В тени династии

      Это маленькое графство в герцогстве Быка, как же оно поменялось за минувшие века! Хотя герцоги и их подчиненные не особо любят перемены, ведь древние гобелены и столетние статуи добавляют шарма и роскоши в поместья, мода вечно что-то забирает, иногда на время упрятывая в сундук, порой и навсегда.       К примеру, лет десять назад популярностью пользовалась высокая трава, что расцветала желтыми соцветиями. Как законодатели моды, Быки засадили все дороги, сады и околицы этим бурьяном, так что от желтизны болели глаза. По крайней мере, об этом Сандро рассказывали путники и барды. Сейчас же мода прошла и цветы вырвали, а вот розы, вынужденные прятаться за золотавыми соцветиями, пережили эпоху и снова царствовали в садах, поражая гостей своим благородством. Их далеких предков Альме подарил поклонник, что позднее стал ее супругом.        «А может, я никогда и не хотел заниматься некромантией, и не метил во владыки Пустоты, возможно, просто искал способ отказаться от наследства, чтобы оставить ей любимый дом, в котором прошло наше детство» — впервые за долгие годы пролетела абсурдная мысль, не имеющая отношения к делу.       Лич попытался вспомнить других сестер — младшие, старшие, все были на одно лицо. Придворные дамы, сплетницы, лицемерные красавицы — не то что бы он сам был святым, но все же… История так же не пощадила их имен, что скрывалось за этой гордостью, за величием и богатыми нарядами? Ничего! Настоящая леди должна разбираться во всем, но поверхностно, чтобы показать свои знания, заинтересовать супруга, но не более.       Альма отличалась от них, хотя бы тем, что предпочитала знать два-три предмета, при этом изучая их от и до. Она никогда не стыдилась сказать, что не понимает того или другого, при этом обвинения в безграмотности считала дурным тоном. Да уж, слишком добра для их семьи, слишком открыта и весела.        Не удивительно, что во время войн и раздоров девицы предпочли пересидеть во дворце, а она, полная сострадания к простолюдинам, попала в самую гущу битвы, и теперь даже боги не знали, где обитает ее дух. Конечно, на дом Сегадора было много наследников, но перешел он именно ее детям, все же спасение империи — это тебе не на чаепитии посидеть.       Что же, а вот еще один пример времени — не такой удачный — дерево, под которым хранились записи Сандро, было вырублено, на его месте построили конюшню. Было ли это сделано год иди полвека назад он не мог сказать — давно обходил стороной родные земли. Да и сейчас решил все сделать быстро — найти имение, от туда пройти по знакомой дороге, забрать искомое, уйти.       Лич даже думать не хотел о том, кто там сейчас правит, какие реформы проводил, что где поставил и кто кому что должен. Чем больше он задумывался над этим, тем больше возвращался к словам матери, что читала им наставления послушниц Эльрата века назад. «Души летят к луне, а после возрождаются, снова спускаются на землю». Нет! С Альмой такого не могло случиться. Появись бы ее душа на том или этом свете, хотя бы отблеск, он бы знал, ведь их связь никакие перерождения не разрушат.       Боги забрали ее, хоть девушка и была верна своему Эльрату до мозга костей, они стерли душу, обратили в прах только затем, чтобы подобраться поближе к самому Сандро. А еще та война… Как можно было отправить столь просветленного человека сражаться за жизни бестолковых крестьян? Эти «высшие», с позволения сказать, силы никогда не умели расставлять приоритетов, да и слово «силы» в их адрес звучало слишком пафосно. Разве их деяния — сила? Сила — это власть над бытием, это то, на пороге чего стоит он, нечто, способное не только вернуть близкого человека, но и создать свой мир — идеальный, лишенный множества неудобств и формальностей.       Из раздумий гостя вырвали стражники — они выходили из таверны, мелькали в толпе людей и постепенно окружали его. Некромант уж приготовился дать отпор, как вдруг вперед них вышел юноша, и уже загоревшийся посох угас.       Его надменную улыбку невозможно было спутать с чем-либо еще. Сандро уж и забыл, когда вот так последний раз улыбался, скелеты… Не очень то эмоциональные существа. И хотя некоторые черты молодого графа ну совсем отличались от его собственных, угадывалось некое фамильное сходство. Он не мог вот так взять и убить наглеца, хотя бы потому, что тот был одним из немногих напоминаний об Альме в этом мире. По крайней мере одна сотая части ее крови, и все же, узнай бы она, что брат поднял руку на ее правнука, разозлилась бы не на шутку.        — Ну что, добегался? — Не прекращая сиять гордостью спросил граф. — Люди только и говорят что о незнакомце в маске, будто бы ты что-то недоброе замышляешь. Я, конечно же, не собираюсь слушать сплетни, но думаю, что дыма без огня не бывает и лучше бы тебя кинуть в темницу.       Сандро промолчал по одной единственной причине: вспомнил себя в его годы. Только попробуй сказать что-то поперек — считай уже труп. Правда, Алехандро был поумнее, он то все делал скрытно, иногда с промежутком в пару месяцев, чтобы исключить возможность мести со стороны врага, а этот, судя по мимике, уже был готов начать дуэль насмерть. Кажется, даже кровь Альмы не спасла потомков от надмерного упрямства.        — И запомните, — добавил тот, оглядывая стражей. — Поймал его никто иной, как Джованни ла Сегадора, так и доложите в отчете герцогу.       В общем-то проблемой это не оказалось. Да, его повели в темницу, даже посох отобрали, но стоило молодому графу отойти, как стражников сразила вспышка молнии, оружие само вернулось в руки хозяина, а последние крики пострадавших заглушило одно из заклинаний пустоты — пока что для него не было придумано названия.       Значит, не все так предсказуемо. Во-первых, записи скорее всего погребены под фундаментом здания или вообще уничтожены, во-вторых, к великому разочарованию его покойной сестры, не всю дурь из детей можно выбить воспитанием. Разочарование… Давно уже он не чувствовал ничего подобного. Скорее всего, пару веков назад, когда ушел от Белкета, но тогда дело было во взглядах на мир, и, если быть честным, сам Сандро прекрасно понимал, чем закончиться его ученичество, пусть и отгонял от себя неизбежное.       В данном случае все сложилось по-другому. Почему-то он был уверен, что дети Альмы возьмут все лучшее от матери, как и их предки. «Я дала Эльрату слово, что воспитаю их достойными людьми» — поделилась однажды сестра, и пускай многие оставляли это дело нянькам, для нее будущее наследников имело значение. Но если так подумать, то все логично — в семье сплетниц и лицемерок рождается светлый ангел, добрый и чуткий, как в сказке, а у нее, в свою очередь, заносчивые и эгоистичные правнуки, такая же неожиданность для прабабушки как и сама она для своего рода.       И зачем вообще затевалась данная вылазка? В конце концов фамильяр — вещь несложная, можно было почитать парочку простых книг и сделать хорошего помощника. Неужели он и впрямь хотел посмотреть на дом, на нынешних хозяев, и что ожидал там увидеть? Еще одного Алехандро, еще одну Альму, таких же дружных брата с сестрой, вернуться в прошлое? Глупости! И те, кто потеряв родных, ищет утешение в других родственниках, надеясь найти сходство, попросту слеп — существование этих двух было ошибкой с самого начала, и сколько войн, сколько угроз порядку драконов случилось из-за него, и отчасти из-за нее, ведь на путь пустоты привело желание вернуть сестру. Что там Асха, сам Ургаш, узнав о возможных последствиях, сокрушил бы землю, не позволив событиям тех лет повториться.       Но иногда надо вживую увидеть то, о чем думаешь, чтобы прекратить об этом тревожиться и оставить попытки что-либо разузнать. В общем-то, нельзя назвать эту вылазку бесполезной, теперь будет на одну проблему меньше, и цель станет более достижимой. Но раз уж он пришел сюда, подумал Сандро, было бы неплохо навестить могилу сестры, хотя бы глянуть, что с ней сделали правнуки, не разрушили ли часом?       Усыпальницы перемещают довольно редко, от того он быстро нашел вход. Конечно, пришлось вспомнить былое и обойти нескольких стражей а еще и прислугу — он мог бы убить их, но это вызовет слишком много внимания, придется исчезнуть, пока на шум не прискакал герцог или чего доброго не прилетел ангел. Суета всегда чревата нехваткой времени.       И вот старый склеп снова предстал перед ним. Что-то неладное творилось в доме Сегадора. Сначала разочарование, теперь стыд — он ведь не пришел на похороны, хоть и клялся, что любил сестру больше, чем кто либо еще. Слишком живучим оставалось это место, а он уже давно был не жилец.        — Что-то ищите? — Ледяной голос прозвучал со стороны входа.       Там, в лучах полуденного солнца, стояла девушка, наверно, не очень старая — лицо у нее походило на Джованни, волосы такие же темные, но для матери слишком молода, а для дочери — слишком взрослая. Маленькими шагами, словно плывя по воздуху, она приближалась к нему, неся в руках букет цветов.        — Брат уже всей округе рассказал, как он поймал паршивца в маске и велел тут же бросить его в темницу. Я же считаю, называть человека, победившего нашу стражу «паршивцем» как минимум невежливо, мерзавец — куда более подходящее слово.        — Я преследую свои цели, которые никак не навредят вашему дому. Прошу, не мешайте, или нам придется сразиться.       Он твердо намеревался отыскать могилу Альмы, и сейчас убежать попросту не мог, но и убивать ее правнуков не хотел. Обезвредить — самое лучшее решение. Не так уж часто доводилось оставлять врагов в живых, тем не менее, для предполагаемой племянницы можно сделать поблажку один раз.        — Сразиться? — Рассмеявшись переспросила графиня. — Тогда будьте любезны, дайте даме минуту форы — носик припудрить.       Сандро ничего не ответил, в голове начав отсчитывать время. За эти шестьдесят секунд девушка подошла к камню некой Мариэллы, аккуратно наклонилась, положила туда букет цветов, сделала два шага назад а тогда резко обернулась, и в руках ее откуда не возьмись сверкнул посох.       Он едва успел поставить щит, как на голову обрушился поток света — мало того, что эта девушка была магом, она еще и владела заклинаниями инквизиции, и точно поняла, что именно надо сделать, ведь людям и эльфам свет не особо вредил, оказывая большее влияние на орков и нежить.       Впрочем, не особо помогло — какой бы хорошей воительницей не была графиня, со столетним опытом ей не сравниться да и магию пустоты Асхан видел редко. Она хорошо парировала удары, как для мага очень даже ловко уворачивалась от атак, но нанести урон у девушки не получалось — все мешали какие-то щиты и странные сферы, которые сперва поглощали удар, а потом направляли его в обратную сторону.       Удивительно, как быстро в ее глазах загорелся огонь, при этом лицо оставалось каменным, не выдавая разочарования или торжества, все то же величие истинной дочери графа. «Нет, — успел подумать Сандро, перед тем как отразить очередной удар, — она не очень похожа на Альму, более жестокая, и все же не такая глупая, как те придворные курицы со свиты герцогов».       Он даже решил поддаться девушке, якобы оступившись. Та ловко уловила момент и запустила луч света. Неприятно, но не смертельно. Вот только маска от удара слетела, подняв ее графиня осмотрела врага, уж тут капля удивления вперемешку с ужасом проступила на лице, но как полагает истинной леди, ненадолго.        — Ладно, нежить, но чтобы древние личи… Что вам понадобилось в нашем доме, отвечай, от этого зависит твоя жизнь! — Ощущая себя победителем, дама лишилась формальностей, даже не подозревая, что одним махом ее можно было стереть в порошок.        — Старые записи одного вашего предка, я знал его при жизни. — Соврал некромант.        — Значит ли это, что ты можешь быть мне полезен? — Глядя то на маску в своих руках, то на «поверженного» врага спросила темноволосая.        — Синьора, — сказав это нарочно так, как было принято века назад, обратился к ней Сандро, — в давние времена наследником вашего дома восхищался сам Белкет, так что же мешало ему завести друзей среди нежити? Помогите мне и, обещаю, в нужный момент я помогу вам.       В голове дочери Мариэллы, любовницы собственного отца, пронеслись мысли, которые даже лучшие маги не смогли бы уловить, так тщательно она скрывала страхи. День, когда смениться власть, неизбежное лишение титула, преследования, изгнание… Было бы неплохо обзавестись хоть каким-то шансом на побег, а каким — ну, Сегадора были не особо брезгливы в этом плане.        — Что ты ищешь? — Швырнув маску обратно спросила девушка.        — Миледи…        — Я разрешаю тебе звать меня Лукрецией.        — Лукреция, мне нужны записи вашего дальнего предка, начать поиски я бы хотел с могилы Альмы, вы знаете, где она находится?        — Очень глубоко в этом склепе и под замком, наши далекие кузены не раз пытались ее испортить или обокрасть, пока моя мать не казнила последнего из них. — Мимолетом взгляд ее упал на захоронение с цветами. — Альма, конечно, все знают Альму, она подарила нам этот дом, изменила систему наследования и оставила после себя самую лучшую библиотеку во всем герцогстве — хотя, первые две вещи сделала не специально. Я не отрицаю, эта женщина многое оставила своим потомкам, и все же не стоит полагать, будто бы на ней род Сегадора угас. Тут лежит множество достойных, взять хотя бы деда Лоренцио, что полжизни возглавлял отряды инквизиции, или же мою мать Мариэллу — она плела интриги лучше, чем пауки свои путы. Понимаю, для истории империи они ничего не значили, но здесь их чтят и помнят.       