Enfant trouvé (найдёныш)

      Отправляясь в лес за манго для Луизы, Николя Сезар даже не догадывался, какую важную роль ему предстояло сыграть в судьбе Труви. Но об этом чуть позже, а сейчас перейдём к неожиданному приключению славного моряка.       Утро было раннее, настроение держалось приподнятым. Николя шагал привычной дорогой и думал о том, как порадует девушку вкусными сладкими фруктами. Наверняка такого редкого деликатеса она даже не пробовала. Парень вступил под раскидистые кроны широколиственных деревьев и уверенно направился к болоту, собираясь обогнуть урочище стороной и выйти к манговой роще. Вскоре он уже снимал с веток спелые жёлто-оранжевые плоды. Быстро наполнилась корзинка. Николя подхватил поклажу, повернулся и отправился было назад, как вдруг раздались странные звуки, похожие на протяжную песню. Сезар проворно спрятался в кустарнике, чтобы понаблюдать, что же произойдёт дальше. Действие не заставило себя долго ждать.       Вот ветви деревьев раздвинулись. В проёме показались полуголые дикари, они толкали впереди себя двух смуглых юношей в ритуальной раскраске. Между тем туземцы прибывали, и, когда на берегу болота почти не оставалось места, к толпе вышел высокий тощий старик в пёстром плаще. Его лысую татуированную голову венчал убор из ярких перьев попугая, с шеи на грудь свешивались гроздья красных стеклянных бус. В носу старца блестело узкое золотое кольцо, уши украшали колечки пошире. Судя по всему, народу явился вождь. Окинув людей надменным взглядом, он поднял руку. Враз загремели барабаны: сначала медленно, но постепенно удары становились всё быстрее и быстрее, пока не слились в сплошной гул. Вождь резко взмахнул ладонью, словно обрубая звуки. Наступила полная тишина…       Внезапно забурлила стоялая вода, со дна на поверхность устремились мелкие пузырьки. Туземцы протянули руки к болоту да как гаркнут: «Хоур, хоур!» Сезар чуть не подпрыгнул в своём укрытии. И тут он увидел чудовище. Громадного крокодила! Не иначе, короля всех рептилий! Хищник неторопливо подплыл к берегу и разинул страшную пасть. Одного юношу соплеменники начали подталкивать к острым зубам. Бедняга попробовал сопротивляться, кричать, но тяжёлая палица сразу успокоила его. Тело бросили крокодилу, тот с хрустом захлопнул челюсти и сглотнул. Остался ещё один несчастный юнец. Людоед вновь распахнул смертоносные тиски. Второй обречённый сам безропотно лёг на клыки. Король рептилий сжал зубищи и уволок жертву под воду. Ритуал свершился. Николя Сезар перевёл дух.             «Сейчас дикари уйдут, и я выберусь из кустов», — только он так подумал, как вокруг шеи захлестнулась верёвка. Не меньше десятка дикарей навалились на Сезара, скрутили ему руки за спиной и заткнули рот какой-то гадостью. Затем они подняли пленника и поволокли сквозь заросли манго вглубь острова.       Николя не запомнил, сколько времени его тащили, но всё же старался примечать окружающие места, собираясь при случае сбежать, предупредить товарищей, чтобы те не ходили на болото. Остров-то оказался обитаемым! Наконец туземцы добрались до просторной поляны. Они бросили пленника, а сами куда-то убежали. Ему удалось выплюнуть кляп, сесть и оглядеться. Не дальше сотни шагов высилось сооружение из серого камня необычной конструкции. Вроде дом, но какой-то неправильный: снизу слишком широкий, а вверху заострённый. Да и не дом это вовсе, а скорее, храм с прямыми колоннами по фасаду. Позолоченные капители так и блестели на солнце. Длинная мраморная лестница вела к массивным воротам, створки которых покрывали непонятные письмена.       Сезар догадался, что попал на второе действие представления. Похоже, у дикарей сегодня ритуальный день или время для жертвоприношений. От этой мысли пленник невольно поёжился: мягко говоря, прискорбно ощутить себя овечкой для заклания. Пока связанный Сезар мысленно возмущался, дикари снова схватили его и подтащили ближе к храму. Стараясь не поддаваться страху, он решил понаблюдать, что же последует дальше. Вот аборигены привели двенадцать девушек с раскрашенными смуглыми лицами и полуголыми телами, сплошь покрытыми яркими рисунками. Запястья и щиколотки красоток украшали широкие золотые браслеты. Короткие юбочки едва прикрывали им бёдра.       