Генетический императив. Книга вторая

19. Ложь во спасение На борту «Цитадели» Просмотрев сводку новостей, Роско Рирдан выключил настенный монитор. Имперский архонт откинулся на спинку кресла, вытянул ноги и принял расслабленную позу. Новости обнадеживающие! Илларии Шан удалось невозможное! Сенатор Ронсон не стал вносить предложение о расторжении дипломатических отношений с Империей! Как Иллария Шан смогла убедить его? Впрочем, не важно, как, главное, цели своей она достигла! Теперь очередь Рирдана сдержать слово. Он пообещал премьер-министру Конфедерации предоставить все материалы о ругерианах, которыми располагала Империя. А еще леди Шан просила Рирдана передать ей высокоточный сканирующий материализатор. Для этого архонту Роаркана и премьер-министру Даралы придется встретиться лично. Роско отправил Илларии сообщение с координатами точки рандеву, каковую он выбрал в нейтральном космосе. Выпив кофе и покурив, архонт заглянул в смежную каюту к Лиланду. - Я улетаю! – проинформировал он товарища. – Меня не будет примерно сутки, ты остаешься за главного! - Ладно, - ответил вице-архонт, едва окинув его рассеянным взглядом, на секунду оторвавшись от экрана компьютера. – Счастливого пути! Рирдан удивился столь нехарактерному отсутствию любопытства у друга. Лиланд не спросил, куда он направляется! В каюте вице-архонт находился один, даже робота или симулякра не включил для компании, и дверь не оставил приоткрытой, как обычно делал! Что это с ним? Куда подевался его страх одиночества? Линнетто-Ларр уже пару дней сам не свой. Наверно виной тому известие о сомнительных разработках покойного Л.В. Мориса. Ведь это он создал робота, несколько раз чуть не погубившего Роско и Лиланда, а еще адский излучатель, ставший орудием жестокого убийства нескольких десятков человек. Винит ли вице-архонт Мориса во всех этих преступлениях? Ведь Морис ни в чем не виноват! Базисты подсунули ему мнемозапись гаммы психопатки Глории вместо альфы Глэдис, поэтому у Галатеи была личность Глории, но Морис не догадывался об этом до самого конца! Роско вспомнил, как за несколько минут до взрыва станции Трогана Галатея возмущенно поправила Мориса, когда он назвал ее Глэдис: «Я Глория!» Но Морис лишь недоуменно пожал плечами, списав все странности в поведении робота на нейромнемоконфликт, он и представить себе не мог, что мнемозапись Глории сохранилась, и кто-то подсунул ее ему! Чтобы отвлечь Лиланда от мрачных размышлений о покойном друге и переключить его внимание на другой объект, Рирдан «случайно» забыл выйти из тиросского архива и оставил его открытым на мониторе своего компьютера. Архонт рассчитывал, что его товарищ пороется в документах в поисках данных о Мергеле, которому не доверял с первого дня знакомства. Рирдан устал от паранойи Линнетто-Ларра и предоставил ему возможность узнать немного больше о Мергеле, чтобы Лиланд успокоился. Полной информации он, конечно же, не получил, но должно хватить и части. Может, Лиланд рассеян вовсе не из-за Мориса, а потому что поглощен новыми данными о Мергеле? Усаживаясь за штурвал личного катера, Рирдан выбросил это из головы, ему предстоит важное дело: встреча с премьер-министром Конфедерации ради передачи секретных материалов. Впрочем, недолго им быть секретными! Прибыв в точку рандеву минутой раньше Илларии, Роско с удовлетворением отметил, что на сей раз леди Шан догадалась сесть в даральский военный челнок вместо шикарного гражданского корабля. Дэн Гал-Агор задержал корабль с высокопоставленными нарушителями лишь несколько дней назад, но казалось, с тех пор прошли годы. Рирдан вызвал даральское судно. Увидев его лицо на мониторе, Иллария ответила по видеосвязи: - Здравствуйте, господин архонт! - Здравствуйте, госпожа премьер-министр! – сказал Роско. – Пристыкуйтесь к моему кораблю, мы наведаемся кое-куда. - Вы не передадите мне обещанные материалы? - Передам, но сначала покажу вещественные доказательства. - Хорошо! Иллария произвела стыковку. - Перейдите на мой катер, - попросил Роско. – Так будет удобней. - Ладно! Архонт встретил гостью в шлюзе. Он протянул ей руки ладонями вверх и улыбнулся. Иллария была одета в синюю форму даральского космофлота без знаков отличия, ведь никакого звания у премьер-министра не имелось. Военная форма ладно сидела на ее стройной фигуре. - Добро пожаловать на борт, леди Шан! – приветствовал ее Роско, невольно залюбовавшись прекрасной дамой. - Благодарю, господин архонт! – ответила Иллария и тоже улыбнулась ему. – Куда мы летим? - На планету Эловия. - Никогда не слышала о такой, где это? - В одном из периферийных секторов Империи. - И что же интересного находится там? - Не что, а кто, - улыбнулся ей Роско. – Наши гости из других вселенных! Архонт поведал Илларии о беглецах артрианах и ругерианах, последних выживших разумных видах, спасшихся из вселенных, уничтоженных полчищами пожирателей. - Вы сказали, что один из этих видов ругериане? – переспросила Иллария. - Да, ругериане, это исходный вид, от которого когда-то в незапамятные времена откололись те, кто стал прародителями плохих ругериан, пожирателей. Прибыв на Эловию, Роско не стал приземляться сразу, а пролетел над поверхностью планеты на небольшой высоте, чтобы показать Илларии города, возведенные артрианами и ругерианами. Часть беженцев согласилась помочь Рирдану в борьбе с пожирателями, и поселилась на планете, устав от бесконечного бегства. Рирдан предложил артрианам и ругерианам две разные планеты из числа незаселенных, но эти виды настолько сблизились и сдружились за бесчисленные тысячелетия совместного бегства от пожирателей, что не захотели расставаться. Поэтому выбрали планету, которая подошла для обоих видов. Артриане, приспособленные к низким температурам, поселились на полюсах и высоко в горах, а теплолюбивые ругериане построили свои города в тропиках и на экваторе. - Так они теперь граждане Империи? – спросила Иллария. – Ведь эта планета находится в Империи! - Нет, они наши гости, - поправил ее Рирдан. – Мы помогаем им материально, предоставили оборудование и технику для строительства городов и сельскохозяйственных объектов. Помогли им преобразовать часть территорий этой планеты под специфические нужды их растений и животных. Так что теперь, впервые за многие тысячи лет, артриане и ругериане смогли позволить себе увеличить численность населения и принялись восстанавливать свою культуру и традиции. - А что дальше? - Думаю, они создадут государства, или одно на два вида. Сейчас это просто большая община беженцев под защитой Империи. Я еще никогда не встречал два столь разных вида, которые бы сосуществовали друг с другом так мирно! Общая трагедия их невероятно сблизила! - И вы предоставите им независимость? - Если такова будет их воля. Только им самим решать, хотят ли они быть независимыми или же частью нашей Империи. - Вы помогаете им безвозмездно? - Да, - подтвердил архонт. – Единственное, о чем мы просим, это посильное содействие в разработке плана спасения от пожирателей. Артриане и ругериане охотно помогают нам, чем могут. Рирдан приземлился в космопорту Эловии. Там имперского архонта и премьер-министра Конфедерации встречали Эрт-Тал, лидер артриан и Ир-Софор, предводитель ругериан. - Добро пожаловать на Эловию, господин Рирдан и госпожа Шан! – приветствовали их чужаки, по очереди протягивая руки для рукопожатия. Рирдан предупредил леди Шан, что у Эрт-Тала ладони очень холодные и ей лучше надеть перчатки. Но Иллария отказалась, посчитав, что это будет невежливо. После обмена рукопожатиями с артрианином, нормальная температура тела которого равна нулю градусов по Цельсию, Иллария спрятала руки в карманы, чтобы отогреть, едва чужаки отвернулись. - Архонт Рирдан поведал мне вашу историю, - сказала Иллария лидерам чужаков по пути в здание администрации. – Как вам живется на этой планете? - Нам хорошо живется, - ответил Ир-Софор, предводитель ругериан. – Правда, сначала мы столкнулись с некоторыми трудностями, ведь мы выросли на кораблях поколений и отвыкли жить на планетах. Зато, освоившись, начали ценить этот прекрасный мир! - Нам всем пришлось заново учиться жить на открытых пространствах, - продолжил Эрт-Тал, артрианин. – А им пришлось учиться летать! Он указал на группу ругериан, паривших в небе на огромных полупрозрачных крыльях. - А еще пришлось придумать одежду с балластом, - добавил Ир-Софор, ударив себя по комбинезону с металлическими накладками. – Наши тела очень легкие, и порывы ветра могут унести нас очень далеко! Роско обратил внимание, что Иллария пытается украдкой разглядывать складные крылья на спине у Ир-Софора, прикрытые накидкой. - Если позволите, - сказала она, - я могу дать совет насчет защиты от ветра. - Да, конечно, слушаю вас! – ответил ругерианин, замедлив шаг. - Утяжеленная одежда это хорошая идея, - начала леди Шан. – Но, по-моему, ваши города следует окружить несколькими полосами лесопосадки, и деревья лучше выбрать самые высокие, на территории городов тоже нужно насадить как можно больше деревьев. - Благодарю, госпожа премьер-министр! Ваше предложение логично и рационально! И как мы сами до этого не додумались! За тысячелетия жизни в роли кочевников мой народ разучился заниматься планировкой городов. - А моему народу пришлось отвыкать от постоянного ношения охлаждающих скафандров, - вставил Эрт-Тал. – В полярных областях мы можем ходить без них! Сейчас на артрианине был надет плотный черный кожаный костюм, обвитый множеством тонких трубок, покрытых изморозью. Идеально белоснежную бледность лица Эрт-Тала на щеках нарушал сероватый румянец, ведь кровь у артриан цвета ртути. Волосы Эрт-Тала, с виду как черная проволока, прилипли к голове – в тропиках холодолюбивый чужак сильно потел. Он с облегчением вздохнул, когда вся небольшая процессия вошла в здание с климат-контролем. Оказавшись в здании администрации планеты, находившемся неподалеку от космопорта, Рирдан и два чужака тут же пригласили Илларию Шан спуститься с ними в подвал. Скоростной лифт доставил всех четверых в глубокий бункер. Бункер включал множество просторных