Рассказ племянницы заставил снова посмотреть на то захоронение и на статую женщины, по словам Лукреции, великой интригантки. Про себя лич согласился, что в разнообразии его рода было что-то прекрасное, возможно, он просто не знал тех, кто действительно влиял на мир, делал это из-под тишка.       Но графиня оказалась не такой задумчивой, по крайней мере, в присутствии незнакомца. Она бодро зашагала вглубь склепа, при этом не теряя величия в своей походке. Вскоре они прибыли к решетчатым воротам, огромный замок на котором открывался крохотным ключом, который Лукреция ловко достала из кармана.        — Ну вот, не думаю, что здесь вы найдете искомое. — Снова в уважительном тоне (видать, теперь он был союзником, а не врагом) заявила хозяйка дома. — Все книги Альма завещала оставить в библиотеке и не в коем случае не хоронить…        — Потому что хоронить знания с их обладателем глупо.        — Верно. Откуда вы знаете, она это сказала только в завещании, его кроме детей никто не видел.        — Я ведь уже говорил, что был знаком с ее братом, это он сказал.        — Братом… Ах да, ведь это он водился с той нежитью. Так и сгинул без вести, у него здесь даже захоронения не было до прошлого года.        — А теперь значит есть?! — Не каждый день все же услышишь, что тебя заботливо успели похоронить.        — Став графиней я стала принимать довольно много гостей — точнее, к ней часто захаживал герцог и задаривал подарками, в том числе и конями, но об этом куртизанка умолчала, — и приказала построить еще одну конюшню. Там какие-то записи нашлись, вещи странные, не особо ценные. Джованни предложил их выкинуть, я же подумала, будет неплохо дополнить захоронения, чтобы никто не смог подправить генеалогию нашего рода. Могилу сложнее выкорчевать, чем сжечь документы.        — Хотите сказать, вы совершенно не боитесь осуждения других графов?        — Если они и захотят на меня вылить грязь, то найдут повод, одни выходки младшего брата чего стоят. А он… Вроде бы был довольно смышленым учеником, не добродетелем, конечно, но как по мне лучше быть злодеем, чем идиотом.       Лукреция показала то самое захоронение, и даже открыла его (оказалось, магией вскрыть могилу не так уж трудно). Да, там лежали те самые записи, а еще куча вещей, за которыми лич скучал на службе у Белкета, но теперь они казались ему абсолютно ненужными. Кроме разве что одного — как думала графиня, креста, который Алехандро носил до вступления в культ, на самом деле он принадлежал Альме до того, как та стала послушницей, тогда ей выдали другой, более яркий.       Сандро был бы рад взять такое напоминание о сестре, но оно так же несло в себе отпечаток старой церкви, что не только причиняло физическую боль нежити, но так же вызывало неприятные воспоминания. Увы, она всегда была неразрывна с Эльратом, верна ему, как цепная собака, и эта слабость была одним из гвоздей в крышку гроба.       Уже к вечеру они встретились вновь. Теперь некромант был на своем коне, хотя все еще в облике монаха, а на плече у него сидела птица — магический ворон.        — Занятная штуковина получилась, надеюсь, она того стоила.       Лукреция же сидела на своей белой лошади, которая нервно дергала поводья, чуя запах гнилой конины. Ее элегантное платье сменилось на боевой наряд — видать, на очередной разборке герцога девушка будет вести армию, что-же, со своими знаниями она не пропадет.        — Возьмите. — Вручив ей перо сказал союзник. — Если когда-то понадобится помощь, напишите им письмо и птицы сами доставят, где бы я не был.        — Вы так горите желанием мне помочь?        — Скажем так, иногда надо занять свободное время.       Скача обратно в свою обитель он был уверен что гордая графиня никогда не попросит о помощи. Ну что там, интриги, заговоры — сама разберется, а чтобы ее на костер потащили, навряд ли. Не будет в роду Сегадора еще одного бунтовщика, второго проклятия для Асхана, хотя, никогда нельзя сказать наверняка.       Что же касается семьи, она оказалась не так уж плоха, как о ней думалось изначально. Конечно, одни родные не заменят других, и ожидать от них чего-то конкретного глупо, но когда ты теряешь надежду, перестаешь сравнивать и ждать а просто узнаешь их поближе, оказывается, что не только у твоей сестры были достоинства.