Птичья жизнь.

      Небольшой двухэтажный коттедж, возле которого они припарковались, располагался на окраине выходящего к лесополосе частного сектора. Здание окружал высокий деревянный забор, выкрашенный белой, в некоторых местах сбитой краской. Точно такие же дома, разбросанные по всей видимой глазу территории, создавали странную сюрреалистичную картину: слишком ровные газоны, яркие сочетания цветов, как будто в детской телепередаче.       Высокий блондин, до этого что-то сосредоточенно печатавший в телефоне, тут же обратил внимание на остановившийся автомобиль. — Эй, — хмуро рявкнул он, бросив тлеющий окурок сигареты на асфальт и наступив на него ногой, — Это вас Ева заказала? Валите отсюда нахуй, пока я ментов не вызвал, шарлатаны. — Мы не проститутки, чтобы нас заказывать, — заржал сидящий за рулём Виктор, только заглушивший машину. — Заткнись, — закатил глаза Саша, вылезая на свежий воздух и тут же растягивая губы в дружелюбной улыбке, — Меня зовут Александр. Я так полагаю, вы и есть Матвей?       Пока его напарник окручивал новоявленного клиента, Равин устало зевнул и повернулся к задним сиденьям. — Эй, Дань, ты как?       Арбатов злобно зашипел и отвернулся. Надо было додуматься: его, свободного человека, кота, личность, запихнуть в переноску! Это не просто издевательство! Это нечто среднее между жестоким обращением с животными и ущемлением человеческого достоинства! Даня ещё не до конца придумал, к какой именно сфере причислить этот гениальный в своей тупости поступок, но определённо собирался взыскать. — Отвянь. Я с тобой не разговариваю. — Именно это ты сейчас и делаешь, — собеседник счастливо заулыбался, потянул свои загребущие ручищи, чтобы расстегнуть молнию сумки и высвободить агрессивного кота, — Прости, прости, просто Саня сказал… ну, как бы так помягче выразиться? Сказал, что если ты что-то поцарапаешь или испачкаешь, то он засунет тебя мне в… — Заткнись! — Даня выпустил когти, но втянул их обратно в мягкие подушечки до того, как ткнул лапой в лицо напротив, — Не втягивай меня в ваши ролевые игры! — Ха-ха, да-да, прости! Просто ты нам нужен для антуража, да и как я без тебя буду! Ты ведь видишь призраков!       Равин, одетый во всё чёрное, действительно выглядел как экстрасенс. Колдун, шаман в четырнадцатом поколении, или кто он там? На шее парня висел широкий амулет из красных перьев, бусин и иголок, чем-то напоминающий ловец снов. Руки украшали массивные кольца в виде разных животных, начиная со змеи, заканчивая, кажется, мухой. Даня не разглядел.       В это время к двум спорящим снаружи мужчинам присоединилась молодая, опрятно одетая девушка. Захлопнув дверцу автомобиля и закинув расслабленного кота на плечо, Равин пересёк проезжую часть и остановился возле дверей. — Сколько раз повторять, я не собираюсь связываться с твоими экстрасенсами! Ев, это мой дом и я делаю то, что хочу! Мне не нужна помощь, ни твоя, ни родителей, ни этих псевдо-колдунов! — не скрываясь от соседей, орал мужчина. — Матвей, пожалуйста. — Коротко произнесла незнакомка, прищурившись и дёрнув чужой рукав, — Я волнуюсь за тебя. Пусть они зайдут. Они ничего не сделают- — Вот именно, ничего не сделают! — перебил собеседник, — Они просто шарлатаны, как ты не понимаешь? Сейчас походят с умным видом, зажгут свечу и потребуют за это штуку баксов! — Может вы объясните, что тут происходит? — осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания, уточнил Равин. — А может это вы объясните, что происходит?! — блондин всплеснул руками и молча удалился в дом, оставив девушку наедине с приезжими.       