***
— Дамы и господа, сегодня вам выпала честь увидеть легендарный номер нашего Маэстро! — объявил Брумм на весь Белый дворец. Бледный снял свой барьер по просьбе жены, но на балу сидел с кислой рожей, прожигая меня своим взглядом. Я появился в центре зала в адом дыму и тут же щёлкнул пальцами. Огонь на факелах и свечах заменился на Пламя Кошмара, придавая залу алые цвета. Один хлопок в ладони и члены Мрачной Труппы начали играть знакомый мотив. Я развёл руки в стороны и коснулся пола. Пламя со всех источников огня поползо ко мне одинокими змеями. Некоторые зрители дернулись, когда между их ног проползла змея из огня. Они сползлись в одну точку и превратились в огромный столб малого пламени, из которого родилось новое создание. Огромный огненный дракон расправил свои крылья и издал первый свой рык. Прекрасное дитя огня поднялось в воздух и начало наворачивать круги вокруг гостей. Все, кроме Бледного Короля, были поражены этим зрелищем. Дракон завис надо мной и я снова щёлкнул пальцами. Лишнее пламя стекло с дракона на пол, образовав вокруг меня круг из огня. Люди вздрогнули, когда эхом от стен зала отразилось пение птицы. Из остатков дракона на свет родился очаровательный феникс, чьё пение завораживало сердца людей и вселяло в них надежду. Надежду на то, что дальше всё будет хорошо. Надежду на то, что следующий день будет лучше прошлого. Конечно же этот феникс был ненастоящим. Не хочу тратить пламя Кошмара на создание настоящей птицы. В битве против Лучезарности мне пригодятся каждый маленький огонёк. Феникс начал кружиться надо мной, постепенно ускоряясь. Я превратился в свою звериную форму и рассыпался на множество маленьких Тенебрисов пуэри, объединённых коллективным разумом. Мы начали кружиться в танце вместе с фениксом, создавая огненный ураган. Когда он достиг своего максимума все маленькие тенебрисы и феникс объединились создавая небольшой, но красочный взрыв. Искры пламени падали на пол. Я вернулся в свою человеческую форму и в абсолютной тишине сделал поклон. Раздались радостные аплодисменты. Была именно та реакция, которую я и ожидал. Моё выступление смогло зажечь искру надежды и веры в их сердцах. Пусть он пробудут весь оставшийся день в таком состоянии. Лучше быть в счастливом неведении, чем знать, что уже завтра тебя возможно не станет. Пусть они проживут свой последний миг как люди, а не как твари, позорно дрожащие от страха. Настало время танцев. Аристократия начала опять проявлять свою мерзкую элегантность и я отошёл от них к стене. В этом люди слишком напоминают старое поколение богов и богинь, которых я так презирал. Хотя я никогда не задумывался над тем, что чувствует Бледный, чьи братья и сестры погибли в ходе междоусобной войны. Конечно, он не разделял их взгляды, но это не отменяет того факта, что он остался один из вида Червов и сейчас воюет против Лучезарности, которая поглотила всю энергию мёртвых богов старого поколения. — Маэстро, о чём вы думаете? — ко мне подошёл Брумм, неся с собой два бокала с вином. — О всяком, — уклончиво ответил я и взял из его рук бокал, залпом осушив его. Мне на глаза попалась Белая леди и я понял, что не могу ей не дать совет. — Прошу прощение, Бледный, я сворую твою королеву, — я аккуратно обнял Корень за талию и отвёл в сторону так быстро, что король Халлоунеста не успел среагировать. — Маэстро Гримм, просто нельзя словами передать то, как я тебе благодарна. Я от таком прекрасном балу и мечтать не могла. Видеть то, как счастлив мой народ, ты не представляешь какое для меня это счастья. Я… — Корень, я кошмарно рад твоему счастью, но я хочу дать тебе совет, — я прервал Бледную леди. ей глаза немного расширились от удивления, но сама она ничего не сказала, просто склонила голову в ожидании моих дальнейших слов. — после этого бала ты бери свою охранницу Дрийю и на рогачах езжай в свои сады. — Но…зачем? Мне было больно рушить надежду женщины на светлое будущее, но я не мог ей лгать. Уверен, что Король Кошмара поступил бы так же. — Потому что это последний бал Халлоунеста…Последний бал Халлоунеста
25 марта 2023 г. в 14:09
Глава пятнадцатая: Последний бал Халлоунеста
— Теперь ты доволен, Гримм? — Спросил Черв у Короля. Фонарь Кошмара вернулся в нормальное состояние и небольшое количество алого пламени резвилось на факеле. Его взгляд остановился на мне и я вздрогнул, увидев в его глазах огромное презрения по отношению ко мне.
