Девять жизней

«Он оставил дохлую крысу в моем ботинке». Тони оторвался от завтрака. Несколько дней назад он отказался от шейного бандажа, но по-прежнему старался не шевелить шеей больше, чем необходимо, что было немного сложнее сейчас, когда он сидел за обеденным столом, а не опирался на дюжину подушек. Он улыбнулся через стол Стиву и протянул Локи еще один крошечный кусочек бекона. Кот свернулся калачиком у своей тарелки и мурлыкал — «Честно говоря, ни у кого из вас нет манер», — запротестовала Пепер, — лукавые глаза смотрели на Стива почти самодовольно. «У кого?» — спросил Тони, притворяясь тупым. «Него?» Он указал на кошку, у которой было выражение веселья, которое действительно должно быть только на человеческом лице. Взгляд Стива, брошенный на него, был многострадальным, но отдалённо веселым. — Ну, либо он, либо Тор, — сказал он с усмешкой. «Ни то, ни другое меня не удивит». Тони рассмеялся. — Считай это подарком, — сказал он. «Я слышал, что так они проявляют привязанность». «Кошки или боги?» «Ни то, ни другое меня не удивит». Локи замурлыкал сильнее и ткнулся носом в руку Тони. «Хорошо хорошо!» Тони вздохнул с притворным раздражением. Он протянул Локи остатки своего бекона, и кот посмотрел на него, прищурив глаза в счастливые щелочки. Тони улыбнулся и взъерошил мех на макушке Локи. — Ты серьезно кормишь его с рук? — спросил Стив, слегка приоткрыв рот. «Ой, да ладно, посмотри, как он счастлив!» Тони почесал пальцем под подбородком Локи. Тони снова говорил этим детским голоском, и Локи отступил бы назад — отступил бы назад? — если бы он не был в таком хорошем настроении. Когда он проснулся этим утром, его кожу покалывало от магии. Это все еще была мелочь по сравнению с силой, которой он привык владеть, но, по крайней мере, теперь он точно знал, что его магия вернется. Еще неделя или около того, и он сможет вернуться домой к своим заговорам. За исключением того, что «дом» по какой-то причине не казалось подходящим существительным. Если бы он мог говорить, Локи выругался бы. Был ли он настолько истосковавшийся по компании, что ему действительно нравилось быть домашним питомцем? Это было жалко во многих отношениях. Со своей стороны, Стив выглядел на грани ужаса. «Он отродье сатаны, — сказал он. Хм. Локи очень много слышал об этом с тех пор, как попал в Мидгард, но на самом деле, если подумать, более вероятно, что Сатана был его отродьем. На самом деле это бы многое объяснило. Звон посуды вывел Локи из раздумий, и он поднял взгляд и увидел, что Тони убирает со стола. Он по-прежнему двигался скованно, время от времени вздрагивая, когда у него побаливали ноющие мышцы. Тогда Локи вспомнил, что Тони был обычным человеком, у которого не было сверхсилы или супер-исцеления, чтобы защитить и сохранить его хрупкое смертное тело. Все остальные Мстители были «супер-людьми» и выжили благодаря своим мускулам, мутациям, научным усовершенствованиям или чему-то еще. Так что же отличало Тони от всех тех других смертных, которые сидели дома, наблюдая за Мстителями в новостях из своих грустных, недолговечных маленьких пузырьков? «Как ты себя чувствуешь?» — спросил Стив, прервав ход мыслей Локи. — Никогда лучше себя не чувствовал, — неубедительно ответил Тони. «Почему ты спрашиваешь?» Локи закатил глаза от этой мачо-позы. Иногда Тони не так сильно отличался от Тора, что Локи находил необычайно раздражающим. Судя по его ответному вздоху, Стив сам не был впечатлен. «Халк использовал тебя для тренировок. По всем правилам, тебе повезло, что ты жив». — Ну, тогда аллилуйя, — сухо ответил Тони, теперь сосредоточившись на полоскании посуды. Стив вздохнул и больше не спрашивал. Он бросил на Локи кислый, недоверчивый взгляд, когда вышел из комнаты. Мысленно Локи ткнул ему пальцем. ----------------------------------------------------------------------- Локи только что вышел из лотка — он и человек спроектировал закрытый лоток для уединения — когда он нашел Тони в мастерской впервые после ссоры Мстителей с Халком. Пепер настаивала на том, что часы проведенные