Первое сентября. 1992 год
Сожги отца! Накорми дитя!
— АХАХАХАХХААХА, ДА СВЕРШИТЬСЯ РИТУАЛ, — кричала моя взрослая копия, сгорая в алом. Уже на протяжении месяца, после сна о том как в меня впитывается цепь, мне снится другой сон. Он похож на тот, когда меня сжигали, только, как будто, я смотрю на это с другого ракурса. На полу арены пламя пожирало уже пепел моей взрослой копии. Вдруг пламя на пепле разгорелось и начало впитываться в мой тело. Я ощущал, как изменяется каждая клеточка моего организма. Я без сил свалился на колени. А глаза застила тёмная пелена. —***
Я рывком поднялся и сжал руку. Одно из звеньев цепи, которую я чувствовал вокруг своей руки, прожигало мне руку. И так каждую ночь. Уже прошёл месяц с того дня, как я вырубился прямо перед порогом банка. И на протяжении этого месяца мне снится один и тот же сон: моя взрослая копия сгорает и я поглощаю её пепел. При этом на цепи жгутся отдельные звенья. Твою мать. Почему же мне не удаётся жить нормальной жизнью. Я посмотрел на часы. Восемь часов утра. Через три часа надо уже быть в Хогвартс-экспрессе. Я оделся и пошёл в ванную. — А я тебя только хотел будить, — сказал отец в дверях ванной. Я тихо угукнул и прошёл в комнату, после чего начал чистить зубы. Три часа и всё по новой. Уроки, тупые поступки Малфоя, домашнее задание. А с каких это пор я начал воспринимать учёбу в Хогвартсе рутиной? Хотя плевать. Я спустился на первый этаж и сел за стол. Почему же у меня такое чувство, будто для меня чего-то не хватает? И так тоже этот поганый месяц. Я его уже успел возненавидеть. Мы позавтракали с отцом и ещё два часа я просто пролистал учебник по ЗОТИ. Вместо глупых романов Локонса я купил стандартный учебник за второй курс. После мы сели в Импалу и Джон отвёз меня до Кинг-кросс. — Нус-с, вот и прошло лето. Гримм, ты обязан приехать на каникулах, а иначе я просто с ума сойду. Если ты приедешь оттуда зубрилой, то я к чертям сожгу твои книги, — сказал мне некое напутствие. Ну-ну. Мы обнялись на прощание и я прошёл через разделительный барьер. Вот и снова я на платформе девять и три четверти. Мда уж. Слишком громко. Я поудобнее перехватил чемодан и начал подниматься на поезд. — *Гря* — Маэстро резко поднялся в воздух и начал осматривать платформу. через секунду я понял причину этого поведения. Зов. Меня что-то зовёт. Я обернулся и увидел, что меня пилит взглядом какой-то мужик. Мне кажется, что я его уже где-то видел. Я почувствовал, как невидимая цепь на моей руке начала нагреваться. Точно. Это тут мужик, мимо которого я прошёл около входа в Гринготтс. Неизвестный посмотрел на тенебриса и его глаза расширились… СУКА. Я ЧУВСТВУЮ В НЁМ АЛОЕ ПЛАМЯ. Я сорвался с места и побежал на этого мужика. Он может знать хоть что-то о Сердце. Как назло именно в этот момент через барьер начали массово проходить маглорождённые. Чёрт побери. Я кое-как пробился через эту толпу, но этого мужика уже не было. На месте где он только что стоял, ясно чувствовался остаток алого пламени. Он телепортировался. — Твою мать, — вскрикнул я и ударил кулаком об стену. На меня недобро покосились. Я мог узнать про Сердце и алое пламя. Правда была так близко. Я вернулся к входу в поезд и поднял с пола чемодан, который я кинул, когда побежал за мужиком. Я поднялся на «Хогвартс-экспресс» и быстро занял дальнее купе. Как только я положил чемодан под кресло, как резко в глазах потемнело и я упал на пол.***
