Генетический императив. Книга вторая

21. Пещерный город Линнетто, планета Даральской Конфедерации Джеффри Смит уже пару дней бродил в подземельях Линнетто. Некоторые участки туннелей он прошел пешком, в других обнаружил железнодорожные пути древнего метрополитена и фуникулеры с вполне пригодными к эксплуатации вагонами. Джефф пользовался этими средствами передвижения там, где они сохранились в рабочем состоянии. Бывший пират не имел конкретной цели, он искал все, что пролило бы свет на тайны этой планеты. Линнетто явно интересует банду Кевина Колдуотера не только из-за телепорта чужих. Люциферу она тоже интересна по какой-то еще причине. Телепорт, перенесший Джеффа сюда с другого конца вселенной, определенно не единственное, что сокрыто в глубинах Линнетто. Гавриил тоже так думал. В подтверждение этой гипотезы Джефф нашел пару алтарей с богом-змеем, как на заброшенной космической станции в поясе Леония. Один из алтарей, невероятно старый, его никто не посещал тысячелетиями, на что указывал нетронутый толстый слой пыли. Второй алтарь – более новый, огарки свечей у его подножия совсем свежие и в воздухе еще пахло благовониями. - Сюда регулярно кто-то приходит! – сделал вывод Джефф. – Все эти местные легенды о туннельных жителях, потомках выживших в древнем катаклизме, кажется, основаны на реальных фактах! - Вероятность того, что в туннелях Линнетто могут обитать потомки уцелевших в древней катастрофе, довольно высока, - тут же отозвался Гавриил в наушнике Джеффа. - В самом деле? Но как они могли выживать тут сорок тысяч лет? - Во времена Киллиана подземелья этой планеты были хорошо оборудованы всем необходимым: водопроводами, канализацией, даже садами и огородами. Так что люди здесь могли жить сколь угодно долго. - Зачем понадобились такие подземелья? – удивился Джефф. – Жители планеты боялись Киллиана? - Не совсем так, но направление твоих мыслей верное. Уклончивый ответ хакера разозлил Джеффа и он надолго замолчал, продолжив идти по туннелю в полной темноте. Система ночного видения в его глазных имплантах окрашивала все в оттенки зеленого, и Джеффу этого хватало. Шагать в потенциально обитаемом подземелье с включенным фонариком было бы опрометчиво. Ведь неизвестно враждебны ли жители туннелей. Если верить линнеттским мифам, то враждебны, а может, и водят дружбу с базистами. Джефф потерял счет времени, его накрыло ощущение, что он провел в этих подземельях целую вечность, когда его нос учуял запах свежеприготовленной еды. Сначала Джефф решил, что просто голоден, вот и мерещатся ароматы. Он извлек из кармана энергетический батончик, быстро прожевал его и запил кофе из термоса. Перекус неплохо подкрепил Джеффа, однако запах еды никуда не делся. Он отчетливо доминировал над гнилостной вонью сырости и плесени, типичной для древних тоннелей. Внезапно Джефф услышал далекие голоса и увидел мерцающий свет. Теперь присутствие людей не вызывало сомнений! Он включил поле невидимости и пошел на свет. Вскоре Джефф разглядел группу из нескольких человек. Он последовал за ними, держась на расстоянии. Говорили они на универсальном языке, но некоторые слова звучали архаично или незнакомо. Одеты эти люди были в коричневую форму, сильно напоминавшую ту, что носили войска Диктатуры. Древний язык и древняя форма! Это точно базисты! Откуда они взялись? Телепортировались с Мировина несколько десятков лет назад? Или это местные туннельные жители? Джефф рассмотрел их оружие. Винтовки и пистолеты очень старых моделей, какие использовалось во время последней большой войны! Базисты остановились у массивной стальной двери, открыли ее и вошли. Джефф едва успел протиснуться вслед за ними, пока дверь не захлопнулась. Увидев, где он оказался, Джефф застыл с раскрытым ртом. Перед ним лежал целый подземный город, занимавший сеть огромных пещер! Улицы тянулись, насколько хватало глаз, по ним туда и сюда сновали маленькие юркие машинки и ходили люди. Вдали раскинулись поля и сады. Под потолком горели лампы, дававшие столь необходимый растениям дневной свет. - Ты это тоже видишь? – спросил Джефф Гавриила по кортикальной связи. - Да. - Значит, эти люди, и правда, далекие потомки тех, кто пережил древнюю катастрофу? - Очевидно, да. Посмотри на них внимательно! Джефф всмотрелся в прохожих. У многих он заметил лишний вес или болезненную худобу, волосы на руках и ногах, проплешины на головах, прыщи и морщины на лицах. Средний рост мужчин не превышал метр восемьдесят, а женщин метр семьдесят сантиметров – в общем, типичные homo sapience, не внедрившие генетические усовершенствования, и, судя по присутствию военных в базистской форме, генетический императив тоже. Джефф еще никогда не видел столько неусовершенствованных людей, сконцентрированных в одном месте. Он не посещал так называемые потерянные колонии, где все население состоит исключительно из представителей homo sapience. В мирах серой зоны такие люди вовсе не редкость, но даже там большинство составляют homo sapience novus. Идя по улицам странного подземного города, Джефф чувствовал себя как Гулливер в стране лилипутов, ведь средний рост homo sapience novus составлял два метра двадцать сантиметров. Рост Джеффа был выше среднего, к тому же в подошвах его сапог имелись встроенные электромагниты на случай отсутствия гравитации, что придавало ему дополнительные десять сантиметров. Джефф задумался о том, покидают ли жители этого скрытого в недрах Линнетто города свои подземелья? Что им известно о внешнем мире? Вероятно, они поддерживают контакты с базистами, которыми руководит Кевин Колдуотер. Если обитатели подземелья и выходят на поверхность, то очень редко, иначе их существование было бы общеизвестным фактом, а не набором желтопрессных мифов. Туннельные жители явно не хотят афишировать свое присутствие на планете. Почему? Этот город единственный или есть и другие? Нужно выяснить! Джефф прислушивался к разговорам прохожих, осторожно шагая по улицам, стараясь ни с кем не столкнуться. Его поле невидимости не делало его полностью незаметным, но освещение в этом пещерном мегаполисе горело ярко только над полями и садами, на улицах же фонари лишь слегка рассеивали сумрак. Не исключено, что тысячелетия жизни в подземельях вызвали у местного населения светобоязнь. Однако для сумрака есть и вторая причина: кажется, эти люди вынуждены на всем экономить. Они бедно одеты. Даже если их далекие предки сорок тысяч лет назад запаслись всем необходимым и наладили тут натуральное хозяйство, со временем этот город пришел в упадок. Джефф осмотрелся. На всем лежала печать ветхости и технической отсталости. Да, машины еще ездят, воздуховоды обеспечивают вентиляцию, водопроводы подают воду, но все оборудование выглядит морально устаревшим, недалек тот час, когда оно придет в негодность. Отказы уже начались. То тут, то там на полу блестели лужи, отмечавшие места утечек, откуда-то сверху капала вода, шел пар из трещин в трубах, свет мигал от нестабильного напряжения, спертый воздух указывал на плохо работавшую систему кондиционеров. Но хуже всего то, что в совокупности эти проблемы красноречиво говорили о неэффективном образовании. С каждой сменой поколений утрачивалась и частичка знаний. Все меньше и меньше в этом городе оставалось тех, кто мог починить барахлившее оборудование или изготовить новое. Ведь предки этих людей, готовясь пережить планетарную катастрофу, наверняка предусмотрели возможность производства всего необходимого, включая различные аппараты, станки, машины и детали к ним. Джефф не сомневался, что когда-то тут были целые заводы, вероятно, они есть и сейчас, но работают не в полную мощность по причине износа оборудования и нехватки квалифицированного персонала. Замкнутые, неразвивающиеся системы обречены на стагнацию и вымирание. Джефф направился в сторону полей и садов, ему хотелось выяснить, как обстоят дела с сельским хозяйством в этой закрытой общине. Как он и предполагал, и в этой сфере не обошлось без проблем. Джефф изумленно взирал на хилые пшеничные колоски с крошечными зернышками и на мелкие яблоки. Он вспомнил, что на поверхности планеты, буквально над головами у жителей этого города, поля утопают в золоте спелой отборной пшеницы с колосьями раз в десять крупнее здешних, а ветки яблонь пригибаются под тяжестью идеальных плодов, размером с мужской кулак в латной перчатке. Джефф сорвал яблоко и надкусил, обнаружив, что оно кислое и червивое. Большая часть плодов в саду, похоже, облюбована червячками в качестве жилья. Пшеница тоже поражена какой-то болезнью. Джефф прикинул, сколько усилий и времени приходится затрачивать горожанам на очистку урожая от испорченных плодов и зерен. Роботов здесь не видно, так что люди сами занимаются ручным трудом! Почему обитатели подземелья не раздобыли образцы здоровой крупной пшеницы, крупных яблок и других культур с поверхности планеты? Они могли бы выращивать их тут, в пещерах, и это повысило бы урожайность на порядки! Могли бы, но почему-то не делают этого. Ответ сам пришел на ум Джеффу. Если базисты – единственные, с кем вступают в контакт местные жители, то это все объясняет! Идеология базизма враждебна новым достижениям: технологиям, социальным системам и научному прогрессу, включая революционные прорывы в генетике. Для базистов генетически модифицированные организмы – это что-то бесовское. Вот и брезгуют пещерные люди пшеницей и яблоками с поверхности планеты, предпочитают свои низкоурожайные сорта, подверженные болезням, зато натуральные и «без химии»! Базисты основательно промыли мозги жителям подземелья. Это объясняет и отсутствие роботов. С точки зрения Киллиана роботы – создания противоестественные и богопротивные. Эти высказывания Джефф не раз видел в базистских листовках, но никогда не встречал упоминаний непосредственно о боге и не знал, кому покланяются базисты. Вплоть до недавнего времени Джефф думал, что они считают богом Киллиана, пока не наткнулся на идола-змея. Джефф окинул прощальным взглядом подземный агрокомплекс, прежде чем покинуть его и исследовать тайный город дальше, когда заметил среди деревьев статую Киллиана и выбитые на ее постаменте высказывания диктатора: «Каждый добропорядочный гражданин обязан трудиться не покладая рук на благо нашего великого общества! Труд облагораживает! Отдых вреден для морального здоровья!» В поле показалась группа оборванных грязных людей, они заступили на смену и начали срезать колосья вручную, при помощи ржавых серпов. У этих несчастных нет не только роботов, но даже примитивных уборочных машин! Джефф взирал с жалостью на их усталые, покрытые пылью угрюмые лица. «Отдых – дурная привычка травоядных!» - гласил очередной лозунг, написанный на покосившейся и выцветшей от времени табличке, прибитой к столбу на краю поля. Похоже, машины вовсе не вышли из строя, кажется, их тут никогда и не было! Одуревшие от тяжелого ручного труда люди в конце рабочего дня валились с ног и даже не помышляли взбунтоваться против несправедливой власти. Да и откуда у вечно усталого населения возьмутся силы для бунта? Вот поэтому правители города в подземелье и внушают народу, что отдых – зло, а роботы противоестественны. Джефф