склонившись над своим столом или каким-то устройством, были вредны для все еще заживающей шеи Тони, и она и другие его дружки, скорее всего, теперь будут ругать его за это. Со своей стороны, Локи не видел в этом смысла, поскольку — по крайней мере, для него — скука еще меньше способствовала какому-либо выздоровлению. Локи мяукнул, чтобы Тони знал, что он здесь. Он достаточно часто подкрадывался к человеку, и, хотя было забавно наблюдать за тем, как он прыгает, он не хотел, чтобы его и без того хрупкое тело слегло с сердечным приступом. Тони улыбнулся и подозвал его, поэтому Локи запрыгнул к нему на колени и смотрел на него, пока человек не вспомнил, что его долг — гладить его. — Не говори Пепер, ладно? — сказал он, проводя рукой по позвоночнику Локи. Локи усмехнулся, как только мог в кошачьей форме. Это было похоже на чих. «Будьте здоровы.» Тони уставился на экран ближайшего компьютера и одной рукой нажал на несколько клавиш. Локи прищурился на свет компьютера и увидел, как на экране появилось что-то вроде чертежа печально известного железного костюма. Локи бросил косой взгляд на Тони, прежде чем пригнуться, чтобы посмотреть на экран и посмотреть, как он работает. Где-то в глубине сознания Локи просмотрел имена людей, готовых убить за информацию, которой Тони невольно поделился, перебирая костюм по частям, подправляя, корректируя, удаляя. Прежде чем Тони стал разговаривать сам с собой или со своими роботами во время работы, он направил свои бессмысленные наблюдения и вопросы на Локи, который задавался вопросом, действительно ли весь этот лепет является необходимой частью творческого процесса. По крайней мере, это дало Трикстеру некоторый контекст. Оба подпрыгнули, когда дверь распахнулась и большая тень заполнила дверной косяк. Тор мягко закрыл за собой дверь и одарил Тони извиняющейся улыбкой. «Пепер говорит прекратить возиться», — сказал он. Тор приблизился, бросив на Локи настороженный взгляд, на что тот ответил свирепым взглядом. Тони издал вздох, граничащий со стоном. Он посмотрел на Локи. «Видишь?» — пробормотал он коту. Злой смешок Локи превратился в мурлыканье. Когда в следующий раз он посмотрел на Тора, он увидел, что его брат смотрит на него так, будто у него выросла вторая голова (и он знает, поскольку несколько столетий назад неудачный эксперимент заставил его сделать именно это). Тони как будто ничего не заметил. «Скажи Пепер, что я большой мальчик и могу сам решать, когда мне ложиться спать». Тор скрестил руки на груди. «Я не ваш курьер,» предупредил он. Локи сузил глаза от ощущения дежавю. Он говорил точно такие же слова много раз; всякий раз, когда у Тора и Одина были разногласия, они пытались отправить друг другу сообщения через Локи или Фриггу. Взгляд Тора на него, указывал на то, что он выбрал эти слова ненамеренно. Вероятно, он пытался заставить Локи вернуться в свою естественную форму. Тор вряд ли был мастером манипулирования, и Локи рассмеялся бы, если бы мог. Тони закатил глаза и вернулся к работе, игнорируя хмурый взгляд Тора. «Ты усугубишь свою травму». Локи молча аплодировал взгляду, который Тони выстрелил в Тора. «Поверь мне, будет гораздо хуже, если я просто буду сидеть и ничего не делать». Под нос он пробормотал что-то о том, что он не из стекла. Несмотря на явное раздражение, его рука все еще нежно касалась меха Локи. «Пепер говорит, чтобы ты читал книгу». Это принесло Тору еще один закат глаз. — Дело не в этом, — пробормотал Тони. «У меня есть идеи. Слишком много идей». Внутренне Локи печально улыбнулся. Он слишком хорошо знал это чувство. — Локи так говорил, — пробормотал Тор. Локи резко посмотрел на брата и увидел, что между его бровями виднеется озадаченная морщинка. Тор встретил взгляд Локи своим вызывающим взглядом. Рука, ласкающая Локи, остановилась. «Что?» Когда Тор говорил, это было медленно, как будто он взвешивал каждое слово. «Когда мой брат был маленьким, — сказал он, — он все разбирал, а потом собирал обратно, иногда так, как было, но часто с некоторыми… «улучшениями». Он