***
Луиза ворочалась в постели. Сон никак не шёл к девушке. Голова просто разрывалась от противоречивых мыслей. После просмотра родного мира Труви, землянка многое поняла. До сего времени она повсюду следовала за другом и не задумывалась о своей дальнейшей судьбе. Всё казалось очень простым: куда Труви, туда пойдёт и Луиза. Но вдруг устои жизни поменялись, любимый больше не принадлежал себе. Он зависел от воли отца, Вожака клана. Девушка попробовала представить себя в мире космических охотников, но, как ни старалась, так и не получилось. Всё чужое. Что ей там делать одной? Ведь целых восемь лет она не увидит Труви, и дальше он будет подолгу отсутствовать. К тому же яутжа не выглядели дружелюбными. Наоборот, чересчур гордыми и, возможно, презирали непохожих на себя существ. Даже самки яутжа смелой дерзостью и воинственностью слишком отличались от земных девушек. Никогда охотницы не примут в свой круг чужеземку. И не только это тревожило бедную Луизу. Ей бы хватило любви перенести все невзгоды, но будет ли от этих жертв польза? Не почувствует ли Этьен себя связанным ответственностью за слабосильную земную подругу? Луиза не хотела становиться обузой для милого друга. Надо возвращаться домой. Как ни тяжело, но это самое верное решение. Неожиданно над дверью замигал красный огонёк, значит, кто-то просился войти. Девушка встала и нажала на кнопку входной панели. В проёме двери стоял робот, он чётко произнёс: «Дева, следуй за мной в отсек отдыха. Тебя ждёт Вожак». Луиза удивилась. Однако быстро оделась и последовала за машиной. Среди пышной растительности на берегу бассейна сидел Отважный рядом с Николя Сезаром. — Присаживайся, Луиза, нам всем надо серьёзно поговорить, — пригласил яутжа. Девушка пристроилась рядом с Николя. — Через двое суток по корабельному времени клан отбывает в Орбитальный Комплекс, где ненадолго задержится. Затем проследует в родную галактику и дальше двинется на планету Яутжа-Проксима, домой. После короткого отпуска Горный Поток отправится для обучения в закрытый интернат. Я для того говорю в таких подробностях, чтобы вы мне ответили, где намерены жить в дальнейшем? — произнёс Отважный и сделал выжидающую паузу. Николя беззаботно улыбнулся. — О чём здесь особо раздумывать? Я хочу вернуться во Францию, в Ла-Рошель, наняться матросом на торговое судно и продолжать жить, как раньше. — Так, понятно. А ты, Луиза? Девушка подняла на Отважного полные слёз глаза. Хотя воин успел прочитать мысли уманки, но ему хотелось услышать её слова. — Я приняла для себя очень трудное решение. Мы знакомы с вашим сыном с самого детства. Знаю, как ему тяжело жилось в обществе людей. Труви мечтал соединиться со своими родичами, и мечта его осуществилась. Сейчас он по-настоящему счастлив. Я люблю вашего сына, поэтому пусть любимый яутжа и дальше остаётся счастливым, не обременённым заботами о слабой земной девушке. Мне следует возвратиться на родину, к отцу. Отважному понравилось, что вопрос разрешился так быстро, а главное — справедливо. Вожак хлопнул себя по колену совсем как человек. — Николя и Луиза, я уважаю ваше решение. К тому же очень вам благодарен, что помогли мне вернуть сына. Назовите любое желание, и я с радостью его выполню. Земляне переглянулись. Николя ответил за двоих: — У нас есть только одно желание: доставьте нас обратно в родную Францию. А там мы сами разберёмся, как дальше жить. — Хорошо, тогда я сам подумаю, как вас наградить. А сейчас возьмите планшет и нарисуйте одежду, в которой вернётесь в мир землян. Не в комбинезонах же вы объявитесь перед родственниками и друзьями. Сезар засмеялся. — Признаться, я плохой художник. Кстати, что стало с моей матросской формой? От такой же новой я бы не отказался. Луиза изобразила на планшете скромное белое платье с длинными рукавами и простые туфельки. Отважный забрал рисунок и поднялся со скамьи. — Завтра вы получите необходимую одежду. Завтра же к вечеру я доставлю вас на родину. А сейчас идите отдыхать. До встречи!Глава 17. Трудное решение
20 июля 2022 г. в 11:32
В семь утра по корабельному времени роботы принесли землянам уже известные пищевые брикеты. Ничего не оставалось, как сгрызть чёрствые сухари, запивая их чистой водой, и на том спасибо. Отважный ждал компанию друзей у себя в апартаментах. Как он и обещал, сегодня предстояла краткая экскурсия в окрестностях планеты Земля. Луиза и Сезар вышли из личных кают и последовали за роботом-провожатым. Странно, что по дороге они не встретили Труви. В отсеке Вожака клана Этьена тоже не увидели. Оказалось, спозаранку молодой самец упражнялся в тренажёрном зале вместе с воинами, да так увлёкся, что обо всём забыл. Пришлось его повторно звать. Только с третьего раза сын отправился к отцу.
