Белый ворон

Элора вбежала в покои тетушки, которая быстро складывала платья и вещи первой необходимости. Девушка подхватила падающий гребень, который пять лет тому назад Уэйд подарил супруге на рождество, и воскликнула: — Что за спешка? Куда ты так торопишься? — Милая, мне нужно ненадолго уехать, — Адолина протянула руку, и служанка подала ей шляпу. — Что? Тетушка, боже мой, ты меня пугаешь! Уэйда только вчера похоронили, ты срываешься и собираешь вещи ночью, секретно. Расскажи мне, что не так? — Элора, — Адолина кивнула служанке на выход, и взяв племянницу за руку, села вместе с ней на тахту. — Мне нужно уехать, чтобы встретиться с лордом Тратэйей и обсудить с ним вопрос престолонаследия. — С ним? Вы мне из года в год повторяли, что он жестокий и алчный человек, он не… — Зато он очень богат! — грубо перебила Адолина осёкшуюся племянницу. — Богат, знатен и готов поддержать возвращение династии Вайтрэйвенов на престол Крэйстона. Он окажет мне материальную поддержку в обмен на информацию, которую я ему везу. Пришлет армию, и мы вернем себе наше королевство! — Невероятно! Чудесный план! Никто со мной посоветоваться не хотел, приводя его в исполнение?! — гневно стала возмущаться девушка, вскакивая с обитой красным бархатом тахты. — Леди! Ведите себя спокойнее. Где ваши манеры? — Я просто вне себя от злости и удивления. Больше всего, наверное, от того, что ты хотела уехать ночью! Скрыться от меня! Ты подумала, что я буду делать с утра, когда не увижу тебя? Я осталась бы одна в этом доме, совсем одна! — руки девушки тряслись от напряжения, её глаза покраснели от подступающих слёз, а комок в горле мешал внятно выражать свои мысли. — Прости меня, дорогая моя девочка, — Адолина поднялась и притянула племянницу к себе. — Я так торопилась, что действительно ошиблась, не рассказав тебе о кое-каких деталей. — И какие же ещё подробности ты мне поведаешь? — тихо спросила Элора, успокаиваясь. — Дело в том, что Райлан Даркнэйк — бастард. — Что-о? — Да, именно так. Помнишь, лет пять назад к нам приезжала женщина, служанка из дворца? Ранее она служила мне, а потом твоей матери. Ныне эта женщина одна из фрейлин вдовствующей королевы. Несмотря на смену власти, она осталась верна нам, я нередко помогала ей будучи при дворе, как могла — материально и морально, даже пару раз играла с её детьми и… — Тетушка, ближе к сути! — Ох, да, точно. Так вот, Марианна, так зовут служанку, поведала мне, что Райлан — сын лучника. — Но ведь это может быть просто слухом…— покачала головой Элора. — Нет, милая… Марианна слышала, как сама королева говорила об этом своей сестре, она боялась сплетен и слухов, но Райлан вырос копией Ачилла, на удивление, и Адайн благодарила Бога за это. — Неужели… Как ей удалось подслушать? — Самозванцы Даркнэйки невнимательно изучили систему тайных коридоров дворца, а Марианна ходила по ним вместе со мной. — Хорошо, допустим это правда. Как это поможет нам? — Это ещё не всё, милая. Дело в том, что, овдовев и потеряв единственного сына, Ронан подписал тайный указ, в котором своими наследниками назначил всех детей сестер, то есть моих и Авы. А среди всех детей… — Осталась только я, — заключила девушка, нахмурив брови. — Что будет дальше? — А дальше мы свергнем его: с помощью распространения слухов о том, что он не чистокровный Даркнэйк, и мощной армии Тратэйи. — Ты уверена в этом лорде? Он может потребовать от нас то, чего дать мы ему не в силах. — Справимся. Стоит начать с переворота. ______________________ Девушка махала вслед отдаляющейся повозке и думала о том, что будет дальше. Как сложится её жизнь теперь? Да, она истинная королева, истинный управитель, достойный своих подданных, её готовили, ей внушали, что это её предназначение. Однако, после смерти дяди жизнь перевернулась. Теперь всё казалось таким немыслимо скоротечным, что это огромное королевство перестало быть целью, а стало обузой, тяжелой ношей, несбыточной мечтой. В это же время, глядя на плачущую племянницу Адолина устремилась вдаль, к горам. Повозка мчалась, лошади, гонимые возницей так быстро, насколько это было возможно, приближали женщину к её цели — к трону. Она умолчала, что обращалась к лорду Тратэйе, как будущая королева. Нет, разумеется, это не было её желанием, но её инициатива была спасением Элоры в случае непредвиденного результата. Королевский указ с собой она не взяла, во избежание обнаружения существования Элоры при допросе, осмотре, а то и пытках… Мысль о пытках не пугала женщину. Она прекрасно понимала, что быть может, идет на верную смерть. Но этот риск был оправдан, а шансы были пятьдесят на пятьдесят. Внезапно, до этого летящая повозка притормозила. Щёлкнул хлыст, и возница спрыгнул с облучка. — Кого везёшь, извозчик? — Одну служанку, — не моргнув глазом сообщил мужик. — А карета не слишком хороша для простой служанки? Ну-ка пусть выходит! — приказал страж порядка. «Странно, — подумала Адолина, — слишком большой отряд для утреннего патруля окраин страны. Что-то не так». Сохраняя самообладание, одетая в довольно простые однотонные одежды и легкие башмачки, женщина