Поцелуй тьмы. Взгляд Дмитрия

      Как только мы приземлились при дворе, Роуз, казалось, стало намного лучше, даже аппетит вернулся.       Однако недавно проявившееся в небе солнце не распространялось на улицу. Ледяной мокрый снег впивался в нас, как иглы на ветру, заставляя меня скучать по мягкой домашней пыли. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я не знаю, стремлюсь ли я в Академию или в Бийск, но на данный момент я бы с радостью выбрал и то, и другое.       Я плотнее закутался в свой пыльник, благодарный за дополнительную защиту, которую он обеспечивал, прежде чем сменить позу, чтобы помочь защитить Роуз и Лиссу от ветра и снега. Обе девушки тоже были закутаны в свои куртки, но от моего внимания не ускользнуло, что Роза снова забыла свои перчатки.       Клянусь, мне придется начать носить с собой пару для нее. Мне уже приходится приносить дополнительную воду на наши тренировки. Я покачал головой при этой мысли, мысленно планируя захватить пару перчаток, как только мы доберемся до главной площади. Как бы я ни притворялся, что раздражен ее забывчивостью, мне искренне нравилось быть нужным ей, даже если это было так незначительно. Роза, вероятно, потеряла бы голову, если бы она не была привязана к ее телу.       Несколько придворных стражей встретили нас на взлетно-посадочной полосе, их черно-белые костюмы уже промокли насквозь.       Да, их зимние пальто обеспечивали некоторую защиту от зимнего холода, но было почти жестоко заставлять их поддерживать такой высокий профессиональный уровень в такую погоду, особенно когда они только и ждали, чтобы сопроводить нашу разношерстную группу.       Я пожал нескольким знакомым руки, поприветствовав нескольких бывших студентов Академии и даже бывшего стража Академии, прежде чем мы направились к большим зданиям, которые составляли изолированный город. Двор — на самом деле он назывался Одессой, хотя никто никогда его так не называл — был скрытым районом недалеко от гор Поконос, который мы выдавали за частный университет для человеческого мира. Хотя я никогда лично не проверял, по-видимому, существовал веб-сайт, рекламирующий вымышленную школу, и как сообщается, каждый год поступает несколько заявок. Конечно, каждая из них была встречена письмом с извиняющимся отказом, но все равно это было довольно впечатляюще.       Сами здания были не менее впечатляющими. Это был не первый раз, когда я был при Дворе, но все равно каждый визит повергал меня в некоторый трепет. Через несколько минут ходьбы мы оказались у готического здания, примыкающего к главному правительственному зданию. Когда наш эскорт остановился, я огляделся в поисках очевидной причины, прежде чем понял, что самая очевидная причина была просто неожиданной: именно здесь мы остановились. Гостевое жилье при дворе обычно предназначалось для высокопоставленных гостей или других особых гостей. Я просто никогда не думал, что попаду в эту категорию.       Альберта казалась такой же неожиданно довольной, как и я, и даже больше, когда на стойке регистрации каждому из нас вручили индивидуальный ключ от номера, а не разделили нас на пары. Однако один человек не был так взволнован. — Извините, но есть ли способ, чтобы я получил двухместный номер? — резкий вопрос Эдди заставил секретаршу запнуться в своем ответе, пока Эдди не дал объяснений. — Принцесса Василиса на данный момент находится под моей ответственностью, и я бы предпочел быть как можно ближе, если она будет нуждаться во мне. При условии, конечно, что принцесса не против.       Эдди посмотрел на Лиссу в поисках подтверждения, но она нерешительно поджала губы, лукаво взглянув на Кристиана рядом с ней. Основываясь на некоторых смутных, но не совсем неожиданных жалобах Роуз на одной из наших ранних утренних тренировок, я мог только догадываться, что Лисса надеялась воспользоваться своей одноместной комнатой без строгого комендантского часа. — Эдди, в этом нет необходимости. Для стражей нетипично постоянно присутствовать при дворе. На самом деле, стражи, сопровождающие своих мороев здесь, часто имеют возможность расслабиться так, как они обычно не могли бы. Двор так же тщательно охраняется, как и Академия, если не больше. Мы только требуем строгой самоотдачи в Академии во время полевых испытаний, иначе вам тоже не нужно было бы оставаться там так близко. Я не верю, что у нас будут какие-либо конфликты во время судебного разбирательства. Я уверен, что Страж Петрова согласилась бы с тем, что в таких необычных обстоятельствах оставаться с принцессой ночью не потребуется.       