Оседая звёздной пылью на обсидиане

      – Это череда неудач когда-нибудь вообще закончится? – ворчит Итер, с чрезвычайно недовольным видом помешивая готовящийся в котелке суп.       Вот уже месяц как он пытается достать новые артефакты для Чжунли. Всё бы ничего, но подземелье словно над ним издевается: всего-то нужен один нормальный цветок Миллелита, но их, как назло, вообще не обнаруживается из захода в заход. С самого попадания в Тейват цветы падали чуть ли не чаще всех остальных артефактов вместе взятых, а именно здесь Артерии Земли решили повыпендриваться!       Сегодня Итер позвал Альбедо и Дилюка составить им компанию: так хоть какое-то разнообразие будет, да и давненько он не виделся с ними. Чжунли же просто рад возможности провести время с Итером и познакомиться с его друзьями: даже по рассказам понятно, что они люди весьма незаурядные.       – Не переживай так, я уже говорил: меня и нынешний устраивает, мы можем заняться чем-нибудь другим, – мягко отзывается Чжунли, однако он точно знает, что эти слова не возымеют никакого воздействия: выбить злосчастный цветок стало делом принципа. Завидев, что Итер разливает суп по тарелкам, Чжунли поудобнее располагается под деревом.       – Да я даже Дилюку подходящую корону выбил быстрее, чем тебе цветок, – не унимается Итер, вручает Чжунли миску с ложкой и плюхается рядом, с недовольным рыком тыкаясь виском в плечо.       – Это было… долгое приключение, – соглашается сидящий напротив Дилюк. – Мне даже неловко, что ты потратил столько времени, а я не мог помочь.       Он деловито хмыкает и наливает суп черпаком, всучивая тарелку задумавшемуся Альбедо, который сидит рядом. После их приключений в данже он почему-то сильно погружён в свои мысли и почти ни на что не реагирует. Но Дилюк решает пока что его не трогать, мало ли какие идеи пришли в голову его гениальному алхимику.       – К счастью, я уже был тогда знаком с Синцю... – вздыхает Итер и нехотя отлипает от плеча Чжунли, принимаясь есть. – С ним хоть проходилось в два счёта. Но хохот магов бездны у меня потом ещё долго в ушах стоял.       Чжунли тем временем с интересом разглядывает Альбедо и Дилюка: раньше он с ними не виделся, только слышал хвалебные рассказы Итера. Увидеть их наконец вживую было достаточно занимательно. Оказалось, Итер нисколько не приукрашивал, описывая их силу: такой командой они расправлялись с геовишапами весьма быстро.       Дилюк поглядывает на Альбедо, который крайне медленно отправляет ложку за ложкой в рот, вперив взгляд в землю, и скидывает у него с головы лист. Альбедо на такое даже не реагирует, и Дилюк переводит взгляд на Чжунли. Итер немало говорил о нём, и наконец-то встретиться было интересно.       Нечасто попадаются столь начитанные и образованные люди.       – А мы могли бы даже установить рекорд в этом данже, если бы кто-то не поставил передо мной Комету, – весело и без особого упрёка хмыкает Дилюк, набирая порцию и для себя.       – Я промазал, потому что случайно наступил на Изотому Альбедо и доблестно с неё упал, – супится Итер. Он пялится в тарелку, больше ковыряя суп ложкой, чем поедая. – Мне вообще жутко не везёт с геоконструкциями: то Изотома прямо под ногами оказывается, то кое-кто мне колонну прямо перед носом ставит.       – Если бы ты иногда хаотично не срывался в абсолютно противоположную сторону, то «кое-кто» и не ставил бы тебе колонны на пути, – Чжунли, расправившись с едой быстрее, откладывает тарелку и обнимает Итера за талию, подтягивая чуть ближе.       – «Хаотичный» – и правда весьма точное описание для тебя, – улыбается Дилюк, чуть щуря глаза. Он доедает последнюю ложку и убирает тарелку в сторону. – Кстати, Чжунли, я всё хотел спросить про щит. Мне показалось, или же под ним атаки наносят больше урона? Просто я заметил, что вишапы погибают немного быстрее.       Итер поудобнее устраивается в объятиях и с лёгким прищуром смотрит на Дилюка, но ничего не говорит. Пожалуй, он позволит Чжунли придумать все ответы, а сам всё-таки попробует поесть: из-за пропавшего настроения даже еда нормально не лезет.       – Да, это происходит из-за резонанса Гео, – соглашается Чжунли. Забавно, но этот эффект он обнаружил только когда стал ходить с Итером по поручениям.       – Занятно, – задумчиво тянет Дилюк и касается пальцами подбородка. – Раньше мне не доводилось ходить с двумя владельцами Гео Глаз Бога.       – А можно вопрос? – резко оживляется Альбедо, вскидывая голову. Он отставляет в сторону недоеденный суп, который Дилюк провожает не очень довольным взглядом, и складывает руки на коленях.       После всех раздумий у него появилось несколько вопросов, ответы на которые мог бы дать только Чжунли. Дилюк рядом с ним удивлённо приподнимает брови. Он думал, что мыслительный процесс затянется на больший срок.       – Да, конечно, – плавно кивает Чжунли, переключая внимание с Дилюка.       Альбедо вызывал большой интерес ещё после рассказов Итера. Рыцарь, алхимик, гомункул, да ещё и носитель Гео Глаза Бога – такой набор прямо-таки интриговал. Пожалуй, Чжунли был бы не против как-нибудь побеседовать с ним в более спокойной обстановке.       – Ты Архонт? – в лоб спрашивает Альбедо, заглядывая в глаза Чжунли.       Дилюк безумно рад, что уже доел, потому что обязательно бы поперхнулся. А вот Итеру в данной ситуации повезло меньше: от услышанного он мгновенно давится. Как жаль, он ведь только-только заставил себя наконец поесть. Итер отставляет тарелку, наклоняется вперёд и заходится кашлем, поглядывая на Альбедо. Как-то он не ожидал, что этот факт всплывёт за столь короткое время.       – Это бы объяснило, как твоя энергия Гео так легко нашла подход к моей и передала импульс на Изотому. К тому же я могу сказать, что они в какой-то степени на базовом уровне схожи, – продолжает Альбедо, на секунду отводя взгляд.       – Ты прав, – тянет Чжунли и подаётся вперёд следом за Итером, пытаясь понять, прокашляется ли тот сам или надо помочь.       – Всё в порядке? – беспокоится Альбедо, переводя взгляд на Итера.       – В полном, – кое-как выдавливает Итер и шумно вдыхает, вцепляясь в колено Чжунли. Тот в ответ мягко гладит по спине в жесте поддержки: помощь, очевидно, не нужна.       Альбедо кивает, ещё пару секунд наблюдая за состоянием Итера, и поворачивается к Чжунли.       – Ты весьма наблюдательный. Я даже не ожидал, что так быстро догадаешься, – кивает Чжунли, поддерживая Итера и периодически поглядывая на него. – Что же меня выдало?       – У тебя светятся кончики волос, когда ты используешь силу Гео, – озвучивает самый очевидный факт Альбедо, и Дилюк рядом с ним согласно кивает.       Точно такой же эффект есть и у Венти в момент использования Анемо. А Альбедо уже давным-давно догадался о его настоящей природе. Несмотря на то, что Венти всеми силами старается казаться обычным бродячим бардом, он всё равно иной раз немного выделяется на фоне людей.       – К тому же Глаз Бога явно ненастоящий, он реагирует немного странно, – задумчиво добавляет Альбедо и касается подбородка. Дилюк пока что не вмешивается в его болтовню, давая вдоволь наговориться. И даже сидящий напротив Моракс его не особо удивляет. – Помимо прочего, мне с самого начала показался странным факт смерти одного из древнейших Архонтов и её объяснение.       – Хм-м... Про Глаз Бога хорошее замечание, благодарю. Подумаю на досуге, как это можно поправить, – хмурится Чжунли, мерно поглаживая вновь развалившегося на нём Итера. – Правда, мне бы для этого понаблюдать за кем-нибудь с Глазом Бога...       – Про волосы я тебе давно говорил, кстати, – в очередной раз прочистив горло, Итер задирает голову и пытается заглянуть в глаза.       Конечно же, для того, чтобы понять, что светящиеся волосы – признак Архонта, надо быть знакомым хотя бы с одним. Однако нельзя отрицать, что это весьма не свойственная простым тейватцам черта. Учитывая то, что Дилюк знаком с Венти, а Альбедо далеко не глупый, одних волос им, в принципе, могло хватить для хотя бы предположения.       – С этим я ничего не могу сделать, – пожимает плечами Чжунли, опуская взгляд, – они сами реагируют и рыжеют, это не в моей власти.       Не то чтобы Чжунли преследует цель идеально скрывать свою сущность – он знает себя, у него не получится, многие привычки уже ничем не вытравишь, – но делать вид ему пока удаётся. Немного поразмыслив, он решает, что то, что друзья Итера в курсе, – вряд ли большая проблема.       – А можно ли мне… изучить тебя? – немного смущённо интересуется Альбедо, и Дилюк прикрывает рот ладонью, скрывая смешок. Он абсолютно не удивлён такой просьбе. – Мне интересно узнать, насколько Архонты отличаются от людей.       Такой шанс ведь может и не выпасть вновь. Альбедо прекрасно знает, когда у него есть много времени в запасе, и потому можно отложить эксперимент, а когда лучше хватать быка за рога. И вот сейчас именно тот момент, когда лучше быть немного наглым.       