помещений, в основном лабораторий. В одной из них содержались мертвые пожиратели. В другой лаборатории, самой большой в этом подземном комплексе, имперские ученые изучали «левиафана» - странный живой корабль, напоминавший глыбу льда. Корабль плохих ругериан привлек внимание леди Шан. - Это ведь звездолет пожирателей? – спросила она, разглядывая льдистую поверхность корпуса левиафана. - Да, верно, - подтвердил Рирдан. - Но я не вижу никаких двигателей на этом айсберге! – удивленно воскликнула Иллария. – Они спрятаны внутри корпуса? - Хотите пройти внутрь? – предложил Роско. - Да. - Мы исследуем левиафанов уже много лет, но они по-прежнему способны преподнести сюрпризы! Перед тем как войти, рекомендую надеть скафандр, запахи на борту этого монстра весьма специфические! Рирдан и так был в скафандре и ему требовалось лишь активировать шлем из трансформ-стали, который сразу же плавно перетек с его плеч на голову. Иллария Шан проделала то же самое, и теперь ее наплечники преобразовались в шлем. - Где здесь вход? – спросила она, ее голос прозвучал немного искаженно через вокодер. - Тут, - сказал Роско, отодвинув «ледяную» складку на боковой поверхности корабля. - А это и правда лед? - Нет, смотрите! Роско достал кинжал и отковырнул им кусок белого вещества, обнажив скрывавшуюся под его слоем толщиной почти в тридцать сантиметров серую шкуру левиафана. Тиросец зажал в кулаке отколотый фрагмент, намереваясь раскрошить его, что потребовало задействовать аугметику в пальцах – вещество было весьма твердым. Разжав ладонь, Роско продемонстрировал Илларии крошки. - Вы не поранились, - заметила она. - По консистенции этот так называемый лед как смола, можете его потрогать, он не опасен. Иллария взяла пару крошек и поднесла к глазам. - Фактически, это смесь пота и кожного сала левиафана, в ее состав входят в основном жиры и масла, они отлично защищают шкуру существа от экстремальных температур и вакуума, а также обладают превосходными регенеративными свойствами. Рирдан обратил внимание леди Шан на то место, где его кинжал оставил на шкуре левиафана царапину, когда архонт отковырнул с нее кусок «льда». От царапины не осталось и следа, к тому же скол уже покрылся тонким слоем нового «льда». - А ему не больно? – спросила Иллария. - Нет, у левиафана примитивная нервная система и отсутствует мозг, - ответил Роско и вновь сдвинул покрытую «льдом» кожную складку. Часть корпуса судна отодвинулась и смялась, будто резиновая, явив изумленному взору леди Шан мрачное нутро транспортного средства пожирателей. - Проходите! – любезно пригласил спутницу Роско. – Дамы вперед! Иллария вошла в тускло освещенное помещение корабля и принялась осматриваться. Когда ее глаза привыкли к зеленоватому фосфоресцирующему свету, премьер-министр Даралы изумленно воскликнула: - О, боги! Да это и впрямь живое существо! Я давно знала, но все равно не верила! - Вы знали?! – переспросил Роско, уверенный, что только что открыл ей один из секретов. – И давно? - Да, около шестидесяти лет назад я стала свидетелем появления отряда ругериан на таком же корабле, только гораздо меньших размеров. Я видела, как он ел камни и песок! - Вы наблюдали появление этих пришельцев лично? - Да, я тогда не придала особого значения данному инциденту, это было так давно! Я мало что помню! Как болит голова! Иллария Шан пошатнулась и упала бы, если бы Роско не поддержал ее, обняв за талию. - Вам нехорошо? Хотите выйти наружу? - Нет, спасибо, мне уже лучше! - Резкий приступ головной боли? – спросил Рирдан. - Да, он уже прошел! Роско отметил про себя, что внезапная головная боль сразила Илларию, когда она вспоминала давнее появление отряда ругериан и добавила, что мало что об этом помнит. Архонт знал, что такие головные боли – верный признак вспышек заблокированных воспоминаний. Иллария разглядывала стены и переборки из костей, мышц и хрящей с проглядывающими то тут, то там пульсирующими жилами. - Отвратительно! – скривившись, добавила леди Шан. – Мы в чреве гигантского кита! Как в притче об Ионе и ките! - Это существо и впрямь похоже на кита, но мы не в его чреве, - уточнил Роско, поняв буквально высказывание Илларии. – Мы в одной из многих нефункциональных полостей. Генные инженеры ругериан специально вывели этих существ такими, с ненужными полостями в теле, чтобы было где размещать экипаж. - Я понимаю, как это животное может перевозить команду, даже понимаю, как оно способно выжить в вакууме, но не понимаю, как оно летает, и как им управляют! - Пойдемте, я покажу вам отсек двигателей и пульт управления. Роско провел Илларию в кабину, размещавшуюся в голове существа. Там находилась типичная панель управления с кнопками, тумблерами и рычагами, какие можно увидеть на борту любого корабля. - Этот левиафан – биомеханический гибрид, - пояснил архонт удивленной спутнице. – По словам Ир-Софора и Эрт-Тала пожиратели давно утратили навыки изготовления таких гибридов, так что это лишь остатки древней могучей армады. Когда сдохнут последние левиафаны, ругерианам не на чем будет летать. - Если только они не захватят наши корабли, - заметила Иллария. - Ир-Софор и Эрт-Тал говорят, что пожиратели не склонны к таким действиям, они то ли слишком тупы и не в состоянии разобраться, как управлять вражеской техникой, то ли испытывают к ней какую-то иррациональную неприязнь. - Это странно, - задумчиво произнесла леди Шан. – Вид, сумевший создать такое чудо, - Иллария обвела широким жестом голову-кабину левиафана, - и вдруг не способен разобраться в чужой технике? - Понимаю, в это трудно поверить, - согласился Роско. – Ведь левиафан красноречиво свидетельствует о незаурядном уме его создателя, как и сами тела пожирателей, поразительно приспособленные к выживанию в самых неблагоприятных условиях. Предки нынешних пожирателей отлично освоили методы генной инженерии и биомеханику, но их потомки безнадежно отупели. - Как же так?! – недоверчиво воскликнула Иллария. - В этом нет ничего удивительного, - ответил премьер-министру Конфедерации Ир-Софор, последовавший за Рирданом и Шан на борт левиафана. – Если целый вид почти в полном составе тысячелетиями только и делал, что уничтожал и грабил завоеванные планеты, уверовав в собственную исключительность, превосходство и священное право на завоевания, то деградация неизбежна. Теперь их даже грабеж не интересует, они просто разрушают и пожирают все, что встречают на своем пути. Ир-Софор вкратце рассказал леди Шан об устройстве странного биомеханического корабля и провел ее в кормовой отсек, где находились двигатели, вполне типичные. Необычным было лишь их расположение внутри живого организма. По окончании экскурсии Роско, Иллария и Ир-Софор покинули нутро этого кита. Далее Рирдан проводил леди Шан в другую лабораторию и показал ей мертвых ругериан, а также живых клонов, совсем недавно выращенных Дитером Мергелем на «Цитадели». Рирдан и Мергель решили, что лучше переправить клонов в эту лабораторию, поближе к хорошим регурианам, которые знают о своих плохих сородичах гораздо больше, чем люди. Ир-Софор сумел объяснить, как так вышло, что клоны, только что появившиеся на свет, обладали всеми знаниями своего оригинала. Оказалось, что пожиратели имели особый орган, выполнявший у них ту же функцию, что и мнемочип у людей. Орган этот состоял из кремния. Пожиратели размножались бесполым способом. После того, как ребенок отпочкуется от родителя, его память передается ребенку. Однако в случае повреждения органа памяти, такая передача не происходит. Этим и объяснялась постепенная утрата знаний предков ругериан их потомками. Слишком сильно полагаясь на орган памяти, пожиратели не позаботились о том, чтобы сохранять знания на внешних носителях. - Их очень сложно убить, - сказал Роско Илларии, глядя на бесновавшегося за стеклом ругерианина. – Они способны пожирать самих себя и плюются кислотой. Будто в подтверждение этих слов ругерианин откусил себе руку. - Вскоре на ее месте вырастет новая, - пояснил Роско. - А новые головы у них отрастают? – с кривой улыбкой спросила Иллария. - К счастью, нет. - Почему они без одежды? – поинтересовалась Иллария, разглядывая ряды забранных толстым стеклом камер, в которых содержались нагие пленники. – Вы их раздели? - Нет, наши сородичи сами отказались от ношения одежды, - сказал Ир-Софор. – Их шкура очень толстая, в ее состав входят даже частицы металла, так что пожиратели не мерзнут и могут выжить в вакууме. Но поначалу они все же не разгуливали голышом, полный отказ от одежды – один из признаков их деградации. - Не могу с этим согласиться, - заметила Иллария. – Среди людей есть общины нудистов, и они вовсе не дегенераты. - Тот факт, что некоторые ваши общины не носят одежду, еще не делает их дегенератами, - ответил Ир-Софор. – Как и не делает это дегенератами весь ваш вид. В случае же пожирателей на деградацию и тупиковую ветвь указывает целый комплекс фактов. - Насчет одежды Ир-Софор прав, - вставил Роско. – Ношение одежды или хотя бы украшений – один из признаков разумности. За века освоения космоса и изучения сотен тысяч чужих видов мы еще ни разу не встречали разумный вид, который бы совсем не носил одежду или украшения. - Мы тоже, - добавил Эрт-Тал, артрианин, подойдя к ним. – Даже те виды, анатомия и физиология которых идеально приспособлена к их среде обитания, будь то экстремальная жара или экстремальный холод, все равно носят хотя бы минимум одежды, например, набедренные повязки или просто украшения. - Согласен, - ответил Ир-Софор. – Мы также не встречали разумные виды, полностью покрытые шерстью, иглами, перьями или шипами. Не встречали мы и разумные виды, которые вели бы полностью водный образ жизни. Если какой-то вид начинает обретать разумность, у него постепенно исчезает шерстяной покров, иглы, перья, шипы и прочие элементы, мешающие заниматься трудом, изучать и преобразовывать окружающую среду. - Древние предки артриан были покрыты тонкими длинными иглами, - сообщил Эрт-Тал. – Но постепенно лишились их, только на голове оставались иглы, но они со временем видоизменились