За души сражаясь

На вокзале «Нью-Квинсленд» было людно. Несмотря на раннее утро, повсюду сновали пассажиры, а встречающие высматривали знакомые лица в окнах поездов. Работники возили тележки с багажом, продавцы раздавали мясные леденцы, ледяные сэндвичи и конфеты, заставляющие пускать мыльные пузыри. Более чем обычная обстановка для Страны Чудес. - Это все твоя вина. Если бы не твоя медлительность, мы бы с легкостью смогли догнать тех воришек. Догнать, проучить, избить и обобрать в отместку! – раздался хриплый высокий голос. Его тут же перебил мелодичный бас: - Замолкни, мы привлекаем лишнее внимание. - Не мы, а ты. Не я же кошу под «высокого таинственного незнакомца». Я простой гном, кто здесь гномов не видел? Вон, даже возле кассы ошивается парочка, ты видишь, видишь?! Куда бы я ни пошел, везде вижу свое лицо, будто зеркал понаставили. Угораздило ж меня родиться карликом, похожим на других как две капли воды… - Марни, или ты сейчас же закроешь свой рот, или будешь шепелявить до ближайшей больницы, светя своей беззубой улыбкой. Но вряд ли тебе там помогут, учитывая твой характер… Продолжая переругиваться, по перрону шли двое. Первый, названный Марни – вполне себе обычный гном, который ничем не выделялся: у него был небольшой рост, на нем висела потрепанная зеленая одежда, а короткие черные волосы обрамляли чисто выбритое лицо. Совершенно незаурядная внешность, особенно если сравнить коротышку с его собеседником: фигура под два метра ростом, широкая в плечах и невероятно худая. И пусть эта фигура была полностью окутана черным плащом с глубоким капюшоном, не узнать в ней игральную карту (пусть и крупнее остальных карт, которых можно встретить в домене Королевы) просто невозможно. А тем временем спор разгорался все сильнее. - Уж кто бы говорил о характере, верзила. И вообще: если бы не я, сидеть тебе на той помойке, из которой я тебя вытащил. И попробуй сказать, что я не прав! - Прав, не прав, а в морду ты сейчас по любому получишь… Ай! – воскликнула карта, неожиданно получив по голове чем-то тяжелым. А обернувшись, удивленно взглянула на еще более высокого человека, от чьей увесистой трости, судя по всему, пострадала его голова. - Господа, ну как так можно? Прекрасное утро, солнце светит, птицы поют, музыка играет... К чему ссоры, к чему раздор, вы же друзья! Вместо ругани, не лучше ли выпить чаю и обсудить ваши разногласия в спокойной обстановке? - Никакая музыка здесь не играет, – проворчал Марни. Но когда он внимательнее рассмотрел нового собеседника, то с явно фальшивым воодушевлением продолжил: – О, мистер Шляпник, простите, не признали, как дела, каким ветром в Квинсленде? – на одном дыхании проговорил напуганный гном, чем еще больше удивил своего рослого приятеля. Шляпник, в свою очередь, приветливо улыбнулся. От этой улыбки у случайных прохожих пробежались табуны мурашек по коже, после чего те поспешили убраться подальше от зеленокожего человека. - Спасибо, дела замечательно! Завод процветает, работники не жалуются, конкуренты не мешают ввиду их отсутствия. Хотя говорят, что конкуренция толкает промышленность вперед ударными темпами… Но увы, кроме меня никто не хочет замышлять что-либо масштабное. Может это к худшему, может к лучшему, – Шляпник вздохнул, после чего продолжил прежним веселым тоном: – А сюда меня занес ветер крепкого ароматного чая! Красная Королева на чаепитие пригласила и как только я получил весточку, то тут же собрался в путь. Ведь что может быть лучше свежезаваренной чашечки Эрл Грей и приятной беседы. Хотя раньше Королева не особенно любила, как она говорила… «дурацкие пустые разговоры», как-то так. Она всегда отказывалась от всех моих приглашений в гости. Но я знал! Знал, что рано или поздно Королева оценит это прекраснейшее действие: распитие чая! – воодушевленно воскликнул мужчина. - Конечно, мистер Шляпник, ведь невозможно не любить чай! – поддакивал Марни, вводя в еще большее замешательство своего попутчика, который не привык к такому заискивающему поведению гнома. - Ладно, часы тикают, время идет, а мне пора спешить. Ведь такое событие, такое событие! Нехорошо будет опоздать. Так что хорошего вам дня! – мужчина приподнял свою шляпу, после чего широкой походкой направился в сторону замка. Марни вздохнул с облегчением и взглянул на своего приятеля. И в ответ на его вопросительный взгляд решил объяснить свое поведение: - Это, Джонни, был один из самых влиятельных представителей Страны Чудес. И один из самых сильных. Так что злить его было бы высшей степенью глупости. Джон задумался, после чего ответил: - Ну да, если парень гоняет чаи с самой Королевой, то он явно не мелкая сошка. Но почему на нем смирительная рубашка? - А я знаю? Одежда такая. Не более странная, чем твоя накидка. - И то верно, – ответила