почти дошел до стены, у которой заканчивалось поле, когда едва не столкнулся с девушкой, несшей в двух огромных корзинах поспевшие яблоки. Он вовремя отскочил в сторону, но девушка не спешила уходить: видимо, услышала, как звякнуло его оружие по броне или заметила марево, создаваемое полем невидимости. Джефф застыл неподвижно, надеясь, что девушка вот-вот продолжит свой путь, но она уставилась прямо на него и спросила: - Я тебя вижу! Что ты такое? Вот, черт! Почему она его не боится?! Джефф лихорадочно соображал, как поступить в этой дурацкой ситуации. Оглушить ее ударом по голове? Нет, он ненароком может убить ее, не рассчитав силу. Вырубить разрядом из бластера? Плохая идея! Девушку без сознания найдут, и она расскажет, что случилось, тогда весь город будет поставлен на уши и его примутся искать все жители пещер! Нет, нельзя привлекать внимание! - Отвечай же! – не отставала любопытная девушка. – Кто ты? Джефф одним молниеносным движением оказался рядом с ней и зажал ей рот ладонью. - Ладно, я отвечу на все вопросы, но пообещай не кричать! Лицо девушки исказила гримаса ужаса, в глазах появился дикий страх. - Я не причиню тебе вреда, - попытался успокоить заложницу Джефф, не убирая руку с ее губ. – Сейчас мы пройдем в тихое спокойное место и поговорим, только не поднимай шум, хорошо? Моргни, если понимаешь меня! Девушка моргнула. Джефф разжал ей рот. Она молчала, но к счастью, и не думала кричать. - Не бойся, я из тех, кого вы называете травоядными, а мы не опасны! - Ты лишен агрессии? – спросила она. - Да, но не полностью. Я гамма, если ты знаешь, что это значит. - Знаю, - уверенно ответила девушка. – Почему я вижу только туманный силуэт, а не тебя? - Это поле невидимости, когда я его отключу, ты меня увидишь, но сначала мы уйдем в более тихое место! - Дай руку, я поведу! Джефф взял ее за руку, и девушка потащила его за собой длинными полутемными коридорами. Может, зря он ей доверился? Вдруг она ведет его прямиком в ловушку? Что если эта девица душой и телом предана идеалам базизма и, желая выслужиться перед властями города, сдаст им непрошеного гостя с потрохами? Джефф хоть и превосходил физически любого неусовершенствованного человека, да и броня защитит его на какое-то время, но все же он здесь один против всех! Джефф подумал, что давненько не слышал голос Зеленой Бороды в наушнике. С тех самых пор, как вошел в это подземелье! Почему обычно словоохотливый хакер вдруг заткнулся? Джефф вызвал его, но вместо ответа перед его глазами появилось сообщение: «Нет сигнала». Вероятно, в толще пород что-то не дает установить связь. Тут Джефф обратил внимание на стены: свет от них не отражался, а будто прерывался у самой поверхности. Темная материя! - Здесь все стены такие? – спросил он у своей провожатой. - Какие такие? - Не дружат со светом. - Нет, не все! Только наружные! И стены, и потолки! Теперь Джефф понял, как так вышло, что этот город оставался скрытым от граждан Линнетто целые тысячелетия! Темная материя надежно экранировала подземелье от любых приборов. Вряд ли базисты сами покрыли стены и потолки темной материей, скорее всего, они нашли эти пещеры уже с таким покрытием. Должно быть, когда-то здесь находился объект древней сверхцивилизации, и базисты просто заняли покинутые пещеры. Так, допустим, темная материя делает подземный город невидимым для приборов, но не для буров! Мариус Линнетто-Ларр пробурил эту планету вдоль и поперек в поисках ларраниевых жил и ларранитовой руды, как он мог не наткнуться на скрытый город?! Может, город удачно расположен вблизи противосейсмических лавовых туннелей, прорытых в ходе терраформирования, тогда Мариус избегал буровых работ в этом районе. Девушка вела Джеффа по бесконечным коридорам уже битых полчаса. Им время от времени попадались залы, наполненные гремящим и коптящим оборудованием, возле которого сновали залитые потом и испачканные мазутом рабочие. Вся эта копоть, пыль и сажа наверняка канцерогенны! Но о здоровье рабочих явно никто не заботился. Само собой, что и здесь висели портреты Киллиана с лозунгами, призывавшими трудиться без устали, не покладая рук. Наконец, девушка остановилась у маленькой серой двери, едва заметной на фоне темных стен, еле открыла проржавевший замок, и втащила Джеффа за собой. Они оказались на сумрачной лестничной площадке, освещенной тусклой, почти выгоревшей люмотрубкой. Такие люмотрубки широко использовались людьми со времен первых колонистов, и могли гореть бесконечно долго, не требуя замены. Лестница с продавленными ступеньками уходила круто вверх. Судя по толстому слою пыли, этими ступеньками уже давно не пользовались. - Здесь безопасно, - сказала девушка. – Тут никто не ходит, и камер наблюдения нет. Можешь отключить поле невидимости. Джефф щелкнул тумблером у ворота брони и сделался видимым. - Ого! – тут же воскликнула девушка. – Ну, ты и гигант! - Я вполне типичный представитель своего вида, - улыбнулся Джефф. - Твоего вида? - Да, homo sapience novus, - пояснил Джефф. – Ты принадлежишь к другой ветви человечества – homo sapience обыкновенный. Как тебя зовут? - Клэр! - Очень приятно, Клэр, я Джефф! - Рада знакомству, Джефф! – сказала Клэр, пожав его руку. – Как ты попал в наш город? - Случайно. - Я так и подумала, еще никто из внешних не приходил к нам! - Куда ведет эта лестница? - Наверх, к одному из больших туннелей. Я иногда поднимаюсь туда, в туннеле есть другая лестница, выходящая на поверхность. - Ты бывала на поверхности планеты? – удивился Джефф. - Да, один раз, очень давно! - Почему ты не испугалась меня, Клэр? - Заметив неясный человеческий силуэт, я сразу догадалась, что ты можешь быть только травоядным под прикрытием какого-то маскировочного устройства. А ты сам сказал, что вы не опасны! - Логично! – усмехнулся Джефф. – И ты не подумала, что я какой-нибудь диверсант, подосланный навредить вам? Прежде чем ответить, Клэр горько рассмеялась. - Навредить?!! Нам?!! Едва ли вы способны навредить нам хуже, чем наше собственное правительство! Ты же видел, как мы живем! - Да, видел, это ужасно! - Я мечтаю сбежать из этого ада и ты мой лучший шанс! – воскликнула Клэр, взяв его за руки. – Забери меня отсюда! Джефф удивленно посмотрел на нее. - Клэр, ты ведь давно знаешь об этой забытой лестнице и однажды уже поднималась на поверхность планеты, почему же не сбежала еще тогда? - Тогда я была подростком и еще верила в ту ложь, которой нас пичкают с рождения до смерти, поэтому побоялась, что едва окажусь на поверхности, травоядные меня арестуют и запрут в каком-нибудь исследовательском центре для проведения негуманных опытов! - Значит, теперь ты нас не боишься? – переспросил Джефф. – И не думаешь, что тебя используют для опытов? - Нет, я больше не верю в ложь о жестокости внешнего мира! – горячо воскликнула Клэр. – Да и хуже, чем в этом сраном подземелье вряд ли может быть! - Что заставило тебя поторопиться с побегом? - Меня хотят выдать замуж за урода! – сквозь зубы процедила Клэр. - Он урод в буквальном смысле? – решил уточнить Джефф. - О, нет! Внешне этот подонок нормален и даже привлекателен, он моральный урод, потому что из ревности забил до смерти первую жену! - И ему это сошло с рук? – удивился Джефф. - Здесь такое считается внутренним делом семьи и никого не волнует! - У нас подобное немыслимо, - ответил Джефф, с сочувствием посмотрев на девушку. – И кто же тебя хочет выдать замуж за столь опасного типа? Родители? - О, нет! Не родители, а правительство! Моих родителей давным-давно арестовали и расстреляли по обвинению в непочтительном отношении к Киллиану. - И что же они сделали? – поинтересовался Джефф. – Критиковали его высказывания? - Нет, во время пожара в нашей каюте родители спасли из огня меня, но не успели вынести портрет Киллиана и он сгорел. - И за это их расстреляли?!! – воскликнул шокированный до глубины души Джефф. - Да, у нас могут казнить за что угодно, - спокойно ответила Клэр. – Моего первого мужа расстреляли за то, что он недостаточно активно восхищался агитационными речами нашего лидера. - Ужас! – только и сказал пораженный Джефф. - Зато мне повезло: вместо казни меня просто уволили из колледжа и перевели работать в поле. - Ты работала в колледже? – переспросил Джефф. – Значит, поэтому ты так хорошо говоришь …. на языке травоядных? - Да, время от времени люди из Старого Пути завозят нам литературу и кинопродукцию, которую выпускают сами или воруют у вас, так что я смогла выучить современный универсальный язык. - Зачем же они заставляют вас читать нашу литературу и смотреть наши фильмы? – удивился Джефф. – Разве это все не считается вражеским? - Считается, - подтвердила Клэр. – Они подбирают такие книги и фильмы, которые бы воспринимались нашим народом как что-то отвратительное. - Например? – полюбопытствовал Джефф. - Последний ваш фильм был об истории любви между человеком мужчиной и непонятным существом, относящимся к пятиполому виду. - Любовь между человеком и закарианкой кажется Старому Пути чем-то предосудительным? – переспросил Джефф, ничуть не удивляясь. - Да, они назвали это скотоложеством, - ответила Клэр. – А еще нам показывали фильм о семье, где два мужа и одна жена, в других фильмах были однополые пары и пары, не хранящие верность друг другу. - И это базистам кажется чем-то кошмарным? - Да, такими фильмами они настраивают нас против вас, - сказала Клэр. – Насколько они достоверны? - Они вполне достоверны, в нашем мире отношения между представителями разных видов и рас никого не удивляют, как и браки между лицами одного пола, открытые браки или союзы более чем двух лиц. - И часто у вас встречаются такие браки? - Гораздо реже, чем обычные браки между мужчиной и женщиной одного вида, - ответил Джефф. – Ты точно хочешь покинуть родное подземелье? На улицах наших городов ты наверняка столкнешься и с однополыми парами, и с парами разных видов, готова ли ты к такому? - Да! Хуже, чем здесь мне не будет! – повторила Клэр, сверля его взглядом исподлобья. – Давай уже начнем подниматься по лестнице! Или ты хотел посмотреть что-то еще в нашем городе? - Нет, и того, что я увидел более чем достаточно, - ответил Джефф, прикидывая в уме способы штурма системы пещер. Джефф включил фонарик, закрепленный на броне, и они с Клэр двинулись в путь наверх. Подъем до большого туннеля занял у них около часа. Клэр выбилась из сил намного раньше, и Джеффу пришлось ее нести. Девушка возражала, но Джефф пояснил, что аугментирован и мог бы нести вес в двадцать раз больший, чем вес ее худенького тельца. В большом туннеле, явно рассчитанном на пролет кораблей, Клэр потратила некоторое время на поиск следующей лестницы. С помощью рентгеновского зрения в глазных имплантах Джефф помог ей отыскать потайную дверь и скрытую за ней лестницу. По этой лестнице они поднимались еще час, пока не уперлись головами в проржавевший люк. Наконец, Джефф открыл его, и они выбрались на поверхность Линнетто. Люк вывел их в безлюдную местность посреди поля. Непривыкшая к яркому дневному свету Клэр долго щурилась и Джефф уже начал сомневаться, что ее глаза смогут приспособиться к солнцу, но, в конце концов, девушка улыбнулась, и начала