Кот, до этого притихший на плече дорогого хозяина, прижал уши и осмотрелся. Двор выглядел ухоженным, но не зализанным, как окружающая территория. Небольшие аккуратные клумбы в каменных оградах, высокие садовые качели с навесом и раскиданными вокруг коричневыми подушками; немного поодаль, практически за домом, виднелась невысокая беседка с резной крышей, украшенная несколькими выключенными фонариками. Совсем рядом со входом нашлась самодельная собачья будка, однако никаких псов Даня не нашёл. И слава Богу. — Приношу извинения за поведение брата, — наконец заговорила девушка всё тем же беспристрастным тоном, — Меня зовут Ева. Позвольте показать вам дом. Я расскажу всё, что произошло.       Изнутри коттедж, как и его владельцы, вызывал противоречивые чувства. Неоднозначное сочетание мрачного готического стиля и минималистичной классики — в центре гостиной, напротив громадного кирпичного камина, занимающего практически всю стену, располагались три белоснежных кожаных дивана. На крупном резном столе из чёрного дерева валялись несколько журналов и стопок книг. На стенах, среди декоративных, инкрустированных драгоценными камнями крестов, висели плакаты с героями фильмов. Даня отвлёкся, ощутив, что его дёрнули за хвост. — Зачем вам кот? — холодно поинтересовалась девушка, грубо ткнув в найденного зверя пальцем, — Если что-то пострадает, я не только не заплачу, но и подам в суд за порчу имущества. — Это магический фамильяр, — тут же нашёлся с ответом Виктор, на всякий случай отступив на шаг назад, — Он помогает мне общаться с миром призраков, видит демонов и нити судеб. А ещё- — Ты серьёзно? — отчаянно огрызнулся вновь появившийся из ниоткуда Матвей, — Ты серьёзно веришь в этот бред? Господи, Ев, ты совсем рехнулась? — Матвей! — повысила голос девушка, — Простите. Так вот, на чём мы остановились? — По телефону вы сказали, что слышите шаги и собачий лай. — Да. Этот дом достался нам с Матвеем от родителей, но мы с мужем живём в центре города. Брат переехал сюда три месяца назад и сначала всё было нормально. А потом- — А потом какой-то пьяный мудак сбил Брука насмерть на своей блядской тачке, — закончил за неё блондин. Его голос звучал совсем не так злобно, как до этого; во взгляде мелькнула печаль.       История напоминала грустную страшилку из интернета.       Месяц назад любимого пса семьи сбил пьяный автомобилист, даже не заметивший аварии и тут же пропавший в закате. Оплакав любимца, они кое-как смогли смириться с потерей, но что-то пошло не по плану. Спустя пару дней после смерти собаки, в доме начали слышаться шаги, непонятные скрипы, хлопки дверей. — Иногда я слышу чьи-то шаги, а потом раздаётся лай Брука и всё затихает, — задушенным голосом поделился Матвей, кажется, уже спокойный и настроенный не так агрессивно, — Меня вся эта ситуация не напрягала. Ничего страшного не происходило. Но вчера приехала Ева. — Не напрягала?! — внезапно воскликнула девушка, — Я проснулась в четыре часа утра от собачьего лая, выбежала в коридор, а входная дверь открыта нараспашку! И ворота забора тоже открыты! Всё было заперто, понимаете! А этот идиот ждёт у моря погоды! — А вы… вызывали полицию? — несмело уточнил Виктор.       Александр незаметно ткнул его локтем в бок и скорчил красноречивую гримасу. «Наше дело — навешать лапшу на уши, забрать деньги и больше никогда их не видеть. Какая разница, помогли им менты или нет?». — Естественно. Они обошли участок, ничего не нашли и свалили, — закатил глаза Матвей. — Так, ну что же, всё ясно! — Равин победно хлопнул в ладоши, заставляя всех присутствующих замолчать, и пафосно изрёк: — Сейчас мне нужна любая вещь, принадлежавшая вашей умершей собаке. Таким образом я смогу связаться с духом и узнать, с какой целью он задержался в мире смертных.       