и превратились в волосы. - Доисторические предки людей были покрыты шерстью, - сказал Роско. – Но в ходе эволюции утратили ее. Шерсть служила прибежищем эктопаразитов, цеплялась за ветки во время погони за добычей, к тому же помимо естественного, шел и половой отбор – при спаривании наши древние предки все больше и больше начали отдавать предпочтение тем, кто был менее волосат. - Мы тоже не встречали разумных существ, ведущих полностью водный образ жизни, - сказала Иллария Шан. – Это и неудивительно, сложно представить, как можно построить под водой сталелитейный завод или химическое производство. - Разве что для начала построить купол под водой, затем выкачать из-под него воду, а уже потом строить под куполом заводы, - вставил Роско. – И все же, для того, чтобы эволюционировать до индустриального уровня, вид сперва должен развить конечности, приспособленные к труду, а в водной среде это очень непросто, жизнь в воде к тому же делает практически невозможным изучение всего того, что находится за ее пределами. - Если бы какой-то вид сумел эволюционировать в воде хотя бы до минимально разумного уровня, - заметила Иллария, - он бы очень долго оставался в неведении относительно того, есть ли жизнь на суше его родной планеты, не говоря уже о том, что существование других планет такой вид вряд ли бы вообще открыл. - А как насчет телепатии и телекинеза? – спросил Эрт-Тал. – Если бы полностью водный вид обладал тем и другим, ему незачем было бы развивать конечности и тело, приспособленные к труду. - Для возникновения телепатии и телекинеза нужны какие-то предпосылки, - ответил Роско. – Эти феномены не могли бы появиться на ровном месте, для них нужен базис – минимальный уровень разумности, которая едва ли возможна без приспособленных к труду конечностей... - Ничего подобного! – резковатым тоном возразил Эрт-Тал. – Телепатия и телекинез могли развиться и у животных! - Господа! - вставил Ир-Софор. – Это все сплошное теоретизирование, мы не узнаем, возможна ли разумная жизнь в воде, пока не повстречаем таковую! Проходя мимо клеток с живыми образцами пожирателей, леди Шан остановилась у одной, обитатель которой корчился, будто от боли. - Что с ним? Ящероподобный монстр держался за живот, под удивительно тонкой кожей которого четко просматривались контуры другого существа. - Она беременна? – предположила Иллария. - Она или он, в случае пожирателей это не имеет значения, ведь они бесполы, - пояснил Ир-Софор. – Он вот-вот произведет на свет потомка. - Если они ваши сородичи и произошли от общих предков, как так вышло, что они бесполы, хотя вы явно двуполы? – спросила Иллария, указывая на женщин ругерианок, работавших в лаборатории. - Наши сбившиеся с пути сородичи сделали себя бесполыми сознательно, - грустным тоном ответил Ир-Софор. – Это случилось незадолго до того, как две ветви нашего вида разошлись окончательно. Предки пожирателей тогда много рассуждали на тему морали и духовности, секс они считали аморальным, поэтому отказались от пола и полового размножения. - Какой ужас! – воскликнула Иллария. – Даже базисты не зашли так далеко в борьбе за мораль! Беременный ругерианин тем временем успел родить. В его случае роды представляли собой просто растворение кожи живота. Избавившись от остатков кожи родителя, новорожденный ругерианин сполз на пол, расправил плечи и прошелся по камере. На ногах он стоял вполне уверенно и твердо. Рана на животе у его родителя затягивалась прямо на глазах. Регенерация у этого вида поистине удивительна! Иллария Шан наблюдала за этой сценой с любопытством, возможно, она ждала, что родитель и дитя проявят друг к другу хоть какие-то эмоции, но Роско Рирдан знал, что сейчас последует, он такое уже видел. - Есть! – хрипло прошипел юный ругерианин. – Хочу есть! - Он умеет говорить! – изумилась Иллария. - Орган памяти, - напомнил ей Роско. – Все воспоминания родителя передались ребенку в момент рождения. - Ах, да! В тарелке на низком столике у дальней стены камеры лежало искусственное мясо. Детеныш запрыгнул на стол и в мгновение ока сожрал целый кусок, почти не разжевывая. - Мало! – проревел он. – Хочу еще! Не обнаружив в клетке другой пищи, ребенок, не долго думая, прыгнул на родителя и принялся рвать когтями его едва затянувшийся живот. На стороне ребенка было проворство, свойственное мелким существам, но на стороне родителя – превосходство в физической силе: он отодрал от себя бешеного малыша, хотевшего его съесть, и принялся пожирать сам. - О, боги! Как же это мерзко! – с отвращением воскликнула Иллария Шан. – Они конченые дегенераты! И это потомки тех, кто много рассуждал о духовности и морали?! - Увы, вынужден с вами согласиться, - печально сказал Ир-Софор. – На лицо откат к животному состоянию! Они сделали себя тупиковой ветвью! - Удивительно, как вид, лишенный связи между родителями и детьми, сумел сталь таким многочисленным? - Если бы эти двое не были заперты в клетке, то в качестве пищи предпочли бы кого-нибудь из нас, но в отсутствие доступа к еде набросились друг на друга. У пожирателей нет нормальных чувств, они могут лишь ненавидеть и разрушать, созидать и любить они не способны. - Неужели пожиратели все такие? – с сомнением переспросила Иллария. - Боюсь, что да, - ответил Ир-Софор. – Виной тому сама их искаженная природа. Они усвоили ненависть к другим видам и расам от своих первых предков и автоматически передают ее каждому новому поколению. - Которое смогло избежать пожирания родителями, - едко вставила Иллария. - Вы жалкие и ничтожные! – вдруг сказал ругерианин в клетке за стеклом, доев свое дитя. – Вы осуждаете наш образ жизни, считаете нас чудовищами, хотя мы лучше и сильнее вас! - И чем же вы лучше нас? – спросила Иллария. - Мы лишены ваших дурацких сантиментов! Поэтому мы выживем, а вы все умрете! Пойдете нам на корм! Иллария отошла от камеры с жутким обитателем. - Я получила полное и исчерпывающее представление о наших врагах! Уйдем отсюда! Роско отметил, что держалась леди Шан очень стойко, значит, он верно оценил ее психическую стабильность. Не зря ему показалось, что Иллария во многом похожа на него. - Не знаю, существует ли на свете абсолютное зло, - сказала она архонту, - но, кажется, пожиратели максимально приблизились к этому определению! - Не спешите с выводами, леди Шан, - ответил ей Рирдан. – Вы еще не видели хроники военных преступлений наранцев! Иллария Шан никак не прокомментировала его реплику, однако наградила его странным взглядом. Тиросец не был силен по части толкования невербальных сигналов, поэтому решил не забивать себе голову бесполезными догадками. Закончив осмотр комплекса лабораторий и пленных ругериан, архонт Рирдан попрощался с Ир-Софором и Эрт-Талом и вместе с премьер-министром Шан вернулся в космопорт. Как только Роско и его гостья поднялись на борт имперского катера, к которому все еще был пристыкован челнок Илларии Шан, тиросец протянул ей инфоиглу. - Здесь вы найдете все материалы о пожирателях и их странной биомеханической технике. Иллария взяла инфоиглу и спрятала в нагрудном кармане. - Благодарю, господин архонт! А что насчет моей второй просьбы? - Вы непременно получите высокоточный материализатор, леди Шан, но сначала я должен показать вам еще кое-что! - Мы снова куда-то полетим? - Да. Пунктом назначения оказалась необитаемая планета без атмосферы в серой зоне. Рирдан медленно пролетел над ее поверхностью. - Зачем мы сюда прибыли? – спросила Иллария, всматриваясь в экран, отображавший скалы, покрытые аммиачным льдом. – Что здесь? - Здесь находится то, что я еще не показывал ни одному конфедерату, да и в Империи об этом знает лишь узкий круг доверенных лиц, не считая непосредственных участников проекта, - объявил ей Роско, и добавил, постаравшись вложить в свой тон нотки триумфа: – это наше спасение от ругериан! На экране появилось некое сооружение в виде металлического столба, увенчанного сферой. По мере приближения корабля к столбу, он становился все больше и больше, пока не занял весь экран. - Что это? – нетерпеливо спросила Иллария. – Какова его высота? - Это гиперпространственный маяк и по совместительству распределитель масс. Его высота 100 км. - Маяк, - повторила леди Шан. – Я понимаю, для чего нужен маяк, но что значит распределитель масс? И как эта штука спасет нас от нашествия пожирателей? - Эта штука спасет нас не сама по себе, одной ее недостаточно для выполнения такой задачи, - пояснил Рирдан. – Этих распределителей масс целая сеть, я вместе с партнерами из Тиросской Директории, Заргианской Гегемонии, Итинерийской Империи и еще нескольких стран построил десятки тысяч таких устройств, они уже установлены на планетах этих государств, неохваченными остались только территории Конфедерации и некоторых стран в негуманоидном секторе. - Я не стану спрашивать, почему вы сообщаете мне о столь важных вещах только сейчас, - заметила Иллария, криво усмехнувшись. - Вы не станете спрашивать, но я все равно отвечу, - сказал Роско. – По причине непростых отношений между нашими государствами в последние двадцать лет, после наранского инцидента… - Понимаю! Могу лишь заверить, что это не моя вина, в Сенате Конфедерации есть враждебные силы, так сказать, ястребы, которые очень хотят, чтобы между нашими странами были плохие отношения, а еще лучше вообще никаких! - Ронсон! – назвал архонт имя своего наиболее рьяного противника. - На самом деле, не столько он сам, сколько некоторые члены его партии. - Кевин Колдуотер? Иллария Шан удивленно приподняла бровь. - Да, он. - Присмотритесь к нему повнимательней, - посоветовал архонт. - Мы много лет не спускаем с него глаз, - заверила его леди Шан. – Но вовсе не из-за его позиции в отношении Империи, у нас есть другие причины не доверять ему. Вы здесь ни при чем! - Спасибо, что не считаете меня дьяволом во плоти! – сказал Роско, поняв, что Иллария Шан не настроена делиться с ним подозрениями по поводу Кевина Колдуотера. - Так как же действует ваш маяк-распределитель масс? – сменила неудобную тему Иллария. - Он регистрирует перемещения больших масс в