«Сон — это скрытая маленькая дверь, ведущая в самые потаенные и сокровенные уголки души и открывающаяся в космическую ночь».
Карл Юнг
Следующие несколько дней Северус провел за работой в лаборатории и поиском новой информации о самых тяжких последствиях, какие могут ожидать его в случае неудачного сеанса легилименции. После того как ему, наконец, удалось вывести основу зелья, в своих исследованиях он не продвинулся ни на йоту. Зелье, которое он пытался создать, должно было не просто облегчить боль после круциатуса. Согласно теоретическим расчетам, оно полностью восстанавливало все поврежденные нервные окончания после длительных воздействий проклятия. Но это еще не все. Оно также было призвано частично влиять на ментальное здоровье испытуемого и могло помочь в восстановлении, если не памяти в целом, то хотя бы отдельных воспоминаний. Это все пока было лишь в теории, но Северус не сомневался, если ему удастся создать подобное зелье, это будет прорыв для всего волшебного мира. Слава о нем быстро выйдет за пределы Британии и от клиентов не будет отбоя. Волшебники согласятся платить любые деньги даже за экспериментальный состав, если будет хоть малейшая возможность помочь близким. Но деньги и слава не сильно его заботили. Его в принципе устраивала собственная послевоенная жизнь, стабильная работа, занятие любимым делом и счет в банке, который ежемесячно пополнялся на неплохую сумму. А его давние мечты о славе разбились подобно хрустальному графину в тот момент, когда он столкнулся с ее обратной стороной, неприглядной реальностью. Это открытие стоило жизни не одному волшебнику и далось ему слишком тяжело. Он сделает все возможное впредь, чтобы не повторить своих прошлых ошибок. А зелье, которое в будущем сможет помочь многим поколениям волшебников вновь жить полноценной жизнью, станет его искуплением за прошлое. Хотя сейчас эксперименты нельзя было назвать успешными. Раз за разом он терпел неудачу, и это вгоняло в уныние и отбивало всякое желание продолжать. Но наутро он поднимался с постели и отправлялся в лабораторию, где пытался снова и снова, третируя лаборантов, доводя до белого каления поставщиков редких ингредиентов и часто перебрасывая остальную работу на других зельеваров, что были в его команде. Это вызывало у них некоторое недовольство и порождало еще больше пересудов за его спиной. Но на рабочем процессе никак не отражалось, потому что, что ни говори, оплата у них была более чем достойной, а условия отличными. По части информации о случаях смерти легилиментов или их сумасшествия после просмотра чьих-то воспоминаний тоже не было конкретных фактов в той литературе, что ему удалось найти. Он даже снова наведался в Анси и посетил библиотеку Люциуса. Конечно, Северус ни словом не обмолвился ни о Поттере, ни о проклятии Грейнджер, ни о том, что именно он там ищет. На его счастье, Астория отбыла в Лондон, так что ему не пришлось снова выслушивать предостережения и нравоучения от девчонки. Как и в свой предыдущий визит он проведал Нарциссу и отметил, что на этот раз она выглядела значительно лучше. По крайней мере, она уже смогла самостоятельно подняться с постели и спуститься вниз. А от Люциуса он узнал, что она ненадолго выходит в сад. Картину портили лишь ее чрезмерная худоба, да темные круги под глазами на осунувшемся лице. В сознание Северуса закралось подозрение, что она почти не спит. Но стоило ему заговорить с ней об этом, как она, отмахнувшись, быстро сменила тему и, в свою очередь, принялась задавать неудобные вопросы о Вивиан и его все еще холостяцком положении, которое, как-никак, порождает много слухов и пересудов и не слишком хорошо характеризует женщину, живущую с ним под одной крышей. Таким образом, тема была закрыта, но Северус сделал себе мысленную пометку аккуратно расспросить об этом Люциуса или Асторию, когда увидится с ней снова. После дежурных приветственных фраз и ритуальных язвительных подшучиваний Люциус проводил его в библиотеку и быстро скрылся за дверью, сказав напоследок, что домовик всегда к его услугам, если понадобится помощь. Он, несмотря на количество достаточно редких экземпляров, отнюдь не был заядлым книголюбом. Всего лишь коллекционером. Оставшись наконец один, Северус вдохнул запах старых пергаментов, от корки до корки исписанных чуть выцветшими от времени не менее старыми чернилами, и принялся за дело. Он быстро нашел несколько книг по интересующей его тематике, но и там ничего полезного не оказалось, никакой новой информации, никаких фактов. Лишь общие фразы, предостережения, кое-какие намеки, которые читались между строк, и никакой конкретики. Ожидаемо. Решив не упускать представившуюся возможность, Северус отобрал несколько довольно редких манускриптов по Алхимии и Зельеварению. Он устроился за большим письменным столом из красного дерева и, взяв в руки перо и чистый пергамент, стал схематически записывать все интересующие его моменты о взаимодействии различных ингредиентов между собой и с основой зелья. Северус настолько погрузился в работу, что не услышал ни звука открывшейся двери, ни тихих легких шагов. Почувствовав чье-то легкое, почти невесомое прикосновение к своему плечу, он резко поднял голову от пергамента, настороженно осматриваясь. Нарцисса тут же отпрянула, с удивлением посмотрев на него. — Это я, Северус, — проговорила она. — Война давно закончилась, а ты все также готов выхватить палочку и проклясть любого, кто вторгнется в твое личное пространство? — Она усмехнулась и неодобрительно покачала головой. У Северуса вдруг возникло совершенно абсурдное желание рассказать ей, что для многих война еще не закончилась, и те Упивающиеся смертью, которые до сих пор скрываются так тщательно, что даже аврорат не может выйти на их след, живой тому пример. Но он лишь ухмыльнулся и ответил: — А ведь я действительно собирался достать палочку. — Значит, мне повезло, что ты этого не сделал, — Нарцисса улыбнулась. — Люциус сказал, что ты здесь. Ты над чем-то работаешь? Она взяла в руки один из манускриптов и пролистала несколько страниц. — Это пока только эксперимент, который зашел в тупик. Нарцисса положила книгу и села на стул с высокой спинкой. Проследив за ее действиями, Северус снова вернулся к своим записям. Какое-то время они сидели молча. Слышался лишь шелест пергамента и скрип пера. Нарцисса вздохнула и сложила руки на груди. Северус перестал писать и взглянул на нее. Прямая спина и отрешенный взгляд, словно направленный внутрь себя, выдавали ее крайнее напряжение. Создавалось ощущение, будто она хотела о чем-то поговорить, но почему-то не решалась. — Все в порядке? — осторожно спросил он, желая ее разговорить и одновременно боясь спугнуть. — Нет… То есть… да, — губы тронула мимолетная улыбка, которая получилась слишком вымученной и неестественной, чтобы ввести его в заблуждение. — Я хотела поблагодарить тебя… за зелья. Они и правда лучшие. Северус, не ответив, кивнул и снова опустил взгляд на свои записи. Некоторое время она молчала, будто собираясь с мыслями. — Я хотела спросить вот о чем, — сказала наконец она. — Возможно ли видеть чужие сны? Северус удивленно приподнял бровь, отложив пергамент. — Ты видишь чей-то сон? — спросил он. — Я больше не вижу снов, — голос прозвучал довольно резко. — Но… я где-то читала, что теоретически это возможно. Вот и хотела спросить у тебя. Получилось совершенно неправдоподобно, но он не стал заострять на этом внимание, принимая правила игры. — Я не слышал о таком. Но, — Северус развел руками, — я ведь и не целитель. Никто, как ты понимаешь, не приходит ко мне рассказывать о проблемах со здоровьем. Приходят обычно лишь за лекарством. Ты рассказывала об этом Астории? — Нет, — она поднялась со стула и подошла к окну. — Не хочу, чтобы она думала, будто я схожу с ума. Я знаю, как это звучит. Северус кивнул. — Ты говорила об этом с доктором Адамсом? Нарцисса покачала головой. — Нет, — после недолгой паузы она