Формула успеха

Северус всегда считал себя собранным человеком, готовым выдержать любую стрессовую ситуацию. Он просчитывал шаги наперёд и принимал решения, полагаясь на холодный ум, а не на эмоции, и за это его ценили как среди орденцев, так и среди пожирателей. Северус умел абстрагироваться, чтобы действовать чётко и осторожно, но сейчас едва держал себя в руках, чтобы не накричать на любого, кто был в помещении. А ведь Северус предполагал, что исход может быть таким, но так и не сумел настоять на том, чтобы Саманта не оказалась вовлечена в операцию. Он осознавал степень риска, однако дал слабину и позволил ей уйти из дома навстречу опасности. Стоило ему прикрыть глаза, как под уставшими веками материализовалась картина того, как Саманта стоит на пороге: вся в чёрном на фоне свинцовых грозовых туч, она придерживает дверь одной рукой, а другой сжимает волшебную палочку. Улыбается ему немного напряжённо, из-за чего у глаз собираются морщинки, говорит, что скоро вернётся. А в итоге вернулся лишь один из близнецов и с криком, что это вина Северуса, прижал его к стене и приставил палочку к шее. Они забрали Саманту. — Нужно собрать отряд и… — Нет. — Северус на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их, то увидел перед собой больше десятка удивлённых лиц. Решение далось ему тяжело, равно как и перебить Молли, которая была на грани истерики, но Северус понимал, что нужно руководствоваться разумом, а не эмоциями. — Что ты сказал? — процедил один из близнецов Уизли, подскочив на ноги. Второй тут же вырос рядом с братом, и они оба готовы были перевернуть стол, чтобы в считаные секунды добраться до Северуса. — Нет, мы не будем собирать отряд. Нет, мы не станем отправлять наших людей на верную смерть, — отчеканил Северус, не сводя с Уизли строгого взгляда. — Нет. Это понятно? — Спешу напомнить, что Саманта оказалась в ловушке по твоей вине, и вместо того, чтобы сделать хоть что-либо для её спасения, ты ставишь нам палки в колёса! — выкрикнул Уизли, стукнув кулаком по столу. В его взгляде Северус видел неприкрытую ненависть и упрёк, ведь Уизли знал, какие отношения его связывали с Самантой. Он наверняка рассчитывал, что Северус первым будет стоять в очереди на спасение Саманты, и его раздражало бездействие. Уизли одним своим взглядом показывал, что Северус не достоин её. — Это же Саманта! — крикнул второй Уизли, дав явный намёк на их связь. — Сядьте оба, — процедил Северус, с трудом сдерживая гнев, и в тысячный раз пожалел, что не стёр им память в тот злополучный день. — Я прекрасно осознаю, кто попал в ловушку, поэтому не надо напоминать. Мы не можем пойти за ней, так как на это есть причины. Во-первых, поместье Малфоев — это высоко охраняемый объект, куда не может попасть любой желающий. Для проникновения нужно знать, как пройти через ворота, а в противном случае вы умрёте на месте самой мучительной смертью! — Разве не ты там частый гость? — фыркнул Уизли, скрестив руки на груди. — Двуличный скользкий… — Фред! — одернула его Молли, расширив глаза от ужаса. Северус пробежался взглядом по лицам присутствующих, и многие из них выражали сомнение. Конечно, они же считали, что Северус специально это подстроил. — Во-вторых, в поместье нас будут ждать, поэтому вам даже не удастся добраться до неё, вас убьют, — продолжил Северус, понимая, что не может произнести вслух имя Саманты. Он пытался убедить себя, что речь шла о Безликой, а не о девушке, которой Северус дорожил так сильно, что готов был в одиночку отправиться на спасательную миссию. — Не время безрассудно геройствовать. — Северус, но она там совершенно одна, — жалобно произнесла Молли. — У неё даже палочки с собой нет! — Напомню, что она не так давно предлагала исполнить второй вариант плана, чтобы добраться до записей об оружии, — возразил