***
Саша с самого утра была как на иголках, места себе не находила, не знала чем себя занять, чтобы хоть как-то отвлечься. Она так сильно ждала сегодняшнего дня, но в последний момент думала: а точно ли она хочет, чтобы её родные пришли? А затем мотала головой из стороны в сторону, прогоняя непрошенные мысли. Конечно, Николо не мог не заметить как сильно Саша нервничала и как была напряжена. — Всё пройдёт хорошо, — Николо взял девушку за плечи, с теплотой смотря в её глаза. — Я знаю, но всё равно волнуюсь, — кивнула Браус. — У меня какое-то нехорошее предчувствие. — Ты просто накручиваешь себя, — парень чмокнул её в лоб, успокаивая. — Не отвлекайся, — Саша кивнула в сторону плиты, отстраняясь и стараясь не смотреть на Николо, пряча пунцовые щёки. Николо вернулся к готовке, а Браус осталась вместе с ним на кухне, смотря как парень готовит еду. Она правда старалась ему не мешать, но уже было невтерпёж, так хотелось снова попробовать его стряпни, что девушка не удержалась и схватила красное яблоко, одиноко лежавшее в стеклянной вазочке. Конечно же это заметил Николо. — Не перебивай себе аппетит, — попросил парень. — Всё нормально, — отмахнулась девушка, откусывая кусочек фрукта. — Они здесь, Николо, — на кухню вошёл другой парень, прошёлся оценивающим взглядом по Саше, вышел, тихо фыркнув. — Я ему чем-то не нравлюсь, — тут же поняла девушка. — Не обращай на него внимания, можешь помочь разложить посуду на столе, а я пока встречу гостей. — Конечно, — Саша быстро ретировалась в зал. Как только семья Браус вступила на порог ресторана, тут же послышались восторженные голоса детей. Они с горящими глазами рассматривали всё вокруг, в то время когда Фалько с Габи переминались с ноги на ногу, чувствуя себя максимально неловко, особенно Габи. — Кая, здесь правда работают пленённые марлийцы? — шепотом спросила младшая Браун. — Да, поэтому ведите себя тихо, здесь часто обедают солдаты, — в той же манере ответила девочка. В вестибюле тут же появилась фигура Николо. Парень, немного смущаясь, поприветствовал семью и попросил следовать за ним. — Это Николо, марлиец, — говорила Кая, идя позади всех, — вы можете поговорить с ним. — Но почему мы здесь обедаем, если среди нас нет солдат? — А я не договорила? — удивилась Кая. — Девушка, которая спасла меня — дочь господина Брауса и солдат Разведкорпуса. Именно она отправила письмо с приглашением посетить ресторан, — девочка немного помолчала, а затем добавила: — наверное, она хотела их познакомить с ним. Вроде у них любовь. — Что? — не поверила Габи. — Марлиец и Эльдийка?! Так ведь нельзя! — возмутилась она. — Почему? — Потому что нельзя! — по-ребячески ответила она, для всей картины не хватало только ножкой топнуть. — С чего вдруг? — пыталась понять Кая. Их проводили в просторный зал для гостей, посреди комнаты стоит круглый стол, застеленный белоснежной скатертью, в рядом с ним кружит Саша, расставляя тарелки и кладя столовые приборы рядом. Заметив краем глаза, что гости пришли, Браус встала по стойке смирно, разглядывая родителей, не в силах из себя что-то выдавить, хотя буквально минуту назад, она знала, что хотела сказать, а тут будто язык проглотила. — Сестрёнка! — Кая первая нарушила тишину и побежала сжимать в объятиях Сашу. — Вот о ком я говорила, — девочка посмотрела на Габи и Фалько. Пока родители обнимали Сашу с двух сторон, говоря что-то о долгожданной встрече, Браус никак не могла свести глаз с двух детей, которые с полным удивлением смотрели на неё в ответ. Судьба так часто любит шутить над людьми. В этот момент Саше будто снег на голову упал, а весь мир стал вверх ногами. Вот как бывает, интуиция Сашу никогда не подводила, но она и предположить