продолжила: — Я решила отказаться от его услуг. Тем более сейчас мне уже значительно лучше. — Как это восприняла твоя семья? — Им пришлось смириться с моим решением. Северус усмехнулся, представив себе реакцию Люциуса. Ему стоило немалых трудов и денег найти подходящего специалиста и уговорить его на небольшие путешествия в другую страну несколько раз в неделю. — Можно поискать информацию об этом в книгах, — рукой он обвел просторную библиотеку, заставленную стеллажами. — Я искала, но, к сожалению, ничего не нашла. Вот я и подумала, может, ты что-то об этом слышал. Северус покачал головой, поднимаясь с места и складывая пергамент. — Нет, я впервые слышу о том, что такое возможно, — он убрал сложенный листок в карман пиджака. — Но я могу посмотреть, если тебя сильно интересует этот вопрос. С недавнего времени я получил допуск к еще одной библиотеке, где собраны не менее редкие и древние издания, чем здесь. Он не стал вдаваться в подробности, к чьей именно библиотеке он получил доступ и на каких условиях, решив обойтись общими фразами. Нарцисса повернула голову, с интересом глядя на него. — Ты сотрудничаешь министерством? С каких пор? — в голосе послышались нотки сарказма. Северус скривился. — Нет, я не работаю на министерство. Но… У меня есть свои рычаги давления, чтобы получить необходимую информацию, — в тон ей ответил он. — Кроме того, можно спросить у целителей Мунго, случалось ли такое в их практике. Услышав о целителях из Мунго, Нарцисса едва заметно вздрогнула и отвернулась, невидящим взглядом смотря в сад, над которым медленно сгущались летние сумерки. — Знаешь, забудь, — со вздохом сказала она. — Это… неважно, — она отошла от окна. — Ты нашел, что искал? — спросила Нарцисса, снова меняя тему разговора. — Не совсем то, но кое-что все же удалось отыскать, — ответил Снейп, и похлопал по карману, где лежал пергамент с записями. — Люциус говорит, что зелье, над которым ты работаешь, совершит огромный прорыв, — задумчиво продолжила она. Северус не ответил, подумав, что Люциус, как всегда, в своем репертуаре печется не только о деньгах, но и о славе. Он поднялся. — Мне нужно идти. Если вдруг что-то понадобится… — Да, конечно, я знаю, где тебя найти, — закончила Нарцисса. Он улыбнулся и направился к камину. — Северус, — негромко позвала она как раз в тот момент, когда он уже зачерпнул горсть летучего пороха и готов был шагнуть в камин. Он обернулся. — Передавай Вивиан привет. Надеюсь, увидеть ее в твой следующий визит, — она улыбнулась. — Обязательно. Береги себя. Когда он шагнул в камин, его не покидало смутное ощущение, что Нарцисса хотела сказать отнюдь не это.***
В гостиной дома царил полумрак, рассеиваемый лишь несколькими зажженными свечами, разбросанными по периметру комнаты в медных подсвечниках. В воздухе витал восхитительный запах жареного мяса и свежих овощей, и желудок незамедлительно дал о себе знать. Северус прислушался. Из-за неплотно закрытых дверей столовой слышались приглушенные голоса Вивиан и домового эльфа и звон посуды. Он снял пиджак. Сжав в руке палочку, он отправил его по воздуху в сторону большой напольной вешалки, стоявшей в просторной прихожей, и расстегнул две верхние пуговицы рубашки. Еще раз втянув носом воздух, пропитанный ароматами еды, и предвкушая вкусный ужин, Снейп толкнул вовнутрь двойную дверь. — …Еще одно слово, и ты отправишься на заслуженный отдых, — голос Вивиан звучал с непривычной злобой. Северус, стоя в дверях, удивленно посмотрел на нее. Он никогда раньше не замечал за ней подобных вспышек. — Делай, что тебе велят! — тем временем продолжила она. — Да, мисс Вивиан, как скажете, — Бобби испуганно прижал уши, вращая большими круглыми глазами, и, почтительно поклонившись, исчез. — У нас сегодня какой-то праздник? — спросил Северус и прошел в столовую, остановившись за ее спиной. Она едва заметно вздрогнула. — Решила сделать тебе сюрприз, — сейчас голос звучал как обычно, словно и не было этой вспышки, невольным свидетелем которой он стал. — В последнее время мы так мало времени проводим вместе. А если и проводим, то ты обычно занят работой и пропадаешь вечерами в библиотеке. Кстати, помнится, ты что-то говорил об отпуске. — Что не так с Бобби? — спросил он, не обратив внимания на последнюю реплику, прозвучавшую с укором. Вивиан на миг замерла, словно смутившись, и ответила: — Мне кажется, он меня не любит. Северус удивлённо посмотрел ей в спину. — С чего бы это? — Он постоянно игнорирует мои просьбы, а если и нет, то назло мне делает все так, словно это я работаю на него, а не наоборот. Один его неучтивый вид говорит о многом. Говоря это, она продолжала сервировать стол, так ни разу и не повернувшись. Северус мягко рассмеялся, делая шаг ближе. — Я думаю, ты преувеличиваешь. — Вовсе нет, — с нажимом ответила она и, выпрямившись во весь рост, окинула придирчивым взглядом сервированный стол. — Это капризное и лицемерное создание просто втерлось тебе в доверие. Ты бы видел, как он себя ведет в твое отсутствие. Он вздохнул, подойдя еще на шаг. Ему вовсе не хотелось сейчас выяснять, чем ей не угодил Бобби. К тому же ему не верилось, что вышколенный домовой эльф, принадлежавший раньше семье Малфоев, мог вести себя так, как рассказывала Вивиан. — Хорошо, я с ним поговорю, — сказал он. — Но, мне кажется, что на самом деле все не так плохо. Вивиан кивнула и потянулась за бутылкой вина, которую купила в ближайшем магазине как раз к ужину. На ней было легкое платье свободного покроя на тонких бретелях, доходившее до колен. Северус положил палочку на край стола, расстегнул пуговицы на манжетах и закатал рукава до локтей. Он медленно приблизился к ней вплотную со спины и обнял, целуя в шею и вдыхая сладковатый запах ее волос. Вивиан поставила на стол бутылку вина, которую собиралась открыть, прижалась спиной к его груди и запустила руку в волосы, притягивая ближе. Развернувшись в кольце его рук, она прижалась губами к его губам, вовлекая в чувственный поцелуй. Впервые за несколько дней напряженной работы Северус ощутил, как его окутывает теплом, и полностью отдался этому чувству, углубляя поцелуй. Но стоило ему спустить с плеча одну бретель, как Вивиан отстранилась от него и, улыбнувшись, провела пальцами по лбу, очертив морщины. — Сначала ужин, — безапелляционно сказала она и, поцеловав его в щеку, отвернулась к столу. Северус хмыкнул. — Я сейчас вернусь, — проговорил он и, взяв со стола палочку, направился к двери. — Хорошо, только не задерживайся, — ответила она, заканчивая последние приготовления. Северус поднялся в спальню, которую делил с Вивиан, на ходу расстегивая оставшиеся пуговицы. Оказавшись в комнате, он подошел к большому напольному зеркалу, снял рубашку и критически осмотрел свое отражение. На него смотрел высокий мужчина с темными длинными волосами, доходившими до плеч, бледным лицом и черными как ночь глазами-туннелями, в которых, казалось, можно заблудиться. — Фините Инкантатем. Чары, скрывающие шрамы, рассеялись, обнажив уродливый рубец на шее и вереницу мелких отметин, оставленных в память о былом. Он поднял левую руку и хмуро посмотрел на внутреннюю сторону предплечья. Знак мрака уже изрядно выцвел, но все еще угадывался на бледной коже подобно клейму. Северус обвел контуры метки кончиками пальцев. Шероховатая поверхность вмиг напомнила ему о том, как рука горела огнем адской боли всякий раз, когда Темный Лорд созывал своих приспешников. Поглаживая пальцами предплечье, он зацепился взглядом за кулон в виде маленького фиала, наполненного серебристым туманом, который клубился внутри. С той памятной ночи после бала у Гринграссов он не снимал его ни разу. Временами его одолевала жажда вернуть воспоминания на их законное место, но желание не возвращаться к прошлому было сильнее, поэтому они так и висели на его шее в виде кулона. В последний раз окинув придирчивым взглядом свое отражение, Северус направился в душ. Закончив водные процедуры и обернувшись