Поймать солнце

Му Цинфану казалось, что сегодня все звёзды для него встали раком. Одиночное уединение было прекрасным временем. Самая лучшая компания — он сам и его совершенствование. Порядком заброшенный склад трав при возвращении на родной пик вернул Му Цинфана с небес на землю. Далее. Потрясающее стечение обстоятельств, благодаря которым его группа травников оказалась отрезанной от цивилизации в этой богом забытой пещере, с тяжёлыми ранами и отравлением ядом суккуба. Один из младших учеников — Му Цинфан метнул холодный взгляд на бессознательное тело — был настолько глуп, чтобы увлечься демоном и ускакать вперёд с идиотской улыбкой, пока остальные стояли и ничего не делали. Сам целитель находился в пещерном гроте с высокой концентрацией природной ци, из-за чего работать там мог только он, и слишком поздно узнал, что произошло. Суккуб не был силен. Для заметки. Но когда целитель пошел вытаскивать учеников (разумеется за первым идиотом пошли остальные вместо того, чтобы сразу позвать его), шум разбудил летучих мышей-демонов. Все сразу пришло в смятение, кто-то закричал, Му Цинфана толкнули в момент призыва меча, кто-то порезался его мечом и кто-то доказал, что все его шиди нуждаются в переоценке квалификации, выстрелив духовной энергии в мышей. Он не попал в них. Но это действие обрушило свод, замуровав их в гроте. Суккуб, разумеется, успела выскользнуть. Потому что она не глупая. В воздухе образовалась тяжёлое облако пыли, смешанное с удушающим ядом. Не было времени думать, когда на руках у него находились пациенты с ранениями разной степени тяжести от обрушения камней. Самой тяжёлой травмой была практически раздавленная рука старшего ученика, сотрясение у второго и собственное вывихнутое бедро. Несмотря на боль каждый чувствовал нарастающий жар возбуждения, что не сулит ничего хорошего для несчастной избитой группы. Итак, он отправил всех относительно целых отмокать в небольшом пруду, наказав не выходить, пока не справятся с проблемой. Их запаса ци должно как раз хватить, чтобы изгнать яд из своих тел. Оставшись втроём, целители сосредоточились на лечении друг друга. В большей степени Му Цинфана тревожила рука. Они с трудом извлекли ее из-под тяжёлого камня. Раздав противоядие, Му Цинфан впрочем не ожидал много, так как находясь в отравленной среде, действие лекарство будет подавляться. Сейчас по крайней мере он обеспечил свободный от похоти разум. Ци едва хватило, чтобы собрать все косточки и облепить кровавую кашу талисманами. Сотрясение мозга оказалось слабым, но будучи травмой головы, это могло сулить проблемы в будущем, когда не знаешь через какое время сможешь получить нормальную помощь. Его бедро вправили без применения духовных техник. Му Цинфан почти потерял сознание от боли, сжав зубами рукав шиди. Мокрые и обессиленные младшие, вымотанные старшие вырубились, не обращая внимания на все ещё парящий в воздухе яд. Главный ученик Цяньцао с плывущим по краям зрением и нарастающим напряжением в штанах решил, что это не его проблемы. Он слишком устал, его ци на пределе, его рассудок на грани. Поэтому когда вода в пруду внезапно взбаламутилась, он мог лишь смотреть. Благодаря светящемуся мху, который в первую очередь их цель прибытия в пещеры, Му Цинфан мог видеть, как в окружении красно-золотых листьев появилась девушка. Она глубоко вдохнула, проморгалась, привыкая к темноте, и остановилась в недоумении, увидев валявшихся как трупы молодых парней. Му Цинфан застыл как кролик, глядя на самую красивую женщину, которую он когда-либо видел. Черты лица тонкие, нежные и совершенно отличающиеся от прочих, пухлые губы словно искусанные ранее. Белая мантия плотно облепила покатые плечи, переходящие в тонкую лебединую шею. Черные волосы словно мазок кистью змеились по белой коже. Спустя какое-то время он понял, что смотрит прямо в пронзительные глаза цвета пруда, из которого появилась эта русалка. Очарование резко спало с него. Кто это? Ещё один суккуб? — Я так понимаю, эта пещера занята, — внезапно заговорила она. Будучи единственным оставшимся в сознании Цинфану пришлось взять на себя переговоры. — Похоже, что так. — Вы выглядите так, словно вам нужна помощь. Полагаю, это все выглядит странно, но я проплыла через отверстие внизу, — тонкий пальчик указал куда-то в пруд. — Мне нужен только светящийся мох. — Вы можете взять его, весь мох не может принадлежать нам, — вежливо ответил целитель, и незнакомка кивнула, выходя из воды. Му Цинфан сразу пожалел о принятом решении. Как он мог забыть про яд суккуба? Он ведь все еще тут, а она прекрасная молодая девушка! — Постойте! Она не успела выйти до конца, но верхняя часть уже