Оседая звёздной пылью на обсидиане

      Мешок моры и несколько безделушек с характерным стуком падают на столешницу, и Итер тут же сгребает их в подпространство.       – Спасибо, Катерина, благодаря тебе Паймон сегодня не умрёт с голоду, – он устало улыбается.       – Эй, Паймон, конечно, любит поесть, но ты преувеличиваешь! – возмущается та, складывает руки на груди и вздёргивает нос.       Итер тихо смеётся, кивает Катерине и начинает спускаться по лестнице.       Сегодня удалось справиться с поручениями на удивление быстро: ещё не было и четырёх часов дня, а Итер уже свободен, как ветер. И даже не сказать, что поручения достались лёгкие: Руинный Молотильщик неплохо его в пыли повалял. Итер прямо на ходу потягивается, а потом осторожно разминает плечо: потянул что ли, раз болит?..       – После того, как поедим, куда пойдём? – Паймон делает в воздухе кувырок и оказывается перед Итером: летит спиной вперёд. Итер за неё не беспокоится: та обладает удивительной манёвренностью, да и в Лиюэ им обоим уже каждый угол известен.       – Та ли это Паймон, которая только что говорила, что я преувеличиваю её любовь к еде? – ехидно вскидывает брови Итер, наблюдая за растерянностью на лице.       – Да ну тебя, – картинно обижается Паймон, и Итер тепло улыбается.       Они действительно идут есть, сколько бы Итер ни подтрунивал над прожорливостью Паймон. Шеф Мао даже в качестве комплимента даёт ей бесплатный рыбный шашлычок – ещё бы, они ведь сегодня по поручению принесли ему месячный запас заоблачных перчиков.       – Пойдём рыбачить? – Паймон вновь начинает сыпать вопросами, стоит только тарелке опустеть на две трети. – Или, может, запасы дерева пополним? Можем сходить к Альбедо, посмотреть, как идут его исследования!       – Паймон, – мягко говорит Итер, чуть склоняя голову. Вот ведь ей хорошо: показывается, только когда хочет; летает, а не ходит. Ясное дело, что энергия хлещет через край. – Я устал. И хочу провести время с Чжунли.       – Снова? – энтузиазма у Паймон резко убавляется, но по виду понятно, что на самом деле она не расстраивается. – Ты столько времени проводишь с господином Чжунли, что я начинаю беспокоиться, что ты забудешь про Паймон. Ты почти каждый день с ним пропадаешь!       Тут, конечно, Паймон слукавила. Итер был бы рад проводить каждый день с Чжунли, но нет-нет да попадаются очень странные поручения или новые неожиданные задания, которые утягивают в пучину работы на несколько дней подряд. Ещё и сутки в Тейвате короткие: только-только справился с одним списком дел, как тебе уже вручают новый. Итер всё чаще задумывается о том, чтобы как-нибудь назначить себе выходной. Или даже парочку…       – Милая Паймон имеет что-то против моей скромной компании? – от бархатного голоса Чжунли, который беззвучно подкрался, та вздрагивает и резко оборачивается.       – Господин Чжунли, нельзя так пугать Паймон!! – выпаливает она, супится и утыкает кулаки в бока. Мягкий смех Чжунли греет Итеру сердце.       Чжунли тоже не каждый день удаётся выбраться с работы. В последнее время, конечно, у бюро не очень много дел – всё вернулось на круги своя после того, как Фатуи перестали своевольничать, – но конечность людской жизни никто не отменял. Что интересно, Чжунли настолько внимательно относится к новой деятельности, что Ху Тао иногда буквально просит Итера куда-нибудь уволочь его из бюро.       – Паймон, если ты против, я оставлю сегодня Итера под твоим чутким присмотром, – примирительно говорит Чжунли, садится рядом, тепло улыбается и мягко ведёт ладонью по лопаткам в знак приветствия.       Итер тает. Он уже успел соскучиться: наверное, с неделю у них толком не получалось пересечься. То Итер трое суток к ряду ползает по горам Лиюэ туда-сюда, то в бюро неожиданно приходит какой-то очень важный заказ, то срочно вызывают в Иназуму помочь выдворить остатки Фатуи с Ватацуми.       – Нет-нет, – качает головой Паймон. – Итеру нужен отдых, а после времени, проведённого с господином Чжунли, Итер много улыбается, поэтому Паймон не против.       Итер тихо смеётся под нос, доедая и слушая как общаются Паймон и Чжунли. Она явно немного ревнует, но прекрасно понимает Итера. Даже нередко сама напоминает, что не стоит брать лишнее поручение, если он хочет побольше времени провести с Чжунли.       – Но помните, господин Чжунли, Паймон всегда следит за вами! – она картинно тычет в него двумя пальцами, и Чжунли в столь же картинном испуге прикрывает губы ладонью. Паймон такая реакция удовлетворяет, она машет Итеру и растворяется в воздухе.       Они оба поднимаются и отходят чуть в сторону от любопытных глаз. Не то, чтобы они скрывают отношения, но лишний раз демонстрировать тоже не хочется. Итер потягивается, недовольно щурясь от боли в плече, о которой он уже успел забыть.       – Что-то болит? – моментально реагирует Чжунли, внимательно всматриваясь в Итера.       – Нет, всё в пределах допустимого, – отмахивается он. – Пойдём куда-нибудь, где потише и поспокойнее? Только в этот раз, чур, ты выбираешь место.       