Птичья жизнь.

      Второй вызов, на который попал Даня, изначально обещал быть несложным.       Когда телефон прогудел писклявым сигналом нового уведомления, Виктор только зашёл домой, затаскивая в квартиру несколько увесистых, забитых вещами пакетов. Арбатов спрыгнул с нагретого места на пол и мелкой рысью потрусил в сторону входной двери, чтобы, как положено всякому уважающему себя коту, проверить купленное дорогим хозяином на честно заработанные деньги… барахло. Назвать содержимое мешков как-то иначе не поворачивался язык. — Ты, когда по магазинам ходишь, смотри хотя бы, ну, не знаю, что другие берут, — задумчиво пробормотал кот, вытряхивая из первой сумки несколько флаконов шампуня для окрашенных волос, поношенного вида одежду, несколько банок консервов и уже вскрытую упаковку томатного сока, — А где пельмени, которые я просил? — Я их не нашёл, — невразумительно промычал в ответ парень, что-то сосредоточенно печатая. — Значит корм ты нашёл, а пельмени — нет? — Корм для тебя. — Вить. Он собачий. — Даниил вздохнул, оставляя попытки понять логику чужих покупок. — Ладно, извини. Обычно Света или Саня приносят что-нибудь поесть, пиццу заказывают или суши, я как-то забываю. Да и корм они выбирали раньше, я просто покупал то, что сказали. Съездишь со мной, надо помочь однокурснице? Мы раньше квартиру вместе снимали, до того, как я сюда съехал. Пишет, что там муть какая-то творится.       Пробормотав тираду в духе «господи, бедный ребёнок, ты вообще как выживал до этого момента без чужой помощи, сдохнешь когда-нибудь, хотя все мы умрём», Даня запрыгнул в чужие руки и без особого стеснения растёкся вокруг шеи на манер меховых украшений. Равин на это ничего не сказал, лишь коротко, тихо усмехнулся; кот уже погрузился в мысли.       Если уж на то пошло, он действительно не помнил, когда дорогой хозяин в последний раз заботился о собственном пропитании. Когда Света приезжала впервые, она принесла ужин в сумке, наверняка зная заранее, что не найдёт ничего пригодного в пищу. Несколько раз заезжал Александр, привозя с собой коробки с китайской лапшой и напоминая парню не забывать кормить питомца. Потом забрал попугая, которого, как оказалось, оставлял у друга на время отъезда, и был таков. Вчера, не найдя в холодильнике даже повесившейся мыши, Арбатов вызвал курьера самостоятельно; Виктор, словно ожидал этого, без задней мысли расплатился за продукты и даже смог справиться с разогретыми в микроволновке сосисками.       Даня не знал, о чём думать: парень изначально был словно не от мира сего. Когда еду приносили, он ел спокойно, даже удовлетворённо; ему определённо нравились новые вкусы с запахами. Подозревать анорексию или пищевые расстройства казалось странным. Равин будто действительно не понимал, что питание — это нечто жизненно необходимое для нормального функционирования организма, а не простая прихоть.       Неоднозначное отношение к еде только добавилось в целую копилку странностей этого человека. И квартира, и сам Равин казались странным, но не опасным. Что-то во всём этом образе Даня не мог связать воедино, но, честно говоря, не особо пытался: привычка не лезть на рожон осталась ещё с прошлой жизни.       Дом, возле которого Виктор припарковался, разительно отличался от частных секторов с первой вылазки: обычная пятиэтажная хрущёвка, затерявшаяся среди точно таких же кирпичных панельных построек. Спрыгнув с подножки автомобиля на асфальтированную дорогу, парень осмотрелся и глубоко вдохнул. В воздухе пахло бензином, цветущей липой. Над городом плыли мрачные грозовые тучи, однако, после нескольких дней адского пекла, все ждали дождь слово манну небесную. Штормовой ветер гонял по улице пыль с тополиным пухом. Ливень ещё не начался, но вдали, предполагаемо со стороны центра города, уже слышались раскаты грома. — Вспоминаю первый курс, когда жил тут, — негромко, будто разговаривая сам с собой, произнёс Виктор, однако лежащий на его плечах кот прекрасно расслышал вскользь брошенную фразу.       