гиперпространстве, определяет направление движения, затем генерирует мощный гравитонный импульс, которого достаточно, чтобы буквально выдернуть из гиперпространства крупный объект. - Так, кажется, вы намерены выдергивать из гиперпространства корабли ругериан там, где они не планируют выходить в реальный космос, и где ваш флот будет ждать их? - Да, верно, - улыбнулся ей Роско. – Таким образом, мы сможем перебить их небольшими группами. Но дело в том, что общая численность пожирателей слишком велика, настолько велика, что едва поддается исчислению, ведь они уже поглотили как минимум две вселенных, и если они решат выйти из гиперпространства все разом, это вызовет схлопывание нашей вселенной! Поэтому я создал сеть распределителей масс. Осталось лишь завершить ее – установить такие гиперпространственные маяки-распределители масс на территории вашей страны! Иллария задумалась и долго молчала. - Вы в чем-то сомневаетесь? – спросил Роско, обеспокоенный затянувшейся паузой. А ведь день начинался так хорошо! Премьер-министр Шан казалась настроенной дружелюбно по отношению к нему, и архонт воспрянул духом. После стольких лет взаимного недоверия, упреков и нескончаемой череды дипломатических провалов наметившееся сближение между Империй и Конфедерацией выглядело целиком осуществимым! - Думаете, я затеял какую-то нечестную игру? - Нет-нет! – поспешила заверить его Иллария. – Ничего такого я не думаю! Просто не знаю, как представить в Сенате ваш проект распределителей масс! Я ведь не смогу одобрить строительство этих объектов на территории Конфедерации без ратификации Сената! Роско облегчено выдохнул, услышав это. - Вы можете объявить военное положение или хотя бы чрезвычайное, это расширит ваши полномочия и ратификация Сената не потребуется. - Я не могу объявить военное положение, пока ругериане не нападут на Конфедерацию! - А если завтра они нападут, вы объявите военное положение? – спросил Роско, выразительно поглядывая на увенчанный сферой столб, отображавшийся на обзорном экране. - Конечно, объявлю! – воскликнула леди Шан, с подозрением уставившись Роско в глаза. – Уж не намекаете ли вы, что при помощи этой штуки способны заставить выйти из гиперпространства корабль ругериан на нашей территории? - Не на всей, а только в областях, граничащих с одной из стран Земного Альянса, где мои распределители масс уже установлены и функционируют. Если мы устроим контролируемое нападение врага, это позволит вам объявить военное положение, единолично одобрить проект сети распределителей масс и значительно ускорить процесс ее строительства. - Строительство десятков тысяч распределителей масс на территории Конфедерации все равно займет много времени! - Нет! – воскликнул Рирдан. – Я обо всем позаботился! Империя предоставит Конфедерации все необходимые строительные материалы, сборочные чертежи и даже инженеров шеф-монтажников! Наши заводы все эти годы зря не простаивали, мы изготовили требуемое количество маяков-распределителей масс, сейчас они законсервированы и хранятся в виде сборочных модулей на наших складах! Дело за малым – осталось только отгрузить их и доставить на планеты Конфедерации, где строительные роботы их смонтируют и установят за считанные часы! Иллария наградила его изумленным взглядом. - Вы и впрямь все предусмотрели! Роско улыбнулся ей. - Речь идет о спасении вселенной! А я первым сумел определить угрозу и ее масштабы. Было бы глупо и безответственно проигнорировать ее и не подготовиться. - Первым? – недоверчиво переспросила леди Шан. – Разве не уцелевшие беженцы из числа хороших ругериан и артриан предупредили вас? - Они лишь конкретизировали то, о чем я и так догадывался задолго до их появления в нашей вселенной. Почти сто лет назад я заметил аномальные возмущения в гиперпространстве. Тогда я еще не знал, чем вызвано это явление, было недостаточно данных. Чтобы собрать побольше данных, я разработал сеть гиперпространственных извещателей. Это позволило накопить информацию, и стало окончательно понятно, что возмущения вызваны перемещением огромных масс в гиперпространстве. Тогда же роарканцы и итинерийцы начали отлавливать ругерианских разведчиков, а потом нашей вселенной достигли беженцы. - Сто лет назад? – скептически переспросила Иллария. - Не сто, а шестьдесят, я оговорился! – сказал Рирдан и схватился за виски, его сразил приступ внезапной головной боли, браслет-аптечка тут же впрыснул в его вены анальгетик. - Значит, вы десятилетиями производили распределители масс для Конфедерации? – поинтересовалась леди Шан, все еще не веря словам имперского архонта. - Да, и не только распределители масс, но и корабли и системы вооружений. - То есть, весь этот невероятно раздутый имперский флот был нужен не только самой Империи? - Да, леди Шан! – улыбнулся ей Рирдан и сжал ее ладони в своих. – Империя предоставит Конфедерации военную технику в аренду! - Вы невероятны! – воскликнула Иллария с восхищением и посмотрела на Роско так, что на секунду ему показалось, будто она хочет обнять его, но премьер-министр сдержала этот неуместный порыв, а жаль! Эта красивая сильная женщина определенно нравилась архонту! Рирдан грустно вздохнул и увел катер с планеты, маяк-распределитель масс быстро уменьшался в размерах по мере набора высоты. - Куда мы летим теперь? – спросила Иллария. - На Наран. - Тот самый? - Да, тот самый мир, сто процентов населения которого Империя подвергла ментальной коррекции. - Зачем мы туда летим? – недоуменно поинтересовалась Иллария. - Я решил выложить все карты на стол, госпожа Шан, - сказал Роско, пристально глядя в глаза премьер-министра Конфедерации. – Раз уж мы с вами будем тесно сотрудничать и станем союзниками в надвигающейся войне, лучше, чтобы мы прямо сейчас прояснили все спорные моменты. Наранский инцидент стал причиной многолетней неприязни между нашими странами, поэтому я хочу, чтобы вы узнали всю подоплеку этого вопроса. - Хорошо, господин архонт, – ответила Иллария. – Я ценю ваше доверие! Какое-то время они молчали, глядя на слившиеся в линии звезды, проносящиеся за иллюминатором катера, мчавшегося на сверхсветовой скорости. - О, я плохой хозяин! – воскликнул Роско, спохватившись. – Вы, должно быть, проголодались! Совсем забыл угостить вас напитками и закусками! Он встал и достал из стенного шкафа бутылку выдержанного атанийского обсканта и пару хрустальных бокалов. Он разлил темно-зеленую жидкость по бокалам, затем материализовал в пищевом синтезаторе пару бутербродов. - Выпейте, - предложил тиросец гостье, протянув бокал с обскантом. – Это очень приятный напиток! Сам Рирдан мог ценить его лишь за терпкий аромат горных трав. Иллария сделала глоток. - Действительно приятный напиток! – сказала она. – В Конфедерации он почти не известен! - Меню в пищевом синтезаторе военного катера весьма скромное, - пояснил архонт. – Но по прибытии на Наран мы наведаемся в кафе, наранская кухня весьма изысканна! - Благодарю, господин Рирдан, не стоит беспокойства, этих бутербродов вполне достаточно! Когда Иллария Шан закончила есть и допила свой обскант, Роско предложил ей ознакомиться с наранскими архивами. - Здесь история многовековых войн между наранцами, - пояснил он, протягивая ей планшет. – На Наране проживает всего две расы: синие и зеленые. Соответственно, каждая раса представляет собой отдельный народ и отдельное государство. Около двухсот лет назад оба государства наранцев изобрели сверхсветовой двигатель и вышли на связь с нами, они попросили принять их в состав Империи, но при условии, что мы ни в коем случае не должны принимать в наши ряды их соседей по планете, защиты от которых они и хотели от нас. Разумеется, Империя не могла выполнить это требование. Мы посылали на Наран одну делегацию дипломатов за другой, чтобы изучить суть их конфликтов и прийти к какому-то компромиссу, но все наши дипломатические усилия потерпели крах. Так продолжалось два столетия, за это время сменилось много поколений наранцев – ведь они короткоживущий вид, их средняя продолжительность жизни всего двадцать лет. - Это прискорбно, - заметила Иллария. - Да, очень, - согласился Роско, потягивая обскант. – Не успели появиться на свет и толком пожить, зато успели впитать ненависть к соседям. - Каковы причины этой ненависти? Неужели просто расизм? - Не только это, за века непрекращающихся войн синие и зеленые наранцы совершили массу военных преступлений друг против друга, так что причины для взаимной ненависти у них были. - Были? – переспросила Иллария. – То есть, теперь их нет? - Да, после того, как мы промыли им мозги, - уточнил Роско. – Имперским ученым пришлось переписать все учебники истории наранцев, удалив из них любые упоминания о том, что раньше наранцы постоянно воевали друг с другом. - Тяжелую же вы проделали работу! – воскликнула Иллария. – Неужели без фальсификации истории этих двух народов никак нельзя было обойтись? - Увы, нет! Если бы имелся другой способ остановить войны между ними, мы бы его использовали. - Другого способа точно не нашлось? – усомнилась Иллария. - Нет, леди Шан, не нашлось! – твердо заявил Рирдан. – Даже расселение по разным планетам не помогло! Синие и зеленые наранцы прилетали на новые планеты друг друга, чтобы бомбить и обстреливать с орбиты! Всего одной смены поколения наранцев хватило, чтобы отвергнуть этот неудачный вариант. Тогда сами наранцы предложили нам альтернативное решение: промывка мозгов всему населению Нарана в сочетании с фальсификацией истории. - Сами? – переспросила Иллария. – Они сами это предложили?! - Да, сами. - Правительства двух народов? - Нет, не правительства! – криво усмехнулся Рирдан. – Их правительства сплошь состояли из радикалов, поддерживавших дальнейшую эскалацию, и, кстати, правительства были честно избраны народами своих стран! Наранцы жестоки, но не коррумпированы! Идею ментальной коррекции с переписыванием всей истории планеты нам предложили делегаты Комитета спасения Нарана. В этот комитет входили представители как синих, так и зеленых, лучшие умы Нарана, ученые и артисты. Эти наранцы, в отличие