Сделав несколько пасов руками, закрыв глаза, несколько раз глубоко вздохнув, самоявленный колдун двинулся вглубь дома. Вскоре процессия домочадцев удалилась. Из зала доносилось лишь заунывное бормотание.       Даня огляделся. В коридоре остался только он один.       Шататься по чужому дому оказалось на удивление интересно. Коты не привлекают внимания, не подслушивают, не разговаривают. Идеальные шпионы.       На первом этаже смотреть оказалось нечего: всё место занимал просторный холл, в левой стороне была кладовка, чуть дальше — столовая и отгороженная от неё тонкой панелью без дверей кухня.       Второй этаж, в сравнении с первым, казался на удивление обычным. Никаких тебе канделябров, никаких распятий или ковров на всю стену. По сути, из себя он представлял длинный коридор с двумя дверьми по бокам и одной в конце. Первая оказалась закрыта. Вторая — явно женская спальня, задерживаться в которой Арбатову не захотелось.       Последняя комната — исключительно методом дедукции Даня пришёл к выводу, что она принадлежала Матвею — привлекала внимание больше всего. Широкое, освещённое алыми лучами заходящего солнца помещение казалось уютным, пусть и немного захламленным. Из колонок возле широкого плазменного телевизора играла незнакомая музыка, но мотив звучал на удивление навязчиво. — Я сказал, не звони мне! — хозяин комнаты нашёлся даже раньше, чем в том появилась необходимость. Он стоял возле окна, нервно перебирая шторы пальцами свободной руки. Вторая сжимала телефон настолько крепко, что костяшки пальцев побелели.       Незаметно прошмыгнув в комнату, Даня уселся возле двери и притих. Коты не привлекают внимания, не подслушивают, не разговаривают — повторял он про себя, оглядывая комнату. — Да пошёл ты, знаешь! Сказал же, ещё раз позвонишь, и я вызову полицию! «Ты все проблемы решаешь через ментов?» — не успел Арбатов закончить мысль, как Матвей перебил своего собеседника: — Если ты, мудак, будешь мне угрожать, или не дай Боже хотя бы попадёшься на глаза моей семье, я тебя урою! Понял, урод?!       Сбросив трубку, он с силой швырнул телефон на кровать и упал следом. — Урод, скотина, почему я сразу не догадался, что ты ебанутый на всю голову!       Внезапно повернув голову в сторону, парень заметил тихого кота. Пару раз моргнув, он нахмурился, скорее удивлённо, нежели злобно; скатился с кровати на пол, почти тут же оказываясь напротив Арбатова: — А ты тут откуда взялся, чувак?       Поняв, что его не собираются выгонять взашей, Даня решил разведать обстановку так, как умеют только кошки — втираясь в доверие к людям и получая информацию на блюдечке с золотой каёмочкой. В данном случае — на миске. Утробно затарахтев, вряд ли по-кошачьи, но точно не по-человечески, он махнул хвостом; боднул пушистым лбом чужую руку.       Невольная жертва кошачьих махинаций хмыкнула и потрепала Арбатова по голове: — Прости, братан, тут все собачники. Тебя этот колдун притащил, да? Ну, надеюсь, тебя хотя бы нормально кормят, особо болезным не выглядишь.       Пожав плечами, парень вернулся на кровать, вновь нашарив рукой телефон.       Получив свободу действий, Даня осмотрелся.       Дом казался на удивление спокойным, пусть странным. Если в квартире Равина напряжение чувствовалось практически всегда, даже — лёгкая натянутая струна нервов — когда владелец находился в доме, то тут царила мягкая, дружелюбная атмосфера, несмотря на постоянные крики хозяина с убийственной хладнокровностью хозяйки. Никаких призраков, демонов, даже простых собак не было и в помине.       