Пилот.

К Феросу мы добирались не напрямую, а с парой промежуточных остановок. Мы-подразумевается Нормандия и моя посудина, успевшая, оказывается, пару раз засветится в новостях. Еще на Нормандии добавление в экипаже. Или скорее, в пассажирах? Сперва этот здоровенный кроган. Похоже, он временами работает на семейство Чекан и вообще с Дарьей в приятельских отношениях. Гаррус-этот, похоже, полагает себя обязанным за помощь с больными родственниками. Так что он уволился из СБЦ (насколько я понял, часть сослуживцев приняла это с сожалением, а вот часть начальства облегченно вздохнула) и неким образом договорившись обо всем, перебрался на корабль. И Лиара, да. Во-первый, она полагает, что у нее теперь есть личные вопросы к стоящему за всем этим Назаре, из-за которого она чудом не лишилась матери. А второе-узнав, что случилось с Шепард и что у той теперь в голове неизвестный объем протеанских данных, археологичка чуть не вцепилась в ту в буквальном смысле. Пожалуй, еще немного, и она бы в рыжую действительно вцепилась, всем до гребнещупалец. Сталкивался я с таким-обычно нормальное существо, но вот как дойдет дело до профессиональных интересов-все, включается режим маниакальной одержимости. Если бы это их слияние при считывании мыслей не было бы для неё смертельно опасно она бы и на это пошла. На какой-то орбитальной станции перед Феросом (попросту перевалочный пункт на второстепенном направлении) корабли из-за очередных бюрократических проволочек застряли на пяток часов. Насколько я понял, просмотрев краткую выжимку из препирательств, консорциум «Экзогени», пытавшийся вяло конкурировать с «Розенков», не особо охотно желал нас туда пускать. И теперь их давили с нескольких направлений — Шепард, не как СПЕКТР, тут бы ей на территории Альянса ничего не светило и максимум что она могла так это расспросить, но теперь как я понял она имеет разрешение от центрального военного командования Альянса что имеет в этой ситуации приоритет и имела право прибыть на любую планету включая отведенные под правительственные объект, плюс Розенков тоже имеет активы в Экзогени и имеет право в любой момент прислать инспекцию. Ну а то, что та прибыла на экспериментальном корабле это уже частности. В общем, пока длилось ожидание, я пристыковал свой драндулет к Нормандии и на борту оной как-то незаметно разговорился с Гаррусом. Тот опять обратил внимание на связанные со моей персоной особой странности, и я, мысленно плюнув (все равно кому надо знают, а к тем, кому не надо с борта Хроноса секрет не доберется) рассказал ему историю моего влипания в эти происшествия. В итоге это время до расстыковки мы провели, обмениваясь историями из жизни, причем Гаррус явно заинтересовался нашим житьем-бытьем. С стороны турианца была ещё реакция в стиле: сколько ты этим занимался? Тридцать лет? Ответил, что так и есть, и даже как-то горжусь этим фактом. Благо отбор с этим делом весьма простой-или ты превосходишь противника, или не возвращаешься из очередного вылета. После чего мой собеседник, подумав, высказал мнение что Совет Цитадели на нашем месте наверняка проиграл бы. Я в ответ указал, что в таких ситуация всю плесень как правило смывает, и наверх выталкиваются те, кто не боится принимать решения исходя из реальной ситуации, а не озабоченности своим имиджем. Уже уходя к себе, я услышал по установленному в кают-компании головизору окончание новостного блока, где первым номером шло сообщение про атаку неизвестного флота на одну из батарианских колоний. Батарианцы взывали о помощи «против неспровоцированной агрессии вида из-за пределов Пространства Цитадели» и одновременно обвиняли сразу Альянс и Совет в провокации и науськивании этих неизвестных. Альянс в ответ заявлял, (пока что неофициально), что проблемы Гегемонии их не касаются и что это кому-то не понравились батарианские культурные ценности. Совет, по крайне мере пока, ограничивался призывами расследовать ситуацию и разобраться что тут творится. Пожалуй, действительно здравая мысль. Жаль только, что таких маловато. Ну а для себя я решил, что батарианцы (с их-то нравами) напали на кого-то неизвестного (может как раз одна из рас в «пространствах между реле") и огребли. В общем как точно сказала в одном из интервью Сорейя идёт не война, а культурный обмен.

***

Ферос был так себе. Руины колоссального протеанского мегалополиса, занимавшего целый континент, подвергнутого некогда орбитальной бомбардировке и оставленного разрушатся на протяжении пятидесяти килолет. Вдобавок, многократно разграбленного. С учетом этого сохранился на удивление неплохо. Часть башен по паре километров еще даже стоит, возвышаясь над покрывающем поверхность слоем низких облаков. Во всяком случае, так было в области, выделенной для посадки, и которая считалась перспективной на предмет раскопать что полезное. Впрочем, на четвёртой этой системы, Кване, тоже остатки поселений есть. Явно здесь была минимум столица провинции или как там их государство на куски делилось. Еще было указанное в приложения к космолоции про внешний гигант: Разведгруппой, работавшей в системе, были зарегистрированы странные помехи в облаках Логана, предполагавшие наличие большого количества крупных твёрдых объектов под верхним слоем облаков. Как только корабль приблизился, помехи рассеялись. Больше о них сообщений не было. Скорее всего, особо плотный вихрь газов на глубине, они часто «дробное» эхо на радарах дают. Исследовательская база была устроена примерно на половине высоты одного из хорошо сохранившихся небоскребов. При этом, отряд с Нормандии использовал челнок, ну а я больше из любопытства (ну и немного лихачества) заходя на посадку, сделал несколько виражей между другим башнями. Заодно проверив простирающийся внизу квартал сканером. Результат был так себе. Во-первых, после масс-реле сканер опять разладился, пусть из-за подстройки уже меньше. Во-вторых, все эти металлопластиковые и металлокерамические завалы сканеру поддавались с трудом, давая такие результаты, что отсев помех едва справлялся с тем, чтобы показать уровень грунта и основные магистрали. По одной из которых, в стороне от здания с исследователями, огибая его, не приближаясь, но и не удаляясь, словно патрулируя, двигалось несколько источников излучения и электромагнитной активности. По поводу которых аналитический блок с некоторым сомнением выдал результат: с учетом помех восьмидесятипроцентное соответствие сигнатурам пехоты гетов. Надо же, и тут они. Такое впечатление, что Дарья гоняет своих подопечных (ну и меня в том числе) стремясь срывать операции этой механической публике, вернее стоящего за ней доминатора-переростка. словно знает, что он пытается провернуть. С учетом однажды сказанного… Ну, может и впрямь знает. На базе Экзогени было пыльно. Мелкая ржаво-серая пыль, явный итог разрушения стройматериалов мегаполиса, из-за большой примеси металлов и стойкой керамики имевшая свойство «забивать» работу сканеров набивалась во все щели. А с учетом того, что многие частицы все еще были угловатыми и не успели в ходе естественной эрозии сгладиться, она еще имела свойства абразива, истачивая движущиеся части. Местным людям в смысле воздействия на легкие это не вредило (как, с определенными оговорками и мне) но вот остальные вне камер собственно базы предпочитали носить легкий фильтр от этой гадости. Поразмыслив, я поступил так же. Кто знает, может все резервы понадобятся для боя? И в любом случае, лишний износ собственной тушки мне без надобности. Выяснилось, что дела у поселенцев явно так себе. Трое сотрудников исчезли без следа, а начальство по этому поводу ничего не предпринимало. Кроме того, в воздухе (если не считать пыли, вполне нормальном, пусть и сухом) имелось множество частиц растительного происхождения. На вопрос Шепард о том, опасно ли это, был какой-то вымученный ответ, что совершенно безвредно, разве что иногда может вызвать пусть и резкую, но почти сразу проходящую кожную сыпь. В общем, по моему мнению (а я в таких случая привык интуиции доверять) здесь явно было неладно. Но вот что? Простейший ответ — корпорация занимается подальше о любопытных глаз незаконной, а учитывая законы Альянса которые при наличии лицензии разрешают практически всё, генетикой без лицензии, а эта органика-результат утечки. Цель исследований? Да что угодно, от оружия до инструмента терраформинга. Хотя, возможно нашли что интересное и не желают, чтобы об этом знали. На следующий день стало ясно, что ситуация заключается не только в корпоративных секретах, но явно хуже и к тому же стремится усложнится еще больше. В общем, под утро мне приснился сон, стабильно бывающий раза два-три в год. Я по этому поводу даже прошел в свое время обследование, но никаких органических и особых психических отклонений не нашли. О малых психических отклонения — уже то, чтобы стать рейнджером надо, по общему мнению, иметь интересным образом закрученные извилины. С другой стороны, мне даже позволяли ознакомится с собственным психопрофилем. Снилось же, что я, спасаясь от неимоверного числа доминаторов, прыгнул в систему инфры, имевшей аж три планеты: первая по своим параметрам явно землеподобная, но покрытая вечным мраком, а две других-газовые гиганты. Совершив посадку на первую выхожу из корабля. Вокруг, насколько хватает света прожекторов, тянется сухая каменистая почва. Вдруг оказывается, что неподалеку еще один островок света- человеческий торговый корабль. Даже странно, что не приметил его, когда садился. Грузовая аппарель «купца» опущена, и рядом свободно растут жутковатые черные растения. Почему-то эта картина производила самое угнетающее впечатление. Поднимаюсь на борт торговца, но там никого нет: ни экипажа, ни пассажиров. Это было одновременно неприятно, подозрительно и страшно. В капитанской рубке на палубе темное пятно, которое коробится несколькими слоями, как будто здесь высохло что-то пролитое. Спешу наружу, и освещая кочковатую поверхность грунта фонарем, который скорее подчеркивает вечную тьму, чем помогает найти путь направляюсь обратно к своему кораблю-ждать помощи, так как топлива не осталось. Но на полпути фонарик вдруг отключается… Я остаюсь один в полной темноте, даже звезды закрыты от взгляда толстым слоем угрюмых туч. Неожиданно раздаются странные звуки, словно скрежет и потрескивание электрического разряда. А затем в стороне появляется скопление бледных огоньков, сгруппированных в вытянутые цепочки. Да это же огромная, плывущая в плотной атмосфере медуза, с густой бахромой внизу. Чудовище протягивает ко мне щупальце, по которому бегут потоки уже знакомых огоньков и… Я вскочил, словно подброшенный сообщением системы нанитов о попытке вмешательства в метаболизм. Эти споры, оказывается, вполне себе активные, просто действовать начинают не сразу. Будучи сперва инертны, на уровне какой дохлой бактерии, попадают на кожу и слизистые, после чего разными путями в кровь и пытаются встроится в нервные пути! Так. наверняка часть колонии уже заражена (пробыли они здесь уже немало), а вот остальные как? Шепард наверняка в полном порядке, её такое не проймет, или я пеленг. Выяснилось, что снаружи жилого блока, где я спал, успел воцарится первозданный хаос. Причиной была, как оказалась, кадровая политика Экзогени. Что бы не нести дополнительных расходов, те привлекли к работам каких-то колонистов. Пообещали за разборку части руин подкинуть им техники и транспорт для перевозки оного на выбранное место. По слова Шепард, эти колонисты были идейными последователями неких «толстовцев» (как я понял, возможно неверно, некая философия минимализма в использовании ряда вещей) в и в частности полагали, что часть генетического редактирования уже лишняя. Например, не принимали дополнительных цепочек ДНК, полагая, что это не соответствует их мировоззрению и философии «духовно быть ближе к предкам». Как следствие, они были сильнее уязвимы для ряда внешних факторов. Одним из которых оказались эти споры. Как следствие, когда одновременно происходит что-то неладное сразу с полусотней народа-это проблема. Правда, похоже. Решение уже было так как Джейн парализовав биотикой неумело напавшего на неё парня, замахнувшегося было резаком по металлу и прижала к ему к шее иньектор. Агрессор сразу обмяк и вроде как даже заснул. Через час с этим делом удалось справится, парализовав чуть ли не все поселенцев. При этом я отметил, что те явно подчинялись этому, несомненно внешнему воздействию весьма неохотно, и похоже, при попытке саботировать отданный неизвестным приказ испытывали серьезную боль. Однако у пары-тройки хватило сил это терпеть.

