Allegory of the Cave

Даг выключил все приборы и отрубил электричество, после чего они с Челл покинули комнату, которую ученый гордо именовал своей лабораторией, а девушка предпочитала величать не иначе, как свалкой. Пока они петляли по длинным, полуразрушенным и поросшим мхом коридорам к своему жилищу, Челл с упоением рассказывала о прошедшей охоте. Но Дуглас слушал ее в пол-уха: его-то охота не увенчалась успехом, и он с трудом скрывал досаду и разочарование. Ни следа цивилизации в эфире… Даг опасался самого страшного. Что, если люди?.. Нет. — Ты ведь меня не слушаешь? — вдруг спросила Челл, остановившись и развернувшись к Дагу. — Нет… — озвучил тот свою последнюю мысль. — В смысле, слушаю, конечно слушаю! — Он замахал руками. Девушка снисходительно улыбнулась. — Что тебя беспокоит? Даг задумчиво пожал плечами. — Сама знаешь… Челл подошла ближе и взяла его ладонь в свою. — А кроме этого? Ученый легонько сжал руку Челл и отвернулся к стене коридора, где зиял огромный провал. За ним сгущались сумерки и тихо шелестели желтеющие листья вросшего в кладку здания тополя. — Не знаю… Зима скоро. Надо продуктов набрать, утеплиться. И дыру эту заделать… — Даг старательно оттягивал неприятный для него разговор. — Пойдем. Пора ужинать, — сказала Челл и потащила Дага дальше по коридору. *** Здания наружных офисов Aperture Science, в которых теперь жили бывшие узники Лаборатории, не слишком хорошо выдержали проверку временем. Брошенные постройки разлагались и осыпались, уступая силам природы; однако, среди разрушенных корпусов еще остались те, в которых можно было жить относительно безопасно. Девушка вошла в кабинет, бывший некогда офисом начальника службы безопасности, а теперь служивший своеобразной гостиной. Хотя гостей, конечно, ждать не приходилось. Вслед за Челл в комнату неслышно прошмыгнул только Дуглас. Расправив свои волосы, девушка скинула ботинки и опустилась на лежанку, стоящую в углу комнаты, желая хоть немного отдохнуть от целого дня засад в мокрой ржи под моросящим дождем. Даг, бросив на Челл виноватый взгляд, закрыл дверь кабинета и подкинул несколько поленьев в самодельную печку. Огонь весело занялся, наполняя комнату теплом, пока ученый цедил в котелок чистую воду из канистры. — Растворимый суп или уха? — Давай суп, — ответила девушка, потягиваясь. — И зачем я только ловлю всю эту рыбу? .. — пробормотал ученый себе под нос, разрывая пакетик и высыпая его содержимое в котел. — Это последний, между прочим. — Уже?! — Челл вытянула шею, всматриваясь в коробку с логотипом диафрагмы, где хранились остатки сухих смесей и других «вечных» полуфабрикатов. — И правда. Ладно, завтра схожу вниз и принесу… — Нет, не принесешь, — перебил ее Даг. — У нас есть бобы, рыба и свежее мясо, благодаря тебе. Нет никакой необходимости лезть туда. Там опасно. Челл фыркнула. — Не опаснее твоей ухи с бобами. Уха, конечно, была дрянью, но ученый пропустил это замечание мимо ушей, меланхолично размешивая суп, начинающий уже кипеть. Воцарилась тишина. Лишь за окнами слышался приглушенный шорох — наверное, снова начинался дождь, — да булькала кипящая жидкость. Из котелка валил горячий пар и единственное окно комнаты быстро запотело. Даг задумчиво вслушивался в усиливающийся стук капель, пока разливал ароматный суп по чашкам. Присев к Челл, ученый передал ей порцию и провел по окну рукавом. Стемнело. Следующие минуты тянулись в молчании: люди медленно пили согревающую жидкость, наслаждаясь отдыхом, теплом и сухостью, в то время, как где-то снаружи лил затяжной дождь. — И все-таки… — подала голос Челл, опустошив свою кружку. Даг закатил глаза: — Нет! Ты не полезешь никуда с портальной пушкой наперевес только потому, что где-то на продуктовом складе Лаборатории еще осталась пара ящиков супа! Девушка выслушала ученого, слегка улыбаясь, а потом устроилась на лежанке поудобней и ответила: — Я уже не об этом. Даг насторожился, но все-таки спросил: — А о чем тогда? Челл заложила руки за голову и задумчиво уставилась в обшарпанный потолок. Не сводя взгляда с бетонных рытвинок, она задала давно беспокоивший ее вопрос. — Почему твое радио молчит? Мы проверяли схемы и чертежи, слышали шум. Даже если ты ошибся в расчетах, и мы попали не на тот диапазон, то хотя бы могли услышать отголоски промышленных помех или радиомаяков. Ведь так? Ученый молчал, и Челл, подумав, осторожно спросила: — Даг… Там правда больше никого нет? Дуглас зажмурился, пытаясь привести мысли в порядок. Он не знал, что ответить Челл. Не знал даже, стоит ли ему задумываться над этим. Слова кружились в голове, сталкивались и растворялись, отголосками повторяя вопросы девушки. Они одни? На дальность приема? На семь дней пешего пути? На весь континент? А может, на всю Землю? С чем связано изменение климата, да и вообще, что могло заставить людей покинуть Мичиган? Не постоянные же дожди! Погода тут всегда была скверная… Думая обо всем этом, Даг невольно вспоминал то, что старался забыть. Ученый открыл глаза. — Не знаю, Челл… За двести лет могло случиться что угодно. Ядерная война, эпидемия, атака пришельцев, падение метеорита… Не знаю. Еще вчера я был совершенно уверен, что это она перебила всех людей в штате, но теперь понимаю, что это абсурд. Ничто не мешает мне сегодня поверить в инопланетян. Ты же знаешь… Когда такое происходит… Да и вообще… Я не могу себе доверять. Уловив в голосе Дага нотки паники, Челл прижалась к нему, стараясь успокоить. — Не переживай. Мы справимся, — она провела рукой по его волосам, всматриваясь в светлые, слегка несимметричные глаза. — Послушай, может, ты что-нибудь помнишь? Ты мог быть в сознании, когда все это случилось. Ученый остановил руку девушки и слегка сжал запястье. — Помню. Но не хочу вспоминать. Но образы уже неслись сквозь подсознание, против его воли вырываясь наружу сбивчивым рассказом. — Когда она убила всех… Я оказался заперт. С ней. Понятия не имею, как я выжил, я уже говорил — это случайность. Роковая для многих, для всех, но не для меня, — он нервно хихикнул и облизнул губы, — И я один! Ни Земли, ни человечества, только… Правда, я тогда не думал, что их действительно нет. Я думал, что нет меня, а оказалось… Дуглас сглотнул ком, сделал глубокий вдох, выдохнул. — Я выбрался на верхние уровни, к самой поверхности. Через несколько недель, как это… Она начала. Мы… Я. Я не мог понять, почему никто не приходит на помощь. Огромная лаборатория не выходит на связь, не отчитывается за гранты, не закупает ресурсы… Не мог взять в толк, почему даже филиалы нас бросили. И людей никто не хватился… Я думал, она врет им… Всем, но нельзя же врать так долго!.. Так я залез туда с приемником. Там металла не так много… Внутренняя частота Лаборатории работала отлично, она все время говорила со мной… Она тоже, как я… Даже пела что-то. Я не выдержал и сорвал блокиратор. Стал искать на внешних частотах… Ничего. Целыми днями, как сейчас — ничего. Никого, и никому не интересно, куда пропал целый, будь он проклят, комплекс. А потом… Потом… Голос ученого сделался хриплым, он говорил быстро, стараясь как можно скорее оторвать от себя эти воспоминания. Выбросить их, или снова похоронить в глубинах мозга. Лишь бы не переживать это снова. Но это было не так-то просто. Челл крепко