***
Я едва вышел из душа, значительно более чистый, расслабленный и менее… напряженный, чем был с тех пор, как видел Роуз в последний раз, когда моя рация начала шипеть, сигнализируя о чрезвычайной ситуации. Это было недостаточно срочно, чтобы вызвать тревогу, но достаточно, чтобы заставить меня встать по стойке смирно и послушать трансляцию, которая выходила, и посмотреть, смогу ли я помочь. — …Пруд на Северо-западной границе. Несколько королевских студентов-мороев, вовлеченных в физическую стычку, связанную с магией. Это было довольно далеко, примерно настолько далеко от главных зданий, насколько могло бы быть, и уже одно это делало совершенно очевидным, что тот, кто был вовлечен, планировал не быть пойманным в этой маленькой драке, но в остальном детали были расплывчатыми. Драки между членами Королевской семьи были редкостью, но иногда это случалось, и нечто подобное произошло однажды, когда я учился в школе Святого Василия во время Полевых испытаний за несколько лет до того, как я их прошел. Некоторые из старших мороев стали немного завидовать всеобщему вниманию, которое новички получали в течение нескольких недель и начали брать все в свои руки. Некоторые получили ожоги и сильные ушибы, но в основном они просто уходили, выглядя идиотами из-за своих проблем. Я уже вышел за дверь и направлялся к выходу, когда мой телефон зазвонил в следующий раз, и на экране высветилось имя Альберты. Было мало шансов, что это не имело никакого отношения к объявлению по рации, но я не мог представить, зачем Альберте понадобился бы я конкретно, если бы проблемы вызывали студенты-морои. Лисса вряд ли была из тех, кто ищет неприятностей. Однако я ошибался. У меня даже не было возможности ответить, прежде чем Петрова проинструктировала меня и велела мне спуститься туда. Я слышал, как она сама прибежала на место происшествия. — Беликов, я не знаю, что происходит, но Лисса каким-то образом оказалась посередине. Роза сбежала несколько минут назад, крича о том, что что-то происходит возле пруда Дорнстан. Остальные уже на полпути туда, и ты тоже должен быть здесь, — голос Альберты умолк, и я услышал еще несколько незнакомых голосов, доносившихся по телефону. — Она сумасшедшая, чувак. — Как эта сука вообще узнала, где нас найти? — Боже, Ральф. Что случилось с твоим носом? — голос Альберты звучал скорее раздраженно, чем шокировано, поскольку она, очевидно, наткнулась на некоторых студентов, и было ясно, что, по крайней мере, некоторые из них были немного избиты. Я и раньше спешил, но еще больше ускорил шаг, стараясь расслышать, что можно услышать на другом конце провода. Голос Ральфа был приглушен не только расстоянием от телефона, но и носом, что, как я мог только предположить, был окровавлен и, вполне возможно, сломан: — Мы просто… тестировали…некоторые из навыков Лиссы… Да. Потом Роза, она, типа, появилась из ниоткуда и просто, типа… она просто типа, напала на меня. Она набросилась на меня и ударила в нос! Я думаю, она его сломала! — Где сейчас Роза? — Там, сзади, с Лиссой и Джесси. Теперь я бежал со скоростью полного спринта. Хотя было легко сказать, что Ральф лгал о некоторых вещах, а именно о том, что все, что они делали с Лиссой, не было просто «проверкой ее навыков», я был совершенно уверен, что он не лгал о том, что Роза напала на него. Я уверен, что у нее была очень веская причина для этого или, по крайней мере, казалось, что у нее была веская причина, но в любом случае мне нужно было быстро добраться туда. Большинство стражей на сцене все еще пытались собрать учеников к тому времени, когда я добрался до группы, и, к сожалению, Розы и Лиссы среди них не было. В этом хаосе моей первой реакцией было найти стража Петрову. — Где Роза? Где Лисса? — Все еще там, — она указала на берег озера, все еще скрытый разросшимся кустарником. — Сначала нам нужно было убедиться, что никто из мороев здесь не пострадал. Селеста побежала вперед вместе с другими. Эдди с ними. Альберта знала меня достаточно хорошо, чтобы понять, когда я не стал дожидаться инструкций, прежде чем отправиться к озеру. Моя ответственность была перед Розой и Лиссой, и они всегда будут моим приоритетом. И все же я не знал, чего ожидать. Основываясь на том немногом, что я слышал и видел от Ральфа, я