Дети гениев

Хаос, дворец наследного Принца Леннара никогда не привлекал Ад, не его стиль: слишком много камня, застывшей лавы и сочащихся ехидством демонов. Он открыл огненный переход прямо на крыльцо и, когда огонь опал, оказался под вопросительными взглядами вдух низших демонов-привратников. — Лорд Леннар Тьер. — назвал он свое имя. Демоны слегка поклонились и дали ему пройти. Может, в лицо они его и не помнили, но имя лучшего друга своего лорда знали. Дело было за малым: в бесчисленных коридорах по памяти отыскать путь в комнаты Дамиана, где он сейчас корпел над учебниками. На удачу Леннара, пройдя пару поворотов, он вскоре наткнулся на Хадара. Точнее, сначала он услышал тяжелые шаги, а потом увидел и самого грозного, но добродушного демона. — А-а, маленьктй лорд Тьер! — обрадовался ему демон. — Ужасных, давно вас тут не было видно! — Кошмарных, Хадар. — Леннар смотрел на него снизу-вверх, задрав голову. — Напомните, как дойти до покоев Дамиана? — Пойдемте, провожу. — Хадар развернулся и повел Леннара в нужном направлении. — Может, хоть вы его заставите свежим воздухом подышать. — А что он, совсем не выходит? — Нет. — жаловался демон. — Побледнел, захирел, не разговаривает почти… А правда, маленький лорд, что говорят? — Что говорят? — встрепенулся Ленни, уши его покраснели. «Неужели, даже в Аду уже знают про Эйш?!» — Что вы обворожили некую леди на балу кронпринца? — хитро протянул Хадар, кося на Леннара глазом. У Ленни как весь воздух из груди вышел, плечи опустились и сердце заныло. За всеми тревогами он почти забыл о Вайорике и тут тоска охватила его с новой силой. — Нет. — тихо ответил он. Хадар все понял по его лицу и смущенно почесал в затылке: — Вот оно что… Ну и Бездна с ними, с этими леди! Давайте-ка в город пойдем, я угощаю! И лорда Дамиана с собой берите, ему уж точно на пользу пойдет! — Как-нибудь в другой раз. — протянул Леннар. Другой проблемой он решил не делиться. Наконец, они дошли до покоев Дамиана, где Хадар оставил его, пожелав не вешать нос. Постучав, Леннар приоткрыл дверь и заглянул в комнату. — Ленни? — удивленно спросил Дам, подняв встрепанную светлую голову. Выглядел он и правда неважно: лицо бледное и осунувшееся, взгляд дикий. — Темных. — он посмотрел на друга с беспокойством, понимая, что имел в виду Хадар. — Можно отвлечь тебя ненадолго? — Да. — Дамиан поднялся, решительно захлопнув книгу. — Я уже пять раз прочитал одно предложение, и все еще не могу его понять. Он дернул колокольчик и, попросив у служанки принести им кофе, предложил Леннару выйти на балкон. Они сели на плетенные стулья, и Дамиан вдохнул горячий воздух полной грудью. — Как будто сто лет не выходил. — сказал он. — А ты чего в тапочках? — Долгая история. — отмахнулся Ленни. — Как учеба? — Ужасно. Мне кажется, чем больше я учу, тем меньше знаю. — уныло ответил Дамиан. — Если я сдам эти экзамены, я смогу пойти дальше, получить ученую степень… — И зачем ты так страдаешь, тебе ведь и так все проставят. — Именно поэтому я должен все знать идеально. — возразил Дам. На балкон вошла служанка-демоница и поставила на металлический столик серебряный поднос с джезвой и двумя чашками. Дамиан щелчком зажег под медной джезвой огонь, и они стали ждать, пока ароматный кофе предпримет попытку сбежать из сосуда. — У тебя все в порядке? — спросил Дамиан, внимательно разглядывая друга. Ленни сделал глубокий вдох, и слова хлынули из него потоком. Он рассказл ему все: про Вайорику, про их близость, про арест Виорела и его смерть, про разбитое вдребезги сердце и, наконец, про Эйш. Дамиан слушал внимательно, не говоря ни слова, и только один раз отвлекся, чтобы снять с огня джезву. По лицу его сложно было понять, что он думает о рассказе друга. Дослушав, он отпил из чашечки черный кофе и спросил: — Как давно вы переспали? — Неделю назад. — Леннар покраснел. — Ну так это просто невозможно. — спокойно ответил Дамиан. — Что именно? — Ни одна девушка за такой срок не поймет, что беременна. Она же человечка? — Ленни кивнул. — Ну вот. — Откуда ты знаешь? — Мамины медицинские книги. — пожал плечами