от большинства своих сородичей, прекрасно понимали, что бесконечная вражда – путь в никуда и надо срочно что-то делать, что-то основательное! Едва прекращалась одна война, как тут же начиналась следующая! А все потому, что и синие, и зеленые, имели обыкновение извлекать из исторических хроник какое-нибудь забытое преступление, совершенное в ходе одной из предыдущих войн триста или даже тысячу лет назад, за которое нужно отомстить сейчас! - Какой ужас! – воскликнула Иллария. – Неужели они не понимали, что тех, кто совершал эти преступления в прошлом, давно нет в живых?! - Понимали, но у них есть, вернее, была до промывки мозгов, идея восстановления справедливости и возмещения ущерба за злодеяния прошлого. - Ну, нечто подобное есть и во многих странах, населенных людьми, - заметила Иллария. – Репарации и контрибуции, извинения лидеров государств, причинивших ущерб, перед лидерами пострадавших государств… - Да, но у нас под возмещением ущерба понимают материальную помощь пострадавшей стороне, а наранцы в это вкладывали иной смысл – восстанавливать справедливость они стремились исключительно военным путем, а не дипломатическим. - Как же Империя согласилась пойти на ментальную коррекцию населения целой планеты? - Мы долго не соглашались, - ответил Рирдан. – Сначала прошли заседания в профильных сенатских комитетах, затем состоялись закрытые слушания в самом Сенате, на которых присутствовали делегаты Комитета спасения Нарана. В конце концов, эти делегаты сумели убедить Имперский Сенат, и он одобрил операцию по ментальной коррекции наранцев с одновременным внедрением генетического императива и переписыванием истории. - Что именно стало тем железобетонным аргументом, который убедил Сенат в необходимости проведения этой непростой операции? - Наранцы вплотную подошли к взаимному уничтожению друг друга, - сказал Рирдан. – Посмотрите вот это! Архонт запустил видео на планшете. Видеоролик являлся одним из многочисленных доказательств военных преступлений наранцев, совершенных в ходе последнего вооруженного столкновения синих и зеленых. Лицо Илларии Шан бледнело все сильнее и сильнее по мере просмотра сцен пыток и унижений, которым синие и зеленые подвергали друг друга, тем не менее, леди Шан досмотрела ролик до конца и протянула планшет Рирдану. - Вам налить? – предложил Роско. - Да, пожалуйста! – внезапно охрипшим голосом сказала Иллария. Архонт подал ей бокал, наполненный атанийским обскантом. Леди Шан принялась пить его маленькими глотками. Роско давно хотел курить, но до сих пор не мог улучить момент, теперь же момент наиболее подходящий. - Не возражаете, если я закурю? – поинтересовался архонт. - Нисколько! – воскликнула Иллария и слабо улыбнулась ему. – Обычно я не курю, но сейчас попрошу у вас сигаретку! Роско охотно угостил даму сигаретой. Иллария с наслаждением затянулась и выпустила облачко сизого дыма. - Леди Шан, после того, что вы только что увидели, кажутся ли вам пожиратели абсолютным злом? – спросил Рирдан. - О, нет! – с жаром возразила Иллария. – Наранцы гораздо хуже! Плохие ругериане, по крайней мере, никого не пытают и не унижают! - По части пыток и унижений наранцы проявили изощренную садистскую изобретательность! - Я понимаю, почему вы решили, что в их случае одного генетического императива недостаточно. - Увы, этот вид отличается повышенной агрессией, - пояснил Роско, подлив Илларии еще обсканта. – Как именно проводилась вся операция? Вы поделитесь подробностями? - Для начала всех усыпили и ввели в анабиоз, - начал рассказ Рирдан. – Пришлось накрыть стазис-полями целые города и регионы планеты. Затем мы доставили на Наран все необходимое оборудование и специалистов. - Особые компьютеры для ментального сканирования и психотерапевтов, - догадалась леди Шан. – Должно быть, их понадобились десятки тысяч! - Один психотерапевт за рабочий день в лучшем случае мог провести ментальную коррекцию лишь десяти пациентам. Поэтому, чтобы ускорить процесс, мы привлекли для выполнения столь масштабной задачи роботов. Роботы справлялись с этим важным делом гораздо быстрее, чем люди и другие гуманоиды. - Сколько времени ушло на промывку мозгов всего населения планеты? - Чуть больше пяти лет. - И что же, за пять лет наранцы, которым уже успели промыть мозги, не задались вопросом, почему остальные их сограждане пребывают в анабиозе? - Нет, мы вывели из анабиоза всех одновременно, и только тогда, когда закончили процедуру ментальной коррекции последней группы наранцев, и когда завершили подвергать цензуре все учебники истории, научные труды, художественные произведения и прочие источники информации. - Мне сложно представить этот объем работы, - призналась Иллария Шан, докурив сигарету. - К этому делу мы тоже привлекли роботов и системы искусственного интеллекта, - ответил Рирдан. – К счастью, наранцы успели почти полностью перейти на электронные носители информации, и большая часть их технического и творческого наследия хранилась в планетарной информационной сети, что значительно упростило нам процесс редактирования всех их документов. - А бумажные книги у них были? - Да, и сейчас есть, нам пришлось и их заменить. - Вы заменили все книги в библиотеках? - Само собой, и в публичных, и в частных, домашних. При помощи наших материализаторов совсем не сложно получить на выходе книгу, которая бы выглядела как старинная. То же касается кинопленок, фотографий, дискет, пластинок, магнитных накопителей и всех прочих носителей информации. - Поразительно! – воскликнула Иллария. – То есть, ваши люди приходили в каждый дом с портативными материализаторами, изучали там все книги, семейные кинохроники, фотоальбомы, содержимое компьютеров и при необходимости заменяли его отцензуренными вариантами? - Да, все так, - подтвердил архонт. – Только не люди, а роботы. Пока робот-психотерапевт занимался ментальной коррекцией пребывающих в анабиозе жильцов, робот-историк тем временем выполнял процедуру редактирования их домашних архивов. - А могли роботы что-нибудь пропустить? – поинтересовалась Иллария. – Вдруг у кого-нибудь осталась припрятанная книга на чердаке? Или старые фотографии? - Не страшно, - улыбнулся Рирдан. – Отдельные книги, не охваченные планетарной коррекцией, можно объявить фальшивками, чьей-то неудачной шуткой. - Понятно, - сказала леди Шан. – А хоть по одному экземпляру документов, описывающих реальную историю Нарана, вы сохранили? - Разумеется, их сохранили и наши историки, и члены Комитета спасения Нарана, которым мы, кстати, не промывали мозги. - Значит, среди наранцев все же есть те, кто знает реальную историю планеты? Не боитесь, что они проболтаются? - Нет, эти наранцы очень добросовестны и ответственны, они понимают, чем может обернуться утечка опасных знаний, и войны, которые они так хотели остановить, вспыхнут снова. Члены Комитета спасения Нарана, вернее, их дети и внуки, теперь называют себя Обществом Просвещенных и Хранителями истинных знаний. Они разработали систему тайных символов, по которым отличают друг друга от непосвященных. - Тайное общество! – рассмеялась Иллария. – Полагаю, именно они сейчас на Наране у власти? - Вовсе нет, - возразил Роско. – У власти те, кого избрали народы планеты на выборах. Мы ничего не меняли в политической системе Нарана. После того, как все население, включая правителей, погрузилось в анабиоз на пять лет, а затем вышло из него, проснулись они на тех же местах и в тех же должностях, только в другой информационной реальности, так сказать. - А как вы объяснили им этот пятилетний сон? - Мы придумали для них легенду, мол, на их планете случилась эпидемия некой болезни, для защиты от которой потребовались стазис-поля и анабиоз, странный вирус поражает только бодрствующих! - И никто не усомнился в правдивости этой легенды? – скептически переспросила Иллария. - Мы предъявили им пробирки с дохлыми вирусами, а также списали на счет вируса жертв последней войны и тех, кого нам пришлось казнить за военные преступления. Тела мы кремировали, якобы для недопущения распространения болезни. - Вы и впрямь все предусмотрели! – восхищенно произнесла Иллария, глядя Роско в глаза. - Не приписывайте все лавры мне, - скромно заметил Рирдан. – Империи в этом непростом деле сильно помог Комитет спасения Нарана. Катер имперского архонта с пристыкованным к нему челноком премьер-министра Конфедерации тем временем вышел из гиперпространства на орбите Нарана. Рирдан запросил посадку в космопорту. Космопорт Нарана располагался на земле, так как планета не имела орбитальных причальных колец. Наран лишь относительно недавно вышел на межпланетную арену и еще не успел стать торговым и туристическим центром. Межпланетный трафик здесь практически отсутствовал, тем более, что Наран пребывал на бессрочном карантине. И Империя, и Комитет спасения Нарана, точнее Общество Просвещенных и Хранителей истинных знаний, как они сейчас себя называют, опасались, что гости с других планет расскажут населению Нарана о промывке мозгов и фальсификации истории. В космопорту Роско Рирдана и Илларию Шан встретила целая делегация синих и зеленых наранцев в пышных церемониальных одеяниях. - Какие они маленькие! – шепнула Иллария Роско. – На видео этого не заметно! - Да, ни на одном видео нет кадров, где рядом с наранцами стояли бы люди, - ответил архонт. – Осторожно, здесь низкая гравитация! Рирдану и Шан приходилось прикладывать массу усилий, чтобы приноровиться к более низкой силе тяжести на Наране. Каждый шаг грозил подбросить их вверх на несколько метров. Еще в шлюзе катера Роско дал Илларии кислородные таблетки для компенсации неприятных эффектов разреженной атмосферы этой планеты. - Приветствуем вас на Наране, леди Шан и милорд Рирдан! – мелодичными голосами произнесли в унисон синий и зеленый наранцы, выступившие на шаг вперед из толпы встречающих. Роста они были невысокого и хрупкого телосложения, на фоне людей наранцы казались детьми. Лица их почти не отличались от человеческих, головы туземцев венчали костистые гребни, напоминавшие корону. Гребни эти украшали разноцветные