сказал, что недостаточно знать, что что-то работало; он хотел знать, как это работает. Его ум всегда казался таким полным идей и теорий». Локи посмотрел сначала на Тора, а затем на человека, задаваясь вопросом, как Тони отнесется к такому сравнению. С тенью улыбки Тони кивнул. — Да, я… ​​я был таким же, — мягко сказал он. Он казался скорее ошеломленным, чем встревоженным или оскорбленным, и Локи вздохнул, даже не подозревая, что задерживал дыхание. Тор посмотрел на своего брата, и Локи мог ясно читать его мысли. Ты помнишь те дни? — спросил этот взгляд. Конечно помню, хотел крикнуть Локи. Но это было далеко не так идиалистическе, как ты, кажется, помнишь! Опять же… тогда все казалось намного проще. Он вздохнул и оперся подбородком на лапы. «Иногда вы двое очень похожи». Уши Локи встали торчком, и он ощетинился. Они были совсем не похожи! Он назвал бы Тора дураком, если бы мог говорить. Тони молчал, глядя в никуда. Его рука автоматически возобновила ласку, и Локи почувствовал, как его мышцы расслабились от легкого прикосновения. — Постарайся не работать слишком много, — смягчился Тор, полуобернувшись к двери. «Если я могу пообещать Леди Пепер, что ты это сделаешь, она не будет так сердиться на тебя. Или на меня». Тони улыбнулся и утвердительно промычал, снова склонившись над своим столом. Локи смотрел, как Тор уходит и поднимается по лестнице по тяжелым ступеням. Локи почти не смел моргнуть, его зеленые глаза были широко раскрыты и сосредоточены на удивительно проворных движениях пальцев Тони. Чертежи для улучшения костюма мелькали в 2D и 3D, отбрасывая синее свечение на лицо Тони и отражаясь от темных радужных оболочек. Хотя Локи только начинал понимать инопланетные технологии Мидгарда, наблюдая за работой Тони, он начал осознавать и неохотно признавать себе, что Тони Старк был гением даже по меркам асов. Локи понимал основы механики, но было так много маленьких штрихов и завитков, которые превращали оружейную технологию в произведение искусства. Он не понимал всего того, что раньше было связано с железным костюмом, и, несмотря ни на что, он был впечатлен. Он задавался вопросом, как человек, столь сильно увечный средневековыми знаниями и технологиями Мидгарда, мог создать нечто подобное. И, наконец, наконец, Локи увидел, что Тони Старк по натуре человек не мускулистый, а интеллектуальный, и что он использовал этот интеллект, чтобы поставить себя на один уровень с такими воинами, как Тор и Капитан Америка. Без этого костюма, без этого мозга Тони Старк был полностью и, к сожалению, человеком, без суперсилы или генетической мутации, которые ставили бы его выше своих родственников. Именно ум и воля Тони поставили его выше своих сверстников, а не какая-то сверхсила или способности мутанта. Локи поднял глаза, чтобы изучить лицо Тони, сильно морщинистое от интенсивности его концентрации, даже когда его губы двигались автоматически. Локи понял, что — может быть — Тор был прав и что Тони Старк, хоть он и был меньшим существом, по сути был его родственной душой. Измените несколько ключевых событий здесь и там, и жизнь Тони могла бы стать жизнью Локи. Этот Железный Человек был самым близким к интеллектуальным и физическим равным, с которым Локи сталкивался на протяжении столетий. Что-то взволновалось внизу живота Локи при этой мысли, что-то опасно близкое к надежде, но Локи подавил это и загнал мысль об этом в самые дальние уголки своего разума. Он просто прятался здесь достаточно долго, чтобы восстановить свою магию, а не заводить друзей и, уж конечно, не общаться с одним из друзей Тора. Сама эта мысль вызвала у него отвращение, и Локи с отвращением спрыгнул со стола. Он не мог вспомнить, когда в последний раз так долго находился в другой форме, и это начало сказываться на и без того подорванном рассудке Локи. Тони перестал бормотать достаточно долго, чтобы посмотреть, как Локи направляется к лестнице. — Хей, котенок, — позвал он. «Куда ты идешь?» Локи проигнорировал его и нашел какой-то темный, уединенный уголок, чтобы свернуться калачиком.