Генетический императив. Книга вторая

18. Не на своем месте Дарала, столица Даральской Конфедерации Дэн Гал-Агор готовился к вечеринке в честь дня рождения Илларии Шан. Точнее, его готовили, чтобы парень из Зловонной Ямы не ударил в грязь лицом в присутствии высокопоставленных гостей премьер-министра. Ради этого Иллария лично отвезла Дэна в самый модный салон Даралы на прием к стилисту. - Не вздумай называть ее он, - предупредила Иллария. – Милли это очень задевает! Гал-Агор не понял, к чему это предупреждение, пока не увидел о ком речь. Милли оказалась здоровенным чернокожим мужчиной спортивного телосложения, и носила такой сногсшибательно вычурный наряд, каких Дэн и вообразить себе не мог. Пышная шелковая зеленая юбка в синих кружевных оборках переходила в районе талии в обтянутый изумрудным атласом корсет, который вверху раскрывался лепестками словно диковинный цветок. Из цветка этого выглядывала шея, обрамленная белым плиссированным воротником. Прическа Милли тоже никого не могла оставить равнодушным: одна половина ее головы была выкрашена в голубой цвет, а вторая в платиновый блонд. Волосы, уложенные высокой короной, визуально увеличивали и без того немалый рост Милли. Ноги ее украшали зеленые бархатные туфли на умопомрачительных шпильках, с пояса свисали многочисленные длинные серебряные цепочки, оканчивавшиеся колокольчиками, издававшими мелодичный звон при каждом движении хозяйки. На запястьях стилистки позвякивали десятки тонких золотых и ларраниевых браслетов, ногти ее, острые, как кинжалы, сияли флуоресцирующим молочно-белым лаком. На фоне Милли сенатор Ронсон в глазах Дэна больше не выглядел экзотическим фруктом. Телепату Гал-Агору не требовалось спрашивать Илларию о гендерной принадлежности Милли, поскольку Дэн слышал внутренний монолог стилиста: Милли думала о себе, как о женщине. Минуту спустя Дэн нашел ответ и на вопрос, почему Милли не сделала операцию по смене пола и все еще остается в мужском теле – она просто боится врачей и больниц, а потому не торопится лечь под нож. - Приветики! Вот так сюрприз! – сказала Милли, устремляясь навстречу Илларии, торопливо цокая каблучками по мраморному полу. – Рада видеть! Чем обязана визиту моей любимой клиентки? - И я рада видеть мою любимую стилистку! – улыбаясь, ответила Иллария. – У меня сегодня вечеринка, хочу выглядеть безупречно! - Это я охотно устрою! – с энтузиазмом пообещала Милли, звеня колокольчиками. – Подберу лучшие наряды и сделаю улетную прическу и макияж! - А еще я хочу, чтобы ты позаботилась о нем, - Иллария указана на Дэна, который чувствовал себя не в своей тарелке в этом храме высокой моды. – Он мой охранник и тоже будет присутствовать на банкете! - С удовольствием позабочусь и о твоем охраннике! – сияя от предвкушения интересной работы сказала Милли, оценивающе разглядывая Дэна. – Так, что у нас тут? Зеленые глаза! Да это же полный восторг! Зеленый – цвет сезона! Гал-Агор не обиделся, что о нем говорили в третьем лице в его же присутствии, он видел в Милли лишь творческий азарт, искреннее восхищение его внешними данными и никакой злобы или желания оскорбить его. Милли велела помощникам принести все самое зеленое, что есть в салоне. Вскоре они вернулись с охапкой нарядов всех оттенков зелени от болотного до салатного. Милли порылась в них и выбрала один костюм, напоминавший змеиную кожу. - Надевай! – велела она Дэну. Гал-Агор направился в примерочную, и нехотя напялил этот шутовской прикид. - Я похож на ящерицу, - заявил он. – Только хвоста не хватает! И тут же пожалел о последней ремарке, так как в мозгу у Милли немедленно появились мысли о том, из чего можно бы соорудить хвост и как прикрепить его на задницу этому вредному клиенту. К немалому облегчению Дэна, Милли отвергла идею хвоста, критически разглядывая костюм. - Недостаточно зелено! – недовольно поджав губы, сказала она. – Нужно больше зеленого! Милли удалилась в подсобку и вернулась, неся на плечиках еще костюм, на сей раз более глубокого зеленого оттенка. Дэн надел его, отметив, что этот выглядит менее шутовским, чем предыдущие, но все равно слишком вычурно, как на его вкус космофлотца, долгое время не носившего ничего, кроме черной военной формы. Костюм цвета стоячей воды идеально сел по фигуре Гал-Агора, ткань, какой-то плотный шелк, отливала почти металлическим блеском. - Вот, это то, что надо! – удовлетворенно заявила Милли. - Определенно, то, что надо! – согласилась Иллария, глядя на Дэна одобрительно и даже с восхищением. Гал-Агор все бы отдал, чтобы заглянуть в этот момент в мысли любимой женщины, неужели ему не показалось, и Иллария действительно только что посмотрела на него с восхищением? - Осталось лишь привести в порядок его волосы и сделать макияж! – весело сказала Милли. Эту задачу она поручила своей помощнице, а сама занялась прической Илларии. Дэн не заметил, как уснул, пока ему делали укладку. Разбудила его Иллария, тронув за плечо. - Вставай, нам пора! Открыв глаза, Дэн подумал, что попал в рай и смотрит на ангела: до того прекрасно выглядела Иллария в длинном обтягивающем серебристом платье, сплошь расшитом бриллиантами. Может, это и не бриллианты, а что-то другое, Гал-Агор в таких вещах не разбирался. С трудом оторвав полный обожания взгляд от Илларии, Дэн посмотрелся в зеркало и едва узнал себя: его непослушные вихрастые патлы были гладко зачесаны, набрызганы чем-то блестящим и аккуратно собраны в пучок на затылке. Лишь одна маленькая волнистая прядь ниспадала на лоб, придавая Дэну импозантности. «Какой ужас! - подумал он. – Я похож на жиголо!» Но если Иллария хочет, чтобы Дэн выглядел так, что ж, он потерпит! Чего не сделаешь ради любимой женщины! Расплатившись с Милли, Иллария покинула салон вместе с Гал-Агором. Они вдвоем сели в ее аэромобиль, причем за штурвал леди Шан Дэна не пустила. Ему не разрешалось летать с тех пор, как он пробил крышу над бассейном и чуть не угробил эту самую дорогущую тачку. И теперь Гал-Агор с грустью и тоской взирал на то, как невыносимо медленно Иллария ведет машину, пропуская вперед всех, кого запросто можно обогнать. Дэн напомнил себе, как ему повезло. Любого другого за такой проступок уволили бы и оштрафовали, а его лишь немного пожурили и даже не вычли из зарплаты стоимость ремонта крыши и разбитой антикварной вазы. Гал-Агор понимал, что столь лояльное отношение хозяйки вызвано отнюдь не его харизмой, и не льстил себе. Он знал, что Илларии нужен его дар телепата, а вовсе не он сам. Сегодня вечером в гости к Илларии придут высокопоставленные чиновники и сенаторы, она специально пригласила даже тех, кого недолюбливает, чтобы Гал-Агор поискал среди них какого-то Люцифера. Прибыв домой, леди Шан первым делом направилась в сад, где уже стояли накрытые столы под сенью деревьев, увитых лианами и плетущимися розами. Убедившись, что все готово к вечеринке, Иллария вошла в спальню и принялась рыться в многочисленных шкатулочках с драгоценностями, подбирая серьги и колье к платью. Дэн таскался за ней молчаливой тенью, не зная, куда деть себя. Леди Шан вспомнила о нем, только когда он спросил: - А почему вы не хотите надеть что-то из той коллекции украшений, которую подарил вам анонимный поклонник? Если не ошибаюсь, там есть и бриллиантовое ожерелье, которое отлично бы подошло под это платье! Иллария вздрогнула от неожиданности. - Черт возьми, Дэн! Ты умеешь быть потрясающе незаметным! Это весьма ценное качество! - Так почему вы пренебрегаете подарками тайного поклонника? – вновь задал бестактный вопрос Гал-Агор. - Потому что не знаю, кто он! – раздраженно ответила Иллария. – Вдруг это кто-то неприятный мне, и вдруг он окажется сегодня среди гостей, тогда будет неловко, если он увидит на мне свои подарки! - О, простите, я мог бы и сам догадаться! – смутился Дэн. – И, кстати, о подарках… миледи, боюсь, что не смогу ничего преподнести вам на день рожденья… Иллария развернулась к нему, улыбнулась и обняла. - Не переживай об этом! – сказала она ему на ухо. – Самый ценный подарок, какой ты в силах сделать мне, это лидер базистов! - Люцифер? - Да! - Постараюсь найти его, но не обещаю! Мои способности то усиливаются, то ослабевают, и я не знаю, с чем это связано! Иллария выпустила его из объятий, выбрала бриллиантовое колье и попросила Дэна: - Помогли мне застегнуть его! Гал-Агор с удовольствием выполнил эту просьбу. Прикасаясь к камням, Дэн вдруг увидел сцену вручения этого подарка. Много лет назад колье подарил Илларии Форти Гор Саргос, но не как знак любви, а искренней дружбы, ведь Форти был женат. Правда, о его жене и ребенке уже давным-давно ничего не слышно. - Что такое? – спросила Иллария, заметив его отстраненный взгляд. - Я увидел, как вам подарил это колье господин президент. - Да, сколько же воды утекло с тех пор! – улыбнулась Иллария. – Дэн, скоро придут гости, я хочу, чтобы ты сейчас пошел на кухню и поел до их прибытия, чтобы потом ничто не отвлекало тебя от чтения их мыслей! - Да, миледи, я охотно поем сейчас! – ответил Гал-Агор и отправился на кухню. Ум Илларии был закрыт для него, но Дэн не обиделся бы, если бы обнаружил у нее мысль об отсутствии хороших манер у ее охранника. Его хоть и одели как аристократа, но от этого Гал-Агор не стал изысканным и пускать его за один стол с министрами и сенаторами еще рано. Да он и сам не хотел ужинать вместе с представителями бомонда. *** - Леди Шан, вам поступил звонок от архонта Рирдана! – сообщил Илларии робот-секретарь, едва Дэн вышел. Иллария проследовала за роботом в кабинет, нажала кнопку «Ответить на вызов» и перед ней тут же появился голографический архонт Рирдан в натуральный рост. - С днем рожденья, леди Шан! – сухо поздравил он ее. – Отлично выглядите! - Спасибо, господин архонт! – сдержанно улыбнулась она ему. – Жаль, я не могу пригласить вас в гости! - А мне жаль, что я не смог бы принять такое приглашение. Его тон и его вид красноречиво говорили, что Рирдану ничуть не жаль. Иллария не осуждала архонта за это, ей и самой были ненавистны официальные мероприятия, и предстоящая вечеринка в обществе министров и сенаторов грозила стать настоящим испытанием ее терпения. Но как второе лицо Конфедерации Иллария обязана поддерживать с ними формальную дружбу, к тому же нельзя упускать такой шанс проверить таланты Дэна и, наконец, найти Люцифера после стольких лет безрезультатных попыток. - В даральском сенате скоро будет голосование за расторжение дипломатических отношений с Империей, - сказала Иллария. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не допустить, но сторонников партии Ронсона и сочувствующих ему больше, чем моих сторонников… - Понимаю, - ответил Рирдан. – Будет печально, если решение о расторжении дипломатических отношений все же примут. Сейчас совсем не время для выяснения спорных вопросов между людьми, когда нам грозит вторжение пришельцев. - Вы о тех, что напали на Гегемонию? - Да, о них. - Но их же всех перебили! - Это всего лишь разведка боем, - уверенно заявил Рирдан. – Будут и другие вторженцы и гораздо больше. - Это утверждение, а не догадка? – с сомнением переспросила Иллария. - Утверждение, основанное на анализе огромных массивов данных, - ответил Рирдан совершенно серьезно, отчего Иллария ощутила болезненный укол тревоги, имперский архонт кто угодно, но только не паникер, и если он так уверен в реальности угрозы, то что-то знает наверняка. – Империя, Гегемония и Конфедерация должны сотрудничать ради коллективной обороны от этих вторженцев. - Предоставьте мне убедительные данные, что вторжение – реальная угроза и пришельцев действительно много, чтобы я могла выступить с заявлением в Сенате! - Предоставлю, непременно предоставлю! – заверил ее Рирдан. - Я обещала передать вам материалы по делу вашей пропавшей экспедиции, – сказала Иллария. – В качестве жеста любезности предлагаю вам отправить в туманность Галанга военную эскадру, корабли пропавшей научной экспедиции вы найдете в поясе Леония. - Уже отправил, - с улыбкой ответил Рирдан. - Как вы узнали… - По своим каналам, - перебил ее архонт. – Мы нашли корабли пустыми! - Мы переправили на нашу базу тела погибших для вскрытия, - пояснила Иллария. – А корабли вашей экспедиции все еще в поясе Леония. Тела мы передадим вам позже, корабли можете перегнать в Империю хоть сейчас! Будьте осторожны, внешние рукава туманности кишат пиратами. - Спасибо, что рассказали! – скупо поблагодарил ее Рирдан, потянувшись рукой к кнопке отключения связи. «Попроси у него материализатор! - вдруг услышала Иллария у себя в голове голос Зеленой Бороды. – Он тебе не откажет!» - Постойте! – остановила его Иллария. – Могу я попросить вас кое о чем? - Да, что вам нужно? - Научное оборудование, высокоточный сканирующий материализатор, самый лучший из тех, какими располагает Империя. - Зачем он вам? – удивленно приподняв угольно-черную бровь, спросил архонт. – Что именно вы хотите материализовать? - Высшего робота, - не стала врать Иллария. Рирдан пристально смотрел ей в глаза, затем сказал: - Ладно, будет вам материализатор! - Спасибо! - Хотите бесплатный совет, леди Шан? – спросил Рирдан, прежде чем разорвать связь. - Слушаю, - ответила Иллария, внутренне напрягшись. - На вашем месте я бы отдал тайный приказ перевести флот Конфедерации в повышенную боеготовность. - Благодарю, архонт, я подумаю об этом! Всего хорошего и до встречи! - Прощайте! Прервав соединение с архонтом, Иллария отправила сообщение Гавриилу. «Он так запросто согласился предоставить нам дорогое оборудование!» «Я незаметно убедил его, - пояснил Зеленая Борода. – И он прав насчет повышенной боеготовности!» «Ты разобрался с файлами из капсулы?» - спросила Иллария, раздумывая о том, какой ценой далась ей тайная поездка в Империю, едва не окончившаяся международным скандалом. Для несчастного Баркмана их встреча закончилась гибелью с испарением мозга. Иллария ощутила укол вины и похолодела при этой мысли, ведь на месте Баркмана могла оказаться и она! Бедный адмирал! Если бы не встреча с ними, он был бы жив! «Если бы не эта тайная поездка, ты бы не нашла подход к Рирдану, - напомнил ей Гавриил. – Так что все не так уж плохо, и Баркман, возможно, еще вернется в мир живых!» «Расшифровал ли ты капсулу?» - не дала Иллария свернуть ему на другую тему. «Да, это уникальное программное обеспечение для роботов серии Зета, как я и предполагал». «Значит, как только у нас будет материализатор, ты сможешь получить нового робота этой ограниченной серии и загрузить в него софт из капсулы?» «Теоретически да, главное получить нормально функционирующего робота в качестве образца и засунуть в материализатор». «Ну, как минимум один такой исправный робот у нас есть», - заметила Иллария. «Лучше, чтобы был и второй, - ответил Гавриил, поняв, к чему она клонит. – Процесс сканирования может повредить чувствительные контуры». - Леди Шан, гости начали прибывать! – объявил ей робот-секретарь. - Да, уже иду! Бросив последний взгляд в зеркало, и поправив прическу, Иллария вышла к гостям, сожалея, что ни с кем из них не может говорить так же просто, как с Рирданом. *** Гал-Агор слонялся по саду, держась в тенях, подальше от накрытых столов и гостей Илларии. Благо, темно-зеленый костюм позволял ему легко затеряться среди деревьев и кустарников. Многочисленные скамейки и беседки, имевшиеся тут повсюду, делали процесс избегания лишних встреч несложным. Стараясь выполнить просьбу Илларии, Дэн телепатически прощупывал умы гостей, ему повезло, что его способности как раз усилились непосредственно перед началом вечеринки. Почему так, он не знал. Может, дело в том, что он всей душой хотел угодить Илларии? Однако пока что это ничего не дало. Сенаторы и министры думали о чем угодно, но никто из них не вынашивал злодейские планы. В основном среди их поверхностных мыслей преобладали чисто житейские дела и сиюминутные потребности. «Надо бы сегодня лечь пораньше и выспаться хоть раз за всю неделю! Скорей бы уже прошло два часа, чтобы мой уход не выглядел как бегство и оскорбление!» «Какие чудесные цветы в этом саду!» «Наряд Илларии просто восхитителен! Она та еще стерва, но одеваться со вкусом умеет!» «Интересно, сколько стоит ее колье?» «Вот это сиськи! Снять бы с нее платье!» «Какая ваза! Где она ее купила?» «Этот салатик чудо как вкусен! Объедение! Надо взять у Илларии телефон ее повара!» «Как же болит голова! Ненавижу вечеринки!» «До чего же раздражающе визгливый голос у жены сенатора Беннета! Когда она уже заткнется!» «Он по кругу рассказывает одну и ту же несмешную историю! У него склероз что ли?!» «Наш Форти опять торчит в вирте! В гостях у премьера мог бы вести себя и поприличней! Неужели так трудно хоть один день обойтись без виртуальных игр?!» Последнее относилось к президенту. Гор Саргос и правда сидел с отсутствующим видом за столом, не обращения внимания на косые взгляды гостей. Даже Гал-Агор заметил за ним эту дурную привычку, хотя видел лишь несколько раз после прибытия на Даралу менее месяца назад. Как ни старался Дэн обнаружить в мыслях даральского высшего света хоть что-то крамольное, но не смог. Жаль, не удастся порадовать Илларию выявлением злодея! - Госпожа Шан, - объявил робот-секретарь, подходя к ней. – К вам пожаловал сенатор Ронсон! Иллария встала из-за стола и пошла навстречу опоздавшему гостю. Дэн незаметно последовал за ней, держась в тенях. - Я не звала его! – сквозь зубы процедила она себе под нос. – Чего он приперся?! Задумал какую-то пакость?! - Вовсе нет, леди, - тихо ответил ей Дэн. - Ты можешь даже с такого расстояния… - Да, сейчас да, - перебил ее Гал-Агор. – Хотя обычно нет. Посадочная площадка для аэромобилей находилась на противоположном конце обширного пентхауса Илларии, но мысли Ронсона Гал-Агор улавливал отчетливо. - Что ж, это и к лучшему, что Ронсона черти принесли, - сказала Иллария. – Дэн, на днях его партия собирается провести голосование в Сенате за расторжение дипломатических отношений с Империей, а это очень плохо! Если бы ты как-то повлиял на него… - Ничего не обещаю, но попытаюсь, - ответил Дэн. - Оставайся в саду, - велела Иллария. – Я приведу Ронсона сюда! Она прошла через анфиладу комнат встретить незваного гостя. Дэну не требовалось идти за ней лично, чтобы продолжать следовать за хозяйкой дома мысленным взором. Гал-Агор занял красивую резную скамейку в ближайшей беседке у фонтана, но его ум словно отделился от тела. Он видел Илларию четко и ясно, как и Линко Ронсона, ожидавшего ее у аэромобиля. Дэн чувствовал радость, которую буквально излучал Ронсон в предвкушении встречи с Илларией, ощущал его восторг при виде Илларии как свой. Ничего удивительного для Дэна в этом не было, ведь Ронсон – тот самый тайный поклонник, который уже много лет присылает Илларии анонимные дары и открытки со стихами. Гал-Агор догадался об этом, едва взял в руки одну из дорогих штуковин, украшавших каминную полку в гостиной. Он тогда впервые обнаружил, что его телепатия распространяется и на предметы, а не только на людей. - Вы как всегда прекрасны, леди Шан, но сегодня превзошли себя! – восхищенно разглядывая ее, сказал Ронсон, галантно кланяясь и целуя ей руку. – Поздравляю с днем рожденья! Сделав чуть неуклюжий шаг вперед, Ронсон преподнес ей коробочку с подарком. - Благодарю, - сухо ответила ему Иллария. - Откройте же ее, умоляю! «Там нет взрывчатки, - передал ей Дэн приватное сообщение на кортикальный имплант. – Не бойтесь!» Иллария открыла изящную шкатулочку, в которой оказалась брошь в виде цветка, выполненная из драгоценных камней, причем Ронсон лично сделал ее. Этот франтоватый человек – искусный ювелир, но зачем-то держит это в тайне. Надо же какими талантами обладают политики! Гал-Агор думал, что они умеют только брать взятки и откаты. - Чудесная брошь! – сказала Иллария. – Спасибо! - Носите на здоровье! – улыбнулся ей Ронсон, сверкая бриллиантовыми винирами на зубах. - Идемте к остальным гостям, - пригласила его Иллария следовать за ней. Коробочку с брошью она поставила к другим подаркам Ронсона на каминную полку. Разумеется, она не могла знать, что все, что уже стоит там, тоже его дары. Иллария и впрямь испытывала неприязнь к Ронсону, потому что подозревала его в намерении сместить ее с поста любой ценой, ведь он ее политический оппонент. И непримиримый враг Империи. Серебристые глаза Ронсона наполнись грустью при виде этого склада неиспользуемых подарков. Статуэтки, цветы и деревца из драгоценных камней служили просто украшениями и выполняли свою декоративную функцию, но ведь всякие колье, браслеты, шпильки и брошки Иллария могла бы и носить! Ронсон печально размышлял, что чувства его безнадежны и эта холодная женщина никогда не посмотрит на него иначе как на противника. Гал-Агор понимал его как никто другой, он сам испытывал такие же чувства, и сейчас видел в Ронсоне товарища по несчастью, а не соперника. И все же у обеспеченного аристократа куда больше шансов на взаимность, чем у бедного паренька с даральского дна! Или нет? В поверхностных мыслях Ронсона Дэн с удивлением обнаружил то, чего никак не ожидал от щеголеватого и привлекательного богача: комплексы по поводу внешности. Лицо у него красиво, но все остальное нет. Хромота Ронсона объяснялась неисправностью коленного шарнира дешевого протеза ноги. Причем вторая его нога – тоже протез, как и обе руки, и половина всех органов. Аугментации у него низкого качества. Это причина болезненной худобы Ронсона и большого количества одежды на нем. Ронсон очень стеснялся своего физического состояния, но не спешил заменять дешевые наружные аугментации дорогими внутренними. Для явно не бедного человека это очень странно. Немного покопавшись в его памяти, Гал-Агор нашел сильно фрагментированные воспоминания о событии, в результате которого Ронсон стал калекой. Гал-Агор услышал чьи-то спорящие голоса, шипение бластерных