по пояс темно-синим махровым полотенцем, он снова прошел в комнату и достал из шкафа домашнюю одежду. С его волос все еще капала вода и, собираясь в небольшие ручейки, стекала по телу. За его спиной тихо отворилась дверь и послышались легкие шаги, а в следующий момент Северус почувствовал, как две теплые руки обвили его торс, а плечо опалило горячее дыхание. Усмехнувшись, он развернулся и, прижав Вивиан к себе, прошептал: — А может, ну его, этот ужин. Ловкие пальцы уже стягивали бретельки легкого платья, когда она отстранилась от губ, ласкающих шею, и легонько оттолкнула его. — Ну уж нет, — нахмурив брови, строго сказала она. — Вообще-то, я убила на него все послеобеденное время. Тебе совсем не жаль моих стараний? Голос казался более низким и звучал необычайно хрипло, что было удивительно для его обычной мелодичной трели. Распознав во взгляде Снейпа некоторое замешательство, Вивиан кашлянула и смущенно проговорила: — В Эдинбурге я попала под дождь и, видимо, все-таки подхватила простуду. Ты идешь? — она кивнула в сторону двери. — Да, сейчас. Вот только оденусь и спущусь. Вивиан снова кивнула и скрылась, притворив дверь. Когда Снейп спустился в столовую, Вивиан была уже там. Она сидела за небольшим, круглым столом, накрытым на две персоны. От двух больших плоских тарелок с отбивными поднимался пар, а по комнате распространялся восхитительный запах, снова напомнивший ему о том, что время ужина давно прошло. В бокалы на длинных, тонких ножках было разлито красное вино, казавшееся совсем темным в сумрачном свете, исходящем от двух свечей, что стояли здесь же на столе. Завидев его, Вивиан улыбнулась и сделала приглашающий жест. — Присаживайся. Я приготовила все, как ты любишь, — Северус мельком отметил, что голос ее снова звучал как обычно. — Ты приняла Бодроперцовое зелье? — поинтересовался он. Вивиан кивнула. Северус устроился на стуле напротив нее и, вооружившись ножом и вилкой, стал методично нарезать отбивную. Вивиан подняла свой бокал, привлекая его внимание тихим звоном хрупкого стекла. Он последовал ее примеру. — За что выпьем? — Давай выпьем за предстоящие выходные… Северус удивленно приподнял бровь. — Как уже? — …Которые мы проведем вместе, — закончила она и, протянув руку, с тихим мелодичным звоном коснулась своим бокалом его. Сделав глоток вина и отставив бокал в сторону, Северус задумался. — У тебя были другие планы? — спросила Вивиан. — Нет, — по лицу скользнула тень мимолетной улыбки, — никаких определенных планов не было. Он вновь принялся за отбивную, стараясь скрыть досаду за пережевыванием мяса. В выходные он собирался снова наведаться на Гриммо в библиотеку Блэков, которую так любезно предоставил в его пользование Поттер. Ладно, придется отложить. Хотя он и сомневался, что ему вообще удастся найти что-то по интересующему его вопросу, попробовать все-таки не помешало бы. По мере своих неудачных поисков он все чаще склонялся к мысли, что если когда-то и были зафиксированы сведения о смертных случаях во время или после легилименции, то хранились они где-нибудь в архивах Отдела тайн. Но даже если библиотека Блэков ему ничем не поможет, все еще оставалась министерская. Уж там-то точно будет чем поживиться. Нужно только раздобыть пропуск на ее посещение и дело в шляпе. А вот с пропуском мог бы помочь Драко, ну или на худой конец… Снова Поттер. В последнее время в его жизни стало слишком много Поттера. И, конечно, Хогвартс — его тоже нельзя сбрасывать со счетов. Но отправляться туда и бередить старые раны не хотелось. К тому же там, насколько он помнил, не было ничего интересного на тему ментальной магии в целом. Хотя попробовать не мешало бы. Размышляя таким образом и при этом не отрываясь от ужина, Северус совсем потерял нить разговора, который, тем не менее, продолжался своим чередом и без его участия. — …А вечером мы могли бы погулять по набережной и… — Вивиан вдруг замолчала на полуслове, внимательно вглядываясь в его задумчивое лицо. — Ты меня вообще слушаешь? Северус несколько раз моргнул. — Да, конечно. Мы ведь обсуждаем планы на выходные. — Это я обсуждаю планы на выходные, — довольно резко проговорила Вивиан, что было ей совсем несвойственно. Она опустила голову и уставилась в свою тарелку, глубоко вздохнув — И я, кажется, полностью поддержал эти планы, — голос его по обыкновению звучал спокойно, размеренно, словно он читал лекцию по зельям для третьекурсников Хаффлпаффа. Вивиан нахмурилась. — В последнее время ты ведешь себя странно. Мне кажется, мы отдаляемся друг от друга. Ты все больше замыкаешься в себе, все чаще становишься задумчивым и отстраненным. Почувствовав, что разговор вошел в русло выяснения отношений, Северус протянул руку и мягко накрыл ее ладонь своей. — Я чувствую, происходит что-то, о чем ты мне не рассказываешь, — не унималась Вивиан, покачав головой. — Это как-то связано с министерством? — А что с министерством? — спросил Северус, поглаживая тыльную сторону ее ладони кончиками пальцев. — Ну… Ты изменился после разговора с министром, — голос звучал гораздо спокойнее, она будто смутилась собственных недавних эмоций. — И… я подумала, что ты… Что это как-то связано с… прошедшей войной, — ее голос становился все тише, и Северусу даже показалось, что он уловил щепотку французского акцента в ее речи. Впрочем, когда она подняла голову и заговорила вновь, иллюзия растаяла. — Ты ведь говорил, что еще не всех темных магов удалось поймать. Северус вздохнул и несильно сжал ее ладонь. — Это не связано ни с министерством, ни с Упивающимися смертью, которые до сих пор на свободе, — сказал он. Его определенно начал утомлять этот разговор. К тому же он совершенно не знал, как бороться с женскими истериками, а в том, что сейчас была именно она или одна из легких ее форм, сомневаться не приходилось. — Возможно, мы действительно несколько отдалились друг от друга в последнее время, — продолжил он, — но это лишь оттого, что почти все время занимает работа в лаборатории. Поэтому не выдумывай того, чего нет, — безапелляционно закончил он, и взгляд его стал жестким. Это определенно возымело эффект. Вивиан сжала в ответ его ладонь и улыбнулась. — Ну, если все именно так, как ты говоришь, то… Прости, я, наверное, и правда напридумывала себе невесть что. Северус кивнул и, взяв бокал, сделал пару глотков вина. На какое-то время воцарилась тишина. Каждый был занят ужином и своими мыслями. Наконец он тихо сказал: — Мы могли бы провести выходные во Франции, если ты не против. Вивиан широко улыбнулась, глаза ее засияли от радости. — Это было бы замечательно, — ответила она и улыбнулась, поднимая бокал. — Давай выпьем за предстоящие выходные. В тишине столовой вновь прозвучал негромкий перезвон и, допивая остатки вина, Северус мысленно послал к черту зелье, работая над которым он раз за разом терпел неудачу, министерство с их безалаберностью и нерасторопностью, Поттера с его патологической способностью притягивать неприятности к себе и к тем, кто рядом, на ближайшие два дня. Тарелки опустели, бутылка вина тоже. Легкое головокружение, которое Северус почувствовал вначале, сменилось томной негой и разливающимся по всему телу теплом. Он поднялся из-за стола. Вивиан последовала его примеру и кликнула домовика. Бобби принялся собирать со стола грязную посуду, а Северус тем временем подошел к Вивиан. Обняв ее, он коснулся губами ее виска и тихо сказал: — Спасибо за ужин. Развернувшись, он направился к выходу, а она в замешательстве осталась смотреть ему вслед. — Только не говори, что тебе нужно еще поработать. У дверей Северус обернулся. — Нет, мне всего лишь нужно отправить кое-какие указания. И, да, это касается работы, — он усмехнулся, увидев, как нахмурились ее брови. — Это не займет много времени, обещаю. С этими словами он покинул столовую. Сев за стол в библиотеке, он взял чистый пергамент и написал следующее послание:Будьте готовы. В понедельник в 21:00 я буду в больнице св. Мунго.