Дамиан. — Так что она точно всех обманывает. Ей зачем-то очень нужно представить отцом ребенка тебя. В больницу уже ходил? — Нет, я даже не знаю, где она! — воскликнул шокиованный Ленни, беря обжигающую чашечку. Кофе он предпочитал пить со сливками и сахаром, но в Аду такое не признавали, поэтому он, поморщившись, отхлебнул горячую черную жидкость и вернул чашку на стол. — А надо бы. Надо узнать, какая именно больница прислала чек и наведаться туда. — Ну конечно! Там скажут, что не видели меня в лицо, и все станет ясно. — воскликнул Ленни. — Нет, они скажут нам, какая именно пациентка была осмотрена, у них ведь есть карточки. — Дамиан сделал еще глоток. — И, если это не Эйш, ее история рассыпется окончательно. — А если Эйш? — Тогда это будет значит, что Реган водил ее на осмотр, и именно он отец ребенка. В чем я кра-айне сомневаюсь. Леннар согласно закивал: — Я тоже в это не верю. — Если я правильно помню, — Дамиан задумчиво почесал нос. — Он отдал тебе этот чек, когда мы вернулись после отправления поезда? — Да. — Леннар сам совсем забыл об этом. — Значит, уточним еще и время осмотра — и у тебя, скорее всего, есть «алиби». — Дамиан одним махом допил кофе и поднялся. — Надо достать чек, на нем наверняка есть адрес или название! Леннар тоже вскочил, воодушевленный. Все теперь казалось проще некуда. Чек лежал на столе отцовского кабинета, но это больше не казалось ему такой уж проблемой — как-нибудь проберется. Адово пламя перенесло их прямо в столицу. Было удивительным, как Дамиан попал в точку со всеми своими догадками. После того, как, разжалобив Дару, они получили больничный чек, найти нужную больницу оказалось несложным. Она располагалась в окраином квартале, и, увидев предъявленный счет, медсестричка-вампирша за стойкой регистрации быстро принесла им карточку пациентки. — Улла Вэли. — прочитал Дамиан. — Это еще кто? — Не знаю. — протянул Леннар, не веря своему счастью. — Но точно не Эйш! Воспользовавшись тем, что медсестра была занята с подошедшим пациентом, они утащили карточку и вышли с ней из больницы. Леннар открыл переход домой, ему хотелось прыгать отрадости: все так легко разрешилось, и все благодаря Дамиану! Огонь спал, и они очутились в комнатах Леннара. — Итак, что мы имеем? — решил подытожить Дамиан. — Реган заплатил за осмотр некой Уллы Вэли, выписал чек на твое имя, и больница прислала счет на ваш адрес, и тут Эйш его нашла. — Но зачем ей это все? — Стать женой лорда? Деньги? — предположил Дамиан. Он задумчиво постучал пальцем по подбородку и спросил: — Она приходящая? — Нет, постоянно живет тут. — ответил Леннар. — Тогда пойдем обыщем ее вещи. Леннар послушно перенес их к комнате, где жили служанки, и постучал в дверь. Никто не откликнулся, они вошли, и Дамиан запер за ними дверь. В светлой комнате стояли рядком три кровати, отгороженные друг от друга ширмами. Только две из них выглядели занятыми. — Вот эта. — Ленни указал на ближайшую к двери кровать. Дамиан принялся осматривать ящики прикроватной тумбочки, заклинанием левитации бесцеремонно поднимая в воздух предметы девичьего туалета. В первых двух ящиках не оказалось ничего подозрительного. Нижний был заперт на замок, но он тоже не стал препятствием для почти дипломированного мага. — Это уже интереснее. — сказал блондин. Леннар из-за его плеча увидел, что ящик был полон бумаг и писем. Он присел рядом с другом, и они принялись за чтение писем Эйш. Тут были письма от родителей и друзей, отправленные из небольшого города на востоке Империи, а также несколько писем, посланных кем-то, проживающим в столице. — Мы уже на финишной прямой. — невесело пошутил Дамиан. Сверху лежало письмо, которое, судя по состоянию конверта, часто перечитывалось. Незнакомый мужчина рассыпался в комплиментах и очень поэтично описывал свои чувства к девушке. Леннар решил оставить Эйщ немного приватности и проскочил самые трогательные абзацы. — Подписано: «Твой И.» — указал он Дамиану. — Давай посмотрим, что еще он пишет. Но больше писем от «И.» не было. Были несколько писем Эйш, возвращенных отправителю, где она поначалу