***

— Эта пакость действует куда прямее, скорее некий аналог «контролирующего ошейника» батарианцев, просто встроенный прямо в тело, — таков был итого короткого расследования по поводу утреннего происшествия. А вот кто за этим стоит, другой вопрос. И к Экзогени теперь таких неприятных вопросов очень много. Еще один факт был интересен скорее для меня, когда Гаррус поинтересовался, откуда у Шепард готовый антидот, выяснилось, что оный был доставлен в Дарьей которой, как и её сестры сейчас на борту не было так как они должны были быть на заседании Сената Альянса, проинструктировавшей Джейн которой она передала временное командование Хроносом в том смысле, что Экзогени что-то там мутит, и если это, то, о чем они подозревают, то наверняка пригодится. Значит, она знала, что тут творится. Откуда? Простейший ответ-свой человек в этом Экзогени и вообще агентурная работа. Может, Розенков сперва сами сюда намеревались поселится и успели провести исследования. Хотя, зная Дарью вполне может быть не так просто. Вплоть до пресловутого «послезнания» из другого мира. Ладно, все это, как говорится, можно потом решить. Сейчас главное найти источник спор и решить проблему гетов. Насколько я понял, от большей части стандартных сенсоров весь хлам руин их прикрывал достаточно надежно, а к исследовательской базе и лагерю колонистов они даже не приближались. Пока, по крайней мере. В итоге Шепард, как старшая по званию и та, кому Дашка передала временное командование Хроносом заявила, что сегодня мы занимаемся проверкой пострадавших, их опросом и заодно опросом нескольких представителей компании. Дела, в которых я, если прямо, попросту не смыслю. Так что просто отправился к своей посудине (надо было на ночь там остаться, фильтрацию то поступающей на борт атмосферы никто не отменял) и просматривая логи сканеров на предмет еще следов гетов, обнаружил нечто интересное. После чего сообщил, что «пойду прогуляюсь по окрестностям» и подняв корабль, начал наматывать круги и петли между шпилей. Потом пришлось пару раз ползти чуть не на брюхе, но своего добился. И связавшись с Джейн, сообщил о своем открытии. Похоже, под всей поверхностью города, уходя даже за его пределы, тянутся некие жилы органики. Словно корни эпических размеров растения или великанская грибница. Не нашли же их на Хроносе поскольку попросту не искали. И ещё — один из узлов этой сетки находится как раз возле станции Экзогени. Не нравится мне это. Явно совсем не совпадение. Так что мой совет был потрясти эту публику на предмет их исследований и этой вот растительности. Ответ гласил, что пара успевших прийти в себя местных, утверждают, что их контролировало некое разумное существо, заставляя выполнять свои приказы (получаемых в виде слуховых галлюцинаций) и за неповиновение наказывая сильнейшей болью. И что похоже, я нашел именно это достаточно неприятное в общении существо. Ну и парочка взятых за шкирки типов и начальства местного отдела корпорации призналась, что им поручили привезти сюда этих «опрощенцев», суля чуть ли не златые горы с алмазными ледниками. С какой целью? Начальство непосредственно, открытым текстом не высказалось, но сама ситуация и вообще состояние дел… На мой взгляд, ситуация и состояние тянули на высшую меру, поскольку наводили на неприятную мысль об экспериментах на ничего не подозревающих разумных. Нет, пару раз от меня пираты (через подкупленных пеленгских чиновников) пытались избавится подрядив на «участие в качестве подопытного существа», но это другое дело. Выяснилось, что да, Экзогени действительно знает о влиянии этих спор и кое-что об их источнике. Тот самый организм. вернее то, что сочли его нервными узлами. Еще он оказывается, до определённой степени может копировать своих жертв, но эти клоны сразу видны, поскольку сходство с образцом весьма отдаленное. Скорее это и не клон, а созданная на основе анатомии жертвы кукла из смесь растительных и животных тканей. Срок годности у них небольшой, и от нервного узла, который защищают далеко не отходят. Возник вопрос, что собственно с этим «объектом торианин» делать? По данным генокода это существо достаточно разумно, но слабоконтактно. В основном по той причине, что полагает истинно разумным только себя. Кстати, разумный вид из одной особи это, мягко говоря, очень странно, причём это не коллективный или роевой разум вроде тех же рахни, а именно одной существо. Плюс протеане… Это не их разработка? Или чья другая? Интересно, хотя сейчас и не особо важно. Технически, насколько я понимаю, этот организм и уязвим и защищен сразу. Защищен в силу размеров, поскольку выкорчевывать его замучаешься, с другой-метаболизм у него по большей части весьма вялый. Реакция на поселенцев это для него очень энергозатратный процесс, после которого он по мнению исследователей должен на несколько лет впасть в спячку для восстановления резервов. Ну и учтем, что вся эта структура одно целое закачать вирус-гербицид или какую химию и распространится на все ветки и корни. В итоге было решено, что я разверну здесь временные укрепрайон из турелей, как в инциденте с археологами, и буду сидеть в осаде, ожидая нападения гетов или этих кукол, а Джейн и еще несколько человек пойдут к нервному узлу, с которым общались корпораты на предмет поиска взаимопонимания. На следующий день партия переговорщиков вернулась грязной и раздраженной. Похоже, этот торианин в силу своей уникальности просто не мог осознать идею сотрудничества. Законтроленных поселенцев он воспринимал как свою неотъемлемую часть, которая по какой-то странной причине не хочет повиноваться, а уж мысль о межвидовой кооперации явно ставила его в ступор. В итоге переговоры провалились, перейдя в стадию боя. В котором торианин с треском проиграл. В итоге, после расправы с этими куклами нервный узел заминировали и подорвали. Убить это его на данном моменте не могло, но и ощущать, что происходит в этой местности он теперь практически не мог. Полное решение проблемы было отложено на потом, а пока что-эвакуировать колонию и всех прочих, прихватить образцы торианина для исследований и отправится с отчетом Дарье. А уж она решит-выполоть мега-сорняк без следа, или оставит пару черенков для ботанического сада. Интересно, что геты так и не появились в пределах видимости. Только сканеры засекли взлетевший где-то за горизонтом корабль. Похоже, просто не рискнули связываться. Если вообще намеревались в данном случае что делать, кроме осторожного наблюдения.

***

 — …Согласно имеющимся официальным данным, Батарианская Гегемония потеряла уже три колонии, однако по данным полученным из анонимного источника число потерянных миров достигло пяти, включая планету с цивилизацией уровня Бронзового века, факт обнаружения которой был скрыт от Совета Цитадели. О природе противника по-прежнему нет никаких данных, кроме нескольких сделанных в оптическом диапазоне снимков, на которых с трудом угадывается нечто вроде парусного корабля. Эксперты полагают, что речь идет о некоем варианте оптического камуфляжа, скрывающего истинные очертания. Переходим к другим новостям. Дело по найденному пиратскому кораблю, получившему прозвище «скотобойня» из-за того невероятного факта, что экипаж был практически разорван на куски, зашло в тупик, поскольку… Я оторвался от выпуска новостей, которым заинтересовался только из-за сообщений о том, что батарианцам явно приходит туго. Не то, что бы я так особо им сочувствовал, нет. Просто неизвестный противник (пока потенциальный) о котором ничего не знаешь — это тревожит. Неожиданно в голову скользнула довольно странная мысль. Непонятные противники батарианцев. Кто у нас может забить на здравый смысл в области кораблестроения и делать что вздумается? Больше того является источником странностей, их, так сказать, средоточием? Правильно, сестры Чекан и некоторые их подруги, принадлежащие к той же культуре. Могут быть эти явления связанны неким образом? Пусть даже не совсем напрямую, неким опосредованным образом. Может да, а может и нет. Как в ископаемом анекдоте про малока и динозавра. Решив, что имею слишком мало данных, что бы уверенно судить об этой проблеме, я покинул бар в «человеческом» куске лепестка Цитадели и побрел к станции внутреннего транспорта. Заодно посмотрев на пару кроганов, увлеченно спорящих на столь важный предмет: есть в прудах района Президиума рыба или нет? Гмм… Уверен, что нет. Эти водоемы наверняка используются ещё и как аварийные резервуары, и усложнять себе работу фильтрацией от всякой живой мелочи инженеры наверняка не станут. Однако у самого транспортного терминала пришлось встретится с проблемами. В виде пары батариан, подпираемых здоровенным местным малоком, в смысле кроганом. Настроена троица была явно агрессивна, и целью был явно я. Так… Причина? Просто желание сорвать на ком раздражение, пьяная выходка (несет от них заметно, о на ногах держатся более чем уверенно) или что-то поглубже? Скорее, учитывая некоторые вещи, первое или третье. Начало было вполне классическим- один батарианцев встал у меня на пути и громко поинтересовался: так как ты меня назвал? Возможно, он полагал, что с моей стороны будет попытка как-то разрядит конфликт, и что троица будет его нагнетать, после чего… Гм… Возможно, потайной клинок? Убит в пьяной драке и тому подобное? Проблема в том, что я таких типов самых разных рас и размеров успел наглядеться. И имею некоторый опыт в таких вот ситуация. Например, как тогда с пиратами. В итоге, похоже явно против их ожиданий я промолчал, одновременно сделав два дела. Пнул батара промеж ног (анатомию немного успел просмотреть, убедившись, что уязвимое место не особо отличается), заставив его скукожится, одновременно сообщая через инструментрон (хорошо, что не поленился сделать настройку мгновенного вызова) сигнал о проблемах. Затем началась, собственно драка, в ходе которой я убедился в обоснованности своих подозрений. Чего из местного стрелкового у них с собой не было, поскольку все район был Президиума, но вот колюще-режущее имелось. Не то, что бы в этом деле разбирался, но за счет усиленной нанитами реакции удалось уворачиваться (пока что) от вражеских выпадов, а вот прием типа «кулаком в глаз» одного из четырёхглазых явно отключил. Надеюсь, он там живой лежит, лишние проблемы без надобности. Затем кроган попытался меня протаранить (биотики не заметно) и увернутся удалось в последний момент. Зато в стену он врубился мощно, еще немного-и из-за гула и сотрясения по всей станции узнают. Неизвестно, что было бы дальше, ну тут одновременно явилась Эмерил с Хроно, замаскированной под домашнего питомца и несколько типов из СБЦ. Возглавлявших сбцшников турианец, увидев полуазари поморщился (во всяком случае я истолковал его эмоцию именно так) и попытался было арестовать всех участников потасовки скопом, но ему этого не позволили. Спустя некоторое время, уже в безопасности выделенного Альянсу куска посольского сектора, Эмерил подтвердила часть моих подозрений. Хроно взломала парочку внутренних переговоров определенных лиц и узнала, что планируют убрать одного незаметного пилота. Во-первых, именно как пилота «экспериментального тяжелого истребителя». И заодно как человека, по мнению некоторых связанного с наиболее странными личностями Альянса. В общем, помимо прочего пытались нанести хоть какой-то ущерб Дарье и её сестре, убрав мою особу. Авторство же идеи совместное Сарено-батарианское, поскольку Сарену я успел значительно досадить, ну а батары эти вполне могли просто из чистого желания сделать пакость подключится. С одной стороны, как-то льстит самомнению — тебя выделили и решили, что ты достаточно заметная фигура, что бы её исчезновение стало неприятным явлением, с другой — без такого внимания я бы вполне обошелся. Затем Эмерил поинтересовалась, как мне на Цитадели. Только честно, и без учета того, что меня здесь уже дважды попытались пристукнуть. Подумав, я высказался в том смысле, что на мой взгляд ситуация чем-то схожа с этими масс-реле. Используют, толком не понимая ни устройства, ни того вполне возможного факта, что первоначальные хозяева могли заложить меры против незаконно вселившихся. Хотя с учетом того, сколько ей уже пользуются без всяких последствий, похоже, что таких сюрпризов просто нет или давным-давно разрядились. А так… Расположена удобно, места для всей бюрократической братии хватает пока с избытком, выглядит опять-же достаточно внушительно. Так что в целом нейтрально отношусь. Эмерил вздохнула. — Ну да, он не чувствует, — сообщила она Хроно, — а вот мне здесь физически неприятно находится. Помнишь, я тебе о Жнецах рассказывала? Это тоже их устройство. Гибрид масс-реле с центральным процессором и мышеловкой. — Центральным узлом? — выделил я самое понятное оставив вопрос о ловушке на потом. — Тогда почему его просто не… — Пока что не выйдет. То есть выйдет, но толку немного будет. Этот процессор, по сути дела скорее результат связи Жнецов через системы станции. Он результат их объединения, понимаешь? И если взорвать сейчас, то они смогут до начала основной движухи перенаправить информпотоки, так что это влияния в итоге не окажет. А вот если во время схватки — это здорово им жизнь осложнит, пусть проблему со временем и решат. После этого девушка добавила, что именно Цитадель служила одним из мест переработки разумных в нужное Жнецам состояние. И по сути является даже не кладбищем, а местом истребления, в связи с чем здесь существа, обладающие чувствительностью к определенным (она чуть запнулась) спектрам, ощущают себя весьма неприятно так как станция буквально пропитана страданиями. И технически, можно так сказать продезинфицировать, но ни одна из знакомых Дарьи за это дело не берётся. Утверждают, что с таким объемом просто не справятся, одно дело очистить от подобного планету после насильственной смерти пусть даже нескольких миллиардов, и совсем другое станцию на которой примерно каждые пятьдесят тысяч лет в течении более миллиарда двухсот миллионов лет в муках умирали триллионы разумных существ. Хорошо ещё что станция расположена далеко от любых звёздных систем так что грань между мирами тут очень прочна, однако даже этому есть предел и если ничего не предпринять, то уже через цикл станция может стать причиной катастрофы масштаба всего Местного Скопления. Какого именно? Прорыва на планы бытия которые многие назвали бы не иначе как Адом! Так что когда придёт пора станцию просто переместят в ядро звезды так как самый лёгкий способ уничтожения той энергии, которой она пропиталась это сжигание предмета сверхвысокими температурами. Почему ты думаешь на твоей Земле, да и тут фанатики именно жгли ведьм? Чтобы помучались? Нет. Переход в состоянии плазмы полностью разрушает энергоинформационные оболочки, то есть огонь сжигает всё, и тело и душу, ну кроме ядра души конечно и её внешней оболочки. И как раз остатками этих оболочек которые не ушли в Серые Пределы и пропиталась Цитадель став огромной аномальной зоной. После этого я отбыл к себе на посудину, и уже собравшись завалится спать, вспомнил, что в Альянсе некие политические действия в виде выборов на заседание Сената по поводу которых Дарья с сестрой и отправилась. По поводу которых (вернее, по поводу части кандидатур) Совет настроен достаточно отрицательно. Прямую трансляцию я пропустил, но вот запись уже была выложена на куче сайтов как Альянса, так и Цитадели. Причем комментарии к событию часто были диаметрально противоположны. так, что там? Выборы верховного Канцлера, как и ожидалось… С большим отрывом… Карина Золева. Гм… Вроде она в во время столкновения с турианцами глубокий рейд в их пространство совершила? Разнеся крупную базу флота на спутнике их материнской планеты?

