Enfant trouvé (найдёныш)

      Когда Николя Сезар отправлялся в лес за манго для Луизы, то даже не догадывался, какую важную роль ему предстояло сыграть в судьбе Труви. Но об этом чуть позже, а сейчас перейдём к неожиданному приключению славного моряка.       Утро было раннее, настроение держалось приподнятым. Николя шагал привычной дорогой и думал, как порадует девушку вкусными сладкими фруктами. Наверняка, такого редкого деликатеса она даже не пробовала. Парень вступил под раскидистые кроны широколиственных деревьев и уверенно направился к болоту, собираясь обогнуть урочище стороной и выйти к манговой роще. Вскоре он уже снимал с веток спелые жёлто-оранжевые плоды. Быстро наполнилась корзинка. Николя подхватил поклажу, повернулся и отправился было назад, как вдруг раздались странные звуки, похожие на протяжную песню. Сезар проворно спрятался в кустарнике, чтобы понаблюдать, что же произойдёт дальше. Действие не заставило себя долго ждать.       Вот ветви деревьев раздвинулись. В проёме показались полуголые дикари, они толкали впереди себя двух смуглых юношей, с ног до головы раскрашенных ритуальными узорами. Между тем туземцы всё прибывали, и когда на берегу болота почти совсем не оставалось места, к толпе вышел высокий старик. Его худое жилистое тело укутывал пёстрый плащ. Лысую татуированную голову венчал убор из ярких перьев попугая, с шеи на грудь свешивались гроздья красных стеклянных бус. В носу старца блестело узкое золотое кольцо, уши украшали колечки пошире. Судя по всему, народу явился вождь. Окинув подданных надменным взглядом, патриарх поднял руку. Враз загремели барабаны. Сначала медленно, но постепенно удары нарастали, повторяясь всё быстрее и быстрее, пока не слились в сплошной гул. Вдруг вождь резко взмахнул ладонью, словно обрубая звуки. Наступила полная тишина.       Внезапно забурлила стоялая вода, со дна на поверхность устремились мелкие пузырьки. Туземцы протянули руки к болоту, а затем все вместе как крикнут: «Хоур, хоур!». Сезар чуть не подпрыгнул в своём укрытии. И тут он увидел чудовище. Громадного крокодила! Не иначе, короля всех рептилий! Хищный ящер неторопливо подплыл к берегу и разинул страшную пасть. Одного юношу соплеменники начали подталкивать к острым зубам рептилии. Парень попробовал сопротивляться, кричать, но тяжёлая палица сразу успокоила беднягу. Тело жертвы бросили в пасть крокодила, тот с хрустом захлопнул челюсти и сглотнул. Остался ещё один несчастный юнец. Людоед вновь распахнул смертоносные тиски. Второй обречённый сам безропотно лёг на клыки. Крокодил сжал зубищи и уволок аборигена под воду. Ритуал свершился, Николя перевёл дух.             «Сейчас дикари уйдут, и я выберусь из кустов», — только Сезар так подумал, как вокруг его шеи захлестнулась верёвка. Не меньше десятка туземцев навалились на моряка, скрутили ему руки за спиной и заткнули рот какой-то гадостью. Дальше подняли пленника и поволокли сквозь заросли манго вглубь острова.       Николя не запомнил, сколько времени его тащили, но всё же старался примечать окружающие места, собираясь при случае сбежать, предупредить товарищей, чтобы не ходили на болото. Остров-то оказался обитаемым! Наконец туземцы притащили Сезара на просторную поляну. Посередине высилось сооружение из серого камня необычной конструкции. Вроде дом, но какой-то неправильный: снизу слишком широкий, а вверху — сильно заострённый. Да и не дом это вовсе, скорее храм. Фасад украшали прямые колонны с позолоченными капителями. Заканчивались пилоны по обе стороны от ворот, чьи массивные створки снизу доверху покрывали непонятные значки. К входу вела мраморная лестница из тридцати ступеней.       Сезар догадался, что попал на второе действие представления. Похоже, у дикарей сегодня ритуальный день или время жертвоприношения. От этой мысли бедняга поёжился. Мягко говоря, прискорбно вдруг ощутить себя овечкой для заклания. Связанного моряка положили на краю поляны. Стараясь не поддаваться страху, он взялся наблюдать, что же последует дальше. Вот аборигены привели двенадцать местных девушек. Лица и полуголые тела смуглых красоток расцвечивали яркие рисунки. Запястья и щиколотки украшали широкие браслеты, судя по характерному блеску — золотые. Короткие юбочки прикрывали девушкам бёдра.       