Генетический императив. Книга вторая

17. Тайны раскрываются не с первого раза Сейчас На борту имперской боевой космической станции «Цитадель» Бой между флотом Гегемонии и небольшой разведывательной эскадрой ругериан получился быстрым и кровопролитным. Заргианцы, вооруженные силы которых на сто процентов состояли из бойцов категорий гамма и бета, расправились с вторженцами настолько эффективно, что имперской ударной группе под командованием адмирала Страуда, высланной на помощь союзникам из Гегемонии, осталось лишь добить немногих выживших ругериан, пытавшихся сбежать. И заргианцы, и роарканцы собрали немало трофеев после сражения, в том числе странные корабли пришельцев, издалека выглядевшие как глыбы льда, а вблизи оказавшиеся живыми существами. Их тут же окрестили левиафанами и переправили в лаборатории при военных базах для изучения. Адмирал Страуд, назначенный на место уже не покойного Баркмана, вернулся с триумфом на «Цитадель». И он сам, и космофлотцы под его началом выглядели счастливыми и довольными собой. Архонт и главнокомандующий Роско Рирдан лично поздравил Страуда с блестящим началом адмиральской карьеры. - Сэр, мы так легко с ними расправились! – доложил Страуд Рирдану, излучая энтузиазм. – Похоже, слух о непобедимости этих пришельцев оказался преувеличенным! - Надеюсь, это так, - сказал Рирдан, не желая умалять заслуги эскадры новоиспеченного адмирала. – Но мы не должны расслабляться! Боюсь, это была лишь разведка боем, и их основные силы еще на подходе! - Вы так полагаете на основании каких-то данных? - Да, адмирал Страуд. Рирдан думал, как сообщить ему, что в кабинет Баркмана он не сможет въехать, а сам Баркман вовсе не мертв, но Страуд опередил его: - Сэр, мне доложили, что бывший кабинет адмирала Баркмана еще закрыт в связи с продолжением расследования его смерти, и мне пока нельзя туда въезжать. - Да, все так, - ответил Рирдан. – Вам найдут другой кабинет и другую каюту. - Могу я спросить, как продвигается дело адмирала Баркмана? - Вас проинформируют, когда что-то станет известно. Оставив Страуда, Рирдан телепортировался в лазарет, где Мергель занимался двумя важными делами: клонами Рирдана и Линнетто-Ларра, а также исследованием мозга Баркмана. Два клона, которым Мергель ввел ударные дозы факторов роста, чтобы их созревание завершилось поскорей, лежали нагими на стальных кушетках со сточными желобками. Роботы только что извлекли готовых клонов из резервуаров и теперь поливали водой из шлангов, смывая амниотическую жидкость. Закончив омовение, роботы вытерли тела полотенцами, и одели в больничные пижамы. Доктор Мергель ввел наркоз пациентам и приступил к процедуре вживления мнеморазъемов, чтобы осуществить перенос копий памяти оригиналов в клонов. Завершив мнемозапись, доктор проверил состояние здоровья клонов, оно оказалось не идеальным – из-за слишком быстрого роста, но вполне сносным и определенно приемлемым для проверки действия адского излучателя. Мергель вывел их из наркоза, и клоны открыли глаза. Копия Рирдана тут же уставилась на него и поздоровалась: - Привет, Роско! - Привет! – ответил Рирдан своему двойнику. – Ты помнишь, для чего тебя вырастили? - Да, я согласился сделаться подопытным, чтобы проверить бластер Мориса. - Бластер Мориса? – удивленно переспросил клон Лиланда. - Ой, прости! – воскликнул клон Роско, косясь на клона товарища. – Я забыл, что он не в курсе! - О чем я не в курсе?! – настаивал клон Лиланда. – Что вы скрываете от меня?! - Ли, - сказал оригинальный Роско, кладя руки на плечи клона Линнетто-Ларра Семнадцатого, вернее, теперь правильней будет называть его Восемнадцатым. – Разработчиком этого бластера был Морис, он создал его, чтобы блокировать человеческий мнемокод, который он загружал в робота. Морис не знал, что этим же бластером можно испарять мозги, этот побочный эффект получился случайно. - Морис загружал человеческую мнемозапись в робота?! – изумленно повторил клон Лиланда. – А как же нейромнемоконфликт? - Он имел место, робот постоянно глючил и норовил кого-нибудь убить, поэтому Морис вырубал его разрядом из этого бластера. - Робот норовил кого-нибудь убить? Ты о Галатее, что ли?! - Да, о ней! Клон Лиланда встал с кушетки и немного прошелся на ватных ногах, но вскоре устал и присел – сеанс миостимуляции Мергель не проводил, поскольку в этом нет смысла – клоны все равно скоро погибнут. - То есть, это Галатея пыталась нас убить? - Да, она. - Ты знал об этом и не говорил мне?! – вскричал клон Лиланда. - Не хотел тебя расстраивать, ведь Морис дорог тебе. Клон Лиланда угрюмо молчал. - Ли, ты обиделся, что я не сказал тебе раньше? - Нет! – возразил он как-то неуверенно, затем добавил: - ну, может, немного, я понимаю, почему ты скрывал это! - Господа! – прервал их беседу Мергель. – Боюсь, время поджимает! Вы должны подписать информированное согласие на добровольное участие в эксперименте со смертельным исходом. - Да, конечно, - в унисон сказали клоны Роско и Лиланда. – Тащи сюда бланки, док! Дитер Мергель вручил клонам электронные бланки. Поля, которые должен заполнять врач, он заполнил сам, тем самым удостоверив, что пациенты находятся в здравом уме и доброй памяти и полностью осознают риски, связанные с экспериментом и соглашаются участвовать в нем добровольно и без принуждения. Клоны Роско и Лиланда поставили электронные подписи на бланках. С юридической точки зрения они обладали теми же правами, что и их оригиналы. - Стреляй в нас, Росс! – поторопил оригинального Рирдана его клон. Мергель отошел в сторону, и Роско по очереди выстрелил в добровольцев из двух имевшихся бластеров. Клоны тут же упали замертво. Мергель провел медицинским сканнером вдоль тел и констатировал отсутствие мозга. - Что ж, теорию о том, что это оружие поражает только разумных биологических существ можно считать доказанной, - мрачно подытожил Рирдан, теперь оставшийся в единственном экземпляре. - Унесите тела и бросьте в крематорий, - велел доктор роботам-помощникам, те подобрали мертвых клонов и вынесли. - Как Баркман? – спросил Рирдан. – Ты успел что-нибудь выяснить? - Пойдем, сам посмотришь! Мергель провел его в другую лабораторию, где на кушетке лежал Баркман с культей, обмотанной бинтами. К голове его были подсоединены электроды и монитор, по экрану которого бежали волнистые линии, показывавшие мозговую активность. - Он без сознания? - Я вколол ему слабую дозу анабиозной сыворотки, чтобы он подольше протянул. - Подольше протянул? Так Баркман умирает? - Да, от нейромнемоконфликта и ошибок при клонировании. - Значит, у него… - Две загруженные мнемозаписи, одна родная, вторая чужая, - пояснил Мергель. – Смотри! Доктор повернул голову Баркмана чуть на бок и отодвинул его волосы, чтоб стали хорошо видны два мнеморазъема за ухом: один маленький современного типа для инфоигл и мнемочипов, а второй крупный для мнемочипов устаревшего типа. - Так я и думал! – воскликнул Рирдан. - Оба эти разъема вживлены весьма грубо, определенно не врачом. – А можно удалить чужую память? - Да, - ответил Мергель. – Но ты ведь хотел допросить его? Я имею в виду, чужака, непрошенного подселенца. - Хотел, но еще я бы хотел спасти Баркмана, теперь очевидно, что он не предатель и действовал под контролем чужого разума. - Даже если я удалю только чужую мнемозапись, Баркман все равно умрет. - Почему? - Во-первых, нейромнемоконфликт зашел слишком далеко и его нервные клетки сильно повреждены, во-вторых, клонирование явно проводил не врач, потому что у Баркмана несколько десятков раковых опухолей, метастазировавших во все органы, я мог бы аккуратно удалить их все, но на их месте тут же вырастут новые, поскольку все клетки его тела делятся неправильно. Проще вырастить нового клона из образца здоровой ткани, чем пытаться лечить это тело! - Тогда займись клонированием! – распорядился Рирдан. – Как главком, я даю добро, перед лицом угрозы вторжения пришельцев нам нужно как можно больше гамм в руководстве космофлота! - Хорошо! - А теперь разбуди его! – сказал Роско и отправил сообщение Лиланду с просьбой телепортироваться в лабораторию, поскольку тот хотел присутствовать при допросе. Мергель вколол Баркману противоанабиозную сыворотку, он тут же открыл глаза, и снова их закрыл, щурясь от яркой вспышки света, заполнившей помещение в момент телепортации Линнетто-Ларра. - Кто ты? – спросил Роско. - Артур Баркман, - с мерзкой улыбочкой ответил пациент. – Вы же должны меня знать, архонт Рирдан! Впрочем, не важно! Я все равно уничтожу вас всех! Роско посмотрел на Мергеля. - Можно как-то помочь Баркману подавить чужой разум? - Я попытаюсь, но не гарантирую результат, - ответил Мергель, подкручивая что-то на шлеме с электродами. - Кто ты? – еще раз спросил Роско. - И зачем подбросил кости диктатора Киллиана в бассейн? – присоединился к допросу Лиланд. Баркман моргнул и уставился на них обоих сначала непонимающим взглядом, затем более осмысленным, будто вспомнил, где