сжала руку Дага, коснулась губами его щеки. Он собрался с силами. — Потом я прокручивал колесико. Медленно так, наверное — на пределе чувствительности. Он тоже слушал и спрашивал: «Ну как?».. А я не знал, что ответить, прямо как тебе сейчас… Но ты же реальна, правда? От собственного вопроса ученый задрожал всем телом, но продолжил рассказывать, судорожно раскачиваясь, держась за руку Челл. — Я не знал, но чувствовал: там никого не было. Уже не было. А потом все-таки услышал… В записи… Помню ее наизусть, наверное… «Массивный ракетный удар в районе Нью-Мехико повлек за собой распространение неизвестного вида волн. Повсеместно материализуются крайне опасные, неизученные виды животных и растений. Их происхождение не установлено. Спрячьтесь в городах! Избегайте открытых пространств! Помните: взаперти вы в безопасности!»… Я был в безопасности! Представляешь?! С ней! В безопасности!.. И я понял, что случилось. Ведь Нью-Мехико — это… Челл покачала головой и сдавленно произнесла: — Знаю… Черная Меза. Дуглас снова нервно засмеялся: — Да! Доэкспериментировались, сгинули! Они, и весь мир вслед за ними! Только мы и остались… Прямо как мистер Джонсон и она… Прямо как они всегда мечтали. А я все равно не верил. Думал, что это она меня дурит, хочет свести с ума. Или это галлюцинация…. Думал, что выберусь и посмеюсь над этим. Над ней посмеюсь, над неизвестными волнами посмеюсь и над животными… Да что уж там, даже над Нью-Мехико… А видишь вот, как вышло… Ученый бессильно упал на спину, повернулся и подтянул колени к груди, мелко дрожа. Он удивился, как до сих пор сумел не заплакать, и к его горлу тут же подступили обжигающие тяжелые слезы. Слишком многое было в этих воспоминаниях. Слишком сильно он не хотел видеть в разрушенных зданиях, пустынной природе и новом климате подтверждения того, что мир погиб тогда, еще двести лет назад. Обхватив руками затылок, Даг застонал. Челл прилегла к нему со спины, обхватила его, пытаясь успокоить, старательно подбирая для этого фразы и интонации. — Все хорошо. Тут же сейчас нет никаких… Неизвестных видов, правда? — девушка тщательно изобразила улыбку, но ее мягкий голос все же дрогнул. — Что бы там не произошло, все закончилось уже очень, очень давно… «Вместе с людьми» — добавил в мыслях Дуглас, но вслух не сказал ничего. Он лишь повернулся к Челл лицом, притянул к себе и крепко обнял, только чтобы убедиться: она реальна, она — не плод его воображения. Она осталась с ним, даже когда ничего больше нет. Вопреки всему, он все еще слышит стук ее сердца. Настоящий, а не галлюцинацию, не стук нарисованного сердечка на боку у кубика… — Челл… Словно прочтя его мысли, девушка поцеловала Дага. Сначала в лоб, а потом легко — в губы, и тихо прошептала, почти касаясь мочки уха: — Я здесь. Здесь. Все хорошо. — Здесь… — глухо повторил ученый и попытался отстраниться, сам не зная, почему. Но Челл держала его, прижимала к себе, касаясь горячими губами его холодной кожи. Согревала своим теплом. Дуглас почти успокоился. И вдруг полумрак озарила яркая вспышка света. Спустя мгновение, хрупкое здание сотряс низкий рокот грома. Дождь за окном сделался ливнем, затопившим окна сплошной стеной воды. Началась гроза. Дуглас почувствовал, что проваливается в панику. Вспышка и гром стали для него открытием портала, взрывом ядерной бомбы, сдвигом литосферных плит, грохотом столкновения тестовых камер. Он ощутил… Ему почудилось, как под ним двигается и рушится комплекс, устремляясь к земному ядру, увлекая за собой его… Ее… И все на свете. Челл без слов поняла его страх. На секунду отодвинувшись, она накрыла себя и Дугласа с головой