Туземкам подали знак. Они присели на траву, причём совершенно не выглядели испуганными. Сезар тоже приободрился: если уж девицы не боятся, то ему, крепкому парню, и подавно грешно трястись от страха! Чуть позже дикари разложили костёр и принялись плясать вокруг огня, выкрикивая непонятные слова. Дальше ничего нового не происходило; туземцы продолжали как сумасшедшие прыгать. Девушки сидели со скучающим видом — должно быть, им надоело ждать. Пленник закрыл глаза и незаметно задремал. Долго ли удалось поспать, он так и не понял, но проснулся от хорошо знакомого рычания, только враз исторгнутого из нескольких глоток. Сезар резко сел и ошеломлённо уставился на интересную картину. Застывшее было действие вновь пришло в движение. На поляне стояли десять великанов в рыцарских доспехах. Их лица оставались на виду. Но что это были за лица! Сразу вспомнился Этьен Труви: так ведь эти здоровяки — его родичи! А несуразное здание точно пирамида! Да-да, Николя хорошо запомнил рассказ нового друга. Но как же предупредить Этьена, что он совсем рядом со своими собратьями? Так вот какой он, оказывается! Вовсе не чудовище, а наоборот, красавец из гордого народа воинов! При этом Сезар не представлял, как рассказать этим великолепным ратникам о потерянном брате.       Между тем туземцы выстроили девушек в линейку перед этими экзотическими существами. Пленника тоже поставили в конце ряда. Вождь племени оку-наку задумал умаслить божеств: подарить им белокожего раба. Вперёд вышел самый крупный ратник, он начал выбирать туземок и отводить их в сторону. Всего он присмотрел семь девиц. На Николя даже не взглянул. Хотя парень моргал, гримасничал, всячески старался привлечь к себе внимание, чтобы великан понял: у моряка Сезара есть важная информация! Но все его усилия были напрасны. Воины повели избранниц за собой и вскоре скрылись в недрах храма; ворота с грохотом захлопнулись. Что потом происходило внутри пирамиды, Сезар так и не выяснил.       Всех незадействованных в обряде погнали обратно в посёлок. Отвергнутые девицы по дороге горько плакали, что не удостоились чести попасть в пирамиду. У Николя появилась другая печаль: как вот теперь рассказать Труви об увиденном чуде? В то время собственная судьба мало волновала бывшего матроса.       Когда достигли деревни туземцев, Сезара заперли в круглой тростниковой хижине, изнутри небрежно обмазанной глиной. Хибарка примостилась прямо на побережье, сквозь щели в стенах виднелся простор океана. У входа поставили двух аборигенов с копьями. Вскоре пожаловала старуха с миской неприятной бурды и попробовала покормить связанного пленника. Но он отказался есть из её рук, давая понять, что лучше умрёт с голоду, чем опустится до такого унижения.       Старуха пожалела пленника и развязала ему руки. Тогда он согласился отведать неаппетитное варево, слишком уж хотелось есть. Кое-как утолив голод, Сезар показал, что ляжет спать. Женщина не стала возражать, снова обмотала ему запястья и удалилась. На этот раз узел получился настолько простым, что Николя совсем ослабил путы и прилёг на циновку. В голове тут же возникла мысль дождаться ночи, вылезти через крышу хибары и броситься обратно к друзьям. Труви должен узнать, какой сюрприз его ждёт на поляне недалеко от туземной деревни! До вечера стоило немного поспать, чтобы набраться сил для побега. Однако отдохнуть так и не довелось. Впереди ожидал ещё один небольшой, но занимательный спектакль, который враз отбил охоту спать.       Внезапно раздался пушечный выстрел. В посёлке сразу зашумели, забегали, испуганно засуетились. Через щели было хорошо видно, что происходило в бухте и на побережье.       Крупный военный корабль непонятно какой страны встал на рейде. Спустили шлюпку на воду, вскоре она причалила к острову почти рядом с хижиной, где сидел Сезар. На берег вышел бравый мужчина в окружении подозрительной на вид охраны. Стройную фигуру незнакомца облегал чёрный щегольской костюм, на голове красовалась широкополая шляпа, украшенная пышными смоляными перьями. Человек стоял с напряжённым лицом, как будто кого-то высматривал. И тут Николя увидел Лекока. С радостным криком пират бросился в объятия прибывшего господина. Раздались возгласы:             — Клод, братец! Ну наконец-то! Еле дождался тебя в этой чёртовой дыре. Я уж было подумал, не долетела голубиная почта.             — Мой дорогой мальчик! — неожиданно ласковым тоном проговорил незнакомец в чёрном, похлопывая Лекока по спине. — Я спешил как только мог. Пришлось по дороге пересечься с Одноногим Диком. Гадёныш начал забывать, кто на Карибах хозяин, и теперь кормит собой рыбу на дне моря.             — О, как я рад!             — А иначе и быть не должно! Такое случится с каждым, кто не склонится перед Чёрным Хьюго!             — Я горжусь тобой, мой дорогой Клод! — с чувством произнёс Лекок и вдруг виновато потупился.       Хьюго улыбнулся:             — Что такое, Жан-Мари?             — Ах, Клод, я не выполнил твоё задание. Судно, что я захватил, вместе с командой затонуло.             — Полно же, не казнись! Здесь следует винить сквернавку бурю, а не твою оплошность. Я уверен, ты всё сделал правильно. Пойдём со мной на «Фортуну», нас ждёт прекрасный обед! Я купил себе искусного повара. Позже обсудим наши дела.             — Братец, что бы я без тебя делал…             — Ну, хватит. Иди же наконец в шлюпку, — нетерпеливо отмахнулся от Лекока Хьюго.       Братья с охранниками залезли в шлюпку. Гребцы взялись за вёсла и направились в сторону корабля. Николя обрадовался удаче: пираты покинули остров и теперь пропьянствуют до утра, а местных сторожей несложно обхитрить.       Вечер двигался к ночи. Охрана недавно сменилась. Туземцам надоело стоять в темноте у входа, они разожгли костёр недалеко от хижины и занялись приготовлением пищи. Когда охранники поели, один из парней прилёг на землю, явно собираясь поспать. Второй старался бодрствовать, хотя то и дело зевал и клевал носом. Сезар дождался, когда совсем стемнеет, аккуратно раздвинул тростник на крыше и без малейшего шума выбрался наружу. Сказалась матросская выучка ловко карабкаться по корабельным вантам. Ничего не заподозрив, сторожа остались в тех же позах.       Неслышной поступью, прячась за кустарником, Николя двинулся к лесу. В душном воздухе разливался аромат ночных цветов. Круглым фонарём светила полная луна. В такую ясную ночку точно не заблудишься! По заранее подмеченным приметам Сезар начал пробираться сквозь негустые заросли. Под сводами деревьев оказалось гораздо темнее, чем на открытом пространстве, хотя лунный свет проникал и сюда. Чтобы не потерять из виду верные ориентиры, пришлось идти медленнее. Шаг за шагом сокращалось расстояние до цели. Скоро он встретится с друзьями и особенно обрадует Труви! От этих счастливых мыслей хотелось петь и лететь как ветер! Однако приходилось сдерживаться.       Вот и болото. Следует очень осторожно обойти это опасное урочище. Возможно, крокодилы выбрались на сушу и сейчас охотятся. Николя чуть ли не на цыпочках обогнул владения короля рептилий. Неожиданно туча набежала на диск луны и перекрыла половину сияющего круга. Дальше пришлось пробираться почти на ощупь. Но вот небеса очистились, и окрестности снова осветились серебристым светом Селены. Николя почувствовал себя свободным, когда наконец выскочил из мрачных зарослей. Небо потихоньку светлело, значит, скоро рассвет.       Впереди показалась знакомая полянка, окружённая деревьями. До дома совсем близко. Но Сезар не дал себе сорваться на бег, умерил шаг и глубоко вздохнул, чтобы внутренне подготовиться к волнующему моменту, когда, весь переполненный радостью, он обрушит на голову друга поразительную новость! Николя представлял, как сначала от удивления у Этьена вспыхнут золотом глаза, а потом он громко закричит от внезапно свалившегося счастья! И тогда они все вместе отправятся в обратный путь к пирамиде, чтобы Труви уже никогда-никогда не расставался со своими собратьями!       До рассвета оставалось, наверное, не больше часа. Уже птицы пробовали голоса. Слышался мерный шум океана. Сезар отыскал под камнем огниво и развёл костёр. Затем сходил к ручью, умылся и выпил воды. Вернувшись на поляну, он терпеливо принялся ждать, когда проснутся друзья. Спустя немного времени в проёме домика на дереве откинулась циновка, показался Труви. Он опустил лестницу и слез на землю. Этьен не поверил собственным глазам, когда у костра увидел Николя: так же, как прежде, парень сидел и помешивал палкой угли. Труви в недоумении встряхнул головой, пытаясь прояснить зрение, но Сезар не исчезал, как фантом. Тогда обрадованный здоровяк подбежал к потерянному моряку, сгрёб его в охапку и прижал к груди.       