Allegory of the Cave

Подхваченный потоком ветра, большой шмель сбился с пути и тяжело опустился на пожелтевшую травинку. Если бы шмель мог мыслить, он бы, вероятно, подумал, что трава пожелтела и поникла неспроста, и настало время готовиться к зимовке. Но шмелю подобные рассуждения были чужды: он не знал ничего о приближении зимы, лишь только чувствовал необычную сонливость и тяжесть в крыльях. Но и эти ощущения не слишком заботили насекомое. Шмель апатично полз к основанию травинки, чтобы уснуть где-то на земле, под толстым слоем опавшей хвои и сухих листьев. Однако ему помешали. Нечто огромное, невообразимых размеров тень, пронеслось рядом со шмелем и его травинкой, качнув их так сильно, что насекомому пришлось снова взлететь. Секунду шмель ничего не соображал. Потом тень возникла снова, приминая травинку, а вместе с ней и целый пучок жухлой травы, к земле. Шмель обиженно загудел и полетел прочь, искать себе другое убежище. Трава под подошвой сапога пошла рябью и согнулась, оставив вокруг ноги девушки правильный эллиптический след. Челл отмахнулась от насекомого, спасшегося из эпицентра этой маленькой локальной катастрофы, и ускорила шаг, чтобы догнать ушедшего далеко вперед Дага. Осенняя природа не уставала удивлять ее. Например, побеспокоить шмеля оказалось не так страшно, как наступить на муравейник. Сегодня девушка на собственном опыте убедилась, что вытряхнуть муравьев из Сапогов прыгуна далеко не так просто, как кажется на первый взгляд, а муравьиные укусы — не так уж и безобидны. — Эй, Даг! Подожди! Ученый остановился. На нем тоже были противоударные рессоры — но не Сапоги прыгуна, а более ранняя модель: две легкие скобы, прочно закрепленные на ногах прямо поверх штанов. Закатать штанины и расстаться с туфлями Дуглас наотрез отказался. — Ну что? Опять муравьи? — спросил Даг девушку, когда та, наконец, догнала его. Челл отрицательно помотала головой. — Шмель. Я думала, они все уже в спячке. Дуглас пожал плечами. — Может быть, осень в этом году теплая. А может, они теперь всегда такие. Узнаем через пару лет… Да это не важно. Смотри! Ученый указал вперед, туда, где на невысоком холме, удивительно свободном от заполнившего все вокруг кустарника, виднелось покореженное темное строение. — Воздухозаборник. Похоже, не работает. По крайней мере, шума я не слышу. Челл поморщилась. Даг знал, что девушка не хотела тащиться сюда, за несколько километров от их жилища, но ученому удалось переубедить ее. Хоть сейчас, похоже, Челл снова начали одолевать сомнения. — Это единственный способ подобраться к ней так, чтобы она не заметила. Осмотримся, узнаем, в чем там дело. Может быть, она не захочет нас убивать, если дать ей время… Подумать. Девушка вздохнула, но Даг был прав: делать нечего — придется лезть в шахту. В конце концов, вернуться в комплекс было ее идеей. — Ладно, идем. Поправив висящий на плече рюкзак, девушка устремилась вперед, легко обогнав ученого. Когда тот, тяжело дыша, поднялся на холм, Челл уже пыталась вскрыть ветхую будку воздухозаборника, нещадно пиная ее ногой. — Если эта штука обвалится внутрь шахты и перекроет нам дорогу, придется возвращаться к офисам, — одернул Даг девушку. Челл успокоилась. — А ты что предлагаешь? Эта штука насквозь проржавела. Дуглас почесал в затылке. — Вот если бы у нас была гравипушка… — Но у нас ее нет. Хотя можно попробовать иначе. Девушка сняла рюкзак и, поставив его на землю, извлекла оттуда Переносное Устройство Создания Порталов. Активировав его, Челл привычно надавила на рычажок манипулятора поля нулевого уровня. Дверь будки заскрипела и, осыпав людей хлопьями ржавчины, поддалась. — Хорошо. Заодно узнаем, уловят ли сенсоры Центра развития активацию Портальной пушки отсюда, — задумчиво отметил Даг. Убрав, не выключая, портальное устройство, Челл закинула рюкзак