***

Сон никак не шел. Конечно, можно использовать искусственный, усыпив себя через наниты, но все считают, что таким лучше не злоупотреблять. Так что я, выбрался в рубку и уставившись куда-то в переборку задумался, что мне делать. Чисто технически я здесь чужой. Так что можно высказаться в духе что решайте свои проблемы сами. Но это просто невозможно. Я уже здорово обязан Альянсу в целом и отдельным его представителям в частности, и как ряду разумных, в Альянсе не состоящих. Плюс я уже так глубоко увяз в местных делах, что и не вылезти. Ну и то, что если ты можешь кому-то помочь, то почему этого не сделать? Сейчас куда важнее другое — что делать со всеми этими проблемами. Например, с Сареном, как с чем-то более доступным по сравнению с этим Назарой, который где-то у себя в доке клешню чинит. Галактика большая, поди его отыщи. Нет, отыскать-то через тех, с кем он контактирует можно, но с Сареном это проще. И еще он за меня цену назначил, причем по местным меркам неплохую. И если он действительно ещё делает армию клонов, то это ограничивает места, где мог засесть. Учитывая местный транспорт это должна быть система поблизости от реле, подальше как от областей Альянса, так и Пространства Цитадели. Но не слишком далеко от второго, нужно как-то подвозить оборудование. Плюс… а что-плюс? Скорее всего планета из землеподобных, желательно не только по размеру. Наверняка лишних сложностей вроде проблем с температурой или атмосферой он не ищет. Проблема в том, что таких планет весьма много. Так что тут тупик. И ещё снова возникает вопрос, что делать со Жнецами. Положим, Назару я в бою один-на-один имею, вроде как достаточно неплохие шансы расколотить. Да, эта пушка главного калибра с расплавленным металлом неприятный сюрприз, но пусть попадет тогда ему просто повезло так как я не знал, что у него за главное орудие. Но только их передовой отряд, скорее для разведки ситуации полсотни машин равного класса и пара сотен… Ну, эсминцев. О возможности местных противостоять этому я уже думал, и итог не особо приятный. Идеал вообще не доводить до боя. Против доминаторов работали боевые программы, которые могли их даже подорваться заставить, только вот после использования на одном остальные делали прошивку против «логических ловушек» и прочих ухищрений, так что эти штуки получались одноразовыми. И заставить выкинуть часть оборудования легче, чем переломить программу самосохранения. Здесь, полагаю, ситуация будет не лучше. Плюс в ПЦ вообще это направление не слишком развито. Альянс-могут попробовать, но проблема в том, что мы неплохо знали архитектуру процессоров и «мышление» (тех, у кого было) доминаторов. Здесь такого нет. Разве что чисто случайно кому остов подбитого сколько-то там миллионов лет назад Жнеца попадется. И то, скорее всего, он за это время придет в негодность. Да и поди догадайся, что это искомый предмет. Собственно, ситуация кажется практически тупиковой. Даже если Альянс и Совет Цитадели объединят силы, шансы на победу, прямо скажем, невелики. Нужно искать союзников. Кого именно? У Альянса и Совета есть не входящие в них, но связанные определенными дипломатическими узами цивилизации, вроде как алкари у гаальцев. Проблема в том. что это попросту довесок, не особо значимый на фоне ведущих держав. Следовательно, нужен кто-то со стороны, обладающий техническим перевесом уже над Жнецами. Вывод? Это наверняка те, кто стоят за Чекан и их подругами. И ещё, возможно, те, с кем сцепились и проигрывают батарианцы. Выводы? А никаких. Нет данных. Остается только попробовать разговорить Дарью или её сестру. Поскольку мне представляется, что исходя из уже виденного, Жнецы от ИХ флота будут удирать, сжигая двигатели. Тем временем Хронос отправился за Дарьей с сестрой, а Джейн выдали новый корабль в по сути личное пользование так как она официально получила звание штаб-офицера. Звание особое и необыкновенно редкое — оно присваивается временно, только при исключительных обстоятельствах. Штаб-офицером может стать кто угодно, от младшего лейтенанта до генерал-полковника, если высшее руководство посчитало, что данный конкретный человек должен быть наделен чрезвычайными полномочиями как в военной, так и гражданской сферах. Штаб-офицер является непосредственным представителем как ККА Альянса, так и Верховного Канцлера и владеет фактическим, как говорил один мой знакомый, увлекавшийся старыми языками, le carte blance на проведение операций на уровне от взвода до секторального флота, ему обязаны подчиняться штатские руководители любых рангов, включая губернаторов. В последний раз это звание вводилось во время Войны Первого Контакта, когда его носила сама Карина. И вот на голову Джейн с грохотом обрушился высочайший рескрипт о назначении, подписанный как новым Верховным Канцлером, так и всем Военным Советом ККА в который Карина Золева в качестве его главы как старшая по званию входит даже сейчас. Впервые за всю историю власть над обоими ветвями правительства Альянса сконцентрирована в руках одного человека. Так что за сейчас в руках Джейн власть. Настоящая. Теперь за её спиной — вся мощь Альянса. Это звание по сути полный аналог СПЕКТР — вот только полномочия, а стало быть и ответственность у носящего его куда как больше. Корабль, стандартный для Альянса фрегат тип Налётчик клиновидный корпус серого цвета длиной в сто пятьдесят метров с обычными для малых кораблей Альянса панелями огромных радиаторов что одновременно играют роль дополнительных бронеплит. Хотя, как стандартный, в него вложены все новейшие технологии и по огневой мощи он не уступает крейсеру Альянса типа Охотник. Клиновидная форма вообще обычна для Альянса так как по словам Джейн она позволяет концентрировать огонь всех орудий корабля прямо по курсу в то время как на каждый борт может вести огонь половину орудий. Конечно с кормы они уязвимы, но покажите мне хоть один корабль который был бы защищён с кормы также, как в остальных проекциях. Итак, мы отправляемся на Вермайр. Я, Джейн и чуть позже должна подойти Дарья на Хроносе. Кстати, пока что на Асфодель, так как фрегаты этого класса у Альянса носят названия цветов установили какой-то-то новый генератор щита, фазеры келлера как вторичные и батареи лёгких «тахионных копий» в качестве основных орудий. Оказывается, они их не только улучшили, но и предсерийные экземпляры выпустить успели. Быстро. Хотя зная Дарью, она вполне может сама себе наносборщиком быть. Место расположения оной система Хок в местном варианте Внешней Зоны. С той разницей, что у нас Внешняя Зона — это просто недавно колонизированные миры, а здесь, из-за особенностей местного транспорта… В общем, из-за того, что эта область кишит пиратами и «самостоятельными государствами», как правило представляющих те же пиратские шайки, но владеющие некой недвижимостью, попытки колонизировать этот мир были финансово слишком рискованны для Совета, а у Альянса имелись другие подходящие места поближе к дому. Кажется, по словам Джейн человеческий корабль побывал в той системе только однажды. После того, как некий батарианский капитан Зайш, использовав боевой лазер вырезал на поверхности пятой планеты (как она там, Пресцила?) восхваление в свой адрес и оскорбление в адрес землян. В общем только тогда сюда кто-то сюда заглянул, перечеркнув последнее и добавив краткую характеристику батарианца, а также его участи и сексуальных и родственных связей его родственников. Для меня же интересней казался Хок-I, Ярфор. Как правило в системе с «горячим Юпитером» обитаемая планета маловероятна, он в процессе дрейфа на нижние орбиты остальные формирующиеся миры так расталкивает, что подходящая по размерам планета скорее будет в «зону льда» выкинута. Кстати, насколько известно, официально источником данных стал анализ рассказа той кварианки, из-за которой я и Гаррус угодили в перестрелку. Но это официально. На деле же есть у меня смутные подозрения. Но в любом случае, если Сарен там окопался, то наверняка, и он сам, и его хозяин позаботились о защите. Следовательно, будет драка. Сарен, скорее всего эти клоны кроганов и геты. Может, лучше и не высаживаться? Несколько местных аналогов сейсмических бомб и все строения в пределах десятка км превращаются в крошку. К сожалению, нужны материальные доказательства, желательно включающие самого Сарена. Так что проблем не избежать. С другой стороны, создай там он мощный укрепрайон или повесь на орбите десяток кораблей — это тоже буде привлекать внимание, что ему без надобности. Так что скорее всего проблемы будут, но решаемые без особых проблем.