Мы с Эдди посмотрели на Альберту, ожидая последнего слова, и она резко кивнула в знак согласия. Эдди повернулся к Лиссе за последним подтверждением. — Спасибо тебе, Эдди, — я мог слышать нейтральный тон, который Лисса использовала при обсуждении деликатных тем, таких как политика. Это был тот же самый тон, который обладал способностью одновременно успокаивать и очаровывать ее слушателей. — Я ценю твою самоотверженность, но я уверена, что со мной все будет в порядке.       После еще одной или двух минут неохоты он, наконец, согласился. — Отлично. Одноместного номера будет достаточно. Спасибо.       Прежде чем наши сопровождающие отбыли, Альберта взяла у одного из них небольшой пакет с нашими расписаниями и обрисовала предстоящие события. Они обсудили один или два пункта, прежде чем она повернулась, чтобы отпустить нас. — Расслабьтесь немного и будьте готов к ужину через четыре часа, — я посмотрел на часы, чтобы отметить время, когда она продолжила, — Лисса, королева хочет видеть тебя через час.       Роза и Лисса обмениваются взглядами, одна из которых выглядит гораздо более обеспокоенной, чем другая. Лисса выпрямилась, возвращая себе царственный вид. — Конечно. Мы с Розой будем готовы.       Альберта, словно ожидая ее ответа, покачала головой. — Роуз не поедет. Королева специально просила, чтобы ты была одна.       Роза прикусила губу, явно недовольная сложившейся ситуацией, но благоразумно промолчав по этому поводу. Я тоже ничего не мог поделать с небольшой толикой нервной энергии, пробегающей через меня. Василиса была моей подопечной, и, если бы в ее жизни произошли какие-то серьезные изменения, я бы узнал об этом одним из первых, верно? Я отогнал беспокойство прочь, следуя за остальной частью группы к лифтам.       Нас разместили на трех разных этажах. Большинство стражей в нашей группе вышли на втором этаже, в то время как Лисса, Кристиан и последний страж в нашей группе вышли на четвертом этаже. Внезапно я почувствовал небольшой прилив тех же защитных инстинктов, о которых Эдди говорил вслух ранее. Я не чувствовал необходимости быть рядом с Лиссой, но, если что-то случится в незнакомой обстановке, я бы предпочел иметь возможность быстро добраться до нее. К счастью, наша конечная остановка была всего на один этаж выше ее. Альберта, Эдди, Роуз и я все направились по коридору.       Роза первой остановилась у двери 512, и я взглянул на ключ в своей руке. 517. Всего в нескольких дверях отсюда.       Эдди продолжал удаляться все дальше и дальше, но Альберта стояла неподвижно, бросая на меня ненужный предупреждающий взгляд через плечо Роуз, которая ничего не замечала, пока боролась со своим ключом. Когда материнские инстинкты Альберты, по-видимому, были удовлетворены тем, что я не воспользуюсь ситуацией, она, наконец, исчезла за углом в своей комнате.       Дверь Роуз хлопнула, выводя меня из оцепенения настолько, чтобы пройти последние несколько десятков футов или около того до моей собственной двери и вставить ключ в замок. Сказать, что комната была впечатляющей, было бы преуменьшением. Во время каникул я жил в покоях стражей. Они были удобными, но ни в коем случае не роскошными. Не больше, чем недорогой гостиничный номер. В последний раз, когда я останавливался при Дворе, меня разместили в здании стражей в одном из их гостевых комплексов. Оно было скромным, но все же достаточным. Честно говоря, мне не так уж много и нужно было. Это же было… что-то.       Комната была разделена на несколько отдельных помещений. Я ставлю свою сумку рядом со столом, вешаю куртку в шкаф за ней. Шкаф был больше, чем тот, что был у меня в квартире, и я на мгновение задумался, как кто-то, приехавший в Суд в командировку, сможет его заполнить. Покачав головой, я исследовал остальное пространство.       Белый кожаный диван у входа стоял перед большим телевизором и даже включал в себя небольшой журнальный столик. Чтобы не называть его бесполезным, на одном из крайних столиков стояла кофеварка и выбор кофе. Я бегло просмотрел предложенные варианты, на мгновение задумавшись, не слишком ли поздно для кофе. Я решил, что так или иначе это не имеет значения, и запустил машину с местной смесью, о которой я никогда не слышал, но которая показалась мне достаточно интересной.       Только после того, как я осмотрел свое ближайшее окружение, я заметил, что там была вторая комната, скрытая полупрозрачной стеной, пропускающей свет из окна за ней. Завернув за угол, я был удивлен массивной кроватью королевских размеров. Это было… потрясающе. Я издаю тихий смешок, прежде чем повернуться и упасть спиной на белое полотно, наслаждаясь его чистым пространством. Я привык к одноместной кровати, с которой я вырос дома, почти идентичной той, в которой я спал все свое обучение и даже сейчас в своей квартире в Академии. Большая кровать, которая была у меня у «Ивана», была огромным улучшением, но моя жизнь там была относительно недолгой. И ни в одном из случаев не было ничего подобного этому.       