— Конечно же я не доволен, но иного выбора нет. Возвращайся в свой замок, Бледный, — Черв фыркнул и махнул рукой. Полый Рыцарь побежал за ним, как послушная собачка и вскоре Король Халлоунеста телепортировался в свой дворец вместе с сыном. На меня он второй раз не посмотрел и я не смог понять причину такого презрения к моей особе.
— Мой верный Маэстро, — услышав обращение к своей персоне, я сразу же преклонился перед своим Королём и стал ожидать его приказаний, — ты поможешь Черву, но Труппе прикажи не разворачивать шатры.
— Не разворачивать шатры? — переспросил я, думаю, что мне послышалось что-то не то.
— Я думаю, что Бледный заплатит за эту победу очень огромную цену. На вряд-ли Халлоунест сможет существовать спокойно после этого. Даже если я буду не прав, то королевство Черва для нас мертво. После сражения ты, да ты лично, сломаешь Фонарь Кошмара. В Халлоунест мы будем являться сами только тогда, когда концентрация Грёз достигнет тут своего пика. Хотя Бледный может и сам поглощать Грёзы… Какое-то плохое у меня предчувствие… Короче, я больше не собираюсь иметь дела с этим последним представителем старых богов, — сказал Король Кошмара повернулся ко мне спиной. Его плащ поднялся в воздух и вскоре великое божество исчезло в алом дыму. Я вытер пот, который струился с меня ручьями, и поднялся на ноги, опираясь на Фонарь Кошмара. Клеймо Контракта пульсировала под моей рукой, а моё сердце, или же Сердце Кошмара, стучало в моей голове. Я умолчал Королю о Клейме. Я молю все силы великого Кошмара. Только бы все обошлось. Только бы ничего не случилось.
— Маэстро, вы в порядке? — ко мне подошёл Олив, который стоял рядом со входом в пещеру и охраняя его от тех, кто решит помешать Ритуалу и изгнать нас.
— Всё хорошо, спасибо за беспокойство, — сказал я Мрачному Кошмару, который помог мне выйти на свежий воздух. Я снял маску и начал жадно поглощать воздух ртом и ноздрями.
— Не зря же меня Король Кошмара называет Devotus servus. Что он вам сказал, Маэстро? — я осмотрел с головы до ног Олива и закрыл глаза, отвернувшись от него. Как я смогу сказать ему, что один из Фонарей Кошмара, в создании которых он лично помогал Королю Кошмара, завтра должен будет оказаться уничтоженным.
— Два Короля очень сильно разругались. Мы выполним свою часть сделки, потом Бледный сделает его часть сделки, и после этого мы покидаем Халлоунест. Шатры не ставим, — я помассировал свои виски, не совсем понимая требований Короля. Если он хочет, чтобы мы завтра покинули Халлоунест, то как тогда Черв поможет нам в Ритуале?
— Ритуал будет проводиться на открытом воздухе?! Не в шатре?! — Мрачный Кошмар был очень удивлён данным фактом.
— Скорее всего. Король был в такой злобе на Бледного, что ничего мне не приказал по поводу Ритуала.
— А что думаете вы? — я посмотрел на свою маску и провел рукой по ней, ощущая холодный фарфор.
— Я не имею права решать такие серьёзные вопросы. Сейчас я просто переговорю с Бледным, а потом обращусь к Королю. Надеюсь, что тот к этому моменту уже остынет. — я махнул плащем и попытался переместиться в Бледный Дворец, но я появился перед его воротами. Каролинги мигом обратили на меня свое внимание и перекрыли мне путь своим оружием.