находится. - Рирдан, - прошептал он хриплым голосом, и схватил Роско за предплечье уцелевшей рукой, на которой четко просматривались выпирающие темные вены. – Это я, Баркман! Ты должен поскорей аннулировать мои коды и допуски! Вряд ли они клонировали меня в единственном экземпляре! Они штампуют клонов как на конвейере! Но, к счастью, не умеют делать это правильно, и большинство получаются нежизнеспособными! - Кто они? - Базисты «Старого пути»! - Можешь сказать, кто подселился в твой мозг? – поинтересовался Линнетто-Ларр. - Его зовут Кевин Колдуотер, он даральский сенатор из партии Ронсона, но, по-моему, это сам Киллиан! - Ты уверен? - Я видел не все его воспоминания, но судя по тому, к чему я получил доступ, он помнит многое о Диктатуре, Киллиане и его любовнице Глории. Кстати, она и сейчас сопровождает Кевина и чрезвычайно опасна! Это робот с человеческой памятью! Ее второе имя Гала! Она спит с Ронсоном и намерена выкрасть у него что-то для Кевина, это она убила всех ученых нашей пропавшей экспедиции! Корабли экспедиции дрейфуют в поясе Леония! Направьте туда… поисковый отряд… там же есть заброшенная станция, где базисты устроили свое логово… Баркман закашлялся, у него пошла кровь носом. Мергель принялся хлопотать вокруг пациента. - Кевин и Глория! – повторил Лиланд, многозначительно глядя на Роско. Тиросец понял, о чем хотел сказать его друг. Около шестидесяти лет назад некие Кевин и Глория убили членов даральской научной экспедиции. Это тоже случилось в туманности Галанга. - Они искали какой-то объект Зета, - продолжил Баркман. – Без понятия, что это! Кажется, Кевин или Киллиан тоже не в курсе, что это! - Так зачем ищет? - По просьбе его союзника, которого он называет Люцифером и очень хочет избавиться от него, причем настолько сильно, что готов взорвать Даралу только бы уничтожить этого Люцифера! - Что еще за Люцифер? – удивленно переспросил Лиланд. - Киллиан мало что знает о нем, они виделись лишь пару раз, но именно Люцифер вытащил его и Глорию из хранилища сфер памяти и перенес в физические тела, его в тело Кевина, ее в тело робота… Баркман потерял сознание. Мергель сделал ему укол, и адмирал вновь пришел в себя. - Я умираю, да, док? – спросил он у Мергеля. - Боюсь, что так, - ответил доктор. – Но не волнуйтесь, я вас клонирую и сделаю это правильно! - Не надо! – суровым тоном отрезал Баркман. – Я подписал отказ от клонирования, это есть в моем личном файле! - Баркман, вот-вот начнется война, нам нужен каждый гамма! – сказал Роско не слишком любезным тоном. – Если жить надоело, успеешь покончить с собой после победы! Но до тех пор прошу тебя послужить на благо общества! - Самоубийство – тяжкий грех! – упрямо повторил Баркман. Рирдан не удивился этой внезапно проявившейся религиозности у сослуживца. Он знал о его прошлом, а еще читал отчеты службы безопасности, проводившей обыски в квартире и кабинете Баркмана. Агенты ИСБ нашли у него религиозную литературу. - Мы дадим тебе таблетку судного дня! – предложил Линнетто-Ларр, который был не в курсе дела «Глашатаев Судного Дня», поэтому не понял, почему лицо Баркмана перекосило от последней фразы. – В произвольный момент она впрыснет яд в кровоток, и ты будешь избавлен от необходимости брать грех на душу! - Я слышал, как обсуждали нападение на Гегемонию, - заметил Баркман, меняя тему. – Это были ругериане? - Да, они! – подтвердил Линнетто-Ларр. - Всего лишь разведка боем! – прокомментировал Роско. – Заргианцы разделались с ними, не особо напрягаясь, но мы все равно пришли им на помощь! - Наш главком хочет сказать, что выслал на помощь заргианцам эскадру под командованием адмирала Страуда, - улыбаясь, добавил Лиланд. - Какого еще Страуда? – удивился Баркман. – Я что-то пропустил? - Да, назначение нового адмирала на твое место! - Мы тогда еще не знали, что ты жив, - пояснил Рирдан. – Тебя нашли мертвым в кабине катера, прибывшего сюда на автопилоте. - Верно, я и впрямь умер, - сказал Баркман. – Меня убила Глория из какого-то странного бластера, испаряющего мозги. А этот клон с личностью Киллиана прятался под полом, будучи в анабиозе. - Баркман, как базисты на тебя вышли? – спросил Линнетто-Ларр. - Около недели назад они позвонили и сообщили, что взяли в заложники мою девушку… - У тебя есть девушка? – воскликнул Лиланд, изумленно уставившись на Баркмана. - Да, есть, а что тут такого? - ответил Баркман, удивившись его реакции. – По-твоему, я похож на гея? - Нет, ты похож на волка-одиночку! - Да, я одиночка! – улыбнулся Баркман, у которого вновь пошла носом кровь. – Вернее, был таким, пока не встретил Мелиссу… - Чего базисты хотели от тебя? – спросил Рирдан. - Координаты …. астероида, оставшегося от Мировина… - Зачем им это? - Без понятия… в итоге они их не получили! Баркман закрыл глаза и казался мертвым, лишь зигзагообразные линии, бегущие по монитору, указывали, что он еще жив. - Ты ведь любишь ее? – спросил Лиланд, положив руку ему на плечо. – Свою Мелиссу? - Конечно! - Тогда живи ради нее! – с легким нажимом в голосе сказал Лиланд, найдя правильный аргумент. – Помоги защитить вселенную от ругериан ради Мелиссы! Баркман задумался и долго молчал, Рирдан не торопил его и не мешал Линнетто-Ларру, если кто и сможет убедить верующего человека нарушить основополагающие принципы религии вроде отказа от бессмертия и продления жизни за счет клонирования, то только Лиланд. - Мелисса… должна уже прилететь на Роаркан-2… Баркману стремительно становилось хуже. - Зачем Кевин – или как там его? – подбросил кости Киллиана на «Цитадель»? – вновь спросил Рирдан. – Разве не логичней было бы попытаться его клонировать? - Они пытались, - ответил Баркман шепотом. – Я видел горы одинаковых трупов и костей там, где базисты вырастили моего клона, думаю, у них нет врача, поэтому клоны редко выживают. Ну а подбросили нам кости, потому что… у Киллиана нет никакого почтения к собственным останкам. Да и вырастить клона из них нереально, кости слишком повреждены. Он и Глорию пытался клонировать, безуспешно… базисты ненавидят роботов и искусственный интеллект… Я сдерживал его, как мог! Не давал угнать «Цитадель»… взорвать Даралу и Роаркан… вернуть старое название… стереть из памяти Линнетто… жить на Урании Приме… Баркман потерял сознание в очередной раз. Мергель что-то вколол ему, и адмирал снова пришел в себя. - Что ты передал Гор Саргосу и Илларии Шан? – спросил Роско. – Ты ведь встречался с ними в Майернайге? - Нет! – возразил Баркман, изумленно уставившись на него. – Что за оскорбительное предположение?! - Он не лжет, - заметил Мергель, указывая на скан мозга Баркмана, отображавшийся на одном из мониторов. «Если он не лжет, выходит, что Гал-Агор соврал? – подумал Рирдан. – Или же Баркману кто-то стер память?» Мергель поправлял электроды на шлеме Баркмана, а Лиланд помогал ему, на несколько секунд монитор остался без наблюдателей, Рирдан вдруг испытал непреодолимое желание посмотреть на него: «Забудь об этом!» - гласил текст, внезапно сменивший изображение мозга. Текст мелькнул и пропал, но Роско успел его прочесть и тут же забыл. - Сенатор Ронсон как-то связан с базистами? – задал еще вопрос Линнетто-Ларр. - Нет, - ответил Баркман слабым голосом. – Киллиан ни о чем таком не думал, он лишь приставил Глорию к нему… чтобы украсть что-то… - А Шан и Гор Саргос имеют какое-то отношение к «Старому пути»? - Нет, не имеют! Баркман побледнел, глаза его закатились, казалось, он уже покойник, но затем взгляд его прояснился. - Так ты согласен, чтобы мы тебя клонировали? – спросил доктор. - Да! – улыбнулся Баркман и как-то странно посмотрел на Рирдана и Линнетто-Ларра. – Я хочу жить! С этими словами он умер, но Баркман ли их произнес? Рирдан подумал, что не стоит в это вникать и велел Мергелю приступить к клонированию. - У нас ведь есть предыдущая копия мнемозаписи Баркмана? – поинтересовался врач. – Без вируса в виде личности Киллиана? - Конечно, есть! - Почему он сказал: «Стереть из памяти Линнетто»? – обеспокоился Лиланд. – Что он имел в виду? - По-моему, Баркман сказал это в бреду, - ответил Рирдан. – Не обращай внимания! - Док, ты не пытался загрузить двойную мнемозапись Баркмана в компьютер? – спросил Лиланд. – Мы бы попытались расшифровать ее и так узнать что-нибудь о планах Киллиана! - Увы, это невозможно, - разочаровал его Мергель. – Мнемозаписи сделаны в разных форматах и конфликтовали друг с другом, к тому же с момента подсадки личности Киллиана в голову Баркмана началось разрушение клеток его мозга, так что запись на мнемочип не выполнялась. Оставив Мергеля заниматься клонированием Баркмана, Рирдан и Линнетто-Ларр телепортировались в кабинет архонта. Первым делом Рирдан выслал эскадру космофлота в пояс Леония туманности Галанга на поиски пропавшей имперской экспедиции, заодно велев хорошенько прочесать заброшенную станцию. - Наши клоны уже должны были созреть, - как бы между прочим заметил Лиланд. – Ты испытал адские излучатели на них? - Да, испытал, - не стал врать Роско. – Оба бластера испарили мозги нашим двойникам. - Вот как? Выходит, эти штуки и впрямь действуют только на разумную материю. - Определенно, так. - Но тогда почему они не подействовали на Мергеля? - Наверно, заклинило, - уклончиво ответил Роско, в стотысячный раз подумав, почему Лиланду до сих пор не пришло в голову посмотреть на доктора при включенных аугметических системах в его глазах. - Баркман, вернее, Киллиан, стрелял в Мергеля, как минимум, трижды! – продолжил Лиланд. – Заклинило намертво! - Я не считал! - Мергель не дал мне помочь ему, - развивал дальше неудобную тему Лиланд. Рирдан вспомнил недавний разговор с его клоном, и сказал, чтобы сменить тему: - Ли, я должен кое в чем признаться! Линнетто-Ларр тут же обратился в слух. - Этот адский бластер создал Морис! – заявил Рирдан, надеясь, что оригинальный Линнетто-Ларр отнесется к этому так же спокойно, как и его двойник. - Ты говоришь об Л.