Северус. — Да, изменились сроки и некоторые детали, но она готовила себя к подобному. Она… — У неё имя есть! — крикнул один из близнецов, и Северус почувствовал, как внутри всё сжалось от отчаяния. — Са-ман-та! Саманта! — Сейчас она не Саманта, — Северус сжал под столом руки в кулаки, чувствуя, как её имя отдаётся тянущей болью в области груди. — Она — Безликая. Тёмному лорду нужна Безликая, поэтому он не станет её убивать или мучить. Она не глупая, поэтому будет вести себя должным образом, чтобы обеспечить безопасность, поэтому завязывайте с истерикой либо выметайтесь отсюда. — Это мой дом! — гаркнул Уизли, лицо которого было пунцовым от ярости. — В данный момент это штаб Ордена, в котором вы без году неделя. — Северус предупреждающе прищурил глаза, надеясь, что Уизли не ляпнут в порыве гнева о небольшом секрете, связывающем их четверых. — Поэтому сядьте наконец и закройте рот, чтобы мы могли обсудить адекватный план действий! Близнецы напыжились от обиды и злости, но всё же сели, уступив Северусу. — Помнится, ты изначально был против плана Поттер, Снейп, — сказал Грюм, который до этого внимательно следил за каждым его словом. — Да, был, — ответил Северус, скрывая раздражение и отчаяние за маской безразличия. — Но обстоятельства сложились не в нашу пользу, поэтому приходится подстраиваться. Я всё ещё считаю, что это глупо и опасно, но у нас нет иного выхода. — Но мы не можем оставить Саманту, — вклинилась Молли, покачав головой. — Ей всего восемнадцать лет, она не умеет сражаться и… — В свои восемнадцать лет она гораздо опаснее многих, кто находится здесь, — возразил Северус. — Шляпа явно ошиблась с выбором факультета, отправив её в Гриффиндор, потому что она необычайно хитра и умна. — Ты правда считаешь, что она сможет выстоять? — с недоверием спросил Артур, обняв жену за плечи. — Как я уже сказал, она умна и хитра, — повторил Северус, поймав себя на том, что скорее пытался убедить не Артура, а самого себя. — Сегодня я попытаюсь узнать, какие условия ей предоставили и как её самочувствие. Но я не смогу помочь ей, не испортив весь план. Поэтому не ждите, что я кинусь спасать девчонку. — Ублюдок, — фыркнул один из близнецов, а Северус плотнее сжал кулаки. Ведь он был полностью согласен с Уизли. После собрания Северус трансгрессировал к дому Саманты и рвано выдохнул, чувствуя себя изнеможённым. Голова разрывалась на части от назойливых противоречивых мыслей, и он с облегчением поморщился, чувствуя, как лицо занемело от постоянного напряжения. Держаться при посторонних было настолько привычно, что Северус делал это на автомате, но теперь ему наконец можно было немного ослабить узел самоконтроля. Саманта. Северусу казалось, что она вот-вот выбежит из дома, просияв от счастья, обнимет его привычным жестом и встанет на цыпочки, чтобы оставить на губах короткий поцелуй. Он мог закрыть глаза и вообразить её голос с нотками насмешки, как Саманта с лукавым видом сказала бы, что ей удалось обвести всех вокруг пальца. Она бы повела его в дом или в ту закусочную с сомнительными яствами, к которым Северус ни разу не притронулся за два визита. Потом они бы смотрели на звёзды, рассчитывая дальнейшие шаги, и Саманта бы непременно строила из себя строгого преподавателя, а затем поощряла бы поцелуями, что имели кофейный привкус. — Но меня здесь нет, Северус, — прозвучал её голос в голове, и он открыл глаза, подумав, что совсем тронулся умом, раз слышит Саманту так, словно она стояла за спиной. Северус вошёл в дом и взял в руки стопку пергаментов, в которых Саманта записывала каждый свой шаг и рассчитывала действия наперёд. Последний раз она сделала запись за полчаса до его прихода, отметив, что оставила субстанцию остывать, но через сутки стоило вновь зажечь огонь, чтобы температура достигла ста тринадцати градусов по