писала такую же романтическую чепуху, а потом на бумаге, поверх выведенным чернилами вопросов без ответов, проскакивали засохшие расплывшиеся капли. — Бездна, бедная девушка. — протянул Леннар. Он мог себе представить, что она, должно быть, чувствовала, когда раз за разом получала свои письма назад. — Эта девушка собиралась использовать тебя. — напомнил ему Дамиан. Леннар не был настроен так категорично — помня, как Эйш моментально краснела в его присутсвии, он был уверен, что она питала к нему самые романтические чувства. Письма к некому «И.» этой идее никак не противоречили, ведь можно был влюбленным в двоих одновременно, особенно, если один причиняет тебе боль, а второй — проявляет доброту и внимание. — Она просто запуталась. — покачал головой Ленни. — Смотри, тут еще. — Дамиан вытянул еще одно письмо из ящика. Леннар склонил голову, чтобы прочесть: «Настоятельно прошу вас не отправлять более писем по этому адресу, поскольку они выводят адресата из душевного равновесия и нарушают его покой. Для решения обозначенной вами проблемы прикладываю посильную помощь — ее вы найдете в конверте.

С уважением,

Н. Л.»

— Ну и мерзавец. — бросил Леннар. — Это не он, — возразил Дамиан, заглядывая в конверт. — Видишь, инициалы другие. Ага, а вот и «посильная помощь». В конверте лежало несколько золотых монет. — Что ж, по мне все очевидно. А теперь, — недобро усмехнулся Дамиан, хлопнув себя по коленям. — Давай поговорим с ней лично. Эйш они, недолго поискав, обнаружили в столовой, где она вместе с темноволосой служанкой натирала серебро в серванте. — Эйш. — коротко промолвил Леннар. Услышав его голос, девушка вздрогнула и выронила ложку из рук, да так и застыла, стоя спиной к вошедшим. Вторая девушка, не понимая поведения коллеги, приветственно поклонилась бесшумно появившимся в комнате лордам. — Оставьте нас. — попросил ее Леннар. Она послушно положила серебряный кубок на место и вышла из столовой, бросив последний непонимающий взгляд на Эйш. Дамиан проверил, насколько крепко закрылась за ней дверь, и замер за спиной друга, буравя служашку зелеными глазами. Эйш все также стояла к ним спиной, напряженно поджав руки к груди. Ленни стушевался: ему очень хотелось на нее разозлиться, но не выходило. Дамиан настойчиво пихнул его под локоть, продолжая прожигать служанку взглядом. Леннар сглотнул и сказал: — Эйш. Нам надо поговорить. Она медленно повернулась, испуганно посмотрела на Дамиана и снова перевела взгляд на Леннара. — О чем? — промямлила она. — О твоем идиотском плане. — не выдержал Дамиан. — Тише, Дамиан. — попытался успокоить его Леннар. — Нет, я просто не понимаю, — проигнорировал его Эллохар. — Неужели ты думала, что получится использовать чек, на котором написано имя Леннара, против него же?! Хорошо, — он поднял руки. — получилось. Но неужелим ты не подумала, что раз есть чек за осмотр, значит есть и осмотренная пациентка?! И это не ты?! — Дамиан! Она же беремена! — воскликнул Леннар, наблюдавший, как на глаза девушки наворачиваются слезы. — От кого? Мы видели письма! Кто такой «И.»? — продолжил наседать Дамиан. — Кто прислал деньги? — Я не могу сказать. — девушка отчаяно замотала головой. — Придется. — припечатал Дамиан. Леннар смотрел на друга распахнутыми от шока глазами — он никогда не видел спокойного как камень Дамиана в таком гневе. Эйш схватилась руками за голову, привалилась к серванту и медленно сползла на пол. Ленни тут же бросился к ней. — Вы в порядке? — Успокойся, Ленни. — сурово произнес Дамиан, приближаясь к ним и опускаясь на корточки. — Кто такие «И.» и «Н.Л.»