оказалась на виду. Во имя всех богов, почему она плавает в одной внутренней мантии?! Нет, на самом деле обычно так и делают. Вряд ли она ожидала встретить группу мужчин, пораженных афродизиаком. — Ранее здесь был суккуб, его яд все ещё в пещере. Вместо того, чтобы испугаться, ну или насторожиться, незнакомка лишь издала понимающий звук: «О!» и приоткрыла ворот мантии. — Вы не должны! — весь воздух из лёгких выбило одним ее жестом. Жар резко усилился, против воли подогреваемый неуместными мыслями, за которые Му Цинфану стало мгновенно стыдно. — Я лишь хочу помочь, — с непониманием ответила она. Помочь? Помочь?! Спасибо! Но! Какого черта?.. — Вот, универсальное противоядие. А. Эта помощь. — Ах, — целитель прочистил горло, принимая флакончик, источающий знакомый запах. — Благодарю. Его лекарство почти закончилось. Девушка смерила его странным взглядом и промолчала. Пока он решал внутреннюю диллему, его благодетельница осматривала остальных, иногда издавая многозначительное хмыканье. Действие противоядия привело в порядок разум, и Му Цинфан смог, наконец, мыслить рационально, не впадая в панику. — У одного из твоих друзей лихорадка, — девушка вернулась к нему с новостями, забирая флакончик. — Покажите мне. Он пошатнулся, вставая, и чужая рука уверенно подхватила его за локоть, одновременно направляя к пострадавшему младшему брату. Ах да, он упустил его, занимаясь ранами старших. Не говоря ни слова, девушка помогла ему сесть рядом с бессознательным телом, спокойно развязала пояс чужой мантии, когда пальцы Цинфана отказались слушаться, и в целом вела себя как одна из помощниц на Цяньцао. Минимум лишних движений, никаких разговоров, поддержка. Это меньшее, что Цинфан требовал у своих ассистентов. Забавно, что совершенно незнакомая леди оказалась лучшей среди всех, с кем он работал. — Похоже одна из демонических мышей укусила его, — прокомментировал целитель. — Потребуется обработать рану специальным раствором и напоить отваром из листьев озимой ежевики. — Ежевики нет, но есть кровавые ликорисы. — О, это будет гораздо лучшим вариантом, — согласился Му Цинфан, а потом до него дошло: — Кровавые ликорисы?! — Да, они. Под удивлённым взглядом ученика Цяньцао эта странная леди снова сунула руку под мантию, достав цянькунь, из которого вытащила указанное растение. — Могу я узнать, вы лично их нашли? Судя по тому, что она даже проплыла под пещерами, чтобы добыть светящийся мох… — Да, у них недавно закончился период цветения, — невозмутимо моргнула она, держа в руке целое состояние. Будучи целителем Му Цинфан считал, что нет ничего важнее спасения человеческой жизни. Будучи будущим пиковым лордом он также понимал, что иногда спасение слишком дорогое. У него не было времени думать, что казну пика придется опустошить взамен на помощь. Яд демонических мышей не сильно опасен, но он мог серьезно пошатнуть развитие, и целитель не знал, кто ещё был отравлен. Ранее его разум был слишком затуманен, чтобы сразу задуматься над этим, однако сейчас опасность ситуации явилась во всей красе. Так что Му Цинфан принял дар незнакомки и сделал противоядие, используя полевую лабораторию, которую взял с собой. В процессе они, наконец, познакомились. Реакция на его личность была… Никакая. Девушка, представившаяся как Сяо Ли, только кивнула, больше занятая присмотром за проснувшимся младшим. Который смотрел на нее так, словно божество спустилось с небес ради его неприкаянной души. — Ты богиня? — залепетал глупый шиди. — Нет. — Тогда ты фея? — Нет. — Тогда русалка? — Нет. Следующий вопрос Ли безжалостно прервала, сунув в открытый рот флакон, капнув на язык немного жидкости и отпустив мечтателя. Взгляд парня становился более осознанным, но он продолжал восхищённо пялиться на деву. Строго говоря, Му Цинфан его понимал. Усиленные ядом суккуба чувства плюс красивая леди даёт лёгкий эффект влюбленности. Но это не значит, что он одобрял, когда парнишка начал пытаться помочь Сяо Ли. — Шиди, подойди ко мне, — строго позвал он, не обращая внимания на взгляд побитого щенка. С его помощью он быстро закончил осматривать всех остальных. Сяо Ли тактично сидела в стороне, больше не предлагая себя в качестве ассистента, хотя Му Цинфану очень хотелось поменять ее и шиди местами. — Что будете делать дальше? — спросила она, когда Цинфан устало сел рядом. — Следует дождаться, когда все придут в чувство. Мы не можем перенести всех через подводный туннель в таком состоянии. Как долго придется задерживать дыхание? — Я не засекала. Давай посчитаем сейчас, я остановлюсь, когда пойму. И не дожидаясь ответа, Сяо Ли глубоко вдохнула и замерла. Надутых щек определенно не было, когда она