❄️❄️❄️
Погода на утро не порадовала — шёл сильный снегопад, делая так, что дальше пяти метров ничего не видно. Чайльд позаботился о том, чтобы добраться с комфортом — у порога их ждали закрытые сани, запряженные тройкой белых лошадей. На скорую руку позавтракав, они втроем сели внутрь. Сквозь завывание ветра Эфир услышал «Вперёд!» и сани сдвинулись с места. Тарталья, сложив руки на груди и наклонив голову, закрыл глаза, решив прикорнуть. Эфир смотрел на смазанную картину за окошком, подушечками пальцев теребя одежду. Моракс, сидевший рядом, накрыл руку, переплетая пальцы. Бог Света ответил ему улыбкой и положил голову на плечо. Сани, слегка покачиваясь, ехали по снегу, ветер завывал свою музыку. В самих санях, несмотря на погоду снаружи, было тепло — Чайльд перед посадкой объяснил это тем, что в самой карете заложены камни, пропитанные пиро-энергией. Эфир не представлял как проходила дорога, если бы ещё и внутри было холодно. Сквозь снег Эфир разглядел очертания домов — они въехали в центр Снежной, её столицу. Мало того, что они были покрыты снегом, так и сами дома были из белого камня. Довольно часто, проезжая улицы, он замечал Фатуи, которые патрулировали город. Людей толком на улицах не было, кроме торговцев. Наконец сани остановились. Тарталья выпрямился и потянулся, а затем первый вышел, оставляя дверцу открытой. Моракс вылез вслед за ним, подавая руку Эфиру. Оперевшись на неё, он тоже вылез, оглядывая ледяной замок, представший перед ним. Снаружи огромный дворец выглядел очень масштабно. Ко входу вела тропинка из камня, всю территорию перед замком окружал ледяной сад, а по периметру ходили рабочие. — Ну что ж, добро пожаловать, — Тарталья провёл рукой в сторону входа. Эфир глубоко вздохнул морозный воздух и под руку с Мораксом пошёл по тропинке, а Тарталья за ними. На входе их проверили на наличие оружия и только потом впустили. Дальше их повёл уже Чайльд, потому что ни Моракс, ни Эфир в замке Снежной никогда не были. Внутри было довольно оживлённо — то туда, то сюда сновали Фатуи с бумагами, стражники. Оглядывая краем глаза интерьер коридоров, по которым они проходили, он отметил, что довольно скромно. Убрать людей и станет вообще пусто. За своими мыслями они дошли до огромных дверей со стражей. Подходя, стражники отворили двери и оттуда вышел высокий мужчина в очках с бумагами в одежде, очень похожую на ту, в которую был одет сейчас Тарталья. — О, блудный Предвестник вернулся, — мужчина усмехнулся. — А ты всё также рад меня видеть, Панталоне, — Чайльд кинул насмешку в ответ, остро скалясь. — И ты привёл гостей, — Пантолоне оглядел их с ног до головы внимательным взглядом, а затем склонился в лёгком поклоне. — Рад лично поприветствовать бывшего Гео Архонта и его спутника. Меня зовут Панталоне, Девятый Предвестник, а также я отвечаю за экономическую политику Снежной. — Рад знакомству, — кивнул Моракс, внимательно следя за Предвестником. — Мы бы поговорили подольше, но, боюсь, мы спешим. — Разумеется, не стоит заставлять Её Величество ждать, — мужчина кивнул с пониманием. — Всего доброго. Эфир проводил его взглядом. Напускная вежливость мужчины напрягала. Он чувствовал силу, исходящую от него — ещё одна тёмная фигура. Его стоит опасаться. Тарталья вздохнул, а затем пошёл к дверям, сказав ждать здесь. Стражники открыли дверь, впустив Предвестника, и тут же закрыли. Почувствовав, что возлюбленный чуть ли не перестал дышать, он наклонился и тихо прошептал на ухо: — Не волнуйся, я всегда рядом. Сделай, что сможешь, а дальше решит она сама. Эфир кивнул и решил наконец собраться. В самом деле — трясется как маленький несмышленый Бог. Это просто аудиенция с давней знакомой. Хотя от исхода этой аудиенции зависит увеличится ли число их союзников. Тарталья вернулся к ним и слегка поклонился: — Её Величество ожидает вас. Он отошёл в сторону, пропуская их в зал. Он был огромным и довольно мрачным — из освещения были только факелы, горящие синим пламенем; высокие белые колоны; длинный мраморный стол с такими же мраморными креслами по бокам, а во главе сидела Царица. Та особо не изменилась с их последней встречи — те же пепельные волосы, холодно-голубые глаза, в которых отражались льдинки, острые скулы и белые губы. Одета она в темно-синее платье поверх которого была накинута шуба из белого меха. Царица поставила локоть одной руки на стол, наклонив на сжатый кулак голову, и пристально смотрела на зашедших. Встав перед