За души сражаясь

Когда Алиса открыла глаза, то оказалась перед маленькой беседкой в лабиринте при дворце. На ней было ее фирменное голубое платье, а распущенные волосы свободно падали на спину. Изначально она собиралась идти прямиком к Королеве, но ее внимание привлек необычный шум со стороны площади. Девушка прислушалась: на нападение это было не похоже, так как отсутствовали крики боли, взрывы и звон оружия. Теряясь в догадках, Алиса обратилась к Чеширскому Коту: - Ты не знаешь, что там происходит? - Собирают информацию о противнике, – ее собеседник материализовался на одной из лиственных стен, оглядывая то, что происходит за ними. – Думаю, этот процесс тебе надо увидеть самой. Тем более – сейчас нет лучше способа узнать о происходящем, чем спросить у аналитиков на Красной площади. - Аналитики? С каких пор в Стране Чудес появились аналитики? - С тех пор как они понадобились. В отличии от предыдущих катастроф, сейчас все существа этого мира намерены дать достойный отпор врагу. И надо признать: несмотря на общую неорганизованность, нам удалось создать вполне работоспособную систему защиты. А своевременная добыча информации – неотъемлемая ее часть. - Даже так… признаться, я не ожидала такого. Думала, что, как обычно, придется разбираться самой. - Время идет, и все, что подвержено его влиянию, обречено на изменение, – ответил кот в своей излюбленной манере. – А теперь, Алиса, почему бы тебе не пойти туда и узнать последние новости? Королева явно не будет рада, если ей придется вводить тебя в курс дела. - В кои-то веки дельный совет от тебя. Пожалуй, я так и поступлю, – сказала девушка и направилась к выходу из лабиринта. Несколько минут спустя Алиса с интересом рассматривала Красную площадь, которая сильно изменилась с момента ее последнего посещения. Ранее практически безлюдное место сейчас вмещало огромное количество существ практически со всех уголков Страны Чудес: сумасброды - зеленые работники Шляпника, гномы, жители Грибного Города, куклы и другие существа, не поддающиеся классификации. Так называемыми аналитиками оказались шахматные фигуры. Внутри установленных красных палаток пешки принимали и документировали сообщения жителей, офицеры что-то активно обсуждали возле территориальных карт, добавляя новые пометки, кони носились по всей площади, играя роль почтальонов, а ладьи обеспечивали порядок. По периметру стояли карты Ее Величества и Алиса подумала, что, организуй Королева давным-давно такую оборону, не факт, что девушке удалось бы до нее добраться. - Какие люди! Решила присоединиться к нам и надрать чей-нибудь злодейский зад, как в старые добрые времена? - Следите за своим языком, мистер, – холодно ответила Алиса своему новому собеседнику. Невысокий ящер по имени Билл Макгилл просто пожал плечами: - Хотел бы я сказать, что ты не доросла до того чтобы указывать другим как разговаривать, но на самом-то деле ты уже большая девочка, – он ухмыльнулся. За прошедшие годы мастер на все руки стал повеселее, хотя и не утратил ни капли своего цинизма. Сейчас он носил ярко-желтую гавайскую рубашку и большую сумку со своими инструментами. Глядя на Алису, ящер сменил окрас кожи с зеленого на темно-фиолетовый, сделал глоток чего-то алкогольного из большой мутной бутылки и продолжил: – Так и быть, обещаю вести себя в твоем обществе культурно. - Основные нормы поведения следует соблюдать всегда, а не только в определенных обстоятельствах. - Здесь бы я мог с тобой поспорить, но думаю, что ты пришла сюда не за этим. Провести тебе экскурсию? Все равно у меня сейчас нет никакой работы. Алиса, все еще недовольная поведением своего собеседника, тем не менее согласно кивнула. - Вот и отлично. Для начала - небольшой экскурс! Полгода назад Королева обнаружила в Стране Чудес незваных гостей. Среди них были только безобидные экземпляры вроде птичек и рогатых зайцев. Тогда она начала выстраивать защитные вооружения, но пока только в своем домене, так как угроза еще не была подтверждена. Что оказалось правильным решением. Да, палатка справа от нас принимает сообщения об этой нейтральной живности, – указал ящер на табличку с изображением животных, закрепленную на сооружении. - А кто именно приносит сообщения? - Свидетели, конечно. При обнаружении необычных