Отважный поднялся с кресла навстречу юноше, когда тот появился в проёме двери.
— Горный Поток, ты не сразу откликнулся на мой зов. К Вожаку воин обязан являться немедленно, — властным тоном заявил лидер.
Труви с покаянным видом опустил голову.
Отважный подошёл к провинившемуся отпрыску и положил ему руку на плечо.
— Но вместе с порицанием хочу и похвалить. Радует, с каким рвением ты учишься боевым искусствам. Сумел расположить к себе собратьев, что они с готовностью делятся с тобой ратными навыками. А ведь далеко не каждому новобранцу опытные бойцы открывают свои секреты.
Отец не сердился на сына, хоть и сделал ему резкий выговор. Неокроплённому стоило сразу уяснить, что в клане существует строгий порядок. Похоже, юнец понял, тогда хватит сердито щёлкать жвалами.
— Итак, как я и обещал, приступим к нашей экскурсии по солнечной системе. А начнём мы её прямо здесь, не выходя из моих апартаментов, — бодро начал Отважный и направил пульт на экран.
Слушатели расположились в креслах и выжидающе уставились на обзорную панель. Вначале вспыхнула непонятная картинка. Вдруг рисунок сильно увеличился, принял объёмную форму, покинул экран и завис посередине просторного помещения. Перед глазами удивлённых зрителей предстал крупный яркий шар, вокруг которого крутились шарики поменьше, причём все разной величины.
— Вот это и есть многократно уменьшенная солнечная система в схематическом виде. Посередине вы наблюдаете солнце. Вокруг этой звезды восемь больших планет и несколько карликовых. Благодаря силе притяжения, что существует между всеми небесными телами во Вселенной, светило удерживает планеты возле себя, — авторитетно заявил лектор и дальше начал рассказывать такие непонятные вещи, что спустя пятнадцать минут двое землян почувствовали себя совершенно отупевшими.
Отважный уловил угнетённое состояние уманов, но продолжил познавательную лекцию для сына. Горный Поток сидел с приоткрытыми жвалами, в глазах юнца разгорелся жадный интерес к новой поразительной информации. Наконец лектору стало жаль землян. Не готовы, бедняги, воспринять такого типа знания. Ну да ладно, может, хоть что-нибудь из рассказанного отложится в незрелом разуме уманов. Перестанут считать Землю плоской, а небо представлять твердью. На большее не стоит и надеяться.
— Так, хватит теории, пора отправляться в космос. Облетим вокруг Земли, — Отважный погасил экран и указал своим подопечным на раздвинутые створки двери.
