. — Из того, что мы видели и слышали, можно предположить, что никакой опасности они не представляют, — прервал его через какое-то время премьер. — Надо меньше читать истерических заголовков… Лично я вижу ту же самую картину, что и в прошлом месяце, с посольствами. Королева опять доводит толпу до безумия, они нападают, мы защищаемся, куча трупов, напряжение только нарастает… Чего она, собственно и добивается. — Интифада, — бросил Даттон со своего места. — Что? — Палестинцы против израильтян. ХАМАС регулярно такое устраивал. Собрать толпу и начать бросать камнями в израильских военных, пока те не начнут стрелять в ответ. Потом выставить напоказ убитых, в первую очередь женщин с детьми, красиво позакатывать глаза перед камерами. При необходимости повторить. Напряжение нарастает, все довольны. Кроме Израиля. — Н-да, — протянул Моррисон. — И что нам в этом случае делать? — Мы могли бы убрать королеву, — предложил вице-премьер. — Захватить Красный Замок. Вернуть Роберта на престол… Или Ренли, если он не в состоянии. Прекратить этот фарс. Убедить всех, что королева лжет. Попробовать вернуть доверие народа и этой местной церкви… — И что потом? Оккупационный гарнизон в Королевской Гавани до конца времен? — спросила Марис Пейн. — Сколько на это потребуется людей? Тысяч пять? И это лишь один город. Если остальной Вестерос это только разозлит и они поднимутся против нас… Это уже десятки, если не сотни тысяч военных. Это же целый континент, больше нашего! — А зачем обязательно использовать наши войска? — снова спросил вице-премьер. — У нас же есть союзные или нейтральные стороны… Ренли, Старки… У них есть собственные армии. Перебросим их во воздуху куда надо — и все дела… — Вы так уверены? — нахмурился Кэмпбелл. — Вы сейчас говорите о переброске по воздуху десятков тысяч человек — плюс огромное количество грузов, необходимых в военном походе. И вы, кажется, забыли о том, что в Вестеросе нет аэродромов, куда могут садиться тяжелые транспорты. Только легкие самолеты и вертолеты, способные приземлиться на лесной поляне. Десять-двенадцать человек, если без груза. Пять-шесть — если с грузом. Тысячи самолетовылетов. С такой логистической ямой… Думаю, они пешком дойдут быстрее. — Они и так уже идут, — напомнил премьер. Итак, мы рассмотрели несколько разных точек зрения, с которых можно найти решение вопроса. И я не вижу вариантов лучше того, что мы сейчас применяем. По залу прокатился гул, выражавший согласие. — Очевидно, если мы хотим избежать бойни… — обратился Моррисон к генералу. — Мы должны использовать все возможности для этого. Когда мы защищали посольства, крови избежать все же не удалось. Вы провели работу над ошибками? Генерал мрачно кивнул. — Здесь легче будет. Там — тесные и узкие улицы, забитые толпой. Крайне малые дистанции поражения. Вот и пришлось прибегнуть… к немного топорным методам. Здесь же… Здесь мы готовимся не столько к бою, сколько к разгону какой-нибудь демонстрации. Силы обороны не совсем к этому готовились, но полиция Виктории пришла к нам на помощь, за что ей огромное спасибо. Мы каждый день проводим с ней брифинги. И они уже поставили нам немало годного для этого дела снаряжения. — Какие предварительные оценки будущих потерь? — Знаете… Я не могу ответить на этот вопрос. Тут слишком много упирается в то, чего нельзя предугадать. Это зависит, прежде всего, от того, как поступит противник. Насколько они готовы рисковать жизнью или просто пожертвовать собой ради великой цели. Могу лишь сказать, что мы попытаемся остановить их с минимальными потерями с их стороны. *** Майор Харви стоял на командном пункте оперативной группы «Бдительный дозор», который расположился в бывшем хлеву для овец — в том самом, где три месяца назад они, затаив дыхание, смотрели на первые кадры из потустороннего мира. Отсюда до Кольца было около километра. Кто-то предложил назвать оперативную группу «Гендальф против