В тени династии

       Последние дни изрядно потрепали воительнице нервы. Отношения с Уриэлем ухудшались, пока не дошли до токи кипения — этого следовало ожидать. Их последняя ссора началась из-за просьбы Кирилла: он как раз выучил новые приемы и хотел показать их сестре. Сара попросила наставника Анастасии отпустить ее пораньше, он мог бы отказаться — ведь она своему ученику не обещала результата — но вместо обычного «не могу» закатил пламенную речь.        — Запомни: мальчишка всего лишь отдаст свою душу демонам, быть может, Властелин даже наврет ему чего-то об ангелах и Кирилл пойдет против нас. Анастасия же напротив вернет надежду детям Эльрата, от ее подготовки зависит будущее всей империи, и я не стану пренебрегать ее тренировками из-за козней юнца. — Закончил свою триаду воитель.        — У тебя очень благородные намерения. — С сарказмом, стараясь говорить спокойно, ответила она, — И, раз уж твоя миссия так важна, почему бы не рассказать о ней старшему брату? Ты все еще боишься его, хоть не первый век держишь меч.        — Будто бы ты нет? Все испытывают страх и уважение к величайшему воину небес! — Стараясь не отвечать на вопрос, младший все же ответил. Впрочем, Сара знала его очень давно, она и не сомневалась в характере этого ангела.        — Я не боюсь. Если бы Михаэль не дал бы мне ребенка, пришлось бы похитить маленького герцога. Мне не страшно изгнание, порицание сородичей, позор рода — ваши угрозы для меня никчемны. А если его Величество аватар Эльрата в Асхане пожелает напасть, пусть знает, что я владею мечем не хуже Авроры.        — Не смей даже имени ее произносить! — Не контролируя собственного гнева, пернатый обнажил меч.       Их сражение явно сулило победу для воительницы, но в последний момент между клинками Сары и головой Уриэля сверкнуло лезвие оружия Михаэля. Он требовал ответов, объяснений. Они были у обоих и в равной степени губительны — один уже нарушал приказ лидера, готовя девочку к слиянию с ангелом, другая была готова предать, если бы он не одобрил какие-то части ее плана. Никто не хотел оступаться от своих целей, поэтому ангелы, даже не переглянувшись, решили промолчать о причине конфликта.        — Все это очень подозрительно. Ты же сам привел ее к нам, и просил относиться с уважением, не давать никаких заданий, будто Сара и не воин вовсе, а принцесса. Еще год назад вы были друзьями, некоторые даже считали вас братом и сестрой, а теперь готовы поубивать друг друга. Это может значить только одно…       Внутри воительницы зародился огонь безумия, крик души велел ей обнажить клинки снова и прикончить обоих — раз уж он раскусил обман и теперь готов отобрать ее единственный шанс на достойное завершение жизни, самое время отойти от надуманной вежливости. Уриэль, наверное, испытывал нечто подобное, но он никогда бы не осмелился выступить против брата.        — … безликие уже начали действовать. Пускай до назначенного срока остается несколько лет, они уже ослабляют нас, пытаются поссорить. — Закончил правитель.       На душу пришло облегчение а вместе с тем — дикое желание рассмеяться. Лучший воин среди пернатых, самая древняя представительница их вида, младший брат того самого воина — потенциальный наследник уже не людской, а их — небесной — империи. Все они обезумели, и никакого влияния безликих не понадобилось. Когда дети Малассы действительно придут, от хваленых воинов света не останется и мокрого места.       Он пытается вернуть свою мать, вызывая нездоровую привязанность у маленькой девочки, надеется на место любимого сына, хотя по факту останется теневой фигурой, даже более жалкой, чем сейчас. Старший брат всюду видит безликих. Он думает, пребывание в реликварии прошло бесследно, тогда почему каждая тень для Михаэля обращается во врага? А она… О, она просто мерзкая эгоистка, которая хочет выслужиться перед Эльратом, принеся себя в жертву. За последние века небесные воители сильно отдалились от божества, это та самая истина, которую все знают, но боятся признать.        — Вы даже не можете назвать причину ссоры. Так забудьте о ней, помиритесь, пока тьма не поглотила ваши души!        — Так и быть, перемирие. — Из-за желания рассмеяться лицо Сары оживилось, Михаэль воспринял это как хороший знак.        — Если тебе так угодно, брат. — Кивнув, Уриэль тоже дал свое согласие.       Теперь она стояла на балконе своей комнаты во дворце Грифонов, поглощенная теми воспоминаниями. Они больше не вызывали такого дикого желания смеха — лишь улыбку, и то мимолетную. Останется ли у династии наследник, как герцог переживет потерю двух младших детей, когда начнется то самое затмение… Все это не имело никакого смысла, вне зависимости от ответа истина одна.       Люди без своего покровителя — Илата — должны были умереть, ангелы, сраженные безликими, тоже, и те, кого хранили в реликварии, им так же судилось быть развеянными по ветру. Эпоха небесных воителей и благородных рыцарей должна была уйти, однако те две слабые расы объединились, чтобы обмануть судьбу, и вот фортуна опять брала свое…        — Сара, извиняюсь за беспокойство, нам нужно поговорить.       За ее спиной стоял Вячеслав — после потери супруги он быстро поседел и теперь выглядел даже старше Лайама. Получается, сын Павла все же врал, называя брак по расчету формальностью. Он привязался к Кейт, так же как ангелы к людям. Возможно, из взаимонужды и зависимости рождается самая прочная и долговечная любовь.        — Что могло заставить самого герцога обратиться ко мне за помощью? — С крыльями, сложенными за спиной, она больше походила на знатную даму с белой мантией, и все же разница в их статусе ощущалась довольно остро.        — Все дело в моем сыне. Поймите правильно: как наставник вы обучаете его всему необходимому, я же стараюсь дать то воспитание, которое должен родитель. Но… Иногда Кириллу просто не хватает матери, чтобы поговорить о некоторых вещах. Меня он совсем не хочет слушать, возможно, послушает вас.        — Что он на этот раз натворил? — Сара сама не заметила, как к ней пришло облегчение. Теперь голову занимали проблемы тринадцатилетнего подростка, а не беда целой империи. Мозг отчаянно искал способ избежать размышлений о неминуемом, и он нашел, на что переключиться.        — Наш замок устраивает бал для всех желающих — в этом году осень держит тепло дольше обычного, а людям надо как-то развеяться в перерывах между сборами урожая. На танцы Кирилл пригласил какую-то девушку, кажется, дочку мельника. Я переживаю как бы он не…        — Не повторил ошибок своего отца? — Посмотрев на него свысока спросила воительница. — Но тебя никто не просил бегать за баронессой, тогда ты не думал, какой пример подаешь детям.        — Прошу, я сполна расплатился за ту ошибку! Вы бы сами хотели, чтобы вашего ученика изгнали из королевства, или женили раньше срока, не дав даже обучения закончить?        — Нет. — Говоря это так, словно от жизни юноши не зависела ее собственная, отвечала пернатая дева. — Пока учиться не закончит, я его не отпущу. Хотя, ссориться с императором мне тоже не стоит, я поговорю с ним, пока беда не превратилась в катастрофу.       Слуги сказали, что молодой герцог пошел в сад, к тому же один, без свиты. Время шло к вечеру, как правило, в такие моменты делались все незаконные дела и составлялись планы измен. Сара спустилась на землю, обошла необузданные уголки, почему-то названные садом. Прислушавшись, она услышала голоса.        — Ну и как тебе? — Спросил ее ученик.        — Ты был прав, это… невероятное зрелище. Дух захватывает, так романтично! — Второй человек говорил шепотом, но голос точно был женским.       Она знала, что ученик не станет слушать требований и приказов, не будет в восторге от того, что она подслушивала или спустилась с небес, как нежданный подарок судьбы. Хотелось поговорить с юношей максимально непринужденно, и все же сейчас не стоило медлить. От таких разговоров до побега и тайного венчания — считанные дни.        — Кирилл! — Расправив крылья, воительница подошла к двум подросткам, сидящим на лавке. — Я ищу тебя повсюду.       