Я был на арене. Меня кто-то держал за голову. Я в Кошмаре? — Не хотел я так рисковать, но ты, юное Дитя, должен это увидеть. Да и эти старпёры слишком засиделись. Пора напомнить и о Труппе, и о Маэстро, и о Сердце, и о мне, — сказал хриплый голос за моей спиной. — Король? — задал я вопрос неизвестному. — Он самый, юное Дитя, он самый. Возможно, я должен извиниться за тот случай, когда ты из-за меня потерял сознание около банка, но я не буду. Если бы я это не сделал, то Лес просто тебя пропустил. Слишком они забыли о своём призвании и привыкли к обычной людской жизни, — прохрипел Король, после чего отпустил мою голову. Я встал на ноги и повернулся. Да. Король выглядел как я, только и плащ, и волосы были алого цвета. — Это не я выгляжу, как ты, а наоборот, — ответил мне Король. На его руке горело алое пламя, после чего он махнул ей. На воздухе появился разлом. Тот махнул рукой и вошёл в разлом. Я вошёл следом за ним. Мы оказались в достаточно мрачной комнате. Она была скудно обставлена: всего лишь стол и три стула из красной древесины. Комнату освещало шесть факелов, но их света явно не хватало, поэтому в мраке была почти вся комната, за исключением стола. За этим столом с нервным видом сидел тот самый мужик, которого я видел на платформе. Я хотел уже подойти к нему, но меня остановила алая рука. — Не советовал бы тебе это делать, — сказал мне Король Кошмара. Тут до меня дошло, что всё, до чего дотягивается мой взгляд, алого оттенка. Да и ощущения какие-то странные. — Мы всё ещё в Кошмаре? — спросил я у своей алой копии. — И да, и нет. Сейчас мы находимся между Кошмаром и Землёй. К сожалению, полностью попасть на Землю я не могу. Они нас не видят и не слышат. Да и не стал бы, — ответил на мой вопрос Король и посмотрел на свою руку, на которой до сих пор горело пламя. Он встряхнул ею и алый огонёк затух. — Почему вы не можете полностью попасть на Землю? — казалось, что дух алого пламени только и ждал этого вопроса. Его выдала ухмылка, которая появилась на бледном лице. — Ты прав — я и вправду ждал, когда ты задашь этот вопрос. Я не хочу раскрывать тебе всю историю. Скажу только одно — Сердце погибает и даже уже моих сил недостаточно для его поддержания, — я впал в шок от этой новости. Сердце погибает и даже Король не может его поддерживать? Но почему? — А вот и всё три собралось. Два Мрачных кошмара и Мрачный музыкант, — — Лес, зачем ты нас позвал? Я сейчас думал над тем, как инсценировать свою смерть, — в комнату вошли ещё один мужик и старик, которые сели на свободные стулья. Стоп. А этот старик не… — Да, это Брумм, — ответил Король ещё на не заданный вопрос. — Гэри, ты достал для инсценировки каждой своей смерти придумывать что-то новое. Ладно, начхать. Я отправил вам письмо восьмого августа, так почему вы пришли только сейчас? — возмутился Лес и ударил по столу кулаком. — Пытался понять от кого письмо, — сказал отговорку Гэри. Я хрустнул кулаками и краем глаза заметил, что точно такое же действие сделал и король. — Был занят, — пустым голосом сказал Брумм. — ВЫ РЕХНУЛИСЬ? Я специально написал письмо во всех традициях Мрачной труппы, чтобы вы поняли, что это письмо первой важности. Гэри, ты должен наизусть помнить все наши имена. Брумм, от вас, великого Мрачного музыканта, я такого не ожидал, — казалось, что мужчина разочаровался в старике. Тому, в свою очередь, была абсолютно начхать. — Трудно держать в голове все наши фальшивые имена. Не забывай, что каждый из нас сменил их уже больше пятидесяти раз. Я ещё раз спрашиваю, Лес, зачем ты нас