восхищенно разглядывать диковинный для нее пейзаж. При виде тугих, наполненных крупными зернами колосьев пшеницы, Клэр не сдержала изумленный вздох. - Когда я совершала вылазку на поверхность в прошлый раз, пшеница уже была скошена, - сказала Клэр. – Как вы добились, чтобы колосья выглядели так идеально? - За счет достижений науки! Скоро ты увидишь яблоки, виноград, кукурузу и другие культуры, улучшенные при помощи редактирования ДНК. - Нас учат, что вмешательство в ДНК это зло. - Ничуть не удивлен! – воскликнул Джефф. – Но, как ты можешь воочию убедиться, такие как я – те, кого вы называете травоядными и кто подвергся генетическим улучшениям, намного здоровее вас и живут гораздо дольше. Насколько мне известно, ваши люди живут от силы сто лет… - Шестьдесят, - перебила его Клэр. – До ста лет доживают лишь избранные, приближенные к верховному лидеру, и то редко. Простые смертные умирают в шестьдесят, если их не казнят раньше за реальные или надуманные преступления. Джеффа поразила формулировка, использованная Клэр. - Ты так говоришь, будто ваши люди умирают ровно в шестьдесят лет! - Верно, в шестьдесят граждане нашего города должны принять яд и освободить жизненное пространство для молодых. Это мера против перенаселения. Наш город способен прокормить только ограниченное число жителей. Джефф считал, что его уже ничем нельзя шокировать, но ошибся. - Какие еще меры против перенаселения действуют в вашем городе? – спросил он, чтобы сразу выяснить, насколько глубока пропасть, в которую этих несчастных людей столкнули их правители. - Еще есть умерщвление дефектных, - ответила Клэр. – Правда, зачастую в дефектные записывают тех, кто явно не подпадает под эту категорию, а просто чем-то не угодил власть предержащим. Мой ребенок был усыплен… Клэр тяжело вздохнула, прежде чем продолжить. - Он ничем не болел, просто все время плакал… Его сочли дефектным и усыпили, - Клэр смахнула слезы, растерев их по пыльному лицу. - Мне очень жаль, - сказал Джефф, подумав, как много горя выпало на долю этой бедной девушки. - Не стоит, - отмахнулась Клэр. – Может, так даже лучше, по крайней мере, моему ребенку не пришлось жить в этом аду. А в вашем мире разве нет мер против перенаселения? - Есть, но только ненасильственные, никого не убивают! Наши люди появляются на свет стерильными в репродуктивных центрах, и не так, как вы… - Я слышала об этом, - перебила его Клэр. – Вы не рождаетесь естественным путем, вас выращивают в пробирках. - В контейнерах созревания, - поправил ее Джефф. – Когда плод созрел, его родителей уведомляют об этом и те приходят забрать ребенка домой. Этот день считается датой рождения. - Полагаю, вам разрешено иметь всего одного ребенка? - Да, в большинстве случаев. - У тебя есть ребенок? - Нет, я как-то еще не думал об этом. - А сколько тебе лет? - Этому телу недавно исполнилось шестьдесят, - немного уклончиво ответил Джефф, чтобы не слишком пугать ее своим возрастом. - Этому телу? – удивилась Клэр его фразе. - Да, мое предыдущее тело застряло в черной дыре, и ему было больше двухсот лет. Меня клонировали и скопировали память в новое тело. - Скопировали память в новое тело, - повторила Клэр, пытаясь уяснить себе странные реалии неведомого и чуждого ей мира. - Да, при помощи вот этого устройства, - сказал Джефф и постучал пальцем по разъему мнемочипа за ухом. – У каждого из наших людей имеется такое миниатюрное запоминающее устройство, которое записывает все действия и мысли человека в режиме реального времени, чтобы в случае смертельной аварии была возможность скопировать память в новое тело. - Значит, наш разговор с тобой прямо сейчас тоже записывается? - Разумеется! - Это немного жутко! – воскликнула Клэр. – А если злоумышленники получат доступ к твоей памяти? - Исключено! Мнемочипы имеют наилучшую защиту от взлома, за всю историю их использования еще никому не удалось обойти ее. - Генетически усовершенствованные растения, - сказала Клэр, пригнув к себе пшеничный колосок, выше нее ростом, затем перевела взгляд на Джеффа. – Генетически усовершенствованные люди с чипами в головах! Диктатура боролась за то, чтобы все было естественно. - Диктатура боролась за то, чтобы такие как я не существовали, - поправил ее Джефф. – В лагерях смерти Киллиана усовершенствованных людей, подвергнутых генетическому императиву, пытали и ставили на них опыты. Киллиан очень хотел узнать, можно ли отменить генетический императив. - Насколько мне известно, ему это так и не удалось, - заметила Клэр. - К счастью, иначе вселенная погрузилась бы в хаос! – воскликнул Джефф, на минутку представив себе миры с таким же укладом жизни, как в подземном городе Клэр. Джефф хорошо помнил рассказы Лауры о планетах, населенных людьми, не подвергнутыми генетическому императиву. По ее словам, не на всех этих планетах царит ад, есть и такие, где цивилизация поборола хаос и жизнь там относительно безопасна, с низким уровнем преступности, однако в тот один процент преступлений входили и настолько жуткие, что даже у бывшего пирата волосы вставали дыбом. - Ты точно хочешь поселиться среди травоядных? – спросил Джефф у Клэр. - Что со мной будет в вашем мире? - Для начала ты обязана пройти контроль на ментальном сканнере, это необходимо, чтобы выяснить, не водятся ли за тобой преступления, затем тебя подвергнут генетическому императиву, а потом – если ты сама этого захочешь – ты сможешь пройти генную терапию для улучшения здоровья и продления жизни. - А мне вставят в голову чип? - Да, мнемочип вставлять обязательно, а кортикальный имплант – по желанию, но обычно от него никто не отказывается, он сильно облегчает жизнь, помогает в обучении и запоминании больших объемов информации. - Я не хочу становиться чипованной! - Не бойся! Это совсем не опасно! - Куда мы теперь пойдем? – спросила Клэр. - Я должен найти туннель, в котором оставил корабль, а это где-то в паре сотен километров к западу отсюда, - ответил Джефф, сверившись с устройством позиционирования в наруче брони. – Чтобы попасть туда, нужно раздобыть аэромобиль, не хочу топать пешком двести километров! Джефф направился в сторону проселочной дороги, надеясь, что она выведет их к ближайшему населенному пункту, где есть прокат аэромобилей. - Ты прибыл на корабле по туннелю?! – изумилась Клэр, торопливо шагая за Джеффом. - Да, тебя это удивляет? Разве базисты из Старого Пути навещают вас другим способом? - Они навещали нас таким способом раньше, но потом перестали. - После того, как Мировин сгорел, - догадался Джефф. - Я не знаю, что такое Муродин, но старики говорят, что последние лет тридцать члены Старого Пути приходят к нам с поверхности Урании Примы. - Урании Примы?!! – изумился Джефф, подумав, что космический телепорт древних каким-то образом все же работает на прием и с другой планеты кроме Мировина. - Да, отсюда, с поверхности этой планеты, - спокойно пояснила Клэр, не понимая причину его удивления. – С Урании Примы. - Ты хочешь сказать, что эта планета раньше называлась Урания Прима?!! - Да, а разве сейчас она не так называется? Клэр окинула его недоумевающим взглядом. - Она называется Линнетто. - Хм, значит, внешние ее переименовали, чтобы избавиться от любых напоминаний о режиме Киллиана! - Скорее всего, они даже не подозревали, что это Урания Прима, - ответил Джефф. – Когда колонисты второй волны начали заселять эту планету, она все еще хранила остаточные следы древней катастрофы, здесь был немного повышен радиоактивный фон, и почти отсутствовала растительная и животная жизнь. Это списали на извержение супервулкана, о том, что Линнетто бывшая столица Диктатуры, которую Киллиан подверг бомбардировке ядерными, никто не знал, как никто не знал, что здесь есть потомки выживших. - Киллиан подверг собственную столицу бомбардировке ядерными?! – усмехнулась Клэр. – Вас так учат?! - Да, так! А вас наверняка учат иначе? Джефф задал последний вопрос, ничуть не сомневаясь в положительном ответе. Гавриил как-то рассказывал Джеффу, что в каждой стране в учебниках истории поданы немного разные варианты одних и тех же событий. Откровенной лжи после внедрения генетического императива в учебниках почти нет, но замалчивание неудобных фактов и интерпретации, выставляющие некоторых деятелей в более выгодном свете, иногда еще встречаются. Единственный народ, располагающий информацией о подлинной истории человечества, это тиросцы. Лишенные эмоций тиросцы не способны понять, как какое-то неприятное событие в прошлом может задевать чью-то национальную гордость в настоящем. Будучи хранителями правды, тиросцы не спешат делиться ею с эмоционалами, за исключением немногочисленных космополитических организаций. Джефф считал, что Гавриил состоит в одной из таких организаций. Когда-то давно, еще в начале их сотрудничества, хакер в качестве яркого примера искажения истории показал Джеффу истинную биографию Эндрю Великого – отца-основателя Заргианской Гегемонии. В официальной биографии этого исторического деятеля значились только позитивные свершения: колонизация планеты с неподходящим климатом и покорение ее флоры и фауны человеком, несмотря на все трудности. Однако в реальной биографии были указаны другие факты: гибель тысяч колонистов от радиации по причине недостаточной толщины защитного купола, накрывавшего первый поселок заргианцев. Пластины, из которых построили купол, заказывал лично Эндрю, он умышленно занизил их толщину, чтобы сэкономить деньги и «лишние» положить себе в карман. Обнаружив, что поселенцы мрут, как мухи, их лидер, названный впоследствии Эндрю Великим, сбежал на челноке в неизвестном направлении, прихватив с собой весь запас лекарств от лучевой болезни и общую кассу. Джефф понимал, почему нельзя обнародовать правду: заргианцы слишком любят Эндрю Великого, эта мифологизированная фигура до сих пор чересчур популярна среди народа, чтобы соотечественники Джеффа спокойно восприняли неприятную истину об отце-основателе их государства. Заргианская столица густо утыкана памятниками Эндрю Великому, как и планеты окраин Гегемонии. И все же памятников этому вору стало заметно меньше, если смотреть в ретроспективе. Гавриил последовательно продемонстрировал Джеффу фотографии Заргианы Примы, сделанные в разные времена: чем старше снимки, тем больше на них памятников Эндрю Великому. То же касается учебников истории и фильмов: в них все меньше уделяется внимания недостойному персонажу. Гавриил в шутку назвал это ползучей деэндрюфикацией. Данный процесс должен постепенно снизить градус восторга и всенародной любви к отцу-основателю. Всеобщий шок, неизбежно сопровождающий резкие перемены, еще никогда до добра не доводил, любил повторять Зеленая Борода. Если рассказать заргианцам правду об Эндрю Великом прямо сейчас, это вызовет опасную реакцию в обществе. Большая, инертная часть людей, пропустит эту информацию мимо ушей, потому как совершенно не интересуется такими скучными темами как история, а меньшая, зато наиболее активная часть, может взяться за оружие и поднять восстание против «завравшегося» правительства, которое посягнуло на национальные святыни и очерняет память достойного человека. Поскольку население Гегемонии почти