***

Время на ругательства уже не было. Все внимание уходило на то, чтобы уворачиваться от целой оравы эквенторов в числе аж десяти штук и сорока (!) посудин, эквивалентных урганту. Больше интеллектуального лома я видел только во время неудачной операции, когда станция, с помощь которой намеревались отбить систему оказалась там как раз тогда, когда противник сосредоточил силы для удара по трем направлениям сразу. В общем, этот Назара устроил нам ловушку, и весьма даже удачно. Вооружение Асфоделя тоже оказалось крайне эффективным и уже распотрошило одного большого и пять малых каракатиц-креветок, но в остальном оставалось только маневрировать, стараясь при этом не попасть в клещи. Затем мне удалось сделать врагу неприятный сюрприз. Кварковая бомба. Генератор какого-то поля (уже при взгляде на очень сокращенную математику процесса мне делалось грустно), вызывающий распад барионов. Пока запас антиматерии в генераторе есть всё в настраиваемом радиусе распадается на лептоны и нейтрино. С чем тут проблема, так это активировать вовремя, но мне повезло. Накрыл сразу пятерых. Два больших и три малых. И один большой здорово поврежден, во всяком случае огонь по нам прекратил и отходит куда-то «вверх» относительно эклиптики. Минус четыре больших, которые здесь еще и явно управляют малыми. И Эсминцев на восьмерку меньше. Но все равно, на мой вкус как-то по-прежнему многовато, особенно с учетом того, что теперь они будут осторожнее. Дома в такой ситуации как правило врубаешь форсаж и пытаешься оторваться, обычно для того, чтобы удрать или, растянув противника «цепочкой», устроить стычку с самым шустрым (а, следовательно, как правило, самым легковооруженным), пока остальные не подтянулись. Только вот сейчас я отвечаю не только за себе, но вроде, как и за этот «цветочек». Связаться толком не выходит, вокруг столько помех, что кроме надрывного шипения аппаратура ничего не выдает. Явно помехопостановщик, прочем мощный. А сдается, и не один. Пока что и мне и фрегату удавалось избежать прямых попаданий, разве что мне чудом удалось вывернутся из-под удара эсминца, под который меня почти загнали, причем по касательно, просадив щит на две трети он меня все же зацепил. Ну и что делать? Я и так маневрирую, сжигая технику в форсаже и долго это продлится не может. Попробовать рвануть к планете? Обойти по «прижатой» орбите(Сленг из мира ГГ. Обозначает случай, когда корабль движется по траектории близ небесного тела со скоростью, которая больше орбитальной для этой орбиты, (скажем, орбитальная 9 км/сек, а идет 12 км/сек) Тогда корабль удерживается на ней, активно работая двигателем и движение связанно с перегрузкой). и сесть на невидимом им полушарии? Ну а дальше что? Сидеть, пока не появится возможность для побега? Скорее, они попытаются обстрелять меня с орбиты. и пусть их оружие на атмосферу не вполне рассчитано, прихлопнуть меня им удастся. Поскольку системы поиска у крупных, похоже лучше доминаторских. Во всяком случае, лучше исходить из этого. Плюс опять-же Асфодель. За время пока я пытался найти выход, количество противником уменьшилось еще на два с половиной малых. Полтора за счет фрегата, на котором один разнесли, другой заметно повредили и один мой. И шрам через нижнюю поверхность «Асфоделя» на половину длины корабля. Полагая, мне бы пришлось от такого лишится сразу трети посудины. Здесь очень неприятно, но не смертельно. Экипаж и двигательная система не пострадали, а вот часть силовых эмиттеров и орудийных блоков снесло. В итоге примерно двадцатипроцентное падение защиты и боеспособности. А вырваться из боя нам не дадут. Противник, впервые добившись видимых успехов насел еще сильнее, и даже тот недобиток вроде как возвращается. Похоже, нас решили прикончить любой ценой, и скорее всего, потеряв еще несколько машин он и это смогут. Неожиданно в действиях малых кораблей, которые до этого действовали идеально слаженно, появилась некая нотка разлада, все усиливавшаяся. Словно… Скорее, так и есть, нарушено управление со стороны больших, и теперь эсминцы сами по себе, совсем как доминаторы нижних рангов. Просто навороченный дрон, и его опасность несколько меньше. Причина же этого? Пока не видно, но большие словно перестраиваются, уже не уделяя нам столько внимания. Минутку… Они формируют оборонительное построение? Во всяком случае, анализ их действий указывает скорее всего именно на это. Хотя не то чтобы им это помогло. Поскольку Хронос появился (без всяких признаков) позади их строя. Нет, противник не растерялся и попытался принять меры, но похоже, они были явно недостаточны. Плюс Хронос открыл огонь прямо в момент выхода в трехмерное пространство. Не с длящейся пусть пару секунд «паузой настройки», когда системы перестраиваются и проводится сканирование места выхода, на предмет дружественных и вражеских кораблей, а именно сразу. Словно экипаж уже знал расположение целей. В итоге Жнец и три эсминца были потеряны прежде чем противник что-то понял. Кажется, Дарья (а на корабле наверняка она) дала противнику себя обнаружить и самому загнать себя в невыгодное положение. Дальнейшее было игрой в хэчбол, когда команда противников поражена почти полным параличом. Хронос хаотически перемещался по всей кубатуре поля боя, исчезая в одном месте и сразу появляясь в другом. При этом открывая огонь с невероятной точностью. Похоже, эти прыжки действительно на прицеливание и ориентацию не влияли. Зато попытки врага попасть в него… Мой процессор наведения выдал результат плюс-минус бесконечность, в смысле алгоритм движения корабля не просчитывается. В итоге, навестись на него практически невозможно. Плюс засекался он только в оптике, а значит, это новые сложности. Собственно, на мой взгляд, попасть в него можно только случайно, и противник, явно осознав это, попытался вести огонь «по площадям». Не в планетарном сражении и даже не на орбите, а в достаточно большом объеме. Итог был очевиден, и уцелевшие корабли попытались сблизиться с Хроносом на минимальное расстояние, явно решив, что здесь смогут навестись и по оптике. Сколько их осталось? Четыре больших и два десятка малых. Нет, уже на пару меньше. Про меня забывать не стоит, да и на «цветочке», по-прежнему рвутся в бой. Так что удар с тыла оказался успешным. тем временем один из Жнецов, похоже рванув на всех резервах, вроде как ухитрился краем своего выстрела зацепит Хронос. Только что бы обнаружить, что релятивисткая струя расплава прошла сквозь цель без всяких последствий для оной. Поскольку оказалась лишь своего рода иллюзией, как-там это именуется, темпоральный след? Полагаю, физику процесса и её реализацию не поймет состав пары исследовательских станций, а вот последствия очевидны и мне нравятся, корабль, который можно подбить только обладая равным или чисто случайно. Через некоторое время противник попытался уже сам оторваться и выйти из боя. И сдается, что единственному сумевшему удрать Жнецу это просто позволили. После этого Дарья вышла на связь и сообщила координаты места посадки. Сообщив, что там уже торчит незадачливый отряд саларианцев под командой некоего Киррахе, расследовавшего странные перевозки в этом секторе, полагая что наткнулся на крупное пиратское гнездо. И пожаловалась, что сам Назара отсутствовал. База Сарена на Вермайре оказалась достаточно крупной. Полноценной военной базой не назвать, но вот для форта в местности, где не предполагается противника с тяжелой техникой-весьма неплохо. Расположена в небольшом каньоне, там, где оный несколько расширяется при впадении меньшей речки и неплохо прикрыт сверху. Сканеры конечно не обмануть, но вот высадка десанта прямо на «крышу» затруднена, а если бомбить — то куда проще разнести все, чем вывести из строя оборонительные системы. В общем, достаточно сильный удар — это место разнесет, но погибнет и содержимое. Так что остается только наземный штурм. А на этот случай здесь оказалось столько гетов в роли пехоты и даже бронетехники, что нужно достаточно большой отряд, который незаметно не протащить. В итоге место защищено неплохо, особенно с учетом того, что основной защитой служила тайна расположения. Которая теперь утрачена аж по двум направлениям. Правда, для полноценного попытки штурма народу у этого Киррахе как раз и не было. Он-то полагал, что здесь скорее гнездо пиратов, которых Сарен нанял для каких-то своих делишек и надеялся, распотрошив предполагаемое логово найти выходы на «центр незаконного клонирования». В итоге оказавшись в положении типа, поймавшего на удочку крупную акулу которую и выпустить жалко, и вытащить не выходит. Запрос на подкрепление по шифрованному каналу он послал, но тут появились мы. Наше прибытие он воспринял двойственно, и с некоторой досадой, что предполагавшаяся секретной операция явно вылезла на всеобщее обозрение; и с облегчением что прибывшие явно внушительнее, чем может послать родное правительство. Кстати, удивлен, что Хронос тоже может не только входить в атмосферу, но и спокойно садится на поверхность. Причем не только на твердую, на это даже линкоры Альянса способны, но и на воду. Я, технически, тоже могу, но не рекомендуется. Поскольку плавучесть строго отрицательная. На отмель до полутора метров ещё да, но это ведь тоже можно считать твердой поверхностью? Киррахе частично видел схватку в космосе, и, следовательно, Сарен тоже явно имел возможность убедится, что его хозяев вполне можно разобрать на запчасти. Вопрос в том, какие он из этого сделал выводы и что будет делать. Но если я прав, то сейчас он вообще даже самостоятельно, по своей воле и сказать ничего не может. Что-то мне местные доминаторы все больше не нравятся, хотя, казалось бы, куда еще больше-то? Так нет, прямо в мозги лезут. И вообще, здесь как-то неуютнее, чем у нас. Конечно, дома тоже проблем вдоволь, но у нас слова «контроль сознания» сводятся к попыткам забить мысли противника своим бредом, вроде тех поехавших из «Общины свидетелей доминаторов» Они бы еще на боевые дроны молится начали. Хотя, не уверен, что если эти Жнецы продемонстрируют себя в открытую, кто из разумных может по причине временного ослабления мозгов начать этим креветкам поклонятся. Тем временем, пока я неспешно прикидывал, как можно с минимумом потерь проломить оборону форта, Дарья развила бурную деятельность. Для начала сообщив Киррахе, что и одна сможет пройти до самого центра базы, с песнями и плясками, и её никто даже поцарапать не сможет. Верю. И подозреваю, что всех возможностей она просто не показывает. Не, даже не подозреваю. Знаю, исходя из наблюдений за характером. Похоже, ей нравится, притворятся более слабой, что бы противник решил, что победа, пусть с трудом, но достижима, ввёл в ход все резервы. После чего показать, насколько оный противник ошибается. В итоге штурма действительно просто не было. Мы, то есть Дарья, я Киррахе, Гаррус и еще десяток разумных, просто пошли к укреплениям Сарена. Нет, геты пытались Дарью остановить, но как-то неуверенно, похоже, убедившись по опыту прошлых стычек, что она и сама защищена, и остальных не хуже прикрыть может. И что оружие у нее куда лучше. Изнутри комплекс был не особо впечатляющим. Такая лаборатория с военным уклоном, совмещенная с казармами. Проблема была в проводившихся здесь исследованиях. Этот самый контроль мозгов и незаконное клонирование. В одной из комнат собственно лабораторного крыта обнаружилась забравшаяся под стол азари, явно вознамерившаяся пересидеть происходящее в столь сомнительном укрытии. А увидев во главе, вломившейся через выбитую дверь компании Дарью, вылезла оттуда, заявив, что готова сотрудничать. Чекан хмыкнула, после чего сообщила: — Рана Таноптис, генетик, достаточно неплохой. На Иллиуме доверилась не тем, кому надо, попробовала выпутаться сама, была оштрафована, а затем Сарен выкупил контракт и привез сюда. Ничего не забыла? Азари пискнула, явно испытывая желание забраться обратно, но с трудом выдавила: — Первым, чем мне здесь пришлось заниматься-исследовать тело моей предшественницы на предмет легко обнаружимых аномалий при индоктринации… И здесь почти все под контролем Властелина, как Сарен зовёт тот корабль на котором летает (интересно он хоть подозревает что для него он в самом деле властелин?). Кроме нескольких, включая меня. Полагаю, нас оставили как контрольную группу, — добавила она с отчаянием. — Так и есть. В общем, можешь пойти с нами или отправится по нашим следам назад, там уже достаточно безопасно. Выбор за тобой. Таноптис, нисколько не сомневаясь, устремилась к выбитой двери, и только на мгновение задержалась, сообщив, что в комплексе имеются три терминала (скорее всего, что бы Сарену взад-вперед не бегать) настроенные на связь с самим Властелином. Когда же мы прошли в коридор, соединяющий эту часть комплекса с остальными, на нас вышло нечто. Выглядело это как азари, которую грубо, ничуть не заботясь о последствиях, превратили в киборга. Землисто-серая шкура, выходящие из тела кабели или шланги, тусклые окуляры вместо глаз. Минуточку… а ведь цветом похоже на то, что было у Бенезии и есть у Сарена. То есть, перед нами итог процесса? Не слишком эстетично, во всяком случае на мой взгляд, поскольку у авторов могут быть другие воззрения. А ещё и не особо эффективно. Все эти кабели просто торчат, напрашиваясь, что бы их отстрелили. Нет, скорее это расчет на психологию — понимание, что такое чучело еще вчера могло быть твоим сослуживцем особо не вдохновляет. С учетом мысли, что противник восполняет свои потери за счет вас же. С другой стороны, участь превратится в такую вот фиговину может быть неплохим стимулом дратся до конца. И любом случае полсотни этих тварей, созданных похоже, из представителей всех основных рас (включая пару человек) на Дарью впечатления не произвели. Остальные — Лиара сдавленно охнула, Гаррус явно выругался. Преодолев сопротивление этого противника мы вошли в зал, где нас уже ждали клоны кроганов. Нда… Похоже, из резервуаров вытащили всё, что могло ходить. Кстати, интересно, а где геты? Их здесь что-то не видно. Такое впечатление, что в очередной раз повстречавшись с Дарьей (и возможно, увидев результаты боя в космосе), решили, что им здесь ничего не светит. И вообще, все ещё неясно, откуда они взялись. Хотя. если подумать, вариантов не так и много. Тем временем кроганы вдруг попадали на пол. При этом они явно были живы, просто скопом лишились сознания. Я вопросительно взглянул на предводительницу нашего отряда (наверняка выражая общее мнение) та сделала максимально невинную рожицу. Когда мы уже покидали зал с отрубившимися войсками противника, неожиданно активировался установленный в ней терминал, судя по данным начавший ретранслировать сигнал с одного из трех «особых», служивших для связи со Жнецами. Интересно. И что я ближе всех к нему, поскольку остальные (почти все) смотрят на обломки киборга, явно отличающегося от встреченных ранее. Так что я подошел к терминалу первым, обнаружив, что включена двухсторонняя связь. …На голограмме было изображено нечто креветкоподобное, в чем я сразу опознал уже хорошо знакомые очертания «полноценно-разумного» Жнеца. Больше того, судя по повреждения на одном боку в виде только частично восстановленной клешни это был лично Назара. Нет, надо же. Лично беседой решил удостоить. — Человек, твоя удача скоро закончится, — было его первой фразой. Кстати, голос такой резонирующий, словно кто в пустой цистерне кричит. — Разработанные вами технологи интересны, но не более. Даже ваш новейший дредноут Хронос лишь ненадолго отсрочит вашу судьбу. Ага. Про происхождение Дарьи, ее родственников и знакомых он явно не знает. Как и про мою не столь заметную персону. Это хорошо, незнание врагом твоих особенностей увеличивает шансы на победу. А вот что ему на это ответить? — Эта новая технология неплохо вас потрепала. Серийный фрегат и прототип, против полусотни (сделаем вид, что не понимаю разницу в размерах противника), а когда Хронос, то есть лёгкий крейсер, а вовсе не дредноут, подошел, твои только и могли что удирать. — Твоя самоуверенность порождается невежеством. Цикл не может быть нарушен, — был ответ. — Вы не понимаете, чему пытаетесь противостоять. У нас нет начала. У нас нет конца. Мы бесконечны. Спустя миллионы лет после того, как будет уничтожена и забыта ваша цивилизация, мы пребудем. С пафосом он переборщил. И попер против истины. Начала и конца у них, видите ли, нет. Тем временем сзади подошла Дарья и cтала с интересом слушать нашу беседу. — Я не установил, с какой колонии ты родом, -вещал Назара, — но это и не важно. Всё равно… — Там откуда я родом, — перебил я его разглагольствования-таких как я, а то и получше меня вдоволь. А здесь, насколько я понял, еще больше может отыскаться. Так что качественного превосходства у вес просто нет.  — Человек, это ничего не меняет. Нас куда больше, чем ты, можешь себе представить.  — 514565 твоего класса и 4525154 эсминцев разных типов, неплохо за один миллиард двести пятьдесят восемь миллионов лет, однако недостаточно, — с удовольствием влезла в диалог Чекан. — Ой, ошиблась. Уже 514546 и 4525114 осталось. Да, те девятнадцать и сорок, которые у этой планетки сбили чуть не забыла. Да-да, десятку, которая должна была отслеживать происходящее я тоже накрыла. Координаты ваших систем-стоянок включая центральную Сферу Дайсона вокруг внегалактической звезды дать? Хотя ты их и сам знаешь, правильно? Назара замолк. Понятия не имею, что он чувствовал, но я бы на его месте испытывал не самые приятные эмоции, ведь противник не только знает состав твоего флота, но и координаты баз! Тем временем Дарья не унималась, выдав скрежещущую последовательность звуков, после который последовал немедленный ответ в том же стиле, только вот мне показалось, или в ответе Жнеца звучали раздраженные нотки? Сомневаюсь. Определить эмоциональную окраску такого вот языка, явно предназначенного не для органических существ вообще? В любом случае связь отключили со стороны Назары. Похоже, услышал, что-то ещё более неприятное. Что именно? Понятия не имею, зато вот Дарья точно знает, как вывести этот ИИ из себя. Тем временем остальные члены отряда сгрудились позади нас, и Чекан, оглядев всех, сообщила: — К сожалению, Сарена здесь нет, он у Назары в гостях. Так… Где они прячутся, я примерно знаю, ну и где этот их мю-ретранслятор тоже. — Кстати, — она обратилась к Лиаре, — на Илос заглянуть не хочешь? А то как здесь все разнесем, так и отправится туда можно. К сожалению, Лиары, сразу отправится к этому Илосу не вышло. Вытащить все этих бессознательных кроганов наружу и передать под присмотр Киррахе (если что случится, лично отвечать будешь!), заложить заряды (полагаю, Дарья и одна здесь все «до лужайки» разобрать может), еще кучка неотложных дел… Попутно Дарья объяснила, почему нам нужно на Илос, который Лиара до этого считала легендой. Оказывается, это была одна из главных планет цикла до протеан, расы, название которой звучало примерно, как инусаннон. И которая вызвала в свое время неприязнь Жнецов тем, что не побоялась заняться исследованиями масс-реле. Добившись в этом деле определенных успехов. Создав пусть не полноразмерное реле, но действующий прототип, пусть и с односторонней проходимостью. Установили его стартовую позицию на Илосе, а вот финишная точка располагается прямо на Цитадели. И её там почти все непосредственно, своими глазами видели! Тот монумент на площади, ну помните! Да, это не памятник средству передвижения, а оно само. Последний раз его использовали протеане, чтобы учинить на станции диверсию, и частично им это даже удалось. Ну а сейчас ситуация такова, что к Илосу, кружным путем, через неизвестные совету реле были отправлены несколько транспортов гетов. И когда Назара атакует станцию, они, получив сигнал, ударят внутрь оборонительного периметра. И да, флоту Цитадели ничего не светит. Назара собрал полсотни Жнецов и сотню эсминцев, всё, что мог и всё что осталось в галактике. Выгреб всё, теперь если атака провалится они даже анализировать текущую ситуацию нормально не смогут. Ещё, когда мы остались с ней наедине (выловила меня, во время предполетной подготовки мой скорлупки), Дарья объяснила, что именно сказала Назаре. Объяснив, что за своих-то она не боится, а вот Лиара может стать источником слухов, которые пока пускать рано. Оказывается, она выдала ему решение какой-то запредельно сложной физической формулы, которое Жнецы пытались решить в поиска способа улучшить свою эфиритовую антигравитацию. Но не смогли, и решили, что корректного решения просто нет. И тут какая-то девчонка его выдаёт так, мимоходом. На орбите Дарья как главнокомандующий нашей небольшой эскадры заявила, что отправляемся через десять часов, не раньше. Ей еще нужно вместе с сестрой и подругами кое-что сделать, так что пока все свободные от вахты и прочих неотложных дел-могут делать что захотят, главное корабль не разнесите. Значит, свободное время. Пожалуй, пристыкуюсь с Хроносу и переберусь до отлета на его борт. Забавно. Дома я по возможности оставался у себя на борту. Точней, корабль для меня и сейчас является домом, этакой раковиной улитки, достаточно надежно защищающей от всех сложностей жизни. Часто выражавшихся в разного рода выстрелах в мою сторону. В кают-компании Хроноса, помимо прочего, восседали Гаррус, Лиара, Джейн и тот здоровенный кроган, Рекс. Право нажать на клавишу подрыва предоставили именно ему, и он явно был доволен тем, что избавился от «пыжаков, вздумавших штамповать недородков». Похоже, он воспринимал это дело как личное оскорбление. И с удовольствием бы пожал Сарена за глотку, до перелома позвонков. Лиара же пыталась держатся как можно ближе к Джейн. Доставая ту расспросами на тему случайно загруженных в мозги данных и пытаясь определить, что же теперь ей делать. Переживая, что теперь явно известен маршрут к Илосу (который сравнивала с земной Троей) и переживала, что если будет бой, там могут что поломать. Заодно паникуя, что все её достижения в археологии протеан можно с чистой совестью выкинуть в коллапсар. Ещё немного, и она бы начала носится по помещению на манер кометы с «короткой» орбитой. Шепард, явно озадаченная этим потоком эмоций пыталась азари успокоить, но особых успехов не достигла, после чего проста велела сесть рядом и не суетится. Высказанная скорее тоном приказа просьба увенчалась успехом, и Лиара села, но было заметно-удержатся от того, чтобы снова вскочить, ей удается с трудом. А вот с Гаррусом нашлось, о чем поговорить. В основном делились историями из жизни, благо у меня их накопилось немало, да ему как выходцу из СБЦ было что рассказать. Оказывается, инциденты вроде тех кроганов, рассуждающих о рыбе, случаются достаточно регулярно. И да, иногда даже ставят объявление в стиле «здесь рыбы нет!» но всегда найдется недоверчивый выходец с Тучанки, способный даже взрывчатку в пруд закинуть — вдруг что всплывет? Еще одной проблемой была контрабанда. включая наркотики. Особенно «красный песок». Усиливает биотические способности, взамен разъедая мозги. Хуже всего было, когда в районе складов попыталась свить гнездо батарианская банда (напополам с какой-то их вывернутой сектой), активно этим дерьмом торгующая и сама употребляющая. Тогда-то он с Дарьей и познакомился, если бы не она то, скорее всего, ходил бы без левого глаза. Затем как-то незаметно мы перешли к текущим новостям и сплетням. Типа той, что один богатый волус выкупил необитаемый мир и теперь ищет там неких «существ света» для войны с некими «синтетическими дьяволами». Последнее определение. если вдуматься, к жнецам подходит как влитое. Затем кто-то из экипажа пожелал ознакомится с последними официальными новостями, сводившимися по большей части по творящемуся у батарианцев. Четырехглазых били. Вдумчиво и сильно, при этом противник оставался неизвестным. Так, отдельные смазанные куски видеозаписей. Пара уже несколько более четких снимков «парусников», сообщение о потере ещё трех планет и двух крупных военных баз и комментарий, что на последней удалось заснять автоматическими камерами одного из вражеских десантников. Дальнейшее было уже по ведомству, как гласит старинное выражение «желтой прессы», причем такого уровня желтизны, к которой из-за боязни заразится желтухой стоит подходить только в скафандре биозащиты. Поскольку на достаточно четком кадре была человекоподобная особа (скорее, человеческая девушка-полукровка с неизвестной расой) в чем-то вроде чешуйчатого доспеха. С нерациональных пропорций мечом. Мечом? А кто у нас любит маскировать свою пушку под магический посох и все такое? Нет, теперь Дарье от подробного расспроса не отвертеться. Полагаю, она сама в этом не участвовала, но вот подруги-запросто. Или кто-то из других представителей её цивилизации? В любом случае, схожий стиль в снаряжении прослеживается. И в этот момент включились экстренные новости. Мда. И почему я не удивлён? Попытка переворота в Альянсе. Часть Альянса, а именно Азиатский Союз и Европейская Федерация попытались устроить военный переворот под знаменем как они выражались «демократии и свободы». Кто их финансировал самоочевидно, эти страны никогда не имели достаточного уровня технологий так как им просто не доверяли. До гражданской не дошло так как остальные были готовы и высадив войска в столицы противника взяли под стражу руководство, которое к слову их население даже не думало поддерживать. Реакция как командования ККА, так и руководства остальных стран и Верховного канцлера, а надо учесть, что эта Золева ещё и глава Совета ККА была настолько быстрой что было понятно, что они ждали чего-то подобного. И вот сейчас должно была начаться прямая трансляция из Сената. — Граждане Земного Альянса, сегодня мы подошли к рубежу, — начала свою речь появившаяся на экране девушка на вид лет двадцати одетая в военную форму, и я ясно ощущал силу её слов. Стоя в центре Большой совещательной палаты она устало навалилась на кафедру, как будто черпала силы из печати, изображенной на ней. — Больше столетия мы существовали как величайшее достижение нашей цивилизации. Но нашлись желающие натравить нас друг на друга, величайшая угроза пришла изнутри. Руководство двух стран основателей попыталось провести переворот чтобы получить личную власть получая при этом финансирование у дикарей Пространства Цитадели. Но к счастью мы были готовы и сумели их остановить, планы несостоявшихся тиранов были сорваны. Наши верные солдаты, многие из которых были в шоке от действий заговорщиков, уже усмирили мятеж, а также подавили восстания ещё в сотне миров, арестовав или уничтожив мятежников! То, что сделали эти фанатики — это ещё один камень на могилу демократии, ведь из-за них теперь придётся проверять даже тех, кто даже не знал о заговоре! Но клянусь, что мы справимся с этим! Виновные будут наказаны, невиновные же не пострадают! В свете этого я объявляю о нашем выходе из Пространства Цитадели, а также о разрыве всех как-либо ограничивающих нас договоров! Отныне мы полностью отдельное государство и наше посольство на Цитадели если и останется, то будет играть роль только средства связи между нами и этими варварами! — Чего и следовало ожидать, — кивнул я. Сенат буквально взорвался аплодисментами. — Конечно некоторые из них смогли скрыться, в том числе и прикрываясь мирными жителями верными идеалам Альянса, я обещаю вам что они, как и прочие отказавшиеся сдаться в руки правосудия чем они подтвердили своё участие в заговоре будут нами найдены и разгромлены. Всех, кто с ними сотрудничает не имея по-настоящему уважительных причин, постигнет та же судьба. Это было трудное время, но мы прошли испытание. Для меня как для Верховного Канцлера это стало тяжёлым ударом. Но, уверяю вас, что моя решимость как никогда сильна и велика! Ведь ещё остались недобитки так называемого «демократического» союза потерявшие своих лидеров, в галактике ещё полно пиратов и прочей мрази! — Времена были самые трудные, но мы выдержали испытание! — она повысила голос и Сенат взревел еще раз. — Сепаратисты наголову разбиты, а те что ещё сопротивляются лишь бьются в агонии! Мы победили! Альянс устоял! Единый! Единый и свободный! Сенат вновь взревел. — Попытка остатков так называемых либералов и демократов захватить власть стало нашим окончательным тестом, последней попыткой фанатиков раздавить нас! А теперь мы оставляем тьму ночи позади и встречаем новый день! — Никогда нас больше не разделят! Никогда больше сектор не пойдет на сектор, планета на планету, брат на брата! Мы — единая нация, неделимая! — Мы стоим на пороге нового мира. И ради укрепления нашей безопасности, сохранения стабильности и лучшей жизни для всех наших граждан Земной Альянс будет реорганизован в Галактическую Империю Земли, во имя сохранности и во имя блага общества! В Империю которая, будьте уверены, просуществует вечно. Сенат вновь пришел буквально в неистовство . — Вот это номер, — протянул Рекс, — и вот почему я не удивлён? Ваша работа Дашка? — Ты удивишься, но этот цирк с переворотом в самом деле организовывали и финансировали с Цитадели, — покачала головой вернувшаяся Дарья, — хотя признаю мы знали о их планах и дали их довести до завершающей стадии специально. И да теперь мало им не покажется. Открытой войны не будет, незачем, но вот в гонку вооружений мы этих шутов втянем. А в свете ситуации с механическими креветками, о которых как ты думаю заметил мы слова не говорили, и не только потому что Джейн посчитали бы психом, Галактическая Холодная Война и гонка вооружений принесёт только пользу. — Управлять Империей будет это величественное собрание которое будет реорганизовано для того чтобы оно могло лучше представлять интересы своих граждан став нижней палатой парламента, — тем временем продолжала на экране Карина. — Совет назначаемых моффов секторов которые будут следить лишь за соблюдением законов Империи в целом станет верхней палатой парламента, кабинет министров во главе с премьером которого должен будет одобрить именно Сенат, и державный повелитель, избираемый пожизненно, он сможет выдвигать наследника, но подтвердить его должен будет именно народ Империи при проведении прямого голосования минуя каких-либо посредников. Так и только так мы станем лучше. Мы — Империя, управляемая теми, кто знает, как править, Империя, управляемая её народом. Империя с новой Конституцией. В наше государство придёт единый закон, единый язык, который станет официальным языком как межрасового, так и межнационального общения пусть мы и не будем забывать наши родные языки, и единое просвещенное правление одной личности. Коррупция, поразившая Альянс в последние годы, никогда больше не найдет в ней опоры. Региональные правители расправятся с бюрократией, позволившей движению сепаратистов бесконтрольно развиваться. Сильные и растущие войска обеспечат торжество закона. Колонии Диких Территорий будут защищены и будут финансироваться точно также как миры Центрального Кольца! При Новом Порядке наши самые сокровенные убеждения будут надежно защищены. Мы будем хранить наши идеалы силой оружия. Мы не уступим врагам ни пяди своей земли и вместе выступим против любых угроз, внешних и внутренних. Пусть слышат враги Империи: пусть слышат все, всякий кто бросит вызов имперской решимости, будет раздавлен. Всякий кто желает возвращения времени, когда народ по сути не имел никаких прав лишь наивно веря в то что он что-то решает будет уничтожен с максимально возможной жестокостью! Дело, которое мы начинаем, будет трудным, но я верю, что граждане Империи готовы к трудностям. Благодаря нашим усилиям мы принесём мир в эту галактику, и сменим анархию и стагнацию в которой она пребывает уже многие сотни лет на стабильность и развитие. Миллиарды живых существ теперь увидят перед собой спокойное будущее. Империя продолжит расти, когда планеты от Центрального Кольца до Диких Территорий известного пространства услышат наш призыв. Империя будет расти не ограничиваясь рамками одной галактики. Империя будет расти, расти и развиваться вечно! — Граждане Империи должны внести свой вклад. Вступайте в наш великий звездный флот. Становитесь глазами Империи, сообщая о возмутителях спокойствия. Отправляйтесь в удаленные части Галактики распространять принципы Нового Порядка среди варваров. Создавайте памятники и технические чудеса, которые возвестят о нашей славе будущим поколениям. Многие пожертвовали собой ради Империи. Граждане Империи обязаны помнить их подвиг. Новый Порядок торжествует над уродством так называемой либеральной демократии и прочих пропагандируемых дикарями Пространства Цитадели идеологий. Наша цель четка и ясна. И если вы поддержите меня я поведу Империю к славе, не поддающейся воображению. Вы меня знаете, и знаете мои дела, так что я прошу Сенат, сейчас, перед лицом всей галактики на которою идёт трансляция происходящего здесь проголосовать согласны ли вы доверить мне пост Императрицы. Я прошу вас проголосовать за будущее которое я хочу построить и частью которого станут все граждане Империи невзирая на их социальное положение и богатство. Уверяю вас, со мной во главе мы пройдём все испытания и станем сильнее. Мы будем двигаться вперед как один народ: граждане Галактической Империи Земли. Мы победим. Вечность начинается сегодня»! Сначала зал Сената затих, а потом один за другим над трибунами начали зажигаться зелёные огни, говорившие что они голосуют ЗА! Минуту спустя зажглись результаты голосования, за проголосовали девяносто пять процентов, пять процентов воздержались, против не было ни одного. А потом зал буквально взорвался от аплодисментов и криков поддержки, адресованных Карине уже как Императрице. — Сегодняшний день мы будем праздновать как День Империи, — провозгласила она. — Ради наших детей. Ради детей наших детей! Ради вечности! Безопасность! Надежность! Мир и Справедливость! Сенат окончательно взбесился. — Произнесите вместе со мной! Безопасность! Надежность! Мир и Справедливость! Безопасность! Надежность! Мир и Справедливость! Сенат подхватил её слова как заклинание всё громче и громче, пока, кажется, вся Галактика не принялась скандировать вместе с ними. — В свете новой ситуации я объявляю о том что известная вам организация именуемая Цербер отныне является официальной государственной структурой в составе Империи и станет ядром созданной Службы Имперской Безопасности, — продолжала тем временем Карина вызвав хрюканье в кулак Дарьи, — именно Цербер который всё это время стоявший на страже безопасности всех граждан Альянса предупредил нас о перевороте и предоставил все нужные данные дабы его предотвратить. А ведь все вы знаете что невиновные от действий Цербера не страдали, лишь те, кто смел не считаться с нами и вредить! — Вот так и умирает «свобода», — довольно улыбаясь процитировала кого-то Дарья заключая последнее слово в кавычки. — Под аплодисменты и радостные крики. — Ой что будет, что будет! — ржал тем временем Рекс, — вы же Цитаделькиных прямым текстом обвинили в финансировании и подготовке этого переворота. Это же как вы его зовёте законный Казус-Белли, повод для войны! Да и легализация Цербера и более того внедрение его в структуру государства это… Дашка колись! Кто из твоих подружек является Призраком? Или ты сама? — Юлька кто же ещё, — фыркнула Дарья, — а Барбара её заместитель по организационной части, Кара же именно военный, политик, руководитель и организатор, причём отличный. Я то больше полевой и учёный, как и Светка. Ладно. Полетели к цели, все нужные данные уже получены. «Как я и думал», — кивнул я своим мыслям, — «с тех пор как эту Барбару увидел впервые. Из Альянса она, как-же. Ну теперь то да, точнее уже из Империи, но вот раньше, нет.»