выстрелов, почувствовал боль в груди, а потом увидел то ли стальную плиту, то ли какое-то оборудование, падающее прямо на него, затем все утонуло во вспышке дикой боли в руках и ногах, после чего его поглотила тьма. Во тьме пришла жгучая боль, пожиравшая лицо и глаза. Жар, вонь химических растворителей, смрад от собственной обгорелой плоти и дым, забивавшийся в то, что осталось от ноздрей. Из всей этой мешанины смутных воспоминаний Дэн уяснил, что Ронсон побывал в пожаре, а еще на него упало нечто тяжелое, что отдавило ему руки и ноги. Его голова и торс оказались накрыты выемкой в упавшем предмете, поэтому они только пострадали от ожогов, а не оказались раздроблены. Искалеченный Ронсон пришел в себя в больнице для бедных. Видеть этого он не мог, но догадался по разговорам персонала. - Сэр, вы меня слышите? – спросил чей-то голос. Ронсон попытался сказать «Да» обожженными губами, но у него получилось издать лишь нечленораздельный клекот, похоже, зубы его тоже сильно пострадали. - Не нужно говорить, произнесите это про себя, мы подключили вас к системе ментальной речи. - Хорошо, - подумал Ронсон, и синтезированный компьютерный голос сказал это вслух за него. – Кто вы и в какой я больнице? - Вы находитесь в больнице святого Антония, здесь вам окажут первую помощь бесплатно. Установят протезы и вылечат ожоги. Я доктор Дженкинс. - Спасибо, доктор Дженкинс! - Это просто чудо, что вы выжили! Спасатели говорят, там все выгорело подчистую! - Да, кажется, меня накрыло выемкой… - Считайте, что вам повезло! – с энтузиазмом воскликнул Дженкинс. – Сэр, как вас зовут? - Я…называйте меня Линко. - Хорошо, Линкольн, а фамилия? - Не Линкольн, просто Линко, фамилию не помню…все, как в тумане. Доктор, вы кому-нибудь сообщили обо мне? - Еще не успел! Я заменил вам сердце и легкие и предотвратил полиорганную недостаточность. - Благодарю, а кто еще знает обо мне? - Пара медсестер, ассистировавших мне, - удивленным тоном ответил врач, не понимая, к чему клонит странный пациент. – Так вы ничего не помните? - Пожар, и то лишь отрывочно. - Ничего, скоро придет полиция и вашу личность установят по ДНК. - Не надо! – встревожено сказал Линко голосом компьютера. – По-моему будет лучше, если на какое-то время я залягу на дно, поваляюсь в больничке и обдумаю все случившееся. - Я не понимаю вас, сэр Линко! - Кажется, меня пытались убить! Пусть убийца думает, что достиг цели! - Сэр, поговорите об этом с полицией! – теряя терпение, предложил Дженкинс. - Обязательно поговорю, но позже! А пока мне нужен покой! Прошу! Не надо полиции! Я хорошо заплачу за молчание! - Так вы богаты, что ли? – недоверчиво переспросил доктор. - Да. - Вы даже не помните, кто вы! - Я не помню свое имя, не помню, где случился пожар и почему я там оказался, но четко помню номер счета в банке и код от банковской ячейки! - Поразительно! – воскликнул Дженкинс. - Так мы договорились? – поинтересовался Линко. – Я выпишу вам чек на крупную сумму, как только мне установят глаза и руки. - Ладно, сэр Линко, договорились! – сказал Дженкинс. - Спасибо! С медсестрами Линко тоже договорился, чтоб они никому не сообщали о странном пациенте и не приглашали к нему полицию. - Сэр, ваши сердце и легкие были прожжены лазерным лучом, я обязан о таком сообщать в полицию, - заявил врач. – Я дам вам время прийти в себя, несколько дней, не больше! - Хорошо! - Так может вас перевезти в больницу для богатых? – предложил доктор. - Не надо, я сам обращусь в больницу покруче, как только смогу ходить, а пока хочу взять паузу, подумать, что делать дальше. - Сэр, ходить вы сможете уже через пару дней, я поставил вам дешевые протезы, потом вы замените их в хорошей больнице. Я бы провел и стимуляцию памяти, но ваш мозг… - Что мой мозг? - В некотором роде уникален, - с сомнением в тоне заявил врач. – Одно полушарие у вас человеческое, а второе электронное. Вы наполовину робот, сэр. - Да? – удивился Линко, а потом уверенно добавил: - верно, все так. - Причем я даже не смог выяснить, роботу какой модели принадлежит это полушарие, судя по всему, какой-то старой модели. Человеческая половина вашего мозга минимально активна, будто спит, видимо, этим и объясняются провалы в памяти. Похоже, что электронное полушарие сейчас является ведущим. - Да, так, - повторил Линко, и подумал про себя, что электронная половина его мозга принадлежит роботу модели ЛНК-0, поэтому он назвался Линко. Гал-Агор мысленным взором увидел подпись Ронсона: имя свое он писал весьма своеобразно, аккуратным каллиграфическим почерком – ЛиНК0. И последняя буква – это вовсе не О, а ноль, причем Ронсон его перечеркивал, как в некоторых шрифтах, чтобы отличать от О. Дэн очень удивился этому, похоже, робомозг у него и впрямь доминирует. Но если человеческое полушарие Ронсона дремлет уже много лет, то как Гал-Агору удается читать его мысли? Значит, оно все же не спит? Гал-Агор попытался углубиться дальше в биографию Ронсона, чтобы найти событие, вызвавшее столь обширную травму мозга, но это оказалось непросто: все, что предшествовало пожару, у Ронсона словно тонуло в сумерках. То ли его амнезия так и не прошла, то ли он не очень хотел вспоминать. Дэну удалось выхватить лишь разрозненные обрывки из прошлого Ронсона: вот он ребенок, играющий с другим мальчиком у стеклянной стены купола жизнеобеспечения на малопригодной для людей планете с красным грунтом; вот он подросток, впервые пригласивший девушку на свидание, вот он уже взрослый мужчина, занимающийся ваянием странной статуи. Гал-Агор задержался на последнем воспоминании, насколько смог. Ронсон скульптор, устав, сделал перерыв, и подошел к окну мастерской. За окном открывался вид на большой город, утопавший в зелени деревьев и кустарников. Планета явно терраформированна, и не та, где прошло его детство. По улицам города ходили многочисленные военные в серой форме старинного фасона. Дэну была смутно знакома такая форма. Ронсон отошел от окна и осмотрелся в мастерской. Вдоль стен ее стояли архаичные роботы серий ЛНК и ДТР. Дверь вдруг открылась и к Ронсону вошла симпатичная дама, одетая по моде невероятно давних времен. - Привет, Винс! – сказала она. Он обнял ее и поцеловал, Дэн поймал в зеркале его отражение: Ронсон в те годы выглядел совсем не так, как сейчас: он был светловолос и голубоглаз и с другими чертами лица. Нынешний Ронсон обладал черными волосами и аугметическими серебристыми глазами. Женщина в ретро-образе назвала его Винс. Это сокращенно от Винсент. Гал-Агор вспомнил табличку на двери кабинета Ронсона, гласившую: Линко В. Ронсон. Так, значит, он Линко Винсент. А еще, если все эти фрагментарные проблески событий прошлого настоящие, а не ложные, Ронсон невероятно стар. Изменение внешности, разумеется, вызвано пожаром. Ронсон сильно обгорел и перенес несколько пластических операций. Гал-Агор внезапно четко и ясно увидел Ронсона в пластиковой регенерационной маске, с протезами рук и ног, но еще не ходячего, а в кресле-каталке, обвитом трубками капельниц. Полуживой Ронсон приехал так в полицию подавать заявление на своего предполагаемого убийцу, коим он считал какого-то Гарана. Пред мысленным взором Дэна всплыло лицо человека, стрелявшего в Ронсона из бластера, и это было лицо Роско Рирдана. Ошеломленный Гал-Агор прекратил копаться в памяти Ронсона. Так вот за что он яростно ненавидит имперского архонта! Он винит его в покушении на убийство, едва не стоившем Ронсону жизни! Дешевые аугментации Ронсон не заменил более качественными, потому что они не дают ему забыть о той трагедии и подпитывают ненависть к Рирдану. Дэн вновь углубился в воспоминания Ронсона о пожаре. До того как на него обрушился тяжелый блок оборудования, Ронсон получил бластерный разряд прямо в грудь, повредивший его сердце и легкие. Стрелявший действительно выглядел как Рирдан. Но Ронсон попеременно думал о нем, то как о Гаране, то как о Рирдане. И заявление в полицию отозвал через несколько дней после подачи, уже когда начался суд. Дэн не понял, зачем Ронсон отозвал заявление, воспоминания его уж слишком фрагментированы. Может, потому что Ронсон не доверял собственной памяти? Гал-Агор знал, что Рирдан гамма и вполне способен отнять чью-то жизнь, а еще Дэн знал Рирдана, и не сомневался, что тот не стал бы убивать невинного. Расколотый и травмированный ум Линко Ронсона выдает калейдоскоп разрозненных фактов, но одно совершенно точно: он альфа и не злодей. Рирдан не мог стрелять в него, значит, воспоминания Ронсона ложные. Гал-Агор грустно вздохнул, убедить его не голосовать за разрыв дипломатических отношений с Империей будет сложно. Для начала Гал-Агор попробовал внушить ему простое желание. Ронсон сидел за столом и потягивал вино, в то время как остальные гости леди Шан танцевали под ненавязчивую музыку. Иллария тоже сидела за столом, вполуха слушая болтовню соседки. «Пригласи ее на танец! – попытался Дэн вложить эту мысль в голову Ронсона. – Давай, ты же хочешь!» Ронсон заерзал на стуле, но идею начал обдумывать. «Потанцевать с ней было бы заманчиво, но я не посмею пригласить ее, я же калека!» «Давай, Линко, смелее! – надавил Дэн. – Хромота не помешает тебе пригласить ее на медленный танец!» «Это безумие! Я не стану приглашать ее! Почему мне вообще такое в голову лезет?!» «Пригласи же ее на танец, ты, дубина!» Ронсон, наконец, сдался и встал, тяжело опираясь на изысканную трость. Сделав пару шагов в сторону Илларии, он повесил трость на резную спинку стула, и галантно поклонившись Илларии, сказал: - Леди Шан, позвольте пригласить вас на танец! Гал-Агор не мог прочитать мысли Илларии, но от приглашения она не отказалась и вложила ладонь в руку злейшего политического оппонента. Ум Илларии был закрыт для Дэна, и он лишь догадывался, что она недоумевает по поводу странного поведения Ронсона, зато поверхностные мысли Линко Винсента легко считывались и Дэн видел, что тот на седьмом небе от счастья и благодарит Бога за свое искусственное сердце и искусственные капилляры, не позволяющие ему краснеть. Способности Гал-Агора в этот момент удивительно обострились, и он почувствовал пальцами Ронсона фактуру ткани платья Илларии и тепло ее тела, будто сам держал ее за талию! Ронсон неуклюже топтался во время танца, не решаясь делать какие-либо движения, хотя в его воспоминаниях Дэн обнаружил, что когда-то тот отлично умел танцевать, но из-за хромоты давно перестал упражняться в этом навыке. - Спасибо за оказанную честь леди Шан! – поблагодарил он Илларию по окончании медленной песни, взял трость и прошел вглубь сада. Дэн чувствовал ладонями Ронсона прохладу серебряного набалдашника его трости и даже ощущал скрип неисправного коленного шарнира. В его мыслях Гал-Агор нашел и любопытную деталь: руки у Линко Винсента хоть и искусственные, но все же покрыты сверху живой клонированной кожей, которая доходит ему до середины предплечий, далее сменяясь дешевым пластиком. Ронсон пошел на это небольшое