целиком состоит из гамм, то революция вряд ли получится бескровной. На резонный вопрос Джеффа, как так вышло, что вор стал народным героем, Гавриил ответил, что не в курсе. Вероятно, кто-то из соратников Эндрю решил, что деморализованным первым колонистам, чудом выжившим после массовой гибели товарищей от лучевой болезни нужен позитивный миф, вот и вылепили героя из того, что имелось под рукой. Впрочем, создатели мифа и сами могли и не знать правду об Эндрю. Выбросив из головы мысли об Эндрю Великом, Джефф посмотрел на Клэр и переспросил: - Так что же написано в ваших учебниках? - В наших учебниках написано, что бомбардировке ядерными Уранию Приму подвергли войска антибазистской коалиции. - Я не удивлен! – в который раз за день повторил Джефф. – Линнетто – это Урания Прима! Вот так открытие! Офигеть! «Действительно офигеть! – повторил в его наушнике Гавриил. – Помалкивай об этом открытии пока что, ладно?» «Можно я хотя бы Лиланду расскажу?» - спросил Джефф, не став уточнять, слышал ли хакер весь его разговор с Клэр, Джефф не сомневался, что Зеленая Борода успел просмотреть все, что он заснял на камеру в подземном городе, едва они с Клэр вышли за периметр стен, облицованных панелями из темной материи. «Нет необходимости, - ответил Гавриил. – Лиланд и сам узнал об этом пару часов назад по другим каналам». «Неужели за все прошедшие тысячелетия никто так и не выяснил, что эта планета – Урания Прима?! Просто не укладывается в голове!» «Если кто-то и знал о прошлом этой планеты, то держал рот на замке. Да и узнать что-то после атомной бомбардировки весьма затруднительно, сгорело и испарилось все, что могло. Уцелели лишь те, кто спрятался в наиболее глубоких подземельях». «Что теперь будет с подземным городом?» «Я должен сообщить о нем в Министерство Обороны Даралы и в Международную Службу Безопасности, - сказал хакер. – Думаю, они задействуют стандартный протокол, как при обнаружении потерянных колоний: всех жителей разместят во временном лагере и проверят на ментальном сканнере, тех, на чьей совести окажутся особо тяжкие преступления казнят, остальных подвергнут генетическому императиву и по желанию – генной терапии. С ними будут работать волонтеры…» «Как Лаура, - вставил Джефф. – Когда посещала отсталые миры». «Да, как когда-то Лаура, - повторил Зеленая Борода. – Волонтеры научат жителей пещер всему, что должны знать современные люди, помогут им адаптироваться к новым реалиям». «А если они не захотят покинуть свои пещеры?» «Им позволят вернуться туда, но только после того, как все пещеры будут тщательно проверены. В конце концов, эти люди тоже граждане Линнетто и Конфедерации и имеют те же права!» Дорога к ближайшему поселку заняла полчаса, по пути Клэр то и дело останавливалась, чтобы рассмотреть диковинные для нее фрукты крупных размеров. Однако при приближении к жилым домам и хозяйственным постройкам Клэр замерла на месте. - Дальше я не пойду! – заявила она. – Подожду тебя здесь! Бросив критический взгляд на ее пыльную одежду, Джефф согласился, что Клэр лучше не идти с ним. - Хорошо, жди меня тут, - сказал он, снимая броню, ведь его боевая броня смотрелась в мирном поселке на планете-курорте не более уместно, чем грязная рабочая спецовка Клэр. Оставшись в костюме-поддоспешнике, без боевого скафандра, Джефф сделался не таким высоким и массивным. - Ты теперь больше похож на человека, - отпустила странный комментарий Клэр. - А до этого я был похож на машину? – пошутил Джефф. - Вообще-то да! На ходячий шкаф! Наверно, в чем-то девушка права, решил бывший пират. Он настолько привык к боевой броне, ощущал ее как вторую кожу и продолжение своего тела, что даже не задумывался, как она выглядит со стороны. А ведь броня и впрямь делала его похожим на машину, на робота. Клэр стала рядом с ним и посмотрела на него снизу вверх, сейчас она лишь на две головы уступала ему в росте. - Я арендую аэромобиль и куплю тебе что-нибудь из одежды, - сказал Джефф. – Постереги мою броню! - А разве она сама себя не может охранять? – пошутила Клэр, опасливо разглядывая опустевший скафандр, который без «пассажира» внутри выглядел немного жутко. - Может, она оснащена системой искусственного интеллекта, - ответил Джефф. – Но я ее не включил, не хотел тебя пугать. - Лучше включи, я не боюсь твоей брони! - Ладно, как скажешь! Джефф активировал охранный протокол брони, и боевой скафандр тут же ожил: его рука потянулась к бластеру на поясе, схватила оружие и начала водить им из стороны в сторону. Клэр это явно испугало, но она не проронила ни слова. - Эта девушка под твоей защитой, понял? – наказал Джефф искусственному интеллекту брони. - Понял! – ответил синтезированный голос из шлема. Оставив Клэр и скафандр в густой роще на окраине поселка, Джефф отправился на поиски конторы проката аэромобилей. Таковая вскоре нашлась. Арендовав транспорт, Джефф заглянул в ближайший магазин, приобрел одежду для Клэр и больше нигде не задерживаясь, вернулся к девушке из пещерного города. Разглядывая вещи, принесенные Джеффом, Клэр удивленно воскликнула: - Ты купил мне трусы и лифчик? - Ну, да, подумал, что тебе нужен полный комплект одежды. - А как восприняли продавцы то, что парень купил женские кружевные трусики? - Нормально, я сказал, это для моей подружки! - Так я твоя подружка? – улыбнулась Клэр. Надо же! Она еще и шутит! Джефф приподнял бровь и улыбнулся ей в ответ. Эта девушка вынесла столько горя, но выглядит совершенно спокойной и даже строит ему глазки! - Я мигом! – сказала Клэр и скрылась в увитых плющом зарослях вместе с новой одеждой. Когда она вышла к Джеффу переодетой, он едва узнал ее. Из замухрышки в мешковатой грязной спецовке Клэр превратилась в симпатичную леди. Не зная о предпочтениях девушки, Джефф взял платье и брючный костюм, чтобы у нее был какой-то выбор. Клэр выбрала платье. - Ты угадал мой размер! – удивилась она. - Это совсем не сложно! – уклончиво ответил он, не став уточнять, что прибег к помощи рентгеновского зрения, когда проверил ее на наличие скрытого оружия еще в подземном городе, эта проверка заодно позволила Джеффу снять с Клэр точные мерки. - Жаль, здесь нет зеркала! – воскликнула она. – Такое красивое платье, а я не могу себя увидеть! - Это не проблема, - сказал Джефф и сделал трехмерный снимок камерой в наруче, через секунду перед изумленной Клэр появилось ее голографическое изображение. - Вот это да! – прошептала она, обходя вокруг своего призрачного двойника. – Ты угадал и цвет! Подобрал то, что мне идет! - Я художник и вижу, кому что идет. - Художник? Я думала, ты воин! - Одно другому не мешает! Клэр еще с минуту смотрела на свою голограмму, затем на ее глаза навернулись слезы. - Никогда в жизни я не носила ничего более красивого! – тихо сказала девушка. – Спасибо тебе! Она порывисто сжала его ладони, затем так же быстро спрятала руки за спину, очевидно, стесняясь грязных обломанных ногтей. Джеффа изумило это признание. Одежда из дешевого сельского магазина показалась бедной девушке самым прекрасным, что она когда-либо надевала! Он вспомнил, что носили жители подземелья: в основном униформу и спецовку из грубых тканей мрачных расцветок. На этом фоне простенькое голубое платьице выглядело почти роскошно. От дальнейших размышлений о нищете людей пещерного города Джеффа отвлекли голоса приближающейся компании. Из-за деревьев показались пятеро головорезов. Они имели наружные аугментации и демонстрировали явно недружественные намерения, направив на Джеффа и Клэр обнаженные мечи. Еще один тип в строгом деловом костюме держался поодаль. Видимо, их босс. - Это члены «Старого Пути»! – испуганно воскликнула Клэр. – Должно быть, мое исчезновение не осталось незамеченным, и их оповестили, чтоб они поймали или убили меня! - Значит, в твоем теле есть маячок, - сказал Джефф, глядя на приближающихся убийц. Запрыгнуть в аэромобиль и улететь они с Клэр не успеют, да и вариант этот не лучший: базисты тут же начнут стрелять по ничем не защищенной машине. - Я подвела тебя! – воскликнула Клэр. – Из-за меня они и тебя убьют! - Я еще жив! – напомнил ей Джефф, сожалея, что так не вовремя снял боевую броню. – Меня много раз пытались убить громилы покруче этих неудачников, но я пока не сдох! Джефф встал перед Клэр, закрывая ее собой, извлек из-за пояса меч, нажал на кнопку активации, и из рукоятки показалось блестящее стальное лезвие. - Эй, ты, поц! Отойди в сторонку и не путайся под ногами! – сказал один из головорезов. – У нас нет претензий к тебе, нам нужна только эта телка! - Сам ты поц! – ответил Джефф. – Эта девушка под моей защитой, каждый, кто косо посмотрит на нее, тут же пожалеет об этом! Убийцы дружно заржали. Ну, еще бы! Они определенно рассчитывали на численный перевес и полагали, что победа уже у них в кармане. Наивные! Эти базисты не знали, что им противостоит сам Джефф Рука-Кинжал, прославленный бог арены! Головорезы набросились на него все сразу. Пятеро на одного. Джефф ничуть не удивился, у таких, как они, по определению нет понятия о чести. Численное превосходство вовсе не обеспечивало им преимущество, убийцы не умели действовать слаженно и мешали друг другу. Первый из них вскоре упал с отрубленной головой, после чего остальные стали атаковать осторожней. Второй бандит неловко напоролся на меч Джеффа, пытаясь сходу пронзить его сердце одним мощным ударом. При виде печальной участи, постигшей их товарищей, третий и четвертый убийцы попытались расправиться с противником при помощи бластеров. Джефф ожидал чего-то подобного от этих бесчестных плохих бойцов, и тут же парой молниеносных движений отсек бандитам руки. Головорезы рухнули в пыль, завывая от боли. Пятый убийца оказался более сложным и умелым соперником, чем остальные. Он не спешил закончить бой и не терял бдительность. Лицо его представляло собой маску из отполированного до зеркального блеска металла, обе руки его были заменены аугметическими протезами, но торс, покрытый многочисленными татуировками, оставался голым. Он словно говорил: «Я целиком полагаюсь на безупречное мастерство владения мечом и не нуждаюсь в броне!» Джефф тоже не спешил заканчивать поединок, наслаждаясь моментом. Ведь он давно уже не сражался в реальном бою. А этот убийца, кажется, достойный противник! Джефф применил несколько виртуозных приемов, и удивился, когда его соперник успешно их отразил. Зеркальный лик убийцы, разумеется, не передавал никаких эмоций, но Джеффу вдруг почудилось злорадство за этой металлической маской. Лицо-маска и сам продемонстрировал Джеффу серию редких приемов, заставив его усомниться, вправе ли он еще называться богом арены, или же этот неофициальный титул пора передать базистскому убийце? Зеркальноликий тем временем гонял бывшего пирата по утоптанной пыльной траве как школьника. Джефф начал уставать и злиться, что никак не может одолеть врага. Сраный базист и вдруг первоклассный боец! Обычно они плохо дерутся, так как предпочитают теракты, а не поединки! Наверно, лицо-маска просто наемник, а не базист! Это умозаключение и уязвленная гордость придали Джеффу сил, и он принялся отбиваться энергичней, перейдя от обороны к атаке. Наконец, сделав обманное движение, Джефф