Солнце Сумеру

Ночь была спокойной. Луна ещё высилась над землёй, мягко рассеивая мглу самого тёмного часа. В начале часа тигра из пещеры вышел Итэр и присел на камень у входа. В это время ночи река поблескивала лунным светом, отражающимся от её чернильной глади. Ночью в Сумеру всегда довольно холодно, так что можно быть точно уверенным, что мальчик вышел не просто ради любования ночным пейзажем. Что-то его беспокоило, что даже спать не давало. Итэр возился с небольшим парчовым мешочком, вышитым золотыми нитями, подбрасывая его в руках. Звон бьющихся друг об друга монет был очень слышен в ночной тиши и мог привлечь ночных хищников. Хотя, кто будет так же, как и мальчик, сидеть на улице в такую холодину? — Итэр… — сзади донесся голос, Люмин подошла к брату, — ты расстроен чем-то? Мальчик на миг задумался: — Знаешь… — он развернулся к ней лицом, — нужно вернуть эти деньги… Люмин недовольно нахмурилась: — Зачем! Я отдала их тебе не для этого! Брат, на эти деньги мы сможем прожить несколько месяцев кряду! Мы сможем забыть о воровстве на долгое время, разве это не хорошо! Думаешь, этот богач обеднеет если потеряет всего-то один мешочек с деньгами? Ему они без надобности… Итэр спокойно смотрел в глаза рассерженной сестры, но не сумел сдержать вздох: — Сестра, эти деньги принадлежат богатому человеку… Я уверен, что если мы не вернем их, будет намного хуже. Люмин украла эти деньги, когда «спасала» Паймон. Внимательный взгляд девочки заметил тогда висевший на руке кошелек. До сегодняшнего дня они крали только еду, до денег никогда не доходило. Итэр оправдывал это тем, что от денег одни проблемы, легче просто украсть пищу. Люмин считала, что ему просто не хватает смелости, и взяла всё в свои руки. Она думала, что брат поддержит её, но тот почему-то оказался слишком наивным. Гнев Люмин нарастал всё больше: — …Ох, братец, раз так, то как ты собрался возвращать эти деньги? Неужели ты забыл, что несчастнее голодного вора только пойманный? Тем более если ты сам пойдешь к нему в руки, это только облегчит их труд… Так не лучше ли оставить всё как есть… Ответа девочка на вопрос не ждала и возвратилась обратно в пещеру. Итэр вздохнул, слова сестры были разумными. Ясно как день, что если Итэр просто подойдёт к этому господину и скажет: «Вот, держите ваш кошелек, я украл его, но теперь решил отдать! Пожалуйста, простите!» Даже в мыслях это звучало как полный абсурд! Поступи он так, его сразу бы схватили и, не церемонясь, лишили обеих рук. Воровать, чтобы выжить, — это нормально для беспризорников. В мире есть множество добрых людей, но почему-то чаще можно наткнуться на злых и безжалостных. Близнецы знали это не понаслышке. Итэр вдохнул полной грудью мерзлый ночной воздух, запрокинув голову назад. Такая тишина… Лишь тихий свист ветра и беспокойное течение реки. Если просидеть так ещё несколько минут, то послышится голос лунного света. Этот голос периодически начинал роптать и тихо петь. Нежная и светлая мелодия, сродни колыбельной. Её можно услышать при полнолунии, как сегодня. Златовласый мальчик не удержался и тихо запел, повторяя за луной. Итэр любил петь вместе с бледной красавицей, от этого каждый раз в груди вспыхивало хрупкое и тянущееся тепло. Мягкий голос, шепчущий колыбельную, и легкий ветерок, звучавший как струны арфы, не дают забыть о прошлом… Близнецы мало что помнят из своего прошлого: кто их родители, их настоящая родина, каково было их прошлое — близнецы не ведали. Хотя одно воспоминание запомнилось чётко и высечено глубоким шрамом на их памяти: побег от огня. Итэр помнит, что, когда им было около пяти лет, вокруг них танцевали неровные ряды огня. Жаркие огненные стены: коснешься — и изжаришься. Люмин потеряла сознание от удушья, Итэр пытался вытащить сестру, но сил не хватало. Хищное пламя приготовилось кинуться на детей и сожрать их плоть, да только оно слишком медлило. Белокурый мужчина вынес детей из огня и побежал прочь, туда где огонь не достанет их. Это был единственный раз в жизни близнецов, когда абсолютно посторонний человек был готов пожертвовать собой ради чужих, никак не связанных с ним по крови детей. Спаситель посадил их в лодку и отправил по течению великой реки. Итэр до сих пор помнит этот образ человека… Позади стояла огненная стена, в которой тот после растворился. Во время плавания по реке они наткнулись на корзинку, в которой лежал маленький младенец, — так они и встретили Паймон, свою младшую сестру. С