За души сражаясь

Крики, грохот, и прочие прелести военных действий застали Соню во время разбора бумаг. Пока люди в панике метались вокруг, он сладко посапывал, удобно устроившись среди чертежей и планов. В результате помещение опустело, но никто так и не рискнул разбудить спящего мыша. Оно и не удивительно: уйти безнаказанными в таком случае могли только двое, у других же смельчаков были все возможности перейти в разряд "плохих" работников. Так как все знали, какое значение вкладывают в этот термин – желающих не находилось[1]. Об этой привычке своего друга прекрасно знал Мартовский Заяц, который со всех ног бежал к нему на металлоплавильный завод, попутно раскидывая вражескую живность. Проткнув протезом очередную собаку и пнув ее напоследок, Мартовскому удалось наконец-то добраться до комнаты с вагонетками. Взору открылась просторная площадка, на которой зеленые сумасброды сдерживали натиск длинноногих существ. Заяц зло зашипел: из-за творящегося вокруг беспорядка не осталось ничего, на чем бы можно было переправиться к другому цеху. А так как мост оказался разрушен, то выбраться отсюда можно было только по рельсам. Часть тележек привели в полную негодность, но несколько из них еще можно было починить. И почему Шляпник не оставил хоть парочку связующих порталов в домене? - Хотя я тоже об этом не подумал, – пробормотал Заяц. Прикинув дальнейшие свои действия, он перехватил пробегающего мимо сумасброда с треснутой чашкой-шлемом: – Слушай сюда, зеленый: тебе сейчас предстоит особо важное задание! Собираешь еще двух-трех людей и быстро бежишь ремонтировать ту тележку, – указал Мартовский на железную коробку без колес, которая спокойно валялась в углу комнаты. – А теперь: бегом-марш! Сумасброд, не теряя времени, кинулся выполнять поручение, в то время как Заяц хмуро осмотрел нового противника: длиннющие ноги, небольшое круглое тело с малюсенькими крыльями, единственным очень большим глазом, и острейшим клювом, который оставляет вмятины в стальном полу. Если бы не клюв, то Заяц попробовал бы ослепить птицу. Но так можно было легко подставиться под удар, поэтому он решил бить ее по ногам, чтобы повалить на пол, а затем – добить. - Ну все, сейчас вы у меня попляшите. В атаку! – прокричал Мартовский, кидаясь на ближайшего длинноногого. Тот был отвлечен сумасбродом, который носился вокруг верхом на додо, так что Заяц смог нанести весьма точный удар. Но расчет не оправдался: не смотря на прямое попадание стальной руки, птица смогла удержаться на ногах. После чего она обернулась и впилась взглядом в своего обидчика. Единственный глаз налился красным, и Заяц едва успел увернуться от прямого удара. В свою очередь он попытался ослепить противника, но тоже промахнулся. - Это будет труднее, чем я думал, – пробормотал Мартовский и продолжил бой. - Кукольник тебя подери! Кто? Кто это сделал?!! Шляпник был зол. Настолько зол, что работники, оказавшиеся в непосредственной близости, успели попрощаться с жизнью. Не то, чтобы глава домена имел привычку зверствовать без причины, но в данном случае, причина была. И очень веская: - Немысленно. Неприемлемо. Непростительно! Иголки-шестеренки, кипятком вас всех облей, признавайтесь: кто?! – Шляпник медленно обвел взглядом всех, кто находился в комнате. В зеленых лицах его подчиненных читался испуг и непонимание. Не похоже, что кто-то из них стоял за происходящим, но ведь не могли же механизмы испортиться сами? - Шляпник? Что здесь происходит? – раздался вопрос со стороны входа. Алиса стояла в костюме кролика, держала вострый нож со свежей кровью и удивленно рассматривала происходящее перед ней. Мужчина медленно перевел свой взгляд на девушку. - Алиса. И давно ты вернулась? – вежливый и неожиданно спокойный голос Шляпника совсем не соответствовал его хмурому выражению лица. Девушка невольно вспомнила их первую встречу после пожара: сейчас помешанный на механизмах любитель чая выглядел совсем как тогда. - Буквально несколько часов назад. Но это сейчас не важно: не объяснишь, почему ты кричишь на своих людей? И что случилось с башнями? - Ты спрашиваешь, что случилось? О, я отвечу тебе, что случилось: саботаж. Бесцеремонный, наглый и чертовски дерзкий саботаж! Ты только посмотри, что они сделали, – ответил Шляпник и указал тростью на открытую стенку, за которой находились механизмы. Перед Алисой раскрылась нелицеприятная картина: многочисленные шестеренки были разъедены неизвестным прозрачным веществом, некоторые детали, казалось, отсутствовали изначально. Вся конструкция выглядела настолько жалко, что было понятно поведения Шляпника: он возмущался не столько самим фактом саботажа, сколько варварского отношения к его детищу. - Я полагаю, что такое произошло во всех башнях? – спокойно спросила девушка. - Абсолютно во всех, ничего не пощадили. И ладно бы просто поломали, в таком случае все можно починить, но это… – ответ прозвучал настолько обреченно, что Алиса поспешила успокоить расстроенного мужчину: - Успокойся, Шляпник. Я понимаю, что тебе дороги твои изобретения, но сейчас не время убиваться из-за этого. Потом мы разберемся со всем, но нам надо остановить нападение. Учитывая то, что противник хорошо подготовился, – девушка глянула в сторону разъеденного металла, – он явно сделал все не просто так. У тебя нет никаких предположений на счет реальной цели этой атаки? - Без понятия. Но ты права, времени нет совсем, – он поправил спавшую набок шляпу, подошел к большому окну и посмотрел на свои владения под ночным небом. За