Сарумана», но все знают, что присвоение генеральских погон возможно только при прохождении хирургической операции, начисто ампутирующей чувство юмора. В общем, идею зарубили. Хорошо хоть без выговора обошлось. Штабисты, человек двенадцать, занимали свои места за мониторами на столах, расставленных вдоль стены. Мимо бегали офицеры, кто-то с рацией, кто-то с мобильником. Жена фермера, которая последние три месяца числилась вольнонаемным специалистом, принесла очередной поднос с чаем и кофе, которого хватало в среднем минут на десять. Генерал-майор приветственно кивнул ей и сам взял стаканчик с крепким кофе. От крестоносцев из иного мира майора отделяло всего несколько километров. Или миллиарды световых лет — кто знает, где находится эта планета. Они уже поднимались по любезно построенной австралийцами дороге, соединившей портал с местным трактом. Естественно, военные регулярно проводили ротацию, но численность собранного вокруг Кольца контингента почти не изменилась с первых дней после контакта. Несколько рот пехоты, около половины которых сейчас составляли американцы, занимали позиции за высокими завалами в трех-четырех сотнях метров от Кольца. Поначалу кто-то предложил вырыть траншеи, но потом решили, что это ни к чему — обстреливать их все равно было некому. Помимо автоматов и пулеметов, на позиции была выдвинута масса нелетального оружия, часть которого любезно предоставила полиция штата. Машины с водометами, огромное количество гранат со слезоточивым газом (ветер, как всегда, дул прямо на них, поэтому договорились запускать гранаты позади толпы), яркие прожекторы, стробоскопы, акустические пушки и другие средства для разгона. Перед ними были спешно воздвигнуты два пятнадцатифутовых забора из колючей проволоки с узким проходом посередине, который можно было быстро закрыть воротами. Сейчас они были не только закрыты, но и перемотаны крест-накрест цепью. А позади солдат расположилась артиллерия, минометы, БМП, танки и другое тяжелое вооружение. Почти никто не верил в то, что их придется пустить в ход. Но на всякий случай собрали. А еще дальше, в самом тылу, который отсюда был едва виден, стояло полицейское оцепление, сдерживавшее толпу зевак и журналистов, которых сегодня было на порядок больше, чем обычно. Да и на командном пункте сегодня было не протолкнуться. Одних только официальных лиц от ООН было человек двадцать. Американцы, китайцы, русские, англичане, французы, немцы, японцы, индийцы… США все-таки наложили вето на предложение России в Совбезе объявить коридор от побережья Тасманова моря до Кольца международной зоной, но, скрепя сердце, согласились на то, что любое правительство может в частном порядке договориться с Австралией о доступе к «объекту». Харви вспомнил слова генсека ООН Гутерреша: «Это, очевидно, или великий дар или великое проклятие всему нашему миру». Вот пусть весь мир с этим и отдувается. Когда враг появился в зоне прямой видимости, генерал приказал офицерам разойтись на позиции. И Харви подчинился, как, впрочем, и все остальные. Он вернулся к своей роте, занимавшей позицию на южном фланге. С его точки зрения, позиция была так себе — несколько толстых бревен, наваленных друг на друга. В условиях современного боя такому не было бы места, но вот в сражении по средневековым канонам, да еще если у вас есть современное оружие… Харви присел за укрытием, обменялся несколькими словами со своим заместителем-капитаном. Освещение будущего поля боя было… странным. Пока здесь было раннее утро, на стороне Вестероса уже близилось к полудню, поэтому им казалось, что над головами светят сразу два солнца: одно еще только поднималось, второе было в зените. Даже тени вблизи от портала были двойными. Прошел еще почти час, прежде чем передовой отряд вестеросцев подошел к Кольцу. Даже с такого расстояния, даже под непрекращающийся вой ветра он мог слышать их. Они пели. Харви взял у капитана бинокль, высунулся