***
К сожалению, краткий момент, когда я увидел Роуз на следующее утро после ее собственной встречи с психологом — между инсценированным нападением одного студента и другим — не был таким обнадеживающим. Там, где Эдди казался полным надежд и бодрым, Роза, даже издалека, казалась рассеянной и растерянной. У меня не было возможности обсудить ее встречу сразу, как у меня было с Эдди, хотя и не после того, как снова началась еще одна неделя полевых испытаний. Я дал молчаливое обещание найти ее позже в тот же день. Может быть, самое позднее завтра. Я знал, что она будет тратить часть своего свободного времени на дополнительные занятия, но большую его часть будет проводить в спортзале. Найти ее было бы нетрудно, а вот найти время было трудно. Однако судьба мне не улыбнулась. Между несколькими нападениями, пропущенным обедом и поспешным ужином перед коротким патрулированием, чтобы компенсировать часть времени, которое я отсутствовал на суде, у меня не было шанса найти Роуз до комендантского часа. Оставалось меньше получаса до того, как она должна была быть в своем общежитии, и после дня я ни за что не собирался торопить этот разговор. Не после того дня, который у меня уже был. Поэтому, когда Адриан пришел, чтобы побеспокоить меня в мой короткий перерыв между моей сменой полевых опытов и ужином, я был не слишком доволен. Как обычно, мои отрывистые ответы и неприветливое поведение никак не могли отвадить его. — Итак, Роуз снова ведет себя странно. Ему удалось привлечь мое внимание, хотя я сопротивлялся тому, чтобы слишком сильно ухватиться за очевидную приманку. Хитрая ухмылка на его лице ясно дала понять, что это не совсем та причина для беспокойства, в которую он хотел, чтобы я поверил. — Если только она не кричит от боли, я уверен, что все происходящее может подождать, пока я не поем как следует. — Ой. Неудивительно, что она уходит к другим мужчинам. Комментарий заставил меня замолчать, и хотя это было всего лишь мгновение, этого все равно было достаточно, чтобы Адриан заметил. Он поднял бровь, глядя на меня, отчасти с вопросом, отчасти с победой. Зная достаточно хорошо, чтобы признать, что отрицать это действие не было смысла, раздраженно вздохнул, прежде чем начать снова. На этот раз я шел медленнее, так что Адриан практически не бежал, чтобы держаться рядом со мной. — Значит, она встречается с кем-то? — даже если бы я не собиралась отрицать свое удивление его комментарием, я не собирался прямо признаваться в своем отчаянии. — Ну нет, «встречаться» — это слишком сильный термин. Однако она была на волосок от серьезного сеанса поцелуев, — он рассмеялся при этой мысли, а затем подождал моего следующего очевидного вопроса. Я продержался так долго, как только мог, прежде чем задать этот вопрос, а это оказалось тремя шагами. — Кто-нибудь, с кем я знаком? — Вообще-то, я. На этот раз я пришел к полной и окончательной остановке. Я не знаю, чего Адриан ожидал от меня, но, очевидно, это включало расстояние в несколько футов, потому что он прошел еще пару шагов, прежде чем повернуться ко мне лицом. — Ты? Она поцеловала тебя? — Роза сказала мне, что Адриан был для нее не более чем раздражающим фактором. Что единственная причина, по которой она вообще терпела его, заключалась в том, что он помогал Лиссе лучше понять Дух. Насколько я знал, это не изменилось…а так ли это? Я бы заметил, верно? Что-то случилось по дороге ко Двору? Нет, у нее не было времени, но, возможно, этого было достаточно, чтобы она почувствовала себя обязанной ему или что-то в этом роде… — Я сказал «почти», — напомнил он мне, почти раздраженный тем, что ему пришлось это сделать. — Она подошла ко мне и, услышь меня, попросила меня заставить ее захотеть поцеловать меня. Я мог бы… — Ты что? — его глаза расширились от моего тона, он сделал еще один поспешный шаг назад, когда я быстро двинулся к нему и поднял руки, как будто это могло остановить меня. — Ты