Девять жизней

На следующий день синяки вокруг глаз Тони стали еще более фиолетовыми, чем прошлой ночью, из-за чего он выглядел изможденным. Тем не менее, он весь улыбался, когда увидел Локи, сидящего рядом с ним и одарившего его взглядом, который, будь он четвероногим или нет, ясно сказал Тони, что он идиот. Он погладил Локи по голове и ухмыльнулся тому взгляду, который он заработал. — Доброе утро, Локи, — пробормотал он. Голос у него был как наждачная бумага. Уже полдень, идиот. Это подтвердилось, когда через несколько мгновений вошла Пепер и едва не швырнула обед Тони на крайний столик. «Ооо, это бифштекс из вырезки?» Тони закукарекал. Он ткнул пластиковую вилку рядом со стейком, как будто это была самая интересная вещь в мире. Пепер стояла рядом с ним, скрестив руки, напрягая спину и плечи. Она взглянула на Тони Старка взглядом, которым Сиф гордилась бы. — Да, это так, — ответила она сквозь зубы. — Постарайся не подавиться. Слишком много. Когда Тони посмотрел на нее, его широко раскрытые глаза и нахмуренные брови делали его похожим на непокорного ребенка. Или щенок, который только что помочился на ковер. «Что?» — спросил он невинным, почти плаксивым голосом. Локи устроился поудобнее и стал наблюдать за выражением лиц людей. Взгляд Пепер смягчился и дрогнул, метнувшись из стороны в сторону и вниз, и Локи молча аплодировал Тони, который использовал грустно-щенячий взгляд, хотя никто не мог соперничать с Тором в этой области. Еще один взгляд на пнулого щенка, и плечи Пепер поникли, напряженность, натянутая между ними, визуально разгладилась. — Извини, — вздохнула Пепер, потирая пальцами лоб. «Я просто волновалась. Ты и раньше получал удары, но не так. Не в последнее время». — Хей, — пробормотал Тони, грустный щенячий взгляд сменился кривоватой улыбкой. «Даже без доспехов моя голова слишком толстая даже для Халка. Ты знаешь это». Пепер слабо улыбнулась. Она долго смотрела на Тони, словно хотела что-то сказать, прежде чем покачать головой. Локи переводил взгляд с них двоих и задавался вопросом, могло ли быть что-то между ними когда-то… или есть что-то между ними сейчас. Он ощетинился, сам не зная почему. Впервые Локи почувствовал себя незваным гостем, неуклюжим третьим лишним. Насколько они знали, его могло и не быть там, и по какой-то причине это раздражало его. Это была не его жизнь, напомнил он себе. Его место здесь не больше, чем в Йотунхейме или Асгарде. «Кстати, — продолжила Пепер, — Брюс звонил ранее, чтобы извиниться. Он сказал, что у него был «один из тех дней», и он хотел убедиться, что с тобой все в порядке». — Ах да, — криво сказал Тони. «Я помню «те дни», когда он останавливался здесь. Из-за него и Тора мне пришлось заменить так много мебели. Вот почему у нас не может быть хороших вещей, понимаешь». Пепер снисходительно кивнула, но Локи видел, что она сдерживала закатывание глаз. С глухим треском Пепер вытащила из кармана маленькую оранжевую бутылочку и поставила ее рядом с завернутой в пленку чашкой Тони с пудингом. «Что это?» Тони хмыкнул. — Это называется таблетками. Думаю, ты знаком с этим термином. Будь он в лучшем настроении, Локи улыбнулся бы. Как бы то ни было, ему хотелось вцепиться женщине в руку за то, что она полезла в личное пространство Тони. Шутки между ними, утешение в присутствии друг друга просто напомнили ему обо всем, что он потерял, обо всем, чего у него, возможно, никогда не было. Он задавался вопросом, каково это быть не одиноким. «Они от боли», — пояснила Пепер. — Принимай их по мере необходимости, но не чаще двух раз в четыре часа. А стейк пока не трогай. Он горячий. Действительно? Такие инструкции заставили бы Локи сразу же съесть стейк, просто назло… «Правда, Пепер, теперь ты просто заставляешь меня хотеть прикоснуться к бифштексу». Локи моргнул, глядя на человека. Они только что…? Он покачал головой, пытаясь избавиться от ощущения «странности». Пепер ушла, и Локи поймал себя на том, что наблюдает за Тони во время еды, изучая каждый изгиб и подергивание его лица. Он не