выскользнула из кареты и низко поклонилась. — Приветствую вас, доблестный страж. Что-то не так? Простите моего возницу, я — учительница из-за границы, меня выписали для обучения одной леди. Позади зашумела листва деревьев и низкий бархатный голос выдохнул: — Здравствуй, милая Лина. Женщина похолодела. С трудом держа себя в руках, она развернулась и натолкнулась на пронзительный взгляд Адама, правой руки недавно почившего Ачилла. — Рада видеть Вас, граф Адам Стойлен, — она слегка склонила голову, пряча наполненные страхом глаза. — Кланяешься мне? Как приятно. Помнится в прошлый раз, в последнюю нашу встречу ты грубила мне, а потом ушла танцевать с Уэйдом. Как, кстати говоря, он поживает? — хищно улыбнулся мужчина. — Он умер, — отрезала Адолина, — но ты ведь не за этим здесь, не за тем, чтобы справиться о моем и его здоровье. — Милая Лина, ты, как всегда, права. Знаешь, — он взял женщину за руку, — спустя столько лет я не забыл тебя, пусть мы изменились, постарели, а твои глаза всё такие же яркие. — К чему ты ведешь? — К тому, что я могу предложить тебе спасение. Мы можем сейчас же ехать ко мне в герцогство, ты подпишешь документ о своей немощности и сделаешь меня своим регентом, а я, в свою очередь, оправдаюсь за тебя перед королем вот за это письмо, которое поразило его до глубины души, — он потряс перед лицом Адолины письмом южному лорду. — А второй вариант? — смело посмотрела она в его ледяные глаза. — Смерть. Ты ведь гос… — не успел договорить мужчина. — Я выбираю смерть. Лучше, чем доживать свой век с тобой. Адам сжал челюсти, недовольный ответом, нахмурился и выдохнул: — Адолина Вайтрейвэн, за государственную измену и распространение сведений, порочащих честь и достоинство короля Крэйстона, вы приговариваетесь к казни. Приговор привести в исполнение немедленно! Подошедший воин выхватил меч из ножен. «Королевская казнь…» — успела подумать Адолина перед тем, как её голова слетела с плеч. ______________________ Когда девушка узнала о жестоком убийстве своей тётушки — мир рухнул. Прислуга сообщила в деталях о произошедшем, а также о том, что юной хозяйке нужно что-то делать и решать, как будет развиваться хозяйство поместья, что делать с прислугой. Но Элора совершенно не могла думать о каком-то хозяйстве, потеряв в течение месяца двух самых близких людей. Те, кто практически с самого рождения были рядом, убеждали в значимости и превосходстве, так скоропостижно оставили девушку одну. Ради того, чтобы вернуть род к власти, чтобы Элора стала новой королевой Крэйстона, тётушка пожертвовала своей жизнью. Девушка только на словах слышала о дворце и этой сказочной власти. Что такое эта власть? Райлан сейчас правит: часть государства его поддерживает, часть не любит. Хотела бы Элора, чтобы её так любили или ненавидели как Райлана? Вряд ли она сейчас могла дать внятный ответ. Вряд ли девушка вообще могла давать какие-то ответы или распоряжения прямо сейчас. Элора только махнула рукой, указывая прислуге на выход. Единственным желанием сейчас было остаться в одиночестве — наедине со своими мыслями и горем. Хрупкая девушка с сильным характером была на грани. Один неосторожный удар, и её смелость может рассыпаться вдребезги. Совсем недавно дядюшка в тайне от Адолины учил Элору держать в руке клинок. Совсем недавно тётушка поведала ей о тайном документе, гласящем о законных правах Элоры на престол. Слишком много событий за такой короткий срок. Воспитание девушки как принцессы и то, что ей сейчас предстояло стать правительницей — совершенно разные вещи, притом, что инструкцию никто не давал, и она совершенно не знала, что ей делать, оставшись одной в этом большом мире. Когда в дверь кто-то постучал, девушка, недолго думая, яростно кинула туда первое, что попало под руку, таким образом давая понять, что не желает видеть или слышать о ком-либо сегодня. Слишком много всего легло на эти хрупкие плечи. Вещь со звоном разбилась. Элора подошла к двери и поняла, что разбилась шкатулка с украшениями. Со слезами на глазах, девушка тихо наклонилась к этим осколкам, среди которых лежала подвеска. Аккуратно стряхнув мелкие осколки, Элора взяла в руки кулон на тонкой цепочке. Ворон. Тётушка говорила об этой подвеске. Единственное, что мама успела оставить любимой и единственной дочери. Всхлипнув, девушка поднялась, прислонив подвеску к груди. Одна. Теперь она осталась совсем одна. Подойдя к зеркалу, Элора посмотрела на своё отражение с раскрасневшимися глазами, но всё же надела на шею подвеску, и ворон опустился на грудь девушки. Выдохнув, она вытерла лицо от влаги. — Я же справлюсь? — кажется, девушка спрашивала саму себя. Нервно усмехнувшись, Элора опустила взгляд, собираясь с силами. Один, два… Пять. Девушка распахнула ультрамариновые глаза, отодвигая всю свою боль в глубину души. — Справлюсь. Элора пообещала себе, что смерть самых дорогих для неё людей не будет напрасной, она преодолеет путь ради своей цели, даже если придётся раниться о битое стекло. Девушка поправила ворот одежды и трепетно коснулась тонкими, аристократически изящными пальцами родового кулона.