столом, Эфир услышал как двери за ними с тихим стуком закрылись. — Ну что ж, добро пожаловать, Моракс, Эфир, присаживайтесь, — когда Царица заговорила, из рта вырвался клубок пара. — Я догадываюсь о причине вашего визита. — Не сомневаюсь, Царица, — кивнул Моракс, когда отодвигал стул для Бога Света, помогая сесть. — И всё же мы бы хотели, чтобы ты нас выслушала. — И что же я нового услышу? — Царица хмыкнула, прикрыв глаза. — Я знаю о ситуации с Бездной и о том, что назревает война. Что вы такого должны сказать, чтобы я решила присоединиться к вам? — Нового ничего Вы не услышите, — подал голос Эфир, сглотнув. — У меня нет намерений Вас уговаривать и молить о помощи. Наше дело было поставить лишь в известность. Я не сомневаюсь в Вашей убеждённости, что Вы сможете выстоять нападения Бездны. Но другие континенты, а тем более простые люди, не могут похвастаться этим. Я не знаю досконально событий, которые произошли и как всё-таки удалось тогда отбиться от Бездны. Но даже тогда многие понесли большие потери, — Эфир сжал руку под столом и продолжил. — Сейчас с Бездной моя сестра, которая хороший стратег и она знает места, в которые можно ударить, чтобы принести больший ущерб, о котором можно подумать. А она ударит — без сожалений, лишь бы достичь цели. Сейчас мы лишь можем добиться большего числа союзников, чтобы снизить ущерб и Тейват остался на месте. Её армия пройдётся везде и неизвестно сможем ли восстановить тот ущерб, который останется после. На мгновение в зале повисла тишина. Царица никак не комментировала, а лишь молчала, наблюдая. Эфир вздохнул, а затем продолжил: — Я знаю, что Вы придумали план, в котором нужны Сердца Богов, что Вы объявили войну всему свету, чтобы добиться чего-то. Но Ваша война не понадобится, ведь другая сожжет всё раньше. Мне в принципе не хотелось бы войны, потому что другая мне принесла боль, но сейчас надвигается другая — и куда масштабнее, чем это звучит на словах. И мне бы хотелось видеть Вас на нашей стороне. Бог Света выдохся. Он не думал, что будет говорить, но слова просто шли — это лежало у него на душе. Потому что старая война действительно принесла боль многим. В первую очередь его возлюбленному, который любит его и связан с ним. Эфир понимает, что Моракс переживает не только за судьбы других людей, но больше за него. В те времена Эфир редко участвовал в боях и даже тогда Моракс был против. И именно тот из немногих стал почти решающим для них. Сейчас Бог Света тем более не собирается отсиживаться в стороне, поэтому и переживания возлюбленного сильнее. Как бы Эфир не старался, но он не в силах эти переживания развеять полностью. Он может лишь надеяться, что в итоге судьба будет на их стороне. И этому могут поспособствовать союзники. Глянув на молчаливую Царицу, Эфир взмолился на её положительный ответ. — Я хочу обдумать всё. Можете пока прогуляться по саду, либо подождать в другой комнате — вас проведут. Стража! — из-за дверей показался Фатуи, что тут же склонился, ожидая приказа. — Проведите гостей в комнату, либо в сад — на их усмотрение. А также созовите Предвестников. — Есть, Ваше Величество, — он отдал честь и встал смирно. Пара покинула зал. Выходя, Эфир обернулся, бросив полный надежды взгляд на Царицу.❄️❄️❄️
Скоротать время ожидания они решили в теплой комнате, которую им предоставили. На удивление Эфир не чувствовал какого-то волнения. Как и сказал Моракс — он сделал, что смог, а решение остаётся уже за Царицей и тут он уже бессилен. — Ты в порядке? — Моракс сжал лежащую на столе руку возлюбленного. — Знаешь, на удивление, абсолютно спокоен. Я знаю, что сделал всё в пределах своих возможностей. Поэтому будь что будет, — он накрыл чужую руку поверх, сжав и улыбнувшись. — И во многом благодаря тебе. Ты поддерживаешь меня на протяжении всего нашего пути. И я говорю не только про это путешествие в Снежную. С тех пор, как мы связали наши судьбы, ты всегда рядом, что бы ни случилось. И это невообразимо ценно для меня. — Так же, как и для меня, дорогой, — улыбнулся Моракс и встал со стула, опускаясь на колени перед Эфиром, прильнув к его рукам. — Ты тоже поддерживал меня, хоть и на расстоянии, когда я уходил защищать земли. Мне всегда придавала силы мысль, что ты меня ждёшь и любишь, что мне есть к кому вернуться. Так будет и впредь. Мы пройдём этот путь вместе. На глаза чуть не навернулись слёзы, но Эфир зажмурился, останавливая их поток. Их любовь всегда придавала им