заставил её? — А. Ты не дал мне закончить. Б. Она попросила меня заставить ее, и я бы никогда этого не сделал, если бы она не спросила меня напрямую. И В. Часть ее условий заставить меня заставить ее состояла в том, чтобы на самом деле не целовать ее и не позволять ей целовать меня, и я сдержал свое слово. Я думаю, что у меня немного больше прав расстраиваться в этой ситуации, чем у тебя, хорошо? Я закатил глаза на его маленькой вечеринке жалости к себе, благодарный за то, что он не воспользовался Роуз, когда она была уязвима, но все еще злился, что он поставил ее в такое компрометирующее положение, когда она и так со многим сталкивалась. — Что побудило тебя к этому? — А нужно ли вообще что-то делать что-то побуждающее? Мы с Розой оба молоды, одиноки, привлекательны. Всякое случается, чувак. Я покачал головой, осторожно протирая глаза, более измученный морально, чем физически, хотя и последнее тоже было отчасти. Я был уверен, что в этой истории должно было быть что-то еще, но я также был уверен, что не собираюсь вытягивать это из него. — Что ж, спасибо за предупреждение. Это, конечно, странное поведение с ее стороны. Я буду присматривать за остальным. А теперь, если ты не возражаешь, у меня еще есть, — я посмотрел на часы, — двенадцать минут, чтобы поужинать и успеть на вечернюю смену. Он больше ничего не сказал, но когда я проходил через тяжелые двойные двери, я мог поклясться, что услышал приглушенный смех позади себя.***
Ужин был совершенно безвкусным, но в этом не было вины кухни Академии. Все, на чем я мог сосредоточиться, это на том, что Роуз почти поцеловала Адриана. Роза видела призраков или что-то, что она считала призраком. В один момент Роза была сердита, в следующий — отстранена и совершенно непредсказуема, что заставляло меня невероятно волноваться. Была ли эта история с Адрианом каким-то новым способом поведения, и если да, то к чему это приведет? Я был уверен, что большинство здешних мальчиков не будут такими благородными, как Адриан в краткое мгновение рыцарства, и кто знает, как долго это продлится. Теперь, когда я размышлял о Восточной части кампуса, не совсем о зеленом поясе, который отделял ухоженную территорию школы от дикой природы Монтаны за ее пределами, я пытался думать о чем угодно, кроме того, насколько беспомощным я себя чувствовал, когда дело касалось Розы. Были моменты, когда я чувствовал себя ближе к ней, чем к кому-либо, включая мою собственную семью с тех пор, как я был маленьким ребенком. Потом были моменты, когда она чувствовалась такой же отдаленной, как сейчас моя семья, когда нас разделял океан и миллион невысказанных вещей. Я был так погружен в свои мысли, что почти не заметил Юрия, когда он подошел ко мне сзади. Я резко обернулся, рука инстинктивно потянулась к кобуре на поясе, когда он протянул руку, сдаваясь. — Извини, я не хотел тебя напугать. Ты казался очень сосредоточенным на чем-то. Все в порядке? — Да, да, — я стряхнул с себя этот момент, расслабляясь, когда ощущение угрозы ушло, а в пальцах поселилось покалывание готовности к бою. — Просто стресс от всего этого. Испытания, дежурства. Я думаю, что все эти инсценированные нападения просто заставляют меня немного нервничать. Он нерешительно рассмеялся над моей столь же нерешительной шуткой. — Я думаю, что вся эта история с Розой тоже не помогает делу. — Пожалуйста, скажи мне, что она ничего не натворила, — взмолился я, лишь отчасти в шутку. После ее действий за последние несколько недель и слов Адриана, сказанных ранее сегодня, она могла бы делать что угодно, начиная с того, чтобы заработать билет в один конец в клинику, и заканчивая тем, чтобы задержаться в раздевалке для мальчиков с половиной выпускного класса дампиров. Конечно, она также могла бы просто ужинать с друзьями или работать над своими заданиями в выходные дни. Я действительно надеялся, что это было последнее. — Нет, по крайней мере, ничего такого, о чем