годы и без того большая территория домена разрослась до невиданных размеров. Множество различных цехов располагались повсюду, соединенные рейками, канатными дорогами, а так же большими мостами, по которым сейчас передвигается вражеская живность. Например, прямо напротив этого островка, где стояла башня, находится блок, где изготовляют торговые автоматы. У них не было большого спроса, но Шляпнику это изобретение нравилось: вдруг у него разобьется чашка или закончится чай? А тут под боком этот автомат, который и чай заварит, и разные безделушки вроде страусовых перьев продаст. Или завод роботов – полезнейших в хозяйстве существ. Мало того, что они практически незаменимы в повседневных делах, так и сейчас им удавалось сдерживать натиск нападающих. Хорошо, что хоть в дальних цехах никаких разрушений… На задворках сознания промелькнула какая-то мысль, и Шляпник внимательнее посмотрел на происходящее. Действительно, в то время как ближайшие блоки кишели множеством тварей, в дальних цехах царила тишь да гладь. То есть, они ломятся к конкретной цели? Мужчина нашел самый плотный поток врагов, и посмотрел в сторону их направления… - Поезд!!! – воскликнул он. Видя недоуменный взгляд Алисы, Шляпник пояснил: – Они хотят воссоздать Адский Поезд! Смотри: практически все звери стремятся к тому самому заводу, где его создали в прошлый раз, а остальные – бегут на близлежащие территории. Мы должны этому помешать, Алиса! Девушка молча кивнула. Конечно, то, что некто хочет закончить дело Бамби кажется маловероятным, но с другой стороны такое целенаправленное нападение не может не настораживать. Так что когда Шляпник побежал вниз по ступенькам на встречу с врагами, она в последний раз кинула взгляд на разъеденные механизмы, приготовила перечницу и побежала следом. Грозный Фред не представлял собой серьезную опасность для наступающих чудовищ. Он вообще не любил и не умел драться, а приставка к имени серого волка иногда казалась ему насмешкой. Поэтому, когда в цех ворвались визжащие свиньи, разрывающие своими когтями тех, кто неудачно попался под руку, Фред благоразумно решил спрятаться на одном из складов. Притаившись за торговым автоматом, он молил о том, чтобы его не нашли. Пусть большинству существ Страны Чудес удавалось вернуться через некоторое время после своей смерти, но существуют и исключения: Бармаглот, Траляля и Труляля, которые жили задолго до появления самого Фреда – самые известные из примеров. Так что не факт, что если волку не повезет умереть, то это будет временным явлением. Да и просто быть разорванным на части ему не хотелось. В уши ударил металлический скрежет. Кто-то ломился на склад, но дверь, слава Создательнице, была им не по зубам. Фред позволил себе расслабиться, и обдумать ситуацию. Другого выхода отсюда не было, так что единственным для него вариантом оставалось ждать, пока с этими существами не справятся бывалые жители Страны, которые уже имели опыт сражений и могли за себя постоять. Волк осторожно выглянул из своего укрытия. Убедившись, что двери продолжают сдерживать врагов, он встал и оттряхнул свои замшевые штаны. Взгляд упал на кровавое пятно, которое медленно расползалось по серой футболке. Фред выругался и тихо поскуливая, приподнял ткань, что бы взглянуть на рану, которую непонятно где успел получить. Царапина оказалась несерьезной, но ее все равно надо было бы перевязать. Волк оглянулся в надежде найти что-то подходящее, и его взгляд упал на автомат, за которым тот прятался. - Ну, лучше так, чем ничего, – тихо произнес он, доставая из своего кармана пять пенсов. Минуту спустя Фред разрезал только что купленную льняную скатерть на длинные полоски, которые должны были заменить бинты. После перевязки раны Грозный, от нечего делать, решил внимательнее изучить обстановку. Склад был сравнительно небольших размеров, но для чего конкретно он предназначен понять было трудно. Здесь лежали различные заготовки, бракованные машины и вполне себе рабочие автоматы. Не говоря уже о нескольких полках, на которых все вещи валялись вперемешку. Судя по всему, Шляпник обычно сюда не заходит, иначе такого беспорядка здесь бы не устраивали. Немного подумав, Фред решил разобрать содержимое этих полок: - Так, это не то, это ерунда… Чайный набор, еще один… бутыль непонятно чего… "Ваш сад, или как взрастить куст карася"? Зачем их выращивать, они же все цветы пожрут? Рыбы проклятые. Железки, пластмаски… Так, а это уже интересно. В руках Грозного было оружие. По крайней мере, он на это надеялся. Внешне устройство было похоже на очень громоздкий пистолет, хотя и несколько необычный: желтоватый металл, большой прямоугольный блок сверху, различные переключатели. Под некоторыми из них были указаны числа, разбросанные в случайном порядке, под другими переключателями было обозначение карточных мастей. Волк глянул на дуло пушки – вместо круглого отверстия там красовалась длинная, но узкая прорезь. Он хмыкнул, и глянул туда, откуда взял пушку. И не прогадал: среди прочих мелочей там лежала внушительная колода карт, которая идеально помещались в верхний блок пистолета. Фред вставил карты на их место и выставил значение "три-пика". Он прицелился в дальнюю пустую стенку и, выдержав небольшую паузу, выстрелил. Снаряд в виде карты застрял в ней на треть своей длины. - Японские муравьи, я нашел оружие прямо как у Создательницы! – радостно закричал волк, вспоминая рассказы о первом освобождении Страны Чудес. Но его радость прервал грохот, раздавшийся за спиной. Фред