отступление от намерения оставить в своем теле максимальное количество напоминаний о постигшем его несчастье по двум причинам: во-первых, если всегда носить перчатки, кто-нибудь обязательно спросит, почему он никогда их не снимает; во-вторых, как ювелиру, ему удобней чувствовать рабочий материал живой кожей пальцев, а не сенсорами протезов. «Дэн, ты покопался в мыслях Ронсона? – пришло сообщение от Илларии. – Нашел что-нибудь интересное?» «Я нашел много чего интересного, - ответил Гал-Агор. – Но никаких злодейских планов! Он хороший человек!» «Хороший?! А зачем он пригласил меня на танец?! Наверняка чтобы поиздеваться!» «Вовсе нет, миледи! Это я его заставил вас пригласить, так я проверял, насколько в силах управлять им! Ронсон не испытывает к вам никаких негативных чувств!» «Вот как? – удивилась Иллария. – Легко ли он поддался внушению?» «Не очень, лишь после третьей попытки». «А что другие гости?» «Я не обнаружил ни у кого злых умыслов, не похоже, что кто-то из них является Люцифером!» «Или он умеет скрывать свои мысли! Продолжай поиск!» И Гал-Агор продолжил, но с тем же результатом. Гости Илларии думали о чем угодно, кроме составления коварных планов. Дэн узнал, что у некоторых из них есть интрижки на стороне, однако ничего серьезней этого он не выявил. Дэн переключался с одной головы на другую в поисках козней, и уже отчаялся раскрыть злодея, когда уловил чей-то гнев. «Опасность! – тут же услышал Дэн предупреждающий голос, даже не удивляясь тому, что его телепатия работает так странно. – За внешним ограждением!» Гал-Агор увидел зависший аэромобиль у балкона в дальнем конце сада. Из машины вылез какой-то тип, спрыгнул на балкон и начал пробираться через сад. Почему не среагировала сигнализация?! Как он отключил ее и силовое поле?! «У нас незваные гости! – передал Дэн Илларии на коммуникатор. – Кто-то крадется через сад!» «Где именно?» - тут же спросила Иллария. «Он уже подходит к бассейну с плавающим цветком!» «Постарайся внушить гостям желание оставаться на своих местах и не соваться туда!» Дэн хотел было сказать, что не умеет так, он и одному человеку с трудом внушил мысль пригласить на танец даму сердца, а тут несколько десятков человек и инородцев! «Спокойствие, спокойствие! – телепатически передал Дэн гостям. – Вы устали, объелись и напились так, что не можете встать!» Иллария тем временем вышла навстречу злоумышленнику. Гал-Агор теперь четко видел, что этот тип – наемник и намерен застрелить Илларию. Кто его заказчик, Дэн не смог определить. Убийца вытащил бластер и направил на Илларию, но леди Шан оказалась проворней: она извлекла откуда-то из лифа платья тонкий стилет и почти неуловимым движением метнула его в горло наемнику. Тот повалился замертво прямиком на стеклянный купол бассейна с серной кислотой. Раздался оглушительный звон бьющегося стекла. «Вы ничего не слышали! – поспешил Дэн внушить гостям мысль. – Это просто кто-то уронил бокал! Оставайтесь на своих местах!» Ментальным взором Гал-Агор наблюдал, как Иллария бросает осколки разбитого стекла в бассейн вслед за телом неудачливого убийцы. Огромный инопланетный цветок закрыл своими прекрасными лепестками то, что еще осталось от стремительно растворявшегося трупа. Иллария была абсолютно спокойна. Она проделывала все это на автомате, а убивать ей приходилось явно не в первый раз. Дэн уловил чье-то восхищение с небольшой примесью страха. Ронсон! Он сидел неподалеку и все видел! Однако не собирался использовать увиденное против Илларии. Гал-Агор решил не сообщать ей об этом свидетеле, вдруг она захочет избавиться от него? Бедняге Ронсону и так досталось от жизни, незачем ее усложнять еще больше! Закончив уничтожать следы нападения, Иллария включила силовой экран над смертельным бассейном, после чего вдруг согнулась и упала рядом с ним. Дэн хотел кинуться ей на помощь, но Ронсон находился ближе и опередил его, он подхватил на руки лишившуюся чувств Илларию, и уложил на широкую мраморную скамью. - Иллария, звезда моя! – прошептал он и вколол ей обезболивающее из имевшихся при нем запасов лекарств. Ронсон верно определил причину обморока: болевой шок от ожогов серной кислотой. Падая в бассейн, убийца окатил Илларию брызгами. Небольшие прожженные отверстия на подоле платья и туфлях леди Шан легко позволяли найти пораженные места. Ронсон обработал их регенерационным гелем. Он снял туфли с Илларии, пострадавшие от брызг сильнее всего, чтобы смазать гелем ее ступни. «Принеси хозяйке туфли в сад!» - внушил Дэн эту мысль Сарну, мажордому, подумав, что ей нужна другая обувь взамен превратившейся в решето. Ронсон любовно втирал гель в нагие ступни Илларии, уже начавшей приходить в себя. За этим занятием его и застал один из гостей, успевших выйти из легкого гипнотического оцепенения, в которое их погрузил Дэн. «Проклятье! – подумал Гал-Агор. – Нельзя было забывать о них!» «Уйди!» - велел он подошедшему молодому сенатору, но опоздал, к тому же тот оказался крепким орешком в плане внушений. Брикс, такова его фамилия, состоял в партии Гор Саргоса и Илларии Шан. - Что вы делаете?! – строго спросил он у Ронсона. - Леди Шан упала в обморок, я оказываю ей помощь! – ответил Ронсон. - А, по-моему, вы злоупотребляете ее состоянием! - Ваши инсинуации беспочвенны и абсурдны! - С каких пор массаж ног помогает при обмороках? - Падая, леди Шан подвернула лодыжки, - нашелся Ронсон. - Ну, да, ну, да! – не поверил сенатор Брикс. – Вы врете на ходу! - Это оскорбление! – возмутился Ронсон. – Сейчас же извинитесь! - И не подумаю! Их перепалка начала привлекать внимание других гостей, и они стягивались на спорящие голоса. Подоспел и Сарн с запасными туфлями, и незаметно поставил их у скамьи, испорченные туфли еще раньше Ронсон предусмотрительно забросил в кусты. Иллария, пропустившая начало перебранки, недоумевающе посматривала то на одного, то на второго мужчину. Ее сознание все еще было затуманено щедрой дозой обезболивающего, которое вкатил ей Ронсон. Дэн подал ей стакан воды, она благодарно кивнула ему и машинально сунула ноги в другие туфли, оказавшиеся красными. Они не сочетались с ее серебристым платьем, но леди Шан не обратила на это никакого внимания. Дэн внушил Сарну мысль принести любые туфли, и он принес те, что ближе стояли. - Порочный ублюдок! – выплюнул Ронсону в лицо новое оскорбление сенатор Брикс. – Я вызываю вас на дуэль! Ронсон поднялся во весь свой немалый рост, сверля Брикса недобрым взглядом. Брикс швырнул ему перчатку в знак вызова. Перчатка упала, и Ронсону пришлось наклониться, чтобы ее подобрать, что с плохо сгибающимся коленом сделать непросто. Гал-Агор увидел в мыслях Брикса истинный мотив вызова: он не так переживал за честь дамы, как хотел помериться силами с Ронсоном, слывшим лучшим мастером меча на Дарале. - Вызов принят! – сказал Ронсон, который отлично понимал истинные мотивы Брикса и был не прочь проучить юного щенка, а заодно продемонстрировать любимой женщине свою крутизну. Дэн находил эту ситуацию весьма забавной. Ронсон снял плащ и аккуратно повесил на спинку скамейки, извлек из кармана перчатки с раструбами из плотной металлизированной ткани и надел их медленно и театрально. Перчатки эти предназначались не только против скольжения рукоятки меча, но и для защиты кожи от ранений. Длина раструбов как раз соответствовала длине кожных лоскутов на протезах Ронсона. Аугментации Ронсона, хоть и дешевые, придавали ему сверхчеловеческую силу, но он, прежде чем начать дуэль, переключил их в режим нормальной человеческой мускульной силы. Гал-Агор посмотрел на него с еще большим уважением. Ведь Брикс не был аугментирован, так Ронсон уровнялся с ним в физических возможностях. Брикс столь же театральным жестом снял пиджак и вынул из-за пояса рукоять меча. Нажав кнопку, Брикс активировал лезвие. - До первой крови! – воскликнул он. - До первой крови! – ответил Ронсон, нажимая кнопку на набалдашнике трости, тут же трансформировавшейся в меч. Гости все как один стянулись в сад и с азартом наблюдали за поединком. Даже Форти Гор Саргос по такому случаю вышел из своего обычного оцепенения и присоединился к толпе зрителей. Президент и сам некогда слыл отличным фехтовальщиком, Дэн хорошо помнил историческую дуэль, состоявшуюся более двадцати лет назад между Форти и его предшественником. Эта дуэль тоже обещала стать достопамятным событием. Гости держали наготове коммуникаторы для видеосъемки. Ронсон и Брикс скрестили мечи. Брикс излучал самоуверенность и ничуть не сомневался в победе. На его стороне было преимущество в скорости и маневренности, он ястребом кружил вокруг Ронсона, которому из-за плохо сгибающейся ноги приходилось сложней, чем его противнику. Ронсон не мог перемещаться столь же плавно и грациозно, как Брикс, зато на его стороне имелся значительный перевес в опыте. Брикс пытался вымотать его яростными выпадами, Ронсон спокойно отражал их экономными контрударами. Брикс выбрал ту же ошибочную стратегию, что и парни, с которыми Дэн совсем недавно дрался на «Цитадели». Скоро Брикс устанет и тогда хромой Ронсон перейдет от обороны к атаке. «Дэн, я пропустила начало, - прислала ему сообщение Иллария. – Что произошло, почему они дерутся?» «Они дерутся из-за вас, - пояснил Гал-Агор. – Вы упали в обморок, Ронсон нашел вас без чувств, уложил на скамью и оказал помощь, Брикс застал его за этим занятием и обвинил в непочтительном обращении с вами!» «А было что-то неподобающее в действиях Ронсона?» «Нет, он лишь обработал ваши ожоги!» «Кто-нибудь заметил покушение на меня?» «Нет, я загипнотизировал гостей, правда, ненадолго, но они ничего не видели!» «Звук бьющегося стекла был весьма громким!» «Да, но я заставил их думать, что это кто-то уронил бокал!» «Ты молодец! Наверно, именно так ты и заставил всех в округе не заметить мою разбившуюся крышу, а она гораздо больше купола над маленьким прудом с цветком!» «Наверно, – ответил Дэн. – Миледи, вы ведь могли и не уничтожать следы покушения, вы же ни в чем не виноваты! Это чистая самооборона!» «Знаю! Ты выяснил, кто подослал убийцу?» «К сожалению, нет!» «Уверена, это Люцифер! Если бы я вызвала полицию и действовала по правилам, то надолго бы спугнула Люцифера, а так есть шанс, что он предпримет еще одну попытку, и мы поймаем его с поличным!» «Логично», - согласился Дэн. Поединок был в разгаре. Брикс начал уставать, а Ронсон постепенно менять тактику. Неспособность ранить неповоротливого хромоножку все больше и больше злила Брикса и делала менее внимательным. Усталость сказалась на скорости Брикса и он утратил это преимущество. Теперь Ронсон атаковал его, вынуждая перейти к обороне и загоняя в угол. Ронсон продемонстрировал целый каскад виртуозных приемов, вызвав восхищенные возгласы у зрителей. «Он и, правда, хорош! – подумал Гал-Агор. – Даже с плохо сгибающимся коленом!» Ронсон оттеснил Брикса к стене, где тому стало еще трудней обороняться. Понимая неизбежность