? Эйш только замотала головой. — Почему вы не можете нам сказать? — осторожно спросил Леннар. — Мы ведь заставим отца вашего ребенка ответить за свои поступки. У вас будет поддержка. Эйш медленно ответила: — Потому что отправила ему еще одно письмо. И он ясно дал мне понять, что писать ему больше не надо. — она вдруг схватила руку Леннара и низко склонилась, приняв практически лежачее положение на полу. — Простите меня, лорд Тьер, умоляю, простите! Я была в таком отчаянии, а вы всегда были со мной так добры! — Ладно вам, перестаньте. — смущенный Леннар заставил ее подняться. — Только, пожалуйста, — она подняла на него полные слез глаза. — Не заставляйте меня говорить его имя. — Хорошо. — согласился Леннар под недовольным взглядом Дамиана. — Мы больше не будем мучать вас вопросами. Ступайте к себе. Эйш с благодарностью поклонилась и выбежала из столовой. — Она снова тобой сманипулировала. — сурово заметил Дамиан, но в его голосе уже не было прежнего гнева. — Неважно. — возразил Ленни. — Это ее личное дело. — Еще полчаса назад оно угрожало быть твоим личным делом. — он выдержал паузу, недовольно поджав губы. — Ладно. Держи, можешь теперь передать отцу. Леннар забрал у него письма и медицинскую карточку. Они оба подошли к панорамным окнам, выходившим прямо на императорский дворец, и молча смотрели на монументальное здание, переваривая все произошедшее. — Как-то грустно. — заметил наконец Леннар. — Почему? — Мне было бы гораздо легче, если бы она правда была в меня влюблена и попыталась окольцевать. — Брось, — ответил Дамиан, слегка улыбась. — Лучше скажи спасибо, что я вытащил тебя почти что из Бездны. — Да еще и так легко! Да ты вообще… волшебник! — Леннар рассмеялся и толкнул его в плечо. — Повторишь это еще раз, когда я сдам экзамены. — Конечно, ты все сдашь! — Леннар закатил глаза и рассмеялся еще раз. Дамиан усмехнулся в ответ, не отрывая долгого взгляда от наконец-то радостного лица друга, и вдруг как-то странно качнулся, склонившись к нему навстречу. И в то же мгновение, осознав, что делает, отпрянул. Лицо его резко покраснело прямо до корней светлых волос. — Ладно, — строго сказал Дамиан, бросая взгляд на наручные часы из черного золота и не смея поднять глаз на Леннара. — мне пора возвращаться к учебе. Он мгновенно исчез в голубом огне, оставив Леннара одного. А тот, в свою очередь застыл, пораженный медленным осознанием произошедшего.

***

Лангред Дэриан устроился в кресле с гнутой спинкой полулежа, пустым взглядом смотря, как по закаленному стеклу окна капли дождя ползут в бок, сносимые ветром. За окном бушевал шторм, огромные черные волны с грохотом разбивались о скалы, и эти звуки эхом расходились по мраморныи стенам фамильного замка. Шум волн не нарушался более никакими звуками, потому что в замке, кроме Дэриана, никого не было. Еда, принесенная невидимыми слугами, стояла нетронутая на столе. Дэриан был заперт в неприступной каменной крепости посреди моря наедине с чувством вины и моральнго опустошения. Он оказался тут сразу же после рокового собрания команды лорда Тьера, перенесенный огнем отца, и с тех пор не получал ни от кого ни весточки на протяжении целой недели. Ему оставалось только догадываться, что происходит во внешнем мире, пока он тут отдает свой разум на растерзание шуму волн. Дэриан поднялся, медленно повернул латунную ручку двери и вышел на балкон, нависающий прямо над морем. Ветер ударил ему в лицо со страшной силой, капли едва ли не резали кожу, ноги скользили по мокрому камню, которым был выложен пол балкона. Дэриан подошел вплотную к перилам и вгляделся в горизонт. В бесконечной дали бушующее море сливалось с небом. Он перевел взгляд вниз, сощурившись под порывами мокрого ветра. Взбешенные волны наскакивали на острые скалы острова, словно пытаясь его повалить и похоронить под толщей воды. Дэриан завороженно всматривался в чернильную воду, судорожно схватившись за перила; с каждой волной вспененная вода словно поднималась все выше и выше к нему навстречу. — Дэриан! — возглас заставил его обернуться. Леди Дэя Тьер стояла в дверях, ежась под порывами ветра и взволновано глядя на сына. Он осознал, что стоит, опасно перегнувшись через перила, и ту же отпрянул, расцепил пальцы и, подскальзываяь на мокром камне, вернулся в комнату. Дэя заперла балконную дверь на ключ. По сравнению с бушующей на улице стихией, в комнате наступила тишина. Дэриан обессилено упал в кресло, не обращая внимания, что вымокшие одежда и волосы пропитывают обивку водой. — Просушись огнем. — сказала мама, присаживаясь напротив. — Не хочу. — отозвался он. Дэя