Поймать солнце

Маленького ученика Цяньцао зовут У Дун, его шисюна — Ли Чжань, грубияна Ли Хао, а его шиди — Лань Юань. Ли Хао и Лань Юань выглядели самыми старшими в группе, также будучи немного крупнее за счёт лучшей физической подготовки. Сюэ Лань поняла, что они двигались точно так же как Лю Цингэ. Как выяснилось, проблема возникла не только с возницей. Лошади были убиты цзянши, видимо, став первыми его жертвами, пока он не заметил людей. У Дун вытянул все мелкие щепки из ее ладоней, став более серьезным от пропажи человека. Ли Хао с Лань Юанем отправились прочесывать лес, пока Ли Чжань держал в руке сигнальный талисман на случай нападения. Первый и Второй что-то обсуждали в сторонке, то и дело повышая голос. — Странно, — сказал Ли Чжань. Все затихли и посмотрели на него. Он же смотрел на оконченевший труп. Свет фонаря поблескивал в его черных глазах. — Что именно, шисюн? Девушка отодвинулась от младшего подростка, присев на корточки перед зомби. Выглядел он ужасно после всех этих неуклюжих попыток уничтожить его. На будущее нужно закупиться изгоняющими зло талисманами. — Цзянши. Их слишком много. — Правда? — У Дун задумался. — Мы наткнулись на двух возле деревни плюс этот. — Да, — согласился Ли Чжань, задумчиво дёрнув свободную прядь волос. — Один, максимум два. Больше трёх уже считается достаточно для опасений. Либо где-то располагается братская могила, породившая неупокоенных мертвецов, затаивших обиду за неправильное захоронение. Либо есть дополнительный источник энергии обиды, побудивший местные свежие трупы превратится в цзянши. Холодок пробрался за ворот ханьфу Сюэ Лань. Ладно, это уже не весело. Атмосфера саспенса слишком гнетущая, ей больше нравится сёнэн с Лю Цингэ в главной роли. Можно поменять жанр? — Достаточно перерезать талисман на лбу, чтобы победить? — Это работает лишь с применением духовной энергии. Именно поэтому среди заклинателей цзянши считались бы низшими монстрами, однако их опасность для простых людей все ещё высока, — пояснил старший целитель. — Даже если выживешь после встречи с ним, то обычно кто-то отравлен трупным ядом, — добавил У Дун, выглядевший так, словно совершал тяжёлую мозговую деятельность. Ли Чжань одобрительно хмыкнул, вызвав неловкое смущение у младшего. — Поэтому отправили целителей на такую простую миссию? — На самом деле, мы добавились позже, уже после обнаружения заражённых. Ли-шисюн и Лань-шисюн вовремя спасли одного из жителей и вызвали помощь. Тогда сколько времени вы уже выполняете эту миссию? Хотела бы она спросить, но не стала. — Мы не можем разделиться, так как не знаем, сколько цзянши ещё бродит по округе. И есть вероятность, что извозчик жив, просто убежал от страха, — вернувшиеся байчжани хмуро думали, что делать дальше. — Сяо-гуньян, — как только они узнали это имя, то стали обращаться таким образом. Что немного смущало, ее социальное положение не такое высокое для специального звания! Однако… Менталитет древних людей. Обращения преследуют ее. — Да? — Мы отправим вас в ближайший населенный пункт. Ли-шисюн сопроводит людей на своем мече, это займет какое-то время. Можете ли вы поспособствовать данной операции? — вежливый Ли Чжань, очевидно мозг группы, заговорил с ней после краткого обсуждения со своими боевыми братьями. — Не беспокойтесь, я вполне могу. И вот так Ли Хао улетел со Вторым братом обратно в Чунцин. Сюэ Лань отошла к деревьям вместе с прицепом в виде маленького медика, рассказывающего о буднях в секте. Под рассказы о том, как он с друзьями случайно освободили щенков Двуглавого волка с пика Линъю, она запасалась листьями. Ли Хао вернулся спустя примерно час. Первый пытался настоять, чтобы он сначала забрал Сюэ, но никто не стал слушать. У них тут пропавший человек, хватит все усложнять. По истечению третьего часа компания культиваторов заметила возвращающегося Ли Хао. Однако его полет внезапно прекратился. Словно вспышка молодой парень упал кометой куда-то в гущу леса, от удара поднялась воздушная волна, долетевшая до них с песком. — Он что-то обнаружил! Они побежали. Человеческий крик донёсся до улучшенного слуха заклинателей с другой стороны, это заставило их заметаться в панике. Видимо сегодня все должно было пойти не так. — Может быть это извозчик! — крикнул У Дун. Лица остальных помрачнели. Там, где находился Ли Хао, чувствовали выбросы ци, что свидетельствовало о продолжающейся битве. — Ли Хао самый сильный ваш боец, не так ли? — быстро включилась