С.С.
Он аккуратно сложил пергамент в несколько раз и зачаровал его от чужих глаз так, чтобы никто, кроме адресата не смог его прочесть. На улице сегодня было ветрено. Северус прошел через сад к загону, где жили две совы. Гефест, завидев его, громко ухнул, словно только и ждал возможности снова отправиться в путь. Хлопнув крыльями, он ловко вспорхнул с насеста и спикировал на плечо своего хозяина. — Тише, тише, — проговорил Северус, пощекотав его пеструю грудку, — иначе перебудишь всю округу. Нам ведь ни к чему проблемы с магглами, понимаешь? Гефест затих, явно получая удовольствие от поглаживаний, а когда рука, дарившая ласку, исчезла, он снова взмахнул крыльями и устроился на жердочке, внимательно глядя на хозяина и ожидая распоряжений. — Это нужно доставить на Гриммо 12, — продолжил Северус, привязывая к его лапке пергамент куском бечевки, предусмотрительно захваченной из ящика стола в библиотеке. Гефест еще раз взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Спустя несколько мгновений где-то вдалеке снова послышалось его уханье. Северус усмехнулся и заглянул внутрь загона, с удивлением обнаружив, что тот был пуст. Вивиан редко пользовалась совиной почтой, предпочитая решать рабочие, да и не только, вопросы с глазу на глаз. А теперь Весты — странное имя для совы — не было. Еще раз задумчиво оглядев пустое пространство совиного жилища, Северус пошел в дом, размышляя о том, куда Вивиан могла отправить весточку.***
Большая пестрая сова опустилась на карниз и стукнула клювом в грязное стекло темного окна. Человек, что находился внутри старого дома, казалось, ожидал ее. Окно тут же отворилось, впуская птицу внутрь. Высокий мужчина со светлыми, с проседью волосами и грубыми чертами лица, сверкнув голубыми глазами в свете зажженного Люмоса, принялся отвязывать послание от лапки совы. Судя по тому, что птица в это время несколько раз клюнула его в руку и недовольно ухнула, делал он это не слишком аккуратно. Отвязав наконец пергамент, он с нетерпением развернул его и прочел послание. В Магической Британии все спокойно. Министерство ни о чем не догадывается. Снейп тоже. Убежище находится под защитой. Оставайся там и не вздумай наделать глупостей. Я наведаюсь на выходных. У меня заканчивается зелье. Постарайся не убить девчонку до того, как надобность в ней отпадет. Подписи не было, но волшебник прекрасно знал, от кого записка. — Ответа не будет, — грубый хриплый голос прорезал ночную тишину. Сова взмахнула крыльями и, бросив последний недобрый взгляд на адресата, вылетела в открытое окно, которое с шумом захлопнулись за ней. Мужчина погасил кончик волшебной палочки. — Значит, аврорат так и не выследил никого из оставшихся, — проговорил он в пустоту и ухмыльнулся, отчего лицо обрело звериные черты. — Эти новобранцы ни на что не способны. А ведь раньше они довольно успешно ловили преступников, — он усмехнулся и ядовито добавил: — Весьма опасных магглорожденных преступников, — еще одна усмешка обнажила его зубы. Остается только ждать. Снова. Он грузно опустился на старый продавленный диван и прикрыл глаза. Сознание затопили воспоминания минувших дней. Он с тоской вспоминал о том времени, когда был главой аврората, а впоследствии и заместителем министра магии. Его уважали и боялись. Даже Темный Лорд прислушивался к нему, планируя очередную операцию. Не так часто, как к Снейпу, но все же. Он снова невесело усмехнулся. Кто же знал, что этот ублюдок окажется предателем. За размышлениями он и не заметил, как провалился в тревожный сон.***
Летнее утреннее солнце приветливо заглянуло лучиками в большое окно, осветив комнату ярким светом. Северус нахмурился, но глаза не открыл, продолжая делать вид, что крепко спит. Вивиан кончиками пальцев выводила замысловатые узоры на его груди, и он, слишком расслабленный после сна, хотел продлить эту сладкую негу, прежде чем снова окунется в трудовые будни. Но почувствовав, как Вивиан коснулась кулона, висевшего на шее, и стала поглаживать грани фиала, он накрыл ее руку своей и мягко, но настойчиво отстранился, повернувшись набок. — Что это? — спросила она. — Ты никогда с ним не расстаешься. Северус открыл глаза, с непривычки жмурясь от яркого солнечного света. — Это дорого мне, — хриплым ото сна голосом произнес он, — как память. Вивиан с интересом наблюдала за ним, ожидая, что он продолжит. Когда стало понятно, что Северус не будет развивать эту тему, она спросила: — И все? Он кивнул и, отбросив сбившееся в ногах одеяло, поднялся с кровати. — Сегодня я задержусь, — сказал Северус. Вивиан поднялась следом и, накинув на плечи легкий шелковый халат, спросила: — В лаборатории? — Нет, — ответил он, сделав несколько шагов в направлении ванной. — Опять какие-то тайны? — она прищурилась. — Я отправлюсь в Мунго. Нам ведь нужно будет протестировать зелье, когда оно будет готово. К тому же я обещал Люциусу, что спрошу Януса Тики о болезни Нарциссы. Вивиан недовольно поджала губы. — Мне кажется, что ты слишком сильно о ней печешься, — заметила она. — Ты же знаешь, что она спасла мне жизнь. А вот откуда у тебя к ней такая неприязнь, это мне непонятно. Она постаралась спрятать свое недовольство за легкой улыбкой. — Ты ошибаешься, я не испытываю к ней неприязни. А жизнь она тебе спасла отнюдь не просто так. Ты же сам рассказывал, что, в свою очередь, спас от смерти ее сына. Получается, вы квиты. — Возможно. Но всем, что у меня сейчас есть, я обязан Люциусу. — Ты и без него смог бы добиться многого. Ты талантливый зельевар. И пора тебе с этим свыкнуться. — Даже самым талантливым для начала необходим капитал, — ответил Северус, встречаясь с ней взглядом. — Так что у тебя с Малфоями? Вивиан пожала плечами. — Ничего, — в несколько шагов она пересекла комнату, обняла его и, уткнувшись носом в его плечо, глухо продолжила: — Просто я не хочу тебя ни с кем делить. Северус поцеловал ее в макушку и усмехнулся. — Только не говори мне, что ты ревнуешь. — А если и так? Он задумался. Вивиан определенно была весьма привлекательной и отнюдь неглупой женщиной. Она в общих чертах знала о его прошлом и принимала его вместе с обширным багажом травм, комплексов и воспоминаний, которые хотелось стереть напрочь. Она редко совала нос не в свое дело и задавала неудобные вопросы. С ней было легко и комфортно, вплоть до недавнего времени. Северус не знал, с чем были связаны эти резкие перемены, да и не хотел выяснять. Он хотел вернуться к тем удобным взаимоотношениям, что были между ними раньше. Все еще лелея в душе память о единственной женщине, которая была ему дорога, уже несколько померкшую по прошествии времени и с утратой воспоминаний о ней, он совершенно точно не хотел снова испытать нечто подобное. Не хотел он, и чтобы кто-то другой испытал подобное, заведомо зная, что чувства окажутся безответными. Он мягко отстранился и направился в душ, бросив напоследок: — Не забивай голову разными глупостями. Вивиан какое-то время не двигалась с места, в замешательстве глядя на закрывшуюся дверь ванной. Затем, решив не идти в душ, а воспользоваться чарами, скинула с себя халат и принялась надевать повседневную одежду — бежевые чулки, кремовую юбку до колен, в тон ей строгую блузку, а сверху накинула легкий кардиган. Из кармана она достала фляжку размером со спичечный коробок и, увеличив ее при помощи палочки, сделала пару глотков. — Глупостями, значит, — сморщившись от неприятного вкуса зелья, проговорила она самой себе и, снова уменьшив и спрятав фляжку в карман, вышла из комнаты.***