Путешественники проследовали в ангар, поднялись в космический челнок, на котором миновали шлюзы корабля-матки и устремились к планете Земля. Вскоре впереди возникла голубая сфера. Хотя Отважный всё подробно объяснил, но Сезару с Луизой по-прежнему не верилось, что на этом красивом шаре они когда-то жили, ходили, как все люди, и вниз никто не скатывался, и моря не стекали… А может, воин пошутил? Тогда что это за место? Вокруг темно и страшно. Похоже, все они умерли и попали в ад. Вот о таких ужасах как раз и рассказывали священники в благочестивых проповедях.
На обзорном экране звездолёта появилась ещё одна сфера поменьше, невзрачная и серая, местами усеянная тёмными кружочками. Отважный обвёл объект красной линией.
— Посмотрите, перед вами естественный спутник Земли. Вы называете его Луной.
От этих слов Сезар встрепенулся. С моряка живо слетело унылое настроение.
— Господин, о чём вы говорите? Ни за что не поверю, что этот тусклый шар — Луна!
Отважный засмеялся.
— Тем не менее, факт налицо!
— Но шар совсем серый! Обычно нам по ночам светит золотой, жёлтый, медовый диск, — как хотите называйте, вот только никак не серый! — упрямо не соглашался Сезар.
Отважный вновь взялся терпеливо объяснять землянам многие элементарные для него вещи, которые никак не доходили до разума уманов. Наконец яутжа уловил в мыслях Луизы и Сезара такое глухое непонимание, что он остановился на полуслове. Мозг людей той мрачной эпохи, плотно забитый ложными представлениями о мироздании, отказывался воспринимать передовую информацию, несхожую с привычными заблуждениями.
Спустя несколько минут Отважный неуверенно спросил:
— Ну так что будем делать? Полетим вокруг Земли или вернёмся на клановый корабль?
Луиза с Николя растерянно переглянулись. Признаваться в собственной глупости совсем не хотелось, но вновь пытаться вникать во все эти непостижимые рассказы не было никакого желания и сил. Отважный понял, что продолжать не имеет смысла.
Труви заволновался. Отец уловил в мыслях сына жгучую потребность продлить путешествие. Но утомлённый вид Луизы враз остудил пыл к познаниям у молодого яутжа.
Воин огорчённо рыкнул.
— Всё, возвращаемся на корабль. Я покажу родную планету охотников яутжа. Возможно, вам будет интересно узнать, где родина вашего друга Труви?
Друзья Этьена вздохнули с заметным облегчением. Если честно, Этьен не ожидал, что Сезар и Луиза не захотят узнать побольше о Земле. Но делать нечего, придётся отложить до другого раза. Посмотреть на матушку с братьями и увидеть родительский дом — тоже очень заманчивое предложение. Итак, космический челнок с экскурсантами отправился обратно к клановому кораблю.
И вновь компания друзей заняла удобные кресла в апартаментах Вожака. На экран выплыло изображение яркой звезды, вокруг которой вращались семь планет. Три шара выделились красным цветом и увеличились в размерах.
За всё время взаимодействия Отважный не снимал маску, чтобы продолжать общаться с французами на их родном языке. Кстати, как это ни смешно, но сына тоже можно причислить к французам. Малёк с детства воспитывался в обществе этих мягкотелых особей и впитал в себя все их нелепые заблуждения. Так пусть хоть посмотрит, чей он истинный потомок. Всё-таки услышать и увидеть — не одно и то же. Может, наконец, перестанет цепляться за слабую уманку.
Отец Труви продолжил занимательный рассказ.
— Перед вами три планеты из семи. На этих крупных небесных телах расселился многочисленный народ яутжа. Сегодня поговорим о Яутжа-Проксиме, где живут охотники-воины — цвет нации из первой элитной касты. Здесь же находится Правительство. Я один из пятнадцати Старейшин Совета.