мог бы догадаться, что Роза была достаточно зла, чтобы напасть на Джесси. Если он представлял угрозу для Лиссы, то она обеспечила бы возмездие. Сломанный нос, разбитая губа — это не было бы пределом. Однако, когда в поле зрения появилась Роза, я не ожидал увидеть чистую, необузданную ярость. Джесси лежал на земле, Лисса уже была рядом с ним и залечивала худшие из его ран, пока Роуз боролась с отчаянной хваткой Эдди. — Нет! Ты не можешь! — она закричала, практически выплевывая свои слова в гневе как на Лиссу, так и на Эдди. — Отпусти меня! Стражи начали забирать учеников. Многих уводили на допрос, некоторых лечили от незначительных травм, а других просто выводили из ситуации. Те немногие стражи, что остались, наблюдали и ждали, готовые броситься в бой при первых признаках бедствия. Как бы сильно я ни хотел пойти к Розе прямо в этот момент, я знал, что сначала мне нужно проверить Лиссу. Она была моей подопечной. Это был мой долг — убедиться, что с ней все в порядке. Бросив последний взгляд на Эдди, намеренно избегая зрительного контакта с Розой, потому что было почти страшно видеть темный взгляд в их глубине, я проконтролировал его робкую, но все еще устойчивую хватку на ней и бросился в сторону Лиссы. — Принцесса, ты в порядке? — Со мной все будет в порядке, страж Беликов, — ее голос дрожал и был чуть громче шепота, но все же достаточно сильным, чтобы я понял, что она говорит правду. — Я немного потрепана, но со мной все будет в порядке. Я просто устала сейчас. Роза… С Розой что-то не так. Я вопросительно посмотрел на нее, встретив встревоженный взгляд в ее глазах, когда что-то снова зажгло яростный огонь в попытке Розы сбежать. — Вы не можете его отпустить! Вы не можете его отпустить! — ярость Розы была обращена на медицинскую бригаду, лечившую Джесси, когда они готовились отвезти его в клинику. — Роуз, успокойся, — Альберта попыталась успокоить ее тем же тоном, каким разговаривал бы с заложниками переговорщик. — Все кончено. Это было почти бешенство в том, как Роза скалила зубы, глядя на Джесси, как на добычу, которую увозят от нее без ее одобрения. — Это еще не конец! Нет, пока я не возьму его за горло и не вырву из него жизнь! Холод, охвативший всех нас, не имел ничего общего с поздним зимним ветерком, дувшим через долину Монтаны. Роза была убийственной, и это, откровенно говоря, пугало всех нас, учеников, учителей и опытных стражей. Я думал, что видел каждую сторону Розы, но это… Я никогда этого не видел и не знал, что с этим делать. Я не думаю, что кто-то еще тоже это сделал. Я слышал вопросы в тишине, но не отвечал на них. Роза снова рванулась вперед, почти вырвавшись из хватки Эдди, и этого, казалось, было достаточно, чтобы вывести нас из нашего ошеломленного молчания. — Уведи ее отсюда, — приказала Альберта, в ее голосе звучали беспокойство, замешательство и, возможно, даже жалость. — Приведи ее в порядок и успокой. Хотя это не был приказ, отданный специально мне, я знал, что это моя работа. Даже если бы это было не так, я бы не доверил никому другому заботиться о Розе в этот момент. Мне нужно было, чтобы она знала, что, несмотря ни на что, даже это (что бы это ни было) не оттолкнет меня. И все же в этот момент я видел в ее глазах, что я был ее врагом. Она боролась со мной, когда я забирал ее у Эдди, освобождая его от трудной задачи сдерживания своего друга. Я мог бы сказать, что умственная энергия, затрачиваемая на то, чтобы сдерживать ее, была более изнурительной, чем физический труд. Роза попыталась вырваться, выскользнув из наших объятий и бросив на меня ядовитый взгляд, когда я крепко сжал ее руки за спиной. Чистая темная ненависть в ее глазах, в ее голосе, в ее лице… она вселила в меня страх, о существовании которого я и не подозревал, и даже больше: это разбило мне сердце. Это была не Роза. Я терял ее. Может быть, я уже потерял её.Глава 21
20 марта 2022 г. в 17:21
Я протянул руки над головой, чувствуя, как напрягаются мои мышцы, пока мы ждали, когда кто-нибудь подойдет к нам. Юрий, Джин и я были одеты в черное и прятались в небольшой роще деревьев, которая тянулась вдоль одной из менее часто используемых тропинок. Отдаленный звук голосов предупредил нас о чьем-то присутствии, и мы трое замерли, ожидая своего шанса.