карта. И после короткого молчания, добавила: – Ну что, айда в кабак? Тем временем Шляпник шел через дворцовый сад. Кусты были аккуратно подстриженными и складывались в разнообразные формы, преимущественно карточных мастей. Всюду виднелись розы, любимые цветы Королевы, причем не только красные, а и бордовые, розовые, даже кремовые и белые. Шляпник усмехнулся, вспоминая, как когда-то давно, еще до злополучного пожара, в саду по ошибке посадили кусты белых роз. Когда садовники обнаружили свой просчет, цветы постарались перекрасить. Но Королева, тогда совсем другая, заметила несоответствие и приказала всем отрубить головы. Что сказать, с тех пор ее методы казни стали куда разнообразнее. Несколько минут ходьбы, и наконец-то он достиг ворот замка, всегда открытых в эти времена. Пройдя мимо карт-стражей и снующих повсюду разнообразных существ, Шляпник подошел к подъемнику (творение его завода), и нажал на тринадцатый этаж. Позолоченные двери закрылись и кабина тронулась вверх под спокойную музыку. Новый замок был красив и величествен. Королева лично контролировала как его постройку, так и постройку всего города и результат вышел отменный. Конечно, то, что она отказалась отстраивать почти разрушенный Квинсленд, всех удивило. Но надо признать: создать с нуля куда легче, чем восстанавливать старое. Так что в Стране Чудес теперь существует два города карт: старые развалины, среди которых до сих пор можно встретить зомби, и Нью-Квинсленд, административный центр домена Королевы и излюбленное место для туристов. Звук колокольчика вырвал Шляпника из своих мыслей. Двери открылись и он поспешил на встречу с хозяйкой замка. Идя по красному ковру мимо стражей, зеленый человек напевал веселую мелодию в предвкушении приятного времяпровождения. - Безумный Шляпник, пришел на чаепитие с Ее Величеством, – представился он десятке червей, охраняющей вход в кабинет Королевы. Та без лишних слов открыла дверь, и громко сообщила: - Госпожа, ваш гость прибыл. - Пусть заходит, – прозвучал высокий, чуть дрожащий голос. Оказавшись в комнате, Шляпник стал с интересом рассматривать обстановку. Здесь, как и во всем городе, преобладали красные тона. Но, в отличии от обители Королевы в старом замке, тут было светло и даже уютно, чему способствовали мебель из светлого дерева, бежевые обои и большие окна в золотых рамах. Сама хозяйка сидела в большом красном кресле, а перед ней стоял письменный стол с аккуратной стопочкой бумаг и писчими принадлежностями. - Ты как всегда пунктуален, Шляпник, – сейчас голос Королевы был чистый, как у ребенка, а бледное лицо выражало задумчивость и… обеспокоенность? Шляпник слегка насторожился: это впервые, когда в глазах Красной Владычицы не читалось вечное раздражение и презрение ко всем окружающим. Да, Королева за последние годы стала куда терпимее к своим подданным и справедливее, но на ее характер это не сильно повлияло. И такое резкое изменение… Но нет, вот она нахмурила брови, и скрипящим голосом продолжила: – Но это не означает, что можно тратить время сейчас. Так что садись, нам предстоит серьезный разговор. - Как скажете, Ваше Величество! Я как раз захватил мясных леденцов к чаю, ваши любимые, – весело ответил Шляпник, помахивая пакетом с конфетами, и сел за стол. Презрительный тон Королевы его успокоил, все же собственное безумие, а потом и слетевшие с катушек Соня и Мартовский Заяц заставили его внимательно следить за поведением окружающих, подмечая малейшие изменения поведения. - Хм, благодарю за гостинец, но разговор действительно серьезный. Так что с чаем придется подождать, – сказала Королева и тут же продолжила: – Ответь мне, Шляпник: в твоем домене ничего странного не происходило в последнее время? Вопрос заставил мужчину задуматься, и вспомнить последние события. Но нет, все в пределах нормы: открыли новый цех по производству радио, построили новую железнодорожную станцию. И все: никаких странностей, никаких незваных гостей, как во времена пришествия Кукольника. О чем он и поспешил сказать Королеве. - Понятно. Хорошие новости, значит, они все еще слабо влияют на Страну Чудес, – задумчиво ответила она. - Влияют? Кто-то опять пытается разрушить наш дом?! – резко вскочил со своего места мужчина, – Ну нет, в первый раз я сам способствовал этому, во второй – безвольно наблюдал, как Кукольник творит что ему вздумается, но сейчас я не собираюсь сидеть сложа руки! Скажи мне, кто эти дураки, которые взялись напасть на нас? Я размозжу им головы, чтобы неповадно было лезть, куда не просят! Я оторву им руки, я отрежу им ноги, я… - Спокойно Шляпник, пока еще никто не нападал. До этого момента сюда отправляли только безобидных существ. Но это пока, кто бы за этим не стоял, они явно разведывают обстановку. - То есть, ты не знаешь, кто