ленты с драгоценными камнями, означавшие статус и ранг обладателя. Чем больше драгоценных камней и металлов на лентах – тем выше статус. Каждый из двух высокопоставленных наранцев сжимал в тонких как ветки четырехпалых руках по шарообразному хрустальному сосуду, заполненному водой. - Возьмите сосуд и поклонитесь, - шепнул Роско на ухо Илларии. – Это местная традиция! - Благодарю за встречу, достопочтенные Шао-Лаа-Ту и Нао-Као-Ян! – сказал Рирдан с поклоном, осторожно взяв сосуд из маленьких ладошек того наранца, который стоял ближе к нему. Иллария взяла сосуд у другого наранца и поблагодарила его, отвесив поклон. - Что делать с этим сосудом? – шепотом спросила она у Роско. - Спрячьте в карман, это подарок, - пояснил архонт. – Храните его у себя! - Ваш визит честь для нас! – продолжали наранцы. – Мы проведем для вас экскурсию по наиболее знаковым и памятным местам! Оставив свиту позади, двое наранцев провели людей к машине и пригласили ехать с ними. Роско и Иллария устроились в автомобиле позади своих хозяев, и транспортное средство покатилось по улице, управляемое автопилотом. - Почти все здания выглядят новыми, - заметила Иллария, глядя в окно. - Этот город практически был стерт с лица планеты, - ответил ей Шао-Лаа-Ту, синий наранец. - Моим народом, - вставил зеленый Нао-Као-Ян. - Империя помогла нам отстроить его, - добавил Шао-Лаа-Ту. - Вы…, - начала удивленная Иллария. – Знаете правду? - Конечно, мы ведь Хранители, - пояснили наранцы. - Легко ли вам сосуществовать с теми, кто не знает правду? - Гораздо легче, чем было нашим предкам сосуществовать с теми, кто желал их уничтожить за другой цвет кожи, другие обычаи, другой язык, другую религию и преступления прошлого. - Мы не утверждаем, что масштабный обман, на который пошли наши предки, это правильно, - продолжил Нао-Као-Ян. – Но это спасло наши народы от взаимного уничтожения. - Но вы ведь обрекли свою планету на бессрочную изоляцию, - сказала Иллария Шан. – Жители других миров знают правду о Наране, поэтому вы вынуждены соблюдать карантин! - Такова плата за прекращение войн, - ответил синий Шао-Лаа-Ту. – Мы готовы с этим смириться! - А ваши сограждане? - Они думают, что карантин вызван защитой от вируса. - Но ведь карантин не может длиться вечно! Рано или поздно вам придется обнародовать правду! - Чем позже, тем лучше, - заявил зеленый Нао-Као-Ян. – Мы придумаем другую причину для карантина, а пока наше общество еще не готово к правде. Как только оба наранских государства достигнут социальной зрелости и перестанут чуть что обмениваться оскорблениями и хвататься за оружие, Хранители откроют истинную трагическую историю нашей планеты. - Позитивный сдвиг в общественном сознании наранцев уже наметился, - вставил Шао-Лаа-Ту. – Генетический императив работает, обе наши расы стали менее обидчивыми и вспыльчивыми. Машина припарковалась у огромного монумента. Наранцы пригласили гостей выйти и рассмотреть его поближе. - Официально это памятник жертвам землетрясения, - пояснил Шао-Лаа-Ту. – Именно так гласит табличка, прикрепленная к нему. Но на самом деле это памятник жертвам геноцида, мы заменили табличку. - Геноциды и этнические чистки до недавнего времени были обычной практикой, - добавил Нао-Као-Ян. – Наша планета задыхалась от нескончаемой череды насилия, порождаемого взаимной ненавистью. - Таких памятников, якобы жертвам природных катаклизмов по всему Нарану полно. Едем дальше! Все четверо вновь погрузились в автомобиль и продолжили экскурсию. Следующей остановкой на маршруте оказался музей. Прямо перед зданием музея стоял еще один монумент. - Этот памятник был возведен триста лет назад в честь победы синих над зелеными в ходе очередной войны, - сказал Шао-Лаа-Ту. – Мы заменили табличку и теперь это монумент в честь освоения космоса. - Но ведь статуи держат в руках оружие, - заметила Иллария. – Как вы объяснили это? - Причудами скульптора, - улыбнулся синий наранец, обнажив мелкие острые зубы. - Удачная версия! – согласилась Иллария. – Этим можно объяснить многое! - Многое, но не все, - ответил Шао-Лаа-Ту. – Картины, изображающие батальные сцены, нам все же пришлось изъять из музеев. - Вы их где-то храните? - Само собой, мы поместили их в защищенное хранилище до тех пор, пока не откроем Нарану его истинную историю. Двое наранцев провели для Роско и Илларии полную экскурсию и показали еще много памятников, таблички на которых были заменены. - Среди вас есть не только синие и зеленые, - вдруг заметила Иллария, указывая из окна машины на прохожих с бирюзовой кожей. – Это третья раса? - Нет, это потомки от смешанных браков, - пояснил ей Нао-Као-Ян. – До недавнего времени явление это почти не встречалось, теперь же любовь между синими и зелеными никого не удивляет. По завершении экскурсии наранцы пригласили людей отужинать в ресторане. - Отказываться нельзя, - шепнул Роско Илларии. – Это их обидит, к тому же наранская кухня отличается изысканностью! Сам Рирдан не мог оценить наранскую кухню по достоинству, он полагался на хвалебные отзывы Линнетто-Ларра, Баркмана и Хейгора. После ужина в лучшем ресторане города Иллария Шан присоединила к их восторженным отзывам и свой. - Готовят наранцы и правда чудесно! Поблагодарив Шао-Лаа-Ту и Нао-Као-Яна, Роско Рирдан и Иллария Шан откланялись и вернулись в космопорт. Взойдя на борт катера архонта, они тут же стартовали и покинули Наран. - По пути в космопорт я обратила внимание на величественное здание, обильно украшенное фресками и статуями, - сказала Иллария Шан. – Центральные фрески изображали одетого лишь в набедренную повязку синекожего наранца, стоявшего по пояс в бассейне. - Это храм, возведенный в честь их главного пророка, - пояснил Рирдан. – Поскольку мы находились на территории государства синих, то пророк изображен синекожим. - А на территории страны зеленых, пророка изображают зеленокожим? догадалась Иллария, усмехнувшись. - Да, все так, религия наранцев имеет общий корень, различия лишь в частностях. По версии синих язычники утопили пророка в бассейне, зеленые же утверждают, что его утопили в винной бочке, поэтому в храмах зеленых пророк на фресках стоит по пояс в бочке. Эти различия в деталях религии тоже послужили причиной множества кровопролитных войн. - Я заметила, что у многих прохожих на шеях висят сосуды с водой, - сказала Иллария. – Вроде тех, что подарили нам, только крошечные. - Это наранский религиозный символ, как крестики у христиан. - Логично! – воскликнула Иллария с улыбкой. – Христа распяли, поэтому крест сделался символом христианства. - Орудия и способы казни часто становятся священными, - сказал Роско. – Вади Великий Бесконечный сжег братьев Хейраса и Роаркана на костре в наказание за то, что они сотворили звезды и планеты, поэтому стилизованное изображение костра стало символом вадианства. - Удивительно! Верховное божество вашей религии проявило жестокость по отношению к братьям-творцам, но ему все равно поклоняются! - Хейрас и Роаркан воскресли, а Вади Великий примирился с ними, - поправил Илларию Роско. – И это вовсе не моя религия, я атеист. Иллария взглянула на обзорный экран, с которого исчез многострадальный Наран. - Куда мы летим теперь? – спросила она. - К границе Конфедерации, - улыбнулся ей имперский архонт. – Я рассказал вам все, что планировал и показал то, что счел необходимым. - Жаль, на Наране со мной не было сенатора Ронсона! - Думаете, вид мирно сосуществующих друг с другом потомков жертв и палачей убедил бы сенатора в оправданности фальсификации истории планеты? - Возможно, я плохо знаю Ронсона, - сказала Иллария. – Прежде чем прибегнуть к фальсификации истории, вы не пытались просто отобрать у наранцев оружие массового уничтожения? - Для начала мы именно так и поступили, - усмехнулся Рирдан. – А заодно провели внедрение генетического императива в группе зеленых и в группе синих с согласия всех участников этого пробного проекта, затем мы поселили всех их на территории одного города. Эксперимент оказался неудачным. - Почему? - Из-за повышенной агрессивности этого вида генетический императив внедрить среди наранцев можно было только самого слабого уровня – гамма. - И наранцы продолжили воевать, - догадалась Иллария. - Да, все так, - ответил Роско. – Преступления с особой жесткостью, разумеется, участники этого экспериментального проекта не совершали, но обычные убийства, без отягчающих обстоятельств, никуда не исчезли. Тогда-то мы и поняли, что одного генетического императива недостаточно, требуется промывка мозгов с внушениями и переписывание истории. Рирдан помолчал немного и спросил: - Вы осуждаете нас? - Нет, - тут же ответила Иллария Шан без колебаний. - Я не утверждаю, что то, что мы сделали с Нараном, правильно, но не сделать этого означало бы обречь планету на века непрекращающегося насилия, в итоге наранцы истребили бы друг друга. - Я это прекрасно понимаю, - сказала Иллария. – Из некоторых ситуаций просто нет правильного выхода, и единственное, что можно предпринять: выбрать меньшее из зол. Роско с благодарностью посмотрел на нее. - Спасибо за понимание, леди Шан! - Не стоит благодарности, господин архонт, такие как мы с вами нужны именно для того, чтобы принимать трудные решения, например, отправить на смерть десяток, чтобы спасти тысячу, – ответила Иллария, затем сменила тему: - когда вы передадите мне материализатор? – Как только вы вернетесь на свой челнок. В нескольких парсеках от границы между Империей и Конфедерацией катер архонта вышел из гиперпространства. Иллария Шан перешла через шлюз на свой челнок, и Роско Рирдан передал ей высокоточный сканирующий материализатор, который все это время хранился в подсобке на его катере. - Для чего он вам? – спросил Рирдан, не рассчитывая на прямой ответ. - Для высшего робота, - уклончиво сказала леди Шан. Рирдан больше не стал задавать ей вопросы, он и так знал, как важно то, о чем они не обмолвились ни словом. - До свиданья, леди Шан! – попрощался он, выйдя в шлюз. – Ждите со дня на день нападения ругериан в секторах, граничащих с Земным Альянсом. - Я направлю