В. Морисе, моем покойном друге? – уточнил Лиланд. - Да, о нем! – подтвердил Роско, всматриваясь в помрачневшее лицо товарища. - Зачем бы Морису заниматься разработкой смертельного оружия? – с сомнением переспросил Лиланд. – Он же был альфой! - Морис задумывал этот бластер не как оружие, а как средство прерывания мнемокода, испарение мозга – незапланированный побочный эффект импульса, который должен был только блокировать человеческую мнемозапись, загруженную в робота. - В робота? – изумился Лиланд так, что аж вскочил из кресла, где до этого курил. – Морис загружал в робота человеческую память? Как только что рассказывал Баркман? - Да, именно так, - ответил Роско. – Вероятно, у Мориса базисты этому и научились. - Не понимаю, как Морис мог… - Морис не желал никому зла, он лишь хотел воскресить умершую жену. - Глэдис! – воскликнул Лиланд. – Он как-то говорил, что очень тоскует по первой жене! - Он хотел вернуть ее, поэтому создал робота, внешне очень похожего на Глэдис, но лучше – Галатею. - Галатея была роботом?! – Лиланд снова присел и глубоко затянулся сигаретой. – Выходит, Морис как-то сумел преодолеть нейромнемоконфликт? - Да, сумел. Почти. - Галатея вела себя как психопатка! Наверно так проявлялся нейромнемоконфликт! - Морис тоже так думал, поэтому создал тот бластер и постоянно носил с собой, чтоб вырубать разбушевавшуюся Галатею. - А при чем тут базисты? - Они подсунули Морису мнемозапись Глории вместо Глэдис, поэтому у Галатеи была личность Глории, а не Глэдис, но Морис не знал об этом и не понял до самой гибели, списывая все нестыковки и странности в поведении робота на нейромнемоконфликт! - Личность Глории?! – Лиланд вновь подскочил и нервно зашагал по кабинету. – Той самой Глории, подружки Киллиана, которая убила всех ученых двух экспедиций?! - Да, а также Баркмана и того офицера, которого нашли без мозга первым, - ответил Роско, зажигая сигарету. – Она и нас пыталась убить, все те якобы сбои в работе оборудования на станции Трогана подстроила Галатея. - Но зачем?! - Меня она хотела убить, так как я хороший робототехник и мог догадаться о ее тайне, а тебя просто из ревности. - Морис что-то говорил о ее ревности, - вспомнил Лиланд. – Но я тогда не понял, о чем он. - Галатея видела, какими глазами Морис смотрит на тебя, и решила устранить соперника в твоем лице, боясь потерять влияние на Мориса до того как сможет украсть чертежи адского излучателя и схемы робота. Я не знал, удалось ли ей выкрасть эти чертежи, теперь очевидно, что удалось. - Морис говорил, что его вторую жену звали Глория! – воскликнул Лиланд. – А еще говорил, что она оказалась шпионкой, пытавшейся что-то украсть у него! Вот так совпадение! Лиланд ходил по кабинету, не находя себе места. - Галатеи не было на похоронах Мориса. Эта Гала, о которой упомянул Баркман, она ведь и есть Галатея? - Не совсем, это копия того робота и мнемозаписи Глории. - Почему ты думаешь, что это копия? - Потому что оригинальная Галатея сгорела вместе со станицей Трогана. - Тааак, - протянул Лиланд, уставившись на Роско. – Еще один секрет? - Да, я скрывал это, поскольку не хотел тебя расстраивать, - сказал Роско, положив руки на плечи Лиланда. – Тебе и без того было очень плохо после смерти Мориса! - Значит, ты сам видел, как сгорела Галатея? – переспросил Лиланд с каменным выражением лица. - Да. - А как умер Морис, ты тоже видел? – задал он новый вопрос. - Видел. - Расскажи! – потребовал Лиланд. – Я хочу знать все подробности! И Роско поведал другу обо всем. - Станцию взорвал ты? – уточнил Лиланд. - Я. Линнетто-Ларр прошелся по кабинету, выкуривая очередную сигарету. - Ли, ты зол на меня? – поинтересовался Роско, поскольку не мог понять, в каком настроении пребывает его обычно эмоциональный товарищ, сейчас выглядевший бесстрастным. - Нет, не зол! – ответил Лиланд. – Я рад, что ты, наконец, поделился со мной всем этим, но ты должен был рассказать это давным-давно! Линнетто-Ларр направился к двери, ведущей в его каюту. - Что ты намерен делать? - Ничего, просто хочу немного побыть один! Роско наградил его удивленным взглядом, ведь Лиланд всегда избегал оставаться в одиночестве. *** Линнетто-Ларр заперся в своей каюте и плюхнулся на кровать. У него шла кругом голова от новостей. Галатея – робот! И она пыталась его убить! Ох, не зря эта стерва с первого же взгляда не понравилась Лиланду! Робот, созданный Морисом по образу и подобию его жены Глэдис, но с личностью Глории, любовницы давно покойного диктатора Киллиана! Вернее, уже не покойного! Ведь он вселился в Баркмана, а до этого в Кевина Колдуотера, в котором пребывает до сих пор! Так, стоп! Если личность Киллиана загружена в Кевина, то как базисты сумели преодолеть нейромнемоконфликт? С роботом Галой, в которого скопировали Глорию, базисты тоже преуспели и лучше, чем в свое время Морис с Галатеей! Но как?! Нормальных клонов делать они не научились, а преодолевать нейромнемоконфликт научились? У них определенно нет врача, но есть отличный робототехник? Выходит, что так! Дверь каюты Линнетто-Ларра отъехала в сторону, пропуская черную грациозную тень. Тень одним прыжком преодолела расстояние, отделявшее вход от кровати, и очутилась рядом с Лиландом. - Привет, Кали! – сказал Линнетто-Ларр пантере, запустив пальцы в густую шерсть на загривке животного. Обычно пантера держалась недалеко от Рирдана, ведь он ее хозяин, но иногда приходила и к Линнетто-Ларру. Видимо сейчас большая кошка почувствовала, что он нуждается в позитивных эмоциях. Лиланд погладил ее, и она прижалась к нему, тихо урча. Этот зверь, выращенный в окадеонской лаборатории, имел повышенный интеллект и понимал потребности людей. Лиланду было грустно, новости этого дня разворошили старые болезненные воспоминания. Морис! Бедный вдовец, хотевший воскресить умершую жену, но случайно создавший чудовище и ужасное оружие! Чудовище! Именно так шестьдесят лет назад охарактеризовал женщину по имени Глория обреченный старик на борту корабля даральской научной экспедиции. Лиланд и Роско решили, что старый ученый имел в виду негуманоида, выдававшего себя за человека при помощи устройства маскировки. Но, похоже, тот ученый обладал аугметическими глазами и догадался посмотреть на Глорию рентгеновским зрением. Он понял, что она собой представляет и назвал монстром. Лиланд вспомнил, как Морис говорил о Глэдис. Он явно тосковал по ней, хотя и сказал, что Глэдис мертва уже давным-давно, а Галатея должна была стать его идеальной возлюбленной. Лиланд не понял Мориса тогда. Теперь же знал, что Морис подразумевал бессмертную возлюбленную, которая разделит с ним вечность, ведь сам он получил право бессмертия, по крайней мере, Лиланду показалось, что Морис намекал на это. Он мог бы прожить вечность, но погиб, защищая свое смертельно опасное творение, думая, что спасает Глэдис! Несчастный безумец, помешавшийся от горя утраты! Мориса ведь тянуло к Лиланду, настолько, что это заметил даже Роско, и точно заметила Галатея! Морис всегда охотно общался с Линнетто-Ларром, позволял брать его за руку и обнимать. Но шаги по дальнейшему сближению никто из них так и не решился сделать. Линнетто-Ларр вспомнил, как Морис однажды пригласил его в гости. Случилось это примерно за год до его смерти. Лиланд заглянул в кабинет Мориса на станции Трогана перед концом рабочего дня и увидел новую статуэтку в коллекции шефа. - Это же творение самого мастера Варатана! – восхищенно заметил Лиланд. – Двадцать шестое тысячелетие! - Верно, - с улыбкой подтвердил Морис. – Пришлось долго за ней бегать, я столько аукционов посетил, что не сосчитать! - Такая редкость! Вам несказанно повезло! До наших дней дошло совсем мало работ скульптора Варатана! - Увы, большинство их погибло, но мне удалось приобрести еще две! - У вас есть еще две статуэтки Варатана?! - Да, Лиланд! – мило и загадочно улыбаясь, подтвердил Морис. – Хочешь их увидеть? - Конечно! - Те статуэтки у меня дома! Полетим ко мне! - Вы приглашаете меня в