Чжунли недоверчиво хмыкает, но делает вид, что поверил, и спрашивает:       – Хочешь к воде или куда-нибудь повыше? – он задумчиво приставляет пальцы к подбородку в излюбленном жесте и оглядывается, словно смотрит куда-то далеко-далеко сквозь дома гавани и прикидывает варианты.       У Итера абсолютно нет настроения на какие-то активности, а просто так тухнуть в доме Чжунли или Обители не кажется достойной альтернативой. Итеру очень греет душу то, что Чжунли прекрасно видит его состояние и предлагает соответствующий вариант отдыха.       – Повыше, – просит Итер и подходит ближе.       Чжунли кивает, мягко приобнимает за плечи и телепортирует обоих. Итер оглядывается и довольно улыбается. Гора в Яшмовом лесу. Хороший выбор. Тихо, спокойно, монстров поблизости нет, как и шумных деревень.       – Так рад тебя видеть, – Чжунли прижимает Итера чуть сильнее и целует в лоб.       – Я пыльный, осторожно, – жмурится Итер, беспокоясь за безупречный костюм, но лоб с удовлетворённым видом подставляет.       – Ты меня пылью напугать решил? – снисходительно наклоняет голову Чжунли и коротко взмахивает пальцами: пылинки и песок тут же срываются с одежды и оседают где-то в стороне. Итер утыкается носом в плечо и прячет улыбку в лацкане фрака, отчего Чжунли тихо смеётся.       Они устраиваются в тени дерева: день выдался на удивление жаркий, и, несмотря на подступающий вечер, похолодает ещё не скоро. Чжунли снимает фрак и плащ, а Итер – плащ, шарф и наплечник. Несколько секунд Итер просто стоит, прикрыв глаза, и радуется ощущению прохладного ветра на коже, а потом устраивается под боком Чжунли, блаженно выдыхая.       – Так, а ну-ка полежи смирно, – не терпящим возражений тоном говорит Чжунли и приподнимается на локте. Он осторожно ведёт ладонью вдоль больного плеча, не касаясь, и подозрительно прищуривается. Похоже, Итер опять болезненно жмурился и выдал травму.       – Да там фигня, ты же знаешь, как быстро такое заживает, – вновь протестует Итер, но с места не двигается: наоборот, подставляет руку.       – Даже слышать не желаю, – Чжунли приподнимает брови и качает головой.       Кончики волос мерно светятся, а по плечу разносятся тепло и мелкое покалывание, которые следом вызывают волну мурашек. Подлечить такие мелочи Чжунли и правда не составляет труда, Итеру это известно, но он считает это излишней тратой сил: всё равно ведь заживёт.       – Спасибо, тебе не стоило, правда. Ну сколько раз повторять: я не сахарный, – беззлобно ворчит Итер. Он поднимает руку, немного разминает, проверяя результат. Как и следовало ожидать: ни намёка на прежний дискомфорт.       – Неужели тебе не хочется хотя бы в свободное время отдыхать? – Чжунли ждёт, пока Итер опустит руку, а потом всматривается в глаза. – Я и так вижу тебя реже, чем хотелось бы. Не заставляй меня смотреть, как ты мучаешься и терпишь. Перед другими будешь строить сильного. Со мной не обязательно.       Итер виновато поджимает губы. Он не в силах противопоставить что-либо осуждающему взгляду Чжунли. Итер придвигается ближе, и тот нежно целует в висок, а затем обнимает.       – Я взял отпуск на следующую неделю, – вдруг заявляет Чжунли после небольшой паузы. Итер заглядывает в янтарные глаза.       – Прямо на всю неделю? – вскидывает он брови, и Чжунли угукает. Итер подпирает голову рукой и ухмыляется. – И какие же у тебя планы на целую неделю отпуска, если не секрет?       Чжунли картинно поджимает губы и задумчиво смотрит вверх, постукивая пальцем по подбородку.       – Да была тут одна идея… Думаю напроситься одному знаменитому путешественнику в компаньоны, – Чжунли переводит наигранно серьёзный взгляд на Итера. – Как думаешь, у меня есть шансы?       – Говорят, место компаньона у него уже занято, – тянет Итер, подыгрывая, – но вот в качестве спутника ты, наверное, ему сгодишься. Мне кажется, он бы не отказался от твоих Яшмовых щитов, страшных метеоритов и бесчисленных историй.       – Оу, – Чжунли проводит по волосам Итера и зачёсывает прядь за ухо, затем мягко ведёт пальцами вдоль скулы. – В таком случае, уважаемый прославленный путешественник, не окажете ли вы мне честь? Позвольте побыть вашим спутником в течение недели. Обещаю сильно не докучать историями и кидаться метеоритами во всех, кто только посмеет на вас позариться.       – Господин Чжунли, ваше предложение слишком щедро, – продолжает подыгрывать спектаклю Итер. Он ластится к руке и склоняется к губам, едва касаясь. – Я просто не могу вам отказать.       Итер ненавязчиво приникает к губам, и Чжунли столь же коротко отвечает.       – Паймон будет не в восторге, – предупреждает Итер, легонько потираясь носом о нос, а затем чуть отстраняется.       – Я думаю, мы как-нибудь ей объясним, – заговорщически прищуривается Чжунли.       Итер медленно моргает в знак согласия, а потом устраивается на плече, утыкаясь носом в тёплую щёку.       Целая неделя с Чжунли.       Звучит неплохо.