Enfant trouvé (найдёныш)

      Шутки-шутками, но стоило оглядеться, в какие места попали — на остров или на материк? Уже давно пора было поесть и подыскать ночлег. Через несколько часов настанет ночь: чёрная, душная, непроглядная. Невдалеке виднелся тропический лес. Товарищи отошли от побережья и вступили под тенистые своды деревьев. Шум океана стих, в лица дохнуло тяжёлым влажным воздухом. Запах гниющих плодов переплетался с терпким ароматом цветущих лиан. Здесь отовсюду раздавался громкий гомон птиц, пернатые целыми стаями хлопотали в верхних ярусах ветвей.              — Осторожно! Не наступите на змею. В тропиках полно ядовитых гадов! — предостерёг Николя товарищей.       Луиза испуганно ахнула и посмотрела на свои голые ступни. Труви кивнул, поднял на руки подругу и пошёл вперёд.       Вскоре команда остановилась у подножия гигантского дерева, чей прямой ствол выглядел таким широким, что не хватило бы рук четырёх человек, чтобы его полностью объять. Верхушка великана терялась в вышине. Этьен довольно рыкнул, поставил подругу на землю, а сам начал ловко карабкаться вверх по шершавому стволу. Спустя немного времени с головокружительной высоты Труви обозревал окрестности. Куда ни глянь — везде простирался лес, бесконечное зелёное царство, ни одного клочка обработанного поля или крыши дома. И на сколько хватало глаз, со всех сторон сушу окружал океан. Значит, предстояло жить на необитаемом острове. Когда самец спустился, он нарисовал на влажной почве круг, посередине вывел маленькую закорючку и воткнул туда палочку.              — Та-ак, понятно. Мы на диком острове, — разочарованно констатировал Сезар, но тут же следом взбодрился: — Только не нужно расстраиваться. Мы не одиноки, нас трое, а это уже сила! Придёт время, когда приплывёт корабль и заберёт нас с собой к людям.       Этьен насмешливо щёлкнул, снова взял Луизу на руки и отправился дальше. Спустя несколько минут путники упёрлись в обширное болото, берега которого густо поросли тростником.              — Вот в таких болотах как раз крокодилы и водятся. Пойдём-ка скорее, друзья, отсюда! — Николя потянул Этьена за локоть.       Труви поставил Луизу рядом с Сезаром, а сам смело раздвинул тростник и скрылся в зарослях. Вдруг тяжёлое тело заметалось в стоялой воде. Послышалось грозное рычание Этьена, ему вторил низкий рёв крокодила. Ещё несколько отчаянных рывков хищного ящера, и вот уже герой вытащил за хвост рептилию средних размеров. Из распоротого брюха крокодила вываливались внутренности. Охотник приблизился к товарищам и бросил к их ногам добычу. Затем взвалил её на плечо и махнул рукой, указывая на выход из леса.       Сезар восхищённо присвистнул.              — Ну и ну! Вот так штука! Труви в одиночку справился с крокодилом, да ещё так быстро! С таким отважным добытчиком мы точно не пропадём с голоду.       Друзья выбрались из дебрей и отправились обратно в сторону побережья. Вскоре они нашли симпатичную полянку в окружении высоких раскидистых деревьев. Вполне уютное местечко, где можно развести костёр, поджарить на углях крокодилье мясо и расположиться на ночлег. Когда поели, Этьен снял слой дёрна возле кустарника, хорошенько утрамбовал рыхлую почву и устроил для себя площадку для общения. Затем заострил один конец палочки — получилось неплохое перо. Потом жестом предложил товарищам присесть рядом с собой и начал выводить на чёрной земле первые слова.             «Теперь можем поговорить! Скоро спустится ночь. Какие будут предложения о ночлеге?».              — Труви, я буду спать там же, где и ты, — сразу заявила Луиза.             «Понятно. А ты что думаешь, Николя? Где нам лучше укрыться от возможных хищников? Обычно звери охотятся ночью».       