гости? – переспросил Лиланд, боясь поверить в чудо и почти теряя сознание от волнения. Он уже четыре года знаком с Морисом, но тот ни разу не приглашал его домой! Еще ни с кем у Линнетто-Ларра отношения не развивались настолько медленно, ни дружеские, ни романтические. - Не окажешь ли честь отужинать со мной сегодня? – сказал Морис, взяв его за руки. – Рабочий день уже почти закончился, мы можем вылететь на Даралу через десять минут! - Да, спасибо, сэр! – ответил Лиланд, стараясь унять дрожь в руках. - Отлично! Галатеи в тот день нигде не было видно, вероятно, Морис куда-то отослал свою жуткую пассию и воспользовался ее отсутствием, чтобы пригласить Лиланда в гости, не желая вызывать у психованного робота приступ ревности. Полчаса спустя, трансатмосферный челнок корпорации Трогана приземлился на маленькой площадке у балкона квартиры Мориса на верхних уровнях Даралы. Квартира оказалась совсем уж крошечной, но обставленной с безупречным вкусом. Лиланд удивился. Он думал, что Морис живет в пентхаусе. Недвижимость на верхних уровнях очень дорогая, даже если это не пентхаус, и все же для столь богатого человека, как Морис странно обитать в тесной однокомнатной каморке! - Вижу, ты в недоумении, - заметил Морис со своей вечно загадочной улыбкой сфинкса. – Не спеши с выводами! Это не настоящий дом! - Не настоящий? - Я здесь иногда ночую, но обычно предпочитаю оставаться в другом месте! - На станции! – попытался угадать Лиланд. - Да, в последние годы я часто ночую на станции, но мой дом – не станция! Пойдем! Морис взял его за руку и потянул к какой-то двери. За дверью их ждала кабинка скоростного лифта с двумя креслами. Морис и Лиланд пристегнули ремни, и лифт устремился вниз с головокружительной скоростью. Если бы не амортизирующее поле, пассажиров размазало бы по потолку кабины. Персональный лифт на столь густонаселенной планете как Дарала был роскошью, доступной не каждому богачу. В пентхаусе Линнетто-Ларров имелся лифт, спускавшийся на средние и нижние уровни, но лифт Мориса перемещался явно быстрее и гораздо ниже. Выйдя на улицу, почти в кромешную тьму, Лиланд убедился в правильности этой догадки. - Мы что, на самом дне? – спросил он, озираясь по сторонам в попытке хоть что-то рассмотреть. Система ночного видения в его глазах тут же автоматически среагировала на недостаточное освещение и включилась, подкрасив сумрак зеленоватыми тонами. - Да, мы на поверхности планеты, - ответил Морис, вновь взяв его за руку и потащив куда-то. – Идем! Мой дом здесь недалеко! Лиланд пошел за Морисом, стараясь не выглядеть слишком изумленным. Морис живет на дне?! Там, где расположены технические уровни и ремонтные службы? Судя по запаху канализации и химикатов, они сейчас в районе станции очистки сточных вод. Лиланд опасливо смотрел под ноги, не желая вступить в какую-нибудь гадость, но бетонированный тротуар был аккуратно вымыт рободворниками, зловоние исходило откуда-то еще и вводило в заблуждение. Морис остановился перед видавшей виды бронированной дверью, набрал код и открыл замок. Войдя в эту дверь и миновав маленький тамбур, Линнетто-Ларр очутился в другом мире. - Вот это да! – воскликнул он, разглядывая возвышавшийся на утесе белый трехэтажный дом, утопавший в буро-малиновой растительности, внизу под утесом бушевали морские волны. – Где мы? - Все еще на Дарале, - улыбнулся Морис, щурясь от яркого солнечного света. – Это мой дом, добро пожаловать! Лиланд удивленно взирал то на Мориса, то на уютный домик, пытаясь понять, что здесь реально, а что является голограммой. Он нагнулся и потрогал бурую траву под ногами – трава вполне материальна. - Это настоящая даральская флора, - пояснил Морис. – Грунт ведь настоящий! Я воссоздал эту местность так, как она выглядела сорок тысяч лет назад, когда Дарала еще не превратилась в один сплошной мегаполис и на поверхности имелись моря, озера и реки. Если ты внимательно рассмотрел ландшафт снаружи, то наверняка заметил, что тротуар плавно понижается – это потому, что раньше здесь было море. Небоскреб, на цокольном этаже которого мы сейчас находимся, частично стоит на берегу, а частично на бывшем морском дне. - Этот район не просто так называется Белый Берег, - сказал Лиланд. - Да, здесь все еще можно увидеть белый песок, - Морис указал ему на песчаный грунт, просвечивавший между кустиками травы. Морис повел Лиланда к дому, тоже вполне материальному. Интерьер странного жилья Мориса соответствовал господствовавшему стилю выбранной им эпохи, эпохи юности Даралы. Полное соответствие нарушали произведения искусства, относившиеся к разным периодам истории, и не только даральской. Лиланд узнал артефакты, созданные на Роаркане и Заргиане Приме, но большая их часть не поддавалась определению. Во всяком случае, Линнетто-Ларр не смог установить их принадлежность с первого взгляда, хотя долго изучал историю искусств, и небезосновательно считал себя знатоком по этой части. - Я вижу работы мастера Варатана, - краснея, заявил он Морису. – И вижу работы многих других признанных художников далекого прошлого, но вот это… Лиланд указал на одну из изящных статуэток, украшавших полку над столом. - Я понятия не имею, кто ее автор и к какой культуре он или она принадлежали, судя по стилю, это эра первой волны колонизации, но ничего более конкретного сказать не могу… Морис успокаивающе положил ему ладони на плечи. - Не нужно стесняться, - подбодрил он Лиланда. – Сейчас мало кто в состоянии правильно атрибутировать эти артефакты, потому что почти никто не помнит времена, когда жили их авторы. - Значит, мы не узнаем, когда и где создали эту милую статуэтку? - Ну, почему же не узнаем? – улыбнулся Морис. – Эту статуэтку создали на Пелладии, столичной планете Пелладийского Королевства около семи тысяч лет назад. - Какого королевства? – изумленно переспросил Лиланд. - Пелладийского, - ответил Морис, пристально глядя ему в глаза. – Разве ты не слышал о нем? - Никогда, - сказал Лиланд. – А такое королевство существовало? - Разумеется, - удивленно заявил Морис. – Жена твоего предка Мариуса была родом оттуда. - Сильвия? - Да, она, ведь Мариус больше не женился. - Сильвия была с Линнетто! – возразил Лиланд. - Нет, она родом с Пелладии, просто большую часть жизни провела на Линнетто. Лиланд воззрился на Мориса в крайнем шоке и возмущении. Этот человек так уверенно говорит о вещах, касающихся его семьи, будто знает историю рода Линнетто-Ларров лучше самого Линнетто-Ларра! - Прости, если я тебя обидел! – примирительным тоном сказал Морис. – Сейчас о факте существования Пелладийского Королевства почти никто не помнит. - Если оно существовало, то что стало с этим королевством? – скептически переспросил Лиланд. - Оно вошло в состав Конфедерации. Морис включил голографическую карту Конфедерации, выделил на ней один из секторов и увеличил. - Вот эти планеты входили в Пелладийское Королевство, - пояснил Морис. - Все они находятся неподалеку от Линнетто, - заметил Лиланд. - Да, вы были соседями по периферии. Семь тысяч лет назад и Линнетто, и планеты Пелладийского Королевства были пограничными территориями, почти в серой зоне. - Почему же никто не помнит о том королевстве? - Я много раз задавался этим вопросом, - сказал Морис. – Но не знаю точного ответа, Пелладийское Королевство – не единственное, о чем позабыла широкая общественность. - О чем еще забыли люди? – поинтересовался Лиланд, стараясь, чтобы тон его не выдавал скепсис, он не поверил Морису и считал, что тот просто слишком увлекся теориями заговора. - Например, о том, что наш даральский Железный Страж может ходить. Лиланд едва удержался от смеха. Как столь умный человек, рафинированный интеллигент, специалист по антиквариату и лучший робототехник корпорации может верить во всякий бред вроде легенд о Железном Страже? Люди на Линнетто верят в легенды о том, что в подземельях планеты обитают потомки самых первых колонистов, выживших после катастрофы, постигшей Линнетто сорок тысяч лет назад, а еще в то, что планету посещают пришельцы из других измерений через тайные порталы в туннелях и оставляют замысловатые круги на полях. Граждане Империи из сектора Майернайг тоже верят в пришельцев, население Заргианы Примы регулярно сообщает о духах солнца, пляшущих в огнях, роарканцы считают, что в недрах Хейраса живут демоны. На любой планете найдется немало поклонников сверхъестественного, но обычно это простые люди, а Морис ученый! - О, кажется, ты думаешь, что я сумасшедший, начитавшийся желтой прессы? – с грустной улыбкой воскликнул Морис. - Нет, вовсе нет! – поспешил заверить его Лиланд, пытаясь говорить убедительно. - Я мог бы доказать свою правоту насчет Железного Стража во время какой-нибудь революции или войны, потому что включать его в мирное время слишком опасно, этот колосс разрушит кучу зданий одним случайным движением, лишь в силу исполинских размеров. Из всей этой странной тирады Лиланд выхватил одно слово и переспросил: - Включить? - Да, включить, ведь это боевая машина, как и Золотой Бог на Линнетто. - Машина? - Машина, созданная для прикрытия наземных войск от вражеской артиллерии и орбитальных орудий. Линнетто-Ларр с трудом сохранил невозмутимое выражение на лице. Он уже слышал такие версии в ходе праздных разговоров от скучающих пьяниц в барах, но не никогда не думал, что услышит нечто подобное от Мориса. - Увы, я не могу доказать сейчас, что Железный Страж – машина, - с печалью в голосе сказал Морис, - но доказать факт существования Пелладийского Королевства сравнительно легко. - Как? – спросил Лиланд. - Сходи в свободное время в одну из специальных библиотек, тех, где хранятся книги на носителях, не интегрированных ни в какие информационные сети. - Ладно. - Прошу, сделай это! – настойчиво попросил Морис. - Хорошо! - Пообещай мне, что пойдешь в такую библиотеку и проверишь информацию о Пелладийском Королевстве! - Обещаю! – сказал Лиланд, дивясь необычной настойчивости Мориса. - Не хочу, чтобы ты считал меня безумцем, верящим во всякий бред. - Я вовсе не… Морис протестующе отмахнулся рукой от его извинений. - Мальчик мой, ты совсем не умеешь врать! – с грустной улыбкой заметил он. – У тебя на лице написаны все сомнения в моем умственном здоровье! - Простите! – краснея, воскликнул Лиланд. – Я не хотел вас обидеть! - Я ни в чем тебя не виню! – Морис успокаивающе накрыл его ладони своими. – Понимаю, как я огорошил тебя этими странными фактами, и как я сейчас похож на типичного психа, помешанного на конспирологии. - Нет, вас нельзя назвать типичным! – возразил Лиланд. Морис рассмеялся. - Да, я определенно не типичный псих! Типичные носят что-то мешковатое! - И грязное! – добавил Лиланд, смущенно улыбаясь. - Я ужасный хозяин! – спохватился Морис. – Ужин давно ждет нас, пройдем же скорее к столу! Он направился в столовую, и Лиланд последовал за ним, изо всех сил стараясь вести себя прилично и ничем не выдать разочарование. Вечер, обещавший стать чудесным, проходил совсем не так, как он надеялся. Вместо того чтобы вести приятную беседу об искусстве, они спорят о желтопрессных бреднях! Кажется, Морис всерьез обижен его недоверием! Да и сам Линнетто-Ларр задет предположением о происхождении жены Мариуса из какого-то несуществующего королевства! Морис так уверенно говорил об этом, да еще и требовал, чтобы он проверил эти сведения в библиотеке! Лиланд действительно их проверил. Но не тогда, а гораздо позже. Морис оказался прав! Пелладийское Королевство и впрямь существовало еще при жизни Мариуса, оно вошло в состав Конфедерации при Линнетто-Ларре Втором. В библиотеках сведения об этом королевстве имелись, но их почему-то не было в космонете. Теперь Лиланд понимал, насколько больно Мориса задело его недоверие. Ведь этот человек мог читать любого собеседника, как раскрытую книгу. Вот почему их отношения развивались так медленно! Морис видел, что Линнетто-Ларр считал его сумасшедшим, а Лиланда злила его снисходительность. Трудно выстраивать полноценное общение с тем, кто смотрит на тебя, как на дитя малое неразумное, а не как на равного. Если Морис и впрямь один из бессмертных, то в его глазах абсолютно все выглядят детьми, полноценным товарищем и партнером для такого человека может стать лишь другой бессмертный, примерно такого же возраста. И все же… и все же Морис спас Линнетто-Ларру жизнь, поделился с ним своей кровью! Лиланд погладил шрам на боку, оставшийся после ранения, едва не отправившего его на тот свет. Шрам давно бы исчез без следа, но Лиланд периодически обновлял его, не хотел забыть благородный поступок Мориса. А еще Морис подарил ему звездный камень для защиты от роботов. Лиланд удивился тогда странному предупреждению Мориса об опасности, исходящей от роботов, теперь же понял, от кого должен защищать его звездный камень. Лиланд постоянно носил его последние сорок лет. Линнетто-Ларр сел на кровати и потянулся, зевая. Кали спрыгнула на пол и принялась вертеться у его ног, трясь мордой о его колени. Лиланд погладил ее за ушами. Он встал и прошел к тумбочке, где в стазис-шкатулке лежал последний дар Мориса. Лиланд отключил стазис-поле и вытащил старинную открытку, подписанную изящным каллиграфическим почерком. Он перечитал написанное: «Жду твоего скорейшего выздоровления, чтобы вместе отобедать в ресторане «Небесной тверди», как мы и договаривались. Искренне твой Л.В. P.S.: Я велел Робби принести сюда мой подарок. Очень прошу, носи его постоянно!» Лиланд понюхал открытку, все еще хранившую аромат изысканной парфюмерии. Он не знал, Морис ли надушил древнюю открытку, или прежний владелец, продавший ее на аукционе, и никогда уже не узнает, как не узнает, какие имена скрывались за инициалами Л.В. Линнетто-Ларр вернул открытку в стазис-шкатулку. Если Морис был одним из вечных, то мог ли он пережить взрыв станции? Разряд бластерного выстрела угодил ему в грудь, после чего Морис упал, и Галатея толкнула на него стальной шкаф, нагруженный тяжелыми деталями, затем там все сгорело, а станция взорвалась. Никто не пережил бы такое! Спасатели нашли лишь обугленные конечности. Но если Морис заслужил право бессмертия, то его ДНК должна сберегаться в каком-то генетическом банке вместе с копией мнемозаписи! Это при условии, что он и впрямь заслужил право бессмертия! Морис намекал на это, или же Линнетто-Ларру так показалось. Ведь будь Морис и, правда, жив, то непременно бы вышел на связь с Лиландом! Вице-архонт грустно вздохнул и налил себе немного рома. Лиланд осушил стакан за два глотка, прогоняя ощущение кома в горле. Приятное тепло разлилось по телу, и печаль начала отступать. Лиланд одернул китель, поправляя форму, и обнаружил, что в кармане лежит скомканная бумажная салфетка. Лиланд вытащил ее и увидел пятна засохшей крови. Это же кровь Мергеля! Когда Баркман его ранил, Лиланд принялся вытирать кровь со лба доктора, пытаясь помочь, но Мергель не позволил ему заняться его раной! Интересно, почему? Лиланд бросил салфетку в утилизатор и покинул каюту, перейдя в смежные апартаменты Роско. Кали последовала за ним. - Росс? – позвал Лиланд. – Ты тут? Тишина. Рирдан куда-то удалился, но компьютер его работал, причем на мониторе отображалась не закрытая учетная запись члена тиросского Научного Совета. Лиланд удивленно присвистнул. Тиросцы вынудили Роско покинуть родную планету, фактически сделали изгоем, поскольку отстранили от участия в наиболее важных и интересных проектах, но при этом не лишили доступа к тиросским архивам? Линнетто-Ларр моргнул и всмотрелся в шапку сайта. Ему не показалось! Все верно: архив Научного Совета Тироса и в уголке экрана имя пользователя: Роско Гаран, член Совета Старейшин! Роско забыл выйти из учетной записи? Так на него не похоже! Всегда собранный, аккуратный и дотошный до мелочей тиросец проявил нехарактерную для него рассеянность? Раз так, то грех этим не воспользоваться! Нельзя упускать редчайшую возможность порыться в тиросских архивах! Линнетто-Ларр уселся за стол Рирдана. Прежде всего, Мергель! Этот стремный тип сразу же втерся в доверие к Рирдану, едва они успели познакомиться! Рирдан ему безоговорочно доверяет! Почему? У Линнетто-Ларра имелась теория, что Мергель тоже тиросец, поддавшийся эмоциям, как и сам Рирдан. Сейчас он это выяснит! Лиланд ввел имя Дитер Мергель в строку поиска, тут же получил краткую сводку данных о нем. Сначала шла информация, уже знакомая вице-архонту: главный врач «Цитадели», ведущий нейробиолог, куратор проекта разработки вакцин от ксеновирусов и так далее. Лиланд прокрутил текст вперед и сразу же наткнулся на нечто любопытное: прежнее имя доктора Дитер Эдлунд. Хм, эта фамилия… где Лиланд ее уже слышал? Он впился глазами в экран, в список предыдущих мест работы Мергеля под именем Дитер Эдлунд. Он работал то на Дарале, то на Заргиане Приме, то на каких-то неизвестных планетах. Лиланд обратил внимание на даты, судя по ним, Мергелю никак не меньше сорока тысяч лет! Он – один из вечных?! Лиланд промотал текст дальше, в надежде выяснить дату рождения Мергеля-Эдлунда, но в начале сводки о нем почему-то вместо даты рождения красовалась таинственная фраза «Проект Винсента Бертрана». И что это значит? Винсент Бертран был знаменитым робототехником, светилом и звездой в области разработки искусственного интеллекта и нейросетей, его до сих пор не удалось превзойти никому! Мергелю посчастливилось сотрудничать со столь прославленным человеком?! Он работал с ним над одним проектом? Врач помогал робототехнику? Если так, то в чем именно заключалась эта помощь? Винсент Бертран вошел в историю науки как единственный робототехник, которому удалось создать роботов, не отличимых от людей и способных убедительно проявлять эмоции. Может, Мергель помогал Бертрану с отладкой эмоций у роботов? Едва подумав об этом, Линнетто-Ларр отмел это предположение. Мергель и эмоции – понятия несовместимые! Рирдан и тот куда более эмоционален, чем