В тени династии

      Кейт не очень-то обрадовалась визиту родственницы, Вячеслав как обычно велел подготовить комнату, а вот дети были просто в восторге. Всей толпой они налетели на гостью, Кирилл прыгнул на руки, Анастасия стояла в сторонке, скромно улыбаясь, Антон обнял.        — Рады видеть тебя в нашем доме, тетушка. — Забирая младшего себе на руки сказала Ирина.        — Здравствуйте. — Тихо поздоровался Сандор.        Он всегда относился к ней с осторожностью, порой даже с завистью. Будто Светлана была матерью Кейт, а ему приходилась чужой, а может он как-то чувствовал, что именно она разлучила родителей. Хотя, она же позаботилась о том, чтобы ребенок появился на свет и получил все необходимое.        — Я слышала, вы двое уже прошли церемонию. Простите, дела не позволяли мне приехать. Так что, расскажите, как все прошло?        — О да, я тебе покажу, такое… такое! — Ненадолго ставшая гордой герцогиней Ирина снова разволновалась как малое дитя, она подбежала к слугам и велела отдать ей посох — маленький, учебный. — Меня просят носить его только на тренировки, чтобы не потерять, но ведь настоящий воин никогда не должен расставаться с оружием.        — Ему не стоит быть таким строгим, думаю, ты уже достаточно взрослая, чтобы нести ответственность за свои вещи, к тому же маг всегда должен носить с собой посох, иногда довольно тяжелый, лучше сразу к таким вещам привыкать.        — Вот и скажи ему, я же не какая-то там придворная дама.        — Кстати, — заметив, как племянница дует губки и хмурится перевела тему тетя, — я же приготовила для вас двоих подарки, все же становление воина это важный этап жизни.       Дочери Вячеслава достался цветок лотоса, купленный у шалданов. Это было зачарованное украшение — чем опытнее становился маг, тем больше лепестков он терял, когда заколка теряла всю красоту, расцветало новое начало — то есть ученик завершал свое обучение.       Сандору достался необычный нож с замысловатым механизмом. Там было и лезвие для разделки, и острие, чтобы накалывать мясо, как на шампур, отвертка, чтобы справиться с механизмами, если мальчику это будет интересно.        Трое младших снова налетели на тетю с вопросами, как всегда делали, когда она приезжала. Естественно, рассказывая о своих приключениях женщина умалчивала некоторые детали, но от того молодые Грифоны, которые так хотели побывать в битвах и погеройствовать, не теряли интереса. Двое старших остались в тронном зале, разглядывая подарки.        — Не обижайся, но Ирина не очень любит цветы, Сандор отдал ей свой нож. — Передал весточку Синеклюв, который тогда остался с ними.       Очень редко получалось так, что наследникам уделяли столько времени. В основном они играли с собой или с прислугой, проводили дни в окружении свиты и учителей. Они очень радовались денькам, проведенным с тетей, к ней еще и Краал присоединился, в общем, сплошная радость. Игры, байки и веселье с утра до вечера. Увы, причина такого сплочения семьи была не столь радужной, как они думали.       Болезнь, покончившая с Мустафой и его возлюбленной, гуляла по городам. Чем больше времени дети проводили в замке, тем меньше было возможностей подцепить противную заразу. Пока Светлана с воеводой наблюдала за младшими Грифонами, они и не думали выходить на улицу, а вот их отец днями принимал сообщения о новых очагах эпидемии, совещался с лекарями и отправлял отчеты императору.       Когда заболевание пошло на спад, ангелы стали навещать герцогов, чтобы помочь устранить остатки хвори и лично доложить Соколу об окончании пошести. Михаэль, хоть он и был архангелом и вроде как должен был отправить кого-то другого, лично навестил семью названного сына. В тот день дети (кроме Сандора, ему сего мероприятия удалось избежать) выстроились перед ним в ряд, став около хозяина и хозяйки замка и поклонились, как их учили придворные.        — Дети мои, вести добрые: Грифон оправляется от несчастья и вскоре снова взлетит в облака. Увы, Быку и Гончей повезло меньше — они едва уцелели, полегло немало баронов. — Доложил небесный воитель.        — Как обстоят дела в доме Оленя? В эти скверные времена от соседей нет никаких вестей, гонцы бояться странствовать, я переживаю за родных. — Выступив чуть вперед супруга заговорила герцогиня.        — Ваша мать скончалась, но не от хвори. Остальные члены династии живы…       Пока взрослые беседовали младшие терпеливо ждали, как и полагается представителям герцогства. Даже четырехлетние двойняшки понимали значимость визита архангела, и, если не испытывали страха или уважения к гостю, то по крайней мере не хотели опозорить родителей. Крестьянские дети могли бы позволить себе остаться в комнате или вообще уйти гулять, но наследники больших родов взрослели рано.       