Туземкам подали знак, и те присели на траву, при этом совсем не выглядели испуганными. Николя тоже приободрился. Если уж девицы не боятся, то ему, крепкому парню, и подавно грешно трястись от страха. Чуть позже дикари разложили костёр и принялись плясать вокруг огня, выкрикивая непонятные слова. Дальше ничего нового не происходило: туземцы продолжали, как сумасшедшие, прыгать. Девицы сидели со скучающим видом, похоже, им надоело ждать. Николя закрыл глаза и незаметно задремал. Долго ли удалось поспать, он так и не понял, но проснулся от хорошо знакомого рычания, только враз исторгнутого из нескольких глоток. Сезар резко сел и ошеломлённо уставился на интересную картину. Застывшее было действие вновь пришло в движение.       На поляне стояли десять великанов в рыцарских доспехах. Лица у незнакомцев оставались открытыми, но что это были за лица! Сразу вспомнился Труви. Так ведь эти богатыри — родичи Этьена Труви! А несуразное здание — пирамида! Да! Николя хорошо запомнил рассказ нового друга. Но как же предупредить Этьена, что он совсем рядом со своими собратьями? Так вот какой оказывается Туви! Вовсе не чудовище, а наоборот, — красавец! Из гордого народа воинов! Сезар не представлял, как рассказать этим великолепным ратникам о потерянном брате.       Между тем туземцы выстроили девушек в линейку перед экзотическими существами. Пленника тоже поставили в конце ряда, как подарок божествам от вождя народа оку-наку. Вперёд вышел самый крупный ратник, он начал выбирать туземок и отводить в сторону. Всего он присмотрел семь девиц. На Николя даже не взглянул. Хотя парень моргал, гримасничал, всяко старался привлечь к себе внимание, чтобы герои поняли: у моряка Сезара есть важная для них информация. Но все старания бедняги остались напрасны. Дальше воины повели избранниц за собой. Вскоре вся группа скрылась в недрах храма, ворота с грохотом захлопнулись. Что потом происходило внутри пирамиды, Сезар так и не выяснил.       Всех незадействованных в обряде, погнали обратно в посёлок. Отвергнутые девицы по дороге горько плакали, что не удостоились чести попасть в пирамиду. У Николя появилась другая печаль, как вот теперь рассказать Труви об увиденном чуде. В то время собственная судьба бывшего матроса мало волновала.       Когда достигли деревни туземцев, Сезара заперли в круглой тростниковой хижине, изнутри небрежно обмазанной глиной. Хибарка примостилась прямо на побережье, сквозь щели в стенах просматривался простор океана. У входа приставили двух аборигенов с копьями. Вскоре в хижину пожаловала старуха с миской неприятной бурды и попробовала покормить связанного пленника. Но тот отказался есть из рук женщины, давая ей понять, что лучше умрёт с голоду, чем опустится до унизительного кормления.       Старуха пожалела пленника и развязала ему руки. Тогда он согласился отведать неаппетитное варево — слишком уж хотелось есть. Потом, кое-как утолив голод, показал, что ляжет спать. Женщина не стала возражать, снова обмотала Сезару запястья и следом удалилась. На этот раз узел получился настолько простым, что Николя совсем ослабил путы и прилёг на циновку. В голове тут же возникла мысль дождаться ночи, вылезти через крышу хибары и броситься обратно к друзьям. Труви должен узнать, какой сюрприз его ждёт на поляне недалеко от посёлка племени оку-наку! До вечера стоило немного поспать, чтобы набраться сил для побега, однако отдохнуть так и не довелось. Впереди ожидал ещё один небольшой, но занимательный спектакль, который враз отбил охоту спать.       Внезапно раздался пушечный выстрел. В посёлке враз зашумели, забегали, испуганно засуетились. Через щели было хорошо видно, что происходило в бухте и на побережье.       Крупный военный корабль непонятно какой страны встал на рейде. Спустили шлюпку на воду, и та вскоре причалила. На берег, почти что рядом с хижиной, где сидел Сезар, вышел бравый мужчина в окружении подозрительной на вид охраны. Стройную фигуру незнакомца облачал чёрный щегольской костюм, на голове красовалась широкополая шляпа, украшенная пышными смоляными перьями. Человек стоял с таким напряжённым лицом, как будто кого-то высматривал. И тут Николя увидел Лекока. С радостным криком пират бросился в объятия прибывшего господина. Раздались возгласы:              — Клод, братец! Ну наконец-то! Еле дождался тебя в этой чёртовой дыре. Я уж было подумал, что не долетела голубиная почта.              — Мой дорогой мальчик, — неожиданно ласковым тоном проговорил незнакомец в чёрном, похлопывая Лекока по спине. — Я спешил, как только мог. Пришлось по дороге пересечься с Одноногим Диком. Гадёныш начал забывать, кто на Карибах хозяин и теперь кормит рыбу на дне моря.              — О, как я рад!              — А иначе и быть не должно! Такое случится с каждым, кто не склонится перед Чёрным Хьюго!              — Я горжусь тобой, мой дорогой Клод! — с чувством произнёс Лекок и вдруг виновато потупился.       Хьюго улыбнулся.              — Что такое, Жан-Мари?              — Ах, Клод, я не выполнил твоё задание. Судно, что я захватил, вместе с командой затонуло.              — Полно же, не казнись. Здесь следует винить сквернавку бурю, а не твою оплошность. Я уверен, ты всё сделал правильно. Пойдём со мной на «Фортуну», нас ждёт прекрасный обед! Я купил себе искусного повара. Позже обсудим наши дела.              — Братец, что бы я без тебя делал…              — Ну, хватит. Иди же, наконец, в шлюпку, — отмахнулся от Лекока Хьюго.       Братья с охранниками залезли в шлюпку. Гребцы взялись за вёсла, и направилась в сторону корабля. Николя обрадовался удаче. Пираты покинули остров и теперь пропьянствуют до утра, а местных сторожей несложно обхитрить.       Вечер двигался к ночи. Охрана недавно сменилась. Туземцам надоело стоять в темноте у входа, они разожгли костёр недалеко от хижины и взялись за приготовление пищи. Когда охранники поели, один из двух парней прилёг на землю, явно собираясь поспать. Второй старался бодрствовать, хотя то и дело зевал и клевал носом. Сезар дождался, когда совсем стемнеет, аккуратно раздвинул тростник на крыше и без малейшего шума выбрался наружу. Сказалась матросская выучка ловко карабкаться по корабельным вантам. Ничего не заподозрив, сторожа остались в тех же позах.       Неслышной поступью, прячась за кустарником, Николя двинулся к лесу. В душном воздухе разливался аромат ночных цветов. В небе круглым фонарём светила полная луна. В такую ясную ночку точно не заблудишься. По заранее подмеченным приметам моряк начал пробираться сквозь негустые заросли. Под сводами деревьев оказалось гораздо темнее, чем на открытом пространстве, хотя лунный свет проникал и сюда. Чтобы не потерять из вида верные приметы, пришлось пойти медленнее. Шаг за шагом сокращалось расстояние. Скоро он встретится со своими друзьями и особенно обрадует Труви! От этих счастливых мыслей хотелось петь и лететь, как ветер! Однако приходилось сдерживаться.       Вот и болото. Следует очень осторожно обойти это опасное урочище. Возможно, крокодилы выбрались на сушу и сейчас охотятся. Николя чуть ли не на цыпочках обежал царство короля рептилий. Неожиданно туча набежала на диск луны и перекрыла половину сияющего круга. Дальше пришлось пробираться почти что на ощупь. Но вот небеса очистились, и снова окрестности осветились серебристым светом Селены. Николя почувствовал себя свободным, когда, наконец, выскочил из мрачных зарослей. Небо потихоньку светлело, значит, скоро рассвет.       Впереди показалась знакомая полянка, окружённая деревьями. До дома совсем близко, но Сезар не дал себе сорваться в бег, умерил шаг и глубоко вздохнул, внутренне стараясь подготовиться к волнующему моменту. Когда, весь переполненный радостью, он обрушит на голову друга поразительную новость. Николя представлял, как сначала от удивления у Этьена вспыхнут золотом глаза, а потом тот громко закричит от внезапно свалившегося счастья! И тогда они все вместе отправятся в обратный путь к пирамиде, чтобы Труви уже никогда, никогда не расставался со своими собратьями!       До рассвета оставалось не больше часа, уже птицы пробовали голоса. Слышался мерный шум океана. Сезар отыскал под камнем огниво и развёл костёр. Затем сходил к ручью, умылся, выпил воды. Вернувшись на поляну, он терпеливо принялся ждать, когда проснутся друзья. Спустя минут двадцать на входе домика на дереве откинулась циновка. В проёме показался Труви, он опустил лестницу и слез на землю. Этьен не поверил своим глазам, когда у костра увидел Николя. Так же, как прежде, парень сидел и помешивал палкой угли. Труви в недоумении встряхнул головой, чтобы прояснить зрение, но Сезар не исчезал как фантом. Тогда обрадованный Этьен подбежал к потерянному моряку, сгрёб его в охапку и прижал к груди.       