не могла, что будет такой исход событий. Она просто прошлась взглядом и вот они… И в этот момент, когда Габи узнала в её лице ту самую эльдийку, убившею дорогих ей людей, её будто ледяной водой окатило, а внутри всё оборвалось, и голос в её голове говорит: это она. Саша продолжала наблюдать за девочкой, в глазах которой читалась острая ненависть, вперемешку со страхом и испугом. Браус уже не помнила как они сели за стол, как им подали еду, мозг будто отключился, она не понимала, что делать, как себя вести, а как поведут себя дети? Напряжение так и витало в воздухе между ними тремя, но они продолжали делать вид, будто всё нормально, вернее, старались делать вид, а внутри всё разрывалось на осколки.***
— Что вы здесь делаете в такой час? — спросил Николо, рассматривая гостей ресторана. — У меня важные гости. — Мы подождём, когда освободишься нам нужно будет поговорить, — сказал Эрвин. — Поговорить? — переспросил Николо. — О чём? — О важном, — сказала Ханджи. Парень проводил разведчиков в другой зал. Селена прошлась по помещению, внимательно рассматривая интерьер. С кухни доносился приятный аромат еды, отчего её живот тут же заурчал. Неимоверно хотелось есть. В последнее время она совсем мало ела, из-за всех событий, которые происходили, кусок просто в горло не лез. — Это ведь то самое вино, о котором солдаты судачат? — уточнил Жан, хватая бутылку. — Говорят, его только офицерам подают. — Но мы тоже офицеры Разведкорпуса, — возмутился Спрингер. — Верно, — кивнул Жан, — а значит нам тоже можно. В глазах Николы промелькнул страх, он мигом выхватил бутылку из рук Кирштейна. — Не трогайте здесь ничего без разрешения! Это слишком дорогое вино, чтобы переводить его на эльдийцев. Жан с Конни тут же нахмурились. — Николо, ты опять за своё? — парень схватил его за ворот рубашки. — Бухлу не всё равно, кто его пьёт? — Убери лапы, чёртов эльдиец! То, что я был с вами любезен, ещё не значит, что мы приятели! — Похоже ты забываешься, ты здесь всего лишь… — Жана перебили. — Военнопленный? — с издёвкой спросил парень. — Обидно это слышать. Николо с Жаном повернули головы в сторону голоса. В дверном проёме стояла Саша, поджимая губы. Не говоря ни слова больше, она ретировалась, заходя в первую попавшуюся комнату. Склад. К семье сейчас возвращаться не было никакого желания, совсем не та обстановка, так ещё и этот глупый инцидент, произошедший минуту назад. — Прости, я не это имел в виду, — Николо поставил бутылку с вином на тумбу. — Грустно, что близкие мне люди ссорятся друг с другом из-за их разного происхождения, — Саша посмотрела на бутылку. — Что не так с этим вином? Николо открыл рот, чтобы ответить, но слова так и не стали слетать с языка, он молчал. Дверь открылась, послышался звук шагов, по лестнице спускались двое детей. — Вы? — выдохнула Саша. — Что вы тут делаете? — спросил Николо. — Туалет дальше по коридору. Дети стали переводить взгляд то на Сашу, то на Николо, не в силах из себя что-то выдавить. — А мы… мы уходим, — Фалько потянул девочку за руку. Габи грубо отдёрнула руку друга, смиряя Браус гневным взглядом. — Как вы, марлийский солдат, можете находиться в обществе этой дьяволицы?! — Габи! — крикнул Фалько. — Неужели вы поддались её чарам и не видите всего, что происходит вокруг?! — она рванула с места, доставая из кармана нож, направляя её на Сашу. Николо быстро среагировал и схватил девчонку за руку, рука дрожала и продолжала сжимать рукоять ножа. — Я понимаю, — спокойно начала Саша, смотря то на нож, то на Габи, — ты злишься и хочешь отомстить. — Ты убила дорогих мне людей! — продолжала кричать девочка, стараясь вырвать руку из железной хватки. — Габи, прекрати! — пытался остановить её Фалько. — Пойми, пожалуйста, что если ты мне отомстишь, отнимешь мою жизнь — мёртвые всё равно не вернутся к жизни… Дверь с громким стуком отворилась, а на пороге стояли вооружённые солдаты.***