быстро развернулся, и увидел почти выломанную дверь. Она так прогнулась под ударом неизвестного, что едва держалась на петлях. Но это недоразумение решили быстро исправить: несколько секунд спустя дверь влетела в комнату и приземлилась на пол глухим стуком. Волк со страхом смотрел на фигуру, которая перекрывала проход: раза в четыре выше него, там стоял массивный, заросший густой шерстью носорог. - Помоги мне Создательница, – прошептал Фред, судорожно сжимая в руках пистолет. - Джонни, кукольник тебя подери, ты за это ответишь! – завизжал гном, отмахиваясь молотком от разъяренного свина. – Клянусь всеми своими сбережениями, что когда это закончится, то я тебе ужасно отомщу! - Если ты так не хочешь здесь быть, то чего за мной поперся? – грубо ответила карта, одним ударом алебарды раскроив свинье, которая пыталась достать его своими когтями, череп. После чего Джон повернулся к своему напарнику, и посмотрел на него горящими под глубоким капюшоном красными огнями. – Королева отдала приказ защитить домен Шляпника, поэтому я обязан здесь находиться! - Просьбы, приказы, с чего это ты вдруг начал ее слушать? Столько лет мы болтались по всему миру, и на тебе – стал строить из себя верного подданного. - Потому и болтался, что приказов оставаться в городе не было. Но ты не забывай, что не зависимо от обстоятельств, в любой момент дня и ночи я остаюсь солдатом Ее Величества! – воодушевленно прокричал Джон и перерубил пополам кинувшегося на него пса. После чего спокойно крикнул: – Марни, в этом коридоре тесновато будет. Выманим их в бойню попросторнее? - Мне и здесь хорошо! – зло ответил гном, проломив своему противнику ногу. После того, как тот перестал дергаться, Марни достал из неоткуда керосиновый фонарь, который немедленно был брошен в группу врагов в конце коридора. Пес с красными прожилками в шерсти едва увернулся от пущенного снаряда, но это ему не сильно помогло: едва фонарь коснулся земли, произошел сильнейший взрыв. Всех существ, что оказались рядом, разнесло в стороны взрывной волной, да еще и накрыло горящим маслом. Трупы, охваченные пламенем, лежали повсюду, и только одна собака продолжала дергаться, ведь огонь ей был нипочем. Но острый штырь, на который пес был насажен, не дал шанса выжить, и пару мгновений спустя раздался второй взрыв. Предсмертное послание зубастой твари заставило содрогнуться стены, и только благодаря чуду в коридоре не произошел обвал. Джон и Марни молча наблюдали за результатами действий гнома, после чего карта перевела взгляд на своего напарника. Хоть под капюшоном не было видно лица, Марни не выдержал безмолвной перепалки: - Хорошо-хорошо! Твоя взяла! Будем искать площадку побольше, – раздраженно сказал гном, после чего тихо добавил: – угораздило ж меня связаться с картой-фанатиком. - Уж кто бы говорил, золото-маньяк. - Не смей говорить о золоте в таком тоне! Мартовский Заяц несся на тележке прямо над мостами, на которых происходили сражения. Врагов оказалось неожиданно много, так что, не смотря на качественное преимущество, защитников Страны Чудес понемногу оттесняли. Основной силой противника были псы и свиньи, но куда большие потери приносили живые деревья, которые неспешно шествовали к своей цели. Так как пространства для маневра было мало, сумасброды то и дело попадали под удары тяжелых веток, не нанося в ответ особого урона. - А я-то думал, что то была ложная тревога, – пробормотал Заяц, вспоминая о неудачнике-дровосеке, над которым смеялась вся Страна. Кипяток, выстреливаемый механическими чайниками, тоже не приносил должного урона древесным исполинам. Это их только злило и заставляло яростнее атаковать своих обидчиков. Мартовский посетовал на то, что старые образцы роботов, которые были задействованы еще во времена тирании Безумного Шляпника, в основном располагались далеко от основного места действий – так не хватало их взрывных снарядов. Но вдруг на ночном поле боя стало значительно светлее: несколько деревьев внезапно охватил огонь, который перекидывался на их соседей и младших соратников. Свиньи истошно визжали, пытаясь сбить пламя со своей темной шерсти, собаки в панике метались в стороны, увеличивая число пострадавших. Заяц удивился, ведь в эту волну предусмотрительно не пустили взрывающихся псов, так откуда огонь? Ответ не замедлил себя показать: по нападающим открыли обстрел, и Мартовский быстро смог найти чуть позади толпы девушку с перечницей. Когда оружие перегрелось, Алиса достала небольшую коробочку, которую кинула в гущу врагов. Новый залп огня и смятения волной распространился по рядам противника. Уже теряя сцену из виду, Мартовский услышал сердитый крик Шляпника. Заяц довольно улыбнулся и приготовился встретить свою долю врагов на заводе Сони. - Мне сказали, что это была ложная тревога! – возмущенно закричал Шляпник, уворачиваясь от горящей ветки. Как оказалось, простого огня для уничтожения деревьев было недостаточно. Гиганты продолжали целенаправленно уничтожать сопротивление, невзирая на собственное состояние. Единственное, чего удалось достичь к этому моменту, это избавиться от слабых неприятелей. Алиса увернулась вихрем от своего противника и поменяла оружие: теперь она держала в руках скелет, внешне напоминающий единорога с горящими глазами. Не теряя ни секунды девушка резко подскочила к ближайшему врагу и произвела серию ударов огромной мощности. Ослабленное дерево не выдержало такого натиска, вследствие чего его ствол разломился. Исполин упал и стал медленно догорать, испуская