из укрытия — и увидел стоящую во главе колонны группу рослых мужчин в белых одеждах, подпоясанных разноцветными поясами. На их шеях висели большие блестящие ожерелья с драгоценными камнями. В руках они держали то, что он поначалу принял за пики, но это оказались флаги белого цвета с разноцветными семиконечными звездами. Чем больше их собиралось с той стороны, тем громче становилось пение. И у этих людей уже было настоящее оружие. Мечи, копья, топоры, булавы и луки. Он видел картинку с дрона и знал, что большая часть «вражеской армии» вооружена намного хуже, многие пошли воевать с одними мотыгами и лопатами. Они поднимались на холм и растекались на площадке перед Кольцом широким фронтом. А еще он видел несколько грузовиков, стоящих прямо за забором из колючей проволоки. И на крыше одного из них стоял седовласый человек в черном костюме. Митч Файфилд собственной персоной. Бывший посол сам настоял на этом, его удалось убедить лишь надеть бронежилет под пиджак. Он и сам понимал, что если все пойдет не так, первая стрела достанется ему. И готов был сделать все, чтобы этого не случилось. В руке у него был микрофон. А в кузовах соседних машин были установлены огромные концертные динамики. Харви слышал, как Файфилд прочистил горло и видел, как он поднес микрофон ко рту. — Приветствую вас, жители Вестероса! Как жизнь? Чем я могу вам помочь? *** 25.11.298 г. от з.Э. Даже несмотря на то, что теперь оно закрывало половину небосвода, лорд Бонифер Хасти старательно отводил взгляд от Кольца Неведомого. А потом он вздрогнул всем телом, когда оттуда раздался голос, который не мог принадлежать человеку. Жуткий, неестественный, доносящийся словно из нескольких мест сразу. Многие воины пришли с завязанными глазами, держась за плечо того, кто шел впереди. Но он не думал о том, чтобы приказать своим людям заткнуть уши. А надо было… Вот только как команды им отдавать? Он все-таки не смог удержаться от того, чтобы посмотреть внутрь Кольца. И то, что он там увидел, было настолько диким и странным, что он еще раз вознес молитву Семерым. Сразу за границей миров начиналась зеленая трава, совсем такая же, как и у них. А дальше — замысловатые стены, из толстых столбов, связанных между собой тонкими нитями. И эти нити были металлическими, судя по тому, как они блестели на солнце. Это обескураживало: как можно сплести железо, словно пряжу? Неужели Кузнец встал на сторону Неведомого? Он заставил себя выбросить из головы эту тревожную догадку. Дальше, за плетеным забором он увидел человека в черном, стоящего на крыше своего мрачного экипажа, и совсем маленькие фигурки зеленого цвета, которые на таком расстоянии выглядели меньше мышей. А еще дальше начинался завораживающий пейзаж. Там, где кончалась трава, виднелись ряды тощих деревьев, изогнутых и бесформенных, словно сами леса здесь были больны. Он увидел груды бревен, разбросанные по полю в беспорядке, словно здесь бушевал какой-то великан. небо по ту сторону было довольно пасмурным, но прямо в лицо светило восходящее солнце, пока настоящее солнце их мира находилось прямо у них над головами. И вскоре ему стало жарко под лучами сразу двух светил, несмотря на прохладный ветер, не прекращавший дуть в сторону Кольца. «А может, это не солнце, а Лик Неведомого? А ветер — Дыхание Неведомого?» — лорд Бонифер взмок не только от жары, но понимал, что должен держаться, пока на него смотрят другие братья Святого Воинства. Голос из другого мира продолжал говорить, многие из слов он попросту не понимал — да и не пытался. Стараясь не прислушиваться к демоническому голосу, лорд Бонифер позвал своих командиров. Сир Дейвен Роллингфорд и сир Джаселин Байуотер командовали добровольцами, пришедшими из городской стражи — им Бонифер приказал идти на южный фланг. Сира Балмана Берча с его собственным отрядом латников и лучников он отправил на север. Его Святая Сотня, ныне переименованная в Святую