В зале остались только Селена, Армин и Микаса. Всех остальных увели. Аллен прекрасно понимала, что сейчас будет, старалась вести себя естественно, не подавать виду, что ей страшно, но никак не получалось. Её выражение лица и постукивание пальцами о скатерть, выдавали её с потрохами. Дверь открылась и в комнату вошёл Эрен. Смерив всех тяжёлым взглядом он сел на стул. Страшно. В дверь громко постучали. — Мы уходим, — послышался приглушённый голос с той стороны. — Хорошо, — ответил Эрен. Все переглянулись. — Это был Флок? — уточнил Армин. — Да, — кивнул Эрен. — Я хотел поговорить с вами. Выслушайте меня. Воюя друг с другом, мы проблемы Эльдии не решим. Командующий в порядке и все кто с ним, их просто уведут отсюда. — Мы тоже хотели поговорить, — быстро проговорил Армин, — расскажи, что ты задумал? Зачем в одиночку напал на Марли? Зик и Елена, они подчинили тебя? Эрен посмотрел на них, вновь опуская взгляд на стол. — Я свободен, — ответил он. — Я совершаю все действия и принимаю решения исключительно по своей воле. — Ты тайно встречался с Еленой, хочешь сказать, что эта встреча и всё, что за ней следовало — исключительно твоё решение? — Именно. — Нет, — резко сказала Микаса, отказываясь принимать горькую правду, — тобой манипулируют. Я знаю тебя! — она подскочила с места, хватаясь за шарф. — Ты не стал бы убивать ни в чём не повинных детей и людей, даже если они граждане вражеского государства! Ты всегда о нас заботился! Я знаю тебя! Ты пришёл мне на помощь, когда меня похитили, повязал на шею шарф, потому что ты — хороший человек! — Проникнув в Либерио, я поговорил с Зиком, и многое от него узнал, ему известно куда больше, чем остальным марлийцам. Армин, ты по-прежнему навещаешь Энни? Это твоё желание или Бертольда? — Что? — Говорят, в формировании наших личностей наибольшую роль играют воспоминания. Что же можно сказать о человеке, в котором живёт частичка Бертольда? Чувства вражеского солдата, влюблённого в другого вражеского солдата, наверняка влияют на твои суждения, раньше тебя не беспокоила участь наших врагов, ты был полностью сосредоточен как привести нас к победе, а теперь постоянно ноешь, что нужно договориться, от тебя никакого проку. Армин, Бертольд захватил твой разум, это тобой манипулирует враг. — Эрен, чего ты добиваешься? — спросила Микаса. — Хочу объяснить вам, что невежество и свобода — две несовместимые вещи. Мы и так знаем, что в Аккерманах есть доля силы титана, но вместе с этим эта семья была создана для того, чтобы защищать короля. Этот инстинкт сохранился в вас до сих пор, когда Аккерман чувствует присутствие хозяина, включается механизм, заложенный в вашей крови. Другими словами, ты верна мне, потому что так тебе приказывает кровь Аккерманов. В тот день, находясь на краю гибели, ты подчинилась моему приказу, твоя кровь ошибочно приняла меня за твоего господина. — Это не так, — выдохнула Микаса. — Это не было случайностью, только потому, что это был ты. Ты, и никто другой. — Говорят, когда этот механизм включается, Аккерманы чувствуют острую головную боль, что-то вроде побочного эффекта. Ни о чём не напоминает? Короче, настоящая Микаса осталась там, в горной хижине, ей было всего девять лет. Её место заняла Аккерман, у которой есть только одна цель — верно служить своему господину. Другими словами вы — рабы. — Эрен, хватит! — в унисон крикнули Армин с Селеной. — Знаешь, что я ненавижу больше всего в этом мире? Несвободных людей, они всё равно что скот. Ты всегда меня раздражала