И вот разговоры о жертвах и выживших наконец-то закончились. Еще утром Антон проснулся в плохом настроении, почти ничего не ел, теперь голова кружилась и тошнило. Он боялся опозорить родителей и не хотел казаться слабым на фоне остальных, поэтому решил мужественно отстоять весь прием. Осталось еще чуть-чуть, мальчик перевел взгляд на потолок, пытаясь сосредоточиться на парящих в узорах грифонах, а не на своем недомогании.        — К слову, о ваших детях. Я считаю, Кирилла и Анастасию пора познакомить с их учителями, да и начать уроки можно будет с пяти лет. — Неожиданно Михаэль поднял еще одну тему, что обещало еще минут пять разговоров как минимум.       Родители попытались вежливо отодвинуть эту дату к шести годам, как полагается по закону, небесный воитель так же вежливо настаивал на своем — вот такая она, дипломатия.        — С тобой все в порядке? — Тихо спросила Ирина. Ноги стали подгибаться и маленький герцог опирался на нее, чтобы унять слабость.        — Я…       Не договорив мальчик потерял сознание, и на пол не грохнулся лишь потому, что старшая его схватила. Уже через десять минут эта новость облетела весь двор. Несколько лекарей осмотрели больного, но ничего не сказали — возможно, еще одна жертва эпидемии, а может, другая напасть, все-таки на ранних стадиях пошесть не сильно отличалась от многих других заболеваний.       Михаэль велел позвать к себе Светлану — ее не пускали на такие приемы, так как не считали членом правящей династии. С того самого дня, как она заступилась за Вячеслава, назвавшего архангела отцом, они не беседовали лично, только через посредников. Он всегда опасался проблем с Аль-Бетилем, в случае, если женщина припомнит украденные тело и душу брата, но не мог отрицать того факта, что ее ум сейчас был как нельзя кстати.        — Я не могу ему помочь. — Сразу не без тяжести заявила некромантка. — Некоторые адепты нашего культа насылают подобные хвори, но не лечат. Если ты позволишь, прикажу явиться Каспару — он все свое бытие посвящает подобным случаям.        — Не смей! — На секунду глаза собеседника сверкнули так, словно сам Эльрат в него вселился. — И сама держись от него подальше. Я вижу тебя насквозь и наперед знаю все твои действия, просто не хотел говорить о таком при родителях мальчика. Если посмеешь его лечить своей поганой магией инквизиция признает в Антоне нежить, и отправит на костер.        — Ты правда считаешь, что я могу обратить в упыря своего маленького племянника?!       Взгляд небесного воителя снова стал человеческим, он даже руку убрал от меча, и немного унял эмоции.        — Он не хочет в это верить, я же лишь предупреждаю. Чтобы ни тебя, ни твоих гнилых поганых друзей около наследника Грифона не ошивалось! Если вдруг умрет, Кирилл станет герцогом, на то будет воля Эльрата, мы же сделаем все возможное со совей стороны.       Завершив разговор Михаль ушел. «Он» — вот во что превратился ее брат, просто голос в голове, паразит навязчивый. Что-же, он знал, что так будет, когда доверялся ангелам, и она знала, что влечет за собой путь дома Вечности. История с Павлом давно завершилась, Вячеслава тетушка отпустила в вольное плавание, но вот Антон… С ним все было иначе.       День за днем мальчику становилось все хуже, а Светлана получала новости от Синеклюва, который незаметно наблюдал за больным. И хоть внешне ученица Агирре хранила спокойствие, в душе она помолодела лет на тридцать. Снова вернулись те чувства, которые еще неофиты ордена отбрасывали прочь — наивная вера в то, что ее родные никогда не покинут этот мир, осознание возможности смерти ото всюду — будь то болезнь, несчастный случай или заговор.       Некромантка умела держать их под контролем и, даже если бы Михаэль ей не угрожал, не собиралась вмешиваться. Нет, никогда и не при каких обстоятельствах нельзя приобщать к культу тех, кто не верит в богиню пауков, а другие права на бытие после смерти не имеют — эту честь заслужить надо.       В одну из таких волнительных ночей, когда обещание хранить цикл и поддерживать вою Асхи боролись с чувством любви к маленькому племяннику, у ее кровати явилась бледная фигура давно знакомого друга. И как такое могло быть, каким образом упокоенный дух явился на землю? Неужели его сама Прядущая послала?        — Ну что, Светлана, как там твое бытие? — Усаживаясь на стуле, Мустафа даже сделал тот жест, каким обычно брал чашку чая.        — Далеко не самые лучшие дни, друг мой. — Сев рядом призналась ученица Агирре. — Я думала, некоторые вещи остались в прошлом, через них все новообращенные проходят. В день смерти Павла эта уверенность окрепла, а сейчас снова трещит по швам.        — Ты всегда говорила, что Антон был слабым, так может, сама Асха уготовила ему такую судьбу, тем более что твой дом без наследника не останется. И, разве не твои слова это были, имперцу, преданному Эльрату, среди упырей не место, верно?       Взгляд женщины упал на окно, окутанное лунным сиянием. Сегодня оно было ярким, как в дни некоторых ритуалов, быть может, именно сейчас чья-то душа уже летела в океане этих лучей на встречу с ее богиней.        — Было легко говорить, когда все уже произошло и от меня ничего не зависело. Это оправдание спасало от мысли, что ангелы забрали брата, а ведь если кто и должен был вернуть его жизнь, так это я. Сейчас счет идет на дни, а может, на часы, есть шанс помочь Антону, даже не прибегая к некромантии. Эта мимолетная мысль о Каспаре действительно неплоха — он лучший лекарь всего Аль-Бетиля. Я дала слово и не могу вмешиваться в судьбу Вячеслава но его дети… Как же мне не хочется, чтобы они повторили судьбу большинства Грифонов.        — Тогда действуй, пока еще не поздно, будем считать это твоим извинением за тот мерзкий приговор.       Мустафа растворился в долю секунды, словно был ее голосом совести, или сном — но точно не призраком, они пропадали, оставляя за собой свет, а он словно ушел во тьму. Тем не менее, образ ее друга был прав — сейчас не время ломаться перед принципами. Возможно, она уже не станет слугой Эльрата, но Светлана все еще остается дочерью Грифона — ведь это значит не только быть наследницей, и никакие жизненные пути не разорвут сей связи!       Одевшись женщина вышла в коридор, где столкнулась с Йоргеном. Удивительно, но в тот миг ей не хотелось затевать с ним ссоры — хоть он и не мог помочь Антону, но по крайней мере пытался. (Михаэль вообще сказал, что не хочет вмешиваться в волю божества, но наверное он просто боялся показать слабость перед людьми в случае неудачи).        — Иди занимайся своими делами. — Пытаясь разминуться с ним сказала она.        — О, госпожа, я никак не могу вас оставить одну. По вашему виду точно можно сказать, что вы что-то задумали.       Светлана ускорила шаг, но немного подумав остановилась.        — Говорят, ты по замку как тень шныряешь, и никто никогда не знает, где ты и чем занимаешься. Скажи, на что ты готов, чтобы исцелить нашего наследника?        — На все, миледи, это мой долг.        — Тогда мне понадобиться твоя помощь, но только попробуй кому-то проболтаться — весь культ запишешь во враги.       Как оказалось, тайны лекарь хранить умел. Он даже нашел способ отправить послание Каспару так, чтобы этого никто не заметил. Тот как раз отпросился у Миранды и вернулся на родину, чтобы помочь Быку одолеть мор, еще бы пару дней и некромант оказался бы в столице, откуда иерофант не выпустила бы его ни под каким предлогом — отпуска за просто так не давали.       Из соображений старых клятв (как ни как он работал целителем до обращения) Каспар прибыл во дворец, где в сопровождении Йоргена и Светланы навестил больного. Внимательно осмотрев его ученый сделал неожиданный вывод: мальчик болен сразу тремя болезнями, симптомы которых очень похожи на пошесть. Сам коллега выругал себя за невнимательность — он то за наследником с пеленок наблюдал, знал же, что тот мог от каждого сквозняка заболеть, и не смог додуматься, что причин хвори может быть несколько.        — И все же радуйтесь, что вы ошиблись, эта напасть немногих в живых оставляет. — Подытожил некромант, расписывая рецепты мальчику.       Через месяц маленький Грифон полностью выздоровел, остались только вялость и усталость от длительных мучений, но и они постепенно проходили. В тот год все обошлось испугом, но Светлана четко поняла для себя одну вещь: она не может дать своих племянников в обиду, и не может оставаться безучастной, как это делает Михаэль. Клятва не позволяла женщине вмешиваться в судьбу Вячеслава, но сказать с уверенностью, что такого не будет с его детьми она не могла.       В конце концов, пройдя столько испытаний, удостоившись звания дочери от самой Матери Намтару, Светлана все еще была из рода Грифона, к тому же на данный момент одной из старших представителей рода, а они, что бы там не говорили законы о престолонаследии, обязались младших охранять.       Вот так и получается, что оказавшись на месте того, кого осуждаешь, ты можешь многое осознать и понять. Хорошо, когда переступив через обиды и негодование от собственных глупостей набираешься в себе сил, чтобы сделать правильный выбор. Не имея возможности исправить прошлое сражаешься за будущее. Какое будущее ждет род Грифона? Трудно сказать, их пылающие сердца и боевой нрав не дают семье заскучать, но как бы там ни было, у династии есть свои хранители, пускай и не все из них ангелы.