Аккуратно, стараясь не задеть хвостом многочисленные расставленные на полках фоторамки, Арбатов пробежал по небольшой вытянутой тумбочке. Первое время Матвей пристально следил за каждым движением кота, но вскоре поняв, что тот вполне самостоятелен и не собирается разрушать дом, успокоился.       Возле двери, сопровождаемая мантрами Равина, похожими на завывания неупокоенного духа, прошла колдовская процессия. Сунувшийся было в комнату Саня тут же получил отворот-поворот, пристально глянул на притаившегося в шкафу кота и свалил восвояси. «Итак, что мы имеем. Лай собаки, шаги, скрипы. Похоже на ужастик», — подумал Даня, аккуратно перебирая лапами.       Обычная страшилка. Главное, что не давало Арбатову покоя — открывшаяся дверь. Зачем призраку, а тем более призраку пса, открывать двери? Духи вообще проходят сквозь стены, так на кой чёрт ему понадобился ещё и забор?       Полку, на которую перепрыгнул кот, украшала новая коллекция фотографий. Вот семейная пара в возрасте; мужчина отдалённо похож на Матвея, женщина не похожа ни на кого из, по всей видимости, своих детей. Вот Ева с юношей чуть старше Виктора. Наверняка муж. Вот… Арбатов склонил голову на бок, не сумев подобрать описание увиденного человека. Не фотография. С портрета смотрел молодой мужчина в солидном классическом костюме. Ни лицом, ни телосложением он не походил ни на кого из родственников. Кто-то дальний? Стекло по бокам треснуло, словно раму не раз роняли. — Матвей, иди сюда! — сухо крикнула девушка откуда-то из коридора, — Виктор собирается проводить обряд изгнания. — Все жильцы дома должны собраться в одной комнате, чтобы я смог направить энергию призыва в одну сторону, — тут же заумно добавил Равин, — Если вы разбредётесь по комнатам, призрак учует разброс энергии и не поймёт, куда конкретно ему идти! Он снова потеряется среди множества подпространств загробного мира- — Да иду я, иду, только заткнитесь! Сколько эта муть будет продолжаться! — перебил его блондин, вытаскивая из ушей наушники и бросая технику на кровать.       Как только комната опустела, Арбатов быстро огляделся и прыгнул на кровать. Брошенный телефон тихо вибрировал, оповещая о входящем звонке. На экране высветился незнакомый номер без подписи.       Внезапно прямо возле уха Дани раздался громкий собачий лай.       Шерсть встала дыбом. Издав перепуганный, совсем человеческий визг, кот изо всех сил сиганул вверх, в два прыжка оказался на тумбочке. Чёрт. Только этого не хватало.       Самые худшие опасения Арбатова подтвердились. Возле прикроватной тумбочки, злобно скалясь клыкастой пастью и резко дёргая хвостом, сидел пёс.       Конечно, говоря, что собака сидела, он погорячился — местами прозрачный, местами плотный, поломанный силуэт практически висел в воздухе, касаясь пола лишь кончиком хвоста. Нежданный визитёр вздрогнул, вскочил на задние лапы, передними опираясь на кровать, и вновь залился отчаянным, злобным гавканьем. Лишь спустя несколько томительно долгих мгновений Арбатов понял: лают не на него. Крупная немецкая овчарка, то припадая грудью к земле, то вновь начиная неистово рычать, кружила вокруг прикроватной тумбочки. — Знаешь, если у тебя в нашем бренном мире какие-то незаконченные дела, то скажи об этом сейчас… Ну и, правда, скажи… Я немного очень сильно боюсь… — пробормотал Даниил. Хвост нервно задёргался.       