— Он поставил барьер?! — возмутился я и от злости сделал пару шагов назад. Оказывать такое неуважение к Мрачной Труппе! И это после стольких лет сотрудничества и дружбы с Королём?!
— Простите, Маэстро Гримм. Король приказал никого не пускать. Даже вас, — с другой стороны ворот подошёл Хандкайнс и поднял свою руку, приказывая этим жестом Каролингам убрать оружие. Те подчинились приказу и стали в свою изначальную позу, снова напоминая статуи.
— Прощения должен просить не ты, а тот, кого Король; кого я считал другом. Тысячи лет взаимного сотрудничества, дружбы двух королей, наличие общих врагов. Все обратилось в прах под светом Сущности Бледного. Его истинный сущности. Он оказался таким же, как и остальные Червы, против которых он с моим Королём выступали, — я отошёл от ворота Белого дворца и пошёл к станции рогачей. Как же больно осознавать, что бог, которому верил Король, верили мои отцы, оказался таким же, как и остальные представители древней расы Червей.
— Гримм, подожди!
— Ваше величество, я прошу вас быть аккуратнее!
Я обернулся на крик и увидел, как к воротам подбегает Белая леди, продолжая выкрикивать моё имя. Я остановился и подождал прекрасную королеву, которая ради меня так сильно напрягала свои голосовые связки. Её белоснежные руки сжали мой рукав и женщина посмотрела мне в глаза.
— Хоть ты, Гримм, объясни мне, что произошло? Почему мой муж закрылся в лаборатории и поставил барьер вокруг Дворца. И почему ты не вошёл в Дворец, — во взгляде Корня читалось непонимания и небольшой страх. Она понимает, что грядёт что-то глобальное, но ей никто ничего не объясняет. Она живёт в неведении. При обычных условиях я бы все оставил, как оно есть, но Белая леди очень яро рвётся узнать правду. Я просто не могу отказать своей давней подруге в таком.
— Мне ничего особо и самому не известно, но вековой дружбе моего короля и Черва пришёл конец. Я не знаю, что обсуждали наедине два короля, но Король Кошмара уверен, что план Бледного провалиться. После заключения контракта, создатель подошёл ко мне и сказал, что после выполнения условий контракта обеими сторонами, я должен буду лично разрушить Фонарь Кошмара. Это означает, что нога ни одного из члены Мрачной Труппы больше не касается этой земли. Я хотел побольше узнать о конфликте у Бледного, но он поставил этот барьер, который не пропускает меня. Такого плевка в лицо уже сам я терпеть не собираюсь. — моё последнее предложение было пропитан не моей злостью. Алое пламя струилось по венам и обжигало моё тело изнутри, говоря, что за такое оскорбление виновник должен понести наказание. Меня просто разрывало от желания вызвать Черва на дуэль, но я сдерживался на одной силе воли. Если Король Кошмара не сделал этого, то я и подавно.
— Н-но. Как же так… — королева этих земель отпустила мой рукав и я смог наконец-то свободно владеть своей правой рукой.
— Ничем не могу помочь вам, о прелестная Корень. Мой создатель не будет унижаться и извиняться, зная, что он прав, а Черв слишком помешан на своём проекте и из-за этого не может мыслить здраво.
— Исходя из твоих слов, я позволю себе сделать вывод, что ты тоже не веришь в план моего мужа? — я поправил маску на своём лице и посмотрел женщине в глаза, думаю, как бы правильно ответить.
— Да. Я не питаю никаких ложных надежд по отношению к проекту «Полый Рыцарь». Ты богиня, как и Король Кошмара, и прекрасно осознаешь то, как божества создают существ. Бледный с самого начала делает по другому. Он не создаёт своего. Он живёт на Земле и на ней он создал свое королевство, собирая в нем существ, созданных другими богами. Даже проект «Полый рыцарь» он создаёт не из чистой своей энергии, а с примесью Бездны. Раньше я думал, что он экспериментатор, но нет. Все оказалось по другому. Он слишком жадный, чтобы отдавать крупицу своей энергии, своей Сущности, на создания новых существ. В некотором, он даже оказался хуже, чем старые боги. — я прекратил свою речь, чтобы набрать в легкие побольше воздуха. Моё разочарование и обида оказались в разы сильнее, чем я до этого думал. Я понял то, что от меня, как и от Корень, скрывали правду. Только до своей правды я догадался сам. — Столько лет. Столько лет я считал его своим другом, думая, что ко мне он относится так же, как и к моему создателю. Но нет. Бледный с самого начала видел во мне только жалкого полубожка, который является представителем воли его друга на Земле.