поражения, Брикс напоследок нанес серию яростных ударов, которые Ронсон хоть и отразил, но ценой боли в культе, к которой крепился протез руки. Наконец, Ронсон уколол Брикса в плечо, проткнув рубашку, и по ней разлилось алое пятно, ознаменовав победу Ронсона. Противники опустили мечи, чуть поклонившись друг другу. Брикс удалился перевязать рану. Гости поздравили Ронсона с блестящей победой. Иллария приказала слугам вынести десерт, давая понять, что вечеринку пора завершать. Дэн ощущал боль Ронсона, которому не терпелось поскорей улететь домой и пройти сеанс восстановления в камере регенерации. Динамические нагрузки во время боя, вероятно, расшатали крепление протеза правой руки и вызвали повреждение того, что осталось от плеча. Анальгетиков у него при себе не имелось, ведь он потратил все запасы на Илларию. «Тебе не больно, Линко Винсент, - попробовал Дэн облегчить его состояние гипнозом. – Ты в полном порядке!» Кажется, это сработало. Ронсон повеселел и перестал думать о возвращении домой. Теперь он сосредоточился на десерте. В мыслях его Гал-Агор увидел восхищение мастерством кондитера и одобрение выбора Илларии. Десерт представлял собой составное блюдо из белой икры в маленькой хрустальной вазочке и смеси мороженого с бисквитом, йогуртом, ягодами, взбитыми сливками, листочками мяты, кусочками шоколада и дольками лимона в большой креманке. Ко всему этому еще подали белое вино в высоких фужерах. Ронсон потянулся к золотой ложечке, зачерпнул ею икру и отправил в рот. Дэн едва не подпрыгнул от удивления, когда почувствовал соленый вкус икры у себя на языке. Ронсон запил ее глотком вина, и Дэн скривился. «Фу, кислятина! Почему аристократы любят такое?» Ронсон придвинул к себе креманку с десертом и принялся есть. Дэн воспринимал все его ощущения так, будто ел сам. Покончив с десертом, Ронсон промокнул губы бумажной салфеткой. Гал-Агор увидел прямо перед собой его руки с тонкими длинными пальцами и идеально ухоженными ногтями, покрытыми белым полупрозрачным лаком. Дэн сжал эти ладони в кулаки, и они послушно сжались. «Ну и ну! Я могу управлять его телом!» Дэн заставил Ронсона встать из-за стола. Тот встал и неуклюже сделал шаг вперед, припадая на хромую ногу, при этом опрокинув стул. - Ой, простите! – сказал Дэн ртом Ронсона. Он наклонился, намереваясь поднять стул, но его сосед оказался достаточно вежлив и услужлив. - Ничего страшного, сенатор Ронсон! Я сам подниму! - Спасибо! Гал-Агор оглянулся по сторонам, выискивая глазами Ронсона его трость. И тут же в мыслях его нашел полезную информацию: на запястье Ронсона имелся браслет с функцией поиска трости и встроенным электромагнитом. Дэн нажал на кнопку в браслете, и потерявшаяся трость тут же издала сигнал, выдавая свое местонахождение. Она валялась на полу. Дэн нажал другую кнопку, активируя электромагнит, и трость сама притянулась к нему, избавляя хромого Ронсона от необходимости наклоняться. Тяжело опираясь на трость, Гал-Агор прошелся по саду в теле Ронсона. «Ну и дела! – удивлялся Дэн. – Даже не подозревал, что могу такое!» Гал-Агор прислушался к ощущениям Ронсона, стараясь выяснить, догадался ли он, что им сейчас управляет кто-то другой. Но тот как будто впал в спячку. Дэн по-прежнему отыскивал в его памяти необходимые сведения, но сознание Ронсона дремало. В данный момент ощущения Ронсона красноречиво говорили о желании срочно покурить. Дэну такие ощущения пришлись по душе, он и сам хотел курить. В кармане у Ронсона лежали изящная стеклянная трубка, красивая маленькая табакерка и зажигалка, инкрустированная драгоценными камнями. «Надо же, какой эстет!» - подумал Гал-Агор, набивая трубку отменнейшим табаком. Дэн с наслаждением курил, выпуская облачка ароматного дыма, когда его взгляд случайно остановился на одинокой фигуре, сидевшей с отсутствующим видом чуть поодаль в беседке. Гал-Агор смотрел на себя самого со стороны. «Жутковато! Так, ладно, я уже наигрался в аристократа, пора снова стать собой!» Дэн попытался вернуться в родное тело, но не смог. Он пытался снова и снова, но ничего не получалось. Может, дело в расстоянии? Взяв трость, Гал-Агор проковылял к беседке и сел на скамейку рядом с собой. Он опять предпринял попытку возврата, но с тем же результатом. Тогда Дэн сжал свои руки ладонями Ронсона и сосредоточился, но ничего не вышло. Вот, черт! И что теперь делать?! - Сенатор Ронсон! – воскликнула подошедшая Иллария. – А я вас обыскалась! Не хочу показаться грубой, но все остальные гости уже отбыли! - Боюсь, я не могу отчалить прямо сейчас! – ответил Дэн голосом Ронсона. - Что происходит?! – встревожено спросила Иллария, обратив внимание на странный тандем: застывшего неподвижно Дэна и Ронсона, державшего его за руки. – Что вы сделали с моим охранником?! - Я сам с собой это сделал, - сказал Гал-Агор за Ронсона. – Леди Шан, это я, Дэн! - Что?!! - Сам в шоке! Я как-то перенес сознание в его тело и теперь не могу вернуться в свое! - Это какая-то шутка, сенатор? - Если бы! – ответил Дэн и непристойно выругался, чего рафинированный аристократ Ронсон ни за что бы не сделал. Иллария замерла на минуту, будто разговаривала с кем-то по кортикальной связи, затем спросила: - Ронсон знает? Он сейчас слышит нас? - Вроде бы нет, он словно крепко уснул. - Хорошо, я выясню, как тебе вернуться в свое тело, а ты должен пока изображать Ронсона. Лети к нему домой! - Но как же так? – усомнился Дэн в затее. – А если на большом расстоянии от родного тела я умру? - Не умрешь! Я позабочусь о тебе! Давай, лети к Ронсону! Если он будет долго отсутствовать или задержится у меня, это вызовет кривотолки! - Ладно. Дэн проковылял вслед за Илларией через сад и дом в прихожую, где робот-слуга отдал ему длинный кожаный плащ и широкополую черную шляпу с высокой тульей и пряжкой. Гал-Агор надел плащ и водрузил шляпу на голову, окинув отражение в зеркале оценивающим взглядом. - Что такое? – спросила Иллария. - До чего же странно смотреть на себя и видеть другого человека! Дэн поправил волосы Ронсона, уложив их на плечах, отмечая по ходу, что серебряные пуговицы на плаще отлично гармонируют с серебряным набалдашником трости и пряжками на сапогах и шляпе. «Ну ты и стиляга, Линко Винсент!» - подумал Дэн. Весь в черном, высокий и тощий, с бледным лицом и в шляпе такого фасона Ронсон имел весьма колоритный вид. - Я похож на средневекового ведьмолова, - сказал Дэн. – Или на шок-рокера калеку! Иллария рассмеялась. - Кстати, мне всегда было любопытно, почему он хромает? Неужели только ради того, чтобы ходить с тростью? - Боюсь, я не могу ответить, Линко Винсент хочет сохранить это в тайне! - О, так его второе имя Винсент! - Вы не знали? - Нет, Линкольн Винсент Ронсон, похоже, много чего скрывает! Гал-Агор не стал поправлять ее, что Линко – это производное от ЛНК-0, а вовсе не от Линкольн. - Пройдемте к взлетно-посадочной площадке, сенатор Ронсон, - поторопила его Иллария. Увидев, на чем ему предстоит лететь, Дэн едва не запрыгал от радости. Элитный «Лоргини» спортивной модели, сделанный по индивидуальному заказу, дожидался хозяина, сверкая полированным серебристым корпусом с обилием хромированных деталей и голубыми тонированными стеклами. Гал-Агор любовно погладил машину по капоту. Вот это тачка! Она круче, чем та, на которой летает Иллария и точно мощнее! - Не вздумай лихачить! – строго предупредила леди Шан, догадавшись, о чем он думает. – Ронсон хоть и выпендрежник, но не склонен к глупым выходкам! - Ага! Дэн решил не говорить Илларии, что не далее как час назад Ронсон подрался на дуэли, чтобы произвести на нее впечатление, но судя по всему, цели не достиг. Впечатлить леди Шан не так-то просто! «Она и сама неплохо владеет мечом, - раздался голос в общей голове Ронсона и Гал-Агора. – К тому же знала когда-то превосходных фехтовальщиков, впечатлить ее очень трудно!» Дэн вспомнил, как легко Иллария сразила убийцу, метнув в него стилет. - До свиданья, леди Шан! – сказал Дэн, галантно поклонившись и целуя ей руку. Иллария окинула его удивленным взглядом. - Так бы сделал Ронсон, - пояснил Дэн, усаживаясь за штурвал роскошного аэромобиля Линко Винсента. - До свиданья, сенатор Ронсон! – ответила Иллария, сунув ему в руку коммуникатор. – Это для связи со мной. Гал-Агор кивнул ей и стартовал. «Лоргини» спортивной модели взмыл в лиловые небеса Даралы. «Дом Ронсона в другой стороне! - тут же пришло на коммуникатор сообщение от Илларии. – В паре минут отсюда!» «Я только сделаю один круг, не волнуйтесь, леди Шан!» Дэн не стал уточнять, какой именно круг намерен сделать и начал полет вокруг планеты. «А как же мое родное тело? – подумал Дэн. – Не умрет ли оно без меня?» Он телепатически потянулся к себе и увидел перед мысленным взором Илларию, вернувшуюся в сад, где Дэн сидел на скамейке с отсутствующим видом. Иллария легко подняла его на руки, перекинула через плечо, как охотничий трофей и понесла в дом. Войдя в кабинет, она уложила Дэна на широкий велюровый диван. Эта сцена вызвала у бывшего космофлотца смешанные чувства: с одной стороны ему было лестно оттого, что любимая женщина носила его на руках, а с другой – немного жутко. Леди Шан тоже аугментирована, понял Гал-Агор, и вспомнил, с какой смертоносной эффективностью Иллария расправилась с убийцей всего пару часов назад. Ронсона это впечатлило, а вот Дэна слегка напрягло. Поднявшись над зданиями и транспортными потоками, Гал-Агор разогнался до максимально возможной скорости, какую смог выжать из навороченной тачки Ронсона. - Я лечу! Лечу! – радостно воскликнул Дэн. – Лечу! Иллария не подпускала его к аэромобилям с тех пор, как он пробил крышу и едва не угробил ее машину, припарковав в бассейне. К алкоголю и прочим удовольствиям его тоже не допускали. Гал-Агор проделал несколько фигур высшего пилотажа, отмечая, что спортивный «Лоргини» отлично его слушается и демонстрирует превосходные характеристики. Это, конечно, не космический истребитесь, к которым привык лучший пилот «Цитадели», но для аэромобиля большего и не надо. Внезапно в кабине раздался предупредительный сигнал. - Немедленно остановитесь! – велел чей-то сердитый голос из динамика переговорного устройства. – Именем Конфедерации, приказываю вам заглушить двигатели! Полиция! Вот, черт! Угнаться за столь быстрым аэромобилем патрульный не мог, поэтому отправил ему только сигнал. «Я же ничего такого не сделал! – рассуждал Дэн. – Нет правил, запрещающих летать выше транспортных потоков! Я не создавал опасные ситуации! Так чего он от меня хочет?!» Потянувшись телепатически к разуму полицейского, сидевшего у него на хвосте, Гал-Агор сразу понял, чего тот хотел – денег. Он узнал единственный в своем роде элитный аэромобиль Ронсона и намеревался разжиться за его счет. Что ж, не проблема. Ронсон не обеднеет от одной взятки. Дэн легко нашел в его памяти код от платежного чипа, встроенного в браслет. Однако сама мысль об этом вызвала негодование в дремлющем