Вечером, следуя своим планам, Северус наведался в Мунго. Он, разумеется, не получил от Поттера ответа на свое послание, но надеялся, что никакие случайные обстоятельства не сорвут эту встречу. Потому что в отсутствии каких-либо данных о смертельных исходах во время использования ментальной магии, он не мог бы с уверенностью сказать, что согласится на эту авантюру снова, если мальчишке вздумается перенести их встречу. Часы посещений уже прошли, поэтому он беспрепятственно поднялся на пятый этаж, и оказался в длинном коридоре, который был абсолютно пуст. Для начала Северус хотел встретиться с Янусом Тики и расспросить его о том, что могло вызвать внезапное ухудшение здоровья Нарциссы. Памятуя о ее неоднозначной реакции на упоминание о целителях и о своем обещании, данном Люциусу, Северус, конечно же, не собирался раскрывать их имен. К тому же, об истинных мотивах его пребывания здесь наверняка уже доложил Поттер. Иначе и быть не могло. Внезапно раздался щелчок затвора колдокамеры, и на миг глаза ослепило яркой вспышкой. — Северус Снейп, — послышался до боли знакомый противный голос, сопровождавшийся стуком каблуков по каменному полу. — Какая приятная неожиданность встретить вас здесь. Навстречу ему семенила Рита Скитер собственной персоной. В руках она держала перо и пергамент, готовые в любой момент взвиться в воздух и начать записывать все, о чем говорят вокруг. За ней, еле поспевая, шел высокий темноволосый молодой человек с колдокамерой наперевес. Поравнявшись со Снейпом, она проворковала: — Позвольте спросить, что же привело вас сюда в столь поздний для обычного посетителя час: сугубо профессиональная деятельность или же… — тут она слегка склонилась к нему и значительно понизила тон, — личный интерес? Северус вздохнул. Очевидно, быстро отвертеться не получится. Интересно, что она здесь вынюхивает? Он прищурился и с самым невозмутимым видом ответил: — А вам оплачивают сверхурочные? Рита уставилась на него так, словно видела впервые в жизни, а затем расхохоталась. — Давно ли у вас появилось чувство юмора? — спросила она, и ее перо и пергамент поднялись вверх и зависли на уровне глаз немного поодаль от хозяйки. — Не желаете ли ответить на несколько вопросов о странностях, что происходят в Мунго? Читателям было бы интересно узнать ваше мнение обо всем этом. Вы ведь теперь уважаемый человек. К тому же герой Магической Британии. Северус хмыкнул, окинув ее удивленным взглядом. — Не понимаю, о чем вы, — ответил он пустым голосом. — Ну как же? — Глаза Риты ошеломленно распахнулись. — Вы разве не слышали, что в больнице святого Мунго ставятся какие-то опыты над магами? Уже есть двое пострадавших. И один из них должен быть где-то здесь, в качестве так называемого пациента. — Что же, по-вашему, произошло со вторым? — по-прежнему невозмутимо спросил Снейп. — По моим сведениям, второй волшебник мертв, — ответила Рита, и ее улыбка резко сменилась на весьма печальное выражение лица. — И откуда же у вас такие сведения, — растягивая слова, продолжил Северус, — коих нет даже у министерства? — О, я не раскрываю своих источников информации, — отрезала она. — Ну так как насчет небольшого интервью? — Как вы справедливо заметили ранее, я занят, к тому же совершенно не располагаю сведениями, которые вам нужны. С этими словами Северус прошел мимо нее, не оглядываясь, дальше по коридору. Рита обернулась и крикнула ему вслед: — Ну а как насчет короткого рассказа о том, как герою войны живется теперь в мирное время? — ее голос эхом отражался от стен, отчего казалось, будто он повсюду. — Не тянет снова за кем-нибудь пошпионить? — она ехидно усмехнулась. Северус проигнорировал эту очевидную провокацию, удаляясь от нее все дальше. Ему нужно было переговорить с целителем, прежде чем он встретится с Поттером. Когда его высокая фигура скрылась из виду за ближайшим поворотом, Скитер оглянулась на фотографа, который все это время молчаливо топтался подле нее, очевидно, мечтая, чтобы этот длинный рабочий день наконец закончился. Она смерила его недовольным взглядом, явно желая отыграться хоть на ком-то за свою неудачу, и сказала: — Тот колдоснимок, что ты сделал. Он нужен мне для завтрашнего вечернего выпуска. Постарайся сделать так, чтобы на нем было видно, что это именно Снейп. Фотограф кивнул, закрывая затвор колдокамеры. Он медленно направился к выходу, оставив Скитер наедине с ее негодованием по поводу несостоявшегося интервью. — Зачем же вы здесь, профессор? — снова проговорила она в пустоту коридора. — Возможно, только если вы сами… замешаны в том, что происходит в этих стенах. С этими словами она направилась вслед за фотографом. Коридор снова наполнился эхом от перестука каблуков. Северус, скрывшийся за поворотом, слышал его еще какое-то время, но вскоре все стихло. Он замедлил шаг, внимательно читая надписи на табличках, украшавших деревянные двери кабинетов и палат, расположенных вдоль всего коридора. Наконец он увидел знакомые инициалы и постучал в нужную дверь. — Войдите, — послышался из-за двери приглушенный мужской голос. Северус рывком дернул ручку двери на себя и вошел в просторный, светлый кабинет. Прямо напротив двери стоял массивный письменный стол, за которым сидел уже довольно пожилой волшебник в лимонного цвета мантии, на груди которой красовалась эмблема госпиталя. На столе перед ним лежало несколько пергаментных свитков, в один из которых он что-то методично записывал, то и дело опуская кончик пера в чернильницу. Не глядя на посетителя, он махнул рукой в сторону большого кожаного кресла и бросил: — Располагайтесь. Я почти закончил. Северус прошел в указанном направлении и сел, ожидая, когда целитель обратит на него свое внимание. Ждать пришлось недолго. Дописав последние строки, Янус наконец отложил перо, свернул пергамент в свиток и, подняв голову от стола, встретился взглядом с Северусом. Сказать, что он был удивлен, значит, не сказать ничего. Он приоткрыл рот и несколько раз моргнул, будто ожидал, что наваждение исчезнет. Когда этого не произошло, он уставился на него широко распахнутыми глазами, словно перед ним сидел призрак. Снейп, не говоря ни слова, смотрел в ответ. В конечном счете ему первому надоела эта игра в гляделки и, откашлявшись, он проговорил: — Добрый вечер, мистер Тики. Когда первое удивление сошло на нет, Янус Тики кивнул и ответил: — Добрый вечер. Чем обязан вашему неожиданному визиту? — Разве мистер Поттер не говорил с вами об одном очень интересном пациенте? — приподняв бровь, удивлённо спросил Северус. Янус, смутившись, опустил голову и забормотал: — Да, он