— Милый Маэстро, даже не смейте думать об этом. Черв никогда не принимал вас и всегда к вам относился на равных, — я усмехнулся от попыток Белой леди приободрить меня. Я всего лишь жалкая игрушка в руках божеств. Что мой Король. Что Черв. Что Лучезарность. Для всех них я существо, стоящее ниже их самих.
— Госпожа Корень, вы младшая сестра моего создателя и Лучезарности. Вы последняя из поколение новых божеств. Вам повезло появиться в тот период, когда многие Червы уже сгинули в Грёзах. Мне же доступна память первого Маэстро, моего далёкого отца, который был создан в начале войны Червов. Именно он и заключил с Бледным договор о союзе во время войны, вопреки воле Короля Кошмара. То презрение, которое ощутил мой далёкий пра отец, я увидел вновь, но уже по отношению ко мне. — я снял с лица фарфоровую маску и отбросил её в сторон. Холод фарфора, который до это расслаблял меня, теперь обжигал мою кожу.
— Гримм…
— На мне стоит Клеймо Контракта. Как бы я не молился превеликому Кошмару, но я точно уверен, что настал конец моего пути. На мне проявилось Клеймо Контракта и для меня, жалкого полубожка, это ничего хорошего не означает. — под конец монолога из меня вырвался нервный смех. Я зарылся руками в свои волосы и попытался хоть как-то успокоиться. Я не должен поддаваться панике. Если Король Кошмара всё-таки решит проверить мои эмоции, то сразу поймёт, что я что-то от него скрываю. Перед своей смертью, а по другому быть и не может, я не хочу портить отношения с Королём.
Мой мозг посетила ещё одна мысль и внутри меня всё похолодело. Я достал из своего плаща Мрачное дитя и провел рукой по его голове. Бедный моё дитя. После того, как я погибну из-за Клейма Контракта, ты будешь очень сильно мучаться, чтобы стать сильным, чтобы стать моей заменой, чтобы возглавить Мрачную Труппу.
— Гримм, я хочу провести бал для всех жителей Халоунеста. Ты можешь мне с этим помочь? — я дёрнул руками и зарычал от злости. Я тут высказываюсь о том, что моя жизнь подошла к концу, а эта богиня хочет устроить какой-то сраный бал! Я повернулся к Белой леди и хотел высказаться по этому поводу, но слова застряли в горле. Я посмотрел в глаза женщины и понял, что она хотела до меня донести. Как и я, сейчас многие жители этого королевства напуганы. Она хочет через этот бал разгрузить им мозги, отвлечь от плохих мыслей, успокоить народ. Я вздохнул и пригладил волосы, после чего поднял маску с земли.
— Если ты хочешь для АБСОЛЮТНО всех жителей Халоунеста, то мне придётся распределить Мрачную Труппу по Грязьмуту, Деревне Богомолов, Городу Слёз, Глубинному Гнезду, Улью, Землям Упокоения и Древнему Котловану. Да уж. Мрачная Труппа уже много лет не участвовала в таких огромных мероприятиях. Но мы справимся. Навык не пропьёшь, чему является пример мой создатель. Я скоро приду, — сказал я Корень и переместился в алом дыму на Перевал короля. — МРАЧНАЯ ТРУППА, ВСЕ КО МНЕ!
Мой голос, усиленный алым пламенем, проходил сквозь пространство и достигал ушей каждого члена Труппы. Я почувствовал, что моя родня откликнулась на зов, и мгновенно перед до мной появились Мрачные Ученики, Мастера и Кошмары. Брумм встал справа от меня и ударил своим посохом по земле. Все члены Мрачной Труппы тут же склонили свои головы, в ожидании моих приказов. Я снял свою маску и прокашлялся. Вся моя родня тут же подняли головы и их алые глаза устремились на меня.