Цельсию. Если бы Саманта могла, то попросила бы Северуса продолжить её опыт. Она так много трудилась не для того, чтобы эксперимент пошёл под откос из-за его ошибки, поэтому он твёрдо решил вернуться в дом ранним утром, чтобы чётко следовать рекомендациям Саманты. Тем более что Северус так часто интересовался её исследовательской работой, что невольно втянулся в процесс и начал понимать основы алхимии. Он замер в дверях дома и оглянулся на гостиную, понимая, что это единственное, что осталось у него от Саманты. В каждой мелочи чувствовалось её былое присутствие, а воспоминания недавнего прошлого накрывали с головой, обволакивая сладкой нежностью с горьким послевкусием. Сегодня утром Саманта оставила чашку на подоконнике, когда увидела его из открытого окна, и на дне всё ещё чернел кофейный осадок. На кресле лежала куртка, которую она передумала надевать перед операцией, решив, что не успеет замёрзнуть. В стене торчал нож, который Саманта по неосторожности воткнула, когда показывала Северусу новый боевой приём. Ножи. Саманта так любила ножи, что в каждой комнате можно было найти не менее трёх штук — все они были идеально заточены, быстро раскладывались и удобно лежали в её небольшой ладони. Один из ножей лежал в мыльнице рядом с куском мыла, другой находился в шкафу с ингредиентами, третий выглядывал из чашки на кухне, ещё несколько ножей можно было найти в холодильнике, на полках с одеждой или книгами… Северус горько усмехнулся, увидев один из ножей в ботинке около входной двери, и взял его в руку. Покрутил чёрную рукоять, с глухим щелчком раскрыл, увидев на стальной поверхности своё искаженное отражение. «Она хотела защитить себя», — подумал Северус, ещё раз оглядев гостиную. Саманта лишь однажды призналась ему в том, что ей страшно было жить одной, ведь, несмотря на осторожность, кто-нибудь смог бы выследить её. По этой причине она разбросала по дому не меньше дюжины ножей, чтобы в случае опасности воспользоваться одним из них. Северус положил в карман нож Саманты и быстрым шагом покинул дом, ни разу не обернувшись. Ему необходимо было попасть в поместье Малфоев, чтобы убедиться в том, что никто не навредил ей и что она сделала всё именно так, как он предполагал. Северус старался думать о ней отстранённо, чтобы не поддаться натиску отчаяния, однако в горле вставал ком каждый раз, как он представлял её одну среди врагов. Несмотря на то, что Саманта однажды предложила себя в роли жертвы ради большого дела, Северус не сомневался в том, что она каждую секунду нахождения в поместье прятала страх за показной решимостью. И это сводило с ума. Северус трансгрессировал к воротам поместья, почувствовав привычную волну отвращения к этому месту, пропитанному смрадом смерти, но впервые перешагнул защитную черту с подобным страхом. Он не знал, что ему ждать и как вести себя, чтобы случайно не выдать заинтересованность, пусть уже несколько раз отрепетировал слова, что хотел сказать Тёмному лорду. — Орден находится в страхе из-за пропажи девчонки, мой лорд, — негромко сказал Северус, тщательно скрывая отвращение за маской преклонения. — Они обсуждали вариант нападения на поместье, но детали мне неизвестны. Они подозревают меня, их доверие висит на волоске. — Мне нужно, чтобы они доверяли тебе, Северус, — ответил Тёмный лорд, посмотрев на него свысока. — Делай что хочешь, но верни их доверие. Скажи, что не знал деталей плана. Он кивнул, решив не говорить о том, что детали были известны лишь Долохову, который и рассказал ему о плане пожирателей за стаканом огневиски. Это даже к лучшему, ведь Тёмный лорд считал, что успех похищения был благодаря Северусу, и поэтому не стал наказывать за то, что Саманте удалось обезвредить бомбу. Саманта… — Что вы будете делать с девчонкой? — спросил Северус, стараясь выглядеть не таким