Allegory of the Cave

Образы сна смазались и растаяли, не оставив в сознании абсолютно ничего. Даг проснулся и, ощутив ноющую боль в каждой мышце, открыл глаза. Ничего не изменилось — вокруг было так же темно, как и за закрытыми веками. Где он? Что с ним? Как он оказался в кромешной тьме? Даг ощупал пространство вокруг себя, неимоверным усилием воли сдерживая волну паники. Так. Холодный шершавый пол, картонная подстилка, банка краски, банка бобов… Страх нарастал. Ученый был один, совершенно один в темноте Центра развития. Он не помнил своего сна, но что если сном было все то, что он пережил до этого? Ложное воспоминание, галлюцинация, фантазия. Но тогда… Он приподнялся на локтях, взглядом ища во тьме ярко-розовое свечение. Однако вместо розового света Дага ослепил оранжевый. Новой волной страха по спине ученого пробежал металлический холод. Оранжевый, цвет ледяного взгляда королевы Лаборатории… Как она может быть здесь?! Дуглас попытался встать, и наваждение тут же развеялось, уступив место пониманию и беспокойству. Ученый зажмурился: если достаточно долго смотреть на рабочий конец портального устройства, наименьшей из твоих проблем со зрением становится катаракта. Вскоре оранжевый свет исчез, и Дуглас открыл глаза. Перед ним возник темный силуэт девушки, стоящей в освещенном дверном проеме. Она помахала ему рукой. — Челл?.. — тихо позвал ученый. Девушка опустилась на пол рядом с Дагом и молча обняла его, осторожно гладя по голове. Дуглас прижался к ней, только сейчас понимая, что дрожит. — Прости. Мне не стоило уходить, — Челл говорила тихо, почти шепотом. — Ничего, — ученый дотронулся носом до ее щеки. — Я просто запаниковал. Это место… навевает воспоминания. Челл едва уловимо кивнула, а Даг поймал ее губы, поцеловал. Девушка крепче обняла его и разжала объятья только тогда, когда поцелуй оборвался. — Я нашла место, где мы сможем пройти, — Челл указала в сторону выхода. — Правда, придется использовать портальный разгон. Дуглас нехотя поднялся, чтобы надеть противоударные рессоры, оставленные им в углу помещения. Возясь с крепежами, он задумчиво спросил: — Очередная уникальная возможность расшибиться в лепешку? Челл покачала головой. — Нет. Я уверена, что высоты достаточно. Панель наклонена под сорок пять градусов, так что дальность полета — это удвоенная высота подъема. Лететь там метров десять, а падать — как раз около пяти. Ученый вздохнул, закидывая за плечи рюкзак. — А сопротивление воздуха? А погрешность этих «около пяти» метров? Твоя формула хорошо срабатывает в испытательных камерах, но за их пределами нужно ходить и измерять стены рулеткой. Девушка закатила глаза. — Я сбросила туда куб, и он приземлился в центре площадки. Это достаточно точно для тебя? Даг хмыкнул. — Вполне.

***

Люди покинули свое убежище, тщательно ликвидировав все следы «ночевки». В стационарных и технических помещениях присутствие ГЛэДОС всегда ощущалось не так явно, как в тестовых зонах, но многолетний опыт подсказывал Дугласу: лучший способ выжить, имея дело с хозяйкой Лаборатории, это не дать ей повода даже заподозрить, что ты был здесь. Однажды они уже прокололись, и эта ошибка дорого им обошлась. Повторять подобное крайне не хотелось, и Даг с трудом отгонял от себя мысли о том, что рано или поздно им все-таки придется заявить ГЛэДОС о себе. Челл уверено шла вперед по разведанному накануне маршруту, прокладывая дорогу через заброшенные офисы и пункты наблюдения. Даг украдкой ухмыльнулся — ведь это он раньше указывал девушке путь нарисованными на стенах стрелками. Сейчас же проводником по праву стала Челл. Портальная пушка была здесь просто незаменима: тут и там поперек лестничных пролетов возникали непроходимые завалы, а целые коридорные секции иногда просто отсутствовали: вместо них имелись исключительно бездонные пропасти. А ведь подобраться к Главному залу и так оказалось непростой задачей: кратчайший путь, некогда пройденный Челл вместе с одним из модулей персональности, лежал через тестовые камеры и сейчас был недоступен совершенно. Похоже, занявшись исследованием этих… муравьев, ГЛэДОС буквально вывернула наизнанку весь