Это было примерно в середине полевых испытаний, и нам пришло время бросить студентов в пекло. Мы всегда устраивали драки то тут, то там, иногда в виде нескольких дневных рейдов, иногда нападая на студентов со спины, не давая им времени прийти в себя, иногда нападая на них в местах, где они были в безопасности, таких как комната для кормления или клиника. В этом году мы решили напасть на них в тот день, когда им был обещан выходной: в воскресенье.
Было несколько мест, где мы планировали напасть на студентов вокруг кампуса, и только по чистой случайности Роза случайно проходила мимо района, где я и моя группа были размещены. Я видел, как Юрий и Джин вопросительно посмотрели на меня, предлагая мне последнее слово о том, позволим ли мы ей и другим в ее группе пройти мимо без нападения или продолжим наш план атаки. Никто из стражей, участвовавших в испытаниях, не приближался к Розе с тех пор, как она перешла на частичное участие, даже Альто, и я знал, что это начинало раздражать Роуз. Она была готова снова проявить себя не только перед своими сокурсниками и преподавателями, но и перед самой собой.
Я резко кивнул, давая понять своим партнерам, что мы готовы, что Роза готова, и я знал, что это будет самым большим испытанием для нас обоих.
Джин первой направилась к Розе, а Юрий последовал за ней, оставив меня с другим студентом, новичком Барнсом. Часть меня была благодарна. Я знал, что не дам Розе поблажку, если бы я вообще не боролся с ней, это удержало бы ее от искушения проявить себя. Джин не очень хорошо ее знала и относилась бы к ней, как к любой другой студентке, а Юрий знал ее достаточно хорошо, чтобы показать ей все, что мог.
Через несколько мгновений после моей схватки с Барнсом стало ясно, что он не раскрыл свой потенциал в полной мере. Хотя я раньше не дрался с Барнсом на испытаниях, я видел, как он много дрался на своих занятиях, и на данный момент его техника была совершенно неаккуратной. Это было нечто большее, чем просто нервы или замешательство. Это было опьянение. Я практически почувствовал его запах, когда приблизился достаточно близко. Он действительно пытался немного отбиться от меня, но я смог выбить его кол из его руки блоком. Не атака, не тактика обезоруживания, а простой блок.
Выражение поражения и страха было в его глазах. Он знал, что с ним покончено в битве, но как раз в тот момент, когда я собирался нанести смертельный удар, он исчез. Вспышка темных волос бросилась на него, оттолкнув его от моего поля зрения, и на мгновение я почти задался вопросом, пришла ли Джин, чтобы прикончить его, прежде чем Роза встала, чтобы противостоять мне.
Я позволил своим глазам блуждать всего мгновение, видя, что и Джин, и Юрий оба были в стороне, очевидно, закончив со своими ролями в своих боях, и теперь просто наблюдали за событиями, разворачивающимися перед ними. В то время как Джин, казалось, внимательно изучала драку, делая заметки, чтобы позже передать их для окончательного отчета, Юрий выглядел почти удивленным и готовым принимать ставки.
Сосредоточься, напомнил я себе. Тебе нужно бороться с ней. Покажи ей все, что у тебя есть. Не подведи ее и не сдавайся легко.
Я мог видеть легкую неуверенность в ее глазах, возможно, она впервые осознала, что это был я, прямо перед тем, как она прыгнула вперед со своим колом наготове. Я не ожидал, что она нападет так быстро, но она, как правило, открывалась одним и тем же движением, так что было легко предугадать ее удар и контратаку. Я вздрогнул, когда мой удар скользнул сбоку от ее головы, зная, что он сильно ударил по виску и, скорее всего, будет болеть позже, но в данный момент она не реагировала ни на какую боль.