Пёс явно что-то хотел. Оставалось лишь слушаться и надеяться, что это «что-то» не включало в себя свежую сырую кошатину. Ещё живую кошатину…       С трудом переставляя дрожащие от страха лапы, кот тихонько перепрыгнул из своего укрытия на кровать и подполз к тумбе. Ничего сверхъестественного: портативная зарядка с длинным шнуром, свалившимся на пол; несколько тетрадей с конспектами, ручка, небольшой плюшевый медведь. Потоптавшись поверх скиданных в кучу вещей, Арбатов вздохнул. — И чего ты хочешь от меня, зверь? Конспекты? Медведя?       Словно поняв, о чём говорит собеседник, овчарка разразилась ещё более диким лаем. Из пасти собаки текла слюна, она с остервенением кидалась на мягкую игрушку и, Даня был уверен, если бы не была бесплотным духом, то разорвала бы её не куски.       Справившись с желанием потереть кольнувшие острой болью виски, Даня вовремя вспомнил, что он кот. — Заранее прошу прощения, — сообщил Арбатов, не до конца понимая, с кем именно говорит, и несколькими неловкими движениями распорол мягкое тканевое нутро. Когти уперлись во что-то твёрдое.       Призрачный пёс затих; радостно завилял хвостом, припав на передние лапы и часто задышав, довольный собственной работой.       В глазницу плюшевой игрушки была встроена крошечная видеокамера. Почти незаметные провода хорошо маскировались мягкой ватой, для невооружённого глаза тонкие связки терялись даже сейчас, на фоне выпотрошенной ткани.       От шока Арбатов замер. Что всё это значит? Что-то в этой картине не хотело складываться воедино, он не замечал крошечные детали прямо перед носом.       За дверью раздались быстрые шаги. Брук вскочил, отчаянно залаяв и заградив собой притихшего кота, но было уже поздно. Дух развеялся от резкого порыва ветра, когда в комнату вбежала Ева, а за ней остальные. — Это… — медленно, растерянного пробормотал Матвей, глядя на выпотрошенного медведя. — Убирайтесь! — гневно воскликнула хозяйка дома, схватив игрушку в руки. Взгляд девушки пылал праведным гневом, она швырнула ткань в Виктора, не обращая внимание на разлетевшийся по комнате наполнитель, — Пошли вон!       Лицо блондина не выражало никаких эмоций. Он выглядел потерянным, но при этом странно радостным. Арбатов не мог понять происходящего, да и времени не осталось. Пробормотав «чокнутая», Саня схватил Равина за руку и бегом вытащил из дома. Со второго этажа доносились угрозы, крики.       Уже отъезжая от забора, Виктор бросил непонимающий взгляд на Даню.       Александр, обматерив кота и ожесточённо пнув автомобильное колесо, послал всех нахуй; вызвал такси, выкрикнув напоследок что-то про то, что не желает вести дела с придурками и их ебанутыми котами, которые срывают заказы, когда ему нужно срочно оплачивать учёбу. — Зачем ты так?..       Даня не отвечал. В какой-то момент мозг просто отключился. Эта камера. Скрытая камера.       Скрытая съёмка.       Кто-то следил за Матвеем, возможно за всей семьёй.       Это тот, кто звонил парню?       Внезапно Арбатов замер, пристально глядя назад. Вдали, со стороны лесополосы, через белоснежный забор перелезал смутно различимый в сумерках чёрный силуэт. — Блядь, поворачивай! Поворачивай назад, Вить! Быстро поворачивай! — истошно заорал Даня. Виктор подпрыгнул на месте, от неожиданности сворачивая руль прямо посреди дороги. Где-то чуть в стороне раздался автомобильный гудок. К счастью, трасса пустовала. — Какого чёрта, Дань? Объясни, что случилось!       Какой же он идиот.       Призраки проходят сквозь стены, им не нужно открывать двери. Это нужно людям.       Людям, которые проникают в дом посреди ночи, когда его не охраняет никто, кроме уже умершей собаки, до сих пор отчаянно служащей своим хозяевам.