заинтересованным, каким являлся на самом деле. — Она согласилась помочь Долохову? — Она потребовала несколько дней на раздумья, но мы оба знаем, что девчонка не покинет поместье, пока не даст согласие, — снисходительно ответил Тёмный лорд, а Северус мысленно похвалил Саманту за отличный ход. — Точнее, она вовсе не выйдет отсюда. — Мой лорд, могу я дать вам небольшой совет? Северус затаил дыхание, надеясь, что его ход поможет Саманте справиться с Тёмным лордом. — Я слушаю. — Я давно знаком с девчонкой, поэтому знаю о том, насколько она искусна в обмане, — он покорно склонил голову, но взгляд его оставался прикованным к Тёмному лорду. — Подстрахуйтесь Непреложным обетом. Возьмите с неё слово, что она не сбежит и не использует полученную информацию против вас. Поверьте, она способна сбежать, и вам самому будет спокойнее от мысли, что девчонка полностью в вашей власти. Тёмный лорд оценивающе смотрел на Северуса, а в его красных глазах полыхнул огонь одобрения. Это сработало. — Спасибо, Северус. Можешь передать Ордену, что девчонка находится в поместье на правах важной гостьи и её безопасности ничего не угрожает. Пока что. — А это правда? — невзначай уточнил Северус, больше всего на свете боясь услышать отрицательный ответ. — Нарцисса выделила ей комнату в западном крыле на третьем этаже, дала одежду, еду и мягкую постель. Разве это не хороший расклад? — Вы очень щедры, мой лорд, — ответил Северус, чувствуя, как в груди разлилось облегчение. Он сделал вид, что покинул поместье, но в последний момент наложил на себя дезиллюминационные чары и поднялся на третий этаж, чтобы хоть на мгновение увидеть Саманту. В западном крыле было не так много комнат, но Северус осторожно проверил каждую из них, пока не замер у двери в самом конце коридора. За ней раздавались негромкие всхлипы. Северус опустил ладонь на дверную ручку и бесшумно потянул её на себя, чтобы проскочить через узкий проём и незаметно осмотреться. Саманте выделили небольшую, но вполне уютную комнату с камином, огромной кроватью, на которой покоилось множество декоративных подушек. В углу стоял дубовый стол и ваза с фруктами, над ним зеркало в позолоченной раме, а рядом витиеватое кресло. Там он и обнаружил Саманту. Северус бросил взгляд на портрет мужчины, который висел напротив кровати, и бесшумно подошёл к приоткрытой двери, что вела в ванную комнату. Судя по тому, как взгляд незнакомца был направлен на Саманту, он не заметил, что в комнате появился ещё один человек, поэтому у Северуса была возможность для опасного манёвра. Он вошёл в ванную комнату и осмотрелся, с облегчением заметив, что здесь не было портретов. Северус замер около раковины и повернул ручку крана, из-за чего в помещении раздался негромкий шум воды, который не вызовет подозрения у мужчины с портрета, но привлечёт внимание Саманты. И действительно. Не прошло и десяти секунд, как на пороге ванной комнаты показалась Саманта. Она настороженно вглядывалась в полумрак, и Северус поспешил снять с себя дезиллюминационные чары, чтобы обнаружить себя. Саманта тихо ахнула, а настороженность в её взгляде сменилась облегчением. Северус приложил к губам указательный палец, чтобы она не выдала их небольшой секрет стражу в спальне, но для крепкого объятия Саманте не требовалось шуметь. — Ты пришёл, пришёл, — сбивчиво шептала она, прижимаясь к груди Северуса. Это напомнило ему момент, когда они впервые оказались на побережье около её дома, и так же, как и в прошлый раз, Саманта сказала, что это ошибка. — Ты не должен быть здесь. Это опасно… Я не могу уйти… — Мне жаль, но я пришёл не за этим, — ответил Северус. Саманта отстранилась, и он увидел, как в её взгляде смешались тень обиды, отчаяния и смирения. — Ты должна пообещать, что будешь очень осторожна. Взвешивай каждое своё слово, не навлекай