Сюэ Лань. — Я отправлюсь к нему с У Дуном как дополнительная помощь, вы же как более опытные должны проверить источник крика. Встретимся там, где оставили карету. — Нет, мы не можем, вы можете пострадать! — запротестовал Лань Юань. Муки выбора ясно отразились на его открытом мягком лице. — У нас нет выбора, Лань-шисюн. Это самый разумный вариант, нет времени для пустых волнений, мы можем опоздать дважды! Ли Чжань посмотрел на воина со всей интенсивностью. — Мне это не нравится, но мы должны что-то сделать. Хорошо, поторопитесь к Ли-шисюну. Таким образом, компания разделилась. С подростком на буксире Сюэ Лань побежала к эпицентру бушующей духовной энергии. Одной рукой она крепко держала У Дуна, не собираясь давать шанс тропу «похищен и пленен для шантажа», каким бы не был жанр у этой сюжетной арки. Второй сжала подготовленные заострённые листья. Меч Ли Хао ярко сиял в свете луны. Стройный молодой человек в белом одеянии казался почти призраком, а кровь лишь усиливала сходство. Как и ожидалось, против него бились цзянши. Но не только. Несколько крупных собак с горящими алым светом глазами и слишком длинными клыками бегали вокруг воина, слишком юркие и быстрые. Сюэ атаковала, целясь в жёлтые бумажки на лбах мертвецов. Ли Хао заметил появление подмоги и кивнул на зомби. После чего, не колеблясь ни секунды, развернулся и бросился на зарычавших зверей. Ее мозг мгновенно вскипел от ярости. Какого черта ты творишь?! Мы знакомы два часа, а ты просто взял и открыл свою спину! Доверие буквально оглушило ее. — Активируй! — рявкнула она У Дуну и пнула ближайшего зомби. Ранее целитель получил талисман отвода взгляда, и это было лучшее, что могла для него сделать Сюэ Лань, вынужденная открыто вступить в схватку. Хиллер погибает последним, это закон любой пати. Ци взорвалась в кулаке, когда она наотмашь ударила цзянши по лицу. Удар порвал талисман зла на его лбу. В спину что-то с силой врезалось, вынуждая Сюэ упасть на землю ничком. Шестое чувство взвыло. Она едва успела убрать голову с траектории прыжка зомби. На том месте образовался небольшой кратер. Опасненько. Сюэ Лань перекатилась, краем глаза замечая, как мимо проносится большая электрическая дуга, после чего собаки болезненно завыли. От этого звука волосы на затылке встали дыбом. Она бросила в цзянши горсть листьев, которые как дротики со стуком врезались в прыгающее тело. Один пролетел рядом с виском, второй проткнул глаз и застрял в глубине черепа. Жёлтая бумага издевательски колыхнулась на ветру. Собаки больше не выли, лёжа на поляне с отчётливым дымком. Ли Хао только что сразил подбиравшегося к ней зомби, а потом они вместе уничтожили последнего. — Где остальные?! — немедленно потребовал он и пошатнулся. — У Дун, осмотри своего шисюна, — приказала Сюэ. Далее они рассказали Ли Хао, куда ушли Ли Чжань и Лань Юань. Парень был очень недоволен решением разделиться и явно обвинял ее в чем-то, что она не понимала, да и не хотела понимать. Такие грубые импульсивные мальчики ее не волнуют. Это проблема будущего лорда Байчжань. На дороге их ожидала не только вторая часть компании. Сюэ Лань и Шан Цинхуа посмотрели друг на друга одинаково уставшими взглядами. Пиковые лорды потребовали отчет, и Ли Хао отдался в их руки, более сдержанно ведя себя перед лицом авторитета. — Не спрашивай, — предупредила она. — …Неважно выглядишь. Шан Цинхуа подозвал Ли Чжаня. — Ваша ци на исходе, — хмуро констатировал целитель после минутного изучения ее запястья. — Духовные вены напряжены. Вам не следует использовать духовные техники и в целом нагружать себя пару дней, чтобы не возникло риска отклонения ци. Обязательно обратитесь к врачу, если почувствуете, что что-то идёт не так. Ли Чжань перечислил травы для заваривания, которые помогут восполнить дефицит энергии и укрепят меридианы. Девушка с удивлением узнала рецепт. Все, что он прописал, у нее есть благодаря частым прогулкам по насыщенным ци землям. Она частенько медитировала там и заодно собирала растения, по большей части ради удовлетворения внутренней жабы. Совершенно случайно разговор вылился в обсуждение, в которое против воли втянулся младший целитель, хотя его мнение не было чем-то ценным. Прежде чем все достигло апогея, когда учёные срывают с себя маски и начинают драться, леди пика Цинцзин остановила их. Решив не быть больше такой задницей, Сюэ первая предложила оливковую ветвь. — Около трёх ча-… шичэней назад я наняла карету. Другие пассажиры — двое