Мергель! Лиланд ввел запрос в строку поиска: «Дитер Эдлунд Тирос», но поиск не дал результатов. Тогда он скорректировал запрос: «Дитер Мергель Тирос», результатов ноль. Неужели этот черствый тип и впрямь не тиросец? Выходит, что так. Эмоционально холодные люди есть не только среди уроженцев Тироса. А если Мергель и в самом деле бессмертный, то за годы и тысячелетия невероятно долгой жизни он мог утратить эмоциональность. Никто толком не знает, как вечная жизнь влияет на психику. Обществ бессмертных слишком мало для проведения масштабных исследований этой проблемы, да и те немногие, что существуют, не горят желанием предоставлять ученым доступ к своим гражданам для анкетирования, интервью и наблюдений. Линнетто-Ларр ввел новый запрос: «Дитер Эдлунд дата рождения», на что получил ответ: «Данные отсутствуют». Это странно. Тиросцы – народ дотошный, а тут забыли указать дату рождения одного из бессмертных! Лиланд ввел еще запрос: «Проекты Винсента Бертрана». На сей раз результатов оказалось слишком много. Помимо хорошо известных проектов, которые можно легко найти в общедоступных источниках, здесь, в тиросском архиве, значились и такие, о которых Линнетто-Ларр не слышал. Например, «Система Эгида», «Объекты Зета» и «Проект Архангел». Лиланд хотел открыть загадочный «Проект Архангел», но на экране появилось предупреждение: «Совершенно секретно! Для получения неограниченного доступа введите пароль наивысшего уровня». Так… значит, все-таки тиросцы не по случайному недосмотру не лишили Рирдана доступа к своим архивам, раз здесь не вся информация открывается! Лиланд вернулся назад и попытался заглянуть в «Систему Эгида» и «Объекты Зета», но не смог их открыть, уровня допуска Роско Гарана было недостаточно. Винсент Бертран жил сорок тысяч лет назад, но то, над чем он работал все еще совершенно секретно? Или… Лиланд внимательней вчитался в список проектов знаменитого робототехника. Даты красноречиво говорили, что доктор Бертран жил и активно трудился вплоть до сравнительно недавнего времени! Ну, разумеется! Кто как не один из наиболее прославленных ученых мог заслужить право бессмертия! Кончено же, Винсент Бертран еще жив! Его трудовой след обрывался более двухсот лет назад. Почему так? Он умер? Сменил имя? Или просто не создал ничего примечательного с тех пор? Нельзя же все время выдавать на-гора гениальные работы! Надо спросить у Мергеля! Он должен что-то знать! Тут Лиланд застыл с открытым ртом. Что если Мергель и есть Винсент Бертран? Лиланд полистал статью о Бертране и нашел его фото: вылитый Мергель! Неужели это он?! Робототехник переквалифицировался во врача? Почему бы и нет? За бесконечную жизнь можно освоить массу новых профессий! Линнетто-Ларр вчитался в статью. Там сухо перечислялись научные достижения Бертрана, и лишь в примечаниях мелким шрифтом было упоминание: «Хобби: коллекционирование предметов старины, изготовление произведений искусства. Имеется склонность к нездоровым привязанностям, расщепление личности, рекомендован надзор куратора». Лиланд хмыкнул. В этом вся суть тиросцев! Изготовление произведений искусства упомянуто вскользь, в виде краткого примечания! Нет бы приложить фотографии и описать подробней его «хобби», но тиросцев такие пустяки не интересуют! Линнетто-Ларр обратил внимание, что биография доктора Бертрана приводится здесь не с самого начала и дата рождения ученого не указана. Лиланд ввел запрос, чтобы узнать эту дату, но опять появилось предупреждение «Введите пароль наивысшего уровня». Как странно! Если и так известно, что Винсенту Бертрану даровано право бессмертия, то зачем засекречивать дату его рождения? Когда Лиланд вводил очередной запрос в строку поиска, его взгляд упал на имя в поле учетной записи: Роско Гаран, член Научного Совета и член Совета Старейшин. Линнетто-Ларр знал, что его друг когда-то состоял в Научном Совете Тироса, но был исключен из этого коллегиального правительственного органа Тиросской Директории. Указание прежней должности оставили в его учетной записи по недосмотру? Или же тиросцы сохранили место за бывшим членом своего правительства в надежде, что однажды он вернется на Тирос и согласится пройти эмоциональную очистку, как они называют процедуру избирательного стирания памяти? Почему здесь написано, что Роско Гаран также является членом Совета Старейшин? Совет Старейшин представлял собой особый, наиболее влиятельный круг внутри Научного Совета, куда входили старейшие и самые заслуженные тиросцы. Родители Гарана, например, и Ребекка Мейнард, женщина, от которой осталась одна голова, и то сильно поврежденная. Линнетто-Ларр не без содрогания вспомнил, как во время визита на Тирос случайно вошел в галерею вечных, где на пьедесталах, накрытые стеклянными колпаками, лежали головы тиросских старейшин с торчавшими из них трубками, по которым подавались воздух и питательные вещества, поддерживавшие жизнь этих лишившихся тел людей и других гуманоидов. Каждая голова также была подсоединена к тиросской информационной сети и общему космонету, что позволяло им принимать активное участие в делах Тироса и оставаться в курсе всех событий. Лиланд вспомнил еще один странный эпизод, имевший место в ходе его пребывания на Тиросе – ложь родителей Роско о его детстве, причем топорно состряпанную. В ответ на просьбу Лиланда показать что-нибудь из детских игрушек Роско, его мать принесла коробку, заполненную новыми игрушками, которых в детские годы Роско еще не могло существовать. Линнетто-Ларр тогда не понял, зачем Инна Гаран пошла на этот обман, но не стал расспрашивать ее и вникать в эту тему. С тех пор он много раз мысленно возвращался к этому событию, пытаясь понять логику тиросцев и объяснить себе причину лжи, но так и не смог. Зачем родителям врать о детстве их сына? Рука Лиланда сама потянулась к учетной записи Роско Гарана, но едва он нажал на нее, чтобы побольше разузнать о своем тиросском друге, как появилось предупреждение: «Время сессии истекло, введите пароль». Черт! Лучше бы он начал поиски данных с Роско, а не Мергеля! И все же… и все же Лиланд узнал немало интересного за эти полчаса! Дитер Мергель ранее носил имя Дитер Эдлунд и определенно получил право бессмертия! Он работал с самим Винсентом Бертраном, а может, он и есть Винсент Бертран! Однако все это не объясняет, почему он так похож на Л.В. Мориса! Просто совпадение? Лиланд встал из-за стола и прошелся по кабинету Рирдана, переваривая новую информацию. Надо бы пообщаться с Мергелем, подружиться с ним! *** Покинув заброшенную космическую станцию в поясе Леония туманности Галанга, Джеффри Смит направился по координатам, полученным от адмирала Баркмана. Эти же координаты сильно интересовали базистов, и Джефф хотел выяснить, почему. Прибыв в пункт назначения, Джефф обнаружил оплавленный до состояния стекла астероид, оставшийся от планеты Мировин. Больше тридцати лет назад на Мировине располагалась ячейка террористов, которую архонт Рирдан взорвал вместе с планетой, превратив в сверхновую солнце той системы. Внутренние планеты испарились, но Мировин был одной из внешних и болтался на дальней орбите, совершая полный оборот вокруг своей далекой звезды почти за двести лет. Джеффри вывел на экран компьютера изображение Мировина до взрыва. Безжизненный кусок камня, покрытый аммиачным льдом. Взрывом сверхновой его оплавило и выбросило за пределы родной системы, и он по инерции мчался в межзвездном пространстве, пока не попал в сферу притяжения одной из звезд, и так обрел новую планетную систему. Джефф облетел вокруг останков Мировина, изучая стеклянистую поверхность. Что тут есть такого, что продолжает интересовать базистов? - Просканируй астероид! – посоветовал Гавриил, материализовавшись в кресле второго пилота рядом с Джеффри. Бывший пират так и сделал. Вскоре сканирование показало, что под слоем массы, спекшейся в стекло, имеется некое поле неизвестного типа, а под ним металлический водород. - И кресло сверхдальней телепортации! – догадался Джефф. - Поищи вход в шахту, - подсказал Зеленая Борода. Джефф нашел большой люк под стеклянистым внешним слоем. Он испарил внешний слой при помощи лазерной пушки, установленной на носу корабля. Обнажился люк, ширина которого вполне позволяла пропустить маленький корабль, как раз такой, как у Джеффри. - Как открыть этот люк? – спросил он. - Там где-то должен быть замок, реагирующий на световые импульсы, переданные в виде закодированной последовательности. Попробуй передать тот же пароль, что и… Но Джеффри не пришлось ничего передавать – люк внезапно открылся. Может, среагировал на корабль древних? В конце концов, этот люк, шахту и все, что внутри тоже построили древние. Не колеблясь, Джефф влетел в шахту и очутился в просторном зале. Заглушив двигатель, Джефф надел скафандр и вышел из корабля. Помещение, оказавшееся почти таким же, как и на Сигма-лямбда-зеро-4, только большим, хранило следы пребывания людей: разбросанную