на себя неприятности. Я дал наводку Тёмному лорду, чтобы он взял с тебя Непреложный обет, ты должна доработать чары, о которых говорила. Если тебе нужна информация, то я достану её. — Мне нужно немного времени, чтобы доработать чары, но мне потребуется моя палочка, Северус, — прошептала Саманта, и у него разрывалось сердце на части от вида её слез, что застыли в глазах. — Если у тебя есть возможность, то приходи через два дня, возьми с собой несколько серебряных булавок и… — Я принёс твой нож, — перебил её Северус, а Саманта вздохнула с облегчением и порывисто кивнула, сморгнув слёзы. Она взяла в руку чёрную рукоять и улыбнулась, не переставая качать головой. — Он был спрятан в ботинке, — прошептала Саманта, и Северус коротко улыбнулся, чувствуя, что ему совершенно нечем дышать из-за тупой боли в области груди. Он понимал, что ему придётся уйти и оставить Саманту в полном одиночестве, и от жалости разрывалось сердце. — Я приду к тебе через два дня, — пообещал он, и Саманта с тихим всхлипом обняла его. — Ни минуты не сомневаюсь в том, что у тебя всё получится. Я найду способ вытащить тебя отсюда, а до той поры… — Я буду вести себя прилежно, не стану нарываться на неприятности и сделаю всё, что в моих силах, — закончила за него Саманта, и Северус, поцеловав её в макушку, прошептал: — Я люблю тебя, Саманта Поттер. Ты самый удивительный человек, которого я когда-либо встречал. Она подняла голову и встретилась с ним взглядом, в котором сквозило удивление, и Северус замер, ведь до него лишь через две секунды дошло, что он и в самом деле сказал это вслух. Да, он понимал, что его чувства к ней были глубже привязанности, уважения и восхищения; да, он до последнего боялся признаться в этом даже себе, ведь это делало его полностью безоружным перед ней. Северус видел Саманту разной: в слезах и отчаянии, в радости и умиротворении, в воодушевлении и полном отстранении. Она не боялась показывать ему все грани своего естества, доверяя больше, чем Северус этого заслуживал, но сейчас… Сейчас он был полностью безоружен перед ней, сняв все барьеры, которые долгие годы строил вокруг собственных мыслей, эмоций и ощущений. — Мисс Поттер! Северус вздрогнул, услышав голос Нарциссы, и поспешил наложить на себя дезиллюминационные чары. Саманта спрятала нож в тугом корсете платья и подошла к умывальнику, щедро плеснув водой на лицо, чтобы объяснить своё нахождение в ванной комнате. — Я здесь, — негромко сказала Саманта, бросив осторожный взгляд на то место, где мгновением ранее стоял Северус. Теперь же он прижимался спиной к стене у самой двери, чтобы проскользнуть мимо Нарциссы, когда она войдёт в ванную комнату. — Тёмный лорд спрашивает, будешь ли ты ужинать с нами, — Нарцисса скептично оглядела помещение и подошла ближе к Саманте, чем Северус поспешил воспользоваться. Он прошмыгнул в спальню, а затем и в коридор, пока была возможность, и как можно незаметнее пересёк расстояние до чугунных ворот поместья. Сегодня он не стал ночевать в своём доме, где его стерёг Петтигрю, которого Тёмный лорд приставил к Северусу в качестве слуги и соглядатая, а отправился в дом Саманты. Он провёл не менее четырёх часов за телескопом, чтобы проследить за движением звёзд, как его учила Саманта, выпил несколько чашек кофе, который пришёлся ему по душе из-за влияния Саманты, долго сидел в кресле и смотрел на котёл, представляя около него Саманту. Неудивительно, что Северус так и уснул в том же положении, откинув голову на спинку кресла. Из окна пробивались яркие лучи солнца, доносился крик чаек и негромкий шум прибоя. Он потёр глаза, заварил кофе и приступил к работе, чувствуя полное опустошение из-за долгих часов беспокойных мыслей. Северус часто думал о том, как прошла первая ночь Саманты в поместье Малфоев, удалось ли ей поспать, плакала ли