Отважный увеличил картинку. На экране возник город. Дома по конструкции напоминали пирамиды. Здания выглядели очень ухоженными. Позади виднелись пышные сады. Ветки деревьев с синими листьями увивали гибкие лианы, сплошь покрытые алыми цветами. В воздухе летал песок. Но особенно удивляли небеса: жёлто-зелёные, где сверкало необычное оранжевое солнце. Больше земного, в окружении изумительного радужного ореола! На улицах отсутствовали прохожие, зато в вышине сновали многочисленные компактные челноки с пассажирами. Одним словом, совершенно неземной пейзаж.
На экране высветилось крупное белое здание. Хоть дом выглядел почти как пирамида, но более лёгкой конструкции. Вот створки дверей разъехались — на пороге появилась самка яутжа. Высокая, стройная. Серебристые чешуйки на коже неизвестной особы отливали перламутром. Лицо продолговатое, с изящными тонкими жвалами, а ясные голубые глаза сияли добротой! Самочка улыбалась. Какая же она красавица! Труви никогда не видел самок своей породы и невольно залюбовался незнакомкой. Оказывается, существует и другая красота — со жвалами на лице и чешуйками на коже. Совсем не такая, как у привычных земных женщин. Максиллы Этьена раздвинулись в восхищённой улыбке. Глядя на сына, Отважный довольно усмехнулся под жвала.
«Отец, кто эта красавица?» — мысленно спросил Труви.
— Твоя матушка, Бурная Река.
Молодой самец радостно застрекотал.
«О, я так счастлив! У меня замечательная матушка! Как бы я хотел встретиться с ней наяву!».
— Горный Поток, ты не представляешь, как матушка мечтает поскорее обнять потерянного сына! Она знает, что ты со мной на клановом корабле, и с нетерпением ждёт нашего прилёта домой.
Луиза и Николя не слышали всего диалога отца с сыном, но поняли по фразам Отважного, что Труви просто сгорает от желания поскорее встретиться с семьёй.
Дальше на экране предстали два могучих воина в доспехах. Один из самцов самый эффектный, с угольно-чёрной кожей и огненными глазами. Другой внешне походил на Труви, но чешуйки на серой коже яутжа имели красноватый оттенок.
— Горный Поток, познакомься, твои братья Вулкан и Рассвет.
Молодой самец приятно улыбнулся и кивнул.
«Мои братья — настоящие богатыри. Я тоже хочу стать таким же».
Отважный согласно щёлкнул.
— Обязательно станешь. Как ты, наверное, догадался, Вулкан черношкурый, он просто копия вашего прославленного деда, Старейшины Дыма. Такой же искусный охотник-воин. Вулкан состоит в клане «Триумф Победителей». Кстати, с патриархом Дымом ты тоже познакомишься. Элитный воин научит тебя нескольким интересным приёмам владения запястными лезвиями и копьём. Эти навыки тебе очень пригодятся во время учёбы в интернате. Второй твой брат, Рассвет — свободный охотник. Он собирается заняться политикой и перейти в Совет Старейшин.
Неожиданно на участке перед домом приземлился космический челнок. Шлюзы раскрылись. Послышался звонкий весёлый стрёкот. По трапу быстро сбежали пять шустрых самочек в доспехах и при оружии. Удивительные красотки! С точёными фигурами. Руки и ноги выглядели мускулистыми, но это совсем не портило облика славных охотниц. Одна из подруг внешностью очень напоминала матушку Труви. Самочка сочетала в себе энергию и ловкость бравой воительницы с особым очарованием молодой особы.
— А вот и твоя сестрица, Звёздная Россыпь. На пять лет старше тебя, но у неё уже половина трофейной стены увешана очень ценными трофеями.
Глядя на своих родственников и на весь прежде недоступный ему мир, Труви почувствовал себя потрясающе счастливым! Теперь он приложит все силы, чтобы стать достойным семьи.
Незаметно пролетело время. Наступил поздний вечер по корабельному отсчёту. Луиза и Николя попрощались и отправились отдыхать. Труви задержался в апартаментах отца. Захотелось поподробнее расспросить его о милой матушке, про старших братьев и сестру. Целый час Отважный отвечал на мысленные вопросы сына. Наконец, отпрыск откинулся на спинку кресла и с довольным видом прикрыл глаза, стараясь переварить услышанное.