Лениво махнув хвостом, Арбатов зажмурил один глаз, наблюдая за мельтешением толпы. Из окна третьего этажа высунулась немолодая женщина и что-то прокричала, но звонкий голос растворился среди визгов детей на дворовой площадке. — Я тоже раньше жил в таком доме.       Виктор на мгновение замер, уставившись в одну точку, словно уже свыкся с мыслью, что говорящие коты — это нормально, а Даня — совсем не закинутый в новую тушку подселенец. Его пальцы, до этого медленно чесавшие кота за ухом, остановились. — Хочешь поговорить об этом?       Так и не сдвинувшись с места, каменным изваянием застыв посреди бурного потока из человеческих тел, Виктор осторожно огляделся по сторонам; чужой взгляд метнулся с центрального балкона на верхнем этаже к нескольким вкопанным в землю крашеным шинам. — Может быть потом. Нас там ждут, помнишь?       Больше ничего не сказав, парень быстрым шагом устремился ко второму подъезду, на ходу вытаскивая из кармана телефон и набирая незнакомый номер.       Вопрос действительно сбивал с толку.       Ждал ли он сочувствия, жалости к жестокой судьбе или недоверия? Сочувствовать было поздно — его жизнь в человеческом теле казалась гораздо более тяжёлой, нежели в кошачьем; в жалости смысла не нашлось тем более. Ему дали второй шанс, права на который он не имел, так какой смысл ныть зазря? Ну не человек он теперь, что же, удавиться с горя? Так не выходит, у него же лапки. Придётся жить так, как заставили.       Небольшая двухкомнатная квартирка встретила гостей оживлением и шумным гамом.       Первой в коридор выбежала молодая девушка на вид чуть младше Равина: всплеснув руками и картинно прижав руки к щекам, она рассмеялась и бросилась обниматься. Нескончаемый поток приветствий-рассказов-вопросов смогла прервать только вторая жительница; вялая, заспанная женщина с красной вмятиной от подушки на щеке выбралась из соседней комнаты как раз в тот момент, когда первая добралась до притихшей на плечах дорогого хозяина кошачьей тушки. — О! Точно! — тут же воскликнула незнакомка, переключив всё внимание на вошедшую, — Это Мария. Она с менеджмента, заехала сразу после тебя. — Вик, хватит орать, — быстро отмахнулась та и прошлёпала в противоположную сторону. — Прости, скоро защита диплома, вот она и не высыпается. Так, ладно, что это я, проходи! Хочешь чай? Влад месяц назад кофемашину купил, могу заварить! Да, нет? О, кстати, твой котик не голоден? Это девочка? Или мальчик? А почему ты не сказал, что у тебя есть кот? Как там Света с Саней?       Арбатов подавил желание застонать и спрыгнул с чужого плеча на пол, абсолютно по-хозяйски направляясь вглубь помещения. Там, куда ушла Мария, оказалась кухня, примечательная только двумя стульями вокруг совсем крошечного обеденного столика с мини-холодильником. Упомянутая кофеварка занимала минимум одну десятую от столового пространства; Даня недоумевал, зачем захламлять и без того маленькую территорию.       В зале на раздвинутом диване ютились ещё двое. Юноша, закинув ногу на ногу, валялся поверх одеяла и что-то листал в телефоне; ещё одна девушка, третья по счёту, казалась моложе остальных квартирантов. Она сидела, обняв колени руками и плотно прижавшись к парню, но, заметив вошедших, тут же подскочила на ноги. Запечатлев на скуле своей партнёра смазанный поцелуй, она выбежала из зала и скрылась где-то в недрах ванной. — Влад, знакомься, это Витя. Я рассказывала, он поможет со всем, что творится. Он ещё кота принёс, не выгоняй его. — Если нагадит под шкафом, будешь сама убирать, — коротко отозвался собеседник, ни на секунду не оторвавшись от экрана телефона. — Бу-бу-бу, — тут же нашлась с ответом Виктория, в принципе, не особо расстроившись из-за подобного обращения, — Пошли на кухню, я тебе всё расскажу.       