она, накрывшись одеялом с головой? Была бы его воля, он сразу же отправился бы к Малфоям, чтобы всегда быть рядом, но это вызвало бы подозрения. Северусу и так предстояло придумать повод, чтобы явиться в поместье завтра вечером и передать Саманте палочку, а до того момента нужно было кое-кого навестить. Магазин Уизли никогда не привлекал Северуса, но он всё же переступил порог, выискивая взглядом рыжие макушки владельцев. День перевалил за полдень, но в помещении было не так много покупателей, что определённо облегчало поиски. — У меня есть информация, — отчеканил Северус, остановившись рядом с одним из близнецов, и не прошло и пяти секунд, как рядом материализовался другой. Оба выглядели так, будто готовы вышвырнуть Северуса из своего магазина, но их любопытство оказалось сильнее. — Сюда, — кивнул один из них, и Северус, оглянувшись, прошмыгнул в подсобное помещение следом за братьями Уизли. — Информация о Саманте? — Она жива? — С ней всё хорошо? Северус плотно сжал зубы и сдержал себя, чтобы не закатить глаза от полыхающего внутри раздражения. — Я виделся с Самантой вчера вечером, у неё всё… в порядке. — Северус не хотел обманывать их, но так и не смог признаться в том, что Саманта была в разбитом состоянии, когда он уходил. — У неё есть план, и я помогу выполнить его. Не уверен, что хочу встречаться сейчас с вашей матерью, поэтому передайте ей мои слова. И мне нужна палочка Саманты. Она у вас? — Да, — в один голос ответили они, воодушевившись. — Когда я могу прийти за ней? — Сегодня вечером. Уизли смотрели на него со смесью настороженности и облегчения, и это отличалось от ярости, сквозившей вчера на собрании Ордена. Северус отчасти понимал, почему они так вели себя, но и задетая гордость не позволяла полностью оправдать их. — Пожалуй, мы должны сейчас извиниться, — сказал Уизли, на что Северус издал скептичный смешок и удивлённо вздёрнул бровь. — Но мы не станем, — продолжил другой Уизли. — Саманта всё ещё по твоей вине находится в опасности, поэтому никаких извинений не будет, пока мы лично не увидим её. — Я не нуждаюсь в извинениях, как и в вашем одобрении, — процедил Северус. — До вечера. Он трансгрессировал к воротам Хогвартса и вошёл на территорию школы, надеясь увидеть Дамблдора. Директор был слаб, но благодаря стараниям Северуса всё ещё держался на ногах, так как проклятье из-за использования кольца с воскрешающим камнем было ненадолго заточено в почерневшей руке. — Расскажи мне всё, — сказал Дамблдор, пригласив Северуса к столу. — Саманта сделает это? — Это всё, что вас беспокоит? — с неприязнью ответил он, присев на стул. — Как долго вы ещё будете прятаться от Ордена? Вы очень нужны им сейчас. — Я недостаточно окреп, чтобы прийти к ним. — А мне кажется, что вы просто не знаете, как посмотрите в глаза мальчишке! — выплюнул Северус, поморщившись. — Сначала он потерял крёстного из-за нас, а теперь лишился сестры. Поттер был вне себя от злости, когда узнал о случившемся, он нуждается в вашей поддержке, так как считает вас всемогущим! — Это далеко не так, тебе ли не знать, Северус. — Дамблдор выдавил из себя грустную полуулыбку и спросил: — Ты ведь неспроста обратился ко мне? — Верно. Мне нужно, чтобы вы сказали, как обойти защиту поместья Малфоев, чтобы я помог Саманте сбежать в нужный момент. Она сильная, но вряд ли выдержит долгое пребывание в поместье. — Думаю, есть способ, — кивнул Дамблдор, и Северус почувствовал волну облегчения, ведь он до последнего сомневался, что директор сумеет помочь. — Но сначала мне нужны все подробности. — Кто бы сомневался. Вечером следующего дня Северус вновь прибыл в поместье Малфоев, чтобы незаметно передать Саманте все необходимые вещи, и, несмотря на холодный стойкий вид, он чувствовал страх. Он надеялся, что всё шло по плану и что Саманта продолжала