полный боли крик, а по земле расползалась темная жидкость, которую Алиса распознала как кровь. Но мешкать было некогда, ведь к ней приближались новые противники. Оценив обстановку, девушка переместилась на большую дистанцию, доставая чайник. Про себя она пожалела о том, что после победы над Кукольником ей так и не удалось найти ни мушкетон, ни глаз Бармаглота, сейчас что-то такой мощности было бы весьма кстати. - Стойте! Не двигаться, твари! – услышала Алиса крик Шляпника. Вдруг мимо нее пробежала дюжина собак и, не обращая ни на кого внимания, кинулась мимо потухших деревьев и растерянных сумасбродов с чайниками в сторону завода. За ними полетел рой насекомых, которых девушка не успела рассмотреть, а в следующий момент ей пришлось блокировать зонтиком подлый удар со спины. Свинья зло оскалилась в лицо своей неудавшейся жертвы и сердито завизжала. - Не дайте им добраться до дверей… – сказал было Шляпник, но стоявших возле ворот чайников просто смело волной врагов. Раздосадованный мужчина со всей силы ударил подобравшуюся к нему свинью тростью. Та, пронзительно визжа, полетела с моста в бездонную пропасть. Ситуация становилась критической. С одной стороны необходимо было немедленно бежать за прорвавшими оборону существами, но без Алисы и Шляпника защитники долго бы не продержались. Деревьев почти не осталось, но их заменяли новые враги, которые все прибывали и прибывали. В результате девушка вместе со своим напарником оказались в окружении. - У тебя есть какие-нибудь идеи? – спросила Алиса, вооружаясь клюшкой для крикета. Шляпник молчал. В его левой руке лежала готовая к запуску ракета, правая судорожно сжимала трость. Мужчина поморщился: за время сражения он успел получить несколько поверхностных ран и в отличие от Алисы, его костюм не имел целительских свойств, а ситуация не позволяла заняться самолечением. Да еще и морды этих зверей, которые всем своим видом выражали желание впиться в его глотку, настроение не прибавляли. Пауза затянулась. Алиса со Шляпником стояли спина к спине, напряженно следя за вражескими существами. Те, в свою очередь, не спускали глаз с окруженной парочки. Где-то вдалеке были слышны звуки проходящих сражений. Все стояли в ожидании первого хода, первой атаки, которая послужит сигналом для всех остальных. Ход был сделан. Но никто не оказался к нему готовым. В задних рядах черных собак произошел взрыв. После него поле боя озарили красные вспышки, которые положили еще дюжину вражеских существ. Девушка быстро сориентировалась и запустила заряженный электрошокером шар. Кто бы ни пришел к ним на помощь, он сделал это очень вовремя. Потерявшие инициативу монстры понемногу сдавали позиции под напором союзных сил. Шляпник щедро раздавал бомбы средней мощности, Алиса умело орудовала вострым ножом. Выжившие сумасброды отбивали врагов из общей массы, нападая на каждого всем скопом, а единственный уцелевший чайник щедро поливал всех вокруг кипятком, сверкая своим треснувшим глазом. - Господин Шляпник, гвардия Ее Величества прибыла! – раздался бодрый мужской голос. Его хозяином оказался высокий человек с шикарными черными усами. Черно-белый камзол с вышитым знаком пик на груди уже успел покрыться красными пятнами. Мужчина вытащил свое копье из тела лежащей у его ног собаки и с улыбкой продолжил: - Позвольте представиться – Пиковый Валет. По приказу Королевы я, вместе с Червовым, Бубновым и нашими людьми, поступаем в ваше распоряжение. Шляпник быстро сориентировался, после чего отдал приказ: - Замечательно! Ваше задание, солдат – не дать никому попасть на этот завод, который является целью противника. А мы займемся теми, кто уже успел туда проскочить. Алиса, – мужчина повернулся к девушке. – Ты готова? - Готова ли я опять всех спасти? Странные вопросы ты задаешь, Шляпник, – ухмыльнулась девушка. - Ну и отлично. Сумасброды! Вы идете с нами зачищать территорию. Мост на попечении карт. Покажем же всем, что им не стоило связываться со Страной Чудес! А тем временем, на другом конце домена Шляпника было все спокойно. Часть рабочих эвакуировали, остальные пошли сражаться. Механизмы работали в автоматическом режиме, создавая монотонный гул в ночи. Одно из маленьких сооружений также продолжало работать. Оно ничем не выделялось среди прочих заводов в этом районе, но шестое чувство Чеширского Кота заставило его проверить это здание. Попасть вовнутрь ему так и не удалось. Цех окружало некое невидимое поле, которое Кот не смог преодолеть ни одним известным ему способом. Что было весьма странно, учитывая то, что в соседние здания Чешир смог проникнуть без всяких проблем. - Алиса просто обязана об этом узнать, – сказал Кот и попытался исчезнуть. Но абсолютно естественный для него переход окончился провалом: Чешир продолжал оставаться там, где и стоял. Он как будто оказался заперт в этом трехмерном пространстве без возможности покинуть его излюбленным способом. Вечная улыбка Кота превратилась в оскал, после чего прозвучал сердитый голос: - Со мной, конечно, по-разному поступали. Меня оскорбляли, меня даже убивали… но никто никогда не смел вести себя настолько нагло! – сказал он, уставившись своими желтыми глазами в темный угол. – Или ты сейчас же меня отпустишь, или попробуешь на себе всю остроту моих когтей. Вдруг тень в углу зашевелилась. Она стала деформироваться, постоянно меняя свою форму. Наконец-то она сформировала четкую фигуру, которая не замедлила себя показать. Темный, чуть прозрачный, силуэт представителя семейства кошачьих