***

Этот самый мю-ретранслятор располагался в облаке туманности плериона, причем свежей. Облака горячих газов и пыли прилагаются. На этом фоне собственное тепловое излучение неактивного реле забивалось помехами. И насколько я понимаю, попользоваться им решили только, чтобы не раскрывать перед противником еще одного козыря. Как раз перед тем, когда мы уже стали погружаться в туманность, пришло сообщение. От той рахни. На тему-координат ретранслятора, уже Дарье известного. В общем, полагаю, даже не будь здесь Чекан и Сарена, как и его хозяина все равно бы зажали. Вот только сил и времени было бы потрачено куда больше. Ну и потери были бы весьма внушительными. На штурме базы Сарена у нас вообще никто не пострадал, а в другом варианте был бы полномасштабный штурм. Илос был во многом похож на Ферос. И одновременно отличался. Такой же поврежденный бомбежками мегалополис, траченный временем и в то же время видно, что это место самое малое вдвое старше. Большая часть высотных зданий уже рухнула, образовав холмы из обломков, биосфера, в свое время явно почти уничтоженная обстрелом в тропиках снова отвоевывает позиции, покрывая этих холмы чем-то вроде папоротниковидных джунглей. В общем, вся планета явно более теплая и влажная, чем Земля, полярных шапок попросту нет. Максимум в тех местах где суша подходит к полюсам местное подобие тайги. И один небольшой участок посреди крупнейшей области руин, который заметно выделяется. Само это место расположено в аналоге местной пустыни (ну, с учетом высокой влажности) и его явно постарались сделать еще суше. И в центре этого участка остатки структур, резко отличающихся по стилю. И напоминающих как раз о Феросе. Похоже, мы нашли тайную базу протеан. А заодно и кучу транспортов гетов, что бы их всех коррозия разъела! Правда, боевых кораблей было только пяток, остальные сорок штук-транспорты с пехотой и техникой. И высадка на поверхность уже начинается. Собственно, четыре десятка это те, что ещё на орбите, несколько уже в атмосфере, а пара и вовсе на поверхности. Ответ на один из вечных вопросов всех времен и разумных видов «что делать?» в данном случае очевиден-постараться сорвать высадку, сбив как можно больше этих посудин. Тем более, нас тут явно не ждали. так что боем это было назвать сложно. Скорее, стрельба по мишеням. Нет, геты постарались осложнить нам задачу. Маневрировали, отстреливались и все положенное по их уставам. Только вот на нашей стороне внезапность атаки; тактическое преимущество, когда мы «сверху», а они ограничены в маневре; ну и техническое превосходство играет свою роль. Хотя в такой ситуации даже с равной техникой можно разгромить врага всухую. Назара, кстати, блистал отсутствием. Опасается или непосредственно контролирует часть своих планов? Уже изрядно порушенных? Скорее всего и то, и другое. Рисковать боем с Хроносом он не станет, плюс наверняка возглавит этот свой отряд против Цитадели, в качестве флагмана или какой он там у них титул или звание носит? Касательно же Сарена, то он был внизу, на планете. Похоже, высадился с первым транспортом. Что сказать-повезло. Остальные корабли достигли поверхности в лучшем случае в виде роя обломков. Но это значит, что нам тоже придется высаживаться и ловить его в этом лабиринте. Технически, достаточно хороший вездеход там проедет. И уверен, на Хроносе он имеется. Хорошо, что если понадобится, вести этот агрегат будет не мне. Я более-менее знаком с нашей наземной техникой, даже раз в гонке участвовал, но тут явно надо будет долго приспосабливаться к особенностям. Так что-только пассажиром, если вообще вниз полезу.

***

В составе наземной группы как-то сами собой оказались помимо Дарьи (самоочевидно) и Джейн (аналогично) Гаррус и Рекс. Ну и я, с перепугу, не иначе. Лиару, несмотря на её просьбы, я бы оставил на Хроносе. Но Чекан сказала, что у девушки к Назаре и Сарену уже личное, так что она отправится с нами. Бронетранспортер с антигравом. Вот каково это их средство десантирования. Называлось это дело «Мако» и по слова Дарьи, первые серии были еще колесным, а эфиритовое ядро служило только для безопасного сброса на планету. Теперь же эта машина может сама выйти с землеподобной планеты на низкую орбиту, где и будет подобрана, без необходимости посадки для эвакуации десанта. Илос… Скажем так я сознаю его историческую ценность, но теперь этот сектор содержит достаточно гетов, что мне не нравится. Хуже того, сканеры ловят их еще слабее чем на Теруме, поскольку обломков и металлосодержащей пыли здесь еще больше. Ну а следы активности протеан проявлялись только в том, что те не особо усердно расчистили кусок города и построили ряд своих комплексов, по большей части погребенных под поверхностью. Хорошо ещё, «каньоны» улиц или для чего еще служили эти пространства позволяли моей скорлупке свободно передвигаться. Да, энергия тратится не особо рационально, щиты на приемлемую мощность не включить, оружием тоже в полной мере не воспользоваться, но в любом случае это куда более плодотворно, чем идти пешком. Плюс даже минимальный режим разнесет любого «колосса» гетов в пыль. Итак, Мако едет по поверхности, ладно, парит в метре над ней. Я двигаюсь в сотне метров выше, порой поднимаясь до половины километра. И несколько раз в меня стреляли. Приятно всё-таки знать, что ты прав. Оружия, способного пробить даже выставленные на минимум щиты с ними нет. Сложность только в том чтобы при ответном огне не вызвать обрушение на дорогу. Ну и еще несколько раз в щит били падающие с верхних этажей куски конструкций. Все обветшало так, что звук выстрелов способен провоцировать миниобвалы. Еще я с интересом изучаю установленные на перекрестках статуи. Надо полагать сами инусаннон? Если так, то внешность скорее полугуманоидная. Какие-то долговязые, с конечностями нечеловеческих пропорций, а главное-похоже, у них с лица висят какие-то щупальца. И длинные, с треть роста. Интересно, что это? Органы чувств? «Конечности» для тонких манипуляций? Руки-то какие-то клешневатые, наводит на мысль, что они что потяжелее у руках держали, как и грубый инструмент, а вот что потребует аккуратности — это сплетение делало. Хотя. может ошибаюсь. Здесь пару составов археологических центров нужно, только что бы самую поверхность поцарапать. В итоге мы приблизились к приземистому сооружению, явно рассчитанному еще и на оборону. Гетов вокруг было… В общем, эти транспорты были явно только последней частью десанта, или я пеленг. Интересно, что обороне самого этого здания противник особого внимания явно не уделял. Зато у начала некой помеси желоба с пандусом выстроил настоящий укрепрайон. Стало быть, это пути к чему-то очень важному, во всяком случае с их точки зрения. И подозреваю, что это как раз проход к установленному прямо на поверхности масс-реле. Попытка подняться повыше (вызвавшая, помимо прочего, настоящий шквал огня по мишени в моем лице) это подтвердила. В десятке километров, желоб упирался в характерный силуэт. Правда, в данном случае аппарат был установлен на свою шаровидную часть и направляющие торчали вверх, не уступая в высоте окружающим зданиям. И к нему направлялась целая колонна гетов. Причем, похоже, часть уже переправилась. Во всяком случае всплески гравитационного поля указывали, что аппарат работает. Надеюсь, что если эта штука решит рвануть, то уже после того, как мы отсюда уберемся.

***

Я сел рядом с вездеходом, из которого уже высыпал весь экипаж, при чем имел место интересный факт-геты, когда машина к ним приблизилась, попросту отступили к этому своему бастиону. Оставив задание вообще незащищенным. Лиара, обнаружив характерные особенности протеанской архитектуры, чуть не побежала туда в одиночку, но была остановлена Рексом. Который просто поднял её в воздух. Сообщив, что по мнению Дарьи там все ещё есть что-то, работающее. И возможно, в это «что-то» входят защитные системы. Так что держатся позади и вперед не выскакивать, ясно?! В любом случае, Дарья, как командир отряда решила туда «ненадолго заглянуть» Причина? Какие-то её соображения. Я бы, например, подготовился получше к штурму гетского заслона, но она явно полагает, что уже всё сделала и остается только ждать, когда враг поглубже залезет в ловушку. Как следствие, мы совершили короткую прогулку по этому комплексу, планировка очень простая, два пересекающихся под прямым углом широких коридора, в центре площадки где они встречаются, явно лифт вниз. Я бы не рисковал, но Дарья… Полагаю, с её только уже показанными возможностями понятие «рискованное дело» сильно отличается от моего. Шахта лифта уводила на глубину где-то около километра. Во всяком случае, система нанитов интерпретировала рост атмосферного давления от уровня поверхности именно так. Там оказалась вырубленная в скальной породе система тоннелей и залов, заполненных каким-то оборудованием. И предмет, которые, если не ошибаюсь, всё ещё успешно действовал. При нашем появлении в воздухе возникло дрожащее помехами и дергающееся изображение некоего четырехглазого существа. Протеанин? Возможно. Кстати, четыре глаза… С батарианцами связи нет? Хотя нет, вряд ли, тут явно не млекопитающее. Инсектоид, по крайне мере внешне. Но тут Дарья вызвала чуть не взрыв Лиары от переполнивших азари эмоций. И добилась Чекан этого, кивнув на изображении и сказав Лиаре: — ВИ протеан. Поговорить не желаешь? Уговаривать не пришлось. Стой на её пути Рекс сбила бы и не заметила, что там кто имелся. ВИ, между прочим, сразу определил её как азари, впрочем, он опознал видовую принадлежность почти у всех. Некоторый затык произошел со мной, мою особу поименовали странной и аномальной ветвью известного вида. Полагаю, причина в том, что я всё же не местный. Джейн только спустя минуту была опознана как результат эволюции человека, тут ВИ вновь запнулся и сообщил о несоответствии времени, которое потребовалось на эволюцию такого рода и прошедшего со времени последних исследований. По его словам для эволюции до такого уровня потребовалось бы не менее ста миллионов лет. — Девяноста пяти, — хмыкнула Дарья и пояснила, — без Генезиса люди Земли достигли бы такого уровня через девяносто пять миллионов лет, обычный рак болезнь — это да, но не тот вариант что использовался в Генезисе. Его не отличали от обычного, да и летальность его почти 99,8% однако исключения всегда существовали. Вампиры, оборотни, эльфы, феи, все эти мифы результат встреч с теми, кто выжил после перестройки которую проводит данный вирус. Также именно растение содержащее данный вирус использовали шаманы Западной Африки. — Искусственный? — спросил я на что Дарья неопределённо повела плечами. — Да, и нет, и нет противоречий тут нет, — ответила она, — впервые нам удалось обнаружить древнюю РНК ретровируса в редком виде цветов «Лестница к Солнцу», найденных в подземных пещерах Западной Африки. Исходный вирус вызывал изменение в ДНК организма, при приёме цветка внутрь. Вирус обладал способностью рекомбинировать гены инфицированных организмов, благодаря уникальному свойству мутации ДНК. Проще говоря этот вирус обладает свойствами ускорения эволюции. «Часть биосистемы корабля Сеятеля?», — мелькнула у меня мысль, — «возможно». Засыпать Дарью вопросами Лиаре что даже на миг ради этого отвлеклась от протеанского ВИ, что показатель, был сам ВИ. Дарья явно поставила аналитические алгоритмы этого «Стража» в ступор. Изображение пошло помехами еще сильнее, и голос, ставший как-то колебаться по тембру прохрипел: — Видовая принадлежность не определяется… Данные полученные при анализе генетического материала (я вспомнил, как Дарья мимоходом приложила руку к сенсору одной из дверей) взаимно противоречивы. Возможно, искусственно собранный геном. Сложность слишком высока для анализа. Естественное развитие… ошибка… приблизительный расчёт по одной из клеток… не менее двадцати миллиардов лет. Обнаружены неизвестные химические элементы. Обнаружены радикальные изотопы. — Упс, — ойкнула Дарья нажимая несколько клавиш на своём инструментроне отчего «Страж» заискрил, но сразу нормализовался перейдя в обычный режим, а она повернувшись к нам приняла максимально виноватый вид, — чуть не завис, слишком сложный материал для анализа. Чего-то такого я и ожидал. Полная перестройка генома по неизвестной протеанам технике в случае Джейн в любом случае может создать такое вот впечатление. В случае же Чекан сомневаюсь, что она вообще себя как-то преобразовывала, она вполне может относится к виду, имеющему именно такой возраст. Варианты? Либо само появление жизни на местной Земле дело рук её народа либо она в самом деле человек — вот только возраст того человечества к которому она относится намного больше. Те самые двадцать миллиардов лет. Итог? Она точно не из этой вселенной, а из куда более старшей, или же опять же результат использования куда более продвинутой генной инженерии чем в случае создания сыворотки «Генезис». Дальше немного успокоившаяся Лиара чуть было не вцепилась в голограмму. ВИ, похоже, активировался из-за вторжения в комплекс, точнее в его наземный ярус гетов, впрочем, не ставших спускаться вниз, использовал находящиеся при последнем издыхании аварийные батареи (резервный генератор уже давно отрубился) и сейчас был близок к отключению. В связи с чем Лиара пыталась выпытать у него как можно больше, пока Дарья с рассеянным видом бродила по помещению. Остальные, включая и меня, с интересом слушали. ВИ оборвался на полуслове. Как раз тогда, когда рассказывал, что оставшиеся здесь исследователи использовали это местное масс-реле, что бы отправится на Цитадель и устроить там диверсию. Лиара, поняв, что, голограмма интерфейса погасла, и терминал уже не отвечает, жалобно застонала. Дарья, что-то рассматривавшая на стене, обернулась на звук и сообщила: — Ну что ты так переживаешь. Я и его самого, и все здешние данные скопировать успела, так что потом в спокойной обстановке поговорить сможешь. И даже узнать, о чём он говорить из-за программы не может. Мы всё же чужаки, а самые интересные вещи только для непосредственного командования этой базы доступны были. На какое-то мгновения подумал, что наша археологическая дева попытается Дарью придушить, но нет, справилась. И вообще, похоже, что её больше раздражает факт, что Чекан как-то всё скопировала и с явным удовольствием ждала, когда девушка начнет переживать из-за пропажи кучи исторических сведений. Я же сделал вывод, что Сарен с отрядом гетов скорее всего уже на станции. Следовательно, и нам задерживаться здесь больше не стоит. Пусть даже число вопросов к Чекан у меня, как и у всех остальных растёт уже явно в геометрической прогрессии. Наверх мы поднимались, такое впечатление, только за счет возможностей Дарьи. Нет, явно энергия в отдельных блоках для лифта еще оставалась, но такое чувство, что будь они даже пусты, лифт двигался бы точно так же. Или у меня паранойя и подозрения насчет работодательницы с новой силой взыграли? Казалось бы, стоит привыкнуть. Но не выходит, поскольку она все время норовит что-то неожиданное продемонстрировать. На поверхности имел место короткий военный совет, смысл которого сводился к общей мысли-воспользоваться этим «Каналом» и переместившись на станцию, испортить Сарену и Назаре всё веселье, устроив нашествие непрошеных гостей. Ещё Дарья сказала, что она связалась с центром (и когда только успела?) и в течении часа к Цитадели прибудет Первый Флот уже Империи во главе с новым флагманом от которого у Назары и его собратьев начнётся медвежья болезнь и по сравнению с которым Хронос просто канонерка по сравнению с суперлинкором. Вопрос в основном был тот как избавится от устроенных гетами заграждений, и мое предложение сочли достаточно практичным. После чего решили, что мне его и выполнять.