молча ушла в ванную, вернувшись оттуда с пушистым полотенцем, и принялась сушить ему волосы. — Мам! — воскликнул Дэриан, уворачиваясь от полотенца. Дэя, все еще держа полотенце в руках, обхватила щеки сына и посмотрела ему в глаза. От беспокойства, помноженного на страх, написанного на ее лице, горло Дэриано схватилось спазмом. — Мам… — выдавил он. Дэриан отвернулся. — Почему, Дэриан? — тихо спросила Дэя. Он молчал, не в силах выдавить и слова. Дэриан заставил себя повернуть голову, взглянув на нее снизу вверх, и увидел застывшие в глазах слезы. — Мам, — сказал он дрогнувшим голосом. — Я не хотел. Он сполз с кресла и упал перед ней на колени, схватившись за ее длинную черную юбку. Дэя уронила полотенце. — Я не хотел, ты мне веришь? — Он почувствовал, как глаза жжет соленой пеленой и, сгорбившись, уткнулся лицом в материнскую юбку. — Все совсем не так, как вы подумали… Я не хотел, мам… Дэя чуть отстранила его и присела рядом, притянув его обратно и позволив положить голову себе на плечо. Дэриан, намного выше и шире хрупкой стройной женщины, чувствовал себя маленьким ребенком, пока его плечи вздрагивали от беззвучных сухих всхлипов. — Я тебе верю. — прошептала Дэя. — Я люблю тебя в любой случае, Дэриан. Он судорожно вздохнул и затих, все также держа голову на ее плече. Слезы все жгли глаза, но он усилием воли загонял их обратно. — Что происходит за этими стенами? — он поднял глаза на мать. Она помолчала и затем глубоко вздохнула: — Расследование окончено, заговорщики установлены, осталось только поймать некоторых из них. — Что с… лордами из списка, который составила Дрея? Мама напряженно поджала губы и ответила ему долгим молчанием — и Дэриану не нужно было большего. — Как? Когда? — упавшим голосом спросил он. — Сегодня на рассвете. — тихо сказала она. — Как? — повторил он свой вопрос. — Через повешение. — глухо отозвалась Дэя. Дэриан облокотился на кресло, в ушах у него стучала кровь. — Ты пришла попрощаться? — Дэриан! — он вздрогнул, так громко и отчаянно она крикнула его имя. — Мы бы никогда этого не допустили, нет! — Отец пошел против императора? — Император знал, что у него нет выбора! — она снова приблизилась к нему, обняв ладонями его лицо. — Ты бы никогда, нет!.. Она боялась даже договорить предложение до конца. — Ты и Ноэрх… Вам придется уехать. — сказала Дэя все еще взволнованно. — Уехать? — растеряно спросил Дэриан. — Да. — Дэя достала из внутреннего кармана плаща свернутый в трубочку пергамент и протянула его Дэриану. — Вот. Я решила, что лучше я сама тебе его принесу. Дэриан взял из ее рук пергамент и развернул. Он трижды прочел написанное, не в силах в него поверить. Он поднялся на ноги, бросил взгляд на бушующий за окном шторм и снова — на пергамент. Указ императора, подписанные им же, остался неизменным. С этого дня лорд Дэриан Тьер назначен лордом-протектором Нерии, и ему надлежит вступить в обязанности в течение двух дней. — Обрати внимание, что подписано вчерашним числом, значит, тебе надо собраться и отправиться сегодня… Но он уже не слушал мать, чьи слова доносились до него словно сквозь пелену. Он медленно поднялся и прошел к окну, сцепив руки за спиной, и невидящим взлядом уставился в небо. Он — лорд Тьер, потомок высшей знати, и только поэтому он сейчас жив. Те, кому повезло меньше, были повешены на рассвете и к этому моменту уже, скорее всего, обращены в прах и развеяны. И все благодаря той несправедливости, которой он всю жизнь противился. От ироничности ситуации хотелось выть. Ноэрх, должно быть, тоже получил подобное извещение и отправлен в какую-нибудь глушь, где ему и его прекрасной невесте суждено провести остаток дней. — Дэриан? — позвала его мама. Он развернулся. Она, оказывается, успела заварить чай, и пузатый чайник стоял сейчас на кофейном столике, пуская пар из носика. — Сядь, мне нужно еще кое-что тебе рассказать. — она указала на кресло с мокрыми пятнами. Он покорно сел и отпил из тут же сунутой ему горячей чашки. Мама села напротив и спросила: — Ты слышал о заговоре против императора, раскрытом тридцать с лишним лет назад? Дэриан