сектор, прилегавший к пространству бывшего Центра консервации. И хотя испытательная зона была восстановлена, офисные помещения явно оказались в самом конце ремонтного списка. Оно и понятно — больше здесь работать было некому. Но главная трудность крылась вовсе не в ветхости конструкций. По словам Челл, сразу же после пробуждения, ГЛэДОС отрезала Центральную комнату от остальных помещений Лаборатории. Так что попасть в Главный зал можно было, только если суперкомпьютер сам решал заманить тебя в ловушку в собственном логове. Сейчас же ГЛэДОС при всем желании не могла устроить им западню: она просто не знала об их присутствии в Комплексе. По крайней мере, Даг очень на это надеялся. Так или иначе, Главный зал был изолирован. Все мосты и переходы, некогда соединявшие его со стационарными конструкциями, ныне были разрушены. Огромных размеров черный цилиндр застыл в полумраке подземелья, окруженный монолитом скал и мерцанием тестовых блоков, внешне не связанный с Лабораторией ничем, кроме толстых кабелей и труб, уходящих в туманную темную глубину. Но о том, чтобы попасть в центральные помещения снизу, не могло быть и речи: нижние уровни Комплекса были полностью заняты Центром развития и находились под неусыпным контролем ГЛэДОС. Парадокс налицо — машина имела больше контроля над тестовой зоной, чем над происходящим в непосредственной близости от нее. Не раз это спасало им жизнь, но Даг прекрасно понимал, что ГЛэДОС давно покончила с беспечностью. Так что Челл была абсолютно права: лучшим вариантом было перелететь разделявшее людей и Главный зал пространство, используя портальный разгон. А хаотично разрушающиеся тестовые камеры охотно предоставляли такую возможность. Буквально за очередной дверью, ведущей в пропасть, имелась белая портальная створка. Когда-то она должна была закрывать нишу, в которой помещалась охранная турель;, но сейчас ниша пустовала, а створка застыла под подходящим углом прямо напротив Главного зала. Цилиндр, хранивший в себе центральные помещения, вблизи оказался вовсе не таким правильным, как можно было решить, наблюдая его с большего расстояния. Его поверхность покрывали проемы, диафрагмы, стыковочные площадки и даже двери. Их расположение явно указывало на то, что цилиндр разделен на этажи: нижние, технические, где размещались сервера и главная пультовая; верхние, некогда разрушенные взрывом, а теперь старательно восстановленные; и, конечно же, центральный этаж, обиталище самой королевы Комплекса и ее любимых проектов. Люди рассматривали Главный зал, стоя на полуразрушенном помосте, вделанном в гранитную стену. Перила у помоста отсутствовали, но сейчас это было только к лучшему: ничто не мешало прыжку вниз. Даг скептически проследил взглядом воображаемую траекторию полета от наклонной створки и обнаружил в точке приземления куб, лежащий в центре стыковочной площадки. Все, как и говорила Челл. — Оттуда наверняка найдется путь внутрь. Хоть я и не знаю, куда именно он приведет, — девушка козырьком приложила ладонь ко лбу, всматриваясь в темноту позади куба. Ученый, разглядывавший лежащую парой секций ниже портальную поверхность, машинально кивнул. — Угу… — Наверное, площадка все-таки выше, чем ее зал. Так что там, за ней, должно быть какое-нибудь верхнее помещение. Может быть, зал с турелями… Было бы неплохо! — Да, зал с турелями… Стоп, что?! — опомнился Даг. Челл вздохнула, подходя ближе к краю. — Ну, поющие турели. Я же тебе рассказывала. Мне кажется, они безобидные. Дуглас сглотнул. — Это зависит от того, как их настроить. Но, по крайней мере, опера турелей — это вполне в ее стиле. Надеюсь, что хотя бы оркестр нейротоксина мы там не найдем. Девушка хихикнула, но почти сразу снова нахмурилась и вскинула портальную пушку. — Пора. Даг кивнул. Чем дольше раздумываешь, тем, во-первых, больше сомневаешься, а во-вторых — тем больше вероятность, что мимо проедет что-нибудь, оснащенное камерами. А тогда необходимость в прыжке и вовсе отпадет. Челл прошлась по остаткам помоста, ища подходящую «огневую позицию», и прицелилась. Щелчок, вспышка — и первый портал открылся на белой поверхности створки. Девушка опустила