молодых людей. Кстати говоря, те самые, что устроили конфликт в ювелирной лавке. Мы спокойно ехали по дороге, прежде чем карету несколько раз тряхнуло. Извозчик и Второй, то есть один из пассажиров, вышли посмотреть. Дальше цзянши напал на лошадей, потом на людей. К тому моменту мы с другим молодым господином вышли из кареты и увидели, что происходит. Далее я оторвала сиденье, доской отрубила голову цзянши. — Сяо-гуньян сделала все верно с точки зрения обычного человека, — не забыл уколоть ее Ли Хао. — Кто знал, что нужно разрезать талисманы, а не головы. — Несомненно, ученик столь ясного ума указал Сяо-гуньян на ее ошибку, — согласился с ним лорд Аньдин, однако все поняли, что издеваются не только над девушкой. Это заставило упрямого скота с Байчжаня заткнуться. Затем слово снова взяла тактик секты. Сюэ Лань, наконец, узнала цель визита в Чунцин столь высокопоставленных лиц. К сожалению, ситуация в духе романа. Один из чиновников Чунцина обратился в Цанцюн с просьбой найти убийцу его сына. Все очень быстро обострилось, когда Наньгун Минцзе обнаружила признаки похищения души. Доподлинно известно несколько способов украсть чью-то душу. Следы злой энергии, сохранившейся в теле парня, не принадлежали ему самому. Несмотря на то, что смерть вероятно потрясает, мальчик не накопил достаточно негодования или обиды. Золотого ядра он не формировал, а таланта к совершенствованию было явно недостаточно для теории о ритуале с похищением ядра или ци, в ходе которых душа могла бы быть вырвана. Есть также несколько подвидов опасных тварей, пожирающих души, но владыка Цинцзин в итоге отмела их в сторону за неимением признаков. Так она и Чжао Минмянь, владыка Аньдин, начали искать следы артефакта, попутно допрашивая обо всех взаимодействиях покойного. Не помогало, что все пели дифирамбы, не желая говорить что-то плохое о сыне чиновника. Все, что удалось раскопать о жертве: он наследник семьи, заядлый коллекционер и холост. Все три обстоятельства могли навлечь на него беду по разным причинам. — Ну говорят, он недавно разорвал помолвку, — поправил лорд Чжао. Женщина строго кашлянула и кивнула, продолжая рассказ. В конце концов, они выяснили, что один из слуг пропал сегодня утром, и как раз обходили все места, куда мог отправиться подчинённый благородного дома, когда встретили Лань и Шан Цинхуа. — Похожий по описанию человек был замечен у западных врат Чунцина, нанимавшим повозку, что следует на восток. Затем мы обнаружили, что все, кто путешествовал с этим человеком, мертвы. Слуга также, убит ножом в сердце. Следов артефакта не обнаружено. Мы собирались прочесать окрестности, когда наткнулись на вас. Повелитель Аньдин выглядел менее терпеливым чем его шицзе, явно не представляя, для чего она рассказывает это ученикам. Однако на самом деле леди Наньгун больше говорила для себя. Это похоже на манеру самой Сюэ Лань бормотать себе под нос что-то во время учёбы. — Теперь я соберу данные и скажу свои выводы, — высокая и прямая как палка, леди пика Цинцзин убрала свиток, в котором делала пометки угольком. — Давай, шицзе. У нас нет всего времени мира. — Прошу слушать и не паясничать. Итак. У нас в наличии похищения душ, предположительно с использованием артефакта повышенного класса опасности, заявление семьи покойного и его труп, пропавший и найденный в лесу мертвым слуга, наводнившие округу цзянши. Вывод: нужно запросить помощь, сопроводить гражданские лица до ближайшего города и продолжать патрулирование. Сюэ Лань разочарованно сжалась. Она почти ничего не добавила! И при этом выглядела так, словно сказала всё, что хотела. С другой стороны ей не нужно знать подробности о миссии праведного ордена, это ее не касается, соответственно ничего удивительного, что тактик отказалась раскрывать ещё больше подробностей. Подспудно грызло любопытство, но она переживет. Сейчас главное решить проблему транспорта. Извозчик, о котором Сюэ Лань нечаянно забыла, сидел возле своих лошадей в позе человека, потерявшего все. Что скорее всего так и было. Они вернулись в Чунцин на мечах. Уставшая Сюэ Лань приняла вчерашнее предложение и поселилась в гостинице «Ясный закат». Четверо учеников поступили также, в ожидании подмоги с Цанцюн. Вероятно запрос содержал приглашение для кого-то с пика Укрощения зверей, так как они ещё могли попытаться выследить убийцу слуги. Что ж, она вернулась в исходную точку, но хотя бы живая и с новыми знаниями. Об остальном можно позаботиться позже.