обратно за спину. — Я бы скорее беспокоилась о датчиках движения в шахте… Но это не так важно. Пошли? — Идем. По ту сторону погнувшейся двери оказалась тесная комната, большую часть которой занимал люк на полу. В кирпичной стене зиял провал, ведущий, судя по всему, непосредственно в шахту. За провалом гудел ветер. В служебном же помещении ютились пыльные и ржавые панели, нашлось даже место для стола и пары стульев. На одном из них красовалось пустое птичье гнездо, и оставалось загадкой, какому пернатому существу удалось летом вырастить своих птенцов в столь странных условиях. — Интересно, они улетели на юг? — задумчиво спросила Челл, тыкая в гнездо палочкой. — Только если юг все еще существует, — отозвался Даг набившей оскомину шуткой. Челл хмыкнула и забросила палочку далеко в провал. — Как ты предлагаешь спускаться? Ученый заглянул в дыру, постучал по напольному люку, а потом пожал плечами. — Даже не знаю. С одной стороны, шахта все время была открыта дождю, снегу и кто знает, чему еще, так что вряд ли там все в порядке с прочностью конструкций. С другой стороны, побочные тоннели все равно выведут нас к шахте, а заблудиться там ничего не стоит. Но если мы хотим попасть в Центр развития, то шахта и ее ответвления в любом случае — кратчайший путь. Челл кивнула, переступая через обломки кладки, бывшие некогда дверным проемом, затем запечатанным, а после — осыпавшимся. Дуглас последовал за ней и легко присвистнул, когда их взору открылся колодец шести метров в диаметре, уходящий на сотни метров вниз. К его бетонным стенам крепились помосты, лестницы и трубы, тянущиеся куда-то в глубину, мертвецки ржавые и местами обрушившиеся. В трещинах в бетоне журчала вода и торчали корни растений, оплетая уцелевшие коммуникации. Ученый сглотнул и продолжил неуверенно осматриваться, но Челл, не теряя времени даром, уже полезла вниз. Даг собрался с духом и тоже начал спуск, стараясь от нее не отставать. Они спускались по одной лестнице и, если она обрывалась, осторожно переходили по помосту к другой. Кое-где через всю шахту были перекинуты балки и даже белые портальные панели, но никто из людей так и не рискнул ими воспользоваться: помосты пока казались более надежными. То и дело на их пути встречались погасшие камеры и датчики, давно отказавшие под натиском агрессивной окружающей среды. Так они пробирались вглубь шахты, уровень за уровнем спускаясь все ниже, и Даг постоянно вздрагивал, ожидая подвоха от каждого вентиля, каждой лестницы, любого элемента арматуры. Ученый боялся, что шелестящую ветром тишину воздушного канала в любой момент прервут треск и грохот, или, чего доброго, голоса турелей. Но тишину нарушила Челл. — «Интересный факт: ты дышишь ненастоящим воздухом», — произнесла она нараспев. От неожиданности Даг чуть не разжал пальцы, но инстинкт самосохранения оказался сильнее страха перед той, чьи интонации он услышал в голосе девушки. Ученый только, тяжело дыша, упавшим голосом переспросил спутницу: — П-прости, что ты сказала?.. Челл невесело усмехнулась. — Я цитировала… ее. Она говорила мне, что в Комплекс воздух не поступает, лишь постоянно перерабатывается тот, что уже под землей, — девушка вздохнула. — Очередной обман, ничего больше. — Ага… Да. Конечно. Даг кивнул. Это не сходство, а просто цитата. И то, что получилось чертовски похоже, говорит об актерском таланте Челл или о его разыгравшемся воображении, а вовсе не о… Размышления ученого прервал тихий свист. — Смотри! Боковой тоннель! И действительно, прямо напротив того места, где сейчас стоял, мертвой хваткой вцепившись в перила помоста, ученый, располагалось ответвление шахты. Метрах в трех ниже было еще одно, и дальше они появлялись с завидной регулярностью вплоть до самого дна. А Челл уже дошла до входа в боковой тоннель, убедившись, что путь к нему