Поцелуй тьмы. Взгляд Дмитрия

      Школьные стражи и дополнительные охранники были разделены на две группы. В первую вошли многие стражи, которым все еще не хватало отдыха или которые были ранены в предыдущей битве. Они останутся в Академии, чтобы держать оборону вместе с остальной частью выпускного класса новичков.       Вторая была почти целой армией. В нее входили пятьдесят стражей, шесть мороев и десять выпускников. В общей сложности шестьдесят шесть человек должны были направиться к пещере вскоре после полудня. Если Роуз не собиралась быть в безопасности за пределами палаты, я мог, по крайней мере, утешиться тем фактом, что на самом деле ей не пришлось бы входить в пещеры. Новички были просто прикрытием, последней линией обороны. Пока все шло по плану, она несколько часов стояла у входа и возвращалась совершенно невредимой. Ей не нужно будет бороться, сказал я себе. С ней все будет в порядке.</i>       Даже если кто–то из тридцати — пятнадцати у каждого входа в пещеры — из нас, стражей, вошедших внутрь, падет, будет доступна вторая волна, прежде чем будут призваны выпускники. С Розой все будет в порядке.       Мы начали нашу миссию, имея в запасе достаточно дневного света. Наш темп был довольно быстрым, но медленнее, чем следовало бы, из-за мороев с нами. Кто-то может подумать, что это было к лучшему, дав нам время немного отдохнуть во время ходьбы, но это также дало нам время подумать. Слишком много времени. Я уже видел выражение беспокойства на лицах тех, кто шел рядом со мной. Я бы не удивился, если бы у меня было такое же.       В то время как мы с Розой держались на расстоянии всю прогулку, я не мог заставить себя время от времени проверять ее, просто чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Мне почти казалось, что она делает то же самое, проверяя меня. Тот факт, что я даже не мог дойти до пещер, не беспокоясь о ней, был просто подтверждением того, что мы с ней не должны работать над охраной одного и того же мороя: я был слишком сосредоточен на ней.       Между нами была почти невысказанная связь, и я боялся, что это было видно всем остальным вокруг нас. Когда рядом со мной была мать Розы, это было еще более тревожно. К счастью, Джанин, казалось, была больше озабочена текущими стратегическими делами, чем романом своей дочери.       В конце концов, пришло время нашей группе разделиться. Страж Хезевей и я были бы частью команды, которой предстояло войти в главный вход, в то время как Роуз была бы частью группы, прикрывающей задний вход.       Она бросила на нас последний взгляд, и после того, как ее мать быстро кивнула ей, глаза Розы встретились с моими.       С надеждой я напомнил себе обо всех планах, которые у меня были на наше будущее. Это не было прощанием. Роза будет в безопасности за пределами пещер. Я был более чем способен постоять за себя против врагов. Да, все могло случиться, но, учитывая непреодолимые трудности… у нас все еще были хорошие шансы.       Это не было прощанием.       Как будто прочитав мои мысли, Роуз улыбнулась. Улыбка была маленькой и слабой, едва заметной для тех, кто не присматривался, но этого было достаточно, чтобы послать мне последний прилив уверенности. Их группа двинулась вперед ко второму входу, быстро исчезая за деревьями, и когда я потерял ее из виду, я сделал вдох, чтобы очистить свой разум. Мне пора было сосредоточиться на текущей задаче.       Джанин возглавляла наш отряд, в то время как я прикрывал ее с левого фланга. Мы договорились о времени начала, и теперь нам оставалось только ждать Альберту, которая возглавляла другой отряд и всю миссию в целом, прежде чем двигаться дальше. Не получив ничего, кроме сигнала рукой, пришло время идти.       Первая волна стражей молча пробралась внутрь, зная, что, как только солнечный свет покинет нашу кожу, смерть будет ждать за каждым углом. Наши шаги были осторожными и точно выверенными, но даже будучи уверенными, что мы избегаем камней и обломков, не было никакого способа узнать, было ли уже обнаружено наше присутствие.       