позвал? — Мрачный кошмар закинул ноги на стол и закурил трубку. — Надеюсь, что после моих слов вы станете серьёзными, — мужчина с платформы набрал в лёгкие побольше воздуха и произнёс на одном дыхании. — Я видел будущего Маэстро! — — Уже больше ста лет не появлялись кандидаты. Скорее всего пацан с чёрными волосами и красными глазами, — отмахнулся Гэри. От Короля начал исходить холодная аура. Его лицо абсолютно нейтральным. — Я дождался его на платформе в замок. При нём было Мрачное дитя! — горячо возразил Лес. В этот момент я услышал хрипение на своей голове. Мой фамильяр тоже тут был. Значит, Тенебрис пуери — это Мрачно дитя. Только бы понять, что такое Мрачное дитя. — И что? Всего лишь ещё один кандидат, — сказал Брумм и мне захотелось его ударить. — Брумм, почему же ты таким стал? — спросил Мрачный кошмар, который пытался просветить присутствующих. — Я с самого начал находился по правую руку от Короля и Маэстро. Я воспитывал абсолютно всех Гриммов. Я раз за разом наблюдал, как мой воспитанник сгорал, дальше Мрачное дитя кормилось его пеплом и дальше я воспитывал уже его. Вам не понять. Как только я привязывался к одному Маэстро, как приходило время Ритуала и я воспитывал уже другого. И так раз за разом. Потом погиб последний Маэстро и мы запечатали Халлоунест. И что же было дальше? Мы искали детей, которых избрало алое пламя и я воспитывал их. Только вот они сгорали, не выдерживая дальнейшей нагрузки. И ТАК НА ПРОТЯЖЕНИИ ПЯТИ ТЫСЯЧ ЛЕТ. Я УСТАЛ УЖЕ ИСПЫТЫВАТЬ ЭТУ БОЛЬ. ХВАТИТ ПЫТАТЬСЯ. ПОХОЖЕ, ЧТО РИТУАЛУ СУЖДЕНО КАНУТЬ В ЗАБЫТЬЕ, — сорвался на крик старик. На его лице отражалась боль. Хоть какая-то эмоция. Похоже, что он любил всех их, как своих детей. Каждого Гримма… Тц. Значит эта цепь — это все мои прошлые жизни. Я всего лишь ещё одно звеньев этой цепи. А все те сны, когда меня сжигали, или когда и поглощал пепел сгоревших моих копий — это воспоминания прошлых жизней. Черт побери. — Молодец, что догадался. Да, ты всего лишь звенье, — сказал мне правду Король. Значит мне суждено сгореть, как и в прошлом. Я посмотрел на тенебриса. А ему суждено поглотить меня. Сука. — Может быть оно больше, чем обычный кандидат, — Лес закатил рукав и показал всем ожог, который был в форме ладони. — Это осталось на мне, когда я столкнулся с юным дитя в дверях банка. Похоже, что великий Король решил сделать свою ставку именно на него, поэтому мы должны довериться его ставке и обучить этого ребёнка контролю пламени. — — Никогда не думал, что Лес будет мне более верен, чем Брумм. Он полностью оправдывает себя, как первого Мрачного кошмара, — прохрипел довольным голос дух алого пламени. — Сейчас начнутся бессмысленные споры. Мы должны их сразу прервать, — После этих слов рука Короля Кошмаров оказалась в моей груди. Но не было ни крови, ни боли. Появилось только чувство истощения. Король щёлкнул пальцами и огонь на факелах окрасился в алый, после чего из них поднялись столбы пламени. Это повергло в шок всех людей в комнате. — КОРОЛЬ! — закричал Лес и тут же встал на колени. Меня резко дёрнуло и я упал на пол арены. Мы снова были в Кошмаре. — Да уж. Я немного разочарован в них. А теперь слушай меня, юное дитя, — Король подошёл ко мне и на моей руке появилась цепь. Тот поднял мою руку с цепью и дёрнул её. Последнее звено оторвалось от всей цепи. — Этот год будет для тебя очень сложным. Обучись контролю алого пламени. Вернись к началу. К Сердцу кошмара, — Король толкнул меня и я провалился в какую-то бездну...