В тени династии

      Порой семья приносит кучу проблем, ломает твой жизненный путь, заставляет делать что-то во благо рода. И что этот самый род дает тебе в замен? Почему люди с таким трепетом относятся к своим родным, будто бы в мире больше нечем заняться?       Многие годы он скрывался от Белкета, занимаясь своими исследованиями. Они расстались на ноте «выгоняю, и видеть тебя не хочу», но Сандро прекрасно понимал: бывший учитель следит краем глаза, ожидает от лучшего ученика чего-то невероятного, чтобы снова принять его в ряды своих последователей. Каким бы рассудительным не был падший ангел, он никогда не признает, что ошибся в своем выборе, и вместо талантливого юноши стал учить чудовище без души и моральных принципов.       И вот ему понадобилось навестить «старого друга», точнее, очередное его творение. Магия пустоты оказывала крайне занятное воздействие на нежить, но как она сработала бы на самой матери Намтару, или хотя бы на эссенции ее яда? В теории можно было просчитать все по формуле, если бы только эти формулы существовали!       Как и некогда наставник в некромантии, тут Сандро был первооткрывателем. Не было того, кто показал бы ему, как воззвать к пустоте, предупредил бы, что эта сила может сжечь тело к Ургашу, оставив одни кости. Все приходилось познавать практическим (и очень опасным, непредсказуемым) путем.       Он даже задумывался о своем собственном ордене, начиная понимать учителя. Странствовать в одиночку, лишив себя кучи проблем с новичками, предателями, другими орденами и прочими прелестями было приятно, но кто же продолжит твои исследования, быть может, даже вернет тебя из забвения, подправив все ошибки? Кто доведет новую магию до совершенства? Иногда даже вечного бытия лича недостаточно, чтобы познать все грани одной науки.       Да и Белкет, если быть честным, долго не выдержал. Набрав кучу последователей падший ангел сам изрядно подустал, защищая их, обучая, решая кто какую должность займет… Ему нужен был лишь повод, и таким поводом стала мать Намтару — вот она решает теперь, кто иерофант, кого принимать, с кем воевать а с кем дружить, а я уйду в закат, займусь своими делами. Самое смешное, самой паучихе, как аватару Асхи, нравилось внимание последователей, она была только рада помочь им советом, в замен получая кров и что там еще нужно древним духам.       Таким образом поиски культа Белкета привели в Эриш, но никакого Белкета там и в помине не было. Оказалось, подземелье, где его некогда изгнали, сильно изменилось. Теперь чтобы пройти туда не надо было знать пароля, сражаться со стражами (по крайней мере, это не основная проблема) или там имя свое называть. Открыть дверь можно было лишь кристаллами лунного шелка, которые носило сразу несколько высокопоставленных некромантов.       То есть если одному из них (чего уж говорить о простых солдатах) захочется повидать мать Намтару, он должен будет договориться с остальными, пояснив цель визита, и общение пройдет максимально безопасно, ведь потенциальный предатель будет окружен могучими магами и никаких финтелей не выкинет.       Было решено взять одного из таких высокоранговых в плен. Понаблюдав немного за культом со стороны (все же подымать скелетов и упырей он умел, а те довольно неплохо вливались в окружение мертвых земель) Сандро выбрал самую подходящую жертву. У ее племянника было пятеро детей, четверых из них, как наследников дома Грифона, хорошо охраняли, а вот старший бастард гулял сам по себе, к тому же любил влазить во всякие передряги.       Поймать мальчика было проще простого — заметив у лагеря орков упыря Сандор сообщил об этом Краалу, в надежде, что тот позволит ему пойти со старшими на большую охоту — против кучи одичавшей нежити — это намного интереснее, чем кабаны, олени и зайцы.        — Упырь не ходит один, скорее всего, служит хозяину. — Ответил опытный боец. — Сандор и Краал могут наткнуться на могучего некроманта. Пока упырь не нападает на племя, не стоит за ним гнаться. Краал спросит Светлану, может, это Миранда послала мертвецов на задание.       Но молодого воина такой ответ не обрадовал. Максимум, что разрешил Краал — отгонять нечисть от лагеря, чтобы не вынюхивал ничего. Тетка приезжала только через неделю, и все это время ждать, сложа руки? А мертвец словно издевался над сыном Элизабет: только тот подойдет к воротам, как выскочит из-за кустов, оскалиться, и побежит обратно в лес.       Так Шаньи продержался два дня, после чего погнался следом за чудовищем, нагнал его в каких-то зарослях, и обезглавил мечем. Победоносно подымая отрубленную голову над телом мальчик почувствовал что-то недоброе: его спину обдало могильным холодом, а тело замерло.       