Не успела эта мысль покинуть мой разум, как началась первая атака. Джанин не зря получила мировую известность; как будто она могла услышать их еще до того, как стригои нанесли удар, блокируя и пронзая его одним быстрым движением. Однако времени восхищаться ее техникой не было, потому что через несколько секунд я оказался лицом к лицу со своим собственным противником.       Он был высок и сложен, очевидно, дампир и обучался как страж, прежде чем его обратили. Я уклонился от его первого удара, схватив его за запястье и зафиксировав его руку поворотом, чтобы открыть грудную клетку. В целом, небольшое сражение длилось несколько минут, но нашей группой из пятнадцати человек мы смогли довольно быстро уничтожить их небольшой сторожевой пост из пяти человек. К сожалению, какой-либо элемент неожиданности давно исчез.       Мы больше не беспокоились о том, чтобы двигаться медленно или бесшумно, и предпочли быстро перемещаться по пещерам, очищая каждый карман и скрытую тень по мере продвижения. Было много поворотов, но мы пошли по самому большому скоплению следов к тому, что, как мы надеялись, приведет к группе пленников.       Хотя было слишком тихо. Мы не встретили ни одного стригоя, и, хотя большинство было бы утешено этим фактом, это вызывало беспокойство, когда мы ожидали их орду. Однако впереди я слышал звуки битвы. Другая команда, должно быть, наткнулась на их лагерь раньше нас, и, судя по звукам борьбы, подкрепление было отчаянно необходимо.       Альберта и ее команда были в агонии битвы, когда мы прибыли, и мы, не теряя времени, бросились им на помощь. Вокруг меня были тела, хаос лишал меня чувства времени, и единственный способ, которым я мог действительно определить, кто был другом или врагом, это то, что кто-то активно нападал на меня в любое время.       Однако в конце концов мое внимание привлекло еще одно зрелище. Небольшая кучка фигур сгрудилась в одном углу, защищенная двумя смельчаками. Между нападавшими я узнал, что это был Эдди, защищавший нескольких заключенных от хаоса вокруг нас.       Я пробрался к нему так быстро, как только мог, уворачиваясь и отбиваясь от нападавших по мере приближения к пленникам. У некоторых, включая самого Эдди, были обнаружены признаки жестокого обращения и кормления. Многие пытались скрыть следы укусов от стыда, потирая шеи или красные следы, оставшиеся от бинтов на запястьях, но Эдди стоял по стойке смирно и был готов к инструктажу, как только увидел меня. — Дмитрий, они разделили нас. Я не знаю, где остальные, но я собрал здесь столько, сколько смог. Ты знаешь, как их вытащить?       Высокий пронзительный крик прозвучал рядом с нами, заставив нескольких мороев позади него подпрыгнуть и привлекая наше внимание. Еще один стригой упал, ранив стража в процессе, но это означало, что мы на шаг приблизились к нашей победе. Однако эта победа не обязательно должна была произойти с этими людьми здесь. Они видели достаточно ужасов. С Эдди и другим студентом, которого захватили вместе с ним, было всего несколько мороев, и, хотя они оба были немного потрепаны, пока я мог вывести их отсюда к нужному туннелю, они, вероятно, могли выбраться наружу самостоятельно. — Следуйте за мной, — молодые люди сделали это, не задумываясь, направляя своих подопечных так, как их учили годами. — Мы расчистили туннель по пути сюда, так что у вас должен быть безопасный проход. Однако держи ухо востро. До выхода меньше мили. Там есть перекресток в виде буквы «Т», сверните в левый коридор, когда дойдете до него. Когда найдешь остальных, скажи им, чтобы послали вторую волну стражей. Огонь негодования ярко вспыхнул, когда рука Эдди крепче сжала его кол: — Что? Нет! Я могу остаться и сражаться! Пусть Джеймс… — Ты выполнил свою часть работы, Эдди, — одним взглядом его заставили замолчать. — Теперь этим людям нужно, чтобы ты отвел их в безопасное место. Иди. Они тебе доверяют.       Я мог сказать, что он хотел драться со мной дальше, он вообще хотел драться, но он был стражем, и мы знали, что выполнение приказов должно быть важнее боя. Поэтому, кивнув мне в последний раз, он повел остальных в коридор.       