— Мрачная Труппа, родня. Король Кошмара разругался с Бледным Королём и теперь это наше последнее посещение Халоунеста, — после моих слов мгновенно поднялось оживлённое обсуждение. Все от юных Учеников до старых Кошмаров были удивлены этой новостью и теперь пытались найти ответ данному случаю.
— ТИХО! МАЭСТРО ЕЩЁ НЕ ДОГОВОРИЛ! — крикнул на родню Брумм и снова ударил своим посохом. Наступила гробовая тишина.
— Спасибо, Брумм.
— Всё во славу Маэстро, Короля и Кошмара
— После ритуала наши пути с Бледным монархом разойдутся, но вы сами видите, в каком состоянии пребывает Халоунест. Многие его жители страдают из-за Чумы, проклятого света сестры нашего Короля. Королевство в упадке и если план Черва сработает, то ему придётся проделывать огромную работу для восстановления некогда великого королевства. Но обычные люди не должны жить в вечном отчаяние. Поэтому Белая леди, многоуважаемая младшая сестра Короля кошмара, попросила меня о помощи в организации бала для абсолютно всех её поданных. Я не посмел ей отказать. Мы должны напомнить людям, что они все ещё являются людьми, — я поднял руку вверх и моя мантия начала развиваться на ветру. Члены Мрачной Труппы начали радостно кричать, аплодируя мне, но в их глазах я видел грусть. Мрачную Труппу считают бродячими музыкантами, но все забывают, что мы практически бессмертные существа, находящиеся в этом мире уже множество лет. Самому младшему члену труппы всего-лишь семьдесят лет. Моя родня прекрасно поняла, что я не верю в успех плана Бледного и они жалеют его подданных, вынужденных умереть после завтрашнего провала.
— Джокер, Лес, на вас будет Грязьмут. Земли Упокоения за Гэри и Хисом. Мис и Нэс, я уверен, что вы захотите проверить место вашего человеческого рождения, так что устройте грандиозное шоу в деревне Богомолов. Я уверен, что Город Слёз будет рад снова увидеть ваш великий дуэт, Гол и Мол. Сожгите всю старую паутину в Глубинном Гнезде, Эш и Нест. Я знаю, что вы соскучились по мёду Улья, Биз и Спарк. Олив, Брумм вы со мной в Древний Котлован. Программа будет та же, что и на пятисотый юбилее Халоунеста, — я провёл рукой по волосам, приглаживая их. Вся Мрачная Труппа уже имела нужный настрой и ждала, когда я дам команду начинать. Брумм подал мне бокал вина и я отсалютовал своей родне. — Позволим же этому королевству насладится их последним балом.
— ДА! — я улыбнулся, услышав ответ, и залпом осушил бокал. Мрачные Кошмары, которых я выбрал, быстро распределили более младших товарищей и телепортировались на выбранные места.
Ноги окончательно перестали меня держать и я упал на землю, разбив при этом бокал. Брумм, который остался последним, ожидая меня, мгновенно подскочил ко мне.
— Маэстро!
— Х-холод, — прошипел я слова, укутываясь в свою собственную мантию. Дикий холод окутал моё тело и я не мог нормально думать. Пламя вырывалось из меня гневными языками, которые утихали также быстро, как и появлялись.
— Маэстро, ваше тело уже практически на грани. Позвольте мне с Оливом самим организовать бал в Древнем Котловане, а вы лучше отдохните, — я не стал спорить с Мрачным музыкантом, зная, что это бесполезно. Да и у меня не было сил особо спорить. Из-за того, что моя душа живёт уж достаточно давно, мои тела изнашиваются всё быстрее. Скорее бы появилось сильное дитя, чтобы я смог уйти на покой. Хотя ещё не факт, что я переживу завтрашний день. Интересно, что будет с ритуалом, если я умру. Всё прервётся или же пламя найдёт мне замену?