Поборов свой страх Сандор обернулся, и лицом к лицу столкнулся со странным существом. Оно носило серую робу монаха и серебряную маску, опиралось на древний посох, что делало незнакомца похожим на архимага из Семи Городов. Однако, в прорезях для глаз не было зрачков, только огни пылали. Можно было подумать, джинн или ифрит, но тут в памяти всплыли слова наставника.       Некромант, и совсем не тот, каким была его тетя. Те, что были дипломатами, очень походили на людей, порой даже родных навещали, смеялись за столом переговоров и охотно принимали приглашения провести вечер на танцах или в таверне, но этот… Осталось ли в нем что-то человеческое?        — Будь послушным ребенком, и не пострадаешь. — Спокойно сказало существо в маске.       Время вокруг начало замедляться, пока вовсе не остановилось, или это была какая-то иллюзия? Сандор никогда с подобным не сталкивался. Все звуки пропали, контуры леса начали размываться, нетленным оставался только образ противника — серая роба и серебряная маска. С громким кличем орков мальчик кинулся на врага, но сделал два шага упал, проваливаясь в глубокий сон.       Ходячие скелеты, особенно разумные, мягко говоря без внимания не остаются. Сандро не хотел бы, чтобы Белкет снова отыскал его след, пока что нет — он не довел магию пустоты до того уровня, на котором можно противостоять учителю. Дабы не привлекать к себе излишнего внимания лич вернулся в монастырь, спрятанный среди скал, и одолжил там униформу аскетов.       Он бывал здесь где-то в начале своей карьеры, тогда еще некромантия была не «служим матери, сохраняя задумку Асхи», а «стоим до последнего, иначе всех нас, аки еретиков, поубивают». Серые монахи вели борьбу с восставшими мертвецами задолго до того, как среди магов зародилось искусство о загробном бытии. И без опытных колдунов восставали беспокойные духи, силы смерти всегда существовали, просто никому не приходило в голову ими управлять.       Появление новой школы магии эти аскеты восприняли как что-то противоестественное, и сразу занесли их во враги своего ордена. Именно Сандро было поручено покончить с ними, и уж он-то знал, как заставить нарушить обет молчания. Крики несчастных сохранили в себе древние скалы, а люди из ближайшего города в ту ночь слышали раскаты грома — лишь эхо страданий. И вот, когда старые призраки уже многие годы спали и не ждали гостей, их убийца вернулся снова, чтобы «одолжить» их робу и продолжить свои деяния, оскверняя то, что, казалось, осквернить боле невозможно.       Как и ожидалось, Светлана сама отправилась на поиски ребенка, чтобы с предполагаемым некромантом не сталкивалась империя. Ясное дело, с ней была армия нежити, но не очень большая — в гости она с легионами трупов не ездила, а подымать слуг Эльрата из могил не посмела. Впрочем, свита Сандро (в основном безмозглая, так как он все еще не хотел набирать последователей) тоже не поражала могуществом. Но на его стороне были тайные знания новой магии и уроки самого Белкета, в ее же руках — парочка наставлений Агирре и дух Грифона, ослепляющее благородство.       В итоге тетка Сандора так же оказалась в плену. Сковав ее в цепи победитель оставил поверженную в темнице на три дня, после чего пришел, сел напротив, и спросил абсолютно спокойно:        — Не могли бы вы уделить мне минутку своего времени?        — Сандор… — Услышав это имя Сандро даже занервничал на секунду, будто бы она и правда могла узнать того, кого ни разу не видела. — Если с головы моего племянника хоть волосок упадет, я сотру тебя в порошок!        — Речь идет о том грязном мальчишке, который породнился с орками? Он в безопасности, упыри приносят мальцу сырое мясо, но ему не привыкать к такой жизни. Сандор, кто же придумал ему такое необычное имя?        — Отпусти его, — уже мягче попросила Светлана, — он ничего не знает, и на трон не претендует, тебе с него не будет никакой пользы.        — Отпущу, более того, в сопровождении любимой тетушки, вот только нам надо уладить один маленький вопрос.        — Чего тебе надо? — Снова со злобой, но уже готовая к переговорам, это прогресс.        — Вы должны были заметить, что некромантия мне не чужда, тем не менее, я не состою в вашем культе. Нужно мне то же, что и некоторым вашим друзьям — исследования, знания, наука. Для некоторых экспериментов простого воскрешения недостаточно — требуется особый яд, вы его получаете из Намтару.        — То, о чем ты говоришь, священно, неприкосновенно. Чтобы пройти посвящение таким способом, будущее вампиры на коленях умоляют иерофанта позволить им войти в храм, чужакам в эту святыню ход закрыт.        — Иерофант… Так значит, вот кому вы служите. Ни Асхе, ни даже ее аватару, а какому-то жалкому смертному, посаженному на трон. Ну конечно же, так намного проще, понятнее, привычние. Люди служат императору, маги — старейшинам домов, эльфы и гномы королям, наги — своим дайме, немногие готовы исполнять волю непосредственно божества, а свою собственную, не взирая ни на что — единицы.       Светлана в недоумении уставилась на собеседника, подобных речей ей слушать не доводилось.        — Свою волю превыше задумки Асхи? Да кто мы такие?! Даже после столетий, проведенных в одном теле, мы всего лишь смертные души, нам и половины того не познать, что знают боги. Какими бы пороками не обладал этот мир, он существует, человек, да даже вампир древний, не может создать одного-единственного замка, который не рухнул бы со временем, что уж говорить о вселенной.        — А вы пытались? — Не выдержав, Сандро перешел на крик. — Один раз увидали ослепительный свет богов и уж подумали, что вы им в подметки годитесь не больше! Асха не смогла создать идеальный мир, но вы и не хотели сделать лучше. Одна-две жалких попытки починить ее же механизм не в счет. Хоть один из вас, паршивых некромантов, пробовал делать что-то вне ее воли?        — Вздор! От подобных игр пострадают миллионы невинных жизней, если нарушать порядок, мир упадет в хаос и разрушиться.        — Так создайте новый, вы ли не творцы своей судьбе?       Не получив ответа лич ушел. Он навещал пленницу раз в несколько дней, иногда посылал упырей и скелетов принести ей необходимую пищу. Светлана пыталась сдерживать себя, понимая, что дерзость может навредить ее племяннику, но при этом оставалась непреклонной. Она не могла пойти против воли своего покровителя, подвести учителя и всех тех, кто доверял ей в кругу некромантов. Однажды женщина сказала «подумаю», но на следующий день опять отказалась.        — Вы все так же верны своему иерофанту, и так же свято верите в вечность, но, помяните мои слова, даже боги и те смертны. Я докажу вам это.       В предыдущее дни он так же пытал ее, ограничиваясь заклинаниями, не требующими посоха, но теперь надел несколько артефактов и задействовал магическое оружие, так как наложить проклятие — это не шутки.        — Силы пустоты, приказываю вам, откликнитесь на мой зов. Кем бы ни была эта женщина: правителем иль слугой, искренним аскетом или лицемеркой, что бы не готовила ей судьба, сотрите это в прах, и напишите новую историю. В день, когда сменится иерофант, и на место Миранды сядет кто-то другой, соберите свой урожай, отберите жизнь этой самозванки!       Светлана никогда не слышала о таком явлении, как магия пустоты. Некоторые новички пытались создать свои ответвления, но они, в итоге, становились лишь дополнениями к уже существующим школам. Это же, чем бы оно не было, ощущалось как что-то новое и жуткое. Оно напоминало хаос в своем первозданном виде, однако хаос был противоположностью порядку, пустота же была ничем.       Дочь Грифона была готова пойти на уступки, Сандро прекрасно это понимал, все испортил случай — их обнаружили. Свои силы на спасение тетки послал Вячеслав, к нему и легион вампиров, посланный нынешним иерофантом, присоединился. Взвесив все «за» и «против» лич решил отступить. Оставался только один вопрос: как они узнали?!       Уже скрываясь от погони Сандро все понял. Ворон. Ворон, что сидел на плече Светланы и улетел, как только та проиграла сражение. Та чертова птица таки добралась до столицы некромантов и доложила им о месте заточения. И как он мог не заметить такую мелочь, теперь весь план был испорчен!       Конечно же, ученик Белкета не оставил своих идей: он был готов вернуться к разборкам с матерью Намтару, как только наберется сил. И речь тут шла не об армии, а о полноценных последователях, которые прикроют его, все перепроверят, избавят от возможных казусов. Да, иногда на ситуацию влияет так много факторов, что усмотреть за всем просто невозможно.       Для начала же лич решил взять цель попроще — завести себе фамильяра. Как ни как, призванное тобой магическое существо будет понадежнее человека, польщенного идеями власти и силы. Вообще, многие начинающие маги мечтают о таком, и он, еще будучи наследником графа, увлекался книгами, где рассказывалось о создании фамильяров.       Они все еще лежали в библиотеке родного дома, а та первая тетрадь, куда он записывал основы магии, в том числе и необходимые теперь заклинания, должна была храниться в тайнике. О нем, кроме самого Алехандро, знала только Альма, то есть теперь уже никто и не догадывался.