существ, странных происшествий и прочих аномалий жители населенного пункта отсылают сюда гонца, который и приносит сообщение. Правда в первую неделю работы этого А-центра (А – аналитический) вышла небольшая заминка, так как сюда приперлись все, кто хоть что-то видел. Столпотворение было то еще, пока Королева собственной персоной не пригрозила тем, кто "саботирует" работу, целый год в карцере. - Странно, что она не грозила отрубить всем головы. Да, а как вы различаете среди странных происшествий те, за которыми стоит враг? В Стране Чудес ведь странность является нормой? - Здесь ты права. Определением того, нормальна эта странность или нет, занимается большая часть шахматных фигур. Палатки "Все остальное" находятся в самом конце и все такие сообщения попадают туда. Далее: два месяца назад произошло первое нападение. На одно из новых укреплений накинулась стая собак. Немаленькая такая стая, да и псы – те еще морды. Их всех успешно перебили и с того момента в Стране Чудес началась всеобщая тревога. Надо сказать, эти твари нападают чаще всего, разве что в домен Королевы после того первого раза не лезут. Собаки бывают обычные, огненные (имеют противнейшую привычку взрываться после смерти) и ледяные, но последние только в Арктическом домене встречаются. Вот, кстати, как они выглядят. Алиса взглянула на рисунок, установленный на палатке перед ней. Надо сказать, что собаки были весьма необычные: маленькие лапы, огромные головы и отсутствие каких-либо признаков шеи. - А еще они отличаются невероятной агрессией. Святой ром, они даже хуже тех чернильных клякс Кукольника – кидаются на все, что движется. А если одного из них прибить, то остальные вполне могут отвлечься на пожирание своего мертвого дружка. От представленной картины девушку передернуло. За свой век она успела повидать многое и, кроме Графини, каннибализмом никто не увлекался. Билл заметил ее выражение лица, после чего добавил: - Не боись, остальные твари не настолько страшные. На самом деле к большинству из них достаточно просто не подходить слишком близко, чтобы не попасть под раздачу. Например! – воскликнул ящер, показывая на очередную табличку. Алиса спросила с недоумением: - Жабы? Они наподобие тех безобидных птиц? - Не угадала. Выглядят они может и безобидно, но удар их языка – не из слабых. Конечно, с одной жабой любой франт из Грибного справится, но когда их набирается с десяток, то могут возникнуть проблемы. А когда жабий дождь начинается… - В смысле, жабий дождь? - В прямом смысле: начинается дождь, сверху падает вода, а вместе с ней – эти ребята. И главное, что стоит пнуть одного зеленого, так все остальные сразу кидаются на обидчика. Дружные зверушки, особенно если сравнить с теми собаками. А кроме них со всех углов вылезают привидения, летучие мыши, пчелы-убийцы, и лохматые свиньи. И еще на болотах щупальца встречаются. Не смотря на то, что те не могут двигаться, вреда причинить они успели побольше всех остальных тварей за счет того, что их не видно до последнего момента, а удар самый сильный из всех вышеперечисленных существ. - Билл, а где происходит больше всего нападений? – спросила Алиса, провожая взглядом дюжину белых и черных пешек, которые тихо семенили из дворца. - Кукольный домен, Лес Чудес и Грибной Город. Первые справляются сами. С Лесом – труднее, так как там нету никакой власти в принципе, так что что-то организовать толком не удалось. Ну а у грибников, естественно, полный аврал. Что сказать, так как они появились после твоей победы над Кукольником, то опыта выживания у них – ноль. Если бы не Королева с ее стражей, то от них уже после первого жабьего дождя ничего не осталось бы. Девушка задумалась. Грибной Город появился почти сразу после смерти Бамби. Он представлял собой практически копию Лондона с поправкой на то, что это все же совсем другой мир. Жители там появились не сразу и представляли они из себя тех, кем были остальные существа Страны чудес еще до пожара. Так что не удивительно, что они не могли сражаться. А Билл тем временем продолжил: - Меньше всего атак происходит у Шляпника и Королевы, но больше всего повезло подводным жителям и домену насекомых – у них вообще ничего не происходило. Хотя Плотника все равно запрягли, он размещает у себя мирных