***

Да, фазер считается достаточно маломощным оружием. Но все же следует помнить, что эта штука является оружием для космического боя. Соответственно мощность у него в прямом исчислении не такая и маленькая. Как-то видел ролик, где из фазера, причем старого варианта, с его стержневой рабочей частью одним импульсом перерезали созданную по всем правилам копию водного боевого корабля класса «линкор». В общем, поднялся на высоту, которую счел достаточной, удостоверился что Мако укрыт за зданием лаборатории протеан и выпалил по гетским укреплениям. Эффект вполне удовлетворительный. Грибообразное облако дыма и пыли, летящие куски гетов, их сооружений и грунта, плюс достаточно внушительный кратер в точке, куда пришелся выстрел. Да, технически, путь я исковеркал, но для Мако с его антигравом состояние покрытия значения не имеет. Оставшиеся целыми геты явно озадачены происшедшим. И снова устанавливать заграждения и вообще преграждать путь не спешат, даже скорее наоборот. Я же… Ну, все-таки орудия на использование в атмосфере не особо рассчитаны. Так что первым делом проверка всех систем. Плюс от последствий выстрела корабль несколько зашатало. Но это уже я виноват-не перенастроил полностью компенсацию отдачи. Теперь вперед. Мако идет на сотне км, быстрее здесь не разогнаться из-за того, что желоб местами частично перекрыт растительностью и обломками. Как правило, позади этих препятствий сидит по пятку-другому гетов, явно не ставших полностью расчищать завалы именно из этих соображений, но Мако их просто сносит, порой даже тараном или просто перелетает поверху, броня снизу у него явно не слабее чем везде, да и щит никто не отменял. Ну а я обхожу сверху. Нет, стрелять-стреляют, но мощность оружия явно недостаточна, чтобы нанести какой-то урон. Двузубая башня реле все ближе, видны уже змеящиеся по ней полосы статических разрядов от работы эфиритового ядра, ну и главное-туманное, завихряющееся само в себя пространство, начинающееся у основания и простирающееся вверх вдоль шпиля. Область, где машина с нужным оборудованием будет подхвачена реле и переправлена на станцию. Мако влетает в эту зону и расплывается в вытянутый мираж, срывающийся к вершине реле и исчезающий. Следом в зону перехода вламываюсь я. Ну теперь остаётся только ждать, это внешнее время перемещения равно нулю, то есть планковской единице, но вот внутри по словам Дарьи так как связь с Мако есть, для нас пройдёт шесть с половиной часов. Можно немного отдохнуть и подготовится ну и провести совещание благо тот модуль что был установлен на мой корабль позволяет держать связь с другими судами внутри одного канала. Дарья говорит, что можно бы было и сжать время полёта до нуля, но лучше всем отдохнуть и подготовится, благо и в Мако и у меня есть где это сделать. Согласен. На станции явно будет непросто и её слова чтобы я до поры не высовывался в космос из станции полностью правдивы и логичны учитывая, что там в космосе сейчас творится. Спустя шесть с половиной часов, как и было сказано приходит сигнал что выход из канала близок, и я вновь занимаю своё место в пилотском кресле (успел отдохнуть, пообедать и даже проверить системы корабля) знакомые полухаотические показания на сканерах и корабль, следуя заранее заложенной программе (на собственные рефлексы я здесь не надеялся) с писком сигнала о близкой к опасной нагрузке на кучу систем с трудом, на «пятачке», уклоняется от столкновения с одним из зданий в секторе Президиума. Мако повезло чуть меньше и бронетранспортёр снеся по пути заслон гетов влетает прямо в витрину какого-то магазина. Повреждений нет судя по тому, что со скрежетом на минимальной высоте вылетает обратно я же осматриваюсь по сторонам. В пространстве вокруг станции шла драка впечатляющего масштаба. Новое Гралгарское сражение получившее такое название по имени звёздной системы Гралгар бывшей одним из первых мест появления клисан поражение малоков в которой и стало причиной появления доминаторов, минимум. Жнецы и под три сотни кораблей гетов включая пять их дредноутов, корабли рас совета, их флагман, целый ряд альянсовских… точнее уже Имперских. Три трёх с половиной километровых линкора тип «Возрождённый» и восемь тяжёлых крейсеров тип «Имперский» длиной в тысячу шестьсот метров, находившихся тут по договорам так как по сути Цитадель охраняли два отдельных флота. Ну точнее Альянс тут держал корабли чтобы постоянно быть напоминанием Совету чтобы тот не зарывался. К слову насчёт дизайна кораблей, очень они мне напоминают те истории о остове корабля на орбите одной из планет. Хотя вряд ли это как-то связано, просто строили по одной философии по которой корабль должен быть способен вести огонь из всех орудий прямо по курсу. Я с интересом отметил, что флагман Совета, «Путь предназначения» не так уж и бесполезен несмотря на идиотский дизайн и растянутую проекцию щита. Пару вражеских эсминцев он распотрошил, правда потеряв почти половину охранения. После чего снова отполз за прикрытие в виде одного из лепестков цитадели. Затем я, вспомнив выданные мне инструкции решил переключиться на кое-что другое. Внизу тоже шел бой. Правда с заметным перевесом гетов. Полноценного гарнизона на самой Цитадели явно не было, и оборонять её пришлось СБЦ. По данным, которые успевал перехватить и проанализировать, выдав в пригодном для быстрого осмысления виде, оборонялись они храбро, но в силу неожиданности нападения, преимущества противника в численности и вооружении не особо удачно. Только вот, местные корабли (во всяком случае у Совета) на атмосферный полет не рассчитаны. Зато я это, пусть и с парой оговорок, могу. В общем, полагаю, геты на такое не рассчитывали. Они уже расползлись по половине улиц и площадей лепестка станции, и разворачивали колоссов для штурма офисов СБЦ, когда в дело вмешался я. Это было не слишком просто — пилотаж в тонком слое атмосферы (часть высотных зданий из него просто высовывалась) лавируя между ними и нанося прицельные удары по целям в промежутках между строениями. Само собой, управлять в такой ситуации достаточно сложно, но мне удалось справится, пусть и с изрядным усилием. Заодно всё же покрошив несколько строений… Хотя, полагаю в ситуации целые геты или их избавление от них вместе с местом, где они засели, вопрос очевидный. Кроме того, оказалось имеется ещё ряд очагов сопротивления. Насчет некоторых у меня подозрение, что встретившая агрессора огнем публика не особо законопослушна. Скорее даже наоборот, склонна законы нарушать. И что в связи с их помощью на часть делишек (не особо крупных) закроют глаза. При условии, что снова на них не попадутся. У нас во всяком случае так делали. И итоге, покрутившись над куском станции и даже с имплантами чуть не заработав головокружение от всех этих виражей и петель я решил отправится по следу Мако, к зданию Президиума. След был вполне четкий. Простреленные и переломанные таранным ударом геты, включая несколько праймов. К сожалению, мне пришлось на чуток отвлечься. Жнецы по неким соображения пока что избегали бить по самой станции, но вот то, что непонятно откуда вывалившийся тип мешает их инструментам, явно кому-то не понравилось. В общем, спасла меня программа уклонения, созданная по результатам предыдущих столкновений. А вот в улице появилась заметная просека. Следующую пару минут я играл в такие смертельные салки с эсминцем, который бессовестно пользовался своим преимуществом в положении, обстреливая меня сверху. Одновременно отмечаю, что Флот Обороны Цитадели стремительно уменьшается в численности. И даже пара имперских тяжёлых крейсеров тоже уже сбита. Причем сбившего один из них Жнеца я опознал — вместо стандартной клешни у него было нечто явно временное и импровизированное. Назара собственной неприятной персоной. Этак он действительно может и до меня добраться. Но тут ситуация резко изменилась, и Жнецы утратили перевес, ощутив на своих корпусах каково это, когда тебя обстреливает уже радикально превосходящий по технологическому уровню противник. Всё началось с того что сначала корабли… Империи… надо привыкать, внезапно изменили формацию рассеяв строй и прежде чем Жнецы смогли этим воспользоваться прямо на том месте где они только что находились раскрылось то что было сенсорами корабля определено как червоточина диаметром судя по данным приборов полторы тысячи километров из которой вышли сразу сто пятьдесят кораблей которые были определены обновлёнными мной перед Илосом базами данных как Первый Имперский Флот которые моментально заняли позиции таким образом чтобы между ними оставалось свободное место, а потом из червоточины появилось нечто, увидев что я просто не поверил своим глазами. Это ещё что такое?! Когда они успели ЭТО построить?! ЭТО было явно космическим кораблем, построенным в том же стиле что и уже виденные. Просто его размеры были таковы, что я было решил, что в системе что-то накрылось. Поскольку эта штука была длиной больше половины Цитадели. В общем, наши боевые станции на фоне этого выглядят не так что бы очень. Огромный, какой-то матово серый, почти черный, затупленный (выход осевого орудия главного калибра?) наконечник копья, почти гладкий если не считать каких-то башенок (кстати, выдвинувшихся уже после перехода в нормальное пространство), приплюснутой рубки и… Открывающегося ангара? Да Так и есть, поскольку из этого каньона с правого борта корабля где меньше потенциальных противников вырывается два десятка кораблей наподобие «Асфоделя». Похоже, они ему вместо авиагруппы служат. И подозреваю, это только часть отряда. Жнецам и их марионеткам, которые уже почти зажали «Путь Предназначения» резко стало не до того. Уже первый залп этого монстра снес пару больших и пяток малых, плюс буквально испарил два десятка кораблей гетов включая все их оставшиеся дредноуты. При это залп был явно не на полную мощность, поскольку огонь велся только по тем целям, которые были в стороне от обороняющихся кораблей. Побоялись задеть своих? Может и так, но глядя на этот кошмар любой верфи думаешь, что у него и системы наведения соответствующие. Плюс он слишком шустрый для таких размеров и слишком большой для подобной маневренности. Виражей наподобие «Асфоделя» конечно не закладывает, но местные дредноуты ему в этом вопросе уступают здорово. Итог всего этого — Жнецы, как и корабли гетов спешно отходят, пытаясь выстроить защитное построение, но им это просто не дают. Плюс один из выстрелов этого гиганта был явно особенным. Пораженный Жнец не взорвался с кучей обломков, а покрылся чуть ли не коконом разрядов после чего начал бесцельно дрейфовать, а на сканерах активность у него по нулям, разве что разогревшийся корпус начал понемногу остывать. Нет, конечно Назара так вот просто порушить свои планы давать не намеревался. Ему даже лично удалось попасть из своего орудия по этому сверхдредноуту, но похоже, даже обшивку не поцарапал. И кстати, щиты явно не местная система, никаких бликов не заметно, и не тот что стоит на Хроносе, луч расплава Жнеца не прошёл насквозь корабль, а просто пропал в десятке метров от корпуса. И сканер ничего не показывает. В итоге формация Жнецов распалась не успев толком выстроится, а затем им нанесли смертельный удар, сбив Назару. При этом очень аккуратно, взрыва не было, просто у него отвалилась вся задняя часть корпуса. После этого противник предпринял попытку к отступлению. Ага, так им и позволили. В общем, пока прибывший флот с присоединившимися остатками Флота Цитадели добивал в панике (иначе эти бессмысленно-хаотичны маневры не назвать)бегущего противника, я получил от Дарьи сообщение, что с Сареном тоже покончено. И что она ждет меня в гостях у своей подруги на борту «Затмения». Само собой, флагманом был это кошмар всех конструкторов. Просто не представляю, как он не переламывается при движении. Видел я раз системы «внутреннего скелета» станции, с его несущими балками, которые сами по себе сложные устройства с силовыми генераторами. А уж тут какие сложности должны быть это за пределами моего понимания. Разумеется, по данным в справочке, полученной вместе с приглашение боевые возможности этого гиганта в полной гармонии с его величиной. Но я сперва как-то автоматически решил, что в данных некая ошибка. Скажем, к ряду величин лишняя пара ноликов из-за сбоя при передаче присоседилась. Другое дело, интуиция и опыт общения с Дарьей (ну и несколько-с её сестрой и подругами) утверждала, что никакой ошибки нет. Ангар был… Ну ангар. Только большой. Куда можно военную станцию запихнуть и еще место останется. И в связи с размером больше походил на доки очень большей верфи, причем полагаю, он действительно мог в этой роли использоваться. Ну и само собой, при таких размерах корабль имел собственную внутреннюю систему транспорта, причем похоже, дублированную. Дарья ждала меня в ангаре и первым делом спросила: — Ну как? Я несколько мгновений подумав, ответил в том смысле, что у нас дома строить такую махину значит сооружать эпических размеров мишень, в которую не промахнется даже вусмерть пьяный малок на корабле с полностью полетевшими сенсорами, но тут дело другое. И у меня такое впечатление, что веди по этому «Затмению» огонь целый флот, его и поцарапать не удастся. Такое чувство, что его защита будет вполне достаточно, чтобы пройти сквозь фотосферу и отделаться чуток нагревшимся (на пяток градусов) корпусом. Дарья с довольным видом покивала, а затем потащила за собой к этой своей подруге. Проблеск привычной для меня логики — каюты экипажа, как и помещения десанта и прочих разумных находились в толще корпуса, дополнительно прикрытые ангарами и техническими отсеками. Кстати, а вообще, зачем такой большой? Уверен, смогли бы разместить сравнимую огневую мощь в куда меньшем объеме. Но если сделали именно так, значит нужно. И одно из соображений, скорее третьестепенное, если не хуже, очевидно. Представительские функции. При виде такого самодвижущегося планетоида любое здравомыслящее существо подумает, что ссорится с его строителями не стоит. По пути (Дарья явно выбрала более медленный транспорт — вагончик, а не некую «систему мгновенного перемещения») мне вручили достаточно подробную схему корабля. Корабль? Это город на двигателях. У них здесь даже бассейны и концертный зал есть. Ну и отдельный закуток для «представителей гостей», как она выразилась. Ага. «Путь Предназначения» уцелел, пусть и лишился хода, и экипаж, включая Совет Цитадели с него сняли именно суда Альянса… Ладно, уже Империи. Затем мы миновали помещение, которое не могло быть ничем иным, как тронным залом. Торжественное место, действительно. Огромные голоэкраны, создающие идеального качества изображение, место правительницы на таком островке-холмике, так что находящийся на аудиенции будет у «ног» правителя. И вынужден будет задирать голову или смотреть на обувь императрицы. Почему-то, между прочим, такое чувство, что использовать его будут почти без исключения или для переговоров с чужаками или с особо проштрафившимися своими. Но сейчас здесь пусто.