надежен. Даг обругал себя за то, что пустил девушку вперед, и как только мог быстро добрался до побочного канала сам. По бокам от круглого отверстия-входа были двери, ведущие в технические помещения, но открыть их не представлялось возможным. А в глубине горизонтальной шахты медленно крутился, рождая шорох и свист, вентилятор. Перед ним можно было разглядеть довольно редкую решетку с налипшими на нее клочьями паутины, в которых скапливались пыль и пожухлая листва. Недолго думая, Челл зашла в шахту и ударила по преградившей путь решетке ногой. Проржавевший металл поддался, и конструкция, подняв тучу пыли и распугав пауков, повалилась на пол. — Вот с вентилятором так не получится, — с грустью заметила девушка, глядя на вращающиеся лопасти. Те, хоть и проржавели, как все в этой шахте, все равно казались острыми. И опасными. Даг подался вперед и улыбнулся. — Давай думать порталами. Челл ответила ученому улыбкой, извлекая портальную пушку из рюкзака. — Конечно. За турбиной вентилятора просматривалась ровная белая поверхность, бывшая, видимо, запечатанным выходом в технический тоннель. Челл прицелилась, и синий луч, легко пройдя между лопастями, разбился о стену, раскрыв на ней мерцающий эллипс. Им пришлось лезть на пару уровней обратно, наверх, чтобы найти еще одну поверхность, пригодную для порталов. Наконец, на белой плите зажегся оранжевый овал, и Даг, пропустив Челл вперед, пролез в него, оказавшись по ту сторону вентилятора. Вентиляционный тоннель был темным: свет с поверхности в него уже не проникал. Однако мглу немного рассеивал свет портальной пушки, и впереди, по ходу тоннеля, что-то едва заметно светилось. Туда же дул слабый, но непрекращающийся ветер. — Наверное, это выход, — заключил Даг и направился к пятну, стараясь не думать о свете в конце тоннеля. Челл шла за ним, размахивая портальной пушкой. Оранжевые блики все ярче вспыхивали на стенах тоннеля. Дуглас провел по стене рукой: та стала гладкой, словно бы сделанной из бугристого стекла. — Странно… — И правда, — кивнула Челл, ускоряя шаг. Размытое пятно света впереди, наконец, обрело очертания, оказавшись трехметровой диафрагмой, закрывающей выход из тоннеля. Каждый из восьми ее лепестков слабо дергался, пытаясь, видимо, закрыть проход, но механизм заклинило, и диафрагма оставалась разомкнутой. Подойдя ближе, Челл и Даг осторожно выглянули в дыру. — Ого. За сломанной диафрагмой шахта действительно обрывалась, и начиналось… ничего. Дороги дальше не было, зато был полутемный подземный зал, одна из гигантских пещер, служивших основой Лаборатории. Ее огромное пространство пронизывал лабиринт из труб, а кое-где можно было разглядеть и блоки комплекса, словно висящие в пустоте. К потолку крепились бесчисленные рельсы, по которым медленно ползли монтажные краны, неся с собой панели, крепления и даже новые блоки. Пол пещеры терялся в темноте и тумане. Челл, перевесившись за край дергающейся диафрагмы так сильно, что Даг начал волноваться, высматривала что-то внизу. Потом, скомандовав ученому помочь, девушка пару раз дернула застрявший рюкзак и, когда тот поддался, пролезла в дыру целиком. Теперь она стояла на узком приступке и смотрела вперед, левой рукой держась за край отверстия, а правой сжимая ручку портальной пушки. — Я вижу и другие способы спуститься, — Челл подмигнула Дагу, — но это скучно. Я буду ждать тебя внизу. С этими словами девушка разжала пальцы и, оттолкнувшись, прыгнула вниз. Ученому оставалось только наблюдать за ее полетом. Целью прыжка Челл оказалась толстая труба, отходившая от вентиляционной шахты несколькими метрами ниже, точно под сломанной диафрагмой. Трубу окружал решетчатый короб, идти по которому наверняка будет намного легче, чем ползти по гладкому цилиндру, постоянно рискуя упасть… Челл приземлилась. Короб загудел, но