Сезар смеялся, даже не пытаясь освободиться из сильных объятий экзотического друга. Наконец здоровяк отпустил Николя и вопросительно уставился в его раскрасневшееся лицо.              — Труви, друг, я вернулся, у меня такая новость! Такая грандиозная новость! Ты даже не представляешь, кого я видел! — взволнованно воскликнул Николя и в нетерпении потянул друга за собой. — Пойдём скорее к твоей прогалине, где ты обычно пишешь. Ты задашь мне вопросы, иначе у меня в голове всё перепуталось.       Заинтригованный Этьен уселся на траву. Сезар плюхнулся рядом, от усталости ноги совсем не держали.             «Что с тобой произошло, Николя? Где ты был?» — поспешно написал Этьен на влажной утрамбованной земле.              — Я попал в плен к аборигенам. Остров обитаемый, но это не самое важное, — живо сообщил моряк и тут же с восторгом выпалил: — Труви! Здесь на острове, совсем недалеко, живут твои братья! Я видел их так же хорошо, как сейчас вижу тебя!       Отбросив палочку, Этьен резко вскочил. Его глаза от возбуждения метали молнии. Потом он сел обратно, снова взял деревянное перо и торопливо вывел две строчки:              — Ты уверен, что это именно мои сородичи? Ты ничего не путаешь?              — Нет, нет! Я уверен тысячу раз! Они как две капли воды похожи на тебя. Разве я могу их спутать с другими? Таких, как ты и они, больше нигде нет!       Этьен крепко схватил Николя за руку, но тотчас выпустил и быстро начеркал:             «Значит, они живут не только на тех дальних островах, но и на других! Сможешь показать мне то место, где ты видел моих собратьев?».              — Конечно! Для этого я сейчас здесь! — радостно вскричал Сезар. — Недалеко от деревни туземцев есть поляна. Там стоит огромная пирамида, где и живут твои родичи. Пойдём хоть сейчас, и ты убедишься сам.       Труви подскочил. Глаза его разгорелись от нетерпения, пальцы сжались в кулаки. Казалось, ещё чуть-чуть, и самец, как сумасшедший сорвётся с места, но он сумел опомниться.             «Николя, ты бежал всю ночь, тебе надо поесть и отдохнуть хотя бы час. После все вместе отправимся к пирамиде».              — Обо мне не беспокойся. Я крепкий моряк, ещё и не такое испытывал.              «И всё-таки послушай меня, друг, отдохни. Чуть позже мы пойдём. Вот и Луиза ещё спит».       Сезар послушался совета. Труви накормил его оставшейся от ужина печёной рыбой. Сытый моряк забрался к себе в домик на дереве, чтобы немного поспать. Прошло не меньше двух часов, когда Луиза спустилась на поляну. Как только девушка узнала о возвращении Николя, её радости не было предела! А та счастливая новость, что Этьен наконец-то встретится со своими родичами, чуть не свалила Лизу с ног. Она схватила двумя руками лицо Труви и начала покрывать поцелуями всё, что попадалось ей под горячие губы.       Когда Николя проснулся, в благодарность он тоже получил поцелуй от Луизы. На дорогу друзья поплотнее поели, вооружились холодным оружием: одним тесаком и кинжалом, второй-то тесак остался у дикарей, и пошагали в сторону леса. Сезар уверенно вёл вперёд свой маленький отряд. Обошли болото, пересекли манговую рощу и, кстати, Луиза получила таки один оранжево-жёлтый плод. Через два часа ходьбы девушка заметно захромала. Тогда решили устроить привал под тенистым деревом.       И тут произошло то, чего не ожидали, а стоило бы учесть это заранее. Словно огромная стая обезьян, на друзей накинулись туземцы, они прыгали с деревьев, вылезали из-за крупных камней. Дикарей набежало так много, что рук не хватало отразить все атаки вражеских копий и мечей. Труви убил не меньше десятка островитян и продолжал наносить смертельные удары кинжалом. Сезар тоже старался, но силы оказались слишком неравными. Дикари взяли количеством, а не мастерством ведения боя. В результате тяжёлая палица опустилась на голову Этьена и свалила его на землю, следом то же самое случилось с Николя. Пленников опутали верёвками и потащили в посёлок. Луиза с криком бежала позади, но на бедняжку никто не обращал внимания.