Тысячу, заняла центр. А за тонкой линией хорошо вооруженных людей выстроилась основная масса верующих, у которых была другая задача. Еще одну группу воинов лорд Бонифер оставил у перекрестка. Командовать ими он поставил Донтоса Холларда, приказав разбить лагерь у дороги на Росби. Он надеялся, что хотя бы с такой задачей этот пьяница справится. Увы, других командиров у него не нашлось. Он продолжал отдавать приказы. Перед их позициями вышел отряд септонов, добрых пятьдесят человек, которые разбежались по всей линии соприкосновения по-военному быстро, но в то же время осторожно, чтобы, не дай Семеро, не пересечь роковую черту. Голос извне продолжал громыхать над ними, лорд Бонифер прислушался к себе — и с облегчением понял, что никакие чары на него пока не подействовали. Он по-прежнему был верен Семерым и Железному Трону. — МЫ НЕ ХОТИМ ПРИЧИНЯТЬ ВАМ ВРЕД… ДАВАЙТЕ ПРОСТО ПОГОВОРИМ… МЫ ПРИШЛИ С МИРОМ… Но лорд Бонифер, вооруженный своей верой, пропускал слова чужаков мимо ушей. А потом передал своим людям то, что сказала ему королева. — Слушайте меня, братья! — закричал он во всю мощь легких. — Не вслушивайтесь в их слова! Не смотрите на них! Каждый миг, когда они овладевают вашим вниманием, тянет вас в преисподнюю! Я могу с этим бороться, ибо вера моя сильна! Но тот, кто слаб или доверчив, может поддаться злым чарам… Соберите всю волю, что есть у вас, и боритесь с ними! Не смотрите им в глаза, не внимайте их лживым словам! Вы все пришли сюда по зову веры! И я призываю вас делать то, что должно — и да помогут нам боги! Шеренга септонов к тому времени растянулась почти на тысячу ярдов, на весь диаметр Кольца, соприкасавшийся с землей. Лорд Бонифер выкрикивал приказы, которые быстро передавались по цепи от человека к человеку. Затем септоны одним плавным движением вынули из-под одежды одинаковые предметы. Одной рукой они подняли святые знамена Семерых. Второй — открыли копии «Семиконечной звезды». И начали петь. С самого начала, начиная с первой главы Книги Отца. И голос по ту сторону Кольца умолк. Бонифер готов был закричать от радости, но сдержался, не желая прерывать святые песнопения. Воистину, сами боги были на их стороне! Воодушевленный лорд Хасти повернулся к толпе Нищенствующих братьев и других верующих, собравшихся за спинами септонов и воинов. И отдал короткую команду, которую тоже быстро передали по цепи. Тысячи кирок и лопат почти одновременно ударили в землю. Заранее собранные бригады распределились по местам: одни копали землю, другие таскали и складировали камни. Несколько групп лесорубов уже потянулись к ближайшим деревьям. Великое строительство началось. И он, лорд Бонифер, руководил им. Он ходил вдоль шеренги, стараясь не поворачивать головы на восток, во владения Неведомого. Септоны продолжали петь, почти заглушая возобновивший свои демонические посулы голос с той стороны. Воины готовы были отразить любую угрозу, которую не остановили бы молитвы. Но таких пока не было. Может, враги испугались. Может, молитвы помогли… А позади тысячи орудий вгрызались все глубже в землю и насыпали огромный вал, который рос буквально на глазах. *** — Охренеть, — выдохнул капитан, сидевший рядом с Харви. — Какого черта они делают? Неужели окопы роют? Майор посмотрел в бинокль на ту сторону и нахмурился, наблюдая за действиями вестеросцев. Файфилд, окончательно убедившись в том, что его увещевания не достигают цели, отдал кому-то микрофон, слез с кабины, после чего грузовики с колонками медленно отъехали назад, отступая за позиции пехоты. А когда Харви понял, что именно они делают… Он не смог сдержать смеха. — Они это серьезно? — капитан тоже это понял. — Они надеются зарыть Кольцо? Харви отрицательно покачал головой и вышел из-за укрытия. — Все, что они хотят — это сделать Вестерос снова великим. — В смысле? — Американцев спроси. Тот, кто поднимает такие лозунги, обычно начинает с постройки стены на границе.