В тени династии

       Разве можно измерять успех самостоятельно? Чего стоит твоя успешность, если все вокруг считают неудачником? Что если ярлык, который на тебя навесили, стал единственной отличительной чертой и последним шансом войти в историю, есть ли смысл пытаться его снять?        Когда это началось? Если верить словам Валески, когда им с Анастасией было всего несколько лет от роду. Тогда двойняшки остались без присмотра на кухне и сбежали через окно, перепугав весь замок своим исчезновением. «Уверенна, это ты решил сбежать, маленький дьявол, отродье Ургашево!» — кричала тогда воспитательница. Сам мальчик не помнил, почему и как они оказались в лесу, но разве можно переспорить всю замковую прислугу, когда они в один голос стали обзывать младшего сына герцога дьяволом?       К тому же, это был далеко не единственный случай. Двойняшка всегда была более смирной и тихой, от чего все думали, что любая приказа априори задумывалась ее братом, да и сам он, став чуть постарше, прикрывал сестру, хоть, признаться честно, она нечасто пакостила.       К девяти годам Кирилл познал все возможные варианты наказаний — его заставляли выполнять грязную работу, оставляли на дополнительные занятия, запирали в покоях, лишали ужина, один раз даже высекли. Ему попросту надоело отсиживать часы в комнате и мальчик стал находить другие занятия, с каждым годом все больше игнорируя нотки строгого тона и угрозы ухудшить ситуацию.       Грифон знал точно — он не родился таким, хотя, несомненно, были люди, которым всегда нравилось влипать в неприятности. Просто так сложилось, что двойняшек постоянно ровняли, часто могли наказать ни за что — словам «я не виноват» никто не верил. Вот и пришлось привыкнуть, даже научиться получать удовольствие от такой жизни.       Судьба… Наследник презирал ее. Чего хотела Фортуна? Подчеркнуть, какой Вячеслав счастливчик, подстраховав на случай смерти старшего сына? А может, на фоне неудач Кирилла отец легче бы воспринял свою жизнь, полную вынужденных решений и лишений. Или же она просто желала показать какому-то дрянному мальчишке его место, ожидая, пока тот заплачет и примет свою участь. Но все это переменчивая госпожа затеяла зря — Дьяволенок обладал хитростью и мощным духом, а если у тебя есть сила, Судьба покорится.       Любой учитель, услышав такие рассуждения, немедля доложил бы отцу, требуя строгой кары для сбившегося с пути ученика. Вот почему о мыслях юноши не знали ни родные, ни воспитатели, даже Анастасии, которую сын Грифона любил больше всех, не было ведомо о потаенных мыслях. И все же был один друг, которому воин доверял все секреты.       Они с Джованни виделись довольно часто. Хотя граф был единственным и главным наследником, сестра его умирать хотела в той же степени, в какой допускала младшего ко власти — то есть планировала ни одно поколение пережить. В доме же Грифона больше внимания уделяли Антону, оставляя Кирилла как запасной, и, к тому же, не самый желанный вариант. Своего маловероятного правителя простой люд почти не видел, а сынишку какого-то подопечного герцога в другом регионе знать не желал, так что они могли позволить себе прогуляться по окрестностям (главное, подальше от столицы) и не боятся быть узнанными.       Сегадора был именно тем человеком, который родился, чтобы портить другим жизнь — у его души не было ни малейшего шанса на покаяние. Но по крайней мере ему повезло быть выходцем из дома Быка, где такие вещи ценились превыше рыцарской чести и добродетели.       Шли последние дни зимы, когда друзья договорились встретиться снова. Старший ничего не сказал о своих планах, только место обозначил — окраина Тихой долины. Конечно же, граф затевал какую-то пакость, и Кирилл точно знал, что за соучастие ему знатно влетит, однако время, проведенное с Джованни, всегда того стоило.       Любую гадость Сегадора делал со вкусом, предпочитая не просто подымать шум, а разыгрывать настоящее представление. Это было то самое, чему сын Грифона хотел бы научиться — возможно, тогда его считали бы хитрым и проворным, а не глупым и шкодливым.       