выглядел угрожающим и готовым к бою. - Будь по-твоему, дружок, – прошипел Чешир и кинулся на тень. - А парень неплохо держится, – задумчиво сказал Джон, наблюдая за разворачивающимся перед ним действом. В зале, до которого он добрался с Марни, было все разгромлено: пол равномерно был покрыт различными обломками, в некоторых местах еще и расплюснутыми. А по ним продолжал носиться огромный монстр, пытаясь достать улепетывающего от него волка. Последний же весьма успешно сохранял дистанцию, уходя с траектории разогнавшегося носорога, и даже успевал отстреливаться картами. Что, тем не менее, не приносило никакой пользы, так как снаряды застревали в густой шерсти, не нанося никакого урона. - Думаю, нам следует помочь. Что скажешь, Марни? – спросила карта у своего напарника. Гном хмуро смотрел на носорога-переростка. С его мелким ростом близко подходить к этому врагу было очень рискованно. Джонни хорошо, монстр едва ли на метр выше карты в накидке. Ну а Марни лучше издалека подсобит. - Ты иди, а я тебя огоньком прикрою, – сказал он, помахивая своей керосиновой лампой. - Ну и отлично, – пусть лица его напарника не видно под глубоким капюшоном, было очевидно, что на нем появилась предвкушающая ухмылка. Джон поудобнее перехватил свою алебарду, после чего закричал глубоким басом: – Эй ты, громадина неуклюжая! Слабо пободаться с противником своих размеров? Носорог, который только собирался сделать новый рывок, притормозил и стал оборачиваться в сторону голоса. Карта решила не ждать, пока тот окончит свой маневр, и рванула к монстру. В этот момент Фред удивленно, но с облегчением смотрел на своего спасителя. Грозный уже порядком устал убегать, поэтому передышка, которую ему устроили, была весьма кстати. Джон тем временем нанес сильный удар своим оружием, которое с неприятным звуком вошло в тело громадного зверя. Оглушительный рев, и носорог резко рванул вперед, протаранив стенку. - Что, нравится? – издевательски прокричала карта. Он уже хотел было опять бежать в ближний бой, но обнаружил неприятную дилемму: его алебарда осталась в теле монстра. – Твою дивизию… - Джонни, ты кретин! – Сердито воскликнул гном, кидая свой фонарь. Охвативший носорога огонь заставил его кидаться в стороны, что бы потушить свою шерсть. Послышался звон упавшего оружия. – Значит так: я его сейчас отвлекаю, а ты немедленно хватай свою железку. И чтобы подобного не повторялось! – Марни достал свой молот и прицельно запустил его в зверя с подгоревшей шерстью. – Сюда, копченая развалюха! Фред беспокойно наблюдал за тем, как двое пытаются одолеть противника. Несмотря на все повреждения, раненный монстр только яростнее продолжал атаковать, и уходить из-под удара становилось все сложнее. И вот карта сделала ошибку: не успев увернуться, она попала прямо под удар большого рога. Шмякнувшись в ближайшую стенку, Джон упал на рухнувшую полку и застонал. Носорог издал торжествующий рев и повернулся к гному, который от такого внимания к своей персоне нервно сглотнул. Волк понял, что мешкать нельзя. Судорожно подняв свой пистолет, он быстро начал нажимать переключатели. Надеясь на то, что от чисел зависит сила выстрела, он нажал максимальное значение – тринадцать, и выстрелил. На этот раз карта не отскочила и не застряла в шерсти. Но эффект все равно был слабым: наученный горьким опытом, зверь не обращал внимание на мелкие уколы, вознамерившись разобраться с надоедливой мелочью по очереди. Марни едва успел увернуться от последнего рывка, запустив свой молоток носорогу в морду. Тот издал яростный рев и приготовился раздавить наконец-то маленькую букашку. В отчаянии Фред изменил установку масти с пик на черву и выстрелил монстру в спину. На этот раз результат оказался куда внушительнее: карта взорвалась. Уже в который раз за день охваченный пламенем, зверь отвлекся от своей жертвы. Гном в свою очередь не стал терять подвернувшуюся возможность и тоже прибавил огонька. Но решающий удар нанес Джон, который успел подняться: ценой своего загоревшегося плаща, он подобрался к искаженной болью морде и закончил все одним взмахом алебарды. Все участники битвы приходили в себя. Марни тихо бормотал что-то нелицеприятное, Фред с облегчением вздохнул и уселся на лежащий кусок металла. Джон пытался потушить свою накидку, пока не плюнул на это дело и не скинул ее на горящий труп. Фред с ужасом уставился на карту. - Чего ты так смотришь, зомби никогда не видел? – прозвучал вопрос. На волка уставились глазницы серебристого черепа, внутри которых горел красный огонь. - Н-не видел, – заикаясь, ответил тот. - Ну, тогда будем знакомы: Джон Доу, солдат старой гвардии Ее Величества! Этот ворчливый тип – Ремарнидариус, Марни для краткости. А тебя как звать? - Грозный Фред, очень приятно, – ответил успокоившийся волк. – Прошу простить мою невежливость: огромное спасибо за спасение. Если бы не вы, то я наверняка был бы уже мертв. - Да ладно тебе, не стоит. Марни, ты как там, готов идти дальше? – гном посмотрел на напарника полным ярости взглядом. – Значит готов! Лады, Фред, мы пошли защищать домен от незваных гостей, так что до встречи, – бодро сказал Джон и направился к выходу. А в голове волка довольно быстро сложилась цепочка: они уходят – он остается один, вокруг полно различных тварей – у него один пистолет, с которым Грозный толком не умеет обращаться. И вдобавок – убежище полностью разгромили. Да и если рядом бродят еще рогатые гиганты, то прятаться нет особого смысла, ведь они любую дверь снесут на раз. Так