Вторая тоже обернулась. К огромному облегчению Сары, брата сопровождала Анастасия. Тон наставницы близнеца напугал ее, но заметив облегчение на лице ангела, герцогиня тоже успокоилась.        — Прошу прощения, это я его уговорила. Йорген сказал брату, сегодня очень красивое небо будет, а он обещал мне показать место, где все-все будет видно.       Девушка показала пальцем на небо — из трех лун сегодня полными были две, а третья вообще затерялась — находилась в стадии новолуния. В Асхане каждая из них имела особое значение. Чистое небо символизировало начало мира — пустоту, где нет ни света, ни тьмы, ни хаоса, ни порядка. Когда полной была одна луна — всегда самая большая — она олицетворяла становление человека как единой личности — взрослой, самостоятельной, со совей судьбой, исполняющей свой долг, идущей по призванию.       Вторая и третья луна никогда не входили в полнолуние по одиночке. Когда сияли первая и вторая — как сегодня — посмотреть на них сбегались влюбленные парочки. Вторая меньше первой, она олицетворяла пару. Довольно важная личность в твоей жизни, хоть и весит немного меньше, чем ты сам. Две луны — это две души, нашедшие друг друга, у тебя появился спутник жизни.       Тройное полнолуние показывало семью — малая луна имела огромное значение в жизни родителей, но еще не проявила себя. Когда она вырастет и станет слишком яркой, ей придется уйти на поиски своего неба, чтобы никто не мешал сиять.        — Ты увлекаешься астрологией? Да уж, и правда талантливая девушка. — Более непринужденно заговорила Сара.        — Да, тетушка рассказывала, что эти луны олицетворяют три лика Асхи — малая, как начало жизни, Деву, средняя как ее расцвет — Мать, и большая — Старуху, потому что смерть всеобъятна а мертвых всегда больше, чем живых.        — Каждый народ видит в них что-то свое.        — Только учителю не говорите, что я знаю, он еще что-то недоброе подумает…       Стоило Анастасии опомниться и перейти на формальности, как и сама воительница вспомнила, что не посидеть с детьми она сюда пришла. А жаль. Обсуждение астрологии — действительно занятная тема, если не затрагивать пророчества и затмения.        — Настя, нам с Кириллом надо поговорить наедине, прошу, оставь нас.       Откланявшись герцогиня ушла, брат ее тут же переменился: нахмурился и упер руки в бока. Его поза так и кричала: «ну и что тебе надо, зачем ты мне мешаешь?», по крайней мере вертеть собой каким-то демонам он не позволит, уж точно не с таким нравом.        — Вячеслав сказал, что на бал ты пойдешь с девушкой. Мне это решение показалось немного… Поспешным.        — Ничего поспешного в нем нет, я не собираюсь брать пример со старшего брата, у которого все еще детские грезы в голове, ясно? Мне не пять лет, и второй матери мне не надо! Сам принимаю решения и сам отвечаю за них.       Герцог был прав: услышал бы такие речи Михаэль, отправил бы его в соседнее герцогство свататься, и еще бросил бы нескольких невинных девушек из простого народа в темницу. Однако, архангел судил поверхностно, она же знала своего ученика куда лучше.        — Тебя никогда не интересовали женщины, только битвы и всевозможные вещи, связанные с оружием, будь то охота или драка с прислугой. Почему они понадобились тебе именно сейчас?        — Потому что парень, который не целовал девушку, не может называть себя мужчиной.        — Кто тебе сказал такую чушь?        — Джованни. У него их уже целых три было, он еще говорил, что с женщинами можно делать другие вещи, но расскажет о них только если я наконец-то найду себе пару.        — Ты доверяешь его словам? Кирилл, он же всего на пару лет старше тебя. Да, не мальчик, но по факту такой же молодой воин как и ты. Послушай, у юного графа ла Сегадора нет права на трон, вряд ли он станет править, от того и пытается показать себя лучше остальных. Только никто этого дурака слушать не хочет, а ты веришь — потому что он старше, и тебе кажется, будто бы Джованни знает все на свете.        — Ну а ты что мне скажешь? Дай угадаю: будь мудрее, жди, пока тебе найдут жену, не ищи проблем на пустом месте, и без тебя нашей империи хватает головной боли. Отец уже пытался, не трать время попусту.        — Это вовсе не то, что я хотела сказать. Вопросами династий занимается Михаэль, вот пусть он и решает, кто когда и за кого должен выйти замуж. Но мне кажется, что такому парню как ты бегать за девушками — к тому же какими-то там дочками мельника — себя не уважать. Потерпи всего пару лет и ты превратишься в прекрасного юношу — умелого воина, благородной крови, красивого, у которого за спиной немало боевых подвигов. Тогда девушки сами побегут за тобой. Я повидала немало мужчин, мой ученик, среди них были и ангелы и люди, эльфы и маги, даже такие существа, каких больше нет на свете. Поверь, взрослые люди не бегают за каждым шансом, те, кто нуждаются в них, приходят сами.        — Не ожидал такого. Что-же, я подумаю над твоими словами, но без пары на бал не пойду, так и знай!       На этом разговор пришлось закончить — когда Кирилл говорил последнее слово, уговаривать его было бесполезно. Ей пришлось отчитать подопечного, так же, как когда-то воительница отчитывала и наставляла Уриэля. Только с ангелом оставалось неприятное чувство, словно ты бьешься головой о стену, тут же появилась мысль, будто ученик что-то усвоил, возможно, ее слова не придется повторять тысячу раз и они дадут плоды.       В общем, так оно и случилось: юный Грифон порвал всякие связи с той девушкой, но Вячеславу рано было вздыхать с облегчением. С утра до вечера (не считая тренировок, они нравились Дьяволенку), Кирилл гордо расхаживал по замку, и все говорил, что найдет себе новую девушку. Пару раз он заговаривал с фрейлинами, давая им надежду, один раз даже с баронессой — но всем отказывал. Отец не знал, что думать: вычудит ли его сын пакость, завязав роман с некой леди из простолюдинов, или бояться нечего, и это обычная попытка самоутвердиться?       А вот Саре в один день даже показалось, что все это — игра, а сам Кирилл чего-то ждет. За день до бала ангел даже поняла, чего, и после тренировки высказала все подопечному — такая наглость переходила даже ее грани терпения.        — Ты что ли это делаешь мне назло, чтобы я тебя на бал пригласила? Думаешь, тебе в ноги не герцогиня падать должны, а вышестоящие по рангу воины?!        — Заметь, не я это сказал. — Ловко вешая меч на пояс, подметил герцог.        — Так вот, не дождешься. За века моего существования ни один мужчина не оказался достойным даже сопровождать меня, не то что приглашать на танцы.        — В таком случае, приглашу графиню из соседнего герцогства. С тех пор, как я перестал ухаживать за девушками, многие из них и сами стали за мной бегать — даже Джованни позавидовал. Я могу найти замену, но вот ТЫ, Сара, если отец на тебя возлагал надежды, можешь ли ты его подвести, отговорив другого мальчика?       Она так и осталась стоять в тренировочном зале, шокированная тем, как ловко ее же ученик обвел наставницу вокруг пальца, и еще больше от того, что ее так цепляли слова мальчишки. Да какое дело, что там подумает Вячеслав — он ей не ровня! И пусть даже Кирилл влюбится по уши, одно ее слово — и ту девушку ангелы убьют. Тогда что могло так задеть… Этого воительница не понимала.       И ей пришлось это сделать. Спуститься на землю, спрятав крылья, подойти и самой попросить младшего сына правителя пойти с ней на те идиотские танцульки. А он еще корчил гримасу, тянул паузу.        — Вообще-то, я уже пообещал одной даме, но, так и быть, оставлю ее без партнера на вечер.       Так небесная дева заключила еще одну сделку, пусть короткую и такую, о которой почти все забыли, но очень унизительную для нее. И все из-за того странного чувства, толи привязанности к ученику, толи ревности или… Чего-то похуже. Как эта слабость проросла в ее сердце, когда успела укорениться? Что-же, теперь придется вырывать ее с корнем, ведь уже скоро Властелин попросит ее выполнить обещание, Кирилла придется бросить в Шио, а самой полететь спасать мир. Помнить об условиях даже спустя годы, не нарушать их ни при каких обстоятельствах — вот главное условие любой сделки.