выбил меч из руки противника и приставил острие своего оружия к горлу зеркальноликого. - Как такой отличный воин оказался на стороне базистов? – спросил Джефф. - Я не принимал ничью сторону, - ответил наемник синтезированным голосом. – Мне срочно нужны деньги, а он обещал хорошо заплатить! Зеркальноликий кивнул в сторону типа в деловом костюме. Не убирая меч от горла наемника, Джефф краем глаза покосился на босса головорезов и на долю секунды оцепенел. Наниматель убийц выглядел в точности как Гавриил, но без бородки и зеленых прядей в волосах! Люцифер! Следующие действия отняли у Джеффа лишь мгновение. Со скоростью мысли он выхватил из-за пояса кинжал и метнул в темного близнеца Гавриила. Джефф в искусстве метания ножей не мог похвастаться таким же мастерством, как Лаура, но в данном случае идеальная точность и не требовалась. Кинжал по самую рукоятку вонзился Люциферу в левый глаз. Не совсем по центру, а ближе к внутреннему уголку, этого хватило, чтобы безумный брат Зеленой Бороды свалился замертво. Зеркальноликий и Клэр дружно наградили Джеффа изумленным взглядом. - Теперь мне никто не заплатит! – равнодушным тоном заметил наемник, первым нарушив молчание. - Он был слишком опасен, - пояснил Джефф, глядя на труп в пыли. Лицо-маска мог бы снова атаковать Джеффа, воспользовавшись тем, что тот отвлекся на убийство Люцифера, но не стал. - Раз мне никто не заплатит, то не вижу смысла продолжать задание, - сказал он. – У меня нет претензий к тебе, к тому же моя самооценка ничуть не пострадала из-за проигранного боя, проиграть такому искусному воину, как ты вовсе не позор! Джефф убрал меч от его шеи и деактивировал лезвие. - Давненько я не встречал столь сильного бойца! – признал в свою очередь заслуги соперника Джефф. – С кем я имел честь сразиться? - В мирах серой зоны я известен как Феррик Безликий, говорит ли тебе что-нибудь это имя? - Да, я наслышан о таком воине! – ответил Джефф, вспомнив рассказы Железного Билла, с которым иногда встречался и выпивал во время нечастных визитов на Сетауран. - А с кем я имел честь скрестить мечи? - Когда-то я был известен как Джефф Рука-Кинжал. Феррик Безликий с полминуты таращился на него стеклянными глазами зеркальной маски, и хотя маска не могла выражать эмоции, на ней отчетливо читалось крайнее изумление. - Так все эти легенды, о том, что Джефф Рука-Кинжал не умер, правдивы? - Как видишь. - А где же твоя рука-кинжал? – задал он совершенно логичный вопрос. - Потерял в бою, и решил не восстанавливать, - объяснил Джефф, и поинтересовался: - а что случилось с твоим лицом? - Это долгая история, - уклончиво ответил Феррик. Зеркальноликий вовсе не давал понять Джеффу, что тот задал бестактный вопрос – наемники и пираты отнюдь не щепетильная публика и едва ли склонны соблюдать приличия, ответ Феррика подразумевал, что он не настроен рассказывать свою историю прямо сейчас. Тем временем Клэр, о которой Джефф позабыл, беседуя с Ферриком Безликим, вовсе не забыла о двух раненых, но еще живых головорезах. Вытащив из глаза Люцифера нож Джеффа, девушка направилась к валявшимся в пыли бандитам. Один из них потерял сознание от болевого шока, а второй стонал и злобно зыркал на Джеффа и Феррика. Прежде чем Джефф разгадал намерения Клэр, она двумя быстрыми движениями перерезала глотки базистским прихвостням. - Клэр! – воскликнул Джефф, до глубины души потрясенный тем, как хладнокровно миниатюрная девушка расправилась с ранеными бандитами. - Эти ублюдки работали палачами в моем городе, - пояснила Клэр. – На их совести пытки и казни сотен невинных людей! Ты осуждаешь меня? У вас, травоядных, мстить не принято? Клэр сжимала в руке окровавленный кинжал. Ее серые глаза пылали праведным гневом, длинные светлые волосы трепетали на ветру, а платье, напоминавшее древнегреческий хитон, съехало с плеча, немного обнажив грудь. - Ты сама Немезида! – улыбнулся Джефф, невольно залюбовавшись ею. – Кто я такой, чтобы судить тебя? Я и сам некогда перерезал кучу глоток! «Немедленно убирайтесь оттуда! – напомнил о себе Гавриил в наушнике Джеффа. – Я не могу отвлекать полицию от этого места вечно!» - Пора сматываться! – объявил Джефф Клэр и Феррику, забросив в аэромобиль свою броню. – Сюда летят фараоны! «Не так быстро, - остановил его Зеленая Борода. – Возьми с собой моего брата!» «Хочешь его похоронить по-человечески?» - предположил Джефф, направляясь к трупу Люцифера. Гавриил не ответил. - На кой он тебе? – спросил Феррик, косясь на тело, с которым ему пришлось делить заднее сидение машины. - Мне-то ни к чему, но мой работодатель попросил доставить его к нему. Джефф стартовал и аэромобиль помчался над полем на небольшой высоте. Клэр, примостившаяся рядом с водительским местом в тесной кабине, уставилась на Джеффа, подозрительно сощурившись. - Ты был преступником? - Да, пиратом. - Хм, разве среди травоядных такое возможно? - В одном случае на миллиард генетический императив срабатывает не до конца. - И как тебя наказали? – проявила Клэр любопытство к устройству системы правосудия незнакомого ей мира. – Ты отсидел срок в тюрьме? - У нас уже много тысяч лет нет тюрем, считается, что держать преступников в тюрьмах слишком жестоко, - терпеливо пояснил Джефф. – Преступников исправляют методом компьютерной психокоррекции, проще говоря, промывают мозги, внушают установки социально приемлемого поведения и устраняют антисоциальные наклонности. - Так тебе промыли мозги? – переспросил Феррик Безликий, внимательно слушавший их разговор. - Да, промыли, - не стал врать Джефф. - Ты дрался с базистами, значит, работаешь теперь на военных или полицию? – продолжил расспросы Феррик. - Не совсем, я что-то вроде наемника у частного лица, - ушел от прямого ответа Джефф. - Что ты сделаешь со мной? Сдашь легавым? - Нет, у меня нет такой задачи. - А что ты сделаешь со мной? – в свою очередь спросила Клэр. – Я убила тех двоих, меня тоже подвергнут психокоррекции? - Да, если только за тобой не водится более серьезных грехов. В таком случае тебя бы казнили. - За какие грехи у травоядных полагается смертная казнь? - Пытки и унижения с целью получения садистского удовольствия, сексуальное и репродуктивное принуждение, каннибализм, принуждение к рабскому труду, - перечислил Джефф то, что вспомнил. – Уверен, что за тобой ничего такого не водится, и тебе нечего бояться смертной казни. - Но ведь вы, травоядные, не способны на подобные преступления, - недоумевала Клэр. – Почему же у вас существует наказание за них? - Те, кого подвергли генетическому императиву, действительно не способны на столь тяжкие преступления, даже люди вроде меня, на которых императив не до конца сработал, - ответил Джефф. – Но проблема в том, что все еще существуют такие люди как ты, жители потерянных колоний, избежавшие генетического императива. Они иногда совершают непростительные преступления, за которые полагается смертная казнь. - Те двое, которых я убила, пытали своих жертв и наслаждались их муками, - сказала Клэр. – Выходит, что я действовала в рамках вашего законодательства, казнив их. - Не совсем так, самосуд вне закона! - Так меня накажут? Промоют мозги? - Это не мне решать, - ответил Джефф. – Психокоррекция вовсе не страшна, после этой процедуры для тебя мало что изменится. - А что изменилось для тебя? – поинтересовался Феррик. - Я больше не могу убивать без веской причины, - пояснил Джефф. – Раньше, когда я был пиратом, мог убить просто за косой взгляд, теперь же я убиваю только ради самозащиты или чтобы защитить кого-то другого. - А его ты укокошил ради самозащиты? – съязвил Феррик, указывая на труп Люцифера. – Он ведь стоял в сторонке и не трогал тебя! - За ним водится полным-полно грехов! Убив его, я, возможно, спас миллионы жизней! Кажется, он был главным у базистов! - Тебе не кажется, - ответила Клэр. – Он руководил ими всеми, включая группировку «Старый путь». - А как же Кевин Колдуотер? - Кто это такой? Джефф извлек коммуникатор из кармана, нашел фото Кевина и показал Клэр. - Он тоже приходил в город, наши лидеры обращались с ним очень почтительно, но я ни разу не слышала, как его называли по имени, знаю только, что он из «Старого пути», но не самый главный у базистов. Этот главнее! Клэр посмотрела на залитое кровью лицо мертвого брата Гавриила. Тело никак не желало сидеть прямо и то и дело заваливалось на бок, падая на плечо Феррика. Феррик в очередной раз отодвинул труп от себя, затем сказал: - Похоже у него голомаска! Наемник ощупал виски Люцифера, пытаясь найти эмиттер голомаски, чтобы отключить его, но так и не нашел. - Не могу обнаружить голоэмиттер! Наверно, у него какая-то продвинутая модель, и ее эмиттер крепится не на висках! - Почему ты решил, что он в голомаске? – спросил Джефф. - Смотри! Феррик коснулся пальцами головы Люцифера, и в момент прикосновения черная шевелюра покойного окрасилась в медно-русый цвет. - Он и впрямь в голомаске! «Так это не твой брат? - спросил Джефф у притихшего Гавриила по кортикальной связи. – Я грохнул не того?» «Нет причин думать, что это не Люцифер, - тут же отозвался Зеленая Борода. – Просто у моего брата много лиц». «Чудненько! – обрадовался Джефф. – Значит, я избавил вселенную от твоего шизанутого братца!» «Боюсь, что нет, Джефф!» Джефф удивился. «У него есть клоны? Как у Кевина?» «Типа того». «Не беда! – оптимистично заявил Джефф. – Грохнул одного, грохну и остальных!» «Меня радует твой оптимизм, к тому же он оправдан: уничтожив Люцифера, ты значительно облегчил мне борьбу с ним!» «А как же его клоны?» - удивился Джефф. «Потеря конкретно этого существенно ослабила моего брата». «Это был главный клон, что ли? Не понимаю!» Гавриил немного помолчал, затем сказал: «Не забивай себе голову, теперь мой брат только моя проблема!» Джефф был согласен не забивать себе голову странной проблемой то ли мертвого, то ли не мертвого Люцифера. «Что мне делать дальше?» «Для начала доставь тело моего брата на Даралу, и Джефф…» «Что?» «Когда будешь покидать Линнетто, погрузи в стазис своих попутчиков, им незачем знать о телепорте древних!» «Ладно, понял!» Гавриил продолжил: «Я проверил Феррика, ему доверять можно». «Он хороший парень», - согласился Джефф. В ответ на эти слова Зеленая Борода рассмеялся. «Скорее, умеренно плохой, как Железный Билл, когда я сказал, что ему можно доверять, то имел в виду, что он не склонен убивать исподтишка или внезапно похищать. Феррик не вонзит тебе нож в спину». «Именно так я о нем и подумал!» «И, кстати, за косые взгляды Феррик никогда не убивал!» «Значит, он лучше, чем был я». Джефф в очередной раз задумался, откуда Гавриил все это узнал. Хакнул какой-то полицейский сайт, где хранились личные дела арестованных? А в личных делах указаны психологические характеристики! Еще в начале их сотрудничества Зеленая Борода показал Джеффу его закрытое личное дело. Там был список его преступлений с именами убитых и ограбленных им людей и прочих гуманоидов, а также список украденных предметов. Эти сведения Джефф вовсе не предоставил добровольно: полицейские их получили с помощью ментального сканнера. Но, насколько помнил Джефф, описания его психологического портрета там вроде не имелось. Может, потому