плыла под водой, но, по крайней мере, это выглядело мило. С такого расстояния Му Цинфан заметил, насколько сильно лицо новой знакомой отличается от имперских жителей. Значит, она родом с далёких земель. Это имеет смысл, Сяо производила впечатление какой-то инаковости, хотя ее китайский очень хорош. Жила ли она всю жизнь среди них? Относится ли она к клану Сяо владыки пика Байчжань? — Му-шисюн, — тихо позвали его сзади. Он повернулся и увидел шиди, застенчиво переминавшегося в паре шагов. Его взгляд то и дело скользил к девушке. Руки ученика потянулись к мантии. — Я… Я бы хотел одолжить юной госпоже свою… Свою… — Нет нужды, — резко оборвал его Му Цинфан. Повернувшись к сосредоточенной Сяо, целитель мысленно вздохнул. Внутренняя тонкая мантия просвечивала кожу. С какой стороны не посмотри, а ему следовало сделать это раньше. Му Цинфан снял свою верхнюю мантию и накрыл чужие плечи, пряча от глаз подростка. Достаточно ему уже влажных фантазий. — Фух! — выдохнула Ли, закатывая глаза. — Минута и десять секунд примерно. Спасибо за мантию. — Понятно. Оставшееся время они обсуждали медицинские травы, начав разговор с кровавых ликорисов и риска его добычи. Смутная мысль билась в подсознании Му Цинфана, связанная с ликорисами, но он быстро отвлекся, поражаясь знаниям необычной знакомой. Она отвергла его предположение о том, является ли она членом секты. Быстрый осмотр показал, что ее духовные вены в хорошем состоянии, широкие и крепки, ее основа устойчивая, проблем с меридианами нет. Корень дерева облегчала совершенствование, но удивительно, что ничего страшного не случилось за тот период остановки любого развития. По оговоркам он понял, что ранее она культивировала в секте, но сейчас находится в свободном плавании, занимаясь исследованиями. Навскидку Му Цинфан не мог вспомнить, какой орден предполагал хорошее целительское обучение кроме Тянь И и, собственно, Цанцюн. Конечно, Му Цинфан не мог знать, что развитие Сюэ Лань (а это, конечно, была она) не пошатнулось благодаря питью настоя из Золотистого лисьего мха и других трав. Будучи благодарным за помощь главный ученик предложил посетить Цяньцао в качестве приглашенного ученика. Ему было очень интересно разговаривать с девушкой, хотя иногда чувствовалась неопытность. Возможно уход из секты был преждевременным, и она не успела завершить стандартное образование. Что ж, он мог бы помочь. В конце концов, кровавые ликорисы очень дорогие, а его шицзунь будет заинтригован в личности, расхаживающей с подобными ингредиентами. — Я… Благодарна, — с лёгкой заминкой Сяо Ли приняла талисман заглушки, на обратной стороне которого Му Цинфан оставил оттиск своей ци в виде подписи. — Моя официальная печать, — пояснил он. — Вам нужно лишь показать его на входе в гору Цанцюн, после чего ученики проводят вас на мой пик. Другой вещи, где можно было бы поставить печать, ни у кого не было, а отдавать нефритовый жетон было бы уже слишком. Не желая показаться грубым, Му Цинфан не стал просить о переписке, хоть ему и не хотелось терять интересного собеседника. Следует помнить о некоторых приличиях. Сяо Ли ушла, когда убедилась, что все в группе пришли в себя и помощь больше не потребуется. Оставив все ещё сбитых с толку внезапным появлением красавицы учеников, она рыбкой прыгнула в воду и была такова. Му Цинфан и его бездари отправились через одну палочку благовоний, давая даме некоторое преимущество во времени. Череда взглядов его шиди сконцентрировала внимание Му Цинфана на отсутствии на нем верхней мантии. Сяо Ли уплыла в ней, и они оба забыли об этом факте. Когда целитель вернулся в Цанцюн без бежево-зеленого облачения и сразу передал своему шифу знание о том, что во время миссии встретил девушку и пригласил в Цяньцао, это вызвало новый ворох сплетен. Особенно подогревался интерес рассказами шиди о неземной красоте, спасшей их из затруднительного положения. Разумеется, Сяо Ли была чрезвычайно любезна и даже не попросила ничего взамен, отдав столь редкий и ценный ингредиент. Однако неразумно говорить, что она спасла их жизни. Ци восстановилась бы через шичэн, Цинфан же и сам рассматривал возможность проплыть через пруд, заметив листья в воде. Сяо Ли спасла развитие шиди. Но всё-таки не жизнь. Он запретил всем участникам миссии распространять вести о девушке, сделав выговор на тему отсутствия уважения к леди. В конце концов, она вряд ли будет рада известию о своей популярности в Цанцюн. Популярности как полуголой красивой мокрой русалки, а не ученой. Таким образом, хоть слухи о красавице появились, ничего конкретного целители объяснять не могли. Как врачи они понимали важность умения держать рот на замке.