что-то такое упоминал, но, честно признаться, я и не надеялся, что ему и правда удастся уговорить вас. — Для начала я хотел бы проконсультироваться с вами, — начал Северус после недолгой паузы, меняя тему разговора, — по одному вопросу. — Я весь внимание, — проговорил Янус и, откинувшись на спинку кресла, окинул его изучающим взглядом. Растерянность сменилась неподдельным интересом. Некоторое время Северус молчал, обдумывая, с чего начать. — Допустим, — нарушил наконец молчание Снейп, — определенного человека мучают ночные кошмары. При этом ему кажется, что это не его сон. — Что вы имеете в виду, мистер Снейп? — немедленно спросил Янус, привстав с кресла. — Человек видит во сне определенные события, но не является их непосредственным участником. Он видит все со стороны и не может повлиять на то, что видит, — попытался пояснить Северус. Янус Тики поднялся с кресла и, обойдя стол, зашагал по комнате. — То есть, вы хотите сказать, что видите чей-то сон? — резко остановившись и посмотрев Снейпу в глаза, спросил он. — Нет, я говорил вовсе не о себе, — нахмурившись, ответил тот. — Значит, вы знакомы с человеком, который якобы попал в чужой ночной кошмар, — продолжил Янус, снова наворачивая круги по кабинету. — Это весьма необычно. — Но это вообще возможно? Северус внимательно следил за целителем и в то же время старался тщательно контролировать все, о чем говорил, чтобы ненароком не выдать ничего лишнего, но при этом получить достаточно сведений. Янус снова замер на месте, задумчиво глядя в окно позади письменного стола. Наконец взгляд его вернулся к Северусу — Я никогда не слышал о таком. Но не исключаю, что, возможно, при определенных обстоятельствах или под действием каких-либо редких проклятий это явление имеет место быть. — При каких именно «определенных обстоятельствах»? — спросил Северус, не сводя с него взгляда. — Например, необычная способность человека втягивать других в свои сны. Он быстро пересек пространство кабинета и подошел к большому книжному шкафу, полки которого были беспорядочно заставлены книгами. Отыскав нужный ему том, он смочил палец слюной и принялся быстро перелистывать пожелтевшие страницы, пока не нашел то, что искал. Он подошел к столу и, положив на него раскрытую книгу, кивком головы поманил к себе Снейпа. Тот встал за его спиной и проследил за пальцем, указывающим строки. — Вот здесь всего лишь упоминание об этой редкой способности. Северус прочел абзац, на который указывал целитель. «Необычная способность людей вовлекать в свои сны других встречается настолько редко, что о ней практически нигде не упоминается. Интересна тем, что в разное время ей обладали не только волшебники, но и магглы. Каким образом магглы могли это делать, остается загадкой и по сей день. Существует гипотеза, что, возможно, в роду этих магглов были волшебники, может даже их родители являлись сквибами. Но сказать наверняка, с чем это связано, деятели науки не могут до сих пор. При этом достоверно известно, что люди, сознание которых поглотил сон такого уникального человека, являются его полноценными участниками и впоследствии даже запоминают, проснувшись наутро. Но при этом совершенно не чувствуют ничего необычного. То есть они абсолютно уверены, что это их сон». Далее была информация о том, как бороться с ночными кошмарами с помощью специальных диет, вечерних прогулок, дыхательной гимнастики и зелья сна без сновидений. — Это все? — спросил Снейп после недолгой паузы. Янус закрыл книгу и, отложив на край стола, повернулся к нему. — Да, это все упоминания о вашем случае, о которых у меня есть данные. — Он сделал акцент на слове «вашем», отчего Северус вновь нахмурился. — Но возможно, существуют и другие источники, где упоминается о людях с подобными способностями, — невозмутимо продолжил он. — Однако, мне кажется, что это не совсем ваш случай. Потому что здесь говорится о том, что человек, попавший в такой сон, является участником тех событий, что происходят в чужом сновидении. А значит, будет влиять на их… исход. Северус отошел от него и снова сел в кресло. — А с чего вы вообще взяли, что это чужой сон? Возможно, он принадлежит именно вам, — Янус понизил голос, осторожно подбирая слова. — Возможно, это какие-то события из вашего прошлого. События… которые вы проживаете заново, но теперь можете взглянуть со стороны на… все нелицеприятные деяния. Северус прищурился, сверля его недобрым взглядом. — Что вы хотите этим сказать? — опасно тихо проговорил он. Под его колючим взглядом Янус стушевался, но тем не менее продолжил свою мысль: — Вы же окклюмент, причем первоклассный. Вы можете абстрагироваться от любых ситуаций, каким бы ни было ваше истинное к ним отношение, будь то злость, ненависть, отвращение или… любовь. — Последнее слово прозвучало так тихо и неуверенно, что Северус, не удержавшись, хмыкнул. — Но некоторые события все же могут пробиться даже через окклюментный барьер, какой бы силы он ни был, во сне, — продолжил он. — А вы можете смотреть на все со стороны, но при этом никак не влиять на сон. Только лишь смотреть. В этом случае сон будет сродни давно забытому воспоминанию, всплывшему вдруг на поверхность сознания. Северус внимательно слушал все, что говорил ему Янус Тики. Очевидно, у этого человека был обширный запас знаний и гипотез на эту тему, и ему было чем поделиться. Но насколько он знал, Нарцисса не была сильным окклюментом. Он вообще не был уверен, что она обладала этой способностью, хотя и этот факт нельзя было сбрасывать со счетов. Мало ли чему она научилась у своей безумной сестры в то время, пока та жила в мэноре. И тем не менее все это звучало невероятно. Чей сон видела Нарцисса, и кто мог обладать подобными способностями? — А что насчет проклятия? Какие проклятия могут способствовать тому, чтобы видеть чужой сон? Янус опустился в свое кресло и пожал плечами. — Чаще всего это какие-то родовые проклятия или обряды, скрепленные кровью. Ну, или какой-то вещью, принадлежавшей роду и передававшиеся из поколения в поколение. Ведь зачастую даже самая, на первый взгляд, никчемная безделушка может стать мощным оружием в умелых руках. Но в этом случае оно будет затрагивать лишь представителей того рода, чье проклятие было использовано. На какое-то время в кабинете воцарилась тишина, которую ни один из собеседников не спешил нарушить, — оба были погружены в свои мысли. Вскоре Янус бросил взгляд на часы и, спохватившись, спросил: — Вы, наверное, торопитесь? Северус кивнул. — Тогда я провожу вас в палату мисс Грейнджер. Должно быть, Гарри уже на месте. С этими словами Янус проворно поднялся и бодро зашагал к двери. Северус последовал за ним, обдумывая все услышанное.***