— Горный Поток, для тебя всё складывается удачно, но у меня остался один невыясненный вопрос. Какой ты видишь дальнейшую судьбу Луизы? Землянка не малёк, но ты не спускаешь её с рук, — неожиданно спросил Отважный, в родительском голосе послышалась насмешка.
Труви резко открыл глаза и с недоумением посмотрел на отца.
«Отец, ты легко читаешь мои мысли и наверняка понял, что я люблю эту девушку и намерен объединить наши судьбы».
— Да, не отрицаю, я улавливал твои особые чувства к этой деве, но всё же хотелось узнать от тебя окончательное решение. Вот сейчас выяснилось.
«Тогда нечего больше обсуждать. Луиза отправится с нами в мир яутжа», — мысленно отрезал Труви и поднялся с кресла, собираясь пойти к себе в отсек.
— Сын, сядь на место и послушай меня внимательно.
Этьен уселся обратно в кресло и недовольно уставился на отца.
— Ты ещё очень многого не знаешь про свой суровый народ, к которому имеешь честь принадлежать, — начал отец неприятный для себя разговор. Всё-таки очень не хотелось огорчать сына, но вразумить наивного и к тому же влюблённого отрока было просто необходимо. — Как уже говорилось, мы — цивилизация хищников-завоевателей. И на Землю я прибыл неслучайно. Эта голубая планета издавна входит в состав охотничьих угодий яутжа, разбросанных по разным галактикам. Мы воспринимаем примитивных землян, уманов, как разумную мягкотелую дичь и на них охотимся. Кстати, сам того не понимая, на Земле ты тоже охотился на мягкотелую дичь.
Поэтому легко догадаться, как тебя воспримут соплеменники, если привезёшь уманку не в качестве трофея, а заявишь, что она твоя супруга. Тебя посчитают сумасшедшим и поднимут на смех. Да ладно бы только это. Но ведь ты восемь лет проведёшь в закрытом интернате. Дальше почти всё своё время станешь проводить в клане и только дважды в год прилетать домой. Как будет жить твоя уманка во враждебном для себя обществе? Всеми презираемая и гонимая. Потом ещё один важный аспект. Яутжа любят создавать большие семьи. Обычно супружеская пара заводит не меньше десяти детёнышей. Вы с Луизой разные биологические виды, поэтому никогда не заимеете потомство. Со временем ты повзрослеешь, твои взгляды на жизнь вполне могут поменяться, однажды встретишь самочку яутжа, которая тебе понравится.
От этих слов отца Труви негодующе рыкнул, в его мыслях вспыхнул протест:
«Я сохраню верность своей избраннице!».
Отважный похлопал сына по тыльной стороне ладони.
— Похвально! Однако не зарекайся. Ты молодой горячий самец. Это же так естественно. Ведь до сих пор ты знал только земных самок. И что тогда делать бедняжке Луизе? Она начнёт страдать. Притом, не стоит забывать, что климат на Яутжа-Проксиме слишком тяжёлый для слабой и хрупкой жительницы Земли. Уманы и так мало живут, а все неблагоприятные обстоятельства приблизят кончину твоей подруги. Поверь, я ничего не имею против этой уманки, но существует здравый смысл.
Труви шумно вздохнул и печально посмотрел на отца.
«А что бы мне посоветовала матушка в этом случае? Может, Луизе поселиться в нашем доме?».
— Нет, Горный Поток, я уверен, матушка разделит моё мнение. Она всегда на редкость здраво рассуждала.
Этьен поник и, не двигаясь, сидел и смотрел пустыми глазами в пол. Он ощущал, как в недрах души болезненно рвётся нить, та крепкая нить, которая их связывала с Луизой.
— Сын, ступай сейчас к себе и подумай над моими словами.
Не глядя на отца, Труви поднялся с места и вышел из апартаментов.