держаться, пусть и была совершенно одна в чужом доме в окружении врагов. Сначала Северус с помощью Кэрроу сумел найти Тёмного лорда, собираясь засветиться перед ним и разведать обстановку, и лишь потом он хотел наведаться к Саманте. — Мне удалось добиться прежнего доверия, мой лорд, — сказал Северус, не придумав лучшего оправдания для своего визита. К тому же он не сильно кривил душой, ведь близнецы Уизли пусть и относились к нему с настороженностью, но уже не смотрели волком, как на недавнем собрании. — Что мне стоит сделать дальше? — Мне нужно знать всё о том, как они планируют спасти девчонку, — ответил Тёмный лорд, задумчиво склонив голову вбок. — Дата, время, точное количество человек в группе наступления. Это возможно? — Да, мой лорд. Я всё узнаю и доложу вам. — Ты останешься на ужин, Северус? — снисходительно предложил он. — Сегодня последний день раздумий девчонки, но она близка к согласию. Я бы даже сказал, что мы нашли общий язык. У Северуса по спине прошёлся холод от мысли, что Тёмный лорд проводил с Самантой больше времени, чем он предполагал, и он подумал о том, как это отразилось на ней? Достаточно ли хорошо она притворялась и плела интриги? — Как пожелаете, — согласился Северус. Кэрроу проследил за тем, чтобы он пошёл прямиком в столовую, и Северус начал переживать, сумеет ли передать Саманте палочку и серебряные булавки. Нарцисса выглядела поникшей, как и Драко, который этим летом принял метку и получил первое задание от лорда в наказание за промашку Люциуса. Северус занял место и стал ждать начало ужина, который не мог начаться без Тёмного лорда, и его напрягала идеальная тишина в столовой. Она давила на барабанные перепонки и заставляла реагировать на малейший звук. Но именно благодаря тишине Северусу удалось услышать мерный стук каблуков о мраморный пол, и что-то ему подсказывало, что следующей в столовую войдёт именно Саманта. Он прислушивался к цокоту, пытаясь уловить хоть один намёк на неуверенность, но звук был ровным, словно каждый удар каблука отмеряли по секундомеру. Саманта вошла в столовую и лишь на долю секунды скользнула безразличным взглядом по Северусу, после чего сделала церемонный реверанс, на который Нарцисса ответила легким кивком, а Драко встал со своего места, чтобы отодвинуть стул для Саманты. — Профессор, — сказала Саманта, вновь обратив на него свой взор, и он ответил ей кивком после непродолжительной заминки. — Мисс Поттер. Саманта едва была похожа на саму себя: волосы заплетены в причёску, платье и мантия без единого залома, идеальная осанка, будто к спине прибита доска, а взгляд такой потухший, что хотелось тут же увести её подальше от Малфоев и узнать, что произошло. А ещё Саманта была болезненно-бледной, не говоря уже о кругах под глазами, и это подтверждало его теорию о том, что с ней творилось неладное. Это не было похоже на депрессивный эпизод, так как в противном случае она вряд ли спустилась бы к ужину, но пустота в её взгляде казалась бескрайней. Северус взглянул на Нарциссу, и когда она посмотрела в ответ, заметив внимание, её губы беззвучно пролепетали лишь одно имя. Беллатриса. Северус почувствовал, как поперёк горла встал ком: ведь если он всё правильно понял, то чересчур кислый вид Малфоев и их напускная порядочность могли означать лишь одно: они чувствовали вину перед Самантой. Что могло произойти за два дня, которые Саманта провела в их поместье? И как с этим была связана Беллатриса? Но одно Северус знал наверняка: Лестрейндж не любила делиться. Она любила считать себя одной из лучших среди последователей Тёмного лорда, а в последнее время он был одержим вербовкой Безликой. Что, если Беллатриса посмела заявиться к Саманте и выкинуть из ревности что-нибудь в её садистском духе? И общая атмосфера за столом подсказывала ему, что так всё и было.