В палате мисс Грейнджер было довольно просторно. Кроме узкой больничной кровати, ночного столика, заставленного флаконами из-под зелий, да пары изрядно потрепанных кресел, мебели больше не было. Само помещение тускло освещалось мерцающим светом нескольких свечей, стоящих здесь же, на столике. Единственное окно было зашторено плотными занавесками темно-бордового цвета, казалось, что и днем сюда вряд ли мог проникнуть хоть один лучик солнца. Стены, по обыкновению выкрашенные в светло-желтые тона, создавали ощутимый контраст с этим темным барьером от внешнего мира. В одном из кресел у кровати сидел Гарри и крутил в руках палочку, то и дело с беспокойством поглядывая на старые механические часы, висевшие на стене. Джинни, склонившись над Гермионой, расчесывала ее волосы, силясь придать им хоть какое-то подобие порядка. Лишь немногие из персонала больницы знали, кто занимает палату, дверь которой надежно заперта чарами. Поэтому некоторые гигиенические процедуры приходилось делать самим. Благо посещали подругу они достаточно часто. Несмотря на статус героини войны, случай Гермионы среди всех осведомленных уже давно признали безнадежным в стенах госпиталя, а потому никто не утруждал себя лишними заботами. Ни к чему каждый день прихорашивать человека, смерть которого была лишь вопросом времени. В очередной раз бросив хмурый взгляд на часы, Гарри стукнул кулаком по подлокотнику кресла и сказал: — Черт, ему уже давно пора быть здесь. Джинни, закончив с прической, убрала щетку в сумку и села в кресло напротив, сложив руки на животе. — Не думаю, что Снейп хотел подшутить таким образом, — сказала она. — Может, его что-то задержало. Гарри вздохнул и низко опустил голову, разглядывая сложенные на коленях ладони. В этот момент дверь в палату с шумом распахнулась. Он резко вскинул голову и увидел на пороге целителя Януса Тики. За ним черной тенью стояла высокая, худощавая фигура. Гарри тут же поднялся с кресла и произнес: — Добрый вечер. Джинни лишь приветственно кивнула вошедшим. — Добрый вечер, Гарри, Джинни, — деловито заговорил целитель, резво входя в палату. Снейп неспеша прошел за ним. — Как я понимаю, вы хотите провести еще один сеанс легилименции? — дождавшись от Гарри ответного кивка, он продолжил: — Надеюсь, вы рассказали мистеру Снейпу обо всех… нюансах, связанных с этой затеей? — он строго взглянул сначала на Гарри, затем на Джинни. — Да, я сообщил обо всем, что произошло ранее, — ответил Гарри. Голос его звучал как никогда твердо. — И мистер Снейп принял решение уже после того, как узнал обо всех подробностях, — он посмотрел на Северуса, до сих пор не проронившего ни слова, прямым открытым взглядом, — и возможных рисках. Янус повернулся к Снейпу и, удивленно изогнув брови, спросил: — Значит, вы действительно согласны пойти на это? Северус кивнул. — Да, мистер Тики, — ответил он, подтверждая слова Гарри. — Что ж, раз это полностью ваше решение, то не смею больше вас задерживать, как, впрочем, и отговаривать. Он кивнул всем присутствующим и бодрым шагом направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, Гарри, до этого сверливший недобрым взглядом Снейпа, проговорил: — Почему так долго? Тот насмешливо изогнул бровь. — Боялись, что соседнюю палату я сегодня занимать не намерен? — голос так и сочился ядом. Гарри зло сверкнул глазами и процедил: — Я, конечно, понимаю, что у вас очень мало свободного времени. Но поверьте, эта проблема не только ваша. Северус окинул его внимательным взглядом, мысленно отмечая, что Поттер наконец-то стал вести себя именно так, как полагается вести себя аврору: твердо, бесстрашно, хоть и по-прежнему импульсивно. Только теперь он заметил на нем форменную мантию, украшенную эмблемой аврората на уровне груди. Возможно, он оставил пост на время их встречи, и теперь ему уже пора возвращаться. Северус, проигнорировав его выпад, сделал шаг ближе к кровати Гермионы и окинул ее внимательным взглядом. Девушка, лежащая перед ним, определенно имела общие черты с мисс Грейнджер. Все те же торчащие во все стороны непослушные локоны, против которых, казалось, была бессильна даже магия; все тот же вздернутый нос с россыпью мелких веснушек, которые отчетливо выделялись на бледном исхудавшем лице даже при таком тусклом освещении. На этом сходство заканчивалось. Глаза ее были плотно закрыты, а длинные ресницы отбрасывали тени на впалые щеки. Тело ее укрывало тонкое больничное одеяло, над которым выступали грани ключиц такие острые, что, казалось, проведи по ним пальцами, и можно порезаться. Грудь ее вздымалась так редко и едва уловимо, словно она не дышала вовсе. Руки, лежащие поверх одеяла, были настолько тонкими, словно голые кости, обтянутые бледной, почти прозрачной, кожей. Кисти с тонкими длинными пальцами и остриженными почти под корень ногтями, отдающими синевой, могли бы стать живым пособием по анатомии. В них можно было пересчитать каждую косточку. Джинни молчаливо наблюдала за Снейпом, в то время как Гарри снова занял свое место в кресле у кровати Гермионы и старался больше не смотреть на него вообще, хоть и понимал, что это неизбежно. Он слегка коснулся ее руки кончиками пальцев. Она была холодна как лед. — Так вы говорите, — нарушил наконец молчание Северус, — что мисс Грейнджер не приходила в сознание с января? Гарри кивнул и, опустив голову, вздохнул. — Ну, что ж, — пробормотал Северус и достал из рукава палочку, — начнем. Он подошел вплотную к кровати и направил кончик палочки на Гермиону. — Будьте осторожны, мистер Снейп, — проговорила Джинни, не отрывая напряженного взгляда от его лица. Северус усмехнулся. — Я не буду взламывать барьер, о котором говорил Патрик О’Коннел, — объяснил он. — Если, конечно, я увижу нечто подобное. Пока я всего лишь хочу понять его природу и насколько далеко он простирается. То есть, я буду на поверхности ее сознания. По крайней мере, на этот раз. Услышав это, Гарри невольно ухмыльнулся, по-прежнему не поднимая головы. Северус взмахнул палочкой, но заклинание так и не прозвучало, потому что дверь за его спиной с треском ломающегося дерева распахнулась с такой силой, что ее ручка с глухим стуком ударилась о стену. Он резко развернулся. В тот же миг Гарри соскочил с кресла, с завидным проворством выхватив свою палочку из складок аврорской мантии и направив ее на непрошенного посетителя. В палату с покрасневшим от бешенства лицом влетел Рональд Уизли с палочкой наперевес. При виде его метающих молнии глаз не оставалось сомнений, что дверь он открыл не иначе как Бомбардой. В несколько широких шагов он пересек пространство комнаты и, направив древко на грудь Снейпа, остановился между ним и лежащей в кровати Гермионой. Джинни тоже подорвалась с места и ринулась в гущу событий, встав подле мужа и пытаясь опустить его руку, с силой сжимавшую рукоятку. Некоторое время все четверо молча прожигали друг друга яростными взглядами. Казалось, еще немного — и воздух вокруг них заискрится от концентрации магии. Наконец Снейп первым опустил палочку, не сводя глаз с Рона. Его примеру последовал и Гарри. — Что здесь происходит?! — гневно выкрикнул Рон, тяжело дыша. — Я спрашиваю: что здесь, мать вашу, происходит?! — снова спросил он, когда ответа не последовало. — Уймись, Рон, — твердо сказал Гарри, тяжело опустив руку на его плечо. — Мы, кажется, все уже обсудили, — сжав плечо Рона, продолжил он. — Помнится, мы условились, — процедил