***

Её Величество принимала членов Совета в сравнительно небольшом зале (учитывая габариты «Затмения» тут даже тронный зал выглядит такой незаметной порой в астероиде), явно полагая, что они и так уже достаточно потрясены и деморализованы событиями. Дарья разместила меня так, что я все видел и слышал, оставаясь незамеченным, после чего велела подождать и спокойно вошла в зал, поприветствовав правительницу как старую подругу. Спаратус при виде такого нарушения субординации хотел что-то сказать, но азари попросту толкнула его в бок. Тем временем императрица явно уже дожимала саларианца. -… Теперь вы видите, — обращалась она вроде как ко всем членам совета, но при этом глядя на Валерна, — что почти все ваши предположения и действия были ошибочными. Мне известно, что члены Совета не имеют прямого отношения к неудачной попытке переворота. но они были в курсе планов по этому… безнадежному предприятию. Некоторым, например, таким как Эшил не нравится ваши действия, и они пытаются сделать ситуацию которая и без того, во многом вашими усилиями так себе, ещё хуже. Например, заключив соглашение с теми, кого называют Коллекционеры, а фактически-инструмент тех, кто сегодня едва не угробил вас всем скопом. Обещали помочь с продолжительностью жизни? Должна разочаровать — помогать вам они и не намеревались. Вы для них даже не рабы, а сырье для их проектов. И кстати, в часть платы с вашей стороны входил саботаж армий двух других держав, официально входящих в Совет, я права? Могу, кстати, представить доказательства. Новая лаборатория на… Ого. Вот так плюха. По сути, выходит этот Валерн предал все и вся, ничего не добившись. Тевос сохраняет спокойный вид, а вот Спаратус — этот прямолинейный тип кажется, вполне способен сорваться и как следует саларианцу заехать по рогам. Похоже, союз начинает распадаться. Тем временем императрица с самым невинным видом продолжала: — Теперь я хотела бы обсудить вопрос об одной насущной проблеме. Как всем очевидно, сама Цитадель и Совет Цитадели не в состоянии защитится даже от передовой группы противника. В связи с этим я предлагаю передать вопросы обороны станции в ведение Империи. Предлагаю размещение ударной группы и нескольких стационарных космических крепостей. Спаратус снова хотел что-то высказать, но замолчал. Затем всё же решился. Смысл его короткой речи был в том, что использование земным флотов в этом бою явно аннигиляционых зарядов было… Конвенцию Цитадели об оружии массового поражения Альянс, а тем более Империя не подписывали. Но в таком случае Турианская иерархия оставляет за собой возможность разработки и использования аналогичных видов вооружения. — Ваше право, — пожала плечами императрица, — если думаете, что сможете с нами как-то сравнится, то делайте что угодно. Кроме, — её голос неожиданно похолодел, а в зале словно бы потемнело (занятный трюк. Или… Даже не знаю…), — если мы хоть раз обнаружим, что Иерархия ведет какие-то действия против граждан Империи, наподобие этого дурацкого мятежа, то мы будем считать это официальным объявлением войны!  — Это угроза? — как-то вяло поинтересовался турианец? — Нет, это констатация факта и предупреждение. Для всех. Кстати, мой вам совет — не стоит помогать батарианцам, пусть даже и рассчитывая после привязать их к себе и перестроить социум. Во-вторых, не удастся, а, во-первых, те сами виноваты. И теперь идет процесс обмена культурными ценностям, и да, мы знаем кому принадлежат эти парусники, поверьте, по сравнению с ними даже наш текущий уровень не более чем каменный топор. А теперь — вернемся к вопросу о статусе Цитадели. Империя понесла существенные расходы, в основном в связи со строительством флагманского Титана, по вашей классификации сверхдредноута усиления «Затмение», в связи с чем возникла необходимость как-то компенсировать затраты, пусть и оправдавшие себя. Так что стоимость синтетического нулевого элемента будет поднята на двадцать процентов. И это ещё с учетом того, что входящие состав Совета расы тоже понесли некоторый ущерб, так что нам просто не позволят совесть поднять цену до действительно адекватных цифр. Дальнейшее было банальным торгом, только вот эта Карина была против них как вождь мензолов против упившегося малока. В итоге она ухитрилась выторговать еще и снижение для Империи каких-то пошлин на ввоз товаров в Пространство Цитадели, практически порушив идею Совета сохранить свой рынок в неприкосновенности. Во всяком случая я именно так понял. А цель-полагаю, классическое экономическое вползание. Но вот насчет «Затмения» она наверняка несколько искажает истину. Полагаю, его строительство было куда дешевле заявленных эпических цифр. Таких что Жнецы (а они наверняка проведут разведку после бесславной гибели группы наблюдения) наверняка должны будут уверится, что их встретят в самом худшем случае два-три, ну четыре таких корабля. Что с учетом… Сколько там Жнецов? Плюс наверняка неразумные эсминцы у них на поток поставлены и производятся из выращиваемой биомассы. В общем, у Империи просто не выйдет прикрыть все направления и есть возможность взять эти корабли числом, сосредоточив против одного хоть сотню тысяч. Затем аудиенция на сегодня окончилась, поскольку Тевос со всеми дипломатическими экивоками и прочим дала понять, что сегодня члены Совета, к сожалению, из-за перенасыщенного событиями дня слишком утомлены, дабы должным образом выполнять свои обязанности. Посмотрев вслед удаляющейся троице, Её Величество жестом велело мне выйти и сообщила: — Пошли отдыхать и думать, как им хоть часть утерянных позиций взад отыграть. Ага, так я вот им и позволю. И они ещё не знают кто Цербером рулил и что сейчас Юля готовится поломать им всю обедню ещё в одном месте. Рассказать, что ли? Хотя полагаю, такой сюрприз стоит приберечь до момента, когда они снова что выкинуть попытаются. Затем правительница поинтересовалась моим мнением о её оппонентах Я пожал плечами. Местная политика в виде действий Совета особых восторгов не как-то вызывала. А уж теперь, когда политический ландшафт галактики необратимо изменился, я и вовсе предпочел бы ответить, что официального мнения по поводу происходящего не имею. Хотя тогда политика вполне сможет сама до меня добраться. Ну ладно… Турианец — по первому взгляду просто вояка, не особо далекий, но скорее всего это маска. Валерн — если не ошибаюсь, он руководствуется в первую очередь интересами саларианцев. Неплохо, но он перешел границы в виде предательства союзников. Учитывая их проблему со сроком жизни и что они сами себе навредили, испортив отношения с Альянсом, после чего лишились доступа к его разработкам. Он скорее похож на того, кто тонет и тут ему дают лодку, взамен попросив подписать некий документ. Азари же… Кажется, внешне самая уравновешенная и склонна к компромиссам. — Ну, поверхностно, хотя примерно так. Не считая того, что они друг друга терпеть не могут, и азари тут самые на самом деле отбитые, смесь Оруэлла и Дроу Мензоберранзана во все поля с их политикой страуса, постоянными интригами, и жёсткого уравнивания идти прямой ликвидации всех кто смеет идти против матриахов, — был ответ на мою попытку анализа. — Ладно, твоё недостаточное образование в этой сфере пока не мешает, а после подтянем. Пока же у меня есть предложение. Выполнить правительственную просьбу, совсем как дома. Нужно сгонять на Омегу и забрать там одного саларианца. Пока до него другие не добрались. Ну и пока СИБ не начали развешивать обитателей этой Тортуги на реях. Ария окончательно берега потеряла.

***

Перед отправлением, я решил воспользоваться приглашением и зайти к Дарье. Пожалуй, что и зря. А может и не нет. Это как посмотреть. У Дарьи была очередная гостья. И очередная мина под мое здравомыслие. Поскольку эта особа, выглядящая как фея из детской передачи по известным мне законам биологии разумным существом естественного происхождения быть не могла. Спасительная оговорка была именно в словах «естественного» и «известных мне». Искусственное же создание… Сомневаюсь, что можно так увеличить плотность нервных тканей, чтобы создать эквивалент мозга существа нормальных размеров. Плюс тогда из-за плотности, и масса скорее всего вырастет, так что эта особа летала бы кверху задом. Чего не наблюдается. Квантовая нервная система и аналогичный мозг? Возможно, но опять же естественной эволюцией, по известным мне законам, такое появится не могло. Ну и сам факт полета. С точки зрения биологии активный полет как у этой вещь энергозатратная. Как и обеспечение мышления, а уж квантовый мозг и нервная система тем более. Как и антигравитационная система, а ни на чём другом с такими маленькими крыльями летать не выйдет, тем более на крыльях такой формы. Как-то сомневаюсь, что это на редкость стройное тельце высотой сантиметров тридцать сможет вместить и способность к полету и достаточно эффективную систему получения энергии, квантовый процессор ладно, он компактный, но вот остальное. Но эту особу, представившуюся как Рунрико Юуки подобные вещи не смущали. Ну а когда она увеличилась до размера человека, а потом и вовсе уменьшилась до размера бабочки… в общем или искусственно созданная раса, или вообще дистанционно управляемый дрон… или… или все известные законы биологии и эволюции можно смело выкидывать на помойку. Про увеличение и уменьшение я вообще молчу. Нет, квантовой компрессией этого можно добиться, но любая попытка увеличить или уменьшить живое существо превратит его в фарш. В любом случае, увидь эту зеленокрылку кто на Цитадели, наверняка решит, что это чья-то игрушка, причем весьма дорогая. После я отправился к своей посудине. Проверка, загрузка припасов и всё такое. Вещи, пренебрегающий которыми обычно живет мало и неприятно. Плюс, что интересно, мне предоставили кассеты с зарядами для ракетомета. Прочем ракеты были усиленные, с большей скоростью полета и часть с аннигиляционной головкой. У нас как правило ракеты и торпеды (та же ракета, только побольше и «поумнее») используют в начале боя, пытаясь если не нанести урон до выхода на дистанцию огня бортовых орудий, то осложнить врагу жизнь необходимость уворачиваться и вообще принимать контрмеры. Но в Пространстве Цитадели это, похоже, вообще мало используется. Разработали систему лазерных турелей для кораблей и успокоились. Что тут сказать, вы на торпеду сперва наведитесь, у неё свои системы РЭБ есть. И нашим вариантам (даже малокским), если честно, эта система противоракетной защиты уступает. А вот что довольно неприятно, хотя и решаемо, это износ ремонтного дроида. Он у меня, конечно не один, плюс нанитная система тоже корабль потихоньку чинит, но все равно. Привезенный с собой запас не бесконечен. И рано или поздно придется задуматься о том, где и как его можно будет пополнить местными аналогами. Хотя. это привычка мыслить старыми категориями. Если уж бывший Альянс отгрохал «Затмение» и вручил мне партию ракет, то… Гм… Может, заказать их специалистам корабль под меня, как раньше дома сделал? Ладно, об этом пока думать рано. А вот о чем стоит подумать — так это про место назначения и типа, которого нужно вытащить. Так, официальный поиск, ключевые слова: Мордин Солус, Омега.