что дело давно закрыли, а его самого тщательно проверили и исправили? Психологический портрет составляют на тех, кто еще в розыске и чьи мозги пока не прощупали сканнером, а раз мозги Джеффа просканировали и выяснили всю его подноготную, то гипотетический психологический портрет больше не нужен. Если такой документ и составлялся психологами, то его удалили, заменив точной характеристикой, сгенерированной искусственным интеллектом ментального сканнера. Феррика Безликого тоже проверяли в ментальном сканнере? Если да, то он уже попадался легавым, но умудрился избежать психокоррекции, а это маловероятно! Полиция крайне редко упускает арестованных, прошедших сканирование! Сбежать из «обезьянника» еще есть шанс, как было с Лаурой, когда ей помог Кривой Джо, но из блока сканирования, защищенного не хуже бункера, сбежать практически нереально! Полицейские участки во всех странах, населенных людьми, от беднейших независимых планет до богатых супердержав вроде Империи и Конфедерации, построены по единому шаблону. Джефф хорошо помнил, как после ареста его отвели прямиком в блок сканирования, расположенный глубоко под землей. Особо опасных преступников содержат именно там, в изолированных камерах, обычно не более двух-трех суток, пока не освободится дежурный психотерапевт-дознаватель. Как только такой специалист будет готов к проведению ментального сканирования, арестованного приводят к нему, усаживают в кресло, привязывают руки и ноги, фиксируют голову, затем надевают шлем с электродами и датчиками, которые считывают воспоминания из мозга. На экране компьютера отображается только код, когда сканер обнаруживает воспоминания о преступной деятельности, он преобразует их в видеоролик, который демонстрируют дознавателю и судьям. Самому Джеффу тоже показали эти видеоролики, уже в ходе следующей процедуры: компьютерной психокоррекции. «Вот за какие преступления вас подвергают исправлению, господин Смит, - сказал тогда психотерапевт. – За них вам должно быть стыдно!» При просмотре собственных воспоминаний на экране компьютера Джефф отметил, что машина слегка отредактировала их, вырезав все, что не имело отношения к преступлению или являлось слишком личным. Закон о защите личного пространства милосердно распространялся даже на тех, кто оступился. Полицейские усадили Джеффа в кресло преступником, но встал он с него сам, уже законопослушным гражданином, с чувством вины перед обществом за грехи прежней жизни и желанием эту вину как-нибудь искупить. Со временем Джефф научился замечать чувство вины в глазах у других исправленных преступников. В глазах Феррика Безликого он что-то не заметил никакой вины! Его не исправляли и не сканировали! Но Зеленая Борода говорил о его наклонностях так уверено! Либо и правда взломал полицейский сайт, либо обладает телепатическими способностями! Джефф вдруг осознал, что давно уже подозревал наличие у Гавриила не только способности гипнотизировать людей, но и читать их мысли. Джефф не раз думал о таких подозрениях, и каждый раз забывал! От этого открытия ему стало не по себе. За свою долгую и полную приключений жизнь Джефф еще ничего не боялся. Он всегда полагался на любимую броню и верный меч. Незаурядное мастерство фехтования много раз выручало бывшего пирата из переделок. Джефф никогда не сомневался, что справится с любым врагом. Ну а как насчет того, кто может залезть тебе в голову и в чьей власти любые механизмы с программным управлением? Джефф внезапно понял, насколько всемогущим и всевидящим существом является этот бог из машины. Безобидный тощий ботаник внезапно показался зловещим и жутким. «Джефф, все в порядке! – тут же отозвался Гавриил в его наушнике. – Я твой друг! Мы вместе играем за хороших парней и боремся с плохими!» «Ты телепат!» «Телепатии не существует, Джефф!» «Но ведь ты…» «Просто забудь!» «Ты применяешь на мне гипноз! И после этого говоришь, что мы друзья?!» «Прости, Джефф, мне очень жаль! Не хотел использовать гипноз на тебе, когда-нибудь я все расскажу, но не сейчас!» В голосе Зеленой Бороды звучало столь искреннее сожаление, и даже отчаяние, что Джефф невольно смягчился. Впрочем, это могло быть и результатом гипнотического внушения. «Прости, Джефф! И забудь! А теперь расслабься! Все хорошо! Ты меня не боишься, мы друзья…» Джефф задремал, и очнулся через несколько минут, когда аэромобиль, ведомый автопилотом, остановился в пункте назначения. Проснувшись, Джефф не помнил последнюю часть разговора с хакером. - Почему мы зависли посреди этого нигде? – недовольным тоном спросил Феррик, осматривая луг у реки и холмы. – У тебя же есть корабль? Как мы уберемся с этой планеты? Тех убитых базистов наверняка уже нашли и скоро вся полиция Линнетто начнет прочесывать каждый миллиметр этого шарика в поисках наших задниц! - У меня есть корабль, и мы уберемся на нем, - спокойно ответил Джефф. – Он спрятан тут неподалеку в подземном туннеле. И, кстати, о тебе, а как ты попал на Линнетто? В здешнем космопорте действуют самые строгие правила контроля прибывающих пассажиров. Тебя же не провезли в экранированном чемодане зайцем? Джефф рассмеялся собственной шутке, представив как амбал вроде Феррика втискивается в чемодан. - Вообще-то я прибыл сюда вполне цивильно, ни от кого не прячась, - ответил Феррик, умудрившись как-то вложить долю веселья в синтезированный голос. – Он провел меня через все досмотры в космопорту, как одного из своих телохранителей. Феррик кивнул на мертвого Люцифера. - Этот сукин сын был богатым и влиятельным бизнесменом, спокойно летал туда-сюда годами и мог провезти на планету кого угодно! Важных персон вроде него почти не проверяют! Джефф пошарил в карманах убитого злодея и нашел кучу кредиток на разные имена, навороченный гиперкомм последней модели и связку ключей от элитных аэромобилей. На запястьях Люцифера красовались золотые и платиновые браслеты с массой встроенных гаджетов и платежных чипов. - Ну, ни хрена ж себе! – воскликнул Феррик. – Если все это продать, можно жить припеваючи и не работать лет сто! Ты его грохнул, значит, добыча твоя, но, может, и со мной поделишься? Я ведь не убил тебя, когда ты отвлекся, чтобы всадить ему нож в глаз! - Я обязательно поделюсь! – пообещал Джефф. – Более того, отдам тебе все это барахло, мне оно на хрен не упало, но чуть позже, ладно? Мой наниматель сначала хотел бы изучить это, особенно гиперкомм. - Ладно, раз ты пообещал, что поделишься, верю на слово! - Надо все это отключить, иначе фараоны отследят нас по этим крутым штучкам! – сказал Джефф и принялся выключать гиперкомм и высокотехнологичную начинку браслетов Люцифера. Вырубив все крутые цацки мертвеца и распихав их по карманам, Джефф перекинул труп через плечо и направился к люку, ведущему в туннель. При помощи рентгеновского зрения бывший пират легко отыскал покрытый дерном люк, отпер его, и в компании Феррика с Клэр спустился вниз по длинной лестнице. Скафандр Джеффа, управляемый примитивным искусственным интеллектом, шагал за ними сам, будто оживленный призраком. По пути к месту, где Джефф оставил корабль, они наткнулись на еще одну статую змея. Судя по нетронутой пыли, давно позабытую туннельными обитателями. - Клэр, это какое-то ваше божество? – спросил Джефф. - Моего народа, но не мое, я не верю ни в каких богов! – тут же категорично заявила девушка. – Этот змей используется нашими лидерами не просто как идол, но и как средство оболванивания людей. - То есть? - Во время отправления религиозных служб, когда в помещении церкви собирается большая толпа, жрец включает прибор, встроенный в змея, и статуя начинает испускать световые и звуковые импульсы. Их частота каким-то образом воздействует на людей, делает их покорными и послушными. - А на тебя нет? - К счастью, нет! У меня иммунитет, думаю, у наших жрецов и правителей тоже. Само собой, что во время служб в храме я притворялась, будто на меня это тоже действует. - Технологии зомбирования, - усмехнулся Джефф. – Теперь понятно, как вашему осколку Диктатуры удавалось тысячелетиями сохранять свои порядки неизменными! Идеологической обработки и репрессий было бы мало. При виде корабля древних Феррик изумленно воскликнул: - Какой необычный дизайн! Никогда не видел подобных кораблей! Индивидуальный заказ? - Нет, скорее, ограниченная партия. - Круто! – восхитился наемник. – Но как мы прошмыгнем мимо орбитальных сенсоров? - Предоставь эту заботу мне. Когда Феррик и Клэр поднялись на борт, Джефф сказал: - А теперь я попрошу вас о доверии! - Ладно! – в унисон согласились Клэр и Феррик. – Что от нас требуется? - Чтобы залезли в стазис-капсулы. Это ненадолго, всего на несколько часов! Феррик окинул его недовольным взглядом, но все-таки послушно лег в стазис-капсулу, и Джефф закрыл крышку, пообещав вскоре разбудить его. Клэр заняла вторую стазис-капсулу тоже без возражений. Едва товарищи Джеффа уснули, перед ним тут же материализовался голографический Гавриил. - В теле Клэр есть маячок, ты должен найти его и удалить, прежде чем покидать Линнетто, иначе вы далеко не улетите! Джефф открыл крышку стазис-капсулы Клэр, но не стал выводить ее из сна. Он проверил ее медицинским сканнером и вскоре обнаружил миниатюрное устройство под кожей на ее запястье. Робохирург извлек маячок и уничтожил, а ранку смазал регенерационным гелем. - Зачем нужны эти маячки? – недоуменно поинтересовался Джефф. - Видимо, на случай побега из подземного города, - ответил Гавриил. – Именно так люди из пещер умудрялись столь долго оставаться незамеченными жителями поверхности планеты. Всякого сбежавшего выслеживали и убивали, чтобы он не смог рассказать о подземном городе. - Вряд ли желающих сбежать было много, раз уж их зомбировали и воспитывали в ненависти к внешнему миру! Клэр с ее иммунитетом к внушениям, судя по всему, уникальна! - Кажется, ты восхищен ею! – улыбнулся Зеленая Борода. - Да, наверно, - задумчиво сказал Джефф, - ей довелось пройти через многие тяжкие испытания, но она не сломалась! - Джефф, - хакер заглянул ему в глаза и положил на плечи призрачные руки, - миниатюрная девчушка с хорошеньким личиком поведала тебе жалостливую историю, а ты и рад уши развесить! Не теряй голову! - Я вовсе не теряю голову! – огрызнулся Джефф. – Думаешь, Клэр мне наврала?! - Этого нельзя исключать! Базисты очень коварны! Твое появление в пещерном городе не осталось незамеченным и эту девушку подослали к тебе, чтоб она все разнюхала! - Только не Клэр! Если я хоть немного разбираюсь в людях, Клэр сказала правду! Она не засланка! - Надеюсь, что так, Джефф, потому что Клэр для меня невидима, я ничего не могу о ней разузнать! Жителей пещер нет ни в одной базе данных! Если бы Джефф помнил последнюю часть беседы с Гавриилом, которую они вели в аэромобиле всего полчаса назад, то признание, что Клэр для него невидима, убедило бы Джеффа, что Зеленая Борода никакой не телепат. Дарала находилась всего в нескольких звездных системах от Линнетто, и на сверхскоростном корабле древних Джефф мог бы добраться туда менее чем за час, но лететь на Даралу по прямой Джефф не собирался. Ведь покинуть Линнетто бывшему пирату предстояло тем же способом, каким он сюда попал: через