быстро утих, хоть девушка и начала подпрыгивать на нем, проверяя на прочность. Даг шумно втянул носом воздух и полез в дыру. Прыгать он не собирался. Тщательно выбирая опору и продумывая каждый шаг, ученый осторожно спустился к началу трубы по внешней стене шахты; осмотрелся. Труба стыковалась с диафрагмой, аналогичной верхней, а ниже было еще больше таких диафрагм, и почти от каждой отходили другие трубы. Были среди них и прозрачные, ведущие в Центр развития. Челл уже ждала ученого, сидя на коробе и размахивая ногами. Похоже, она была начисто лишена страха высоты. Когда Даг, наконец, подошел, девушка поднялась и указала вперед. — Смотри, труба ведет на крышу того блока. Там какие-то установки… Фильтры или еще что-то такое… Думаю, оттуда мы сможем попасть в Центр. — Да, — согласно кивнул Даг, — И надо бы поторапливаться, пока нас не… Пригнись! Тишину пещеры прорезал рев сирены, а полумрак растаял под натиском внезапно вспыхнувших вокруг всех вентиляционных диафрагм аварийных огней. В их красном мерцании вдали возник монтажный кран, несущийся по потолку прямиком к людям. Даг и Челл прижались к коробу трубы, наблюдая за приближающейся машиной. — Как думаешь, это по нашу душу? — Не знаю… — ученый покачал головой. Кран, тем временем, замедлился и, приблизившись к трубе, застыл точно над ней, осветив поверхность ослепительными прожекторами. Пара его манипуляторов опустила на короб трубы захваты, прочно закрепив их по обе стороны от людей. Трубу затрясло, на монтажном кране загорелись оранжевые мигалки, а к звуку сирены добавились лязг и скрежет металла, зашипела гидравлика. — Он отсоединяет трубу! Не двигайся, а то упадешь… Или нас, чего доброго, заметят! Челл вцепилась в трясущийся короб. — С чего ты взял, что еще не заметили?! Даг взглядом указал на один из манипуляторов. — Пока что эта штука режет лазером трубу, а не нас! Металлический визг на мгновение заглушил завывание сирены, и труба отцепилась от отвода шахты. Короб начал крениться, но тут второй манипулятор крана закончил работу, и отрезанный лазером фрагмент трубы повис между двумя захватами, а в его центре застыли, прижавшись друг к другу, пойманные врасплох люди. Сирена затихла и кран начал движение, медленно относя трубу в сторону. Ученый посмотрел назад и увидел сочащийся из среза зеленоватый газ, клубами стекающий вниз и растворяющийся в воздухе. В след за газом, со стороны фильтров что-то посыпалось. — Этого не может быть. Из трубы выпадали тела существ, больше всего похожих на огромных насекомых. Все они были покрыты блестящим желто-зеленым панцирем, и даже на таком расстоянии Даг мог различить их острые жвала. Некоторые из существ еще двигались, переворачиваясь в полете и судорожно дергая тонкими лапами. У некоторых из-под панцирей торчали помятые тонкие крылья, но взлететь никто из «жуков» не пытался. — Что это? — ошарашенно воскликнула Челл. — Понятия не имею! — не менее шокировано отозвался ученый. Кран повернул, и Даг увидел, что одно из существ торчит из покореженной вентиляционной диафрагмы, а по потолочному рельсу и стенам шахты к ней приближаются новые манипуляторы, несущие ремонтных роботов. За секунду до того, как кран повернул снова, и вентиляционная шахта скрылась из вида, Дуглас успел увидеть, как манипуляторы извлекают тело «жука» из заклинившей диафрагмы и приступают к ее ремонту, заодно обследуя дыру, из которой минутами ранее вылезли люди. — Вовремя мы вылезли из шахты, — заключил Даг. — Вряд ли эти жуки отличаются дружелюбием. — Насчет жуков не знаю, но вот нейротоксин недружелюбен точно, — Челл рассеянно покрутила головой, но кран уже унес людей слишком далеко от входа в Лабораторию. — Слушай, а может это были люди-богомолы? — Люди-богомолы? — Даг почесал в затылке. — Мне казалось, это просто местная страшилка… В любом случае, на