портальную пушку и выстрелила снова. Мгновенно синее мерцание внизу оповестило об открытии «входного» портала. — Ну, кто пойдет первым? — поинтересовалась Челл. Даг снова посмотрел вниз. Чем дольше раздумываешь… — Давай я. И, не оставляя себе времени передумать, ученый спрыгнул с помоста. Ветер засвистел в ушах, а в памяти всплыл инструктаж по технике безопасности перед обязательным для всех сотрудников Aperture Science прохождением тестов. Входя в портал, рекомендовалось сгруппироваться, чтобы потом суметь перевернуться в полете: противоударные рессоры не всегда успевали сориентировать испытуемого в пространстве, и работники Лаборатории частенько приземлялись прямо на голову. В более поздних версиях рессор, таких, как у Челл, это исправили. А привычка осталась. Даг сгруппировался, в который раз позавидовав Челл: для девушки все это было больше, чем привычкой, для нее это было инстинктом, рефлексом. Ученому же приходилось задумываться над каждым своим действием. Именно поэтому, пройдя сквозь порталы, Даг даже не успел испугаться, что ему не хватит разгона. Все его мысли были заняты тем, как бы не врезаться в приближающийся грузовой куб. Удар сердца, судорожный вдох — и рессоры заскользили по полу, высекая искры. Столкновения с кубом почти удалось избежать, но Даг все же зацепил его рукой, пытаясь сохранить равновесие после приземления. Потирая ушибленное запястье, ученый начал двигать ящик вглубь площадки, туда, где виднелась облезлая дверь. Вскоре позади Дага раздались тихий стук и шипение — это приземлилась Челл. Девушка быстро догнала ученого. — Ты в порядке? — Ага, — Даг помахал рукой, словно подтверждая свои слова. — Только не знаю, откроется ли эта дверь. — А что должно быть по ту сторону? — Челл подозрительно осмотрела проход. — В прошлый раз такая дверь оказалась ловушкой, да еще и упала на меня. Даг пожал плечами. — Мы на стыковочной площадке. Там может быть что угодно, что требует доставки оборудования. Челл кивнула и решительно толкнула дверную ручку. Дверь легко распахнулась, и девушка, ухмыльнувшись, прошла внутрь. Бросив прощальный взгляд на куб, Дуглас последовал за ней. В помещении царил полумрак. В нем, возвышаясь на добрый десяток метров, стояло множество мерцающих колонн, опутанных трубками и кабелями. Стягиваясь вдоль потолка помещения, провода резко спадали вниз, уходя в зарешеченный люк в полу. Прямиком к ней. Здесь было свежо и прохладно; вентиляторы на потолке вытягивали теплый воздух. С полуоткрытым ртом Даг обошел несколько колонн. Челл непонимающе двинулась за ним. — Что это такое? — Это квантовые процессоры… Мы спроектировали их архитектуру, чтобы ускорить обработку данных от тестов, но так и не выпустили из-за одного дефекта. — Значит, она его исправила и готовится к масштабным испытаниям, — Челл нахмурилась и крепче сжала портальную пушку. — Не в этот раз. Ученый настороженно перевел взгляд с чудес инженерной мысли на девушку. — Что ты собираешься… Но Челл не слушала Дага. Присев на корточки у края зарешеченного отверстия, она изучала дальнейший путь коммуникаций. — А мы ведь почти точно над ней! Думаю, нам надо двигаться к центру. Интересно, когда я проезжала это место в лифте, никаких процессоров тут не было… Глаза девушки блестели. Дуглас узнал этот взгляд. Точно так же Челл смотрела, загоревшись идеей сделать охотничий лук. Твердо решив спасти его. Собираясь найти людей. И, конечно же, именно такой взгляд был у девушки во время прохождения тестов. Даг всерьез забеспокоился. Челл, тем временем, поднялась и направилась к выходу, расположившемуся на дальнем конце длинного зала. Дуглас спешно двинулся туда же, размышляя о том, зачем ГЛэДОС потребовались двери в комнате, построенной с нуля. В душу ученого закралось сомнение, но сомневаться было не время и не место. За дверью ждал технический закуток, все убранство которого составляла настенная лестница из металлических скоб. Начало лестницы вместе с потолком шахты терялись в тумане, зато конец располагался всего этажом ниже. Челл, не раздумывая, спрыгнула. Даг полез вниз, цепляясь за скобы. Хорошо хоть они не проржавели… Спуск быстро завершился