межгалактический телепорт. Джефф полетел по туннелю к экранированной темной материей камере, где располагалась телепортационная платформа с вращающимися кольцами. При приближении корабля часть стены камеры отъехала в сторону, пропуская его. Едва корабль опустился на платформу, окруженную «каменным цветком», пристроенным Мариусом, кольца пришли в движение, и начали вращаться в разных направлениях все быстрее и быстрее. Когда кольца замедлились и остановились, Джефф обнаружил, что вернулся на Мировин. Камера телепортации здесь выглядела так же, но без бетонной пристройки Мариуса и без рабочих мест для двух операторов. Благодаря «каменному цветку» телепорт работал на прием и передачу только между Линнетто и Мировином. Семь тысяч лет назад первый предок династии клонов Линнетто-Ларров как-то сумел понять принцип работы системы телепортов древних и заблокировать ее. Лишь однажды система сработала на телепортацию из Даралы в подземную камеру Сигма-лямбда-зеро-4. Возможно, потому что Мариус не знал о пунктах телепортации на этих планетах и не внес их в список заблокированных адресов. - Ты хоть приблизительно представляешь себе, как это работает? – спросил Джефф у Гавриила. - Нет, могу лишь строить догадки. - Например? - Эти устройства создают временные червоточины. - А твой телепорт? Тот, что переносит гостей из Храма Архангела Гавриила в твое убежище? Он тоже создает кротовые дыры? - Нет, у него другой принцип действия, - улыбнулся хакер. – Мой телепорт сканирует человека или предмет, запоминает его внешний облик и внутреннее устройство до мельчайших подробностей, затем преобразует его в сжатый энергетический импульс и пересылает по месту назначения, где происходит обратный процесс: преобразование из энергии в материю. - Как думаешь, куда подевались древние? – спросил Джефф, в очередной раз задавшись вопросом о судьбе строителей межгалактических телепортов, суперскоростных кораблей и загадочного Нигилиума. – Неужели столь развитая сверхцивилизация, оставившая так много объектов, неподверженных энтропии, просто вымерла? - Может, они эволюционировали так, что утратили материальную форму? – предположил хакер. – Или улетели в другую вселенную? Об этом мы вряд ли когда-нибудь узнаем наверняка. - А где сейчас Нигилиум? - Его изучают тиросцы. - Что им удалось выяснить о назначении этой станции? Джефф не рассчитывал на ответ, но Гавриил все же ответил: - Вероятно, древние использовали ее для концентрации и перераспределения энергии. Покинув телепортационную платформу, скрытую в недрах астероида, оставшегося от Мировина, Джефф взял курс на Даралу. Лететь от Мировина, расположенного в окраинном секторе Империи, до столицы Конфедерации придется около десяти дней на максимальной скорости. - Не буди их, пока не прибудешь на Даралу, - посоветовал Гавриил, указывая на стазис-капсулы с попутчиками Джеффа. - Феррик обидится, - сказал Джефф, проверяя стазис-капсулу. – Ведь я пообещал разбудить его через несколько часов. - Он забудет об обиде, когда я предложу ему работу и выплачу щедрый аванс! - Хочешь нанять его? - Да, а почему нет? Будет тебе компаньон! - Что ж, так даже лучше! - Его тоже надо поместить в стазис, - заметил Гавриил, кивнув в сторону Люцифера, лежавшего на полу возле шлюза. Джефф поднял мертвеца, удивляясь, что тот слишком тяжел для тощего паренька, наверно, аугментирован! Он быстро проверил его рентгеновским зрением, но не обнаружил ничего кроме обычного скелета и обычных мышц. Странно! Джефф засунул труп в стазис-капсулу, и выбросил из головы все мысли о несоответствии массы тела его комплекции. Бывший пират не спешил покидать отсек стазиса, затем решительно направился к капсуле, где спала Клэр и запустил цикл пробуждения. - Джефф, зачем? – тут же спросил Гавриил. – Ты не услышал мое предупреждение, что она может быть базистской шпионкой? - Я тебя услышал! – огрызнулся Джефф. – А если она и, правда, шпионка, в чем я сомневаюсь, лучше это выяснить поскорее! Ты же все равно будешь наблюдать за нами, пока мы летим на Даралу, вот и посмотришь, шпионка она или нет! Клэр проснулась. - Как долго я спала? – спросила девушка, выбираясь из похожей на стеклянный гроб капсулы. - Полчаса, - ответил Джефф, сверяясь с хронометром. - Где мы? На орбите Урании? Или как вы называете нашу планету? - Линнетто, сейчас она называется Линнетто, и мы очень далеко от нее. - А куда мы летим? - На Даралу. - Долго нам туда лететь? - Десять дней. - Я ведь еще ни разу не покидала Уранию, - сказала Клэр, глядя в иллюминатор на проносившиеся мимо звезды, слившиеся в сплошные светящиеся линии. – То есть, Линнетто! Я даже наши пещеры покидала всего один раз, пока ты не спас меня! - Я не спасал тебя! – усмехнулся Джефф. – Ты сама решила уйти из пещерного города! - Но без твоей помощи я бы не смогла уйти от тех убийц, которых послали за мной! – Клэр порывисто сжала его руки, затем отпустила и стыдливо отвела глаза в сторону. – А здесь есть душ? Я бы хотела принять душ! - Конечно! Джефф отвел ее в душевую, показал, как включать воду и объяснил назначение многочисленных кнопок и их функции. На полочке в кабине стояли флаконы с шампунями, гелями, скрабами и эликсирами. Большая их часть осталась еще от Лауры. Порывшись в шкафчиках, Джефф нашел одежду и косметичку, также забытые ею. Он вручил все это Клэр. - Вещи моей бывшей, может, пригодятся и тебе! - А ей они не пригодятся? - Нет, мы расстались сорок лет назад, вряд ли она потребует обратно свое барахло! - Вы расстались так давно, а ты до сих пор не избавился от ее вещей? - Я не любитель прибираться. - Это заметно, - улыбнулась Клэр, подразумевая бардак, царивший на борту корабля. – Или у тебя еще есть к ней чувства! Раз вы, травоядные, живете по пятьсот лет, то расставание, случившееся сорок лет назад, ты должен воспринимать как недавнее событие? - Да, для нас сорок лет – это сравнительно недавно, и Клэр… - Что? - Хватит уже называть нас травоядными, это вообще-то обидно! Не то я подумаю, что ты ненавидишь меня! - Ладно, не буду называть тебя травоядным! – пообещала Клэр. – А сколько здесь воды? Хватит ли… - Воды хватит, - заверил ее Джефф. – Система фильтрации и рециркуляции на корабле очень эффективна! Вода, вытекающая из бака, вскоре в него возвращается идеально очищенной, так что не бойся, вода не закончится! Клэр поблагодарила его и заперлась в душе. Вышла она почти через час, заметно преобразившейся. Клэр полностью смыла все остатки пыли, въевшейся в волосы и кожу, привела в порядок ногти, и теперь предстала перед Джеффом в красном халате Лауры. Лауре этот халатик едва доставал до колен, Клэр же он был по щиколотки. - Тебе идет! – сказал Джефф. Клэр улыбнулась, и Джефф увидел, что она воспользовалась эликсиром, сделавшим ее желтоватые зубы идеально белыми. Клэр подошла к нему и вдруг эффектным движением сбросила халат, оставшись в костюме Евы. Джефф не ожидал подобного и замер, уставившись на обнаженную девушку в немом оцепенении. От женщин homo novus Клэр отличалась слегка отвисшей грудью, растяжками на коже живота и полоской волос на лобке. Раньше Джефф такое видел только в антикварном порно. Его затянувшееся молчание Клэр истолковала по-своему. Она густо покраснела и подняла халат с пола. - Я, наверно, выгляжу ужасно по сравнению с вашими девушками! Глупо было думать, что… Джефф поспешил остановить ее. - Нет-нет! Я вовсе не в ужасе, просто удивился, ты же меня совсем не знаешь! - Значит, я не кажусь тебе уродливой? - Вовсе нет! Ты немного отличаешься от наших женщин, но я не считаю тебя отталкивающей! Джефф не врал, сказав это. Он вспомнил Лауру в ее истинном обличье. По сравнению с ней Клэр – просто красавица, даже с признаками начавшегося старения и щетиной на бритых ногах. Мысль переспать с неусовершенствованной до сих пор не приходила ему в голову. Но теперь, глядя на нагую Клэр, Джефф подумал, что секс с ней будет чем-то вроде экзотики. У него еще ни разу не было секса с неусовершенствованной, да еще и рожавшей. Интересно, каково это? Джефф осторожно положил ладони на ее худенькие плечики, словно боялся раздавить эту маленькую хрупкую девушку. Она подняла голову и заглянула ему в глаза, приоткрыв рот – идеально очерченный, с розовыми, пухлыми губами. Джефф наклонился и поцеловал ее, сначала нежно, затем более страстно. Клэр потянулась к застежке его поддоспешника, но никак не могла справиться с ней. Джефф отстранился и быстро разделся сам. - Никогда в жизни не видела никого более прекрасного! – прошептала Клэр, восхищенно разглядывая его скульптурное тело. – Ты прямо как греческий бог! Этот комплимент польстил самолюбию Джеффа и слегка смутил. - Я вовсе не бог! – смеясь, отшутился он. – Но и, правда, немного грек! Мой прапрадед был родом с Новой Спарты, планеты в Земном Альянсе, принадлежащей Греции. - Вы, травоядные… Ой, прости! Я хотела сказать, усовершенствованные, все такие? - Какие такие? - Идеально красивые! - Нет, мы все разные, кому-то повезло с телом больше, кому-то меньше, - ответил Джефф. – Явных уродств среди нас не встречается, но то, что называется невзрачной внешностью – явление отнюдь не редкое. Впрочем, это не приговор: если внешность не нравится, ее можно исправить, это несложно, были бы деньги! Хочешь еще поболтать? Или оставим вопросы на потом? Джефф подхватил ее на руки, отнес в каюту и уложил на койку. Клэр запустила пальцы в его длинную волнистую шевелюру, и принялась осыпать поцелуями его лицо. - Ты больше и тяжелее меня! – шепнула она ему на ухо, нежно прикусив мочку. - Ну, да. - Значит, я буду сверху! - Ладно, как скажешь, милая! Десять дней пролетели быстро и практически незаметно. Клэр оказалась веселой и остроумной попутчицей. Джефф с ней не скучал. - Постарайся не привязываться к ней, - напомнил о себе Гавриил в наушнике Джеффа. – Судя по состоянию здоровья, Клэр проживет еще лет двадцать, а красота ее увянет гораздо раньше. - Я уговорю ее пройти генную терапию! - Даже если она согласится, то все равно проживет намного меньше, чем ты! Клэр умрет, и тебе будет больно! - Ты так беспокоишься, словно я собираюсь на ней жениться! Зеленая Борода рассмеялся. - А вдруг по обычаям ее народа ты обязан на ней жениться после всего того, что ты с ней проделал? - Я не заставлял ее спать со мной! Она сама… - Что если Клэр отдалась тебе, потому что так велят традиции… - Бред! Я просто ей понравился! - Каковы твои планы насчет Клэр? – уже серьезным тоном спросил Гавриил. - Не знаю, - честно сказал Джефф. – Она милая и сильная духом, но мы из разных миров. - Кстати, о ее силе духа, - начал Гавриил, - то, что ты принимаешь за стойкость и храбрость, на самом деле может быть результатом отрицательного отбора. Подумай сам, тысячелетиями граждан подземелья казнили за малейшие провинности, и кто же выжил в итоге такой селекции? Наиболее покорные и обладающие колоссальной стрессоустойчивостью! Чтобы выжить в условиях тотального контроля, репрессий и необходимости много работать физически надо отрастить шкуру потолще и научиться не слишком огорчаться из-за гибели близких, потому что смерть в этом пещерном городе ходит по пятам за всеми. - Да, ты прав, - согласился Джефф. – И