людей эти штуки не были похожи совершенно. — Да уж, — Челл перевела взгляд на коммуникации Комплекса, медленно проплывающие мимо. Даг тоже начал осматриваться, и почти сразу увидел, куда именно нес их трубу потолочный кран. Впереди, прочно встроенная в скалу и оплетенная паутиной труб и проводов, виднелась станция очистки. Ее массивные ворота были открыты, и через них по рельсам сновали туда-сюда краны и манипуляторы. Похоже, обновление этой части Комплекса шло полным ходом: роботы затаскивали на станцию покореженные балки и трубы, листы ржавого металла и прогнившие панели; Даг даже был готов поклясться, что увидел среди отправленного на переработку мусора древнюю капсулу консервации. — Интересно, эту трубу собираются отмыть или сжечь? — Дуглас поднял голову, пытаясь разглядеть, куда ведет направляющий рельс. Челл невесело усмехнулась. — Мы же говорим о ГЛэДОС… Конечно же, мы направляемся прямиком в доменную печь. Даг не стал спорить. — Значит, пора сходить. Кран, несущий трубу и людей, преодолел ворота очистительной станции. Внизу шумели конвейеры и сортировщики мусора, а все пространство впереди занимал контейнер, полный ржавого металла. Металлический лом дрожал: на дне контейнера крутились, перетирая мусор, жернова. — Нас не будут жечь! Нас раздавят! — Прыгаем! Челл выпрямилась в полный рост и пробежала несколько метров назад, против направления движения крана. Не останавливаясь и не замедляясь, девушка оттолкнулась от кромки короба и прыгнула. Даг не стал тратить время на разбег, просто шагнув вниз. Мгновение спустя, когда кран разжал захваты манипуляторов, отправляя трубу в утилизатор, люди уже были в относительной безопасности, приземлившись на ленты конвейера. Разные ленты. Одна из них тянулась от измельчителя к печи, другая, на которой оказался Даг, была почти пустой, если не считать нескольких системных блоков, турелей и стульев. — Челл! — Даг! Ученый судорожно пытался отыскать путь с конвейера. Паника мешала думать: если он не поторопится, Челл попадет в печь для отходов, а он сам окажется под прицелом сканера-сортировщика. А устройство, конечно же, распознает человека, и немедля доложит о нем своей хозяйке. Такая перспектива Дагу не нравилась однозначно. Он, как и Челл, пошел против движения ленты, чтобы выиграть немного времени на раздумья. И решение пришло. — Челл! Ты можешь забраться на этот помост? Девушка и сама уже думала о том же. Найдя кучу лома повыше, она залезла на нее и спрыгнула с конвейера прямиком на идущий параллельно ему помост. По другую сторону от него безуспешно пытался дотянуться до перил Даг. Челл пробежала вперед и, перегнувшись через ограждение, подала ученому руку. — Хватайся! Даг схватился и, после недолгого, но весьма неуклюжего барахтанья в воздухе, перевалился через перила. Челл помогла ему подняться и, со смехом отряхнув ученого от пыли, крепко обняла. Ученый перевел дух. — Спасибо. Тем временем, Челл уже задумчиво изучала сканер, в который чудом не попал Дуглас. За сортировщиком лента разделялась на три, идущих одна над другой. Просканированные, турели отправлялись на нижнюю ленту, всевозможные компьютерные запчасти падали на вторую, а оставшийся мусор продолжал ползти вперед по первой, видимо, до следующего сканера. — Это же распределитель, да? Как думаешь, куда после него отправляются турели? Даг догадывался. — На фабрику переработки турелей? — Именно! — Челл щелкнула пальцами. — А я была там. Фабрика находится в Центре развития, наверное, рядом с ней. — Предлагаешь проехаться на конвейере? — с сомнением уточнил Даг. Челл улыбнулась. — Нет… Предлагаю пока что просто пойти вперед и посмотреть, куда он ведет. Даг согласился. Задерживаться здесь не имело смысла, даже было опасно: неизвестно, не привлекли ли они внимание камер. Так что оставалось только двигаться