сознании Ронсона. Как оказалось, сенатор принципиально не давал и не брал взятки. Надо же! «Ты в очередной раз за этот вечер приятно удивил меня, Линко Винсент, - подумал Дэн. – Ладно, не буду нарушать твои принципы!» Гал-Агор снова телепатически потянулся к разуму полицейского и внушил ему: «Ты ничего не видел! Забудь об этой машине! Отвали!» Сигнал, требующий остановиться и ждать патрульного, тут же заглох. Остаток пути Дэн летел уже не выпендриваясь. «Правильное решение! – раздался голос в его голове. – Не стоит привлекать внимание к Ронсону необычным для него поведением!» Гал-Агор, устав изумляться тому, как странно начали работать его способности, проигнорировал этот голос, просто расслабился и наслаждался полетом, любуясь видами. То тут, то там из облаков выныривали одинокие шпили самых высоких башен и пронзали лиловое небо, расчерченное тонкими голубыми штрихами. Минутку! Что это за голубые штрихи или нити? Раньше ничего подобного Дэн не замечал. Какое-то атмосферное явление? На молнии совсем не похоже! Впрочем, раньше он никогда не смотрел на мир чужими глазами, тем более глазами того, чей мозг наполовину электронный! Может, это робомозг Линко Винсента так интерпретирует увиденное? А у него ведь еще и глаза искусственные, наверняка усиленные продвинутой оптикой! Дэн легко нашел в памяти Ронсона информацию о его зрении. Последнее предположение оказалось верным. Глаза у сенатора вовсе не дешевые и оснащены кучей разных систем: тут и тепловое и ночное видение, рентгеновское зрение, возможность различать больше цветов и оттенков от инфракрасного до ультрафиолетового спектра. Гал-Агор протестировал их все, пытаясь выяснить, что именно дает эффект тонких голубых линий: эффект сохранялся во всех визуальных режимах, затем пропал так же внезапно, как и появился. «Хм, что же это было?» - подумал Дэн. «Я не знаю», - ответил голос, загадочные линии вновь мелькнули и исчезли. Гал-Агор тем временем почти закончил облет планеты. Пентхаус Ронсона находился в том же престижном районе, что и заоблачное жилище Илларии. Едва припарковав аэромобиль на взлетно-посадочной площадке, Дэн получил сообщение от леди Шан: «Остерегайся Галы! Она связана с базистами!» Гала! Это та хорошенькая помощница Ронсона! В поверхностных мыслях сенатора Дэн нашел кое-что удивительное: Линко Винсент и сам ей не доверяет! Гал-Агор открыл дверь, и Гала тут же встретила его на пороге. - Добрый вечер, шеф! Дэн начал медленно снимать пальто и шляпу, по ходу отыскивая нужные слова в памяти Ронсона. Как он обращается к своей любовнице? Милая, дорогая, солнышко, кошечка, рыбка? Нет, ничего подобного! Для Ронсона сюсюканья не характерны, тем более при общении с той, кого он с самого начала подозревал в шпионаже и намерении что-то у него выкрасть. Ронсон держался с Галой сухо и с минимумом нежностей. - Держи! – велел Дэн Гале, протягивая пальто и шляпу. Девушка взяла вещи и повесила в шкаф. - Чего-нибудь желаете? – спросила она. - Пока ничего не надо, хочу немного побыть один! - Как скажете! Гала удалилась. Дэн прошел в гостиную, осматриваясь в своем временном жилище. Апартаменты Ронсона отличались изысканностью убранства. Во всем чувствовался аристократический вкус. Дорогие и ценные предметы идеально вписывались в обстановку, а не просто выставлялись напоказ, чтобы поражать стоимостью. Посреди гостиной стоял большой стеклянный куб, внутри которого рос цветущий кустарник. За стеклом он находился, потому что этому инопланетному цветку требовалась особая атмосфера. Дэн остановился перед кубом, разглядывая диковинное растение. К его немалому изумлению, цветок подался вперед, к нему, и начал переливаться всеми оттенками желтого и оранжевого. «Вот так чудо!» - воскликнул про себя Гал-Агор. С минуту он любовался необычным цветком, затем отошел. Но едва сделал шаг в сторону, растение все буквально почернело и сникло, опустив лепестки и листья. Совсем как ручной песик, когда на него не обращают внимания. В мыслях Ронсона Дэн нашел, что это растение и впрямь его домашний питомец. Оно реагирует на эмоции хозяина и любит, чтобы его гладили! Возле куба на тумбочке лежали тонкие перчатки. Дэн надел их и просунул руки в куб через специальные шлюзы. Он осторожно погладил каждый из семи цветков на кусте, отчего все растение вновь принялось радостно переливаться яркими красками и благодарно прижалось стебельками к его ладоням. «Совсем как собака!» - подумал Гал-Агор, закончив гладить растение и снимая перчатки. Тут в гостиную прибежала и настоящая собака, виляя хвостом и заливисто лая. Пес встал на задние лапы, а передние положил на плечи хозяина, сравнявшись с ним в росте. - Привет, малыш! – сказал ему Дэн, почесав за ухом. «Малыш» был размером с пони, с мощными лапами и длинной, чуть волнистой шерстью: черно-коричневой с рыжими подпалинами и белыми пятнами. Ребенок на такой собаке мог бы кататься как на лошади. «Сенбернар?» - попробовал Дэн угадать породу. «Зенненхунд», - тут же нашелся ответ в памяти Ронсона, причем пес этот отнюдь не настоящий, а электрический. Гал-Агор гладил пса, поражаясь идеально точной имитации, ничто не выдавало робота в собаке, разве что полное отсутствие запаха и капающей из пасти слюны. Дэн оставил пса и продолжил осмотр пентхауса. В одной из комнат он нашел много интересного: огромную коллекцию ювелирных украшений. Ронсон ведь сам их изготавливает, а еще ваяет статуи! Правда, здесь имелись только маленькие статуэтки из фарфора, стекла, золота, меди и серебра, инкрустированные драгоценными и полудрагоценными камнями. Выглядели они реалистично, совсем не похоже на ту странную гротескную фигуру, которую Гал-Агор увидел в воспоминаниях Ронсона о далеких временах. Наверно, он больше не делает таких «языческих идолов». Среди всех этих изделий не было двух одинаковых. Каждое уникально. Ронсон изготавливал их, потому что не мог иначе, такова потребность его души. Лишь изредка он кому-нибудь их дарил, не потому что жалко, а потому что некому, Ронсон волк-одиночка. Гала единственная, с кем он постоянно общается, и единственная, с кем он спит. На столике в этой же комнате лежала стопка бумажных альбомов, почти все листы которых содержали наброски будущих украшений. Тут же лежали и карандаши. Бумага и карандаши! Так старомодно! Ну, кто в наши дни этим пользуется? Дэн давно не рисовал. А ведь когда-то немного умел и даже хотел стать художником. Мать подарила ему голографический мольберт на первый день рожденья и Дэн неплохо его освоил. Он уселся за стол, взял чистый лист и карандаш и принялся рисовать. Гал-Агор сомневался, что у него хоть что-то получится после стольких лет без практики, да еще и столь непривычными инструментами. Но сейчас у него есть преимущества: аугметические руки, робомозг, точно координирующий их мелкую моторику, и память настоящего художника. Час спустя на листе бумаги появился хоть и не совсем идеальный, но вполне сносного качества портрет Илларии. Дэн остался доволен собой, и решил, что завтра продолжит упражняться, если не вернется в родное тело. Рука его вдруг сама по себе, непроизвольно, поставила в уголке листа подпись Э.Э. Гал-Агор понял, что это вмешалось дремлющее сознание Ронсона. Но ведь его зовут Линко Винсент! К чему тогда инициалы Э.Э.? Линко – не имя, как уже знал Дэн. Или Винсент тоже ненастоящее имя? Дэн принялся осматривать статуэтки и ювелирные изделия в поисках вензелей автора: на всех содержались инициалы Э.Э. Какие же имена стоят за этими Э.Э.? Гал-Агор не смог обнаружить это в поверхностных мыслях Ронсона. Если Ронсон очень стар, то неудивительно, что он сменил множество имен. В следующей комнате Дэн нашел домашний бар. Вина, коньяки, бренди, виски и прочие напитки были аккуратно расставлены по полкам. Центральное место, защищенное силовым полем, занимала бутылка причудливой формы из темно-красного стекла. Обнаружив в памяти Ронсона, по какой цене он купил на аукционе этот древний артефакт винодельческого искусства, Дэн аж присел на диван, утирая испарину со лба. Ронсон приобрел бутылку много лет назад и надеялся распить это драгоценное вино вместе с тем, кто сможет по достоинству оценить все мельчайшие нюансы богатого букета выдержанного напитка. Такой друг у Ронсона еще не появился. «Пусть эта красивая бутылочка ждет и дальше, - подумал Дэн. – А я бы выпил чего-нибудь попроще». Гал-Агор поискал в баре элитный, но не раритетный алкоголь. Раз уж он стал аристократом на короткое время, нужно этим насладиться и не обидеть Ронсона! Найдя искомое, Дэн налил себе в хрустальный стакан порцию односолодового виски, добавив кубики льда. Потягивая отменный напиток, Гал-Агор вспомнил, что Линко Винсенту нужно заняться лечением плеча, которое опять заныло. Допив виски, Дэн принялся искать капсулу регенерации. Обойдя еще несколько комнат, Гал-Агор наткнулся на мастерскую, где Ронсон изготавливал ювелирные изделия, нашел еще коллекцию антикварных ваз и статуй, а также три дюжины картин авторства Лиланда Линнетто-Ларра. Дэну не требовалось присматриваться к вензелю Л.Л.Л., чтобы понять, чьей кисти принадлежат эти полотна, Ронсон думал о них весьма громко. Работы эти относились к даральскому периоду карьеры Линнетто-Ларра и заметно отличались от того, что он начал писать, переехав в Империю. Живя на Дарале, Линнетто-Ларр предпочитал изображать сюжеты, почерпнутые из земных мифов и религий, а также ранней истории колонизации. У Ронсона имелись две его коллекции: в одной преобладали античные боги и христианские святые, в другой – герои первой волны колонизации. Тут же висела еще пара неподписанных мужских портретов и один женский. В столице Империи Линнетто-Ларр переключился на вадианскую мифологию и историю Роаркана. Но стиль его остался узнаваем. Дэн не удержался от соблазна и провел пальцами по канве, натянутой на дерево, желая ощутить, как нанесены мазки. Он не переживал, что испортит картину. Краски лишь выглядели, как масляные, а на самом деле представляли собой высокотехнологичную смесь с отменными антиэнтропийными свойствами. Холст и дерево также были пропитаны антиэнтропийными составами, так что эти картины могли храниться тысячелетиями, не боясь влаги, пыли и света. Они не растрескаются, не осыплются и не потускнеют. Линнетто-Ларр думал, что на родине его все ненавидят, но ошибался, как минимум, один поклонник у него здесь есть. Обойдя весь пентхаус, Гал-Агор, наконец, оказался в спальне Ронсона, капсула регенерации находилась тут же. Гал-Агор разделся, аккуратно повесив импозантный наряд Ронсона в шкаф. Снять сапог с плохо сгибающейся ноги было трудней всего. Стоя перед большим зеркалом во весь рост, Дэн с сочувствием разглядывал искалеченное тело Линко Винсента. Чуть ниже плечевых суставов нормальная человеческая плоть переходила в черный пластик фибромышц протезов, который вновь сменялся кожей в районе середины предплечий. Ноги переходили в протезы в середине бедра. На