Птичья жизнь.

      Арбатов вздохнул, проводив взглядом размытый силуэт дерева за окном. Сидящий на водительском сиденье Милош хмуро покосился на хандрящего кота, однако не проронил ни слова, уже через мгновение сконцентрировав всё своё внимание на дороге. Яркий свет фар, напоминающий искусственное освещение больничных палат, выхватил из темноты очередную яму провалившегося асфальта. Неуютная, давящая тишина, царящая в машине с самого начала поездки, начинала действовать на нервы.       Естественно, он не собирался сдаваться.       Изначальный план был до невозможности прост: разбудить Виктора, пока колдун отвлечён ритуалом изгнания, после чего резво свалить через окно. Вскоре схему пришлось переделывать: Равин спал беспробудным сном, в народе именуемым обмороком, если не смертью; сам Даня позабыл обо всём на свете, с головой утонув в потоке новых волнительных образов.       Путь заблокирован, однако пункт назначения остался прежним. Цель не изменилась: побег при первой же возможности.       Вторая попытка ухода практически увенчалась успехом.       Отказавшись уезжать, не проверив, что дорогой хозяин доставлен врачам в целости и сохранности, а не принесён полоумным стариком в жертву очередной хтонической сущности, Даниил остался ждать. Конечно, с первого раза колдун не согласился: пришлось ругаться, умолять, пытаться качать права, в итоге не выкачав даже свободы слова; однако, заметив, как начавший бредить парень повёл рукой в попытках отыскать среди присутствующих потерянного кота, всё же потеплел. Ни дольше, чем на мгновение, как всегда; Арбатов же посчитал это исключительной победой. Следовало дождаться приезда доктора, а потом просто затеряться в суматохе среди врачей. В идеале — запрыгнуть прямо в карету скорой помощи.       Придумать последовательность действий оказалось гораздо легче, чем воплотить её в жизнь.       Увидев взбирающегося на подножку кота, медсестра пинком скинула отчаявшееся животное обратно на землю, второпях открывая железные дверцы шире, чтобы врачи могли погрузить каталку внутрь. Заметивший нехитрые махинации беглеца, Милош глухо чертыхнулся и побежал за ним.       Испуганный Арбатов глухо крякнул и, не долго думая, со всех ног рванул в неизвестном направлении.       Прохладный осенний ветер развевал длинную пушистую шерсть, капли несуществующего дождя смывали следы, надёжно пряча от любых преследователей — в голове всплыли мимолётные кадры из недавно просмотренного супергеройского фильма; пробежав не больше метра, Арбатов в ужасе шарахнулся от прилетевшего в спину знакомого телефона. Удар пришёлся прямиком по шее, сбив кота с ног: проехавшись мордой по пыльной трассе, он жалобно взвыл. Заднюю лапу скрутило мучительной болью. Подтянув подвёрнутую конечность поближе, Даня попытался встать. Чужая рука на загривке жёстко пресекла новую попытку бегства. — Смотри не навернись, сопляк, — растянув губы в сухой усмешке едко прокомментировал мужчина. — Вот зачем тебе такой древний телефон, мудила, — не остался в долгу Арбатов, за что тут же получил ощутимый щелчок по лбу: похититель развлекался, поэтому не стремился причинить намеренную боль, но и сдерживать силу не пытался. Будь он котёнком, а не зрелым котом, такая забава могла вызвать несильное сотрясение. — Могу повторить, — растеряв любую доброжелательность, прохрипел колдун и тряхнул пленника в руках, — Так и знал, тебе нельзя доверять, тупой кошак.       Проклятый дом вместе с безумным стариком, до сих пор робко стоящим у порога собственного жилья, остались позади: лишь сейчас до Арбатова начала доходить абсурдность ситуации, в которую он попал. — И что теперь? — аккуратно уточнил кот.       Неизменные пейзажи дремучих массивов за окном не вселяли надежду; Даня, ещё будучи человеком, плохо ориентировался на местности. Куда бежать сейчас, посреди ночного леса, когда город минимум в десятке километров отсюда, да и насколько хватит выносливости этой толстой кошачьей тушки в экстремальных условиях, он не знал. В последнее время Арбатов часто оказывался на пороге смерти, однако не в таком положении: пристёгнутый к креслу ремнём безопасности, медленно ожидающий своего часа, как приговорённый преступник.       