я знаю. Хотя я не видел ее последние несколько часов. Я просто говорил о проблемах, с которыми она сталкивалась последние несколько недель. Похоже, тебе тоже было тяжело. Я знаю, что вы двое сблизились после ваших тренировок, и это нелегко. Как ты держишься? Никто на самом деле не спрашивал меня об этом, и, честно говоря, я даже не задумывался о том, как я или мои чувства повлияли на это. Эта мысль показалась мне почти нелепой, но я в любом случае оценил эту мысль. — Я думаю, что я держусь. Просто, было так много всего сразу. Я уверен, что все наладится, как только испытания закончатся, и мы будем намного ближе к выпуску. Ты сам помнишь, каким напряженным был выпускной год; она отставала, а теперь потеряла Мейсона…это было слишком тяжело для нее, и это усложняет мне жизнь, особенно когда я действительно ничего не могу сделать, чтобы помочь. Он кивнул, скорее из сострадания, чем из понимания. — Как ты думаешь, Роуз собирается окончить школу? И даже если она это сделает…это может действительно навредить ее карьере, если об этом станет известно. Желание защитить ее немедленно взяло верх; она была моей ученицей, и я знал ее лучше, чем почти кто-либо другой. Роза боролась изо всех сил, но в конечном счете с ней все будет в порядке. Хотя, я также мог видеть, из-за чего он это сказал. Он был обеспокоен, а не выуживал сплетни, и его слова были произнесены шепотом, приглушенно и торопливо, как будто нас могли каким-то образом подслушать несмотря на то, что, насколько я мог видеть, нас было только двое. — Если бы она уже не была назначена стражем принцессы Василисы Драгомир, я был бы более обеспокоен, но ее положение в значительной степени обеспечено. Принцесса и Роза очень близки, поэтому она хорошо осведомлена о текущих проблемах Розы и проявляет понимание и сочувствие. Я думаю, с ней все будет в порядке. Что касается того, что Роуз действительно закончит школу, у меня нет никаких сомнений. По правде говоря, у меня было несколько сомнений, но ничего такого, о чем стоило бы высказаться. Произнесение их вслух только придало бы им сил, а это было последнее, что я хотел сделать. Роза была сильной, и до тех пор, пока она чувствовала решимость закончить школу, и пользовалась поддержкой меня и других, кто заботился о ней, я знал, что она сделает все возможное, чтобы получить свой знак обещания. — Хорошо, хорошо… Это хорошо, — Юрий, осматривая помещение, слегка покачивался на каблуках. Я мог бы сказать, что он хотел добавить к разговору еще что-то, но его нерешительность сбила меня с толку. Но я не собирался давить на него. — Ты с нетерпением ждешь возможности поработать с ней? — С Розой? Конечно, — я не понимал, почему задавать этот вопрос было бы неловко, по крайней мере, по сравнению с вопросом о том, действительно ли она закончит школу, но я продолжил, — За последние несколько месяцев мы с Розой довольно хорошо узнали друг друга. У нас было трудное начало, но я доверяю ей, и она доверяет мне. Я не думаю, что есть что-то большее, чего ты можешь требовать от отношений. И, честно говоря, ты не смог бы. Вам нужно было уметь безоговорочно доверять своему партнеру-стражу. Вам не нужно было ладить с ними, вам не нужно было быть дружелюбным, вам даже не нужно было любить их. Но, когда дело дошло до этого, вы должны были доверить им свою жизнь и, что более важно, жизнь вашего подопечного. Вам нужно было знать, что когда вы отдадите команду, она будет выполнена в точности, и знать, что вы будете беспрекословно следовать, когда они сделают то же самое. Даже если вы не согласны, вы должны были без сомнения знать, что они никогда не поймут вас неправильно. Все остальное было просто глазурью на торте. — Да, чего еще ты мог желать? — Юрий тихо рассмеялся, вероятно, вспомнив, сколько раз партнеры-стражи имели тенденцию конфликтовать, особенно поначалу. — Думаю, мой настоящий вопрос в том, делает ли она тебя счастливым? — Прошу