тех пор прошло 7 лет. Много чего произошло за это время: хорошего и плохого. Совсем плохие воспоминания он запечатал глубоко в душе, не желая их принимать. Мальчишка с золотой косой прекратил петь. Глаза до сих пор закрыты, но слух его остер. Где-то из камышей донёсся шорох. Итэр тут же спохватился и ползком кинулся обратно в пещеру. Мальчик был быстр, так что смог вовремя скрыться в темной пещере. — Люмин, Паймон, проснитесь! Мальчик шепотом позвал сестер. Девочки сонно смотрели на него. Люмин: — Зачем ты… У входа послышались голоса: — Ты уверен, что тут кто-то есть? — Сомневаешься во мне? — Не зря он сомневается в тебе. Ты ж наверняка пьян! — Я не более пьян, чем вы двое! Собственными глазами я видел её здесь! Эта перебранка окончательно разбудила детей. Все трое застыли, стараясь не издавать лишних звуков. — Эй-эй, может, стоит проверить внутри? В эту же секунду сердце Итэра пропустило удар. Ребята тревожно переглянулись. Паймон тихо пискнула: — Что нам делать?! Люмин многозначительно посмотрела на своего близнеца. Итэр поспешил придумать, как им убраться отсюда: — Надо прокрасться сзади них и бежать! Здесь больше нельзя оставаться… Итэр поторопил сестер. Как можно скорее прочь отсюда! Пещера не столь глубока, чтобы спрятаться в её недрах, но достаточно темна для сокрытия своего присутствия. Чужаки вошли в пещеру: трое рослых мужиков. И без объяснений понятно: это похитители сокровищ! Самые ужасные «гости», которых можно представить… — Ааащ, ничего не видно! — Эй, кажется, у меня есть кое-что… Троица медленно двинулись вдоль стены. Как можно тише. Они почти у входа, оставалось совсем чуть-чуть. Внезапно пещеру озарил свет огня. Один из этих бандитов зажёг зажигательную свечу. Как назло, их обнаружили. Без слов, дети бросились наутёк из пещеры. Итэр выбежал первым, Люмин подхватила Паймон и помчалась за братом. Бандиты не сразу сообразили, что произошло. Их замешательство было как раз на руку! — Лови их! — Я ведь говорил, что тут есть кто-то! — Шпана, а ну стоять! Выскочив из пещеры, троица метнулась к месту, где был спрятан плот. Оно было недалеко от пещеры, среди камней. Мальчишка почти вытащил тяжелый плот на воду. — Итэр! — донёсся сзади крик Паймон. Паренек пришел в ужас. Люмин осела на землю, схватившись за голову. Половина лица залита кровью. Она споткнулась, когда бежала с Паймон на руках, и упала, от падения её кружило. Малышка Паймон, чуть ли не рыдая, пыталась помочь ей встать. Итэр, не мешкая, кинулся на помощь сестре. Подхватив Люмин под плечо, он резво перетащил её на плот. Ночная река обдала холодом пятки мальчика. — Вот они, сюда! Итэр глянул через плечо — эти прохвосты уже почти настигли их. Итэр крикнул: — Паймон, живо на плот! Малышка быстро забралась на борт. Паймон уложила голову сестры на колени. Итэр, собрав все силы, сумел толкнуть плот на воду. Мальчик по пояс зашел в ледяные воды, одежда быстро намокла. Он пытался отнести плот как можно дальше от берега. Паймон поторопила брата: — Сзади, Итэр! Итэр хотел забраться на плот, но в последнюю минуту его потянули за косу. Один из бандитов таки сумел нагнать их, двое других не заставили себя ждать. Алкоголь хорошенько потрепал их скорость и реакцию, но этого оказалось недостаточно. Они попытались схватить девочек. Хищные ухмылки выдавали все их намерения. В это мгновение сердце мальчика забилось вдвое быстрее. В голове сразу возникли образы того, как будут мучить его драгоценных сестер. Если они схватят их, то он никогда себя не простит. Неведомая сила окутала конечности мальчика. Сумев-таки вырвать косу из рук бандита, он толкнул плот настолько, что его унесло на середину реки, а дальше его подхватило стремительное течение. Бандиты от такого пришли в шок. Паймон и Люмин чуть ли не упали с плота. Было бы глупо, скажи он, что не боится. Но главное, теперь эти уроды не достанут. Он считал, что выдержит то, что его ожидает. В любом случае даже самым близким приходится когда-нибудь расстаться, чтобы вновь встретиться… Голос малышки Паймон отдалялся с каждой секундой. — Брат! — Итэр! — схватившись за голову, крикнула Люмин. — ИТЭР! — Девочка сорвалась на крик. — Нет… нет! Заляпанные кровью глаза широко раскрылись, глядя, как самый близкий ей человек отдалялся. Как и тогда… во время пожара. Это означало, что они могли больше не увидеться. — Итэр!.. Они отчаянно звали его, надрываясь, просили бежать. Но он стоял в воде по пояс, окруженный бандитами… Из