А еще Джованни знал много разных историй и вещей, о которых никто другой бы не рассказал. Причем проверяя их младший не раз убеждался, что другие и знают о таком, и сами пользуются, но его держат в стороне от подобных «тайн». Было ли это то слово, выученное от брата Лукреции в шесть лет, или прием фехтования, когда противника сбиваешь с ног а потом бьешь лежачего в спину — все только диву давались, откуда нахватался будущий рыцарь такой мерзости? Впрочем, никто не видел взаимосвязи — он же Дьяволенок, это в его духе, творить подобные капости.       Друзья встретились у конюшен, и что бы это могло быть? Опоить лошадей, украсть их, перерезать поводья, или вообще продать? Последнее звучало как самая безумная афера, тем не менее от графа можно было ожидать чего угодно.        — Ты так вырядился, что тебя не узнать, молодец!       К юноше в невзрачном сером тулупе подошел подросток постарше, закутанный в одежку побогаче — с виду такая же бесцветная, но на воротнике соболиный мех. Ах, ну не мог он надеть простую вещь, даже для маскировки! Джованни всегда оставлял намек — мол, я не так прост, как кажусь, и мое место точно не среди вас, плебеи.        — А ты, наверно, эту шкуру у больной кошки отобрал. — С недовольством разглядывая меха ответил сын Грифона.        — Завидуй молча! — Фыркнул Сегадора, но когда заговорил о цели визита, сразу же подобрел. — На этот раз мы не будем заниматься всякой мелочью. Ты ведь хочешь быть полководцем, сокрушать легионы врагов, превозмогая умом и тактикой. Так вот, мой дорогой подражатель, тебе крупно повезло, потому что так, как графы Быка, вражеский замок не возьмет никакая напасть. Мы направляемся к руслу реки, смотри, ноги не отморозь.       Вот так неожиданность! И лошади тут оказались совсем не причем. Да, стоит упомянуть, почему же товарищи творили беспредел — помимо мелких проказ от безделья. Правитель мог хорошо разбираться с документами, давать пышные балы и радовать семью наследниками, однако предпочтение всегда отдавали тем, кто заслуживал славу в бою. В первую очередь император выбирал заместителя — того, кто сможет защитить его землю, дарованную под опеку, и прийти на помощь в случае нападения. Естественно, в мирное время возможность захватить крепость или прикончить банду выпадала не часто, и, когда двум молодым воинам улыбнется удача, они должны все сделать так, чтобы войти в историю.       Река у Приятной долины делилась надвое — одна шла в сторону забытых земель, некогда облюбованных почитателями Илата, другая проходила у самого города, давая силы водяной мельнице и снабжая водой поселения неподалеку. Осенью, когда на поверхности воды появлялся первый лед, русло перекрывали. Приходилось ходить с ведрами чуть дальше, зато огромные куски льда, которые сковывали поток зимой и ослабевали весной, не грозили населению.        — Мой план настолько гениален, что его даже объяснять не надо. — Не без улыбки сказал Сегадора. — Только представь эту картину: город в осаде, тупые рыцари штурмуют замок, ты же ищешь источник снабжения и перерезаешь его вдали, там, где никто не сможет защитить.        — И как только ты до такого додумался?        — Летний дворец нашего герцога граничит с моим графством. Там дорога перекрыта воротами, а на холме стоит форт. Казалось бы — захвати его, и двери откроются, но на самом деле ключ лежит у нас, в замке, который от того форта в трех днях пути, и то, если дорогу знать. Только вот, пока враг это поймет, наш дом уже будет оповещен и его встретит стража.        — Впечатляет. И все же не думаю, что открытие русла реки сравниться со штурмом замка.        — Всем надо с чего-то начинать.       Временную дамбу охранял отряд стражей, но Джованни пообещал взять их на себя. Вывернув наружу свой мех, юноша подошел к латникам и завопил так, что у спрятавшегося в кустах Кирилла чуть уши не заложило.        — Это хамство, безобразие, полнейшее разгильдяйство! — А голос у него уже сломался, и звучал не по-идиотски пискляво, как у сына Грифона. Очень даже уверенно, так что сразу пятеро воинов пошли проверить, что случилось. — Меня ведь должны были встретить, сопроводить. Только полюбуйтесь на это: многоуважаемый граф из дома Быка заблудился без провожатого в какой-то глуши, что даже на карте не отмечена.        — Приносим свои извинения, господин, а из какого же графства вы будете родом, и где, позвольте спросить, ваша свита?        — Растерялась, в попытках пробраться по вашим полям. Я бы назвал вам свое графство, но такая деревенщина даже повторить названия не сможет, не то что запомнить!        — Но мы должны проверить…       Жаль, у театра имени Джованни ла Сегадора не было слушателей. Кирилл не собирался наблюдать за дальнейшим спектаклем: он пробрался к механизму, который регулировал заслонку, держа меч на поготове. Уже замахиваясь юноша задумался о последствиях, но ненадолго — если кому-то дом затопит и парочка кур утонет, добрый отец все убытки возместит. Зато какую пользу в изучении тактики и стратегии оказывает старший товарищ, от него куда больше толку, чем от Сары.       Быстро и ловко сын Грифона перерезает канат. Лезвие застревает в шестернях, но процесс уже запущен: хватка ослабла и части дамбы зашатались под напором талой воды. Стражи наконец-то обратили внимание на неурядицу. Большинство кинулось к протечке, трое — в погоню за юношами.       Дьяволенок дал такой деры, что ему тогда могли позавидовать даже самые быстрые кони. Он завел стража в лес, обошел того кругом, вышел там же, где забежал, а тогда вернулся к условленному месту встречи, где уже ждал старший друг.        — Пропустил все самое интересное. Заграждение прорвало и вода, вперемешку со льдом и весенней грязью, ринулась вниз по каналу. Стражи уже окружили меня, но заметив бедствие кинулись вытаскивать товарищей, которых смыло — я даже не бежал и дошел сюда пешком.        — Да у меня просто коня не было, и вообще, это были люди, а не демоны. Вот если бы мы затопили вражескую крепость, я бы первый увидел, как он падет!       Они еще немного поболтали, а тогда разошлись — Джованни мог появляться дома когда захочет, никто не звал его на торжества, сестре было плевать, где шатается брат, что с ним и как. А вот Кириллу надо было до вечера вернуться домой, хоть он и не боялся ругани, отец мог отправить его ночевать к прислуге, а спать в общей комнате юноше не хотелось.       Однако, дома на вернувшегося герцога никто не обращал внимания: все бегали, суетились, носились так, будто сам император к ним пожаловал. Переодевшись Кирилл направился на кухню — давно ничего не ел, прямо в коридоре он встретил братьев с сестрами, все вместе — как необычно.        — Что происходит? Мы так года два не собирались. — Безразличным тоном спросил младший.        — Ты опять где-то пропадал. Пакостил слугам, пугал скот на полях? Повзрослей уже, бездельник, будь серьезнее!        — Сандор, тише, может ему Сара дала какое-то задание. — Успокаивала Анастасия. — У нас в герцогстве случилась беда, братец. Прорвало дамбу, вода снесла мельницу, затопила Приятную долину, сейчас поток ринулся еще к трем городам. Отец в отряде нескольких магов поехал к руслу, они заморозят воду, пока поломку не устранят, и мы тоже хотим как-то помочь.        Что-то внутри неприятно дернулось. Это была совесть, или страх перед более серьезной расплатой — в его возрасте могли уже и изгнать, и в темницу посадить. Некоторые герцоги, особенно, когда у них был не один сын, позволяли себе даже казни. Тем не менее юноша ответил спокойно, возможно, растерял немного безразличия, но не настолько, чтобы себя выдать — исполняя роль маленького Дьяволенка учишься врать быстрее чем ходить.        — Замки Грифона выдерживают метеоритные дожди и землетрясения, что они, не устоят перед ручейком?        — Во время осад почти всегда уничтожают дома у стен и за границами замка, хоть об этом баллады и не рассказывают. Тем не менее мы не должны наплевательски относиться к проблемам людей, даже если то несколько хижин крестьян — им надо помочь.        — Не преувеличивай, Антон, — уже раздражительно заговорил Кирилл, — ты еще правителем не стал, а уже корону меряешь.        — Я соберу орков и пройдусь по двум другим деревням, — игнорируя возражения герцога продолжил Сандор, — мы заберем людей в племя, пока беда не уйдет.        — Я с тобой, как прибудем на место пойду к магам, вместе мы справимся. — Решила Ирина.        — Увы, старший наследник должен оставаться в замке. — Напомнил Антон. — Отец сказал, нельзя оставлять столицу без правителя.        — Ничего, я тоже останусь: пойду к весталкам, мы попросим Эльрата о помощи. — Обняв старшего сказала Анастасия.        — Побуду тут, прикрою старшего, а то мало ли этот задохлик заболеет или на нас нападут.       Кирилл тут же поймал неодобрительный взгляды семьи. Задохликом Антона давно не называли, все это осталось в детстве, как одно из не самых приятных воспоминаний. В любом случае, он не собирался ждать, пока родственники заговорят — если потащат его к тем местам, чего доброго кто-то узнает. Чувствуя, как слова намериваются сорваться с губ и полететь в его сторону, сын герцога просто ушел — от такого его совесть ни капельки ни страдала.       Никто не собирался бегать за упрямцем, так как убеждать его было себе дороже и большинстве случаев безрезультатно. Все побежали исполнять план. Даже Анастасия не соврала — ее силуэт у дверей храма близнец заметил с окна. Кирилл вообще то хотел поесть, а прислуга как раз оставила кухню, собравшись вокруг временного лидера, так что юноша спокойно полез в печь и достал от туда горячий пирог — все равно другие участники трапезы будут слишком заняты, ему больше достанется.        — Вы так спокойны, юный господин, некроманты Аль-Бетиля позавидуют вашей стойкости.        — Йорген? — Едва не подавившись наследник осмотрелся. Сперва не заметил алхимика, но присмотревшись увидел, что тот стоит за дверью, в своей черной мантии — сливался с тенью. — Никогда бы не подумал, что ты спустишься сюда, тем более сейчас, все так заняты.        — Милорд, вам ведь известно, как я переживаю за здоровье и благополучие вашей семьи, но проблемы целого народа меня не волнуют. Мы не имеем никакого отношения к случившемуся, верно? Есть ли смысл в таком случае предпринимать какие-то действия? Я — лекарь и алхимик, советник вашего отца. Моя работа — лечить вас и давать советы, когда они нужны. Если Антон попросит, он получит мудрое слово, а до тех пор я волен заниматься своими делами.        — Верно! — С облегчением ответил юноша. — А мне надо завтра на тренировку с Сарой, если я буду бегать по каждому поручению, как же обучение закончить? И вообще, почему это ты решил, что я должен что-то делать, не по моей же вине та дамба рухнула, наверняка разбойники шалят!        — Простите, я и не говорил, что вы должны, а чего нет — лишь высказал свое мнение. Уверен, вы не будете прислушиваться к словам старого астролога, у вас свое поколение, свои советники и кумиры. Вячеслав тоже начал искать союзников еще при регентстве Светланы, такие как Краал, хоть они и не нравились его тете, стали верной опорой нашего дома, но было и много тех, кто предавал, обманывал, строил козни и втыкал ножи в спину — вспомнить хотя бы госпожу Валеску. Тем не менее, это были его ошибки, его жизнь, которую за нынешнего правителя никто бы не прожил.       Когда говорил Йорген, никто не смел перебивать или уходить — даже Кирилл дослушал до конца, а пришел в себя один — алхимика и след простыл. Слова советника долго вертелись в голове. А знал ли он, или только догадывался — придворный лекарь был чертовски смекалистым.        — Не смей, забудь о нем! — Приказал себе Дьяволенок. — Если сейчас поменяешь свое мнение, все точно поймут, что тебе стыдно. Живи дальше, как ни в чем не бывало. В конце концов, никто не поверит в твое раскаяние.