Я оглядел бойню в пещере, пока Эдди уводил спасенных в безопасное место. Технически, это была не моя прерогатива просить подкрепления, но я мог видеть, что оно потребуется. Когда менее чем через три минуты к нам присоединились другие стражи, я сомневался, что Эдди вообще еще видел солнце, вероятно, проходя мимо нас в коридоре по пути к выходу.       Мои раны быстро заживали. Хотя я пережил любую серьезную травму, у меня было несколько царапин, и я не удивился бы, узнав позже, что у меня также было сломано ребро. Я был застигнут врасплох, когда помогал Селесте, и второй стригой подошел сзади, чтобы швырнуть меня на один из камней. Падение могло бы лишить меня сознания, если бы основной удар пришелся на мою голову, но я успел повернуться до удара и отделался удачей. На мгновение я запыхался, но все могло быть значительно хуже. Стригой пытался схватить меня, пока я был внизу, и нашел свою собственную смерть мгновениями позже.       В целом, все шло не так уж плохо. Идея Джанин — и Роуз — использовать мороев для помощи в этой миссии значительно помогла. Между этим и некоторыми стражами, использующими огонь, который стригои уже зажгли, чтобы осветить и обогреть пещеру, у нас было явное преимущество.       Вокруг нас был шум, крики, которые эхом отражались от каждой поверхности, создавая почти оглушительный рев, но отчетливый гул привлек мое внимание поверх шума. Это был гром, который потряс вас буквально до глубины души. Стригои, дампиры и морои одинаково остановились на звук, все одинаково на мгновение под властью Матери-Природы. — Дмитрий, ДВИГАЙСЯ! — я почувствовал сильный толчок, сдвинувший меня, прежде чем стена камней разделила меня и Юрия, который был рядом со мной несколько мгновений назад. Не было никакого способа узнать, жив он или нет, и я не собирался спасать его, когда мне нужно было беспокоиться о собственной жизни. Я, Альберта и несколько других стражей оказались в ловушке с почти дюжиной стригоев. С нами не было никого из пользователей огня. Преимущество было явно в пользу наших врагов, и, хотя у нас был один четкий путь к отступлению через запасной выход, они были намного быстрее нас. Отступление было невозможно. Поскольку вторая волна стражей уже была отправлена, мы не могли вызвать подкрепление, если только не позвали новичков.       Альберта взглянула на меня, придя к тому же выводу, что и я, прежде чем ее губы начали двигаться, тихий шепот раздался в наушниках, шепот, который я не мог услышать. Роуз будет отправлена сюда. Любая физическая боль, которую я испытывал во время приступов, предшествовавших приезду Роуз, была ничем по сравнению с беспокойством от осознания того, что она бросается в этот ужас. Это была такая маленькая часть пещеры, сражаться здесь будет еще труднее, чем раньше. Я почувствовал, как кончик чьего-то кола зацепил мою руку, когда он сражалсяь со своим собственным стригоем, и хотя это было чертовски больно, я не мог их винить. Я был почти уверен, что тоже врезался в кого-то, когда дрался.       Я услышал Роуз прежде, чем увидел ее. Боевой клич, который она издала, сбивая своего противника с ног, был мне знаком после нескольких месяцев тренировок. Она все еще не полностью утратила эту характерную особенность. Я заметил ее как раз в тот момент, когда она проткнула стригоя, прежде чем броситься к Стивену, который, должно быть, пришел с ней. Больше никого не было, но и спрашивать почему тоже не было времени.       Страж Петрова и я объединились против главного стригоя. Я отвлек его своим размером, симулируя атаку, в то время как Альберте удалось подкрасться к нему сзади и использовать свою хитрую скорость, чтобы заколоть его, прежде чем он смог понять, что происходит. Была причина, по которой Альберта заслужила свое положение как Капитан школьной стражи. Да, она была отличным учителем, но у нее также были удивительные навыки. И то, что она была старше на двадцать лет, ничуть не замедлило ее.       