Сезар не слишком разбирался в грамоте, но всё-таки осилил чёткое письмо приятеля. Бывший матрос задумчиво почесал затылок.              — Даже не знаю… Можно построить шалаш или залезть спать на дерево хотя бы на эту ночь, а завтра что-нибудь получше придумать.              «Выбор небольшой, но уже кое-что», — написал Труви.              — Дружище, а у тебя у самого какие будут предложения? — спросил Сезар Этьена.             «Предлагаю остаться у костра и нам с тобой, Николя, дежурить по очереди».       Сезар решительно хлопнул себя по колену.              — Правильно! Так и сделаем. А завтрашний день целиком потратим на поиски уже капитального жилья. Найдём пещеру или ещё что-нибудь подходящее.              — Я тоже буду дежурить ночью. Почему только вы обо мне заботитесь? Я также хочу стать полезной, — неожиданно вызвалась Луиза.       Этьен с Николя переглянулись и слегка подмигнули друг другу.              — Я что-то не так сказала? — обиделась девушка, когда заметила шутливое перемигивание друзей.       Труви тихонько рыкнул, словно извиняясь, и быстро написал:              «Луиза, солнышко, позволь мужчинам о тебе позаботиться. Впереди у тебя найдётся множество случаев принести пользу. А пока отдохни. Для всех нас сложности только начинаются».              — Ну хорошо, я лягу спать. Труви, ты как всегда, прав, — согласилась Луиза.       Сезар тепло улыбнулся.              — Вы, наверное, давно друг друга знаете? До того дружны и привязаны один к другому, прямо как семья.       Девушка утвердительно качнула головой.              — Мы с Труви давние друзья, ещё с детства знакомы. Он спас меня от смерти. И с тех пор только и делает, что меня спасает. Без моего Этьена я бы уже сто раз погибла.              — Надо же. А ну-ка расскажи мне всё, Луиза, — заинтересовался Сезар.              — В другой раз непременно расскажу, — пообещала подруга.       Ночь прошла спокойно. Утром, после завтрака, компания отправилась исследовать окрестности. Во все стороны раскинулись только сплошные джунгли, поблизости не обнаружилось никаких пещер. Забираться дальше в чащу совсем не тянуло. За время похода не попалось ни одного крупного хищника, кроме двух диких собак или волков, на которых Труви так свирепо зарычал, что бедняги с поджатыми хвостами бросились в кусты и больше не показывались. По прошлому опыту Этьен знал, что вскоре все звери в лесу признают его неоспоримую власть короля хищников, и впредь никто из опасных животных не посмеет потревожить.              — Ну и силён ты, братец, орать… Аж мурашки по коже… — шумно выдохнул Сезар.       Луиза засмеялась.              — Это он власть в лесу устанавливает.              — Понятно, но всё же с непривычки жутковато.              — Привыкайте, Николя, раз уж заимели себе такого грозного друга.       Сезар улыбнулся и довольно похлопал Этьена по плечу.              — Я счастлив, что у меня появился такой прекрасный друг! Кабы не наша дружба, я бы не рискнул встретиться с Труви вечером в тёмном переулке.       Этьен насмешливо фыркнул и указал пальцем на обратный путь среди деревьев.       Когда вышли на знакомую поляну, снова разожгли костёр и на самодельном вертеле поджарили освежёванные тушки кроликов. Небольших бурых зверьков, каких водилось здесь во множестве, охотник наловил голыми руками.       После обеда Труви всех поманил к своей площадке для письма и вывел там заострённой палочкой на утрамбованной земле:             «Друзья, предлагаю остаться на этой поляне и построить домик на дереве. Здесь удобное место, рядом течёт ручей с пресной водой».              — А что, дельное предложение! Лёгкий и прочный домик — чем не жильё? Днём приставлять лестницу, а вечером убирать, — тут же согласился Сезар.              — Труви, это же замечательно! Я рада жить среди ветвей как обезьянка, — засмеялась Луиза.             «Сезон дождей в этих широтах начнётся только через полгода. За шесть месяцев мы получше обследуем остров и наверняка найдём что-нибудь более подходящее для жилья».              — Тогда давайте начнём строить прямо сейчас! Сначала сходим на болото, нарежем тростник. Отсюда недалеко, я видел бамбуковую рощу, — вмиг загорелся энтузиазмом моряк.             «Николя, только когда твоя рука полностью восстановится, мы начнём строить», — возразил Труви.       Сезар смело покрутил конечностью. Все суставы хорошо двигались, но в целом рука выглядела опухшей и немного побаливала.              — Да нормально всё, я полон сил и здоровья!              «Нет, ты ещё не совсем поправился. Подождём пять дней».              — Так дело не пойдёт! Я не слезливая девица. Я крепкий молодой моряк! И не привык долго сушить вёсла!       Этьен засмеялся.              — Николя, слушайтесь Труви, он знает, что пишет. А если рука сильнее заболит, начнётся осложнение? Вы всем создадите много хлопот, — живо вмешалась Луиза.              — Согласен, — наконец смирился Николя.       Все пять дней товарищи расслаблялись, потому как чувствовали, что ещё не вполне пришли в себя после пережитого испытания бурей. Они купались, валялись в тени деревьев на полянке, готовили себе еду и много спали. Труви не всё время потратил на отдых. Ответственный за друзей, он натаскал из леса кучу бамбуковых стеблей, массу длинных лиан, охапки тростника и сломал не меньше десятка тонких деревцев. А ещё умелец изладил две остроги, поймал большую рыбу и приготовил её на углях. Когда вкусное мясо съели, из крепких рыбьих костей Труви наделал несколько иголок. Затем надёргал из шейных платков шёлковых нитей, скрутил их, пропитал смолистым соком дерева и, помогая себе острой палочкой, как шилом, смастерил для Луизы обувь из гибкой и прочной коры. Чтобы нежная девушка не ходила босиком в тропическом лесу и не повредила себе ножки. Сезар не переставал удивляться талантам нового друга.       И вот наступил день, когда рука Николя окончательно выздоровела. Труви позволил приятелю строить домик на дереве.       Сильные парни взяли молодые деревца, что были приготовлены заранее, скрепили стволы лианами — получился прочный пол. Сверху пристроили крышу из раскидистых веток с плотной листвой, из бамбука сделали стены. Из листьев тростника сплели несколько циновок. Одну повесили вместо двери, из других соорудили постели. Вот вам и домик на дереве! Вполне удобное жилище. Сбоку примостили лестницу, которую на ночь было легко втягивать наверх. Николя Сезар не захотел стеснять Луизу и Труви. Он изладил себе ещё одну зелёную обитель по соседству.       Так и стали жить. Утром отправлялись проверить силки, всегда попадалась какая-нибудь живность: мелкие зверушки или неосторожные птицы. Относили добычу к дому, по-быстрому готовили на костре, а после завтрака все вместе шли на побережье. Луиза садилась на тёплый камень и с удовольствием наблюдала, как парни ловко накалывали на остроги тунцов. Когда возвращались на поляну, устраивали обед, зажаривая на углях крупную рыбу.       Чем ближе Николя Сезар узнавал Труви, тем больше проникался симпатией к этому молчаливому, умелому на все руки великану. Моряк даже ловил себя на мысли, что ради экзотического друга способен на многое. Готов был пойти за этим необычным, отважным парнем куда угодно, если позовёт. Даже с таким ужасным лицом Этьен обладал силой особого притяжения, неповторимого личного обаяния. Его воле хотелось подчиняться, учиться всему и всегда оставаться рядом. Хотя сам герой своим положительным качествам явно не придавал значения и тем более не стремился ими злоупотреблять.       