жителей из самых опасных районов, дабы не мешались под ногами во время зачисток. - Плотник? Надеюсь, кто-то следит за тем, что бы он ничего не натворил, – нахмурилась Алиса, вспоминая бойню под театром. – Я до сих пор не понимаю, почему его выбрали главой домена. - А из кого выбирать-то? Он единственный, кто в том районе хоть что-то предпринимал по отношению к Адскому Поезду. Да и не было там с тех пор никаких похищений, – ответил Ящер, после чего остановился: – Ну вот мы и дошли до последнего ряда! Сюда приносят все те сообщения, для которых еще не выделили отдельную палатку. Правда, большая часть донесений это ложная тревога, но и то, что устроил враг, попадается. - Например? - Ну, неделю назад грибники обнаружили в земле зубастую пасть. Один идиот даже умудрился туда свалиться! Но идиот оказался везучим, так как другая такая же пасть выплюнула его в кукольном домене, целого и невредимого (хотя и полностью покрытого слизью). Как показали эксперименты, эти две пасти постоянно связаны: что бросишь в одну – выбросит другая. А еще сундуки стали появляться, напичканные взрывчаткой. Для них, кстати, скоро отдельную палатку поставят. - А фальшивых тревог много попадается? – спросила Алиса. - Да целая тьма! Начиная с того, что больше десятка сообщений касаются зомби из Квинсленда, и заканчивая ожившим деревом, которое вполне справедливо пыталось наказать того, кто его хотел срубить. Бедолаге-дровосеку пришлось целый день от него убегать. - А что, дровосек рубил дрова в живой части Леса? - Да нет, на стандартной поляне. Но деревяшка как встанет, как замахнется своими ветками! Парень едва не умер от страха. - Что-то я не помню, что бы деревья раньше ходили. - Ну, видимо им совсем скучно стало, а так они теперь могут к соседям сходить поболтать. Вот один и зашел так далеко. Алиса окинула взглядом всю площадь. Уже вечерело, но людей было так же много. Зажглись фонари и озарили все ярким светом. Похоже А-центр работал круглосуточно. - Ясно. Спасибо за рассказ, Билл. Но мне уже пора идти к Королеве. - Да без проблем! Только принеси в следующий раз того вина, что твои работодатели закупают, – ухмыльнулся ящер. - Если будет, то принесу, – согласилась девушка и направилась в сторону замка. Красная Королева внимательно рассматривала свою гостью. Алиса сидела перед ней совершенно спокойная. Идеальная осанка, легкий наклон головы, уверенный взгляд… Королева вспомнила, как девушка приходила к ней в последний раз. Пусть с момента падения Кукольника тогда прошло уже два года, девушка все еще испытывала неуверенность и некую дрожь при общении со своим аватаром из Страны Чудес. Конечно, она это прекрасно скрывала, но Ее Величество без проблем видела настоящие чувства в этих зеленых глазах. Но не сейчас. Да, Алиса была обеспокоена новой угрозой, но в ее душе не было тех болезненных метаний, что едва не погубили их всех. Что так же объясняло то, что сейчас местные жители эффективно дают отпор врагу. Но если не через Алису, как вообще кто-то смог сюда пробраться? - Значит, ты уверена в своем окружении? - Абсолютно. Как я знаю, никто никаких манипуляций с моим сознанием не проводил. Последний год я себя чувствовала прекрасно, как морально, так и физически. И если бы не Чешир, я бы понятия не имела, что здесь что-то творится. Королева задумчиво взвесила в руке холодную сталь своего скипетра. Она рассматривала красный хрусталь в форме сердца, через который причудливым образом проходил свет зажженных свеч, и что-то обдумывала. - Твои слова многое осложняют. Да, сейчас мы вполне способны себя защитить, но не факт, что так будет продолжаться и дальше. Ты понимаешь, в чем главная проблема? - Конечно, – ответила Алиса: – Мы мало того, что не знаем, кто за всем стоит, не понятно даже какие цели он преследует. И есть ли вообще этот таинственный "кто-то"? Может появление всех этих существ результат неизвестного нам явления? - Это навряд ли, тогда бы в нападениях не прослеживалась бы закономерность: больше всего страдают даже не наименее защищенные города, а те места, где сейчас происходит строительство укреплений. Как показало наблюдение – никто из этих существ не обладает достаточным уровнем интеллекта, что бы целенаправленно атаковать именно эти участки. Это значит, что ими