груди имелись кое-где металлические разъемы для периодического техоблуживания искусственных внутренних органов. В самом центре груди у Ронсона сиял индикаторами статусов энергоэлемент, питающий все системы аугментаций и протезы, кроме робомозга с его автономным микроэнергоэлементом. «Он скорее машина, а не человек, - подумал Дэн. – Что же с тобой случилось, Линко Винсент, или как там тебя на самом деле зовут? Какая трагедия привела к появлению робомозга?» - Приготовить для вас ванну, сэр? – спросила незаметно вошедшая Гала. - Да, пожалуйста, - не стал отказываться Дэн. Гала удалилась в соседнее помещение. Гал-Агор забрался в капсулу регенерации. Ее системы просканировали тело и выявили маленькую трещину в остатке кости, к которой крепился протез правой руки. Манипуляторы внутри капсулы сделали инъекции в плечо, после чего запустился цикл регенерации. Несколько минут облучения волнами особой частоты – и плечо больше не болело, трещина заросла. Дэн выбрался из капсулы и направился в ванную. За дверью его ждал сюрприз. Это оказалась не комната, а целый зал с большим бассейном и малым. Галы нигде не было видно. Гал-Агор, недолго колеблясь, прыгнул в большой бассейн, убедившись, что Ронсону это не повредит. Плохо сгибающееся колено не мешало ему плавать. Фибромышцы протезов из легкого пластика даже помогали лучше держаться на воде. Вдоволь наплававшись, Дэн выбрался из большого бассейна, затем вошел в маленький, наполненный пенной ароматной водой. «А неплохо быть аристократом!» – подумал Дэн, разглядывая на полке рядом с ванной-бассейном многочисленные красивые бутылочки с шампунями и коробочки с мылом, ароматическими маслами и солями. «Вообще-то у Ронсона нет дворянского титула, - опять услышал Дэн голос в голове. – Весь этот аристократический лоск появился у него в результате долгой жизни и общения с представителями высшего света, но родился он в простой семье». Полежав в ванне с полчаса, Гал-Агор спустил воду и открыл кран. Из широкой, как блюдо лейки, закрепленной под потолком, полился дождь. Дэн смыл с себя пену, закрыл кран и включил вихревой осушитель, обдавший его чередующимися потоками горячего и прохладного воздуха. Через минуту вся вода с волос и тела испарилась, Дэн выбрался из ванны-бассейна по ступенькам. Вернувшись в спальню, Гал-Агор обнаружил, что постель королевских размеров приготовлена, а Гала в полупрозрачном пеньюаре ждет его. - Вас развлечь, сэр? – улыбаясь, спросила она, кокетливо накручивая прядь волос на тонкий пальчик. У Дэна не было секса, с тех пор как Иллария наказала его, запретив садиться за штурвал аэромобиля и употреблять алкоголь. Гал-Агор с радостью нарушил бы этот вынужденный целибат, тем более, что Гала так прекрасна. Но правильно ли трахаться с чужой любовницей, находясь в чужом теле? Технически, с ее стороны это не станет изменой, ведь она не знает, что сейчас в теле Ронсона вовсе не Ронсон. А как воспринял бы Ронсон то, что другой мужчина, пусть и в его теле, поимеет его девушку? И порядочно ли это по отношению к Гале? Она же соглашалась спать с Линко Винсентом, а не с Дэном! Все эти мысли пронеслись в голове Дэна за считанные мгновения. Одновременно с этим в сонном расщепленном мозгу Ронсона Гал-Агор нашел интересующие его ответы. Линко Винсент не доверял Гале с первого дня знакомства и думал, как о шлюхе. Он сразу же заметил за ней странность: она робот, причем робот с человеческой памятью, и явно без нейромнемоконфликта! Это открытие поразило Ронсона до глубины души, ведь он был уверен, что проделывать подобное может только он один и то не в совершенстве. В прежние времена Ронсон много экспериментировал над преодолением нейромнемоконфликта и не добился особых успехов. Однако тот, кто собрал Галу и загрузил в нее человеческую личность, определенно преуспел! А еще этот некто зачем-то придал Гале сходство с самой большой любовью его жизни! Дэн вспомнил женщину в ретро образе, назвавшую Ронсона Винсентом. Да, Гала очень на нее похожа! Ронсон не увольнял Галу, делал вид, что верит ей и не знает, что она спит с Кевином Колдуотером, состоявшим в партии Ронсона и с некоторыми другими сенаторами. Ронсон даже подарил Гале кое-что из ювелирных украшений, дабы усыпить ее бдительность, в надежде выяснить, кто подослал ее к нему и с какой целью. Гала вела себя подозрительно, и ничто из ее странностей не ускользало от внимания Ронсона. Гала часто уезжала на несколько дней, а после недавней отлучки вернулась в дорожном скафандре и с бластером на поясе. Вид этого необычного бластера серьезно испугал Ронсона и он незаметно отобрал его у Галы и бросил в утилизатор. Ронсон сомневался, что это оружие было у Галы в единственном экземпляре, если она выкрала его чертежи, то это плохо, очень плохо! Дэн нашел в его мыслях сведения о потайной лаборатории, скрытой в мастерской, где он делал ювелирные украшения. В той лаборатории он работал над каким-то шлемом, предназначенным для защиты от смертоносных лучей бластера, испаряющего мозги! Гал-Агор опешил от такой информации. Так вот какое оружие сразило адмирала Баркмана! Дэн знал, что Баркман летал на встречу с Илларией Шан и Форти Гор Саргосом, он им передал что-то, после чего вернулся на «Цитадель» без мозга. Дэн не сомневался, что Иллария и Форти не имеют отношения к смерти адмирала. А вот Гала… Вдруг она следила за президентом и премьером? Если так, то зачем убила Баркмана, да еще и таким жестоким способом? А, может, Гала никак не связана с этим убийством, и такой же бластер есть у кого-то еще? Гала тем временем восприняла затянувшееся молчание любовника как знак согласия. Она обвила руками шею Ронсона и приникла к его губам долгим нежным поцелуем. - Линко, милый, в чем дело? – спросила она, когда растерявшийся Дэн не ответил на поцелуй. – Тебе кто-то испортил настроение? - Да, нет, все в порядке! - Это из-за той дуэли? Весь космонет сейчас обсуждает твою славную победу! Так почему же ты не весел? - Я весел! - А, по-моему, ты грустишь, и тебе не помешает развлечься! Изящным движением Гала сбросила полупрозрачный халатик, явив восхищенному взору Дэна пышную грудь и идеальное тело. Он больше не колебался, раз она робот, к тому же с личностью шлюхи, то ей все равно, с кем спать! Да и Ронсону на нее плевать! Гал-Агор положил ладони на шикарные груди робошлюхи и сжал их. Затем подхватил ее на руки и отнес в постель, прихрамывая. Гала оказалась вовсе не легкой, как пушинка. Носить ее на руках мог только аугментированный кавалер. Дэн развлекался с ней всю ночь, отмечая, что Гала выкладывалась по полной, то ли желая так завоевать доверие Ронсона, то ли намереваясь утомить его, чтобы потом забрать у сонного любовника браслет с кодами и паролями от разных устройств. Прочесть ее мысли Гал-Агор не мог и теперь знал, почему. Если Гала хотела утомить Ронсона, то зря надеялась. Аугментированное тело сенатора не знало усталости, робомозг позволял ему бодрствовать во сне: пока человеческая половина мозга отдыхала, робомозг, подключенный ко всем охранным системам дома, регистрировал все, вздумай Гала отобрать у спящего шефа ключ-карту или что-то еще, сигнализация тут же разбудит и Ронсона и он поймает воровку за руку. Гала сильна, но и Ронсон вживил киборгизации буквально во все части тела, даже в интимном месте у него имелись аугментации, делая его невероятно выносливым любовником. «Лучший секс в моей жизни!» - подумал Дэн утром, вдоволь насладившись красивой смертельно опасной подружкой Ронсона. «Это даже хорошо, что мне не удалось поспать, - размышлял Гал-Агор. – А вдруг бы я проснулся в своем теле?» Дэн решил, что не стоит возвращаться в родное тело, не разузнав побольше о тайнах Галы и не убедив Ронсона в ложности воспоминания о якобы покушении Рирдана на убийство даральского сенатора. К тому же сегодня на заседании Сената будет внесено предложение о разрыве дипломатических отношений с Империей, нельзя допустить, чтобы его приняли! Линко В. Ронсон полон сюрпризов. Он сенатор, ювелир, а еще робототехник и инженер, к тому же невероятно старый! Винсент – не настоящее имя, инициалы Э.Э. – возможно указывают на истинное имя, но это не точно. Встав с кровати и надев халатик, Гала спросила: - Приготовить вам завтрак, шеф? - Да, я очень проголодался! – ответил Дэн, чувствуя, как сосет под ложечкой. Он поднялся и направился в душ. - Поторопитесь шеф, а то опоздаете на заседание Сената! Гала явно переключилась с роли любовницы на роль секретарши. Быстренько ополоснувшись под душем с эффектом дождя, Гал-Агор вернулся в спальню, где антикварный робот знаменитой серии ЛНК, выглядевший как произведение искусства, занимался уборкой. Вчера Дэн не заметил этого робота, наверно, когда не нужен, он прячется в какой-то подсобке. - Добро утро, господин Линко! – поздоровался робот. - Привет, друг! – ответил Гал-Агор, он уже знал, что Ронсон воспринимает всех роботов как друзей, кроме Галы, разумеется. Дэн залюбовался искусной гравировкой на бронзовой груди и спине робота. Ронсон вложил всю душу в украшение железного друга! Помимо гравировки робот был декорирован различными медными и серебряными шестеренками, пружинами и круговыми шкалами, словно его собрали в век паровых технологий, но это лишь стилизация, хотя робот и в самом деле антикварный, но не настолько. Гал-Агор открыл шкаф внушительных размеров, порылся в коллекции вычурных костюмов, и выбрал один чернильно-синий, выглядевший наиболее строго на фоне других нарядов сенатора-денди. Закончив одеваться, Дэн собрал волосы в хвост, чуть удивляясь непривычной легкости, с какой ему удалось гладко зачесать назад прямые волосы Ронсона: ни вихров, ни непослушных кудряшек, только аккуратный небольшой мыс в центре над высоким лбом, гармонировавший с острыми скулами, тонким носом и острым подбородком. Взгляд Гал-Агора упал на ряд красивых шкатулочек, стоявших под зеркалом. Да, будет подозрительно, если Ронсон придет куда-то без своих любимых драгоценных цацек! Дэн открыл коробочки и растерялся от представшего его взору изобилия. Тут и браслеты, и запонки, и кулоны, и булавки для галстука! Недолго раздумывая, Дэн надел несколько браслетов на каждую руку и по кольцу с большим камнем на каждый палец, приколол с дюжину булавок к галстуку, и попытался застегнуть сапфировые запонки на манжетах рубашки, но не преуспел в этом. Бывшему обитателю трущоб еще ни разу не приходилось носить рубашку с манжетами, которые бы застегивались запонками, Дэн вообще предпочитал водолазки и футболки. Сдавшись, Гал-Агор вернул запонки в шкатулку и пониже натянул рукава пиджака-плаща, все равно Ронсон его не снимает, так что никто не увидит отсутствие запонок! Некоторые украшения вызвали у Дэна недоумение. Вот эта вот штука с огромным светящимся камнем вообще куда цепляется? И как называется этот красивенький камешек? Гал-Агор приколол украшение на лацкан долгополого пиджака. Так, надо бы и на второй лацкан