девичьих глаз покатился град из слез. Страх и гнев поглотил их сердца, от слов, что сказал мальчик им на прощание: — Я скоро приду к вам! Паймон, береги её! — слова мальчика звучали без всяких истерик, будто они вправду встретятся совсем скоро. Какая же это ложь. Люмин знала: он намеренно соврал! Но было уже поздно… Течение унесло их очень далеко, и теперь бандиты ничего не могли поделать. Всё это произошло так быстро, что они могли лишь шлепнуть себя по ноге от досады. Итэр было собрался сбежать, но его опять потянули за косу так, что он упал в воду с головой. Державший не собирался его выпускать из воды. — Ах ты, гадина! Погоди, ты за это поплатишься сполна! Двое его приятелей также были огорчены: — Что делать будем, Дон? — Как жаль упустить тех детей, они могли бы послужить нам… Объявленный главарь пьянчуг посмотрел на мальчика, который задыхался под водой. Вода быстро заполняла легкие, вытесняя воздух. Дышать стало невозможно, Итэр попытался ударить своего обидчика, но не получилось. В глазах постепенно стало темнеть, ещё чуть-чуть — и он потеряет сознание. Дон, смотревший на трепыхания мальчика, вытянул его, как рыбку. Желанный воздух наполнил грудь, одновременно заставляя откашливать холодную речную воду. Спокойно прийти в себя ему не дали. Грубыми, дерганными движениями мужчина поволок мальчика за волосы на берег. Двое других приятелей поплелись следом. Великан вытянул руку с зажатой косой вперед, словно разглядывая, что за рыбка ему попалась на крючок. Из-за роста мужчины мальчик повис в метре над землей. Он был такой легкий, что держать его не составило труда, но прыти в нем было, как в горячем жеребце: даже повиснув в чьих-то руках, он не мог успокоиться, трясся и дёргался. Мужчина, тем временем, изучал его. Итэр промок насквозь, золотые прядки волос липли к лицу. Порванная рубаха открыла узкие плечики. Тонкие холщовые штаны приспустили, оголяя впалый живот и очерчивая стройные детские ноги. Кожа мальчика необычайно светлая и мягкая для того, кто живет в постоянной нищете. При свете полной луны это казалось ещё более манящим, завораживающим. Мальчика пробил мороз, всё тело продрогло до костей. Но была ли в этом вина лишь ночной реки? Дон как-то странно смотрел на мальчика, вертел головой то в одну, то в другую сторону, и тут его пьяную голову осенило: — Это она! Лунная Фея! Его приятели недопоняли: — Она? — Ты уверен? Дон возрадовался своей находке: — Я давно пытался найти её, и теперь она у меня в руках… Наконец, я смогу вылечиться! Двое других подхватили радость своего товарища: — Это очень хорошо! Смотри ж, Дон, мы принесли тебе удачу, и ты наконец смог ее поймать. — Значит, это она пела каждую лунную ночь, и ты не соврал. Ты должен и с нами поделиться своей радостью, если бы не мы, ты не преуспел бы в этом. Мужчина крепко сжал волосы неудавшегося беглеца. Итэр смотрел на них с полным непониманием, что всё сказанное ими — пьяный бред. Именно из-за этих бредней они уже готовы растерзать его одним лишь взглядом. Эти взгляды зародили в сердце мальчика тревогу: — Что за чушь! Я не фея, а мальчик! Пустите меня! Итэр что есть мочи стал вырываться, при этом пинаясь и кусаясь. Ему даже удалось пару раз стукнуть их по лицу ногами, но, конечно же, он не смог убежать. Наоборот, своими действиями он вывел их из себя. Дон дёрнул косу так сильно, что мальчик ощутил, словно ему сдирают скальп. Незамедлительно на щёку паренька обрушилась большая мясистая ладонь: — Вот ведь дрянь! Думаешь, я поверю твоим словам? Пытаешься меня обмануть, фея! Итэр сжал зубы, пытаясь сдержать болезненный стон. На языке проступил привкус крови. Но мальчишка не был намерен уступать злодеям, бессовестно глядя главарю в глаза, он плюнул ему в лицо. Плевок прилип к щеке грубияна. Итэр полностью осознавал, что этими действиями он мог вызвать агрессию обидчика, но невозможно себя сдержать. Причина его безрассудной отваге — гордость. Каким бы он ни был дворняжкой, сиротой, воришкой — в нем по-прежнему оставалось уважение к себе. И эти дерзости он совершил не осознанно, а по велению своей гордости. Как в итоге окажется: гордецы обречены на мучения. Дон свободной рукой стер плевок с щеки. Лицо его побагровело от ярости. Натянув волосы покрепче на кулак, он швырнул мальчишку прямо на большой камень, как какую-то тряпичную куклу. Итэр разинул рот, задыхаясь. Урон пришелся не только на спину, но и на голову мальчика. — Синан, Чжунан, проучим эту мерзавку?