управляют. А здесь возникает один очень важный вопрос: зачем? Если кому-то взбрело в голову захватить власть, то он не прилагает достаточно усилий. Да и зачем в таком случае продолжать отправлять сюда разноцветных птичек? На целенаправленное уничтожение это не похоже. Но опять же, так как мы не знаем руководителя этого безобразия, то и гадать о его мотивах не принесет особенной пользы: вдруг все это - такой способ познакомиться? Алиса улыбнулась этому предположению. - То есть, вопросы "кто?", "как?" и "зачем?" остаются открытыми. И что же я в таком случае могу сделать? – спросила она. - Пока что ничего. Я просто надеялась, что на твое появление как-то отреагируют. В комнате повисло молчание. На улице уже совсем стемнело, и комнату слабо освещали желтые огни свечей. - Тебе не темно при таком освещении работать? – спросила Алиса у хозяйки кабинета. – Так недолго и зрение испортить. Королева улыбнулась, вопрос ее явно позабавил. - Ты до сих пор плохо знаешь свой собственный разум. Простуда, слепота – здесь таких болезней не существует. Но зато весьма распространены недуги души. Даже отсутствие потерянной руки у человека зависит не от того, что конечность не может отрасти, а от того, что пациент просто не верит в исцеление. Или не хочет этого. Например, Мартовский Заяц и Соня прекрасно чувствуют себя с протезами. Так что ухудшение зрения от плохого света мне не грозит. - Ну, это не может не радовать, – ответила девушка. После небольшой паузы она продолжила: – Лизи… – Королева нахмурилась на использование этого имени, но ничего не сказала: – А что происходило в Стране Чудес перед тем, когда начали появляться незваные гости? Может что-то спровоцировало эти нападения? – хозяйка кабинета задумалась, после чего ответила: - Знаешь, с этой точки зрения я проблему не рассматривала. Первое, что приходит в голову, так это открытие новой железнодорожной станции у Плотника, ночь фейерверков в Лесу, начало производства радио и вседоменный конкурс поедания грязевых пирогов в Грибном Городе. Но надо будет тщательнее исследовать этот вопрос. - Грязевые пироги? Как по мне – яблочные гораздо вкуснее. И что такое Радио? - Так, новое изобретение Шляпника: коробка, которая играет музыку. Понятия не имею, как оно работает, но людям нравится. Шляпник даже хвастался, что их скупают больше, чем роботов-парикмахеров. Алиса уже хотела задать еще один вопрос, как по ушам больно ударил громкий звук. Нечто среднее между завыванием и воплем баньши доносилось со стороны Красной площади. Растерянная девушка спросила подскочившую Королеву: - Что это такое? - Сигнал бедствия. Это значит, что произошло особо крупное нападение и срочно необходимо подкрепление, – Ее Величество уже неслась к выходу, когда дверь распахнулась, являя взмыленного и явно паникующего Белого Кролика: - Нападение! Моя Королева, в домен Шляпника вторглись! Огромное количество противников!!! Срочно требуется подмога… – тут он заметил девушку и радостно воскликнул: – Алиса! Ты-то точно сможешь нас всех спасти! - Спокойно Кролик, – прервала его Королева скрипучим голосом: – А теперь четко и коротко подробности, – сказала она, готовясь к худшему: защита у Шляпника была не хуже чем Квинсленде, так как он, следуя ее примеру, так же построил охранные башни. Напичканные всевозможными механизмами, они были грозным оружием, и не один из нежданных гостей раньше не мог пройти под сплошным обстрелом этих громадин. – А для начала: как кто-то мог миновать башни? - Они просто перестали работать. Когда появилась эта толпа, то никто не смог сделать даже маленький выстрел. Мало того – среди нападающих полно неизвестных ранее существ, и они на порядок сильнее тех, что были раньше. - Ясно, – сказала Королева, и обратилась к стоявшему за дверью стражнику: – соберите отряд, но оставьте четверть в резерве: вполне возможно, что под ударом окажется кто-то еще. Алиса, – она глянула на девушку, – Похоже, мое предположение о том, что на твое прибытие отреагируют, оказалось верным. - Или это просто совпадение, – заметила Алиса. - Возможно. Но вариант действий у нас сейчас один. Готовься! Через пятнадцать минут я отправлю туда солдат, а тебе стоит идти уже сейчас. Девушка молча кивнула и секунду спустя исчезла в вихре синих бабочек.