Постепенно Луиза поведала Николя историю Труви с самого детства. Этьен дополнил повесть и чётко изложил на утрамбованной земле, о чём подруга не знала. Он описал случайную встречу в таверне со старым моряком. Поведал о карте, про пирамиду и про воинов, закованных в броню, с лицами, подобными лицу Труви. Таким образом, Сезар выяснил, для чего Этьен отправился в далёкую Южную Америку. Оказалось, чтобы найти своих сородичей, которые там жили, но все мечты разлетелись в прах. И вот теперь товарищи застряли на небольшом клочке суши, затерянном в океане, неизвестно как надолго.       За всеми заботами начисто забыли про Лекока. Негодяй вместе с прихвостнями тоже обретался на острове, и чтобы не волновать друзей, Труви не стал напоминать им про пиратов. Он не боялся бандита и его пятерых подельников, потому как был уверен, что легко расправится и не с такой малочисленной шайкой. Даже если у тех огнестрельное оружие, а у Этьена в арсенале только кинжал да пара кухонных тесаков.       Однажды утром, на заре, когда товарищи ещё спали, надумал Сезар сделать Луизе сюрприз. Если девушка обрадуется, значит, и Труви понравится. В прошлый раз, когда ходили в лес, Николя приметил за болотом манговую рощу. Плоды выглядели зелёными, но сейчас фрукты наверняка поспели, их можно было уже собрать. В итоге, с такими мыслями, никого не предупредив и рассчитывая скоро вернуться, Сезар взял плетёную корзинку, прихватил тесак и пошагал в тропическую чащу.       Когда Этьен с Луизой проснулись и спустились на поляну, они не увидели Сезара. Обычно он раньше всех вставал и сразу разжигал костёр. Друзья позвали товарища, возможно, тот заспался, но не получили отклика. Залезли к нему в убежище, внутри также не нашли. Тогда, почувствовав неладное, они отправились в лес и несколько часов блуждали в зарослях, но поиски не дали результатов. Ещё больше встревоженные Этьен с Луизой бросились на побережье. Сегодня океан выглядел на редкость спокойным, при таком полном штиле моряк никак не мог утонуть.       Пока не начало темнеть, Труви вместе с Луизой направились обратно в джунгли. Всё же друзья не оставляли надежду отыскать хоть какие-нибудь следы Сезара, случайно не замеченные утром. И вот, когда они добрались до болота, вдруг у самой кромки тёмной воды обнаружилась большая лужа крови вперемешку с внутренностями и человеческими костями. Но всего лишь несколько часов назад на этом месте ничего подобного не находилось. И тут в голову Этьена пришла чудовищная мысль: крокодил сожрал несчастного Николя. С утра труп не нашли, возможно, сытый хищник припрятал жертву на потом и вот позднее соизволил полакомиться добычей. Как только девушка тоже об этом подумала, она не перенесла ужаса и упала в обморок. Труви отнёс подругу на поляну, а после долго выводил для неё на утрамбованном кусочке земли ласковые слова, уговаривал, чтобы она успокоилась. Но бедняжка дрожала и мотала головой, настолько её потрясла страшная смерть Николя. Только тёплые объятия и нежное мурлыканье Труви понемногу успокоили Луизу. Ничего не поделаешь, надо продолжать жить.       Чтобы не расстраивать подругу, Труви больше не упоминал имя славного моряка. Хотя сам не переставал думать о Николя Сезаре и очень жалел нового друга. В той жизни, какую прежде довелось вести, у чужеродного самца никогда не было друзей, кроме Логрэ и любимой Луизы. Он всегда оставался одинок, как волк в стае суетливых шакалов. В обществе людей приходилось выживать, постоянно прятаться за маской. Этьен не знал, что значит жить полной жизнью. И поэтому каждый человек, который не боялся Труви и хотел с ним дружеских отношений, становился по-особенному дорог.