одежду, обертки пищевых рационов, пустые бутылки и истлевшие объедки. Все это оставили здесь давно, вероятно, до антитеррористической зачистки Рирдана. Джефф заметил смятую базистскую листовку – это точно их старое логово! Рирдан тогда арестовал всю ячейку в полном составе, террористы сдались в плен, и в результате никто не погиб от взрыва сверхновой ни на самом Мировине, ни на других планетах системы, ведь ни одна из них не была обитаема и пригодна для жизни. Но все равно действия Рирдана вызвали шквал критики, правда, в основном в Конфедерации, а не в Империи. Джеффри осмотрелся. Этот зал, все поверхности которого покрывала темная материя, не отражал свет и не пропускал никакие волны, поэтому связь с Гавриилом прервалась, едва Джефф попал сюда. Он включил камеру и заснял все, чтобы передать потом своему нанимателю. Кресло телепортации здесь ничем не отличалось от кресла на Сигма-лямбда-зеро-4, а вот большая площадка рядом с ним, окруженная множеством вращающихся колец, представляла собой новый элемент. Ее размеры предполагали, что на нее должен опускаться корабль. Так, сейчас проверим! Джефф вернулся на борт корабля и, включив малые маневровые двигатели, переместил судно на площадку. Как только корабль соприкоснулся с материалом телепортационной площадки, кольца, окружавшие ее, пришли в движение. Они бешено вращались во всех направлениях, ускоряясь и ускоряясь, пока Джефф не ощутил, что корабль как будто втянуло куда-то, а потом вышвырнуло: телепортация завершилась. Джефф покинул суденышко, а выйдя, очутился почти в таком же зале. Он понял, что попал на другую планету по отсутствию мусора. Но следы пребывания человека здесь все же имелись: телепортационную площадку по периметру окружала бетонная конструкция, напоминавшая странный каменный цветок. Это сооружение совсем не похоже на дело рук загадочной расы древних, Джефф еще ни разу не видел, чтобы они использовали бетон. Джефф обошел «каменный цветок» и обнаружил вертикальную металлическую плиту с выбитым текстом на языке, в котором тотчас же узнал латынь. Эта находка не оставляла сомнений в том, что бетонное сооружение создали люди, и оно гораздо новее оригинального устройства телепортации древних. Но для чего построили это сооружение, в чем его назначение, и почему инструкция написана на латыни, пока неясно. Джефф не владел этим мертвым языком и снял надпись на камеру, с тем, чтобы позже перевести ее. На полу у металлической стелы имелись две пары углублений для ног, а на ней самой две пары оттисков ладоней, причем эти углубления и оттиски были разных размеров. То есть, сюда должны стать мужчина и женщина, или люди одного пола с заметной разницей в росте. Джефф встал на место, где располагались углубления для мужских ног, и тут же стукнулся лбом о металлическую конструкцию вверху, которую не сразу увидел. Дурацкое плохое освещение! Конструкция имела форму шлема с торчавшими из него электродами. Едва голова Джеффа оказалась под шлемом, и он положил ладони в углубления для рук, на стеле загорелись красные огоньки. Чей-то голос произнес: «Активация машины невозможна, отсутствует второй оператор», затем Джефф ощутил легкий укол в пальце и голос добавил: «ДНК не соответствует, вы не можете быть оператором!» Так, понятно! Для управления машиной необходимы два оператора, и только носители определенных ДНК! Джефф сошел с операторского поста и принялся исследовать просторный зал. В одном месте он наткнулся на другие следы пребывания людей: пустые бутылки из-под воды и тонкий стилет. Джефф взял стилет в руки и тотчас же узнал его – это игрушка из коллекции Лауры! Красотка всегда носила такие в корсете. Джефф вспомнил, как Лаура рассказывала, что Кевин и Галатея держали ее в плену в помещении, не отражавшем свет. Лаура сумела улизнуть от базистов, пока те отошли поболтать к какой-то странной конструкции. Так, значит, это то самое помещение! Лаура сбежала, случайно нажав на стене кнопку устройства локальной телепортации, и мгновенно перенеслась на безлюдную улочку Ларра. А это значит, что из недр Мировина Джефф попал в подземелья Линнетто! Поразительно! Мировин и Линнетто находятся в разных галактиках на противоположных концах вселенной! Если бы Джефф летел с Мировина на Линнетто, то полет бы занял несколько дней, даже с учетом чудовищной скорости корабля древих. Машина телепортации доставила его с одного края вселенной на другой всего за минуту! Джефф вдруг вспомнил разговор базистов, подслушанный когда-то давно. Они жаловались, что машина работает на прием и передачу только из одной точки. Тогда ни Джефф с Лаурой, ни Гавриил не поняли, о чем речь. Теперь Джефф понял, какую машину они имели в виду. Видимо, террористы уже давно обнаружили сеть телепортационных машин древних, но так и не научились ею управлять. Они могли попадать только с Мировина на Линнетто, но не могли путешествовать между другими планетами. Линда Стредмор, женщина, которую Джефф нашел на Сигма-лямбда-зеро-4, случайно перенеслась туда с Даралы, провалившись в подвал и усевшись в странное кресло. Она даже не поняла, что телепортировалась! Напрасно базисты пытали ее, чтобы выяснить, как ей удалось запустить машину! Повторить этот опыт у них не вышло. Джефф тоже не понял, как Линда Стредмор оказалась на Сигма-лямбда-зеро-4, Гавриил отказывался поначалу делиться с ним догадками о кресле, но позже все-таки рассказал. Джефф обошел весь зал, пытаясь отыскать дверь, но так и не нашел. Он принялся ощупывать стены руками, где-то тут должна быть кнопка устройства локальной телепортации, ведь Лаура сбежала отсюда шестьдесят лет назад именно так! Но, подумав, Джефф решил, что не хочет покидать это помещение, не испытав еще один вариант. На Линнетто ходят легенды о порталах в другие измерения, местные жители то и дело сообщают журналистам о кораблях, вылетающих из-под земли, даже Барри Богемный утверждал, что стал свидетелем подобного события! Джефф улыбнулся, вспомнив Барри. Барри говорил об этом всякий раз, как напивался, чаще чем о подземных кораблях, он трепался только о своем необычном детстве, проведенном среди волков. Иногда легенды правдивы. Тайный портал здесь все-таки имеется! Корабли, вылетающие из-под земли, тоже не вранье! Нужно лишь найти большой люк в стене, ведущий в один из многочисленных туннелей, которыми испещрен весь Линнетто! Джефф вернулся на корабль, и вспомнил о надписи, выгравированной на металлической стеле. Он ввел в компьютер изображение латинского текста, и тут же получил перевод: «Каменный цветок раскроется лишь тогда, когда влюбленные и счастливые Марио и Сильвия войдут рука об руку в Храм Вечности и их кровь упадет на его алтарь. Но этому не бывать, потому что Сильвия не простит Марио, а значит, мир может спать спокойно». Джефф узнал этот текст. Он выбит на мраморной стеле, которая установлена рядом со стазис-капсулой Мариуса в фамильном склепе Линнетто-Ларров, в крипте под церковью, недалеко от Ларрского дворца. Лиланд как-то водил Джеффри туда вместе с Дженни, показывал саркофаги умерших предков и еще живого Мариуса в стазисе. Никто, включая Лиланда, не догадывался о смысле этой загадочной эпитафии, придуманной самим Мариусом. Да и как об этом можно догадаться, если не видеть машину древних и бетонную конструкцию, пристроенную к ней Мариусом? Похоже, Лиланд не знал о существовании подземного зала с устройством телепортации! «Каменный цветок» - явно та самая бетонная конструкция! «Марио и Сильвия войдут рука об руку в Храм Вечности и их кровь упадет на его алтарь» - углубления для ног и рук и шлемы операторов, несомненно, предназначены именно для этих двоих и реагируют только на их ДНК. В поисках жил ларрания и залежей ларранитовой руды Мариус изрыл туннелями и шахтами всю планету, тогда же нашел этот зал и машину телепортации. Мариус разобрался, как ею управлять, понял, какие риски и угрозы несет в себе это устройство, придумал способ его блокировки в виде каменного цветка и ДНК защиты. Мариус построил бетонную конструкцию вокруг машины и сделал так, что управлять ею могли два оператора одновременно, причем этими операторами должны быть сам Мариус и его жена Сильвия. Что ж, Мариусу удалось защитить Линнетто от незваных визитеров, по крайней мере, частично, ведь на прием и передачу с Мировина устройство телепортации все же работает! Это хитрая и довольно надежная защита! Если ДНК Мариуса раздобыть вполне реально – ее носителями являются ныне живущие клоны Мариуса, то достать ДНК Сильвии невозможно! Вскоре после того, как Лиланд возобновил дружбу с Джеффри, он рассказал, что однажды пытался найти ДНК жены Мариуса, чтобы по ДНК восстановить ее внешность и написать портрет этой роковой женщины, отравившей жизнь его первому предку. Ради этого Лиланд заглянул в медальон, хранившийся в стазис-капсуле Мариуса, но обнаружил, что медальон пуст, если там и была прядь волос Сильвии, то кто-то ее забрал. Лиланд решил, что это сделал