небольшой дверью, мгновенно раскрывшейся при приближении людей. Даг опасался, что машина услышала их приземление, и некоторое время стоял, анализируя свои ощущения. Слух и зрение молчали, и в этой тишине паранойя ученого во всю вопила о том, что лезть сюда вообще не стоило. Это помещение было гораздо менее просторным, чем предыдущее. Настолько, что затылок Дага буквально упирался в потолок. В центре круглого зала стоял каркас цилиндра с толстыми боками, в котором за прозрачными стенками шуршали головками тысячи жестких дисков. Банк данных, к созданию которого еще сам Даг приложил руку, одна из основных частей суперкомпьютера. Ученый покачал головой. Да, они проектировали его долговечным, но никто и подумать не мог, что он будет функционировать даже столетия спустя. Челл не интересовали технические детали помещения: ее внимание привлекло нечто другое. Она быстро опустилась на колени, и ее лицо осветилось неяркими полосками из внушительной бреши в полу, перекрытой лишь редкой решеткой. Девушка отложила портальную пушку и во все глаза смотрела на то, что происходило внизу. — Это птица… Орел, кажется, — сказал слабый, усталый женский голос. — Хорошо, а это? — спросил бодрый мужской. — Чья-то рука… Я больше не могу… Дайте мне поспать… — Потерпите еще немного, миссис Джонсон, осталось всего семьдесят пять штук, — настоял тот же голос и добавил уже тише: — Сестра! Полкубика адреналина, показатели синхронизации падают. Миссис Джонсон!.. Звучание этого имени словно ножом по сердцу поразило Дага. Он вгляделся в происходящее за решеткой. Прямо под ними была ГЛэДОС. Она недвижимо смотрела на широкий монитор, на котором виднелось лицо… В нем с трудом узнавалась женщина. Обритая на лысо, с обвисшими скулами и синяками под глазами, с проводами, намертво вкрученными в отверстия в ее голове. Она лежала в постели в окружении медицинского оборудования, катетеров и капельниц. Судя по виду — далеко не первый день. Лаборант, сидящий к камере спиной, демонстрировал ей карточки теста Роршаха. Губы бывшей помощницы Кейва Джонсона едва шевелились, раз за разом проговаривая ответ. И хотя «лицо» ГЛэДОС не могло отобразить ее эмоций, но Дагу на миг показалось, что машина тоже выглядит уставшей. Люк техобслуживания под ней был открыт, в него змеились кабели с «головы» компьютера. Прямо как у Кэролайн. Большой манипулятор на отдалении демонстрировал желтому глазу такие же карточки. Те же самые? Даг громким шепотом обратился к Челл: — Глазам не верю! Что она делает?.. Манипулятор перед ГЛэДОС показал следующую карточку. Машина покачала головой, кивнула, отметив что-то про себя. Изображение изменилось. — Кажется, проходит тест Роршаха, — тихо произнесла Челл. — Сама с собой?! В этот момент Даг понял, что именно насторожило его в этой комнате. Но было поздно. Вес людей уже нарушил равновесие плит пола. С громким скрипом они начали раздвигаться, уходя из-под ног. Первой в расширяющуюся трещину полетела решетка; за ней, вместе с осколками облицовки, последовали Дуглас и Челл. Разумеется, теперь она их услышала. – Romper un silencio así no tiene perdón… — устало произнес холодный голос. Изображения на мониторах мгновенно сменились. Теперь, вместо архивной видеосъемки, на них велась прямая трансляция с камер наблюдения, расположенных в Главном зале. Пойманные врасплох, Даг и Челл могли крупным планом лицезреть собственный страх на десятке экранов. Но хозяйка Лаборатории все еще оставалась к ним спиной. Маленькие манипуляторы молниеносно подскочили к ее «голове», один за другим откручивая кабели. Люк под ГЛэДОС закрылся, и она медленно развернулась к незваным гостям. Челл могла бы убежать, но Даг – нет. Его ноги будто налились свинцом, а тело парализовал животный страх. Наверное, именно так чувствует себя мышь, загнанная в угол кошкой. – А, это вы… — мониторы позади машины погасли, и последний манипулятор, державший карточки, исчез. – Рада, что вы откликнулись на мое приглашение. Добро пожаловать. Снова, — ее взгляд скользнул сверху вниз по удивленным лицам людей. — Что? Вы ожидали гневной тирады? ГЛэДОС надвинулась на шокированную пару. – Я переросла это.