Я вытянулся, мои руки и ноги едва касались всех четырех углов. Каким бы детским это ни казалось, я радовался небольшой неожиданной роскоши спального места. Судебный процесс, безусловно, вызовет изрядную долю стресса в течение следующих нескольких дней, но, по крайней мере, я смогу наслаждаться этим в то же время.       Я неохотно встал, чтобы найти свою книгу, решив максимально использовать время простоя, но еще один хлопок снаружи пробудил мое любопытство. Я выглянул за дверь только для того, чтобы увидеть, как темные волосы Розы исчезают между закрывающимися дверями лифта. Королева, возможно, запретила Розе сопровождать Лиссу на их встречу, но Роза оставалась бы рядом с ней каждую минуту до тех пор и, вероятно, наблюдала бы потом глазами Лиссы.       Когда я удивлялся тому, на что способна Роза, чтобы стоять рядом и защищать Лиссу, я понял, что в конце концов не собираюсь проводить день, расслабляясь с хорошей историей. Вместо этого я схватил свое пальто и направился к центру Двора.       Главная улица была заполнена магазинами, в основном дизайнерскими бутиками того или иного рода, с несколькими ресторанами, разбросанными между ними. Большинство из них были нацелены на членов королевской семьи мороев высокого класса, которые называли Двор домом, и, конечно же, как особый опыт для посетителей, но была одна область, которая содержала немного больше цвета и показывала истинную жизненную кровь граждан Двора рабочего класса. Я свернул направо в один из переулков, остановившись, когда он привел меня на боковую улицу, которая была гораздо менее структурирована, чем главный торговый проспект.       Владельцы магазинов перекликались друг с другом, запахи различных кухонь смешивались так же сильно, как и здешние люди. Мороев было почти столько же, сколько и дампиров, что само по себе было необычным зрелищем, но делалось еще более странным из-за того, что все стражи были не на работе. У этих мороев не было престижного имени, повысшающего их положение в обществе, и те, кто шел бок о бок с дампирами, обычно делали это, держа руки или ладони вместе.       Я поприветствовал добрую пожилую хозяйку русской пекарни, наслаждаясь моментом, когда ее улыбка осветилась, когда она вспомнила мою более молодую версию, которая несколько лет назад ела свой черный хлеб, как будто это могло вылечить мою тоску по дому. Я сделал мысленную заметку, чтобы забрать буханку хлеба до конца поездки, хотя у меня было искушение посмотреть, смогу ли я каким-то образом увести Роуз от Лиссы и поделиться с ней несколькими моими любимыми детскими лакомствами.       Было еще несколько основных магазинов, мимо которых я проходил, предметы первой необходимости, которые люди часто оставляют, чтобы спрятаться в пользу чего-то более красивого и захватывающего. Там была небольшая аптека, ломбард, заполненный таким количеством предметов, что он был практически переполнен, и семейная химчистка. Меня интересовал небольшой побочный бизнес, связанный с химчистками.       В то время как многие стражи получили официальный комплект униформы вскоре после окончания школы, есть довольно мало тех, у кого на самом деле нет в этом необходимости, за исключением редких особых случаев. Вместо этого они обычно предпочитают арендовать один из них. Я был уверен, что Роуз принесла что-то приемлемое для судебного разбирательства, но поскольку остальные из нас, стражей при исполнении, будут одеты в наши черно-белые костюмы, для нее имело смысл также быть одетой в традиционную униформу. Это была небольшая деталь, но она придала бы гораздо больше достоверности ее внешности и показаниям.       Небольшая главная комната была разделена на две части, с длинным столом, отделяющим вход от вращающихся стеллажей с одеждой, покрытой пластиком, ожидающей получения. Каждая сторона комнаты была уставлена стеллажами с тремя основными предметами, парни слева, девушки справа. Подросток за прилавком бросил на меня удивленный взгляд, когда я пролистал женские блейзеры, схватив средний, который выглядел так, как будто был в хорошем состоянии и довольно хорошо сидел. Я взял среднюю белую рубашку на пуговицах, чтобы подойти к ней. Однако я заколебался насчет штанов. Было доступно еще довольно много вариантов размеров и я на мгновение растерялся, даже мельком взглянув на гораздо более простые юбки в конце стойки, прежде чем решил, что Роуз, вероятно, вздернет меня за то, что я вообще предложил ей юбку.       