Адреналин был даром божьим в бою.
Как и во многих других боях между нами и выпускниками, я слышал, как другие люди начали собираться и подбадривать. В отличие от тех других боев, это не ограничивалось только студентами. Даже стражи присоединяются, чтобы посмотреть шоу.
Однако мы с Розой были сосредоточены друг на друге. Невероятно сосредоточены. Через несколько мгновений я понял, что этот бой начинает испытывать меня почти так же сильно, как и ее. Я знал ее тактику и движения, но она также знала мои из-за многочасовых тренировок, месяц за месяцем. Она начала использовать это против меня, и это сработало. Я еще не совсем запыхался, но она уже вовсю отрабатывала ставки на нее.
В конце концов стало ясно, что я не собираюсь побеждать ее только в технике и мастерстве, и наша борьба должна была свестись к грубой силе, что было в мою пользу. На моей стороне были сила и вес, так что если бы я смог прижать ее, то смог бы победить.
Ища свое место, я наблюдал за малейшим колебанием в ее атаке, когда она едва удерживала равновесие, и в тот момент, когда я это обнаружил, я двинулся вперед и не останавливался, пока она не споткнулась, а затем последовал за этим импульсом, чтобы опустить ее на землю.
В то время как я превосходил ее размерами и силой, она превосходила меня в скорости. Я даже не видел ее локоть, но я точно почувствовал его удар, когда он ударил меня по лицу. Это не было сильно, но этого было достаточно, чтобы мое зрение на мгновение затуманилось и вызвало рефлекс, ослабив мою хватку на ней. Это все, что ей было нужно, чтобы переломить ситуацию в свою пользу.
Быстро, как хлыст, она уложила меня на спину, оседлав меня, одной ногой прижав каждое из моих бедер вниз, а предплечьем мою ключицу, угрожая скользнуть к моему горлу, если я не буду вести себя хорошо. Я попытался сбросить ее с себя, но она была неумолима, удерживая меня прижатым, пока боролась за свой тренировочный кол. У меня не было времени убежать, прежде чем она сумела перехватить кол, и я почувствовал, как острие опустилось мне на сердце, сигнализируя об окончании нашего поединка.
Я отдал ей все, что у меня было, и она выиграла. Роза победила меня в моих лучших проявлениях.
Я не мог бы больше гордиться ею. Я слышал радостные возгласы и аплодисменты всех вокруг нас, но я был совершенно очарован тем, насколько она была великолепна. Моя Роза. Она была потрясающей. Она была бойцом. И, Боже милостивый, она была прекрасна.
С такого близкого расстояния было практически невозможно не заметить каждую деталь ее красоты. Также было трудно не реагировать на все происходящее. Ее тело все еще лежало поверх моего, и я чувствовал, как ее рука все еще сжимала мою грудь, ногти слегка впивались в мою кожу. Я видел, как вздымалась ее грудь, пытаясь отдышаться после напряженной нашей схватки. Ее кожа блестела от свежего пота, и мне хотелось исследовать каждый дюйм этой кожи.
Может быть, это было по-звериному с моей стороны, но тот факт, что она избила меня, только сильнее разжигал мое желание. Я всегда был склонен к соперничеству, но тот факт, что ее тело так подходило моему, был так приятен. Я старался не слишком задумываться об этом факте, и на самом деле это было довольно легко, потому что в данный момент было кое-что более насущное…
…кроме того…
…выражение глаз Розы говорило о том, что она чувствовала то же самое. Она думала точно о том же, что и я.
Она хотела меня так же сильно, как я хотел ее, и мы оба боролись с тем фактом, что не могли просто разорвать одежду друг на друге прямо в этот момент. Я был благодарен за то, что этот матч состоялся при свидетелях, потому что если бы это произошло во время утренней тренировки, то я уверен, что мы с Роуз уже были бы обнажены и на полпути к нашим первым оргазмам.