Сезар смеялся, даже не пытаясь освободиться из сильных объятий экзотического друга. Наконец тот отпустил Николя и вопросительно уставился в его раскрасневшееся лицо.             — Труви, друг, я вернулся! У меня такая новость! Такая грандиозная новость! Ты даже не представляешь, кого я видел! — взволнованно воскликнул Николя и в нетерпении потянул друга за собой. — Пойдём скорее к твоей прогалине, где ты обычно пишешь. Ты задашь мне вопросы, а то у меня в голове всё перепуталось.       Заинтригованный Этьен уселся на траву. Сезар шлёпнулся рядом: от усталости ноги совсем не держали.             «Что с тобой произошло, Николя? Где ты был?» — поспешно написал Этьен на влажной утрамбованной земле.             — Я попал в плен к аборигенам. Остров обитаемый, но это не самое важное, — живо сообщил моряк и тут же с восторгом выпалил: — Труви! Здесь, на острове, совсем недалеко, живут твои братья! Я видел их так же хорошо, как сейчас вижу тебя!       Отбросив палочку, Этьен резко вскочил. Его глаза от возбуждения метали молнии! Потом он сел обратно, снова взял деревянное перо и торопливо вывел две строчки:             — Ты уверен, что это именно мои сородичи? Ты ничего не путаешь?             — Нет-нет! Я уверен тысячу раз! Они как две капли воды похожи на тебя. Разве я могу их спутать с другими? Таких, как ты и они, больше нигде нет!       Этьен крепко схватил Николя за руку, но тотчас выпустил и быстро начеркал:             «Значит, они живут не только на тех дальних островах, но и на других! Сможешь показать мне то место, где ты видел моих собратьев?»             — Конечно! Для этого я сейчас здесь! — радостно вскричал Сезар. — Недалеко от деревни туземцев есть поляна. Там стоит огромная пирамида, где и живут твои родичи. Пойдём хоть сейчас, и ты убедишься сам.       Труви снова вскочил. От нетерпения он весь подался вперёд, пальцы сжались в кулаки. Казалось, ещё чуть-чуть — и Этьен как сумасшедший сорвётся с места, но он сумел опомниться:             «Николя, ты бежал всю ночь! Тебе надо поесть и отдохнуть хотя бы час. После все вместе отправимся к пирамиде».             — Обо мне не беспокойся. Я крепкий моряк, ещё и не такое испытывал.             «И всё-таки послушай меня, друг. Отдохни. Чуть позже мы пойдём. Вот и Луиза ещё спит».       Сезар послушался совета. Труви накормил его оставшейся от ужина печёной рыбой. Сытый моряк забрался к себе в домик на дереве, чтобы немного поспать. Должно быть, прошло не меньше двух часов, когда Луиза спустилась на поляну. Как только она узнала о возвращении Николя, её радости не было предела! А счастливая весть о том, что Этьен наконец-то встретится с потерянными родичами, едва не свалила девушку с ног! Она схватила двумя руками лицо Труви и начала покрывать поцелуями всё, что попадалось под горячие губы.       Когда Николя проснулся, в благодарность он тоже получил поцелуй от Луизы. На дорогу друзья поплотнее поели, вооружились одним тесаком и кинжалом (второй-то тесак остался у дикарей) и пошагали в сторону леса. Сезар уверенно вёл вперёд свой маленький отряд. Они обошли болото, пересекли манговую рощу и, кстати, Луиза получила-таки один оранжево-жёлтый плод. Примерно через час ходьбы девушка заметно захромала, тогда решили устроить привал под тенистым деревом.       И тут произошло то, чего не ожидали, а стоило бы учесть это заранее: словно огромная стая обезьян, на друзей накинулись туземцы. Они прыгали с деревьев, вылезали из-за крупных камней. Дикарей набежало так много, что рук не хватало отразить все атаки вражеских копий и мечей. Труви убил не меньше десятка островитян и продолжал наносить смертельные удары кинжалом. Сезар тоже отчаянно дрался, но силы оказались слишком неравными: дикари взяли количеством, а не мастерством ведения боя. В результате тяжёлая палица опустилась на голову Этьена и свалила его на землю, следом то же самое случилось с Николя. Пленников опутали верёвками и потащили в посёлок. Луиза с криком бежала позади, только на неё никто не обращал внимания.