***

Мин Цинъи с неудовольствием остановил свой взгляд на скудной обстановке. Все здесь раздражало его, возвращая в годы голодного детства, когда его семья умирала на заднем дворе такой же гостиницы. Проклятые богатые господа пировали внутри, пока его худая как скелет мать испустила последний вздох. Конечно, это не прямая вина тех господ, хотя он лично готов наказать каждого. Во всем виноват ублюдок Ши Уду. Культиватор почувствовал ледяную ярость, охватывающую его всякий раз, когда он вспоминал об этой низкой твари. Единственное, с чем справилась мать ублюдка, так это с рождением Ши Цинсюаня. Хотя в первую очередь все произошло из-за его существования. — Мин-сюн, чем ты там занимаешься? Пей давай уже! Мин И промолчал, хватая маленькую чашу с духовным вином, приготовленным на Цзуйсяне. Уж лучше бы Ши Цинсюань принес побольше еды, тогда ему не пришлось бы есть местное дерьмо. Пока он предавался огрызкам прежних мыслей, его не-друг разговорил мужиков с соседнего стола, активно делясь свежими сплетнями прямиком из столицы. Как истинный торговец в теле совершенствующегося, он раскрутил их на ответную любезность. Главный ученик пика Линъю не в первый раз видел обмен мнениями Цинсюаня, а потому не удивился, когда тот проболтал с незнакомцами полшичэна. Больше всего Мин Цинъи беспокоила близость к центру Шэньси, где располагается дом братьев Ши. Он знал, что несмотря ни на что, они продолжают общаться. Сейчас Мин И уже не мог на это повлиять. — Забавно, — задумчиво махнул метелкой Бог Ветра. — В Цишань сменился лидер секты. Ходят слухи, что и в этот раз смена произошла насильственным образом, что выставило секту в негативном ключе. Ученики давно не появлялись на публике, видимо занятые внутренними проблемами. Что не отвечает на вопрос, жива ли вторая жена Вэнь Чао. — Зачем она тебе? — без интереса спросил Мин И, собирая остатки жаркого со дна тарелки лепёшкой. — Лю-шисюн заинтересовался ею. Ты должен помнить, тогда он впервые добровольно явился на мой пик и даже выпил вино! Мин И вспомнил, как действия шисюна пробудили давно забытое удивление в нем. Это было совсем не в характере Лю Цингэ, который не мог терпеть даже духовный алкоголь, полезный для развития. Он не вслушивался в их беседу, так что не обратил внимание на интерес старшего. — Это не отвечает на вопрос зачем тебе это. — Не будь таким скучным, Мин-сюн! Очевидно, что здесь зарыта какая-то тайна, мне интересно, что же такое произошло, что праведный Лю-шисюн изменил своим принципам. Однако теперь мой интерес подпитывается и другими источниками, — Ши Цинсюань слегка нахмурился, выглядя озабоченным новыми проблемам. Зная, что в любом случае его окунут в эти дела, Мин Цинъи продолжал изображать из себя свободные уши, на которые можно присесть. — В Шэньси начинают накапливаться проблемы, а Цишань не решает их. Последний раз ночную охоту их учеников видели три месяца назад. Запросы населения обрабатываются либо слишком медленно, либо вообще нет. Что показывает уровень внутреннего беспорядка под руководством нового лидера. Но даже так, это не должно занимать столько времени. Жадно допив острый суп из рисовой лапши и щедрой порции зелёного лука, ученик Линъю вытер пот рукавом и вздохнул. Чувство насыщения больно ударило изнутри, но не приглушило постоянного ощущения голода. Посасывание под ложечкой продолжало мучить его даже после формирования золотого ядра. — Можем прогуляться перед сном, я видел лавки со сладкими десертами неподалеку. Мин И тут же поднялся. Сладкое лучше всего действовало на него. Ши Цинсюань пристроился рядышком.