вдоль конвейера с турелями. А тот резко уходил вниз, и людям дважды пришлось перелезть на другой помост, чтобы не потерять ленту из виду. Однако после долго и извилистого пути по станции очистки конвейер привел их в тупик. Помост обрывался, упираясь в заблокированную дверь, а сама лента шла дальше, затягивая обломки турелей в небольшую щель в стене. Даг подступил к двери, на которой красовался цифровой замок. — Попробую взломать. Челл закатила глаза, но промолчала. Дуглас положил руку на панель замка, прикрыл глаза. Четыре цифры, десять тысяч комбинаций. Ничего сложного, если у тебя есть лишняя пара суток. Но ученый знал выход проще. Он очень сомневался в том, что ГЛэДОС лично занялась сменой кода на этом замке;, а людей, работавших здесь раньше, и вовсе не волновали такие мелочи. Даг ввел комбинацию. Дверь открылась. Челл, наблюдавшая за работой ученого через плечо, шумно вздохнула и хлопнула себя рукой по лбу. — Один, два, три, четыре? Серьезно? — Ну да, — Даг улыбнулся и пропустил Челл вперед, распахнув перед ней дверь. — Прошу. За стеной, в которую уходил конвейер, обнаружилось небольшое помещение, полное жужжащей техники и, конечно же, камер. Похоже, здесь проходил разбор турелей: вдоль контейнера были смонтированы роботы, непрерывно сканирующие приближающиеся к ним обломки. У роботов было по четыре механических руки, над которыми нависали металлические шары, отдаленно напоминавшие модули персональности. Руки сновали над лентой конвейера, разбирая и рассортировывая турели, да так быстро, что человеческий глаз не мог за ними уследить. Зато могли камеры. Ученый указал на ближайшую из них. — Похоже, они следят только за разборщиками. Если постараемся, сможем пройти в слепой зоне. Челл кивнула. Так, вплотную прижавшись к перилам помоста, они осторожно, но быстро перебрались на противоположную сторону помещения, где их снова встретила дверь. На этот раз замка не обнаружилось. Челл вышла; Даг прошел следом, задержавшись только для того, чтобы аккуратно прикрыть дверь. Потом он быстро пошел вперед, желая догнать девушку, и чуть не врезался ей в спину. Челл застыла на месте, рассматривая раскинувшееся перед ней пространство. В метре впереди помост огибал встроенный в стену офисный блок и обрывался. За ним снова начиналась пустота. Тут и там торчали обломки рельсов и остатки каркаса, на котором висели проржавевшие блоки консервации, готовые в любой момент сорваться вниз, в руки к роботам-мусорщикам. Да, это был старый центр консервации, место, где Даг давным-давно оставил Челл погруженной в искусственный сон. Но девушка смотрела вовсе не на криогенные капсулы. Дуглас проследил за взглядом Челл дальше, туда, где не осталось и следа от криогенного центра. Туда были направлены десятки прожекторов и сотни камер. В центре пространства, бывшего некогда хранилищем испытуемых, висел огромный куб из стальных рам и бронестекла. Его поддерживала сложная система тросов и свай, а к самой конструкции тут и там были подключены прозрачные трубы, продолжавшие свой извилистый путь и внутри куба. Вообще все его внутренне пространство было заполнено сложнейшим лабиринтом из труб: темных, освещенных, окрашенных, прозрачных, оснащенных камерами и датчиками, пустых, подающих воду и воздух, и даже засыпанных землей… Многие прозрачные стенки изнутри были покрыты слоем рыхлого вещества, издали похожего на паутину; кое-где к ним крепились странного вида белесые коконы. И почти в каждой трубе, в каждом открытом людскому взгляду тоннеле было заметно движение; там копошились, разгребая землю и перетаскивая с места на место коконы, огромные желтоватые и желто-зеленые жуки. Челл присвистнула. Даг потер глаза, потеряв к ним всякое доверие. — Видимо, люди ей окончательно надоели… Теперь она ставит опыты на муравьях. — С присущим ей размахом.