На протяжении всего боя я держал Роуз в поле зрения всякий раз, когда мог. Я знал, что не могу следить за ней постоянно, но между вдохами, блоками и контратаками я искал ее. Я делал все возможное, чтобы держаться между ней и тем, кого я считал самой большой угрозой в любой момент. Я держался достаточно близко, чтобы добраться до нее в любой момент, если потребуется. Прежде всего, я прислушивался к ее голосу.       Если бы она закричала, если бы она позвала меня, я бы бросил все ради нее. Это шло вразрез со всем, чему меня когда-либо учили, но она изменила все, что я когда-либо знал. В конце концов, сила склонилась в нашу пользу. У нас было всего два стригоя против восьми Стражей. Мы потеряли только одного из наших с тех пор, как Роза и Стивен пришли нам на помощь. — Отступаем. Мы здесь закончили, — после приказа Альберты мы все сделали свои последние шаги.       Трое стражей направились к заднему входу, и, хотя я надеялся, что они потащат Роуз с собой, она упрямо стояла на месте. Я знал, что она ждала меня. Мы бы не оставили одного без другого. Первоначальный план состоял в том, чтобы вернуть назад ближайший к Академии вход. С пещерой это казалось невозможным, но Стивен побежал к стене, исчезая в небольшом отверстии. Мгновение спустя он появился снова. — Петрова. Здесь все чисто. Это будет быстрее, чем через черный ход. Мы теряем свет. — Возьми Роуз! — Альберта и я закричали в унисон, приближаясь к последнему выжившему стригою с несколькими оставшимися стражами.       Я слышал, как он звал ее сквозь предсмертные крики нашего последнего врага. К тому времени, как мы закончили, она уже ушла. Двое других стражей были следующими, и, хотя Альберта хотела, чтобы я пошел впереди нее, я настоял, чтобы она пошла первой. — Там не так уж много места. Если я не смогу этого сделать, я бы предпочел, чтобы ты прошла первой, а я мог бы воспользоваться черным ходом.       Она кивнула и прошла сквозь толпу, и, к счастью, с некоторым трудом я смог сразу же перейти на другую сторону. Тело Юрия лежало ничком рядом с отверстием щели, глаза были закрыты, на голове была глубокая рана, и я почувствовал, как у меня скрутило живот при виде моего друга. Он был неподвижен, и было так много крови, что я мог только предположить, что он мертв, но не было достаточно времени, чтобы проверить пульс. К счастью, следующей я увидел Роуз, и того, что она цела и невредима, было достаточно, чтобы успокоить меня. Альберта и Стивен повели атаку вперед, в безопасное место, в то время как я прикрывал тыл. Я побежал прямо за Розой по длинному туннелю, одна рука сжимала кол, а другая призрачно двигалась вперед, туда, где, как я знал, Роуз была впереди меня, просто чтобы убедиться, что она все еще там.       Долгое время, пока мы бежали, ничего не было. Мы могли слышать отголоски чего-то, но ничего ясного. Красные вспышки огня были первыми признаками новых боевых действий. Джанин и учтель сражались с еще несколькими стригоями, и с нашей помощью они были повержены за считанные секунды. — Это все для этой группы, но я думаю, что их больше, чем мы думали, — я слышал одышку в ее голосе. Мы все были на грани изнеможения. — Я думаю, что они оставили кое-что позади, когда пошли атаковать школу. Остальные наши люди — те, кто выжил, — уже выбрались оттуда. — В пещере есть и другие ответвления, — заметила Альберта. — Стригои могут прятаться там. Страж Хезевей кивнула. — Могут. Некоторые знают, что они существуют, и просто собираются переждать нас, а потом сбежать. За нами могут прийти другие. Стивен переводил взгляд с одной влиятельной женщины на другую. — Что нам делать? Прикончить их или отступить?       Никому не нравилась идея оставить стригоев позади, но, в конце концов, это была спасательная миссия, и мы выполнили задачу, которую поставили перед собой. Мы обратились к Альберте, и она приняла окончательное решение. — Мы отступаем. Мы убили столько, сколько смогли, а солнце садится. Нам нужно вернуться за защиту Академии.       Мы все приняли ее приказ, и больше всего на свете я был счастлив просто покинуть этот ад. Я был более чем счастлив защищаться от стригоев и спасать невинные души, но на данный момент поиск их означал бы просто нашу смерть.       