***

Утро встретило Сюэ Лань ударом солнечного луча в глаз. Неприятное пробуждение продолжилось отсутствием воды для купания, так как с запасами гостиницы что-то случилось, а слуги ещё не успели натаскать с реки. Ощущая себя грязной от ночных приключений, Лань протёрла лицо мокрой тряпкой, экономно используя маленький тазик с водой, который сумела найти служанка. Из запасов цянькунь она вытащила маленькие цветы с крупной округлой чашечкой, удобно помещающийся в пальцах. Направив тычинки к шее, Сюэ Лань мягко надавила на чашечку, выпуская густой запах полевых цветов. Серебристая пыльца взметнулась в воздухе. Сянься-самолетный вариант духов, над которым она посмеялась в лицо автору этого мира. После чего снова напала с желанием содрать с него кожу за то, что лишил женщин прокладок и тампонов. Сюэ Лань заметила, что у корней начал пробиваться светлый оттенок. Зная, какими наблюдательными могут быть культиваторы, перед выходом она добавила в свой образ тонкую прозрачную шаль, небрежно обмотавшись в стиле богатых арабских дамочек. Сюда бы ещё солнечные очки. Решив нагрузить работой собрата, девушка покинула гостеприимную комнату. Внизу она обнаружила цыпляток с добавлением новых лиц. Ее сразу же поприветствовали. Новыми лицами были двое молодых людей, выглядевших как небо и земля. Первый в черно-золотой униформе, плотно сидевшей на нем словно китель, его руки с наручами скрестились на груди, а длинные ноги беспорядочно преграждали проход. Лицо худое угрюмое, кожа бледная, а под мертвыми неподвижными глазами темные синяки. В общем, парень явно света белого не видит и не любит. — Это Мин Цинъи, он главный ученик вершины Линъю, — любезно представил недовольную тучу Шан Цинхуа. — А это… — Этот шисюн способен представиться сам. Звук захлопнувшегося веера очень похож на закрывшуюся на замок дверь. Вибрация ещё сохранялась в ее ушах, когда их взгляды встретились. — Шэнь Цинцю с пика Цинцзин. Голубой против зелёного. — Мои шиди сообщили, что вы неоднократно приходили им на помощь. Черт возьми!!! Теперь Сюэ Лань поняла, почему Шан Цинхуа казался сумасшедшим с этими глазными тиками и тупой улыбкой! Он ее предупреждал. — Они определенно преувеличивают, Шэнь-гунцзы. Эта госпожа лишь обычная швея, волею случая оказавшаяся поблизости. Этой Сяо Ли приятно познакомиться с учениками прославленной секты. Сюэ Лань мастерски улыбнулась, убедившись, что уголки глаз изогнулись. Хвала маске! Она отнюдь не уверена, что сумела бы удержать лицо, столкнувшись нос к носу с главным антагонистом романа. С единственным человеком, чей IQ превышал 40 баллов. Хотя это не сильно ему помогло. — Не умаляйте своих заслуг, — Шэнь Цинцю изящно хлопнул веером по раскрытой ладони, не сводя с нее острых строгих глаз. — Этот Шэнь Цинцю судит объективно. — В таком случае, полагаюсь на ваше мнение. Сюэ Лань показалось, что от улыбки ее скулы сведёт судорога. Боясь сделать что-то не так, она небрежно отвернулась и выдохнула. Ой. Они совсем забыли про цыплят. Которые смотрели с лёгким недоумением. — Садитесь, садитесь, Сяо-гуньян, мы как раз зашли пообедать и встретить Шэнь-шисюна и Мин-шиди, — Самолёт заметался, спасая сестрицу от охотничьего нюха ученика Цинцзин. Вот так, совершенно не планируя ничего подобного, Сюэ Лань оказалась сидящей за длинным столом в компании цанцюновской молодой зелени. Внутренний несчастный трансмигрант смирился с количеством бреда в этой жизни и поплыл по течению. Ли Чжань решительно толкнул ее в яму, заговорив о кровавых ликорисах в контексте встречи в пещере с группой целителей. — Я