туда дополнительные силы! - После того, как вы объявите военное положение, нам с вами придется встретиться вновь, чтобы подписать соглашение о передаче маяков-распределителей масс и аренде имперской военной техники. Иллария улыбнулась ему. - Да, об этом мы договоримся чуть позже! - До свиданья, леди Шан! – повторил Роско и, повинуясь внезапному порыву, взял ее руки в свои, поднес к губам и поцеловал. - До свиданья, господин Рирдан! – ответила Иллария, глядя на него с удивлением, но без неприязни. Роско вернулся на свой катер и взял курс на «Цитадель». Пульс архонта немного участился, а голова закружилась. Чувствовал он себя как-то странно. Ему хотелось прыгать и смеяться. Кружась и напевая одну из любимых песен, Рирдан прошелся по тесной кабине катера, недоумевая по поводу этого приподнятого настроения. «Среди выкуренных сигарет одна была с сюрпризом? – думал он. – Лиланд вполне мог так подшутить надо мной! С него станется!» Вскоре Рирдан выбросил эту мысль из головы, сосредоточившись на предстоящей новой встрече с Илларией Шан. Едва вспомнив об Илларии, Роско вновь ощутил, как его сердце забилось сильней. Иллария! Поразительная женщина! С ней так легко общаться! Она не боится неприятных тем и тяжелых разговоров! Не осуждает его за Наран! Первая их встреча на «Цитадели» несколько дней назад прошла не слишком удачно, леди Шан держалась с архонтом и другими имперцами холодно и нелюбезно, но это и неудивительно, учитывая, что ее задержали как нарушителя и доставили на «Цитадель» в наручниках. Зато сегодня! Сегодня Иллария Шан предстала перед Роско Рирданом совсем иной! Казалось, будто они знакомы давным-давно! *** Оставшись на борту челнока в одиночестве после того, как Роско Рирдан ее покинул, Иллария Шан ввела координаты Даралы в компьютер и направилась домой. Длинный ящик с материализатором, стоявший на полу в грузовом отсеке, красноречиво напоминал Илларии, что события этого дня ей вовсе не приснились. И все же в реальность всего произошедшего верилось с трудом. Имперский архонт готов предоставить Конфедерации маяки-распределители масс, а также корабли и оружие! Он уверяет, что сети этих распределителей достаточно, чтобы разгромить армады ругериан! А еще Рирдан подарил ей материализатор! Иллария почувствовала, как на ее щеках вспыхнул румянец, когда она вспомнила, какими глазами архонт посмотрел на нее при расставании и поцеловал ей руки. Роско Рирдан идеально соответствовал представлениям Илларии Шан о мужской красоте. Она поймала себя на мысли, что ждет с нетерпением следующей встречи с ним. Что же это выходит? Неужели он ее заинтересовал?! Нет, нельзя даже думать о таком! Переспать с Дэном или Гавриилом и то было бы меньшим безумием! Иллария взяла себя в руки и попыталась сосредоточиться на делах. В свете новой информации, которой поделился с ней Рирдан, план действий на время военного положения сложился в голове даральского премьер-министра очень быстро. По пути на Даралу Иллария занялась изучением материалов, содержавшихся в инфоигле, переданной ей имперским архонтом, затем принялась читать инструкцию к материализатору. Иллария сменила позу и поудобней устроилась в кресле, когда что-то вдавилось ей в бок. Она сунула руку в карман и извлекла стеклянный шар, заполненный водой. Наранский религиозный символ! Премьер-министр Конфедерации повертела сферу, рассматривая внимательней, и обнаружила на ней иероглифы. - Интересно, что они означают? – спросила она сама себя. - Вода – священный источник жизни, вода есть начало и конец всего, из воды мы выходим и в воду возвращаемся, - перевел ей Гавриил, нарисовавшийся в кресле второго пилота. - Ты все видел и слышал? - Нет, ведь на территории тех секторов космоса, где вы побывали, мои сети практически отсутствуют, - сказал Зеленая Борода. – Но как только ты появилась там, где мои сети действуют, я подключился в твоему мнемочипу и считал все, что пропустил. Если бы на месте Гавриила был кто-то другой, Илларию возмутило бы столь бесцеремонное вторжение в ее сугубо личное пространство, каковое представлял собой мнемочип, хранивший все ее воспоминания и мысли. Но Гавриил – особый случай, поэтому Илларию ничуть не волновало, что он видит ее насквозь. - Ты знал? - О чем? - О сети маяков-распределителей масс. - Конечно! - И о том, зачем Империи понадобился настолько раздутый флот? - Разумеется, Иллария, я все это знал. - Почему же не сказал мне? - Рирдан сам хотел рассказать тебе в свое время, я не могу не считаться с его волей и отдавать предпочтение кому-либо из вас. Иллария перестала вертеть в руках сферу с водой и поставила ее на приборную панель. - У меня не выходит из головы фальсификация истории Нарана, - призналась Иллария голографическому собеседнику. - Если бы я имел сети и сервера в том секторе, то необходимости в столь радикальной мере не возникло бы, - ответил Гавриил. – Я бы подкорректировал воспоминания и умонастроения только наиболее горячим головам, внушил наранцам терпимость друг к другу, и они бы не зацикливались на мести за преступления прошлого. - А как же будущее Нарана?! - обеспокоенно воскликнула Иллария. – Ведь какой-нибудь турист может рассказать наранцам правду об их истории, и они опять возьмутся за оружие! - Если у меня будут сети в том секторе, я позабочусь о безопасности Нарана, но пока мы не обезвредим моего брата, он не даст мне проложить свои сети! - Люцифер…, - задумчиво протянула Иллария. – Иногда мне кажется, что на самом деле его не существует, и мы гоняемся за призраком! Зеленая Борода горько рассмеялся. - Увы, милая моя Иллария, Люцифер – не призрак и вполне реален! После того, как челнок премьер-министра Шан приземлился на Дарале максимально близко к Храму Архангела Гавриила, Иллария, успев сменить военную форму на строгий деловой костюм и надеть голомаску, выкатила из грузового отсека материализатор на гравиносилках и вошла в церковь. Никто не обратил внимания на какую-то женщину с большим ящиком, исчезнувшую под темными сводами храма, об этом позаботился Гавриил, заставив любых свидетелей смотреть в другую сторону. - Ну, наконец-то! – радостно воскликнул Зеленая Борода, любовно погладив корпус материализатора, когда телепортация завершилась и Иллария с ее бесценным грузом очутилась в тайном убежище Гавриила. – Первый шаг к спасению сделан! - Что дальше? – спросила Иллария. – Когда мы его испытаем? - Скоро. - Почему не сегодня? Я притащу нашего друга сюда! - Нет, на него нельзя давить, ведь он в режиме глубокой маскировки, а значит, настроен сохранять свою тайну любой ценой, даже от самого себя! Дай мне еще день, и я попробую к нему пробиться! Не получится, значит, прибегнем к твоему варианту, ждать больше нельзя! – грустно воскликнул Зеленая Борода. – Люцифер ежедневно выводит из строя мои сети, и я стремительно теряю контроль над целыми секторами! Потому-то трагедии, подобные Нарану, и происходят! - Трагедии?! – переспросила Иллария, удивленная множественным числом. – Ты хочешь сказать, что нечто такое уже случалось? - Да, была еще Мавалара или Вамалара. - Ты не уверен в точности названия? - Уверен, просто оно зависело от того, на какой стороне планеты родился ее житель. Этот мир некогда населяли два народа: маларцы и валарцы, соответственно, валарцы называли его Вамалара, а маларцы Мавалара. Гавриил театрально щелкнул длинными пальцами, и на большом мониторе появилось изображение планеты. - Так этот мир выглядел почти пятьдесят тысяч лет назад. Одна сторона планеты, постоянно обращенная к солнцу, представляла собой пустыню с редкими оазисами, а вторая – вечно погруженная во мрак, была покрыта лесами. Из-за того, что на планете никогда не прекращалась вулканическая активность, ее темная сторона не замерзала и подсвечивалась красноватыми всполохами пожаров. - Что стало с ней? – обеспокоенно поинтересовалась Иллария. - Маларцы и валарцы уничтожили друг друга и свою планету, - Зеленая Борода эффектно взмахнул рукой, и на экране появилось изображение безжизненного мира, вся поверхность которого превратилась в спекшуюся стеклянистую массу. – Так Мавалара выглядит сейчас. - Ядерная война? – упавшим голосом спросила Иллария. - Да, ковровая бомбардировка ядерными. - Из-за чего? - До наших дней дошло мало сведений о той трагедии, ведь случилось она еще тогда, когда не существовало космонета, а межзвездные перелеты длились годами и веками. Мы узнали о маларско-валарской войне лишь по рассказам жителей соседней системы. - А если коротко, то в чем причина? - Расизм и межнациональная нетерпимость. - К каким видам принадлежали маларцы и валарцы? - Homo sapience novus, - невесело рассмеялся Гавриил. – Они были людьми, принадлежали к одному из первых поколений добровольцев, подвергших себя генетическому императиву и генетическим усовершенствованиям. - Императивом были охвачены не все? - Не знаю, думаю, среди них имелись люди, не подвергнутые генетическому императиву, но правители Валары и Малары определенно относились либо к гаммам, на которых императив не сработал, либо к числу не охваченных им, сейчас это установить уже невозможно! Ведь это они отдали приказ сбросить ядерные на соседей по планете. - Не понимаю! – в замешательстве воскликнула Иллария. – Как так вышло, что люди, подвергнутые генетическому императиву, пусть даже только уровня гамма, могли возненавидеть друг друга за цвет кожи?! Ведь ко времени первой волны космической экспансии человечество уже несколько столетий как отвергло пагубную идею превосходства одних рас над другими! - Они ненавидели друг друга вовсе не за цвет кожи, - поправил Илларию Зеленая Борода. – Расизм их проявлялся иначе. Космическая экспансия и приспособление к условиям других планет обнажили массу новых проблем и новые виды дискриминации. Дело в том, что генетические усовершенствования, которые внедрили у себя жители этой планеты, помогли им приспособиться к ее специфическим условиям. Маларцы, населявшие пустынную сторону, сделали с собой примерно то же, что столетиями позже сделали заргианцы: видоизменили потовые и сальные железы так, чтобы они