может нам угрожать? - Увы, пока нет никаких серьезных зацепок. Повисла тишина, прерываемая шумом ветра и пением птиц. Шляпник продолжал сжимать свою трость, вспоминая давние события: вот он в безумной ярости давит Кролика, подвергает страшным пыткам своих друзей, пытается убить Алису. Потом уже Соня с Зайцем сошли с ума и способствовали разрушению Страны Чудес. А все из-за одного человека, который убил семью маленькой девочки, а позже пытался разрушить ее разум, что бы скрыть свои преступления. Если бы Бамби не был уже мертв, Шляпник устроил бы ему веселое времяпровождение в своих казематах, и плевать, что тот из обычного мира: Алиса научилась перетягивать реальные объекты в свою маленькую Страну. Но доктор мертв и кто-то неизвестный пытается сделать с домом Шляпника что-то плохое. - А что за существ ты обнаружила? – спросил он у Королевы. Та молча достала небольшой мешок и передала его. Тот шевелился, указывая на то, что пленник еще жив. Шляпник осторожно развязал узел, после чего заглянул внутрь. А после недолгого молчания воскликнул: - Какая прелесть! Королева хмуро наблюдала за тем, как ее собеседник достает из мешка большого зайца. Обычный заяц, если не учитывать черные рожки. Шляпник внимательно осмотрел зверька, после чего спросил: - Так это и есть шпион? Ты уверенна, что он не простой житель Страны Чудес? - Абсолютно. В отличии от тебя, я умею ощущать энергетику других существ, и могу точно сказать, что это порождение чего угодно, но не сознания Алисы, – голос Королевы скрипел, указывая на то, что ее терпение на пределе. Но увлеченный Шляпник этого не заметил. - Знаешь, если ты подняла тревогу только из-за этого парня, то возможно все не так плохо. В смысле, какой враждебно настроенный человек будет отправлять врагу таких милых созданий? Таких милых, пушистых… - Не знаю, может – безумный? Учитывая, что все в Стране Чудес сумасшедшие, то мы вполне могли привлечь внимание такого же психа. И хватит играть с этим зайцем, он – вещественное доказательство! - Да ладно, Ваше Величество… – хотел было спорить Шляпник, но искаженное лицо и оскал острых зубов заставили его передумать: – Хорошо, хорошо, я его прячу обратно! – он положил зверька в мешок, завязал узел, и передал Королеве, после чего продолжил: – И все же, прости за прямоту, но в этот раз, похоже, ты зря беспокоишься: не похоже на то, что кто-то планирует на нас нападать. - Быстро же ты поменял свое мнение. Всего пару минут назад готов был глотки перегрызть возможному врагу, а теперь обвиняешь меня в паранойе! - Во-первых, не в паранойе, а в излишней осторожности, а во-вторых, кроме рогатого зайца есть еще какие-то признаки непрошеных гостей? - Рогатых зайцев. За последнюю неделю карты поймали пару дюжин этих существ. И да, кроме них появились чужие птицы. - Зайцы и птицы, зайцы и птицы… Это явный признак того, что кто-то готовит вторжение! А если серьезно, то ты зря волнуешься. Расслабься, выпей чаю, я как раз намешал новую смесь, – сказал Шляпник, снял со своей головы шляпу и достал оттуда чашки вместе с горячим чайником, – я уверен, что тебе понравится! Королева сердито смотрела на собеседника, разливающего чай. Только что паниковал и рвался бой, а теперь весело обсуждает открытие новой станции. Что сказать, в этом весь Безумный Шляпник. Но надо признать, его слова были вполне разумны: несколько новых животных не могут быть показателем надвигающейся беды. Но интуиция правительницы буквально вопила о том, что происходит что-то очень серьезное. И скоро, совсем скоро что-то должно случиться… - Госпожа, на Западный Форт было произведено нападение! Шляпник поперхнулся чаем и уставился на вбежавшую карту. Та выглядела взволнованной и уставшей, сказывалась бессонная ночь и долгая поездка. Она немного отдышалась, после чего продолжила: – Вчера вечером на Западный Форт напали. Стая черных псов, в Стране Чудес они раньше не встречались. К счастью, их всех успешно уничтожили, среди стражников только двое раненных. Пиковый Валет велел вам передать, – быстро, но четко проговорил гонец и вручил свиток с письмом Королеве. Она быстро прочитала рапорт, после чего обратилась к ошарашенному собеседнику: - Как видишь, моя паранойя оказалась весьма кстати. Сразу после выявления чужих существ на своих землях я приказала построить сеть фортификационных сооружений. И если бы не это, то нападение произошло бы в ближайшем населенном пункте. А так мы смогли дать отпор внезапным противникам. Лучше быть готовой к несуществующим опасностям, чем оказаться безоружной в окружении врагов. Так что мой тебе совет, Шляпник: организуй оборону своего домена, а я передам новость остальным Главам Совета. Ты, – обратилась она к гонцу, – сейчас расскажешь мне все об этом инциденте. Все. В. Мельчайших. Подробностях.