что, осмыслив ситуацию в которой Фред оказался, было принято решение: - Подождите, я с вами! Соня продолжал дремать на своем рабочем столе. Из коридоров доносились крики, визжание, жужжание и чья-то ругань, а пару минут спустя к нему в комнату ворвался грязный, помятый и очень злой Мартовский Заяц. - Подъем! Не время спать, Страна в опасности, – он подбежал к спящему мышу и, не церемонясь, стал заводить на спине механизм. Это заставило Соню резко вскинуть голову, судорожно озираясь вокруг. - Заяц? Почему ты… – хотел было возмущаться мыш, но увидев состояние своего друга, остановился. – Что происходит?! - Что-что, на домен напали! Так что поднимайся, надо помочь Шляпнику, – быстро проговорил Мартовский и, не теряя времени, выскочил в коридор. Соня достал из-под стола странного вида трубу и с мрачным выражением лица поспешил за ним. Некоторое время двое бежали по практически безлюдным помещениям, то и дело обминая валявшиеся трупы. Заяц наспех пересказывал общие события, костеря все и всех. Но возле очередного поворота он резко остановился, придержав мыша. Из-за угла доносилось сильное жужжание. - Огнеплюй с тобой? – тихо спросил Мартовский. Соня молча кивнул, повернул рычаг на своей трубе и с боевым криком выехал навстречу врагам. Заяц молча ждал на месте, наблюдая за всполохами пламени. Несколько минут спустя наступила тишина. Показался Соня и немного повеселевшим голосом сказал: - Я закончил, можно идти дальше! И они вдвоем продолжили путь мимо сгоревших дотла пчел. - Пока я до тебя добрался, эти твари не один раз успели меня ужалить, – пожаловался другу Заяц. Так как в этом цехе врагов было относительно мало, то вскоре они добрались до тележек. В отличие от вотчины Мартовского здесь царил полный порядок: никто из врагов не успел сюда добраться. - Куда направляемся? – спросил Соня, подъезжая к панели управления рейками. - Когда я в последний раз видел Шляпника, он с Алисой направлялся по мосту в поездной цех. И народу там было куда-больше, чем здесь. - Алиса вернулась? Она же собиралась к нам не раньше, чем через неделю, – удивленно воскликнул мыш, потянув за один из рычагов. Круглая платформа с тележкой изменила свое направление, состыкуя нужные рельсы, и Заяц поспешил занять свое место. - Я тоже удивился, но ее появление весьма кстати. Сейчас нам любая помощь не помешает. Соня согласно кивнул, после чего поспешил занять свое место возле Мартовского. И уже в следующую минуту они неслись на максимальной скорости к самому большому заводу домена. В это время Алиса вместе со Шляпником понемногу продвигались через толпу вражеских существ. Главное преимущество монстров было их количество, и оно же – было их главной проблемой, так как один залп ракеты главы домена или плевок из чайника девушки приносили весьма существенный вред. Поэтому враги постоянно пытались навязать ближний бой, что создавало немало проблем. Алиса, едва успевая уворачиваться и блокировать удары, пыталась найти решение проблемы. Они со Шляпником находились в небольшой комнате, и особо развернуться здесь было нельзя. Как в подтверждение ее мыслей, одной из свиней удалось достать девушку своими когтями. Схватившись за плечо, Алиса переместилась ближе к своему напарнику, который активно размахивал тростью. - Здесь слишком мало места, надо выбраться в главный зал, – сказала она. - Но мы же не должны дать им добраться до сборочной линии! - Во-первых, не думаю, что они способны на что-то кроме разрушения, так что создать Адский Поезд они вряд ли смогут, а если бы и могли, то не стали бы этого делать, пока мы практически на подходе. А во-вторых, наверняка несколько из них уже успели туда добежать, так что еще несколько дюжин особой разницы не сделают. Шляпник на секунду задумался, после чего был вынужден согласится с доводами. - Хорошо. Тогда держись покрепче! – сказал он и закинул девушку себе на плечи. Большой рост позволил мужчине быстро преодолеть намеченный маршрут. Собаки то и дело пытались цапнуть его за ногу, но те, кто подходил слишком близко, попадали под раздачу увесистой тростью. Алисе оставалось только крепко держаться, пока они наконец-то не прибыли в огромный зал. Девушка быстро сориентировалась и переместилась на один из подвешенных блоков. Она достала большой чайник, улыбнулась кончиками губ, после чего открыла огонь по толпившимся внизу монстрам. Те зло рычали, метались со стороны в сторону, но никак не могли достать девушку. Шляпник, в свою очередь, предпочел и дальше орудовать тростью, время от времени взрывая ручные ракеты. Казалось, что преимущество установилось за ними. Но вдруг Алиса почувствовала резкую боль в спине. - Алиса, осторожнее! – прокричал Шляпник, и девушка немедленно переместилась подальше, хотя все еще не могла понять, в чем дело. Но когда она посмотрела туда, откуда только что сбежала, то поняла причину неожиданной боли. Насекомые, внешне напоминающие красных пчел, кружили над блоком, удивленные исчезновением своей жертвы. И без того не маленький рой продолжал увеличиваться за счет все прибывающих сородичей. Тут они наконец-то обнаружили пропажу, и на большой скорости полетели к Алисе. Началась игра в догонялки: пчелы пытались достать Алису, она же постоянно перемещалась, оставляя после себя поливающие все и вся огнем коробочки. Увы, должного урона они не приносили, так как насекомые предусмотрительно не подлетали к ним слишком близко. Мало того, часть из них переключилась на Шляпника, и мужчина оказался в совсем незавидном положении: он не