Равин кивнул и покорно поплёлся следом; Дане не оставалось ничего, кроме как последовать за местным, уже явно спевшимся дуэтом.       Новая история оказалась гораздо более прозаичной. Собравшись отметить окончание летней сессии, компания поочерёдно, а потом и смешивая, распила по бутылке всего, что составляло ассортимент неплохого алкогольного магазина. Бесконтрольные пьяные тушки потянуло на подвиги; однако выходить из охлаждённого вентилятором помещения в тридцатиградусную жару, когда в них самих градусов под пятьдесят, всем показалось не лучшей идеей. Чем заняться дома? Конечно же найти приключения на задницу — ответил про себя Даниил ещё до того, как взволнованная девушка смущённо пролепетала «И мы решили вызвать духов. Ну, кровавая Мэри, матный гномик, это ведь всё детские сказки».       Равин бросил беглый взгляд на задремавшего кота, но не сказал ни слова.       Даня сонно жмурился, то одним глазом, то вторым наблюдая за мельтешащими в углах тенями и мутными крошками, похожими на живые клочки пыли: такие же маленькие, вертлявые, только разумные. Он не знал, могли ли такие малыши действительно навредить человеку, однако мог бы с ними справиться одной левой. — В общем, с того дня прошла неделя, когда у нас начал капать кран, хотя он новый, мастера вызывали вот недавно. Двери сами по себе хлопают, когда окна закрыты, никаких сквозняков. Шаги иногда слышим, да. А ещё, — девушка наклонилась ближе, почти к самому уху Виктора, и быстро прошептала, — я постоянно слышу женский голос.       Даня нахмурился, но не подал настороженного вида. Мало ли, на что способна эта мелочь: ритуал вызова гномика вряд ли привлёк кого-то сильного. Маловероятно, что такая чудовищная сущность, какую увидел Даня в ночь со Светой, стала бы ходить и хлопать дверьми. — Эх-х, дураки вы. Повезло, что у вас есть я! — с гордостью оповестил одногруппницу «колдун», — Я сейчас осмотрюсь ещё раз, а ты пока налей водички, пожалуйста. В горле пересохло.       Подхватив кота под животом, Виктор закинул животинку себе на плечо и небрежно огляделся: — Что думаешь? Видел кого-нибудь? — Тут всякие мелкие мошки бегают, но таких и у тебя в квартире полно, вряд ли они страшные. Я могу их отловить, думаю, тогда всё прекратится. Ты только собери всех в одной комнате. — Да без проблем, — тут же отозвался довольный Равин, ускоряя шаг, направляясь в зал, — Леди и джентльмены, точнее один джентльмен, прошу всех собраться в зале для обсуждения дальнейшего плана действий!       Оставшись в гордом одиночестве, Арбатов закрыл глаза и прислушался к собственным ощущениям. Как бы иронично это ни звучало, но на душе скребли кошки. Даня не пытался понять, была ли то жалость к этим крошечным, на первый взгляд безобидным существам, или что-то вроде интуиции — его дело очистить дом.       Основное скопление пыли нашлось в спальне. На прикроватной тумбочке валялись окурки свечей, облепленные странными глазастыми существами, похожими на мух без крыльев. Видимо, именно эти свечи жильцы использовали для ритуала. Махнув лапой, кот рассёк когтями центр свечи; всё скопление обвалилось на пол, молча, без спецэффектов, просто растворилось в воздухе и смешалось с душным, затхлым воздухом помещения. Склонив голову на бок и ещё пару раз проведя лапой по тумбочке, но так никого больше не вспугнув, он полностью удовлетворился проделанной работой.       Следующей остановкой значилась кухня. Те самые крошки, которых Арбатов приметил изначально, явно паниковали: они крутились вокруг своей оси, перебегали с места на место, будто всполошенные жестким ботинком муравьи в муравейнике, но всё равно тут же сбегались обратно в цельную кучку, которую Даня разбил одним легким движением. Мошкара угомонилась, несколько точек растворились в воздухе, остальные тут же бросились врассыпную и скрылись в самых тёмных углах, куда кот залезть просто не смог.       