К счастью, прежде чем пьянящее ощущение похоти смогло возобладать над здравым смыслом, который могло предложить мне даже общественное место, рука потянулась вниз, чтобы помочь Роуз подняться с моего распростертого тела. Мгновение спустя Юрий помог мне подняться.
— Ты в порядке? — он тихо прошептал, достаточно громко, чтобы слышали только мои уши.
— Да, просто напряженный матч. Со мной все будет в порядке, — я отвернулся от него и остальных под предлогом того, что отряхиваю конечности и отряхиваю одежду, в то время как на самом деле пытался дышать и привести себя в порядок.
Я слышал, как Юрий фыркнул, явно не убежденный моей уловкой, но достаточно внимательный, чтобы на время отвлечь от меня внимание.
— Молодец! — крикнул он Розе, — Ты уложила всех нас троих. Прямо по учебнику.
Так оно и было на самом деле. Я не видел, как она дралась с Джин и Юрием, но она, должно быть, быстро расправилась с ними, чтобы тоже сразиться со мной. И Юрий был довольно опытен. Я довольно часто тренировался с ним в спортзале, и победить его было нелегко.
— Я надеюсь… Надеюсь, я никому из вас не причинила вреда, — Роуз все еще переводила дыхание, но ее заявление было нехарактерно робким. Я мог сказать, что она все еще была немного взволнована. Я тоже, честно говоря. Я резко рассмеялся, в то время как остальные впали в истерику.
— Это наша работа, — настаивала Джин с доброй улыбкой, которую она отточила в Начальной школе. — Не беспокойся о нас. Мы в порядке, — однако во взгляде, который она бросила на меня, было немного поддразнивания. — Она довольно хорошо приложила тебя локтем.
Я потер то место, куда она снова меня достала, прямо под глазом. Как я и думал, Роуз не сломала мне нос, но, вероятно, там будет хороший синяк. Я видел извинение на ее губах и мягко улыбнулся, чтобы успокоить ее.
— Ученик превосходит учителя… и закалывает его.
С расстояния нескольких футов я слышал, как Юрий отчитывает Дина:
— Алкоголь в кампусе запрещен.
— Сегодня воскресенье! Мы не должны быть на дежурстве.
— В реальном мире нет никаких правил. Считай, что сегодня была финальная проверка, — Джин снова взглянула на Роуз. — Ты прошла ее, Роуз. Очень хорошая работа.
— Спасибо, — Роза сияла, сияя от своей оценки и надежды. Я знал, как много для нее значило проявить себя не только передо мной, но и перед другими ее инструкторами, сверстниками и, самое главное, перед ней самой. Она сделала все это и даже больше. Наши глаза на мгновение встретились, и я почувствовал, как в одно мгновение снова разгорелся огонь, как будто кто-то чиркнул спичкой внутри меня. Должно быть, она тоже почувствовала этот жар, потому что посмотрела вниз, заметив свои грязные рубашку и брюки.
— Хотела бы я сказать то же самое о своей одежде. Мне нужно пойти переодеться, Лисс. Встретимся за ужином.
Лисса попрощалась с ней, в ее голосе ясно слышались энтузиазм и гордость. Юрий уже готовил Дина к официальному выговору за пьянство в кампусе, потому что выходной или нет, это все равно противоречило правилам поведения студентов. Я знал, что Джин последует за Юрием, вероятно, заполняя первоначальные отчеты. Я тоже должен был заполнить свой, но я был в таком же беспорядке, как и Роза. Мы оба катались в грязи и грязи во время матча, и нам не помешал бы хороший душ.
Я не смог сдержать грешной улыбки, когда Роуз осторожно посмотрела в мою сторону через плечо. Мои мысли снова уносились в опасные воды, и недавнее воспоминание о ее теле, прижатом к моему, ничуть не помогало. Я уже мог представить ее под струями душа, мои руки смывают каждую каплю грязи и пота, целуют каждую боль и синяк, шепчут нежные слова похвалы, когда я даю ей награду, достойную всей ее тяжелой работы.
Увы, все, что я смог ей предложить, это кивок, молчаливое извинение за то, что я не смог присоединиться к ней в ее одинокой прогулке по дорожке в общежитие. Той же самой, по которой я бы пошел в свою собственную квартиру, как только смог.