Ответа не последовало. — Нет, серьёзно, послушай, — не собирался сдаваться Арбатов, — Произошло недоразумение. Я понимаю, ты меня очень сильно не любишь, даже ненавидишь, но и убивать невинного — глупо!       Могильное молчание, достойное заброшенного кладбища где-нибудь в затонувшей Атлантиде, стало почти физически ощутимым. Нервно покосившись на дорогу, Даниил продолжил: — Не знаю, о каких перевёртышах ты говорил, но могу утверждать точно: я к ним не имею никакого отношения! Я вообще впервые оказался в этом доме! Мы с Витей, ну, тем парнем, которого ты избил, помогаем людям! Честно, просто помогаем!       Душещипательная история всеобщего альтруизма, как и последовавшая за ней лекция о помощи нуждающимся, «не убий ближнего своего» — в частности, произвела должное впечатление. К концу самозабвенного кошачьего монолога Милош даже подключился к беседе: в основном, конечно, фразами «заткнись», «заебал» и «да что ты вообще знаешь»; однако результат, даже такой, был на лицо. — Да как ты не понимаешь! Я никакая не злая сущность! Бред это всё, понимаешь? Бред!       Отвернувшись от назойливого собеседника, колдун включил радио. Попсовая мелодия, популярная максимум лет десять назад, немного обнадёжила, подняв настроение пленника с отметки «Ад» до отметки «Плинтус». Вряд ли в подобных условиях могло стать лучше.       Поняв, что слушать его больше не намерены, кот опустил голову вниз и закрыл глаза, попытавшись осмыслить полученную в ходе длительной почти-беседы информацию.       Таковой насчитывались жалкие крохи: мужчина мельком обронил, что везёт его в другой город, куда-то в сторону Москвы. Значит, если не сбежать в ближайшее время, придётся худо. Он уже сейчас плохо представлял, как добраться до дома, хотя проехали всего-ничего; за десять-двенадцать часов, которые похититель планировал провести в дороге, они могли обогнуть половину России.       О месте, в котором Милош работал, информация тоже утаивалась. Случайно брошенное имя Ян, принадлежащее человеку, в будущем обязанному его препарировать, никакой смысловой нагрузки также не несло: он знал минимум трёх человек с таким именем ещё в прошлой жизни, так сколько их может жить по всему миру? Попытавшись вспомнить известных личностей с таким именем, Арбатов тоже не добился успеха, поэтому перешёл к дальнейшим размышлениям.       Информацию о так называемых перевёртышах пришлось, образно выражаясь, выдирать клещами. Будь под рукой любой подходящий для пыток инструмент, Даниил с удовольствием пустил бы его в ход; по причине неимения такового, приходилось использовать свой великолепный ораторский талант. За четыре часа беспрерывной болтовни он выяснил три информативные вещи: а) Он должен знать о перевёртышах больше кого-либо любого, ведь является одним из них. б) Он никого не проведёт своим притворством. в) Он тупой кошак.       Последний пункт колдун повторял с такими отчаянием и упорством, что Арбатов начинал верить.       Какой толк говорить с человеком, если он не слушает? — Позвони своему боссу, я хочу с ним поговорить, — включив серьёзность на максимум оповестил кот, — Какая тебе разница, ты ведь меня всё равно убьёшь!       Очередная попытка завязать диалог провалилась ещё до начала развития.       Посмотрев по сторонам, Даня заметил отблеск света среди темноты зловещего леса. Главное, не наткнуться на заброшенный особняк с вампирами. Ему одного маньяка за глаза хватило.       Луч света, такой чудесный, добрый и приветливый в гнетущем сумраке ночи, исходил из небольшого решётчатого оконца на верхушке здания заправки. Несколько бензоколонок, выстроенных нестройным рядком, принесли Даниилу несказанную радость; леденящий кровь сумрак и компания жаждущего его скорейшей кончины охотника за призраками оказывали на его и без того очень нервную нервную систему явно неблагоприятное воздействие.       