Оседая звёздной пылью на обсидиане

      Итер мало спит.       Его режим сна не совпадает с тейватским: он может без особого вреда для организма не спать несколько дней подряд. Череда поручений Гильдии Приключений, новые задания от горожан, уничтожение опасных монстров по просьбе городской стражи в Мондштадте, Лиюэ, Иназуме – только после нескольких насыщенных рабочих дней Итер появляется на пороге Чжунли и с огромной радостью утопает в его объятиях. Сон ему нужен в основном для регенерации и восстановления сил.       Так он говорит.       Но когда Итер впервые остался на ночь, Чжунли узнал ещё одну причину бессонницы.       Днём Итер приветлив, добр, мало когда откажет в помощи. В разговорах с друзьями он шутит, задорно острит, подтрунивает над Паймон. В бою он собран, безжалостен; он знает, во имя какой цели пролита каждая капля крови. Он сильный, стойкий, несущий свет.       Яркий, как луч солнца.       Наверное, поэтому во сне его преследуют кошмары. Словно он слишком много добра и тепла позволяет себе при бодрствовании. Почти каждый раз прошлое, издеваясь, напоминает о себе и мучает.       Ложась спать, он прижимается к Чжунли, словно чужое тепло может отогнать скверные сны, поплотнее подминает одеяло, не позволяет холоду подобраться. Однако в ночи он беспокойно ворочается, выпутывается из тёплого кокона одеяла, переворачивается на спину, как будто иначе ему не вдохнуть полной грудью.       Чжунли каждый раз просыпается от тихого бормотания: Итер сквозь сон дёргает головой, чуть морщит нос и говорит что-то на неизвестном языке. Тяжело дышит, бессознательно закрывая ладонями грудь в жесте самозащиты. Жмурится и тихо фыркает в попытках противостоять кошмару.       В первый раз Чжунли не стал входить в его сон без спроса. Он уважает личные границы тех, кто ему близок. Наутро в разговоре на обеспокоенный вопрос Итер осторожно и вежливо попросил в его сны не входить. Чжунли не стал расспрашивать о причинах: раз попросил, значит они были. Однако он точно не собирался позволять кошмарам и дальше загрызать Итера по ночам.       Иногда получается помочь. Чжунли осторожно ведёт по лбу вспыхнувшими золотом пальцами и посылает мягкий успокаивающий сигнал. Он очень чуток и внимателен: даже мелкая ошибка при вмешательстве в сон может стоить многого. Итер безотчётно встречно тянется к знакомой силе, поддаётся её умиротворяющему воздействию, и кошмару ничего не остаётся, кроме как отступить. Дыхание выравнивается, пульс замедляется; Итер тихо хмыкает сквозь сон и успокаивается. Только тогда Чжунли нежно подтягивает его поближе, укрывает одеялом, обнимает, возвращая в тепло.       Но иногда кошмары оказываются въедливее: не поддаются магии Чжунли и как будто только с новой силой нападают на Итера. Это больно колет: кому хочется смотреть, как избранник страдает, пусть всего лишь во сне? Чжунли невесомо отводит пряди со лба, тихо зовёт по имени, пытаясь перебить кошмар извне. Даже так нужно соблюдать предельную осторожность, чтобы не сделать хуже. В конце концов Итер неизменно рвано вдыхает и открывает глаза. Несколько раз моргает, глядя в потолок, пока по виску стекает слеза. Он медленно поворачивается к Чжунли, растерянно фыркает, смотрит виновато-благодарно, но ничего не говорит. Только перебирается ближе и утыкается носом в плечо. Чжунли зарывается носом в волосы, успокаивающе шепчет в макушку и гладит, гладит, гладит, пока Итер вновь не забывается безмятежным сном.       Пусть Итер и не всегда рассказывает о том, что именно приходит к нему в кошмарах, Чжунли рад уже тому, что может хоть как-то помочь. Итер и сам утверждает, что с ним наконец-то стал спать лучше, впервые после пробуждения в Тейвате. Ещё недавно он до последнего оттягивал неизбежное противостояние подсознанию, но теперь он знает: даже во сне есть, кому его защитить.       Пока Итер в Тейвате, Чжунли готов его защищать от любых невзгод, будь то чей-нибудь меч или всего лишь скверный сон. Он может представить, как тяжело Итеру быть одному в чужом мире, и потому окружает заботой и поддержкой. И кошмары – точно не то, что должно быть вечным спутником в и без того нелёгком путешествии.