нахмурился, пытаясь припомнить, и отрицательно покачал головой. — Да, о нем наверняка не рассказывали в Академии Стражей. — сказала Дэя. — Что ж… Я еще не была знакома с вашим отцом, так что, многих деталей не знаю, но в деле были замешаны нерийцы. У темных с ними отношения всегда были натянутыми: когда Черные Всадники завоевывали эти земли, нерийцам пришлось с них бежать. Ну да мало ли кто имеет зуб на темных, почти все наши соседи, но нерийские чародеи, по мнению Императора, представляли реальную опасность. Поэтому, когда нескольких чародеев заподозрили в убийстве нерийской княгини — уроженки Империи, между прочим, — мы оказали всяческое содействие расследованию… Там был долгий процесс, несколько чародеев были пойманы и казнены, а Нерия, в итоге, стала протекторатом Империи, и на ее территории были введены законы, сильно ограничивающие возможности чародеев. В Империи они, как ты знаешь, вообще под запретом. — Очень интересный экскурс в историю, но зачем ты мне это рассказываешь? — Дэриан смотрел на нее безралично. — Слушай. — недовольно глянула на него мать и продолжила: — После твоего разговора с Элгетом, он кое-что предположил, полез в императорский архив и оказался прав: все убитые с момента каррского восстания темные, включая лорда-наместника Нерии, были причастны к разработке античародейских законов, а лорд Ноэрх, на которого случилось покушение, внес их на рассмотрение Императору! — То есть, у каррского восстания нерийский след? — Мы не можем найти этому прямых доказательств. — покачала головой Дэя. — Тем более, что заговорщики и исполнители вычислены. Имперские элиты тоже замешаны: и куча знаменитостей, и… — она замолчала, не закончив предложение. Дэриан опустил голову. — Значит, — сказал он. — Я должен отыскать в Нерии какие-то доказательства? — Я уверена, что, если что-то есть, ты это найдешь. Эти смерти не могут быть простым совпадением. — Значит, я найду доказательства и смогу вернуться в Империю? — спросил он. Дэя покачала головой: — Не думаю, дорогой… Дэриан разочарованно опустил плечи, хотя не стоило и надеяться. Мама медленно поднялась с кресла, глядя на него с жалостью: — Мне пора идти. Я обязательно буду тебе писать и, в конце концов, до Нерии всегда можно добраться. — она достала из стоящей на полу сумки, которую Дэриан и не заметил раньше, пару книг. — Я принесла тебе все, что нашла о Нерии. — Спасибо. — глухо отовзался он. — У меня тоже кое-что есть. Он встал и взял со своего письменного стола фотокарточку Регана, которую забрал из дома Яноро Вэлли и аккуратно сложенные пополам два листа бумаги. — Передай это отцу, пожалуйста, и прочитай сама. Мне важно, чтобы вы знали, что мы были не заговорщиками. Мама удивленно улыбнулась, увидев фотографию среднего сына. — Надо же, Иулиэн. — она ткнула пальцем в красивого мужчину на фото, стоящего рядом с Вэли и Реганом. — Послезавтра ему вынесут приговор. — Значит, это он писал Яноро Вэли, — он достал из ящика стола письмо, которое так же забрал из дома Вэли. — Вот, «твой И.». Они, похоже, старые друзья. — И Яноро был против заговора. — задумчивао сказала она, прочитав записку. — «Надеюсь на твое благоразумие». Иными словами — не иди против заговорщиков. — Думаешь, его убрали? — Вполне вероятно… — она вдруг ахнули и прижала ладонь ко рту. — А что, если?.. — Нет. — он помотал головой, словно придавая своему ответу больше вероятности. — С Реганом ничего не случилось, на нем такая защита, да и сам он может за себя постоять. Нет, я скорее поверю, что он смылся вслед за Вэли. — Клянусь, когда мы его найдем, я впервые в жизни возьмусь за ремень. — Дэя зажмурилась и сжала пальцами переносицу. — Поздновато уже. — хмыкнул Дэриан. Мама тоже усмехнулась и, погладив его плечу напоследок, повернулась к выходу. — Подожди! Еще кое-что. — Дэриан достал из нагрудного кармана камзола, висящего на спинке стула, свиток, из цилиндра давно превратившийся в плоский прямоугольник. Обмакнув перо, он поставил свою размашистую подпись под «Петицией об отказе от особых привилегий» и помахал свитком, чтобы чернила быстрее высохли.