что-нибудь пришпилить, а то несимметрично поучается. Его занятия прервал звонок коммуникатора. Дэна вызывала Иллария. Он ответил, не включая функцию голосвязи, вдруг Ронсон ведет видеонаблюдение за Галой или Гала за Ронсоном? Никто из них не должен увидеть голограмму Илларии Шан! - Слушаю! – сказал Гал-Агор, не называя имени, чтобы вероятные наблюдатели не поняли, кто звонил. - Дэн? – спросила Иллария. – У тебя все нормально? - Да, все отлично! - Ты ведь помнишь, что сегодня заседание Сената? - Конечно, я помню! - Узнал что-нибудь полезное? - Да, много чего! - Можешь включить камеру, чтобы я тебя видела? - Минутку! Дэн включил камеру в коммуникаторе-браслете, положил его на тумбочку, а сам отошел подальше, чтобы хорошо попасть в объектив. - Ты что нацепил на себя все украшения Ронсона сразу? – тут же услышал он сердитый голос Илларии в серьге-микрофоне. - О, это далеко не все! Их гораздо больше! - Все равно ты нацепил слишком много! Ронсон по-твоему пират или мелкий криминальный босс?! - Почему мелкий? – удивился Дэн, по мнению которого столько драгоценностей может быть только у крупных мафиози. - Потому что у тех, кто успел подняться выше по иерархической лестнице, обычно успевает выработаться хоть какой-то вкус! - Ну, это ведь все очень красиво! - Несомненно, но только не тогда, когда надето одновременно! Гал-Агор принялся снимать цацки. - А можно хоть что-то оставить? – спросил он. - Одно кольцо, не больше! – строго велела Иллария и отключилась. Дэн сложил обратно в шкатулки все украшения, кроме платинового кольца с сапфиром в виде заостренного овала. Гал-Агор окинул себя критическим взглядом, и на долю секунды ему показалось, что в зеркальном отражении за спиной у Ронсона стоит какая-то симпатичная азиатка. Дэн моргнул и она исчезла. Черт! Ему уже не в первый раз мерещится эта женщина! Что бы это значило? Загадочное видение отвлекло Гал-Агора, и он немного ослабил контроль над телом Ронсона, чем тот немедленно воспользовался, аккуратно застегнув не покорившиеся Дэну запонки и правильно завязав шейный платок, скрепив его ларраниевой шпилькой с бриллиантовой головкой. Гал-Агор почувствовал облегчение Ронсона, когда снял лишние украшения и не заставил его идти так в люди. Линко Винсент хотел распустить волосы, но Дэн ему не позволил. «Нет, приятель, с гладко зачесанными назад волосами ты выглядишь более суровым и жестким, а сегодня в Сенате это не помешает!» Гал-Агор не знал, слышит ли его Ронсон, он по-прежнему как будто спал, а все подсознательные действия вроде рисования вчера и застегивания запонок только что он проделывал на автомате. «Эй, Линко Винсент! – на всякий случай попробовал Дэн обратиться к нему. – Архонт Рирдан вовсе не пытался тебя убить! Твои воспоминания отрывочны и ложны! Рирдан хороший человек и не стал бы убивать невинного!» В ответ на это Гал-Агор ощутил лишь волны застарелого гнева. «Эх! Если бы я мог восстановить целиком твои фрагментарные воспоминания, ты бы и сам убедился, что ошибаешься насчет Рирдана!» Опять всплеск ненависти. Да, похоже, это бесполезная затея! Вчера Дэну с трудом удалось заставить Ронсона пригласить Илларию на танец, хотя он этого хотел в глубине души. Заставить же его сделать то, чего он совсем не хочет, похоже, вообще нереально! Ладно, придется подойти к проблеме с другой стороны. «Линко Винсент, - вновь обратился к нему Дэн. – Ты ведь не поставишь благополучие вселенной выше своей личной мести?» В сонном разуме Линко Ронсона Гал-Агор считал четкий ответ «Нет». «Отлично! Ты хороший парень! Значит, сегодня на заседании Сената ты не станешь вносить предложение о разрыве дипломатических отношений с Империей!» Ответом на это была волна гнева. «Да, знаю, ты ненавидишь Рирдана, а заодно и всю Империю, но сейчас не время разрывать с ней отношения! Подожди с этим!» Дэн подавил очередную вспышку гнева Ронсона, призвав на помощь все свое пока еще не идеальное умение использовать гипнотическое внушение. Вчера он так легко отделался от полицейского, желавшего получить взятку, почему же с Ронсоном так тяжело, находясь в его же теле?! Наверно, это как-то связано с тем, что у него всего одна половина мозга человеческая, робомозг его защищает от внушений. Дэн поискал трость, когда хромота Ронсона неприятно напомнила о себе, открыл шкаф и обнаружил целую коллекцию изящных тростей на разные случаи жизни. Недолго думая, Дэн выбрал черную с набалдашником, украшенным сапфиром. - Завтрак готов, - сообщил ему вошедший робот. – Госпожа Гала улетела в Сенат, не дождавшись вас, господин Линко! «Тем лучше, - подумал Дэн, идя за роботом в столовую. – От этой Галы у меня мороз по коже!» Быстро позавтракав, Гал-Агор сел в роскошный «Лоргини» Ронсона и вылетел в Сенат, на сей раз обойдясь без лихачества. Путь к Железному Колоссу занял немного времени. Припарковав аэромобиль на специальной площадке, расположенной на мощных плечах небоскреба-статуи, Дэн, опираясь на трость, проковылял к лифту и спустился в таз Колосса, где находился зал заседаний. Едва войдя в холл, ведущий к залу, Гал-Агор сделался центром всеобщего внимания. Сенаторы и их помощники, члены комитетов и подкомитетов учтиво здоровались с ним, Дэн машинально отвечал им. - Сенатор Ронсон, с добрым утром! – произнес чей-то густой баритон у него за спиной. – Рад вас видеть в добром здравии! Гал-Агор развернулся к обладателю этого голоса, им оказался Эдмонд Троган – человек, хорошо знакомый ему по многочисленным статьям в космонете и рекламным щитам. - Здравствуйте, сенатор Троган! В мыслях Ронсона Дэн нашел, что Троган не состоял ни в какой партии и был неприятен Ронсону, хоть он и поддерживал с ним некий эрзац вынужденной дружбы, играя в гольф по выходным. К счастью, Троган не задержался, чтобы поболтать и прошел на свое место. Ронсон направился прямиком к трибуне. Дэн чуть ослабил контроль, чтобы дать Линко Винсенту продумать обращение к Сенату. Пока он ждал у трибуны, чтобы в зале собралось как можно больше сенаторов, Дэн разглядывал его глазами всех присутствующих, попутно стараясь выполнить просьбу Илларии отыскать Люцифера. Гал-Агор тут же уловил поверхностные мысли сенаторов, одна их часть с нетерпением ждала, когда же Ронсон внесет предложение о расторжении дипломатических отношений с Империей, чтобы с радостью за это проголосовать, другая часть страшилась этого безумного предложения и твердо намеревалась голосовать против. Дэн прислушался к их мыслям, надеясь найти какие-нибудь аномалии вроде зреющего в кулуарах заговора или желания убить президента или премьера, но ничего подобного не выявил. Если Люцифер и присутствовал здесь, то хорошо скрывал свои злокозненные планы. Увы, вряд ли удастся найти Люцифера, зато Гал-Агор опять увидел тонкие голубые линии. Большинство их сходились в двух точках: одной являлся Эдмонд Троган, второй Фортунат Гор Саргос. Что же это значит? Может, загадочные линии отражают влиятельность человека? Троган и Гор Саргос как раз самые влиятельные люди из находившихся в зале! Дэн потянулся к Трогану, пытаясь прощупать его мысли, но не смог, он, как и Форти с Илларией, не поддавался считыванию, зато Гал-Агор хорошо прочувствовал нечто, исходившее от него, что он мог описать только выражением «аура власти». Что ж, неудивительно, Троган один из двух самых богатых и влиятельных людей Конфедерации. От Форти тоже исходила «аура власти», но не такая мощная, как от Трогана. Ну да, президент ведь после неудавшейся попытки переворота сделался менее значительной фигурой, чем премьер-министр. Вот только от Илларии не исходит «аура власти» и к ней ведет совсем мало голубых линий! Размышляя над этой загадкой, Гал-Агор дождался, когда спикер объявил заседание открытым и предоставил слово Ронсону. - Леди и джентльмены! – обратился он к сенаторам, призвав на помощь все свои гипнотические силы. – Я знаю, чего вы ждете от меня! Но сегодня я не стану вносить предложение о расторжении дипломатических отношений с Империей! В зале поднялся возмущенный ропот, в той его части, где сидели члены партии Ронсона. Дэн представил гипнотическое внушение в виде сферы чистой энергии у себя на ладони, размахнулся и бросил шар в негодующих сенаторов. Дэн вообразил, как шар лопнул, и залил энергией всех недовольных. В зале тут же воцарилась тишина. Гал-Агор поймал на себе удивленный взгляд Трогана. Он, несомненно, обратил внимание на странный жест Ронсона, которым тот призвал сенаторов к тишине. В спящем сознании Ронсона Дэн нашел и его мнение о Трогане как о неприятном, подозрительном и опасном типе. «Отлично сработано, Дэн! – услышал он голос в голове. – Ты учишься пользоваться своими талантами на ходу!» - Я знаю, что многие из вас разочарованы моими словами, - продолжил Гал-Агор устами Линко Винсента. – Вы так ждали этого шага! Но сейчас не время для него! Я по-прежнему ненавижу Империю и архонта Рирдана лично, но в условиях, когда нашей вселенной грозит неведомый враг, человечеству следует сплотиться и отложить все распри! - Какой еще враг?! – выкрикнул кто-то с места. – Вы о чем?! - Я о тех неизвестных существах, которые напали на Гегемонию! - Да вы спятили, Ронсон! – выкрикнул другой сенатор. – Гегемония расправилась с ними! - Сенатор Ронсон прав! – поддержала его Иллария Шан. – Мы не должны относиться легкомысленно к нападению на Гегемонию и считать это мелкой локальной проблемой! Дэн оставил трибуну и прошел в зал на место Ронсона, по ходу ловя на себе полные злобы и недоумения взгляды разочарованных членов его партии. Особенно пламенным ненавидящим взглядом наградил его некто Кевин Колдуотер. Ронсон знал, что Гала спит с ним, и давно подозревал, что эти двое чего-то хотят от него, но все еще не выяснил, чего именно. Дэн чувствовал волны гнева, исходящие от сенаторов из партии Ронсона и читал их мысли: «Трус! Предатель! В самый ответственный момент ты испугался и сдал назад!» «Почему он отказался от своего давнего плана?! Наверно, заключил какую-то сделку с Шан или Саргосом!» «Его нужно отстранить от руководства партией!» Гал-Агор ощутил болезненный укол вины. Нет! Нельзя допустить, чтобы его трюк вышел боком Линко Винсенту! Дэн собрал всю свою волю в кулак и призвал на помощь капризную телепатию и гипноз. Он вновь представил себе шар чистой энергии и вообразил, будто тот взорвался над головами сенаторов, изливая на них порцию внушения. «Вы не хотите отстранять Ронсона от руководства партией! Вы согласны с его решением не расторгать дипломатические отношения с Империей! Вы относитесь к нему уважительно!» Эта последняя попытка использования гипноза отняла у Дэна слишком много сил. Теряя сознание от перенапряжения, он увидел сотни тонких голубых линий, протянувшихся от Форти Гор Саргоса к сенаторам из партии Ронсона. Очнувшись от обморока, Дэн обнаружил, что вернулся в родное тело. Он лежал на диване в кабинете Илларии Шан у нее дома и все еще был одет в дурацкий зеленый костюм.