Рон, переводя взгляд со Снейпа на Гарри, — что я буду присутствовать на любых манипуляциях, которые он, — Рон кивнул в сторону Снейпа, — будет проводить с Гермионой. Северус зло ухмыльнулся. — Боитесь не застать тот момент, когда я отправлюсь к праотцам? Рон, пропустив мимо ушей ядовитое замечание бывшего преподавателя, сверлил взглядом попеременно то Гарри, то Джинни. — Рон, мы обсудим это позже, — в голосе Гарри слышалась сталь. — Убери палочку и не делай глупостей. — Ну, что вы, мистер Поттер, глупость у него в крови. Как, впрочем, и у всех гриффиндорцев, — насмешливо отозвался Снейп. Гарри послал ему взгляд, полный ярости, и сильнее стиснул плечо Рона. Медленно, очень медленно тот опустил руку, сжимавшую палочку. Джинни сделала шаг к нему и, встав между ним и мужем, взяла под руку. — Рон, — сказала она, осторожно поглаживая его по плечу, — давай, ты успокоишься и… — Она попеременно окинула взглядом всех троих мужчин и немного повысила голос: — Давайте, все успокоимся и начнем то, ради чего собственно мы все здесь. Убери палочку. Рон кивнул, но прятать палочку, по всей видимости, не собирался. — Рон, отойди от Гермионы и дай мистеру Снейпу продолжить, — Гарри изо всех сил старался держать себя в руках, это было видно невооруженным глазом. — Мы и так потратили уйму времени на бесполезные препирательства и выяснение отношений. Рон еще какое-то время сверлил Снейпа взглядом, а потом сделал шаг в сторону. — А теперь спрячь свою палочку, — произнес Гарри. Рон зло усмехнулся. — Ну уж нет. Я буду следить за всем, что он будет делать. А в случае чего не пожалею какого-нибудь неприятного заклинания. — Северус в раздражении закатил глаза. — Можете начинать, — закончил он, глядя на него. — Очень великодушно с вашей стороны, мистер Уизли, — ехидно заметил Северус. Гарри шумно выдохнул. — Да прекратите вы уже пререкаться! — в сердцах выкрикнул он, пнув ножку кресла. — Вы разве не понимаете, что жизнь Гермионы — это все, что должно волновать нас сейчас?! — Именно за ее жизнь я и опасаюсь, — пробурчал Рон себе под нос, за что тут же отхватил ощутимый тычок под ребра от Джинни. — Все-все, я молчу, — закончил он, потирая ушибленное место. На какое-то время возникла напряженная пауза. — Если мы все выяснили, то я продолжу, — проговорил Северус, снова направляя палочку на Гермиону. При виде этого Рон едва заметно вздрогнул, но промолчал, за что Гарри был ему очень признателен. Ему давно уже пора была возвращаться в отдел, и он совсем не хотел тратить бесценное время на ругань. — Легилименс, — негромко произнес Снейп, и в один миг весь внешний мир померк. Все краски, звуки, запахи — все отошло на второй план. Он погрузился в кромешную тьму. Он несколько раз моргнул и огляделся. Вокруг не было видно ничего, кроме густого тумана. Зябко поежившись, Северус медленно двинулся вперед. Но по мере того как он продвигался дальше, туман становился все гуще. Завеса тумана была такой плотной, что, казалось, ее можно резать ножом. Где-то вдалеке слышались шум дождя, глухие раскаты грома и протяжные завывания ветра. Время от времени тьма озарялась вспышками молний, но такими далекими, словно гроза давно ушла за горизонт. Северус прищурился, силясь разглядеть хоть что-то в этой непроглядной туманной дымке, но, казалось, здесь больше ничего не было. Сколько времени провел во тьме, Северус не мог сказать наверняка, будто время здесь шло совсем не так, как за пределами сознания мисс Грейнджер. Оно словно замедлилось или… находилось в состоянии некого анабиоза. Комы. Он хотел было отменить заклинание и выйти из ее сознания, сообщив ребятам, что не смог продвинуться дальше пресловутого тумана, но природное любопытство все-таки взяло верх над здравым смыслом, и он медленно двинулся дальше. Вскоре он почувствовал, что его конечности закоченели от холода, и собирался уже покинуть это место, как вдруг туман рассеялся, а в глаза ударил яркий свет люминесцентных ламп. Северус зажмурился. Когда глаза привыкли к свету, он огляделся. Он оказался в комнате с белоснежными стенами. С потолка лился яркий свет, а в одной из стен прямо под потолком было небольшое квадратное окно. Комната была похожа на изолятор для буйно помешанных. Каким-то шестым чувством он понял, что попал в самые глубины сознания мисс Грейнджер и с ужасом предположил, что путь назад может стоить ему не только ментального здоровья, но и жизни. И тем не менее, раз уж он все равно был здесь, стоило хотя бы попытаться ее найти. Он еще раз огляделся, но комната была абсолютно пуста. — Мисс Грейнджер, — позвал он. Его голос эхом прокатился вдоль стен и затих. Ответом ему стала лишь тишина. Он предпринял еще одну попытку. — Мисс Грейнджер, вы здесь? Ему снова никто не ответил. — Мисс Грейнджер, я здесь по просьбе ваших друзей. Я хочу помочь вам. Гнетущая тишина порядком выводила из равновесия. Да и ситуация была несколько нестандартная. Северус посмотрел вверх, туда, где было окно, и увидел тот же туман, что и ранее. Он тонкой струйкой проникал внутрь и клубился по полу. Чем больше его становилось, тем отчетливее Северус слышал звуки, на которые ранее почти не обратил внимания — все тот же шум дождя, завывания ветра, но теперь к ним примешивались еще чьи-то крики, всхлипы и плач. А где-то совсем вдалеке слышались что-то похожее на смех. До боли знакомый безумный смех. По мере того как туман заполнял комнату, звуки становились все громче, а температура внутри стремительно падала. С каждым выдохом изо рта вырывалось облачко пара. Туман уже клубился на уровне его колен, но выше не поднимался, будто остановленный какой-то неведомой силой. Северус чувствовал, что если не вернуться прямо сейчас, то чужое сознание поглотит его полностью каким-то непонятным ему образом, и он повторит судьбу тех, кто до него пытался сюда проникнуть. — Мисс Грейнджер, — он предпринял последнюю попытку, но в ответ услышал лишь слабый раскат грома, доносившийся не то из раскрытого настежь окна, не откуда-то снизу, из тумана. Он закрыл глаза, а когда открыл, то снова оказался в палате. Пальцы, сжимавшие палочку, побелели и были холодны как лед. Закоченевшие ноги слушались плохо. Он сделал пару шагов и пошатнулся. Гарри, подскочил к нему, схватил под руку и помог сесть в кресло, которое недавно занимал сам. Легкие сковало от потоков холодного воздуха, грудная клетка горела при каждом даже самом поверхностном вдохе. Голова закружилась от нехватки кислорода, а в глазах заплясали звездочки. Обретя наконец способность нормально дышать и преодолев головокружение и сопровождающую его тошноту, Северус низко опустил голову, потер переносицу и исподлобья посмотрел на Гарри, обеспокоенно наблюдавшего за ним. — Может, будет лучше, если я позову целителя? — спросил он. Северус покачал головой. — Не стоит. Я в порядке. Теперь в порядке. — Что вы видели? — с нетерпением спросила Джинни, возникнув в поле его зрения как по мановению волшебной палочки. — Вы видели Гермиону? Вы с ней говорили? Северус вздохнул и, подняв голову, ответил: — Нет. Ее там нет.