прощения? — Я спросил, сделала ли она тебя счастливым. Достаточно легко увидеть, что ты заботишься о ней, и что она заботится о тебе. Я думаю, этого и следовало ожидать, в конце концов, ты ее наставник. Вы двое проводите вместе больше времени, чем, вероятно, любые другие два человека в этом кампусе, которые еще не встречаются или не женаты. Я не знаю, чего они ожидали на самом деле. — Конечно, я забочусь о Розе, но я думаю, что ты… — Тем не менее, также становится довольно легко понять, что она тебе нравится, черт возьми, может быть, ты даже любишь ее, учитывая то, как ты отреагировал в том самолете. И это будет проблемой. Я почувствовал, как мое тело напряглось, готовясь к атаке, хотя это был не тот бой, который я мог бы выиграть с помощью физической силы, по крайней мере, в долгосрочной перспективе. Я должен был мысленно бороться с этим, а это означало, что мне нужно было каким-то образом снова одержать верх. — Я думаю, ты неправильно понял. Мы с Розой готовимся охранять Василису после того, как она и принцесса закончат школу. Я никогда не упоминал, что наши отношения были чем-то большим, чем просто профессиональными. — Возможно, ты ничего не сказал, Дмитрий, но ты также ничего не отрицал. И он был прав. Я этого не делал. По крайней мере, не конкретно. Это тоже было бы не так уж трудно. Сколько раз я отрицал свои отношения с Розой? Я делал это с коллегами, под присягой, с самим собой и даже с самой Розой. Может быть, именно поэтому я не мог прямо сказать это в тот момент. Я устал — чертовски устал — отрицать свои чувства к ней на каждом шагу. Так что я этого не сделал. Но я тоже ничего не подтвердил. — Я не осуждаю тебя, Дмитрий. Может быть, я был бы немного более обеспокоен, если бы у тебя или Роуз была репутация такого рода, но, как я уже говорил, вы двое проводите друг с другом больше времени, чем почти любые другие два человека в этом кампусе. Я не совсем удивлен, и я не думаю, что кто-то еще действительно должен быть удивлен. Ты заботишься о ней, и она заботится о тебе, и это не так уж плохо. Однако это может быть проблемой. Есть причина, по которой я перевелся в Академию с поля боя. Я мог видеть след истории в его глазах, которая, казалось, сильно повлияла на его жизнь, но которой он также не хотел делиться. По крайней мере, не вся часть. Я молился, чтобы он, по крайней мере, смог рассказать мне мораль этой истории, чтобы мне не пришлось учить ее самому. — Так что же мне делать? — Я не знаю. Я просто ушел и ни разу не оглянулся. Я все еще не уверен, что это было правильное решение. Однако это сработало. Насколько я знаю, мой старый партнер все еще жив, но если нет, то, по крайней мере, я могу быть уверен, что это не моя вина. Но я также провел последние несколько лет, снова и снова прокручивая в уме вопросы «что, если», и я не совсем уверен, что есть один правильный ответ. Поверь мне, мой друг, если бы у меня это было, я бы поделился этим, — он похлопал меня по плечу, возвращая на лицо улыбку, — А пока, я надеюсь, она сделает тебя счастливым. Я улыбнулся, на самом деле испытывая некоторое облегчение…ну, может быть, не облегчение, но, по крайней мере, некоторое одобрение со стороны коллеги. — Она знает. Иногда она сводит меня с ума, но она делает меня счастливым. Он усмехнулся, качая головой, прежде чем подмигнуть мне. — Я слышал, что лучшие так и делают. Наслаждайся оставшейся частью своей смены, и увидимся завтра. Каким бы легким ни было мое признание Юрию, оно не обошлось без изрядной доли тяжелого багажа. Я все еще беспокоился о Розе и о том, как она держится, особенно после того, как услышал о ее разговоре и странном взаимодействии с Адрианом, но теперь неотложные мысли о том, что произойдет после окончания школы, снова мучили меня. Что мне действительно было нужно, так это немного тишины и покоя, и после того, как я закончил свою смену, я направился к солнечному свету, сияющему сквозь витражи часовни.