мог попасть по таким маленьким и подвижным целям, а девушка остерегалась навредить ему еще и своим огнем. - Сейчас же отвалите от него, мелкие паразиты! – неожиданно раздался крик с другого конца зала. Алиса обернулась и увидела едущего к ним со всей скоростью Соню. В его руках была почерневшая труба, которая изрыгала во все стороны струи жаркого пламени. Испуганный рой пытался держаться от разъяренного мыша на расстоянии, но огонь умудрялся доставать их в любом конце зала. Девушка тоже чуть было не попала под раздачу, но вовремя успела переместиться за один из ящиков. Шляпнику не настолько повезло. - Соня, шестеренки тебя раздави! – орал мужчина, пытаясь потушить свою шляпу. С другой стороны, эти гадкие насекомые от него наконец-то отстали, оставив после себя десятки укусов в самых различных частях тела, которые болели просто невыносимо. Настолько, что Шляпник и сам предпочел бы слегка обгореть, чем получить еще хоть один укус. Поэтому когда ему удалось сбить огонь, то он ограничился одним лишь хмурым взглядом в сторону Сони, который продолжал поливать все пламенем, невзирая ни на что. - Так, пироманьяк хренов, уже можно успокоится... Хватит, я сказал! – раздался крик Зайца, спрятавшегося за одним из обгоревших вагонов. Мыш прекратил огонь и удивленно оглядел дело своих рук: множество обгоревших трупов и с опаской выглядывающих из своих укрытий союзников. - Извините, я слегка увлекся, – смущенно ответил он. - Ничего, если бы не ты, то нам стало бы совсем несладко, – сказала Алиса и подошла к Шляпнику, который уселся на пол и устало прикрыл глаза. – Ты как? – спросила она обеспокоенно. - Давно не чувствовал себя так плохо, но бывало и хуже. Монстры как, уже закончились? – тихо поинтересовался мужчина. - Да, вроде никого не осталось, – ответила девушка, оглядываясь по сторонам. - Я ничего не слышу, – сказал Заяц, подойдя к компании. Он вытер кровь со своего протеза и уселся возле Шляпника. – Сумасшедшая была ночка! Заставили они нас побегать. Кстати, а почему башни не работали? - Саботаж, – хмуро ответил мужчина. - Правда? Ты же вроде установил там круглосуточное дежурство? – удивился Соня, откладывая в сторону свой огнеплюй. - Установил. Но никто ничего не видел, не слышал, не знает. Да и метод, который использовал злоумышленник – чистое варварство! - Да, нехорошо это. Думаешь, кто-то опять совсем с катушек съехал? – поинтересовался Заяц. - Непохоже. Все, кто был на дежурстве, выглядели как обычно. - Ясно. Ладно, нас смогли застать врасплох, но мы все равно вышли победителями! Так что это можно даже отпраздновать. Включим твое радио… кстати, что это сейчас за музыка играет? - О, это моя любимая композиция! – воскликнул Соня, похлопывая в свои маленькие ладошки. Алиса прислушалась: задорная мелодия, которую отыгрывала труба, звучала из небольшой коробки, которая валялась недалеко от компании[2]. Девушка пожала плечами: музыка была интересная, но впечатление портило шипение, которое едва ее не заглушало. Минуточку… - А разве музыка играла, когда мы здесь появились? – спросила она у Шляпника. - Дай подумать. Возможно… нет, не играла. Соня, ты радио включил? - Не я. Март? – мыш вопросительно посмотрел на Зайца, но тот отрицательно покачал головой. Вдруг шипение прекратилось, оставляя играть чистую музыку. Компания недоуменно переглянулась. В следующую секунду земля содрогнулась. Потом опять и опять, создавая впечатление шагов кого-то очень и очень большого. - Какого Кукольника здесь происходит?! – Закричал вскочивший Заяц. И словно в ответ на этот вопрос часть потолка обрушилась под весом чей-то огромной руки. После этого конечность скрылась в образовавшемся провале, и оттуда на них посмотрел огромный желтый глаз. - Похоже, враг приберег под конец козырного туза, – сказал Соня, нервно хихикнув. Остальные молча приготовили свое оружие, готовясь к решающей схватке. Тем временем Грозный Фред прикрывал своих новых компаньонов из карточного пистолета. Больше никого уровня носорога они не встречали, что по его мнению было очень хорошим знаком. Вогнав раскаленную бубновую девятку в грудь свиньи, он прикинул, что стрельба удается ему весьма неплохо. Подняв взгляд с только что убитого монстра, он посмотрел на Джона – карта как раз проломила хребет подобравшейся слишком близко собаке. - Думаю, здесь все чисто. И перестань дуться, Марни! - Я не дуюсь, груда бронированных костей. Давай уже побыстрее покончим с этим и уберемся отсюда куда подальше. - Тогда вперед! Фред, ты как там, живой еще? - Живой, – нервно улыбнулся волк. - Знаешь, как для новичка, ты неплохо справляешься! Вон, всего одна царапина. Когда, кстати, ты успел ее обработать? - Я ее получил еще до встречи с вами. - Тогда вообще молодец! Вон даже Марни слегка потрепали, а ты хорошо держишься. - Заткнись, Джонни. Мне, между прочим, пришлось отвлекать того здоровяка, пока ты лежал-прохлаждался! Так что заткнись и иди быстрее, – зло ответил гном и ускорил шаг. - Марни, чтобы за тобою спешащим успевать, мне достаточно идти спокойной походкой, – ухмыльнулась карта. Фред удивленно посмотрел на нового знакомого – он не знал, что черепом можно ухмыльнуться. Да и вообще мимика Доу оказалась весьма богата. Вдруг они услышали громкий скрежет. Что бы узнать, в чем дело, троица побежала по коридору, а когда кампания выбежала на открытую площадку, то их глазам открылось весьма неожиданное зрелище. На улице уже светало, а в соседнем заводе на внешней платформе стояло нечто. На задних копытах, с когтистыми