Оседая звёздной пылью на обсидиане

      Чжунли стоит, перенеся вес на одну ногу, и задумчиво постукивает пальцем по уголку губ. Проблема, с которой пришёл к нему Итер, поистине его озадачила.       – Я пойму, если ты мне откажешь, – немного растерянно, даже словно с вопросительной интонацией уточняет Итер, и Чжунли понимает, что молчит уже слишком долго.       – Нет, давай посмотрим, – кивает он и складывает руки на груди. – Можно попросить тебя объяснить поподробнее? Я, признаться, никогда с такими проблемами не сталкивался, и пока даже не очень понимаю, как подступиться, но, в любом случае, постараюсь помочь.       Итер просто поразителен. Каждую их встречу он умудряется удивлять Чжунли. Будь то история из какого-нибудь прошлого мира, ранее неизвестный Богу боевых искусств приём или какая-нибудь простая, но несвойственная Тейвату привычка – все особенности и неизвестные доселе детали Чжунли с искренним восхищением наблюдает, впитывает и откладывает в памяти в отдельный ящичек.       Благодаря Итеру в Чжунли проснулось давно забытое любопытство. Поистине непередаваемые ощущения.       – Как бы объяснить… – Итер протяжно выдыхает, запускает пальцы в волосы и чешет за ухом.       То, что он сам не до конца понимает свою проблему, только подстёгивает интерес Чжунли. Хочется в самом деле приложить все усилия, чтобы помочь разобраться. Как можно устоять перед такой загадкой?       – Я уже очень давно не пользовался стихиями по отдельности и потому отвык. И мне сейчас не совсем хватает сил использовать Анемо и Гео вместе, приходится выбирать что-то одно и для усиления резонировать со статуями… Архонтов, – Итер запинается на последнем слове, и в неоднозначном жесте заламывает бровь. Чжунли мягко кивает в ответ, показывая, что всё в порядке. – В бою с Тартальей выходило использовать обе стихии, я даже не помню, чтобы это вызывало какие-то сложности. Но вот когда я целенаправленно концентрируюсь, использовать их вместе не получается. Вдобавок, – собственно, с чем я и пришёл к тебе, – приходится тратить время, чтобы приноровиться к стихии. И если с Анемо всё было достаточно просто, как-то само собой получилось освоиться, то вот с Гео…       Итер сводит брови и опускает расфокусированный взгляд в пол, задумчиво потирая пальцы друг о друга. Чжунли не торопит: даёт столько времени, сколько потребуется. Очевидно, ощущения, которые пытается описать Итер, описанию не совсем поддаются.       – Она как тяжёлый песок, – в конце концов формулирует Итер, вскидывая голову.       Он просяще смотрит, надеясь, что этого объяснения окажется достаточно, но Чжунли в ответ лишь виновато прищуривается: хотелось бы немного поразвёрнутее. Итер снова хмурится и мерно топает носком, смотря куда-то в сторону. Кажется, ещё чуть-чуть и Чжунли в самом деле услышит, как щёлкают шестерёнки в светлой голове, пытаясь объяснить проблему словами через рот.       В то же время Чжунли даже колет зависть: почему это шальные ветра Барбатоса Итеру подчинились без проблем, а могучая стихия Гео вдруг стала «тяжёлым песком»? Но, с другой стороны, это позволит проводить с Итером больше времени: наслаждаться компанией, делиться опытом, ощущать чужую силу. Плюсов, определённо, было больше, пусть ситуация сама по себе была не самая приятная.       – Приходится прикладывать больше усилий, чем, на мой взгляд, нужно, чтобы сформовать все песчинки, – делает ещё одну попытку Итер, но вдруг отчаянно вздыхает и склоняет голову к плечу. – Я сдаюсь, я не знаю, как объяснить. Наверное, это всё глупости, и просто надо больше практиковаться…       – Постой, – мягко останавливает Чжунли, и Итер поджимает губы, мол, я пытался. От такой картины уголки губ сами приподнимаются в улыбке. – Давай ты лучше покажешь?       Чжунли уже понял, что проблема находится на том уровне, который не поддаётся словесному описанию. Древнее драконье любопытство теплом разливается по груди, трепеща в предвкушении новой загадки. Чжунли благодарит судьбу за то, что встретил Итера и может столь интересно проводить время в течение своей «пенсии».       Они садятся на камни напротив друг друга, и Итер с интересом наблюдает за тем, как Чжунли снимает перчатки и закатывает рукава рубашки, обнажая предплечья без единого шрама.       – Что мне делать? – Итер придвигается чуть ближе, когда Чжунли безмолвно манит коротким жестом.       – Для начала срезонируй, пожалуйста, со мной, – он вытягивает вперёд ладони.       Брови Итера ползут вверх, и он удивлённо хлопает глазами, наблюдая, как кожа рук вдруг начинает сменяться мелкими чешуйками. Почти все они чёрные, но некоторые – рыжие, образующие изящный геометрический узор.       – Позволишь? – Чжунли дожидается кивка и мягко берёт ладони. – Делай то же, что обычно делаешь со статуями. Я подстроюсь.       Итер секунду заворожённо наблюдает за тем, как чешуя на ладонях вспыхивает оранжевым, а потом прикрывает глаза. Чжунли расслабляется и тянется энергетическим потоком. Сила Итера подступает очень осторожно, словно спрашивает разрешения, но, едва потоки соприкасаются, податливо меняет частоту волн и принимает изменения.       На полную синхронизацию уходит несколько секунд, и каждой из них Чжунли поистине наслаждается. Такого он ещё не испытывал никогда за всю свою долгую жизнь. Необычность Итера ломает все границы дозволенного и будоражит древнее драконье любопытство.       – Ого… – пару раз удивлённо моргает Итер. Он заглядывает в глаза и в них читается уважение. – Ты совсем по-другому воспринимаешься.       – Таких комплиментов мне ещё не делали, – усмехается Чжунли, и Итер то ли смущённо, то ли притворно-осуждающе улыбается. – Попробуй что-нибудь простое. Создай кристалл, например.       Чжунли не отпускает вторую руку, потому что так будет проще почувствовать, как именно энергия Итера взаимодействует с Гео. Тот всё без слов понимает, и над его ладонью тут же формируется Гео-кристалл. Такой ровный и чистый, вызывающий искреннее уважение: не всем владельцам Глаза Бога под силу с такой лёгостью сделать что-то похожее, а Итеру даже не обязательно стопроцентно взаимодействовать со стихией. Он поразителен.       Но не менее поразительно то, как на него реагировала Гео. Она отвечала на его зов как ленивый кот: медленно просыпалась, нехотя ворочалась, странно клубилась и, лишь попрепиравшись, соглашалась принять вид, который от неё вежливо просил Итер. Несмотря на то, что всё на самом деле происходило очень быстро, Чжунли не мог не признать, что задержка была.       – С тобой, кстати, попроще, – отмечает Итер, поднимая внимательный взгляд на Чжунли. – Что скажешь?       Чжунли для сравнения ощущений формирует аналогичный кристалл: стихия тут же срывается с места, безропотно следуя воле хозяина. Это озадачивает. Интригует. Он прикрывает глаза и прислушивается к энергии Итера. Она… другая.       – Соглашусь, Гео медлит… – тянет Чжунли, а затем уточняет, вновь открывая глаза: – Ты сказал, что в бою с Тартальей проблем не было?       – Верно, – кивает Итер.       – Сразись со мной, – предлагает Чжунли и улыбается, видя на лице Итера удивление. – Но по-серьёзному. И без оружия, только рукопашный бой и элементальная энергия.       Чжунли поднимается и звонко хрустит шеей, отходит на пару шагов и вновь разворачивается к Итеру.       – Давай, – Чжунли приглашающе манит пальцами. Видя на лице вставшего Итера некоторые сомнения, он добавляет: – Обещаю метеориты на тебя не ронять.       – Вот так утешил, – ворчит Итер, но, тем не менее, становится перед Чжунли, наготове выставляя перед собой ладони и отводя назад левую ногу.       – Постарайся использовать обе стихии, – просит Чжунли и тут же вскидывает руку.       В Итера без предупреждения устремляются острые осколки камней. Серии атак короткие, Итер уклоняется и отбивает их моментально, чередуя то несильные порывы ветра, то прочные каменные заслоны. Чжунли внимательно наблюдает. Чем опаснее его атаки, тем легче Гео реагирует на Итера.       Неожиданно сильный порыв ветра толкает Чжунли, и к своему удивлению он упирается спиной в каменную стену, которая возникла быстрее, чем он успел почувствовать. Тут же на его грудь ложится ладонь, придавливая, а в другой руке Итера угрожающе вихрится Анемо. В глазах Итера блестит сталь, по щеке стекает капля крови из пореза на скуле.       В пылу боя Итер меняется, и следом меняется то, как на него реагирует стихия. Чжунли восхищён.       Получится ли сделать такой эффект постоянным с помощью тренировок?