Ну и ладно. Они явно безобидные. Пусть живут.       Виктор оглашал зал уже знакомыми заунывными мантрами. Когда Даниил молча проскользнул мимо них, вся компания сидела вокруг стола с закрытыми глазами, нараспев повторяя что-то до крайности гениальное, вроде «уходи, злой дух, никогда не возвращайся». Краткость — сестра таланта. Лаконично и любому дураку понятно.       Оббежав квартиру несколько раз, так и не найдя ни следа «злых духов», Арбатов вернулся обратно. Беготня заняла не больше получаса, однако процессия, сопровождающая колдуна, выглядела потрёпанной. Мария сидела, закусив губу и нервно поглядывая по сторонам; Влад на пару со своей безымянной девушкой продолжал копаться в телефоне, хотя вид оба имели крайне поникший. Одна только Вика до сих пор горела энтузиазмом. — Теперь ваш дом абсолютно чист, — вынес вердикт Равин, как только заметил прибежавшего обратно кота, — Больше никакие призраки вас не потревожат. — Бред, — тут же махнула рукой женщина; быстрым шагом удалилась восвояси, продолжая бухтеть. — Впустую потратили время, — тут же согласился с ней сожитель и утопал в спальню, уводя за собой вездесущий «хвост». — Извини, — неловко улыбнулась Виктория, — Они правда благодарны, просто… ну, это было так необычно и быстро, наверное, мы ожидали чего-то более зрелищного. — Ну уж прости, сегодня без скелетов и глотания ножей. — Виктор выглядел обиженным, но не злым. Девушка понимающе кивнула.       Уже зашнуровав высокие кожаные ботинки, Равин оглядел пустынный коридор и присел на корточки, чтобы поднять кота на руки. Тот с удовольствием вернулся на прежнее место. Пригласившая колдуна однокурсница возилась у входной двери парой метров дальше, пытаясь вскрыть заевший замок. — Я действительно устал. Не могу сказать, что вернуться сюда так уж приятно, — вдруг шёпотом признался Витя, погладив животинку по голове. — Неблагодарные они просто, не расстраивайся. Оно понятно, ютиться в такой квартирке вчетвером в студенческую бедность, а потом ещё незнамо кому, незнамо за что денег отвалить. Мы свою работу хорошо выполнили. Ты — актёр, каких свет не видывал, а я отловил всех, кого нашёл-       За болтовнёй Даня не сразу ощутил, как напряглись под его лапами чужие плечи. — Что ты только что сказал? — подавившись воздухом просипел собеседник. — В смысле? Я ведь говорил, тут несколько стаек бегало, я их… — Нет. До этого. Ты сказал, вчетвером?       Арбатов уставился в стену, чувствуя пробирающий до костей холод, будто на него только что выплеснули целое ведро ледяной колодезной воды. Вопрос вырвался раньше, чем он смог осмыслить происходящее: — Сколько человек живут в этой квартире? — Трое. — А вот, блять, не угадал, — так и не сумев справиться с истерикой, нервно расхохотался кот, чувствуя слабость в конечностях. — Вить, прости, я сейчас Влада позову, дверь что-то заела, не могу открыть. Странно, никогда раньше не заедала, а сейчас начала. Я быстро. Влад! Иди сюда!       Глядя в след убегающей в зал девушке, Даня громко, не скрываясь, выругался. Равин сделал то же самое. — И что мы имеем? — Да нихрена мы не имеем. Имеют только нас. Точнее, пока ещё нет, но поимеют точно.       Нервно закусив губу, Витя огляделся по сторонам, осматривая коридор на наличие посторонних слушателей; вновь обернулся к собеседнику. — И кто наш незваный гость? — Снова не угадал. Гостья. Молодая девчонка, лет восемнадцать на вид. Постоянно за тем стрёмным Владом бегает, прилипла, словно банный лист. — Влюблённый дух? — Или мстительный призрак, который гоняется за убийцей, — как само собой разумеющееся произнёс Даня.       Помещение погрузилось в гробовую тишину.