Тропинка здесь была шире, и теперь, когда Джанин шла впереди, а Страж Габриэль замыкал шествие, я бежал рядом с Розой. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не схватить ее за руку, пока мы бежали, подпитываемые вкусом победы и свободы. — Эдди выбрался? — Да, — выдохнул я. Почти в любой другой ситуации Роуз могла бы подразнить меня тем, что может убежать от меня. — Нам пришлось практически вынудить его уйти. Он хотел драться. Роуз рассмеялась, слегка ускорив шаг, когда ее мать окликнула группу. — Я помню этот поворот! Это не намного дальше. Скоро мы должны увидеть свет!       Тропа разделилась на две прямо впереди, и прямо перед тем, как мы повернули, семь стригоев выскочили из тени справа. Несколько членов нашей группы смогли пройти мимо, но не все. Прямо на глазах у нас с Роуз они свернули шею Стражу Алану Джексону. Я услышал тихий писк шока, когда Роуз остановилась рядом со мной, прежде чем мгновение спустя приготовиться броситься в драку. — Отступаем! — Альберта крикнула ей и нескольким другим. Всем нам почти не хватало места, чтобы сражаться, и если кому-то из нас придется отступить, я бы предпочел, чтобы она была частью этой группы. Я попытался подтолкнуть ее в направлении выхода, поскольку вокруг нас царил хаос. Между безумием летящих кулаков и кольев я мог видеть, как бледная рука тянется к ней, полная решимости втянуть ее обратно в драку. Не раздумывая, я проскользнул между ней и агрессором, чувствуя, как его ногти впиваются в мою раненую руку, когда я стискиваю зубы в щеке от боли. Иди, Роза, беги.       Я дал ей последнюю мысль, прежде чем повернуться и встретиться лицом к лицу с древним стригоем передо мной. Он был стар, намного старше любого из тех, с кем я сталкивался сегодня вечером. На первый взгляд он таковым не казался — на самом деле он выглядел старше меня всего на год или два, — но это было видно по его глазам; он прожил на несколько десятилетий дольше.       Я боролся с его силой, и он отвечал мне ударом на удар, ни один из нас не одерживал верх. В конце концов, то, с чем ни один из нас раньше не сталкивался, склонило чашу весов в мою пользу: пламя.       Все началось с небольшого дыма на его плече, медленно тлеющего на ткани. Однако через несколько мгновений огонь вспыхнул, как зажженная огромная спичка, и я больше не был для него самой большой угрозой в этом мире. Что-то подсказывало мне, что это был человек, у которого уже давно не было кого-то или чего-то, чего можно было бы по-настоящему бояться. Отвлекшись, я смог воспользоваться своим открытым моментом и пойти на убийство. Джанин, Селеста, мисс Кармак и я каким-то образом выбрались живыми. Едва. Мы потеряли Габриэля.       Но мы могли видеть свет. Я мог видеть Роуз. В тот момент, когда она увидела меня, она улыбнулась, и я почувствовал, что мои ноги становятся легче. Еще несколько шагов, и все было бы кончено. Она была в безопасности на свету, и скоро мы оба будем пробираться к безопасности подопечных Академии. Мы были так близки. Так, так близко. Недостаточно близко.       Первый стригой бросился на Селесту, почти разорвав ее лицо пополам. Она была красивой женщиной, хотя и не тщеславной в таких вещах. У нее даже не было времени закричать, прежде чем ее кровь запятнала каменные стены. Для существ, которые питались кровью, они потратили немало времени впустую в этом акте резни.       Второй бросился на мисс Кармак, но скорость реакции Джанин была непревзойденной, она схватила ее и толкнула вперед, на свет. Вероятно, позже будет больно, но в конечном итоге это спасло ей жизнь. Третий… Я никогда не предвидел этого. Все, что я видел, это полный ужаса взгляд Розы, когда я падал. Он был молод, ранее был мороем, и он не мог быть намного старше Розы, когда его обратили. Но он был силен. А я был измотан.       