лапами, белой шубой и рогами, нечто срывало крышу здания и пыталось попасть вовнутрь. - Ребята, вы тоже видите гигантского циклопа-оленя? – нервно спросил Фред. - Мы тоже, – задумчиво ответил Джон. Он почесал свой лысый череп, после чего обратился к гному: – Марни, ты сейчас думаешь о том же, о чем и я? - Ты о той вещи, из-за которой называл меня жадным параноиком? Да, я думаю именно о ней. - Каюсь, был не прав, – сказал Джон, и на его лице появился хищный оскал. Волк нервно на него посмотрел, но все же решил спросить: - Вы это сейчас о чем говорите? - Об одном кондитерском изделии, которое нам поможет справиться с этим переростком. Готовь портал, Марни, я отправляюсь туда! – воскликнула карта с нескрываемым предвкушением. - Осторожно, Алиса! – закричал Соня, вовсю паля из своего огнеплюя. Увы, но на монстра огонь влиял очень слабо, и совершенно не отвлекал его от погони за черноволосой девушкой. Шляпник запускал в оленя ракетами, Зайцу пришлось только убегать: у него не было оружия дальнего боя, а подходить под копыта этого циклопа было чистым самоубийством. Алисе ж пришлось постоянно уворачиваться, отстреливаясь чем только можно. Второй раз за день она пожалела об отсутствии мушкетона: чайник на Кукольника производил куда больший эффект, чем на этого зверя! Девушка судорожно пыталась найти способ справиться с этим созданием, но ничего путного в голову не приходило. Как же сейчас не хватало того торта, который позволяет быстро вырасти! Кулак ударил прямо позади нее, заставив упасть на пол. Олень радостно заревел, собираясь добить девушку… но сильная боль заставила монстра забыть о своей добыче. Словно гром на поле боя раздался низкий мужской голос: - Именем Ее Величества, я собираюсь переломать тебе все кости, парень. Все с изумлением наблюдали за тем, как гигантская карта-зомби (Алиса невольно вспомнила палача Королевы) сражалась с гигантским циклопо-оленем. Надо сказать, даже для Страны Чудес картина была, без преуменьшений, сюрреалистичная. Оба противника обладали внушительными размерами и острыми когтями, но у карты наблюдалось явное преимущество в виде брони, покрывающего все тело. Они кидались друг на друга, раздирали друг-друга когтями, в ход шли даже зубы! Но вот карте удалось повалить своего врага, вызвав этим немалые разрушения. - Поосторожнее там! – раздался высокий голос. – Ну кретин, знает же, что здесь внизу мы находимся! Девушка обернулась на голос и увидела гнома, идущего к ним вместе с серым волком, который нервно сжимал что-то в руке. Шляпник с подозрением посмотрел на парочку. - Эта карта – с вами? – строго спросил он. - С нами, был бы он тут без нас. Доброе утро, мистер Шляпник! Хотя какое оно доброе… Кто-то видел, откуда появился циклоп? Не мог же он пройти по мосту так, чтобы никто не заметил? В ответ было лишь общее молчание. Джон, усевшись верхом на своем противнике, разрывал когтями его грудь, олень пытался отбиваться все более вялыми движениями. В конце-концов рогатый гигант затих и впустил свой последний вздох. Карта остановилась и внимательно осмотрела своего врага. Вывод был однозначный – он был мертв. - Народ, с ним покончено! – оповестил всех Доу. Все вышли из своих укрытий, а Шляпник хмуро рассматривал причиненный ущерб. В итоге он тяжело вздохнул и сказал фальшиво-веселым тоном: - Ну, зато противник не получил шанс воссоздать Адский Поезд! На него обратились удивленные взгляды. - Шляпник, какой поезд? Эта тварь здесь все разрушила! Если бы кто-то планировал использовать этот завод, то стал бы он сюда отправлять это существо?! – воскликнул Мартовский Заяц. - Но если не за поездом, то почему они все сюда ломились? – растерянно пробормотал мужчина. - Все очень просто: это было отвлечением нашего внимания от их реальной цели, – неожиданно раздался новый голос. Когда все обернулись на его источник, то увидели вечно улыбающегося Чеширского Кота. - Чешир! Что ты думаешь… – начала было Алиса, но рассмотрев своего друга получше, она ужаснулась: множество кровоточащих порезов покрывали все его тело. – Что с тобой случилось? Кто это сделал? Какая настоящая цель? – посыпались вопросы один за другим. Тут из коробки радио, которое продолжало играть все это время, раздался оглушительный гул. Всем пришлось закрыть свои уши, и даже Джон, который оставался в гигантской форме, слегка поморщился. - Началось, – тихо сказал Кот, но его никто не услышал. Но этого и не требовалось, так как все могли наблюдать за происходящим. За разрушенной стеной на фоне розового от восхода неба возвышалась тень. Облако тьмы извивалось, постоянно меняя форму. Оно разрасталось, стремясь вверх, все выше и выше… пока все, кто находился рядом, почувствовали нечто. Словно разорвалась невидимая нить. В тот же момент гул из радио прекратился, и коробка затихла. Тьма начала рассеиваться, и уже через минуту от нее не осталось и следа. Взволнованная Алиса спросила дрожащим голосом: - Что это было? - А ты еще не догадалась? Там, где мы минуту назад видели тень, стоял цех радио. Не думаю, что я ошибусь, если предположу, что сейчас его там уже нету, – ответил Кот, осматривая всю компанию цепким взглядом. – Думаю, нам всем сейчас следует серьезно это обсудить. [1] – "A good worker is a live worker. Free to live - and work! A bad worker is a dead worker; and vice versa. Don't be a bad worker; bad workers are slaves, and dead" – цитата Сони из Alice: Madness Returns [2] – Музыка из оста Don’t Starve – "Ragtime": https://www.youtube.com/watch?v=aXUOhiSvE48