и я понял почему, твоё рабское повиновение приказам бесило меня. С самого детства я ненавидел тебя, Микаса. Девушка застыла, в уголках заблестели слезинки. — Эрен! Да как ты смеешь! — Армин подскочил с места, намереваясь дать Эрену по лицу. Микаса среагировала моментально, всего мгновение и Армин лежит на столе с заломанными руками. — Убедилась? — продолжил Эрен. — Всё, что ты делала в этой жизни, ты делала только потому, что тебе так приказывала кровь Аккерманов. Сама по себе ты ничто. Микаса отпустила Армина, отшатнувшись, парень тут же бросился на Йегера, но тот его мигом уложил одним ударом. — Ты не справишься со мной, — заключил Эрен. — Ты… что сказать-то хотел? — Армин приподнялся на руках. — Каким местом ты свободен? В чём? В том, что можешь оскорблять Микасу? Ты сам прислуживаешь какому-то там мерзавцу, раб! — Не тебе называть меня рабом, — оскалился Эрен.***
Эта зелень уже в печёнках сидела. Куда ни глянь сплошная зелёная листва и высокие деревья. Леви подошёл к костру и присел на ящик, наблюдая за Зиком, который в сотый раз читал одну и ту же книжку. Капитану казалось, что он торчит в этом лесу уже вечность, да ещё в компании этого бородача. Спустя мгновение послышался голос караульного, а затем послышался стук копыт. Петра резко остановилась, спрыгивая с коня. — Есть новости? — спросил Леви, подходя к девушке. — Да, — она показала пальцем на ветки деревьев. Леви кивнул, сжимая спусковой крючок и выпустив тросы наружу. — Было совершено покушение на главнокомандующего, Эрен сбежал, — начала Петра. — Ходят слухи, что мятеж организовал Зик с помощью Эрена и Елены. Скорее всего Эрен сейчас направляется к Зику. — А Закклай? — Он хотел провести переговоры, но не понятно входит ли в его план передача сила титана. — Проще будет скормить этого бородатого засранца. Леви посмотрел вниз. Зик всем своим видом показывал, что читает книгу, но на самом деле только и делал, что пытался подслушать этот разговор. Действительно, лучше бы Леви скормил Зика, чем Эрена. — Скормить Зика кому-нибудь из «йегеристов», а потом скормить его Хистории. Без бородача все планы этих идиотов рухнут, так и передай Закклаю. Кивнув, Рал спрыгнула на землю. Капитан проводил её взглядом и последовал её примеру. — Интересная книжка? — он подошёл к Зику. — Да, учитывая, что я читаю её седьмой раз, — не отрываясь от чтива, ответил Зик. — Мы тебя не помешали? — с сарказмом спросил капитан. — При седьмом прочтении помешать уже невозможно. А вина не осталось? — тут же перевёл тему мужчина. — Мы уже месяц здесь торчим. Выпили всё до последней капли. — Ты и впрямь мастер пыточного дела, — выдохнул Зик. — Читай дальше, — хмыкнул Аккерман. — Как прикажете, хозяин. Пройдя какое-то расстояние, Леви, погружённый в свои думы, почуял что-то неладное, холодок пробежался по его спине. Развернувшись, он заметил удаляющуюся фигуру Зика, он бежал, не оглядываясь назад. В миг раздался громкий крик, чуть ли не на весь лес. Леви резко подорвался с места, выпуская тросы. — Схватить его! — крикнул Леви солдатам, что стояли на ветках деревьев. Зик, поняв, что что-то идёт не по плану, развернулся и увидел за собой разведчиков. От неожиданности ситуации, он вовремя не среагировал и в моменте, когда он попытался укусить себя, его уже нагнал Леви, налету перерубая ему ноги, Йегер тут же пал на холодную землю, в то время, когда остальные разведчики успели схватить его по рукам. Зик до сих пор будто в себя не пришёл. — Хорошая попытка, — заключил Леви, — но ты совсем берега попутал, бородач. Не говоря больше ни слова, Леви принялся проводить экзекуцию над Зиком, а последнему только оставалось гадать, почему эта часть плана потерпела полное фиаско.