Когда мы сцепились, он ударил мою правую руку смелее, ослабив мою хватку на коле, прежде чем отбить его ногой. В этот момент я понял, что не покину пещеру. Я мог слышать звуки других людей. Снова шаги, крики. Но я не мог слышать Роуз. Я молился, чтобы кто-нибудь забрал ее отсюда. Ей не нужно это видеть. Пожалуйста, не смотри, как я умираю.       Мои силы начали полностью покидать меня, когда я услышал это, за мгновение до того, как почувствовал боль от первого укуса. Крик Розы. Она выкрикивала мое имя. Сначала я был полон ужаса за нее, потому что она кричала обо мне. Она кричала из-за меня.       Я вырос, видя следы укусов. Они были частью моей повседневной жизни. У моей матери были следы укусов от моего отца. Я знал, что мои друзья и учителя использовали кормителей в школе. Я наблюдал, как кормится Иван. Я даже знал, что Роуз кормила Лиссу, и сам был свидетелем этого. Однако меня самого никогда не кусали. Иногда это было проблемой для стражей в бою, но обычно, если стригои подбирались достаточно близко, чтобы укусить вас, вы не выживали. Так было бы и со мной.       Больше всего меня удивило то, что боль длилась всего мгновение, а затем это странное чувство онемения и бреда. Я ожидал удовольствия и кайфа, которые, по словам многих, приходят с укусом, обещающим смерть, но, возможно, это приходит только в том случае, если вы не боретесь за то, чтобы остаться в живых.       Тени с каждым мгновением становились длиннее, но я не мог сказать, было ли это из-за того, что солнце угасало, или просто из-за моей собственной жизни. Я тоже слышал, как голос Розы становится все более отдаленным. — Он там! Мы должны вернуться за ним! Беги… Роза. Кто-нибудь… вытащите ее… отсюда.       Даже мои мысли, казалось, приходили в мой разум медленнее и отдаленнее. В конце концов, голосов больше не было, кроме того, что исходил от монстра передо мной. — Ты слышал, как она звала тебя? Бьюсь об заклад, ты и раньше заставлял ее кричать, не так ли? — он насмехался надо мной с ухмылкой. — Знаешь, я все еще чувствую ее запах на твоей коже. Я тебя ни капельки не виню. Я, наверное, тоже повеселился бы с этой маленькой сучкой, если бы ты не встал у меня на пути.       К этому времени я уже угасал, не в силах сопротивляться, даже если бы захотел. — Прикончи меня, — прошептал я, зная, что он все еще может меня услышать. Я бы не стал умолять о пощаде. Я знал, что у меня нет ни малейшего шанса выбраться отсюда живым. Я ни о чем не жалел. Я бы сделал тот же выбор снова и снова. И все же я не мог спокойно слушать, как он играет со мной и оскорбляет мои последние минуты с Розой. — Просто убей меня. Он стоял неестественно неподвижно, пристально глядя на меня, пока я не почувствовал, как у меня по коже поползли мурашки под его пристальным взглядом. — Нет, я не думаю, что убью тебя… — зловещая улыбка расползлась по лицу белокурого стригоя, — У меня есть идея получше.       В моем нынешнем состоянии мне потребовалось гораздо больше времени, чем следовало бы, чтобы понять, что он предлагал.       Прежде чем я осознал, что происходит, он оказался рядом со мной, откидывая мои волосы назад, чтобы еще раз с силой обнажить мою шею. Я почувствовал, как очередная волна эндорфинов затопила мое тело, и попытался оставаться в сознании. Я пытался сопротивляться, но все, что я мог сделать, это упереться кулаками в гравий рядом со мной. Мое тело, обученное сражаться и защищаться, теперь предало меня, оставив беспомощным перед его пытками.       После последнего, долгого глотка крови монстр отступил. Он насмехался над моей слабостью, прежде чем прикусить собственное запястье и прижать рану к моему рту. Его кровь была на вкус как кислота, обжигая мой язык и горло, когда он заставил меня проглотить мерзкий эликсир.       Через мгновение все мое тело словно охватил огонь, мучительно пожирая меня изнутри. Несмотря на мое прежнее убеждение, я попытался закричать, но в итоге только захлебнулся кровью, все еще льющейся в меня. Я был не в состоянии кричать, не в состоянии бороться, не в состоянии даже умереть. Все, что я мог сделать, это пожелать, чтобы боль прекратилась. В конце концов, это произошло. В конце концов, мир погрузился во тьму.