лоскутным одеялом и снова прижалась к ученому, мягко закрывая его глаза рукой, чтобы он не видел проникающего через ткань света вспышек. — Это просто гроза. И ничего больше, — уверенно прошептала девушка, а потом мягко поцеловала Дага. Повинуясь тихим словам Челл, страшные картины отступили на задворки сознания, сменившись настоящей, живой реальностью. Вспышки — просто молнии беснующейся за окном грозы, которая не сможет их достать. А они вместе, вместе здесь и сейчас, и это — самое главное. Он пришел в себя. Успокоился. И, осторожно отведя ладонь девушки от своих глаз, посмотрел на неё, такую красивую, настоящую, живую. Дуглас обнял Челл и, медленно ведя рукой по её спине, ответил на поцелуй. *** Ученого разбудил свет. Сияние проникало в комнату сквозь окна, затапливая её, наполняя холодным, мерцающим светом, который не был светом грозы, луны или звезд. Он переливался, меняя оттенки и яркость, искрился на гладких поверхностях, но не исчезал, сколько Даг ни пытался отогнать наваждение. Тогда ученый, осторожно, чтобы не потревожить чуткий сон девушки, прижавшейся к нему, встал. Подойдя к окну, он дрожащими пальцами распахнул шторы. За окном раскинулось темное, иссиня-черное небо, без следа грозовых туч. На нем гроздьями горели чистым светом далекие звезды. Но их сияние затмевалось другим, более близким, более ярким. Поражающим воображение. Высоко в небе светился сам воздух, переливаясь миллионами оттенков голубого, зеленого и золотого; свет клубился, растекался волнами, и собирался снова, словно расплавленный металл, подхваченный невероятным течением. Мерцающее сияние проливалось с горящих небес на Землю, заливая мили и мили вокруг светом, текущим от янтарного к серебристому, от тусклого до невыносимо яркого. Даг шумно втянул носом холодный ночной воздух. — Это… Невероятно… — Ага… — в тон ему ответила Челл, и Дуглас понял, что девушка тоже проснулась, и уже давно за его спиной бесшумно наблюдает за танцем огней в небе. Даг сделал шаг назад и обнял её. — Aurora borealis, — прошептал ученый, обращаясь к пустоте. — Северное сияние. В Мичигане. Не часто такое встретишь… — Челл улыбнулась Дагу, и он увидел отражение небесного света в её серебристых глазах. — Да… Если только… — Дуглас задумался. — Такая сила… Такая яркость… И прямо над нами. Одного солнечного ветра здесь мало. — Но что же тогда? — спросила девушка, сжимая ладонь ученого на своей талии. — Я могу ошибаться, конечно. Но, если учесть климат… И радио… Я думаю, что планета сменила магнитные полюса, — выдохнул ответ Даг. Челл обеспокоенно вгляделась в отражение неба в глазах ученого. — Но что же все-таки произошло? .. Даг пожал плечами, отрешенно глядя в горящие золотом небеса. Челл вздохнула. — Знаешь, я тут подумала… Во всем есть свои плюсы. Ученый непонимающе взглянул на нее. — Теперь весь мир — для нас двоих… ~~~ Тонкая клешня манипулятора погрузилась в стеклянный контейнер. Ее моторы еле слышно зажужжали, вытаскивая из багровой каши продолговатый предмет, на котором сфокусировалась камера. — Costae fluctuantes, — произнес раздраженный женский голос с едва различимыми металлическими нотками. Клешня ослабила хватку, и предмет упал обратно в кашу. — Субъект: D-113. Результаты теста: провалено. Код ошибки: 12309. Ликвидация: одобрена. Несколько манипуляторов накрыли контейнер крышкой и, опечатав его, унесли прочь. А ещё глубже под землей несколько гидравлических приводов подняли белый цилиндр над полом. Черные шторки на его грани раскрылись, будто веки, вокруг желтой светящейся линзы. Под ней замигал крохотный красный огонек: началась обработка новых данных.