все-таки, то, что Клэр не пала духом после множества трагедий, выпавших на ее долю, не может не вызывать уважение! - Понимаю! - Да, чуть не забыл спросить, - внезапно вспомнил Джефф, - как тебе удалось скрыть от полиции Линнетто тех убитых головорезов? Ты внушил кому-то мысль закопать трупы, а потом забыть об этом? - Нет, ничего такого я не делал, - возразил Зеленая Борода чуть обиженным тоном, как показалось Джеффу. – Полиция нашла тела и сейчас ведет расследование. Тебе бояться нечего, даже если где-то обнаружится твоя ДНК, никаких обвинений тебе не предъявят. - Ты не стал скрывать эти смерти от общественности Линнетто? – изумился Джефф. – Но ведь, наверно, вся планета в шоке, убийства там огромная редкость! - Да, я не стал скрывать это событие от граждан Линнетто, ведь им предстоит еще переварить и более шокирующие факты: наличие целого подземного города на их планете, и то, что раньше она была столицей Диктатуры! По прибытии на Даралу Джефф разбудил Феррика. Тот разозлился, что его продержали в стазисе несколько дней вместо нескольких часов, но быстро успокоился, когда Гавриил нанял его и перечислил щедрый аванс. - Почему ты выглядишь как он? – удивленно спросил Феррик нового работодателя, указывая на труп Люцифера. – Вы клоны? - Близнецы, - нехотя ответил Гавриил. - И ты хочешь, чтобы мы доставили тебе на Даралу мертвеца? - Да. - Но как мы незаметно провезем труп с ножевым ранением на планету, вся орбита которой кишит спутниками слежения? - Предоставь эту заботу мне, - улыбнулся Зеленая Борода. – Вы провезете тело моего брата по цивильным каналам, через космопорт, а не тайком. Феррик уставился на голографического нанимателя в крайнем изумлении, полагая, что тот спятил. - Он хакер, - пояснил Джефф компаньону. – Придумает что-нибудь. - Уже придумал, - ответил Гавриил. – Засуньте стазис-капсулу в транспортный контейнер, я оформлю груз как холодильник. Вы купили его по выгодной цене на Колместере, ведь всем известно, что на Дарале за все дерут втридорога! - А если службы космопорта захотят проверить груз? – с сомнением переспросил Феррик. - Не захотят, - уверенно пообещал хакер. И оказался прав. Работники космопорта не стали досматривать транспортный контейнер, удовлетворившись беглой проверкой электронной накладной. Самих их тоже легко пропустили в столицу. Неусовершенствованная девушка без документов в компании двух мужчин пиратской наружности не вызвала у них ни малейших подозрений. - А твой друг-хакер реально крут! – шепнул Феррик на ухо Джеффу, когда они втроем едва втиснулись в маленький челнок, курсирующий между орбитальным космопортом и Даралой. - Да, - согласился Джефф. – Гавриил много чего умеет! - Его и, правда, так зовут? - Не знаю, думаю, это просто ник, а не настоящее имя, он очень скрытный тип. - Что тебе о нем известно? - Почти ничего, - честно ответил Джефф, - лишь то, что он хорошо платит и всегда держит слово. Мы скоро встретимся лично, вот и спросишь его сам, о чем хочешь. Челнок приземлился на крыше небоскреба, располагавшегося неподалеку от Храма Архангела Гавриила, венчавшего собой другую высотку. - Куда теперь? – спросил Феррик, с недоумением глядя на Джеффа, приладившего антигравитационные эмиттеры к контейнеру со стазис-капсулой. - В церковь, - ответил Джефф, выкатив контейнер из челнока. - Мы пойдем в церковь с трупом в ящике? – изумленно переспросила Клэр. - Именно так, в гости к моему приятелю хакеру можно попасть только таким способом! - А мы не будем привлекать слишком много внимания, заявившись в храм с огромным ящиком? - Не волнуйтесь! – успокоил товарищей Джефф. – Гавриил заставит всех смотреть в другую сторону! Клэр и Феррик молча последовали за Джеффом в храм, сопровождаемые контейнером, плывшим по воздуху в нескольких сантиметрах над тротуаром. К их немалому удивлению, никто не остановил странную компанию на входе в церковь. Но еще больше они удивились, когда обнаружили себя переместившимися в другое место. - Какого черта?! – выругался Феррик, таращась на увешанные огромными мониторами стены офиса Гавриила. – Где я?! - Куда подевалась церковь? – спросила ошарашенная Клэр. – Это какая-то иллюзия? - Нет, не иллюзия, я вас телепортировал из храма сюда, - ответил ей Гавриил, подходя к ним. – Вы у меня дома! Добро пожаловать! Хакер по очереди пожал руки Клэр и Феррику. - Думаю, вы устали с дороги и хотите отдохнуть, - сказал Зеленая Борода. – Можете расположиться на этих кушетках. Феррик сразу начал зевать и охотно улегся на ближайшей кушетке. Джефф понял, что Гавриил воспользовался гипнозом, желая переговорить с ним без посторонних. Но Клэр внушению не поддалась. - Я не устала, - сказала она. Гавриил наградил ее изумленным взглядом. - Хорошо, посиди пока тут, а мы с Джеффом немного поболтаем! Хакер отвел Джеффа в дальний конец круглого зала. Джефф вспомнил о гиперкомме и браслетах Люцифера, извлек эти вещи из карманов и отдал Гавриилу. - Я обещал это Феррику после того, как ты изучишь данные из них. - Уже изучил, - улыбнулся Зеленая Борода. – И скачал все, что нужно. Не стал ждать, пока вы прилетите на Даралу и взломал эти гаджеты дистанционно. Так что можешь отдать их Феррику. Джефф ничуть не удивился. - Узнал что-то полезное? – спросил он. - Да, выяснил, где находятся узловые сервера моего брата. Вы с Ферриком отправитесь туда и уничтожите их. - А как же Клэр? - Останется здесь, я позабочусь о ней, - заверил его Гавриил, наливая кофе в чашку. Запах ароматного напитка быстро распространился по всему офису-убежищу хакера. Зеленая Борода извлек сливки из холодильника и добавил в кофе, затем открыл тумбочку и достал пряники. Он поставил чашку на серебряный поднос и уложил пряники в фарфоровую креманку. Джефф собрался уже поблагодарить Гавриила за угощение, полагая, что оно предназначалось ему, но хакер взял поднос и направился к Клэр. - Позвольте угостить вас кофе, милая леди, - самым любезным тоном предложил хакер. – Известен ли этот напиток в вашем городе? - Слово мне знакомо, - ответила Клэр, взяв чашку с подноса. – Я встречала его в древней литературе, но в нашем городе кофе не пьют уже несколько тысячелетий. - Какая жалость! – воскликнул Гавриил. - Я что-то не заметил кофейных деревьев в их подземных садах, - сказал Джефф. – Если они когда-то там и были, то пропали. Клэр сделала глоток. - Какой восхитительный вкус и божественный аромат! Теперь мне понятны восторги древних поэтов, посвятивших целые оды кофе! - Попробуйте еще и пряники! – продолжал изображать из себя гостеприимного хозяина Гавриил. – Они того стоят! Клэр надкусила один. - Ничего вкуснее в жизни не ела! - Рад вас побаловать, юная леди! – улыбнулся Гавриил. Едва Клэр допила кофе и доела пряник, Зеленая Борода ловко подхватил чашку, выпавшую из ослабевших пальцев девушки. - Так хочется спать! – заплетающимся языком пробормотала Клэр и упала на кушетку. - Ты что-то подсыпал ей в кофе! – возмутился Джефф. - Снотворное. - Так вот почему ты был с ней так преувеличенно любезен! Мне ты кофе никогда не предлагал! - Извини, в следующий раз исправлюсь и угощу тебя чем-нибудь! – пообещал Зеленая Борода. - Не утруждайся, я откажусь, вдруг ты что-то подмешаешь в еду! - В этом нет необходимости, на тебя прекрасно действует гипноз в отличие от нее. Гавриил взял на руки спящую Клэр и перенес в кресло, подголовник которого был оснащен специальной конструкцией со шлемом, утыканным множеством электродов. Ментальный сканнер, догадался Джефф. - Не переживай за подружку, я не причиню ей боль, - заверил его Гавриил. – Скоро мы узнаем, водятся ли за ней грехи, помимо двух убийств. - Я не виню ее за смерть тех уродов, - сказал Джефф. – Они были палачами в ее городе. - По ее словам, - напомнил Гавриил. Зеленая Борода закрепил все электроды на шлеме и застегнул его под подбородком Клэр. - Начинаю процесс сканирования, - раздался из динамика синтезированный голос искусственного интеллекта. По экрану компьютера тут же поползли строки кода – все воспоминания и мысли Клэр в зашифрованном виде. Джефф вдруг подумал, раз Гавриил компьютерный гений, то может и понимать, что именно кроется за этим сложным кодом. - Ты узнаешь о ней все, - обеспокоился Джефф. - Не бойся, тайны Клэр останутся с ней, ни одна живая душа не пронюхает о них. Я соблюдаю закон о защите личной информации и личного пространства. Мы узнаем только о преступной деятельности, если, конечно, Клэр в чем-то виновата! По окончании сканирования, компьютер вынес вердикт: «Виновна в двух преднамеренных убийствах, рекомендуется ментальная коррекция». На мониторе запустился видеоролик, отображавший убийство двух палачей глазами Клэр. Появился и сопроводительный текст: «Обвиняемая совершила эти убийства из мести, убитые ею лица повинны в пытках и смертях множества граждан подземного города, обвиняемая лично была свидетелем некоторых из этих событий. В свете таких смягчающих обстоятельств рекомендуется не навязывать обвиняемой глубокое чувство вины. Умеренного чувства вины хватит, чтобы в будущем гасить импульсивные порывы вершить самосуд». - Так это правда! – воскликнул Джефф. – Я знал, что Клэр не лгала и на ее совести нет других преступлений! - Да, она не базистская шпионка, - улыбнулся Гавриил. – Тут ты угадал! - Я и не сомневался! Что дальше? - Вживлю ей мнемочип и подвергну генетическому императиву. Клэр будет обычной гаммой. Когда она очнется, уговорю ее пройти генную терапию и вставить кортикальный имплант. Зеленая Борода суетился вокруг Клэр. Он установил возле кресла штатив и подвесил пакет с прозрачной, чуть серебристой жидкостью. Затем воткнул иглу Клэр в вену. - Что это? – спросил Джефф. - Ты, конечно же, слышал о генетическом императиве, но никогда не видел, как его внедряют. - Так эта жидкость… - Раствор Смирнова-Ричардс, содержащий наноботы. Под микроскопом они выглядят как металлические бактерии. Наноботы проникнут в ядро каждой клетки тела Клэр и отредактируют ее ДНК. При помощи механизма молекулярных ножниц наноботы вырежут определенные участки ДНК и заменят их теми, что доставят сами. При каждом последующем делении ядра дочерних клеток унаследуют измененную ДНК, без участков, связанных с излишней агрессией. - Вот, значит, как это происходит, - задумчиво сказал Джефф, глядя на спящую Клэр. - Да, Клэр останется со мной, я о ней позабочусь, а вам с Ферриком пора на новое задание, - поторопил его Гавриил, подходя к Феррику. Хакер тронул зеркальноликого наемника за плечо и тот проснулся. - Вам нужно вылететь как можно скорей, пока мой брат не понял, что я выведал его секреты. - Так он все-таки не сдох! – воскликнул Джефф, посматривая на контейнер со стазис-капсулой, еще не распечатанный. – Ничего не понимаю! - И не надо, я потом все объясню! – сказал Гавриил, подталкивая его и заспанного Феррика на телепортационный круг. - Куда нам лететь? - На Линнетто! - Опять? Но зачем? - Там спрятаны наиболее важные узловые сервера моего брата! Вы должны их уничтожить! Джефф хотел задать ему массу вопросов, но хакер что-то нажал и Джефф с Ферриком перенеслись в Храм Архангела Гавриила, откуда вернулись сначала на челнок, а затем и в орбитальный космопорт, где их дожидался корабль древних.