***

— Ариан, смени, пожалуйста, пластинку. — попросил Феликс, не отрываясь от раскройки огромного отреза вишневого атласа. Девушка положила книгу страницами вниз на подоконник и подошла к граммофону. Перебрав несколько пластинок, она выудила понравившуюся, аккуратно достала ее из конверта и выбрала третью дорожку — первые две ей не нравились — и начала пританцовывать под полившуюся из-под иглы медленную тягучую мелодию. — Спасибо. — парень бросил на нее быстрый взгляд, проследив, как ткань шелковой ночной рубашки скользит вверз вслед за поднятыми руками, и вернулся к работе. Девушка вернулась на подоконник, поправила подушку под спиной и снова взяла в руки книгу, как вдруг в дверь постучали. — Секунду! — крикнула Ариана и накинула халат, так как, кроме Блика, стучать больше было некому. — Заходи! Дверь распахнулась. Ариана так и застыла на месте, схватившись за пояс халата, а Феликс, вздрогнув от удивления, резанул ножницами мимо, но даже не заметил этого. На пороге комнаты стоял вовсе не Блик, а лорд Риан Тьер. — Темных. У вас входная дверь открыта. — нарушил тишину он деловитым тоном. — Господин Джаелл, какие отношения связывали вас с Адвео Хольтесом? — Соседские. — растеряно ответил Феликс, не успев ответить на приветствие. — Вы были не в курсе его прошлого и связей с Орденом Императорской Милости? — Нет. Я даже знал его скорее под прозвищем Змей, а не под его именем. Ариана переводила взгляд с одного на другого, не понимая, почему ее присутствие совершенно игнорируют. — Даже про Орден не знали? — лорд Тьер скрестил на груди руки. — Ну, он вроде ходил на какие-то собрания… — пробормотал Феликс. — Что еще за допрос?! — Ариана вскочила между ними, грозно глядя на отца. Он, наконец, взглянул нее и сделал пасс рукой. Ариана почувствовала, как ее словно подхватил кто-то невидимый и усадил на подоконник. Она возмущенно задергалась, но не смогла ни слова сказать, ни с места сдвинуться. — Значит, близки вы не были? — Нет, он живет с нами где-то с начала зимы, раньше мы были не знакомы. Могу я спросить, где он сейчас? — поинтересовался Феликс, сглотнув. — Да. Его нашли в старом доме его семьи. Точнее, то, что осталось от его тела после пожара. — лорд Тьер внимательно вгляделся в лицо парня. Ариана ахнула и прижала ладонь ко рту, бросив попытки вывернуться из невидимого захвата. Феликс смотрел на гостя, не веря своим ушам. — Вы уверены, что это он? — Абсолютно. Он был вам другом? — сочувственно протянул лорд Тьер, не отрывая, впрочем, внимательного взгляда черных глаз. — Да нет, скорее просто соседом. — растеряно сказал Феликс. — Но все равно невероятно жаль. То есть, конечно, он, по всей видимости, преступник… Лорд Тьер еле заметно кивнул своим мыслям, и поза его стала более расслабленной. Невидимый захват, удерживавший Ариану, пропал. — Ариана, — обратился к ней отец, будто только что пришел. — Я могу с тобой поговорить? Ариана ответила ему упрямым взглядом. Отрицательный ответ жег язык, но она все же сказала: — Да. Понимая, что она не сдвинется с места, отец молча сложил руки на груди. Феликс, мигом оценив обстановку, коротко склонил голову: — Я вас оставлю, дам вам поговорить. — Феликс! — воскликнула Ариана, но тот уже выскочил за дверь, не желая участвовать в семейных разборках. — Не переживай, — тихо хмыкнул отец. — остановился прямо за дверью. Ариана упрямо взглянула на отца и поняла: сейчас или никогда: — Я отчислилась из Академии. — Я видел твое заявление. — спокойно ответил Риан Тьер. — Подписывать его я не буду. Ариана возмущенно открыла рот, но отец остановил ее взмахом