Глянув на приборную панель автомобиля, Милош остановился возле парковки, заглушил двигатель и пристально, с нажимом посмотрел на Арбатова, явно ожидая подлянки. Тот, улыбаясь во всю тридцатку зубов на манер чеширского кота из Алисы в стране чудес, медленно вильнул хвостом.       Иди-иди. Чего сидишь? Вон, бензин через метр уже закончится. И куда ты поедешь дальше? Пешком пойдёшь? С котом под мышкой. Бывали, не прокатит.       Словно прочитав злодейские мысли пленника, колдун скривился так, словно только что съел горсть ещё живых шевелящихся опарышей, и медленно потянулся к коту.       Чужая рука, вцепившаяся в глотку, за последние часы стала практически её продолжением. — Если ты, урод, попытаешься сбежать, я тебя не просто отдам на опыты. Я тебя лично кастрирую. Без анестезии, самым тупым пластиковым ножом, который только смогу найти. Медленно. Мучительно.       Арбатов нервно сглотнул, против воли отодвинувшись назад. До таких угроз они ещё не доходили. Вкрадчивый, наполненный полыхающей адской злобой голос явно не шутил: поймает, кастрирует и не послушает мольбы о пощаде.       Или так, или никак.       Затянув связывающий кота ремень туже, мужчина ещё раз проверил, закрыты ли окна, и вышел на улицу, с силой захлопнув дверцу автомобиля.       Арбатов дождался, пока похититель скроется за углом, и лишь тогда суматошно задёргался в путах. Блядь, почему он вообще до такой степени запустил кота! Надо было нагружать его ежедневными тренировками и кормить по той тупой, абсолютно безвкусной, отвратительной диете, которую советовала коллега с работы!       Вывернувшись в немыслимой позе, почти оказавшись вверх ногами, Даниил всё же сумел освободить одну переднюю лапу. Так, подгоняя себя мысленно и вслух, вместе с тем пытаясь вспороть крепкий ремень когтями, он потихоньку полез вверх. Тугой затянутый жгут перекрыл дыхание. Ещё несколько раз дёрнувшись, стараясь освободить придавленный к креслу хвост, он вылетел наружу, словно пробка из шампанского, и кувыркнулся на грязный пол.       Итак, первая часть миссии прошла успешно. Осталась последняя. Самая важная.       Заметив, как из-за угла вышел Милош на пару с незнакомым работником заправки, он глубоко вдохнул, набирая в грудь побольше воздуха, и завопил во всю мощь своих лёгких: — НА ПОМОЩЬ! ПОЖАЛУЙСТА, КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ! Я В МАШИНЕ, МЕНЯ ПОХИТИЛИ! ПОМОГИТЕ!       Мужчина замер. Молодой парень, который до этого момента скучающе плёлся следом, заметно побледнел и сделал шаг назад. Со своего места на спинке переднего сиденья кот мог видеть, как сжались в кулаки кисти Милоша, как задрожали ноги его сопровождающего.       Ну давай, трус! Ну будь ты мужиком! Вызови полицию! Там ведь наверняка должна быть охрана!       Позови кого-нибудь, идиот! — Что-то не так? — с лёгкой, небрежной улыбкой уточнил колдун, угрожающе разминая руки. — Н-нет, нет, — запинаясь, проблеял незнакомец и отвернулся, одной фразой разрушив последние надежды пленника, — Хорошей поездки, будьте аккуратны в дороге. — Помогите! — уже не так смело, но со сквозящей в голосе неистовой надеждой заорал Даня, однако паренёк, попятившись назад, бегом рванул в сторону здания.       Убежать далеко бедняга не успел. Ловким движением подставив подножку, Мил поймал его в полёте и чётким ударом приложил виском о багажник автомобиля. Заметив потёкшую на чужому осунувшемуся лицу струю крови, Даня попятился назад и с грохотом кубарем свалился обратно в кресло.       Ему пришёл конец. Деваться некуда.       Щёлкнувший замок автомобиля звучал сродни приговору судьи. Казнить, нельзя помиловать.       Не став разбрасываться громкими словами вроде «я говорил, чтобы ты не пытался сбежать» или «так и знал, что тебе нельзя доверять», похититель схватил кота за шкирку.       Даня зажмурился, готовый если не к смерти, то точно к боли.