вырабатывали секрет, защищавший от палящего солнца, и их кожа переливалась на свету всеми цветами радуги, как мыльный пузырь. Валарцы, жители лесной стороны, видоизменили свои ступни: их пальцы ног были почти такие же длинные, как и пальцы рук, а на пятке имелся еще и дополнительный палец, позволявший при ходьбе по лесной чаще крепко хвататься за корни, выпиравшие из почвы. - Эти внешние отличия послужили поводом для неприязни между двумя народами? - Да, хотя если верить сохранившимся источникам, конфликты их вовсе не носили столь ожесточенный характер, как войны наранцев, и между Валарой и Маларой случались длительные периоды мира. В мирное время валарцы и маларцы торговали друг с другом, обменивались культурной продукцией, ездили с турами в пустынные и лесные города, и некоторая часть иностранцев оседала на территории чужих государств. Пока отношения Валары и Малары находились в мирной фазе, диаспоры иностранцев не смущали местное население, но стоило конфликтам обостриться, как на иностранцев обрушивался поток ненависти и их вынуждали вернуться на этническую родину. Однако уехать могли не все: кто-то был слишком немощен и стар для этого, кто-то просто не имел средств для покупки билетов на транспорт и аренду жилья, а кто-то застрял между двумя культурами и не мог однозначно идентифицировать себя как маларец или валарец. В некотором смысле этой последней категории приходилось сложнее всего: они везде были чужаками. Например, валарцы, обосновавшиеся в пустынной Маларе, проведшие там большую часть жизни, и особенно их дети и внуки, уже не имели связи с Валарой, но и в Маларе еще не стали своими. В периоды кризиса они страдали от неприязни маларцев, призывавших их убираться назад в леса, на деревья, с которых те слезли. В пустынных городах Малары представители валарской диаспоры из-за необычного строения ног носили специальную обувь, это бросалось в глаза и бесило маларцев. Маларцы настойчиво убеждали валарцев переобуться и не отличаться от местного населения, если те хотят жить в Маларе без проблем. Но беда в том, что не так-то легко переобуться, если твоя сущность другая! Валарцам для этого приходилось удалить палец на пятке, а не каждый готов был пойти на столь радикальный шаг, чтобы не раздражать местное население своими отличиями. - А что же маларцы в лесных городах валарцев? - Им тоже приходилось нелегко, их радужная кожа злила валарцев и те гневно призывали их отмыться. - Поразительно, как сильно внешние отличия бесили людей в прошлом, - грустно вздохнула Иллария. - К сожалению, эта проблема кое-где актуальна и сейчас, - заметил Гавриил. – На отсталых планетах, например. Если бы не генетический императив и преобладание альф, трагедий как на Вамаларе и Наране было бы куда больше! За внешними различиями стоят различия культурные – ведь культура это набор правил человеческого общежития. Поэтому при виде человека, который чем-то отличается от местного населения, включается механизм распознавания свой-чужой, потому как весьма вероятно, что человек, отличающийся от большинства, является представителем другой культуры и носителем других ценностей, которые могут быть чужды коренному населению, отсюда и неприязнь. Но если чужак сумеет адаптироваться к принимающей культуре, его внешние отличия перестанут беспокоить местный народ, он сделается своим и на его цвет кожи или особенности речи уже никто не будет обращать внимания. Адаптация или ассимиляция очень важна, но не всегда возможна. Если человек слишком стар, чтобы меняться и приспосабливаться к новым условиям, или болен или не может адаптироваться по какой-то иной причине, он не впишется в новое для него общество. - Как валарцы с их дополнительным пальцем, - вставила Иллария. - Да, в их случае адаптация была затруднена еще и нетерпимостью маларцев. Сложно принять и полюбить другую культуру, если ее представители относятся к тебе с ненавистью, настойчиво и агрессивно призывают немедленно переобуться! Валарцев поставили перед невозможным выбором: не переобуешься – столкнешься с дискриминацией, но чтобы переобуться, нужно отрезать часть тела, изменить свою природу и самоидентификацию. На такой шаг не каждый способен пойти. - Есть существенная разница между тем, идешь ли ты на серьезные перемены добровольно или под давлением! – воскликнула Иллария. – Ведь насильно мил не будешь, и навязывание чего-либо, даже хорошего, вызывает только ненависть и сопротивление! Это как с назойливой рекламой: товар может быть высшего качества и крайне полезным, но ты точно не станешь его покупать, так как тебя уже давно тошнит от навязшей на зубах рекламы! - Мы не знаем о конкретных причинах маларско-валарской трагедии, но судя по тому, что случилось на этой планете, два ее народа перешли черту: они либо депортировали иностранцев, либо устраивали этнические чистки, либо пытались заставить иностранцев ассимилироваться насильно, - Гавриил указал на экран, где отображались унылые ландшафты искалеченной ядерными взрывами планеты. – Вот красноречивый результат нетерпимости и расизма! - Неужели этим двум народам было так трудно найти компромисс? – грустно спросила Иллария. – Придумать модель, при которой соблюдались бы права и меньшинств, и большинства? - Увы, компромисс не всегда достижим. Если проблема имеет многолетнюю запутанную историю и ненависть зашла слишком далеко, то сложно что-то сделать. Когда на тебя несется маньяк с топором поздно выступать с призывами к миру и предлагать сесть за стол переговоров – нужно остановить маньяка. - Лучше, конечно, не подпускать маньяков к топорам! - Кстати, трагедия Вамалары стала одной из причин запрета в некоторых странах слишком заметных внешних изменений тела. Нетерпимость маларцев и валарцев друг к другу во многом объяснялась их новоприобретенными физическими особенностями: пальцем на пятке и радужной кожей. - Хм, это как-то странно! – воскликнула Иллария. – Аугментации все воспринимают спокойно! Да и светящаяся голубым кожа заргианцев почему-то никого не бесит! - Что касается аугментаций, то они не вызывают беспокойства, потому что они не воспринимаются как часть тела, и тем более как искажение тела, - ответил Гавриил. – У твоих соотечественников кожа светится только в интенсивном ультрафиолете, и заргианский пот не оставляет жирных следов. У маларцев же, кажется, радужный секрет был заметен при любом освещении и оставлял жирные следы на всех поверхностях, с которыми те соприкасались. Поэтому валарцы обзывали их грязными свиньями и призывали лучше мыться. - Это прискорбно! – грустно заметила Иллария. – Уверена, что воспитанные маларцы мылись регулярно и старались не оставлять жирные следы где попало! - Я мог бы предотвратить катастрофу на Маваларе путем внушения ее народам терпимости друг к другу! – горестно вздохнул Гавриил. – Но меня тогда еще не было! Зеленая Борода выглядел настолько несчастным, что Иллария чуть ли не физически ощутила, как ему больно оттого, что он никак не мог предотвратить эту древнюю трагедию. Иллария подошла к нему и порывисто заключила в объятия. Она ласково взъерошила его короткие черные волосы с синими прядями, стараясь думать о Гаврииле просто как о тощем пареньке, а не как о всесильном и всевидящем создании, которое наблюдает за вселенной через квадриллионы видеокамер, имеет доступ к мнемочипам квадриллионов граждан и может при необходимости внушить им нужные мысли. - Скоро у тебя появится компания! – веселым тоном заметила Иллария, глядя на материализатор, подаренный Рирданом, - ты больше не будешь одинок! - Но я никогда не бываю одинок! Иллария промолчала, в ее понимании Зеленая Борода – самая одинокая душа на свете, ведь второй, такой как он – Люцифер – вел против него войну. - Я же постоянно в компании! – сказал ей на ухо Гавриил. – Мы с тобой всегда на связи! И не только с тобой! - И то верно! – улыбнулась Иллария, глядя на его изящные ладони, покоившиеся на ее плечах. Зеленая Борода выглядел таким хрупким и уязвимым, но Иллария знала, что хрупкость эта обманчива, и он намного сильней, чем кажется, вздумай Гавриил напасть на нее – никакие аугментации ее бы не спасли. Пожалуй, Иллария бы боялась Гавриила, если бы он выглядел как штангист-тяжеловес, но эта его худоба в сочетании с добрым открытым взглядом и тихим спокойным голосом внушали к нему доверие. Иллария всецело доверяла Гавриилу. Она знала, что он не причинит ей зла, хотя мог бы ввергнуть в хаос всю вселенную и навредить людям миллиардами всевозможных способов, это в его власти, но он не станет делать ничего подобного, потому что его совесть и мораль абсолютно идеальны и безупречны. Иллария отстранилась от Гавриила и заглянула ему в глаза – черные и немного грустные, с такими обычно изображают ангелов! - Знаешь, а ты немного похож на своего небесного тезку! Зеленая Борода удивленно приподнял бровь, затем понял, о чем она говорит, и переспросил: - Только немного? А так? Внезапно он преобразился, его волосы стали длинней и приобрели мягкие локоны, фирменная бородка исчезла, как и синие пряди, рваные джинсы и футболка сменились античным хитоном, над головой его воссиял золотой нимб, а за спиной распахнулись огромные белоснежные крылья. - Вот это да! Вылитый архангел! – воскликнула пораженная Иллария. – Ты определенно любишь театральные эффекты! - Каюсь, грешен! – улыбнулся Гавриил, взмахнув голографическими крыльями. - Тебе очень идет без бороды! - Если я избавлюсь от бороды, ты перестанешь называть меня Зеленой Бородой? - Не знаю, возможно! – рассмеялась Иллария. – Тебя все эти годы оскорбляло прозвище? - Нет, я ведь не способен обижаться! Просто мне оно немного надоело. - Ладно, придумаю тебе другое! Гавриил отключил архангельскую голограмму и принял прежний облик. - Мне пора! – сказала Иллария и поцеловала его на прощание в щеку. Она искренне любила этого худенького паренька и давно уже начала воспринимать как младшего брата, хотя и знала, что он намного старше ее. Иллария ступила на телепортационный диск, и Гавриил перенес ее в храм, оттуда премьер-министр Шан вернулась к себе в пентхаус.