руки. Точнее, попытался — она все равно воскликнула: — Я просто не буду ходить на занятия! — У меня есть один вопрос. — дождавшись, пока Ариана вопросительно на него посмотрит, отец продолжил: — Я тут неделю назад буквально на минуту зашел в Академию, а там разъяренный адепт Сингх выкрикивает какую-то ерунду и иногда твое имя. «Джаеш?! — подумала Ариана, мигом охлаждаясь. — «Ой, точно! Проклятие!!!». — Э-э… — скромно начала Ариана: все же за неправомерное использование проклятий может влететь. Но отец перебил ее, вызвав изумление: — Я еще не задал свой вопрос. Мне интересно: он это заслужил? Отмерев, Ариана усмехнулась и ответила: — Я обошлась с ним крайне милосердно. — Это у тебя от матери. — кивнул лорд Тьер, пряча улыбку. — Человеческое сострадание. Ариана широко улыбнулась, а лорд Тьер сказал: — Я снял с него проклятие. — Ариана смущенно глянула него. — Я надеюсь, ты понимаешь, что для второкурсницы создание нового проклятия требует невероятного таланта? — Я использовала схемы проклятий спотыкания и заикания. Ничего нового не изобрела. — пожала она плечами. — Тем не менее, — возразил отец. — Это требует системного мышления и глубокого понимания структуры проклятий. Это серьезный уровень, Ариана. — Мне не нравятся проклятия. — буркнула она. — Я не заберу заявление. — Тебе не нравятся проклятия или Академия? — И то, и то. — нехотя признала она. Лорд Тьер удовлетворенно кивнул. — Я готов перевести тебя на домашнее обучение. Будешь появляться в Академии только на экзамены. — Но я не хочу в столицу. — возразила Ариана. — Я хочу остаться в Ардаме. — Тогда комната в общежитии все еще твоя. — развел он руками. — Я не хочу жить в общежитии. — Мы можем снять тебе квартиру в городе. — со вздохом сказал отец, понимая, что его предложение не будет принято. — Нет, — мотнула головой Ариана. — Здесь. По лицу отца было очевидно, что такое положение дел его не устраивало. Он посмотрел в окно и побарабанил пальцами по перилам откосу, размышляя. Наконец, сделав над собой усилие, он сказал: — Хорошо, ты можешь жить здесь, — сказал он, и лицо Арианы озарилось улыбкой. — Если не отчислишься. Улыбка ее слегко померкла. — Будешь приходить на занятия, как все адепты, но в общежитии можешь не жить. Ариане очень хотелось молча развернуться и уйти, но она прекрасно понимала, что чаша терпения лорда Тьера может переполниться и перевесить чашу отцовской любви. Поэтому она ответила: — Идет. Лор Тьер кивнул и посмотрел на дочь, затем протянул руку, чтобы погладить ее по волосам. — Я всегда хочу для тебя лучшего. — медленно сказал он. — И я постараюсь дать тебе возможность самой понять, что именно оно из себя представляет. Ариана согласно закивала, на глаза у нее навернулись слезы. Она бросилась к папе в руки, и он крепко обнял ее, совсем как в детстве, и погладил по макушке. От него пахло его рабочим кабинетом, пергаментом и просто папой. — Прости меня, пожалуйста. — прошептал он. — Я должен был говорить тебе того, что сказал. Тяжелый узел в груди Арианы расслабился, и она неопределенно дернула плечами, показывая отцу, что простила. — Как там Леннар? — невинно спросила Ариана через некоторое время. Голова ее, прижатая к груди отца, тут же приподнялась — лорд Тьер глубочайше вздохнул. — Я в курсе про эту служанку. — быстро сказала она. — Как-то решилось? — Да. — сухо ответил отец. — На его свадьбе мы в ближайшее время не погуляем, что не может не радовать. Ариана с облегчением вздохнула и решила, что подробности она лучше спросит у Ленни сама. В конце концов, теперь можно было и наведаться в родимый дом.