силы, ведь пока они есть друг у друга, то могут всё. Бог Света соскользнул со своего места, опустившись перед возлюбленным, продолжая держать руки у родного лица. Он невесомо поцеловал сначала в лоб, затем закрытые глаза и скулы, пока не накрыл губы. Ему ответили, прижавшись ближе, обнимая за плечи и поясницу. Здесь не было места страсти — лишь тихая нежность и желание сказать «Смотри, я рядом и ты не один, я люблю тебя». Им не надо было говорить об этом вслух, ведь всё было понятно и так. Оторвавшись друг от друга, они улыбнулись и встали. Моракс прижал его к себе, обнимая, и Эфир прижался в ответ. Они стояли так, пока в дверь не постучали. Архонт выпустил его из объятий и сказал «Войдите». Дверь отворилась и в комнату зашел их сопровождающий стражник. — Её Величество Царица готова дать вам свой ответ. Но просит пройти лишь господина Итэра. Эфир на это лишь выгнул бровь и посмотрел на Моракса. Тот был расслаблен и на вопросительный взгляд возлюбленного лишь улыбнулся. — Видимо, она ещё хочет поговорить с тобой наедине. Иди же. Эфир кивнул и пошел к двери. Краем глаза он увидел кивок Моракса и улыбнулся. Его провели обратно в зал, где Предвестников уже не было, а Царица сидела на своём месте. Пройдя на то же место, он сел, ожидая ответа. — Прежде чем я дам свой ответ, сначала ты ответь на мой вопрос, — произнесла Царица, сложив руки на столе в замок. — Что именно произошло с тобой пятьсот лет назад? Не смотря на искреннее удивление, которое вызвал у него этот вопрос, на лице Эфира сохранилась маска невозмутимости. — Чайльд не рассказал Вам этого? Что ж, во время битвы с Бездной неожиданно появилось их подкрепление и оглушив меня, моя сестра зачем-то погрузила меня в сон на пять столетий. Вызволил меня мой давний знакомый, тем самым вернув в Тейват. После пробуждения мне не удалось поговорить с сестрой и об её намерениях. Но она дала ясно понять, что ничем добрым для этого мира не закончится, — хмыкнул Эфир. — Уничтожить Селестию и Богов, пройдясь по землям, не щадя мирных жителей. Я пришёл в этот мир вслед за своей сестрой, но того времени хватило и с ней случилось что-то такое, что повлияло на неё. После моего прибытия я не видел её и не мог найти, а потом, когда я познакомился с Мораксом, оказалось, что она управляет армией врагов, нарушая покой этого мира. И сейчас моя цель остановить это. Царица молча выслушала его, а затем вздохнула. — Все переживали после твоего исчезновения, — начала она, глядя куда-то вперед. — Особенно Моракс. Я узнала о твоём исчезновении только спустя неделю, когда он созвал всех Архонтов. Таким холодным и отрешённым, на тот момент, мы все его давно не видели, ведь с твоим приходом он изменился. Тогда у него ещё теплилась надежда, что отыщет тебя. Я была в том числе, помогая в поисках, потому что ты являлся для меня другом. И являешься до сих пор, — наконец она посмотрела на него и Эфира показалось, что те льдинки, которые застыли в её глазах, как будто немного оттаяли. — И лишь потому, что ты мой друг, я помогу тебе. Но моя армия присоединится к вам позже, потому что помимо Бездны у нас здесь тоже есть от кого обороняться. Передашь послание через Чайльда. Бог Света сначала не осознал смысл сказанных слов, а затем расплылся в улыбке. Он встал и Царица встала вслед за ним. — Ты не представляешь насколько я рад этому — что даже спустя столько столетий ты считаешь меня своим другом. — У меня не было причин перестать считать тебя таковым, — уголки её губ чуть приподнялись и она обняла его. Эфир обнял её в ответ. — Рада тебя снова видеть. — Я тоже. Когда они наконец попрощались и Эфир вышел из зала, то за дверьми уже стояли Моракс и Тарталья. По счастливому лицу возлюбленного бывший Архонт понял, что переговоры прошли более чем успешно. — Царица дала мне все указания по моему продолжению путешествия с вами, так что я начинаю подготовку к нашему отбытию. — Тогда мы вернемся к тебе домой и начнём собирать вещи, — кивнул Моракс, встав рядом с Эфиром. — Сани уже готовы, вас проводят. — Спасибо, Аякс, — Бог Света улыбнулся. — Без тебя вряд ли бы удалось организовать встречу и разговор. — Чтобы вы без меня делали, — по-доброму ухмыльнулся Предвестник, задрав нос. Эфир рассмеялся с этих слов. Ему действительно стало легче на душе. Моракс, видя, что возлюбленный действительно отпустил тревоги, тоже расслабился, положил руку на плечо, обнимая. Распрощавшись, они направились за стражником к выходу.