знал, что ищет. Тони снова посмотрел на кота и склонил голову. — Привет, — сказал он. Локи моргнул и отвел взгляд, внезапно осознав, что смотрит. Смущающе. — Ты голоден, Лоукитти? Это все, что ты, человек, хочешь спросить меня, и — КАК ты меня только что назвал? И снова Локи уставился на Тони Старка. Человек усмехнулся, отрезал крошечный кусок стейка и протянул его Локи между большим и указательным пальцами. Локи подозрительно посмотрел на человека. «Не волнуйся, я не готовил его сам или что-то в этом роде». Очевидно. Ты спал, дурак. Локи не был уверен, что он чувствует, когда берет еду из рук Тони. Тем не менее, это было улучшение от еды того, что на вкус было похоже на опилки из миски. На полу. Фу, безобразие! Да… да, теперь, когда он об этом подумал, это было гораздо более уместно. Люди должны бороться за привилегию кормить его с рук. Медленно Локи вытянул шею и изящно взял кусок бифштекса между зубами. Он откусил нежное мясо и покатал его соки по языку, внезапно вспомнив, каково это есть как бог — или, по крайней мере, человек — а не как какое-то низкое животное. И он был голоден! Когда он сглотнул, его желудок жалобно заурчал, и Локи поймал себя на том, что смотрит на остатки стейка широко раскрытыми жадными глазами. Тони усмехнулся и протянул ему еще один кусок. Локи жадно жевал его и медленно приближался, пока не оказался практически сверху на человеке. Он не осознавал, что мурлычет, пока не почувствовал этот вибрирующий гул в своей груди. Тони гладил Локи одной рукой и ел другой, делая паузы через каждые несколько укусов, чтобы передать крошечный кусочек коту. «Пожалуйста, скажи мне, что ты не кормишь этого кота бифштексом из вырезки». Локи посмотрел на Пепер в дверях и едва сдержал рычание. Тони смущенно улыбнулся. Пепер раздраженно покачала головой, но в ее глазах мелькнуло веселье. — Ой, да ладно, Пепер! Тони заискивал. — Видишь, как он счастлив? Он притянул Локи к себе в свободном объятии одной рукой. Уши Локи прижались к его голове, и он вырвался бы на свободу или, по крайней мере, перестал бы мурлыкать, если бы его желудок не был так чудесно набит стейками. — Верно, Лоукитти? Назови меня так еще раз, и я выцарапаю тебе глазные яблоки. Пепер тяжело вздохнула. «Ты понимаешь, что он не собирается есть свою обычную еду сейчас, верно?» «О, да ладно!» Тони усмехнулся. — Всего несколько укусов! Пусть немного поживет. — А если это все, что он съест? — Ну, тогда у него хороший вкус. Тони протянул Локи последний кусок и улыбнулся Пепер. «Эй. Это мой кот, помнишь?» Локи не знал, почему от этого простого местоимения у него странным образом скрутило желудок. Он посмотрел на Тони, на юмор и привязанность, блестевшие в его темных глазах, и почувствовал, как его желудок скрутило еще сильнее. Ему ничего больше не хотелось, кроме как внезапно убежать от этого взгляда, но он… не мог. Рука Тони на его шее вызвала теплые мурашки по позвоночнику Локи. «Кстати, пока мы обсуждаем эту тему, — продолжила Пепер, меняя позу на более удобную, — тебе нужно его починить». Исправить? Что-то в нем сломалось? Он посмотрел вниз, но его передняя нога заживала достаточно хорошо. «Пепер!» Тони задохнулся от притворного возмущения. «Не перед ним!» Руки Тони закрыли уши Локи, и Трикстер напрягся. Что происходит? Он выпустил когти, но в следующий момент Тони убрал руки. «Может быть, мы сможем получить специальное предложение «два по цене одного», — вздохнула Пепер. «Ты мог бы извлечь пользу из небольшого «отреза» себя». Она сделала соответствующий жест пальцами и ухмыльнулась, когда Тони сжался, сжавшись в клубок. Отрезать? У Локи было плохое предчувствие по этому поводу. «Не шути о таких вещах, Пепер! Но да, найди ветеринара и запишись на прием. Мы должны проверить его, пока мы там. Все еще никто не ищет кота, похожего на него?» «Нет.» «Хорошо!» Ответная улыбка Тони удивила Локи. Человек посмотрел на него сверху вниз, и его большой палец двигался крошечными кругами по голове. Локи выгнулся от прикосновения, прежде чем успел одуматься