так и не поблагодарил вас. Вы не колеблясь потратили на моего шиди подобный редкий ингредиент, что свидетельствует о добром сердце. Я был там тогда, к сожалению получив травму, и не сумел представиться, — серьезно продолжил парень и глубоко поклонился. — Му-шисюн рассказал, что без вас последствия были бы куда плачевнее. Этот Ли Чжань готов отплатить за вашу помощь. Сюэ как раз жевала лапку осьминога, когда Ли Чжань начал свою речь и прервал все предыдущие разговоры. Шан Цинхуа, который недоверчиво смотрел, как еда свободно проходит через раскрытые слои маски, теперь со сложным лицом посмотрел на целителя. — Право слово, вы меня смущаете, — совершенно не смущенная Сюэ положила руку на плечо целителя и толкнула. — Поднимите голову. Ли Чжань повиновался. Его младший сверкал глазами, словно хотел что-то добавить. — Му Цинфан уже отблагодарил меня за все, так что нет нужды в дополнительной оплате. Для верности Сюэ с силой похлопала собравшегося возразить парня, желая вбить в него все лишние слова. Такими темпами вся еда остынет и будет не так вкусно! Нехотя Ли Чжань принял ее точку зрения, хотя все же впихнул «если нужна помощь — зови». Девушка с облегчением вернулась к поеданию обеда. — Где вы получили кровавые ликорисы? — внезапно поинтересовался Шэнь Цинцю, который клевал палочками рис с овощами. — Я собрала их лично, — моргнула она. Так как она смотрела прямо на его лицо, то заметила, как изогнулись тонкие брови в удивлении. — Известно ли вам, в чем заключается главная опасность сбора ликорисов? — Разумеется, я в курсе, — Лань улыбнулась и тут же скривилась, вспоминая, как один идиот умудрился все испортить. — Мы с моим партнёром обошлись без травм, собирая цветы в Туманном лесу. Шэнь Цинцю кивнул и вернулся к рису. После обеда пиковые владыки забрали небольшой отряд скаутов, вежливо попрощавшись с Сюэ Лань. — Надеюсь, мы снова увидимся, Сяо-гуньян, — искренне пожелал Ли Чжань. У Дун и Лань Юань рядом с ним кивнули с уважением. Ли Хао с видом, будто его заставляют, согласился со словами шиди, Мин Цинъи и Шэнь Цинцю молча стояли неподалеку. — На все воля судьбы, — чувствуя себя престарелым пенсионером, Сюэ Лань ответно поклонилась. — Му-шисюн также выражал сожаление, что ваша встреча была слишком сумбурной. Возможно, вы найдете время, чтобы посетить Цанцюн? — М-м, может быть, — расплывчато ответила она, мечтая закончить разговор. Все зашло слишком далеко со всеми этими играми, ее почему-то знает больше людей, чем она когда-либо планировала. Эта швея вообще не хочет иметь ничего общего с Цанцюн! — И также приближается период чтения научных докладов, проводимых Тянь И каждый год, мы с Му-шисюном собираемся посетить их. Глядя на честные карие глаза Ли Чжаня, маленький трансмигрант точно знал, что его заманивают в логово тигра. Но… Что за чтения? Она впервые слышит! Расскажи подробнее! — Мы можем поддерживать научную переписку, и я подробно расскажу вам об этом, — целитель мягко улыбнулся, и она сдалась. — Вы можете, — указала Сюэ, отводя взгляд с мыслями о том, сколько людей в итоге ей напишут. — Я принимаю письма через ателье Хуа Синъи в городе Нанчан. Шан Цинхуа сочувствующе подмигнул, прекрасно зная, как яростно его бро избегала выдачи любой информации о себе. Святые интегралы, Хуа Синъи уничтожит ее. Женщина с трудом терпела письма от Цинци и Цинхуа, а теперь к ним добавится ещё пара отправителей. (Потому что она не верит, что Ли Чжань не поделится адресом с Му Цинфаном, который действительно является чудесным собеседником). Да поможет ей богиня Удачи.