Девушка, вероятно, дочь владельца магазина, наконец отложила свой журнал и обошла прилавок с таким видом, как будто мое появление было самым захватывающим событием, которое произошло за сегодняшний день. — Могу я вам чем-нибудь помочь? — Я просто пытаюсь… — начал я, снова рассматривая необычную систему размеров. Роза была примерно того же роста, что и моя сестра, но я тоже не знал размера Виктории. Когда я снова взглянул на подростка, я понял, что она на самом деле тоже очень похожа на мою сестру. Для мороя и дампира было несколько необычно выглядеть одинаково, но так оно и было: одинаковые каштановые волосы, одинаковый рост и, самое главное, примерно такое же телосложение, как у Вики и Розы. — Какой у тебя размер?       Девушка, по понятным причинам, выглядела озадаченной моим вопросом, но все равно ответила. — Шестой. А что? — Извини, я просто пытаюсь подобрать наряд для подруги и не могу определиться с размером брюк для нее. Вы примерно одного роста. — О, хорошо, — она потянулась, чтобы схватить брюки шестого размера, а затем взяла у меня рубашку и блейзер. Она слегка сморщила нос, прежде чем снова пролистать вешалку с блейзерами и схватить еще один, который выглядел почти идентично тому, который она только что положила обратно. — Если она того же размера, что и я, эта будет выглядеть лучше. Оно немного больше облегает талию.       Я кивнул, благодарный за ее знания, когда она снова положила три предмета на прилавок и спросила через плечо: — Что-нибудь еще?       Я чуть не сказал «нет», но вспомнил другого стража. Выбор мужской униформы был гораздо более простой задачей. Я быстро заплатил за оба комплекта и согласился, когда она предложила прессу и доставку в последнюю минуту бесплатно. Она пообещала, что оба комплекта можно будет доставить в их комнаты к семи утра следующего дня, и я почти пожалел, что не захватил с собой свою униформу, чтобы получить такой же сервис. Гладильный набор в шкафу моего гостиничного номера должен был бы подойти.       Я знал, что это было не так уж много, но мне было приятно предложить этот небольшой жест и Розе, и Эдди. Они уже были почти стражами, первые знаки молнии Розы укрепили идею больше, чем могла бы сделать даже метка обещания. Было бы правильно, если бы они были представлены как таковые.       Купив в аптеке пару недорогих вязаных перчаток, я заскочил в пекарню и схватил одну из мини-буханок черного хлеба, еще теплую из духовки, и щедрый кусочек сладкого сливочного масла, на котором настаивала бабушка, начавший подтаивать между моими пальцами.       Хотя причина, по которой мы оказались при Дворе, была совсем не приятной, до сих пор мое пребывание здесь было почти неторопливым и почти роскошным. Мне очень не хотелось говорить, что мне здесь нравится, но было трудно не сказать этого. Есть ощущение свободы… нормальности. Это было увлекательно.       Наконец я снова устроился на огромной кровати с книгой в руках и еще несколькими часами до ужина, когда мне нечем было заняться, кроме как отдохнуть и расслабиться, когда я услышал несколько резких ударов в дверь. Я никого не ждал, но не было бы искренним удивлением, если бы Альберта заглянула, чтобы обновить наш маршрут и расписание.       Однако Роза оказалась сюрпризом. — Мне нужно с тобой поговорить.       Ее плечи были решительно расправлены, но в глазах читалось беспокойство. После секундного колебания с моей стороны ее нижняя губа исчезла между зубами. Что бы ни было у нее на уме, это ее напрягало, и я знал, что не могу отказать ей в возможности поговорить со мной, когда в последнее время она так много держала в себе. Кто знает, придет ли она когда-нибудь ко мне снова, если я ее прогоню.       Тем не менее, когда я посторонился и позволил ей пройти, я не мог не вспомнить ночь не так давно, когда разыгралась очень похожая ситуация. Я знал, что шансы на повторное выступление были ничтожны, тем более что я уже готовился к малейшей возможности, но я глубоко вздохнул, чтобы избавиться от воспоминаний, прежде чем закрыть за нами дверь.       В тот момент, когда раздался щелчок замка, Роуз протянула мне листок бумаги. Она сидела на диване, обхватив голову руками, еще до того, как я успел прочитать первые слова. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять почему. Роза,       Я был так рад услышать о вашем приезде. Я уверен, что это сделает завтрашнее заседание намного более интересным. Мне уже довольно давно было любопытно, как поживает Василиса, а твои романтические выходки всегда забавно отвлекают. Я не могу дождаться, чтобы поделиться ими завтра в зале суда. С наилучшими пожеланиями, В.Д.