Это же такое огромное поле для исследований.       – И я могу потом помочь с Глазом Бога, я изучал их некоторое время, – дополняет Альбедо, надеясь, что хотя бы так на его предложение согласятся охотнее.       – Я сейчас начну ревновать, – предупреждает Итер, тут же кладя ладонь на дальнее бедро Чжунли и как бы закрывая его. Конечно, он по большей части шутит: знает, что Альбедо преследует исключительно научный интерес, однако мысль, что из-за этого и без того редкие встречи с Чжунли могут стать ещё более редкими, удручает.       Чжунли же с любопытством вскидывает брови: весьма нетривиальная просьба не на шутку заинтересовывает. Конечно, учитывая то, что Чжунли и не человек вовсе, для Альбедо действительно откроется большое поле для исследований, но и для себя он видит выгоду.       – Интригующее предложение, – тянет Чжунли, чуть прищуриваясь, и накрывает ладонь Итера своей, как бы говоря, мол, всё в порядке. Однако нужного успокаивающего эффекта это не даёт, и Итер озадаченно смотрит на Дилюка, надеясь найти в нём поддержки. Чжунли, чуть поразмыслив, добавляет: – Только я оставляю за собой право отвечать не на все вопросы.       – Да, конечно, я не смею настаивать, – смиренно мотает головой Альбедо. Такого стоило ожидать, всё же шеститысячилетний Архонт явно не сможет выложить ему всё. И как бы ни хотелось, он не будет выпытывать секреты и лезть куда не следует.       Ревностные жесты Итера Альбедо замечает, но не придаёт им особого значения, потому что у него есть тема намного интереснее. Как же ему не терпится задать кучу вопросов и провести несколько опытов с организмом Архонта.       Дилюк тем временем замечает выстрелы взглядом от Итера, но в ответ только пожимает плечами и улыбается уголком губ. Ему ли не знать, как Альбедо нравится исследовать всё новое и необычное. И что, тогда надо ревновать к каждому мимолётному интересному объекту или человеку?       – Прошу, только не переусердствуй, – обращается к Альбедо Дилюк и гладит по плечу.       – Конечно, – кивает Альбедо и подсаживается немного ближе к Чжунли.       Итер протяжно вздыхает: кажется, всё уже решено. Он разворачивается и бросает притворно грустный взгляд на Чжунли, но тот в ответ смотрит тепло и даже с некоторым озорством. Чжунли и в самом деле видит в этом возможность отвлечься от рутины и узнать что-то новое. Что ж, этому противопоставить нечего.       – Не показывай ему руки, – едва слышно шепчет Итер на ухо, скрывая подсказку за лёгким поцелуем в скулу, и просто надеется, что Альбедо не услышал. Он практически уверен, что без предупреждения Чжунли не стал бы скрывать чешую, но если Альбедо её увидит... Лучше об этом даже не задумываться.       Итер начинает подниматься и Чжунли напоследок мягко гладит по плечу, после чего поворачивается к Альбедо. Ну всё. Мир их потерял.       – Кажется, на ближайший месяц мы с тобой снова холостые, – Итер плюхается на траву рядом с Дилюком, наблюдая, как общаются Альбедо с Чжунли. Сказать по правде, он действительно рад за них обоих, только вот самому теперь остаётся развлекаться лишь ежедневными поручениями.       – Что, не привык? – подшучивает Дилюк, провожая взглядом отделившихся от них Чжунли и Альбедо, которые начинают активно беседовать. – Но да, Чжунли ты не вернёшь скорее всего до того момента, пока Альбедо не узнает всё возможное. Хотя лучше их иногда разделять, а то Альбедо будет забывать о еде и сне.       Несколько секунд Итер молчит, пялясь на Чжунли и Альбедо, но потом поворачивается к Дилюку и озадаченно заламывает бровь.       – Кстати, неужели тебя это совсем не удивило?       – Удивлён ли я тому, что ты встречаешься с Архонтом? Ни капли, – пожимает плечами Дилюк и опирается на руки за спиной. – Удивлён ли я, что Альбедо понял то, что Чжунли Архонт? Ни капли.       На самом деле последний год жизни был таким насыщенным на события, что уже мало что кажется удивительным.       – В моём баре регулярно пьёт сам Барбатос, который, на минуточку, однажды подговорил тебя украсть Святую Лиру из собора. И ты думаешь, что меня ещё что-то удивляет? – интересуется Дилюк, повторяя выражение лица Итера.       – Ладно, ты прав, – пресно соглашается Итер и ложится на траву, заложив руки за голову.       Пожалуй, в такой ситуации его бы и самого уже мало что удивляло.