Роберто, сын Мариуса, из ненависти к бессердечной женщине, сломавшей жизнь его отцу. Но Джефф теперь думал, что это мог сделать не Роберто, а кто-то другой и намного позже, тот, кто очень хотел включить машину телепортации, и кто тесно связан с базистами! Стазис-капсула Мариуса тоже защищена ДНК печатью. Открыть ее в состоянии только обладатель ДНК Мариуса. Лиланд определенно не подозревал о существовании этого тайного зала в недрах родной планеты. Лиланд не забирал прядь волос Сильвии, за этим стоит другой Линнетто-Ларр. Лоренцо или Джованни? Кто из них жаждал запустить машину телепортации? Джеффри поставил бы на Лоренцо. Судя по воспоминаниям Лиланда о его дедушке, Джованни Линнетто-Ларр был легкомысленным добродушным весельчаком, напрочь лишенным политических амбиций, и жившим одними вечеринками. Такой человек точно не стал бы якшаться с базистами. Лоренцо – мрачный и злобный тип. И все же скверный характер еще не делает его пособником террористов. Зачем богатому и влиятельному бизнесмену иметь какие-то дела с фанатиками, помешанными на отмене генетического императива и прославляющими далекое прошлое, полное хаоса и насилия? Кто бы ни украл прядь волос Сильвии, обладание ее ДНК ничем им не помогло в деле разблокирования машины телепортации. Она как работала на прием и передачу только из одной точки, так и продолжает. За столько лет террористы не достигли прогресса! А они ведь точно пытались! Наверняка пробовали прикладывать волосы Сильвии к панели считывания ДНК под оттисками женских ладоней, но это не сработало! На минутку Джефф представил, как Кевин и Галатея, завладев образцами ДНК Мариуса и Сильвии, воссоздали кожу их ладоней в медицинском материализаторе, надели как перчатки и встали на места операторов перед стелой с углублениями для рук, но даже это не запустило машину! Размышляя об этом, Джеффри тщательно снимал каждый участок зала телепортации на камеру. Никакого люка он так и не нашел. Завершив съемки, Джефф поднялся на борт корабля, и, включив маневровые двигатели на минимальную тягу, заставил судно медленно поворачиваться вокруг своей оси в надежде, что потайные механизмы древних среагируют на корабль и не обнаруженный люк сам откроется. Так и произошло. Одна из стен отъехала в сторону, Джефф тут же заметил на сканнерах широкий туннель за ней и влетел в него, освещая путь прожекторами. Едва Джефф покинул зал, Гавриил материализовался в соседнем кресле. Туннель не был облицован плитками из темного вещества и не препятствовал связи. - Ты перенесся на Линнетто, друг мой! – сообщил хакер. – Почти под Ларрский дворец! - Я догадался, - улыбнулся ему Джефф. – Мы движемся по туннелю на глубине двести метров. - Можешь не лететь по нему до самого конца, я и так скажу, что оканчивается он покрытым дерном люком в боковом склоне холма у реки, к северу от Ларра. - Там, где шестьдесят лет назад Лаура видела корабль, вылетающий из-под земли, а еще за сто лет до этого Барри Богемный тоже наблюдал подобную сцену. - Теперь мы знаем, как базисты ухитрялись проникать на Линнетто незамеченными. - И не только это. Джеффри рассказал Гавриилу об устройстве частичной блокировки телепортационной машины, построенном Мариусом Линнетто-Ларром. - Лоренцо и есть Люцифер? – спросил Джефф. - Нет, я встретился с Лоренцо лично, когда заподозрил, что мой брат спятил и зачем-то начал вредить человечеству. - Лично? – удивился Джефф. – Ты все-таки выбирался из своего убежища? - Да, выбирался, давно, - подтвердил Зеленая Борода. – Я предположил, что Люцифер захочет использовать кого-то из богатых людей в своих целях, поэтому решил защитить их, но успел переговорить только с Лоренцо. Я дал ему средство защиты от гипнотических внушений в виде проволоки из особого материала, а также велел ему отдать часть этой проволоки будущему сыну. - То есть Люцифер не в состоянии парить мозги Лоренцо и Лиланду? - Да. - А другим богачам? - Боюсь, что до них мой брат вполне мог добраться, - печально ответил Гавриил. – Едва я успел переговорить с Лоренцо, как братец связался со мной и сказал, что я опоздал, он сделался триллионером и создал отдельную информационную сеть взамен той, от которой я его отрезал, что тут же продемонстрировал, устроив парочку терактов на Дарале. - Он сделался триллинером? - Занял место одного из богатых людей, приняв его облик. - А что если Люцифер убил Лоренцо и принял его облик? От смерти твоя проволока вряд ли защищает! - Нет, Люцифер принял облик кого-то другого, потому что вышел со мной на связь и устроил те теракты почти сразу после того, как я поговорил с Лоренцо. - Но ведь открыть стазис-капсулу Мариуса, чтобы украсть прядь волос Сильвии под силу лишь клону Мариуса! - Верно, - согласился Гавриил. – Но это не значит, что Лоренцо Люцифер, думаю, Люцифер заставил его открыть стазис-капсулу Мариуса. Или даже не его, а Джованни. - Как давно твой брат стал сумасшедшим? - Незадолго до появления на свет Лиланда. Примерно тогда же начал проявлять себя Кевин, вероятно, он же Киллиан. - Кевин не очень-то похож на Киллиана, - заметил Джефф. – Как твой брат умудрился загрузить его память из древней мнемосферы в не родное для Киллиана тело? - Пока не знаю, остается предположить, что он научился преодолевать нейромнемоконфликт. - Но ведь базисты были и до Кевина! – добавил Джефф. - Да, в том числе и «Старый путь», базисты существуют столько же, сколько и сама идеология базизма, которая не исчезла с разгромом Диктатуры, просто с появлением Кевина активность базистов сильно возросла. Виноват в этом не один Кевин, но и мой брат. - Зачем Люцифер им помогает? - Если б я знал! – грустно воскликнул Гавриил. – Мой брат рехнулся! Я совсем его не понимаю! - Кто мог заставить Лоренцо открыть стазис-капсулу Мариуса? – спросил Джефф скорее самого себя, чем Гавриила. – И как надо было надавить на этого упрямого типа, чтобы вынудить его сотрудничать? - Пока не знаю, - задумчиво ответил Зеленая Борода. – Наблюдать за Лоренцо мне сложно из-за той защиты, которую я сам же ему предоставил. Медленно пролетая по туннелю, Джефф старался не пропустить ответвления, и вскоре обнаружил узкую ржавую дверь. Джефф заглушил двигатели и вышел из корабля, чтобы исследовать боковой проход. - Как далеко мы удалились от Ларра? - Примерно на сто километров, - сказал Гавриил. – Этот участок туннеля идет под горами. Джефф подергал дверь, она была не заперта, но из-за того, что ею давно не пользовались, Джеффу удалось открыть ее с очень большим трудом, даже несмотря на аугментации. За дверью оказались ступеньки, вырубленные прямо в скале. Джефф включил фонарик, закрепленный на наплечнике скафандра, и начал пониматься по лестнице. - Куда ведет этот проход? – спросил он у Гавриила, призраком маячившего у него за спиной. - Без понятия! Карты линнеттских туннелей нет ни в общедоступных сетях, ни в архиве даральского Министерства обороны! - Это странно. - Более чем, - согласился хакер. – Ведь эту карту Линнетто-Ларры точно предоставляли военным, когда те проводили обыски туннелей после инцидентов, произошедших во время помолвки Лиланда и Мелани. Видимо, мой брат удалил карту из архивов Министерства! - Какие еще тайны хранит эта планета? – спросил Джефф. Гавриил промолчал, и дальше Джефф поднимался по лестнице в тишине. Подъем вышел долгим. Если бы не аугментации в ногах, Джефф чувствовал бы себя совершенно разбитым. Наконец, он достиг последней ступеньки и уперся в еще одну проржавевшую дверь. Джефф прикинул, что лестница уходила вверх метров на двести пятьдесят, то есть, начиналась она под землей, ниже уровня моря, а заканчивалась в горе. Вероятно, за этой дверью горная пещера. Джефф окинул дверь рентгеновским зрением, за ней оказалось просторное помещение с озером. Но прямо перед дверью стояло какое-то препятствие, впрочем, оно не упиралось в дверь, так что Джефф навалился на нее и открыл с ужасным скрипом. Распахнувшись, дверь все же немного задела то, что стояло перед ней, какую-то каменную тумбу. С нее отвалился кусок старинной облицовки, а под ним просматривалась другая порода с высеченной надписью. Джефф пока не стал всматриваться в надпись, он был слишком поражен тем, куда попал: эту пещеру он хорошо помнил, ведь когда-то Лиланд приводил его сюда вместе с Дженни, Кимом и кемалийцами. Пещеру с озером, воды которого светились разными цветами из-за присутствия биолюминесцентных микроорганизмов забыть трудно, но еще трудней забыть странную чашеголовую статую, возвышавшуюся над озером на постаменте. От постамента этой самой статуи Джефф только что отбил кусок облицовки и обнажил оригинальный постамент с высеченным на нем именем древнего скульптора. Джефф сделал снимок имени и тут же отправил Лиланду. Вот он обрадуется! Имя автора чашеголовой фигуры оставалось неизвестным тысячелетиями! Самому Джеффу это имя ни о чем не говорило, но Линнетто-Ларр Семнадцатый изучал историю искусств, вдруг он знает этого скульптора!